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　　那精瘦的婆子用拇指在叶三娘齿间上下摸索了几下，才缓缓道。 　　“怎么成呢？我们养了十几年的姑娘，明年就到了嫁人的年纪了！若不是闹旱灾……”三娘她娘急道，“贵人，您再看看吧！” 　　婆子将手从三娘口里撤出来，熟稔地在衣摆上揩了揩：“拎起来还没鸡仔大，顶天了也就两贯，你想要加钱？那就找别家去！” 　　“贵人！贵人！” 　　她娘赶紧拉住婆子的手腕，死乞白赖地讨着价钱。 　　今年天灾人祸一齐下阵，年初刚闹了匪乱，直到六月才平息下来，紧接着又是旱灾，从入夏一直干旱到秋藏，天上一滴雨水都没掉下来过。 　　门前一茬一茬枯黄的稻子，它们还未孕出穗就烂死在了地里。放眼望去，四处成片的荒芜景象，溪流湖水流经处只剩下皲裂的地皮。 　　叶三娘默默擦了擦嘴角的涎水，立在一旁成了座雷打不动的石像。 　　哭也哭过了，闹也闹过了，爹娘铁了心要卖她换钱，她心里说不怨是假的。 　　三娘上头有两个姐姐，一个死了一个嫁了，下面两个弟弟又是爹娘日后养老的保障……权衡下来，只有她里外不是人。 　　所以即使她在家里忙前忙后，讨好似的干着最累的活，吃着最少的饭菜，也换不来半分回转的余地。 　　最后成交的价格是两贯三百文。她娘含着眼泪送三娘出了门，在她耳边反复说着好话，又仔细整理了她的衣裳，这才放她离开。 　　亲人一场，叶三娘不免哭成泪人。 　　板车上的姑娘们个个哀哀戚戚，她的抽噎很快被淹没在哭声中。 　　“哭吧哭吧，总比饿死了强！”婆子捏着手帕，转而感慨道，“日后呀，你们还得谢我将你们买了去，去大宅院里头过好日子哩！” 　　日头悬在山尖上，照下来的光不算暖和，凉风一吹，那些暖意就轻飘飘吹走了。 　　驴车颠簸了几次，车上人跟着摇晃，一群女孩挤在一块，你碰我我碰你，磕碰间哭声断断续续，道路平稳后又哭得完整了。 　　姑娘们正哭在兴头上，全然将她的话当成了耳旁风。 　　三娘想到自己穿着漂亮衣裳的样子，心里稍微有了慰藉。她悄悄抬起头，正巧与婆子对视了一眼，那婆子睨着她看了一会儿，便转过头跟车夫搭起了话。 　　车马换了一次一次，车上的姑娘下去一批又上来一批，这样轮转着，直到某天婆子招手让她下车。 　　三娘心里的石头总算落地了，她真怕自己太差劲以至于没人家要，最后被卖到窑子里。 　　“这家是个体面人家，进去了也是你们的福气，知道吗？”那婆子给她们好好梳洗了一道，似乎格外看重这次买卖。 　　三娘和其他姑娘一起点头。 　　“从进门起，你便叫做于凤。”婆子拿着身契指着一个姑娘道。 　　她一个个地取名，叶三娘也如获至宝地捡到了属于自己的名字——即使她压根不认识字。 　　“婶子，能告诉我是哪个‘连’吗？”三娘破天荒地多嘴问。 　　许是心情好，婆子还算好声气地回了她：“莲花的莲。话说，你识字吗，问这么多做什么……” 　　叶三娘，不，叶莲腼腆地笑了笑，露出两个乖巧的梨涡。 　　她们从侧门进去，穿过一道道走廊，院里锦天绣地，栏边一丛粉白凌霄蔓延着开到板桥上，桥下清溪见底，铺有打磨光滑的深浅圆石，水里游鱼悠闲地漂过，又扭过身四散而逃。 　　饶是叶莲在路上见了不少世面，如今也看得呆了。 　　时值大旱，她几乎都是半渴的状态，一缸从百里地外挑来的水，一家五口人得节省着喝，叶莲每每只是沾湿嘴唇，不敢贪多。 　　她何曾知晓，一场天灾对宅院里的人来说，仅仅是少收了几多粮食、银子，更有甚者连洪涝干旱都只在书上看过，百姓艰苦皆为嘴上慨叹。 　　“就这五个，没有多的了？”面前的屋子里走出一个妇人，侧身打量了她们一眼，问婆子道。 　　婆子老实地回：“矮个子里挑高个，都是姑娘里面出落得最水灵的了。” 　　妇人点点头，顺势引婆子进门商榷，走到门边时招呼道：“领着下去吧。” 　　一旁颔首低眉的侍女闻言，应了声“是”，便走到她们跟前，看样子像要教规矩。 　　“日后，你们就是南园的人了。我叫做辛夷，是内院管理家务的侍女，也负责调配你们这些新人。” 　　辛夷清了清嗓子，朗声道。 　　她穿着雅致，梳着利落的发髻，发髻上还坠有漂亮的头饰。叶莲心里一阵艳羡，她捏了捏自己粗麻制的衣裳，暗暗发誓以后要做这样有气派的大人物。 　　“识字的，有么？” 　　辛夷问。 　　众人摇摇头，叶莲也跟着把头摇得像拨浪鼓。 　　“会点茶、插花的呢？” 　　她又问。 　　回答她的又是一阵摇头。 　　“那你们有什么其他本事吗？” 　　姑娘们你看我我看你，说不出话来。 　　大家都是贫农出生，除了会干活，其他多余的本事是一点都没时间发掘。 　　叶莲跟她们一样，成日里不是喂养家禽，就是浆洗衣物、准备饭菜，再忙碌一点还会跟着下地干活，或是上山拾柴禾。这样的日子，许多人的一生蹉跎着就过去了，如果没有被略卖，叶莲大约也是如此。 　　“姐姐，你且安排，我们什么都能做的……” 　　叶莲壮着胆子说道，说完迎合似的赔着笑。 　　她因饥饿而削瘦的脸颊多亏了人牙子不曾苛待吃食，现在有了还算饱满的弧度，梳洗过后更加白净而亭亭玉立起来，算不上顶尖的美貌，但是胜在眉眼盈盈，招人喜爱。 　　辛夷这才正眼瞧她，甫一听她说完便有了点子，开口道：“那你去后厨照看少爷的餐食吧。” 　　后厨杂乱，其实算不上很好的去处，但对叶莲来说，能与食物打交道，是对她的恩赐。 　　她没多想，喜形于色地弯弯眼睛，学着在路上见到的礼仪飞快弯下膝盖，应了声清亮的“是”。 　　辛夷原本是打压的意思，听她这一句倒有些愕然，矜持的神态不自觉柔和下来，对后面的姑娘都没有过多刁难。 　　安排完去处后，辛夷又提点了几句规矩，才带着姑娘们往各自安置处去。 　　其余四位都是去少爷院里伺候的，只有叶莲被安排在了厨房。与她们分别后，叶莲草草收拾了一会儿，就赶着去后厨报道了。 　　南园北院是主人李兰钧的住所，繁复而弯绕，年纪稍大的侍女带叶莲走了一遭，就算她刻意去记，也难以完全记住来路。 　　路过一道二人宽的阁道时，院里突然传来瓷器碎裂的响声，然后是模糊的男声，叶莲正要仔细去听，却被侍女眼疾手快地拉走了。 　　待走远了，侍女才松了口气似的对她道：“辛夷难道没教你？莫听莫看莫言！” 　　“对不起姐姐，我太紧张……以至于忘记了。”叶莲赶忙道歉，惊惧地咬着唇。 　　那侍女见她可怜的模样，摇着头叹了口气。 　　“算了算了，日后记住就好。听闻你是新来的送餐丫头，少爷脾气不大温和，你可千万不要像方才那样了。” 　　少爷即是李兰钧，自幼身体孱弱，但脾气秉性却与身体大相径庭，喜怒无常、尖酸刻薄，是扬州城数一数二难伺候的主儿。 　　他还未成家便先了开府，又因是家中娇惯大的幺儿，南园仅距李府百丈，家里常来走动，所以沿用了曾经府中的尊称。 　　也有人说，李少爷不乐意别人叫老爷，是觉得把他叫老了…… 　　这些，都是听人牙子嚼舌根听来的。 　　叶莲抚了抚碎发，忙称是。 　　“在这里，守规矩是最最顶要的。” 　　侍女补充说。 　　她们又走过一条弯曲的石子路，终于到了厨房。此时正值晚膳前夕，屋顶袅袅升起炊烟，厨房里的人有条不紊地忙碌着。 　　侍女送她到门边，跟掌事嬷嬷说了几句便走了，留叶莲伫在门口紧张地搅手指。 　　“叫什么名字？”嬷嬷一阵忙活，好像终于想起了她这个人。 　　“叶莲……”叶莲紧接着答。 　　嬷嬷听完也不欲多问，随手指给她一个人，吩咐道：“待会跟着红儿她们一起去送膳，熟悉一下。” 　　时值孟冬，屋前的桃树伶仃只剩几片黄叶，冷风飕飀穿枝过，卷起余下落叶，叶莲一哆嗦，往厨房里挪了几步。 　　大家只闷头干自己的活，厨房柴火声，煮锅声，切菜声，就是没有人声。 　　叶莲诚惶诚恐，四处帮着忙活了半天，感觉哪儿都插不进，又不敢停，最终只得拿起扫帚扫起落叶来。 　　菜备好了，红儿让她去净了手，才递给她一碟剥好的石榴籽，让她跟在一行人末尾。 　　叶莲垂着脑袋，无头苍蝇似的跟着队列，她不敢多看，又怕石榴洒了，一路不知怎么走到院里的。 　　刚踏进北院，一股暖香便扑面而来，叶莲抬眼觑了一眼，只见侍女两人作伴左右扇着炭盆，光炭盆便有十几个。 　　庭中水池青竹，苍翠松柏垂在池边，与游鱼相依，从悬木泻下的纱幔飘忽若云，叶莲哪见过这般风景，匆忙低下头，才发觉脚下石路铺的鹅卵石是玉做的。 　　做梦一般踏进内室，用绸缎珍宝堆砌的屋子里，赫然拥着一位男子。他斜倚在矮榻上，层层叠叠的软纱似遮似敞，叫叶莲怎么都看不真切。 　　错金博山炉缭绕而起的薄烟散发出淡淡的梅香，在这催人迷朦的暖香里，男子伸出一截苍白的手捻起小巧的点心，点心中央一抹绛红。 　　“哎，哎。”红儿用极小的声音在一旁唤。 　　叶莲恍然回神，讷讷地应了，才发觉背上汗湿了一层。 　　她照着指示将那碟石榴放在一侧桌上，不敢有半分马虎，要退下时却听那人开口—— 　　“拿过来。” 　　叶莲只觉得浑身像数万只蚂蚁在爬，让她思考不得。 　　她哆哆嗦嗦地端起碟子，绕过餐桌走到矮榻面前，在边上跪下。 　　原本有着无限好奇的面容，现在让叶莲不敢抬头。 　　余光里那只修长而苍白的手落在石榴上，随后捏起几颗，再落下，又捏起。 　　石榴衬得他的手指更加不似常人的白。 　　叶莲将蓄在口腔里的唾沫咽下去，生怕被瞧见一般咽得缓慢。 　　“你抖什么？” 　　语气里听不出喜怒。 　　她愕然抬头。 第2章 　　那双含情脉脉桃花目眯了起来，藏有两颗琉璃似的眼珠光华浅淡。 　　特别是眼珠正下方一点让人遐想万千的小痣，被冷色的肌肤衬得妖冶，带着病气的面容不像神仙却像山鬼。 　　“我长得很吓人吗？” 　　李兰钧神色不快，已有山雨欲来之势。 　　叶莲哑然，又想起人牙子说道士断言他活不过弱冠，一时惊恐交加，腿一软瘫坐在了地上。 　　石榴骨碌碌地顺着倾斜的碟子落在衣裙之间，她自觉犯了错，心中方寸大乱，又哆哆嗦嗦地开始捡。 　　“大胆！少爷问话竟敢不回！” 　　一旁的侍从喝道，说着就要将她拉出去。 　　叶莲吓破了胆，忍着哭腔回：“不、不吓人……” 　　她一边说一边飞快地摇着头。 　　“少爷长得好看、奴婢方才看呆了……” 　　来不及思考，她只得如实供述，生怕自己被打发出府。 　　不过看李兰钧像鬼这一想法，她结实吞进肚子里，一字不敢吐露。 　　屋子里似乎更安静了，那作势要拉她走的侍从也脚下生根。 　　“……”李兰钧也没想到竟然有人这么大胆，所以一度失语。 　　那厮说完却化作一只鹌鹑，恨不能缩成个球，全然意识不到自己的口出狂言。 　　“油嘴滑舌。”李兰钧回嗔作喜，拿过那碟石榴仔细端详着，而后又轻飘飘地扔在地上。 　　“呯——” 　　那碟子瞬间摔得四分五裂，石榴子如蟋蟀般飞溅开来。 　　叶莲狠狠一阵股栗，迸裂的瓷器碎片划在手背上，很快就火辣辣的疼。 　　可她顾不得去查看伤口，温热的液体慢慢流淌下来，叶莲只是弓着身子，半分不敢妄动。 　　“脏丫头，你的命够抵我这缂丝地毯吗？”李兰钧语气中听不出喜怒，嘴上说的却叫人害怕，“就算将你打死剥了皮，剩下的肉用草席卷出去扔了，好像……” 　　“也不够吧。” 　　暗红的血珠浮在地毯的绒尖上，又溶在一起成为一处脏污。 　　好不容易得到的好出路，这么快就到头了吗？ 　　叶莲死死盯着捏紧裙角的拳头，牙齿将嘴唇渗血，眼角被泪逼得通红，却不敢落下泪来。 　　她不敢反抗，没有任何办法。 　　“少爷、少爷饶命……”她带着哭腔求饶道，嘴里反复说着这句话。 　　李兰钧自然不会在乎一个奴婢的性命，但他的心情倒也不算差，所以对着侍从挥挥手，道：“带下去——” 　　说话之余，多瞧了一眼那侍女的反应——叶莲听罢呜呜地哭了起来，又不敢让眼泪落到地毯上，只得一边擦泪一边含糊不清地求饶。 　　好像折磨人的乐趣达到了似的，李兰钧大喘气一样补全了后半句话，“杖二十。” 　　侍从松了口气，这才将叶莲扭送到庭外。 　　叶莲仍在状况之外，胸膛起伏还未平息就被按在了长凳上，她抬头望向周围，发觉自己在北院门口。 　　李兰钧大概不愿他的院子被下人弄脏。 　　“姑娘，且抓紧了。挨过这遭才算完呢！”侍从提醒道，旋即抓起了一旁递来的木杖，用合适的力道落下第一杖。 　　饶是做了准备，叶莲也承受不住地哀嚎出声，然而第二杖第三杖却不容她歇息，又雨点一般下来。 　　二十杖将将打完，叶莲便如霜打的茄子一般滚下地去，眼皮眨巴了几下，实在受不住阖上眼晕了。 　　模糊中有人把她捞起来，左右架着她的两只胳膊就走，说什么她也听不清，只记得一路上的颠簸和臀上不容忽视的疼痛。 　　再醒来时，她已经躺在下人房的通铺上了。 　　“醒了醒了！”一堆姑娘像鸟雀似的轻声欢呼道。 　　叶莲伏在床铺上，仰起脸环视一圈，周围都是厨房和她一道上菜的侍女，除了红儿其余还未曾知道名字。 　　她张开干裂的嘴，勉强出声：“水……” 　　有姑娘赶紧递来一只水瓢，她接过大口喝了起来，凉水顺着脖颈流进衣领间，她的意识才被冷得清楚起来。 　　“还疼么？” 　　红儿蹲在她面前问。 　　叶莲略微一动，痛感瞬间冲上头顶，整个脸都疼得狰狞，她小鸡啄米似的点头。 　　“万幸只是二十杖，不然你人就得废了。”另一个姑娘道。 　　有人接茬回她：“是呀是呀，一身伤病也不好再找主人家做事……” 　　“若有心善的人家，还是能得口饭吃的。譬如紫竹的主人家……” 　　“心善不好说，心恶莫过于我们家……” 　　“快快闭上嘴，小心被听去了。” 　　…… 　　姑娘们在叶莲耳边窃窃低语，她趴在床上心有余悸地听她们谈天。 　　红儿靠近她，在她耳边道：“这几日好好休息，我帮你跟沈嬷嬷告假了。” 　　“红儿姐姐，麻烦你们帮我这么多。”叶莲瘪瘪嘴，差点没忍住哭出来。 　　红儿笑了起来，两只凤眼眯成缝：“没什么，院里人多离不常留，我也是想多一个长久姐妹。” 　　她是厨房侍女里年岁最大的，为人也稳重许多，所以自然而然成了个中的领头。 　　没有红儿的意思，她怕还缩在某处偷偷换药。 　　叶莲谢意溢于言表，又听其他姐妹说伤药也是她使钱托门房去外头拿的，更是不知道怎么谢了。 　　“红儿姐姐，日后你就是我的亲姐姐，呜呜呜……”叶莲好没出息地揽着红儿，猫儿似的又蹭又哭。 　　众人见她可喜的便宜模样，纷纷笑作一团，叫嚷着让叶莲认“姐姐”。 　　这让她又惊又痛的一日，就在笑闹中过去了。 　　叶莲在床铺上足足躺了五日，才勉强能下地走路。姐妹们照顾她行动不便，便把择菜烧火这种轻活交给她。 　　再过了半月，叶莲已经能在厨房的小院里窜来窜去，她的劳作也终于开始了。 　　天气转寒，南园发放了新的冬衣，如若不是李兰钧性情可怖，这里倒也是一处十分上乘的去处。 　　叶莲埋头搓洗手里的萝卜，一道想一道清理萝卜上的泥垢。 　　萝卜顶上翠绿的叶子背面软刺扎得她手上泛红泛痒，叶莲用木盆里的泥水淋了一遍，才将水泼在墙边的水沟里。 　　从水缸里舀了水洗干净盆，这才将这几个胖白萝卜放进里边清洗。 　　臀上的伤口大多结痂脱落，但让叶莲一想起始作俑者，总是汗毛直竖。 　　甚至于听他的名字都头晕目眩，仿佛李兰钧已成为她心头的一道禁忌，只是旁人不知道而已。 　　“莲儿，莲儿。” 　　厨房掌勺的李伯忽然朝她低声道。 　　叶莲赶忙停下手中的活，甩干净手上的水上前。 　　李伯左右看了看，才说：“北院来人说少爷要喝热汤，待会儿我舀了你给送去，好么？” 　　厨房的人皆晓得叶莲前些日受罚的事，只是今日其他姑娘被借去西院做洒扫。姑娘们体恤她带着伤，留她在厨房打下手，也没想到李兰钧突然要喝汤。 　　叶莲有些为难，她一百个心不想再见那位少爷，可该来的躲不了，她不能总靠着别人帮衬。 　　“嗯……”她思忖半刻，还是点了点头。 　　想来是怕她出岔，李伯一边着手准备一边叮嘱道：“你只管端汤过去，别的什么都不要做，侍奉着就成了。” 　　小火炉上煲着一小锅鸽子汤，李伯拿铜勺撇去浮末，盛出一盅，又仔细捞出肉渣，只留纯汤在里，才捏着两边盅耳放到案上。 　　叶莲上前将盖盖上，天青色的盅子只有半掌大，贵人们喝汤向来食啖，李兰钧尤甚。 　　他用过的膳赏赐下来，几乎没见着动，分食轮到厨房，虽然大多被扒吃干净，叶莲有时也能蹭上几口平常吃不上的珍馐。 　　“切记切记，一丁点都不能错……”她刚要端着出门，李伯又不放心地凑上来絮叨。 　　院里不许嬉闹闲谈，叶莲怕被旁人见到落了口舌，应了几声便匆忙出门了。 　　平日里厨房哪这么多话，若不是担心她挨罚，李伯也不会上赶着犯错事。 　　叶莲心里记着这些好，手上却也不敢耽搁。她只想着赶紧办完差，好让心口擂鼓一样的声音平静下来。 　　不能错，不能错…… 　　她诵经似的在心里念叨，转眼就到了北院。主屋门上的牌匾刻着龙飞凤舞的三个字，叶莲不认识，只觉得张牙舞爪让人害怕，像里边住着那位。 　　她现下见谁都是怕的，连踌躇的光阴都没有，硬着头皮踏进里屋，就怕李兰钧治她个耽搁罪，届时她全身是嘴都说不清。 　　“回来了有什么用？全扬州的姑娘都把我当妖怪，躲还来不及，她难道还会上赶着来？” 　　李兰钧将一盏茶拍在案上，案上置的香炉同他的声音一道抖了抖。 　　“他骆家早几百年前就同我们定下的婚约，如今女儿清养回来，总不能说不作数就不作数吧。” 　　一旁坐在圆凳上雍容华贵的妇人劝道，黛眉皱成川字，舒展开也见不浅痕迹，“再者说，他家小姐还没说不愿意呢！你们幼时一起玩过，情谊深厚，她又在观里修习，定生的菩萨心肠……” 　　叶莲诚惶诚恐地上前，将鸽子汤摆在几案的空处，声如蚊蚋：“少爷，您要的热汤……” 　　“我又不要她可怜！” 　　李兰钧仿佛被触了逆鳞，腾地一下拔高了声量，怒不可遏地喝道。 　　叶莲闻声一抖，腿比头脑聪明，扑通一声便跪下了，她顺势伏下身子，将额头紧贴着地板。 　　妇人见他动怒，忙倾身去抚拍他的背，面上神情心疼不已，“兰钧……我不是这个意思。” 　　“你幼小丧母，自打记事起就养在我身边，我将你带到这么大，比亲生骨肉都疼惜……” 　　叶莲听到这，便知道这是李兰钧的继母，知府李肃续弦夫人崔氏。 　　崔氏低眉浅道，像是想起什么往事，眼眶湿润，深深吸了一口气，几次开口都哽咽无言。 　　“你至今未成家，我和你父亲都为你着急得紧，我哪能眼看着你一生没个安处？让我死后九泉之下如何面对先夫人、如何安息得了……” 　　那只放在李兰钧背上的手戚戚然收回，崔氏捂着心口曼声哀哭。 第3章 　　一时阒然无声，屋内奴婢大约见惯了大场面，除叶莲不明所以地发抖外，皆屏息等李兰钧开口。 　　“母亲。” 　　李兰钧怒意未消，却也不忍心见崔氏哀哀戚戚的模样，只好语气僵硬地打断道，“您何必如此。” 　　崔氏这才止住势头低眉瞧他，期冀着李兰钧妥协顺便说些软话。 　　然而李兰钧生来学不会讨巧二字，更何况他还在气头上—— 　　“待儿寿尽，自去跟先母解释。” 　　言下之意：我死在你前头，你就不用操心了。 　　伏在地上的叶莲听了，深感李兰钧是个阎王，生下来就是折磨人的，不光园中下人被他摧残，连两亲兄弟都难逃其害。 　　她生怕殃及池鱼般缩了缩脖子，贴着地恨不能变成一条活地毯，至少李兰钧会稍微宝贝些。 　　崔氏闻言陡然趔趄，捂着心口的那块布料险些被捏成团，她近乎咬牙切齿地道：“你、你！一派胡言！成何体统！” 　　对面那人浑然不觉忌讳，反而接着话头继续说道：“倒是那骆家姑娘，若真嫁了我才是叫人难看。两个病秧子凑一对……争着比谁先咽气吗？” 　　眼看崔氏就要被气得当场以头抢地，李兰钧适时按住她的手腕，嘴上仍不给她开腔的机会， 　　“这婚约本就是个笑话。就因我二人同样体弱、同样与众寡合、同样被那劳什子算命的断言早夭，你们就削足适履、非将我们绑在一起不可？莫说我，你们何曾问过她的意见？” 　　“父母之命，媒妁之言……”崔氏道。 　　“母亲方才还说最疼惜我，现下却要伤孩儿的心么？母亲要眼睁睁看着我沦为他们的笑柄吗……” 　　李兰钧作忧伤状轻轻咳嗽了两声。 　　这一连串下来，比村头说书人讲的故事还要绝妙，那些话像松毛虫似的钻进叶莲耳朵里，让她听了个干净。 　　崔氏自然不是他的对手，被他三言两语收拾妥帖，唯恐自己再伤李兰钧的心，终是吐不出半个字来。 　　“唉，你啊……” 　　她移开李兰钧放在她腕上的手起身，略整理了衣冠，才缓步离开。 　　“母亲，西院我叫人收拾出来了，您何不留宿一宿？”李兰钧喊住她，神色回归平静。 　　“不必了。” 　　“那用个晚膳？” 　　“府中还有要务，耽搁不得。” 　　李兰钧会意，撑着矮榻站起身，正色道：“替我问父亲安。” 　　崔氏临行至门边，恻恻回头：“今日的话你若听得进，他便省心了。” 　　“又不是非成婚不可。”李兰钧前进几步，正走到叶莲身侧。 　　叶莲匍匐着身子，已有麻木之感。李兰钧一近身，她忽然清醒了大半，拖着酥麻的双腿趴成一只有棱有角的“四脚方桌”。 　　“不成婚、届时你到了后悔不了的年纪，眼看着人家儿孙满堂，就明白我们的良苦用心了。” 　　崔氏无力多费口舌，直言不讳道。 　　这回李兰钧也倦得与她拉扯了，“这辈子就不会有这一天，您和父亲不要再瞎忙活了。” 　　“外面多少人上赶着进门，只要我有意，何曾愁你的婚事到如今？”她句句恳切，脸上一直未见舒容，“可那些人都不是为了你啊！我怎能像买卖货物一样，使些银子买一个姑娘来同你成婚？” 　　“那些小门小户的，待我与你父亲去了，指定要将你的家产吃干抹净，那时候你又怎么办呢？我是放心不下你啊……” 　　言语之恳切，让地上的叶莲都些许动容。 　　思绪飘远到那个小渔村，她娘在她幼时也曾抱着她坐在门前，轻柔缓慢地唱着当地童谣，看着她的脸蛋满是怜惜。 　　这是她长这么大，她娘对她绝无仅有的爱抚，之后便是两贯三百文，将她卖了个好价钱。 　　至此，她对她娘那点留恋烟消云散，心里只有怨恨。 　　所以当崔氏为了李兰钧的婚事长谋远虑，甚至几番落泪的时候，叶莲是羡慕的。可也仅仅是羡慕。 　　“想那么远作甚？横竖我已长到二十，二十年来无忧无愁，余下十多年照旧过就是，您且安心吧。”偏偏李兰钧是个不知冷热的木头。 　　“你就跟我们犟吧！”崔氏只得道。 　　“那还要我如何？”李兰钧口舌上不愿落下乘，追问道。 　　这句已然是含怒的语气，带有疑问的成分不占多数。 　　“难道非要我留个后，你们才罢休吗？”他意味不明地冷声道，“那好，只要是我的子嗣，谁生的都无所谓了！” 　　崔氏只当他在闹脾气，扔下“随你”二字便踏出了门。 　　李兰钧被兜头盖脸地浇了盆冷水，脸色又青又白，他火气还憋在肚子里，找不到发泄的地方。 　　“汤！”他看着早已没了人影的大门，低喝一声。 　　叶莲未及反应，李兰钧第二句话就冲了出来：“都是死人吗？” 　　她赶紧爬起来，顾不得久跪突然起身带来的晕眩，跌跌撞撞地奔上前去端热汤。 　　那汤拿在手里时已经涼了，从汤水里透出的凉意直达她掌心。叶莲认栽般咬咬牙，闭着眼睛递了上去。 　　李兰钧迟迟未接过，然后在意料之中地打翻了。汤水溅了叶莲一身，盅却在地上转了几圈，没有碎。 　　叶莲忍住发抖的身子，将头死死埋在胸前。 　　“你。” 　　李兰钧那只修长的手倏然抓起她的手腕，叶莲心猛地一颤，慌乱间惊愕地抬起头与他对视。 　　他眼里暗波涌动，似有层层巨浪翻卷而出，仅看了一眼，叶莲就害怕地垂下眼帘，大气不敢喘。 　　轰隆着盖过所有声音的心悸，她在这其中间隙里细细呼吸。 　　李兰钧没认出她。 　　这让叶莲稍稍平复了一些。 　　然而李兰钧接下来的话却叫她再也无法冷静——“夜里到我房里来。” 　　…… 　　夜里……什么？ 　　叶莲觉得自己一定理解错了这话中的意思。 　　大约是夜里去门边守夜吧。 　　或是掌灯这类的杂活。 　　一定不是她会错的那个意*思。 　　“高兴傻了？”李兰钧冷哼一声，放手轻蔑地将她往前一推，“滚下去准备。” 　　叶莲被推得踉跄，头嗡嗡作响，里面反复循环着李兰钧的话。 　　“什……什么？” 　　她宁愿是被拖下去打二十板。 　　“林檎，带她去偏房。”李兰钧余怒未消，烦躁地挥挥手道。 　　站在一边如同死物一样的侍女沉稳应声，然后带着两个丫鬟走到叶莲身边。 　　“回房休息。”李兰钧没再看她一眼，头疼地揉着太阳穴，被一众侍从拥着先出门。 　　叶莲迟迟没有走动，眼巴巴望着他直至消失，也没听见半句回转的话头。 　　屋里缥缈的香风裹挟住她，下等丫鬟的浅绿色成衣针脚粗滥，与其余众人大有不同。 　　那条素色衣带被她攥在手里，几乎快揉成废纸的模样。 　　“莲儿，走吧。”林檎不动声色地催促着。 　　叶莲没有精力去想她怎会知晓自己的名字，只是沉沉地点头，随她们的脚步向偏房去。 　　上次从前厅出来是受罚，这次……也等同于受罚。叶莲抬头望天，苦涩地想。 　　院里一些花草分不清时节胡乱开着花，廊前一枝秋海棠伸进走道边，靠着栏杆绽出几朵淡红色花苞。 　　近来天阴，灰蒙蒙的天欲落雪不落，一片乌天偶尔才飘两三片云。院里成日炭火不断地烧，除非下雨几乎感觉不到冬日的气息。 　　叶莲在廊道走了一会儿，竟也不觉得冷，手脚都还温热着，想是炭火烧得太密的缘故。 　　走到偏房处，林檎已让人备好了热水。叶莲刚走进房间，门紧接着就关上了，几个在房里等候的丫鬟立即上来脱她的衣服。 　　叶莲没被伺候过，浑身不自在，忙制止住她们自己一层层地脱。 　　被李兰钧点名伺候，她短暂地惊诧过不甘过，但就像当初被卖掉一样，很快，她就顺从了。 　　命运如何她不知，最差不过横尸一条。 　　“我要做些什么吗？”她故作轻松地搭话。 　　“被挑中是你的福气，伺候好少爷就是你该做的。”林檎淡淡地回。 　　福气福气，几个人在她耳边说过，可她真的不明白福气到底是什么。 　　“我……什么都不会。” 　　叶莲低垂着脑袋，乌黑的长发飘浮在水面上。 　　她的脸被水汽蒸得红扑扑的，一双眼睛亮亮地看着浴桶某处。 　　林檎对这种企图攀附的人没什么好脸色，在她眼中，叶莲在前厅的种种作为，全是为了勾引少爷。 　　她忽然将水瓢砸在水面上，溅起的水花让叶莲惊叫一声，随后无措地搓擦进水的眼睛。 　　“我自然会安排！” 　　叶莲觉察到她的敌意，默默坐在桶里不再开口。 　　梳洗完之后，林檎将一叠衣服放在桌上，便头也不回地离开了。 　　叶莲将那件质地上佳的衣裙套在身上，藕粉襦裙衬得她皮肤白皙，两只梨涡也甜腻许多。 　　她同侍奉的丫鬟聊了几句，又分着吃了以往很难吃到的精巧饭菜，在去见李兰钧前，盘子里几块点心也被满满当当地塞进嘴里。 　　夜晚，叶莲踏着夜色推开李兰钧内室的门。 　　内室烛光晦暗，扑面而来一股清雅的芙蕖香，一架极为上乘的木雕屏风横在她与李兰钧之间，屏风上是磅礴的山水。 　　叶莲悄无声息地走进内室，轻轻关上房门。 　　屏风后的人影闻声动了动。 　　“少爷，奴婢失礼了……”叶莲磕磕巴巴地说。 　　“磨蹭什么？”里面传来熟悉的男声，带着不容置喙的气息。 　　叶莲盯着地板踱走到床前，但仍不敢抬头。 　　屋里暖融融的，与燃的合香并不相宜。 　　“过来，来床上躺好，这都要我教吗？”李兰钧极不耐烦地拍拍床板，见叶莲一动不动地搅着裙带，一身打扮勉强算得上小家碧玉，这才放缓了语气，“……怎么如此笨。” 第4章 　　即便李兰钧稍缓了语气，叶莲对他的畏怯也并未消减多少。 　　但她又害怕眼前人的脾气，所以只得慷慨就义般挪开脚步向李兰钧靠近，最后缩着脖子坐在床尾。 　　床帘盖住她一边发髻，明灭不定的烛影落在她一寸秋波处，她皱起眉头可怜巴巴的模样被李兰钧一览无遗。 　　或许是初度情事之际，他那些泄不完的怒气跟着过长的裙带一同堆积在地上，暂时没了踪迹。 　　叶莲见他眸光迷离，桃花目如水色般化开，荡漾出一片涟漪。 　　正揣度间，李兰钧倾身过去，看她像看着一块尚可吞吃入腹的点心。 　　这样的李兰钧，叫她更怕了。 　　“少……少爷。”叶莲缩得几乎看不见脖子。 　　李兰钧一顿，盯着她看了半天。 　　“就连你也嫌我吗？” 　　他突然问，语气淡然。 　　“奴婢不敢……奴婢只是害怕……” 　　叶莲拿不准他的态度，回复得谨慎。 　　头顶传来一声冷哼，罩在她面前的阴影撤了回去，让她得以重见光明。 　　她忍不住抬眼去看李兰钧的反应，却见他坐在床沿上，眼里情愫已消散殆尽，那张俊俏苍白的脸在暖黄烛光中显得有些许落寞。 　　“跟下人厮混在一块，我是疯了么……”李兰钧用手遮住自己的眉目，喃喃道。 　　叶莲听着，咬唇低下脑袋，同作一副愁苦模样。 　　“你是上回那个打翻石榴的丫鬟吧？” 　　正当她以为李兰钧不会再理会她时，他却率先开口道。 　　此情此景，他有千般话语可讲，唯独挑了这件事。叶莲诧异他没动怒叫她滚出去，反而心平气和地与她说这件不相干的事。 　　“是，奴婢愚笨，惹得少爷不快。” 　　叶莲紧张地回。 　　“你们这些人明知我古怪，却还要上来讨不自在。” 　　李兰钧这话别有用心，不止在训她。 　　外界那些评判，原来他也是知道的，而且了解颇深。 　　叶莲咽咽唾沫，愈发觉得隔墙有耳，日后在下人房说闲话得贴着耳朵说。 　　她正纠结要不要跪下谢罪，李兰钧又自顾自地说道，“左右婚约不过是权宜之计，若真在道观养好了身子，她又有何理由选我……” 　　“……想必和他们一样，都盼着我死吧。” 　　感知到他话里伤情，叶莲霎时没了动作，二人缄默地坐在床边，温情彻底冷寂下来。 　　夜里风大，疾风啸啸着拍开窗，“啪”地一声引得他们一同望过去。守夜丫鬟赶忙关上窗，寒气却早侵袭进来，打破一室暖风。 　　“少爷，”叶莲不因不由地开口，反应过来又觉得自己多事，但覆水难收，在李兰钧的注视中继续道，“盼着您活下去的人，也有很多很多呢！” 　　说罢她又难为情地抿抿嘴，埋头小小声说：“您有夫人照拂疼爱，又有老爷前后谋划，兄弟姐妹也牵挂着您。您、您这样说自己，他们听到会伤心的……” 　　“哦……”李兰钧看着面前屏风，许久才淡淡应声。 　　见他反应平平，叶莲一张小脸腾地烧红起来，绯色迅速攀援而上到耳尖：自己肺腑之言，在对方眼中却是自作多情。 　　她对李兰钧这魔头好不容易起的一点怜悯，几乎又要被他的刻薄掐灭。 　　“你们这些奴婢……平日被我折磨得不成样，如今见我失魂落魄了，还是会前来宽慰几句吗？”李兰钧没有转头的意思，像是要把那木雕屏风看得生出花来。 　　叶莲被他辛辣的语言呛得说不出话，反复欲言然而未果。 　　“你这……”李兰钧徐徐将目光放到叶莲身上，屏风这才逃过一劫，“天地不容的蠢丫头。” 　　似乎有一点笑意浮过，还未等叶莲参透，他又警惕地收回平复。 　　“奴婢知错。”叶莲听他言语中并无愠色，便放下心来，起身颔首施礼。 　　“我看你惯会逢迎，错是一点儿不知的。”李兰钧褪下鞋袜，将绵衾拉开躺平，过后又翻身背过去，“滚吧。” 　　叶莲听他窸窸窣窣一阵，前半段话似要责罚，后半段却轻飘飘将她打发走了。 　　“是。”她没敢多语，躬身而去。 　　“叫她们将炭盆端进来。” 　　她方走到门边，又听床上吩咐道。 　　叶莲称是，遂打开门闩。 　　瑟瑟寒风随门开处涌入内室，叶莲心头正想着李兰钧的话，忽感脸庞湿润，回神后才惊觉冷风携碎琼而至。 　　浓墨般的冬夜，天上落下点点霜色，庭院里乱雪纷飞，守夜两个丫鬟见她早早出来，目光穿插打量了几道，相视一眼终是噤声不语。 　　“落雪了。”叶莲欣喜地出声道，屏风后传来衣料摩擦的声音。 　　两个丫鬟慌张地探头看内室，立即把门关严实，生怕她扰了李兰钧。 　　“少爷叫你们端炭盆进去。”叶莲不敢忘，对她们道。 　　托付好事务，叶莲凭着记忆往回走，单薄的衣衫经不起风雪，不一会儿便让她瑟缩起来，于是搓着肩膀提快了脚步。 　　一路手脚冻得发紫，才走到歇息的下人房。屋里黑黢黢的，姐妹们都睡下了，叶莲蹑手蹑脚脱下衣裙，换上新发的冬衣，摸索着找到冬被空处钻进去。 　　她正欲和衣睡下，一旁的红儿突然开口道：“莲儿，听她们说你去侍奉少爷了？” 　　她语气并未惺忪，显然是没睡。 　　“是……” 　　红儿呼吸一滞，没等她说完立即道：“那敢情好啊，日后你当主子，姐妹几个还要靠你照拂。” 　　叶莲讷讷地辩驳说：“不是，少爷让我回来了。” 　　“那到底是侍奉了，还是没有？” 　　红儿语气有些急促。 　　“没有啊姐姐，少爷怎么会看上我这个小丫鬟，”叶莲听她的口气，作亲近状卖乖叫她，“当时他与夫人置气，我又恰巧在一旁，所以才说出那样的话。” 　　“说完便后悔了，这才遣我回来。你看，我除了换了身行头，其余都没变呀！” 　　叶莲在黑夜里伸出手指指木桌上的襦裙，指完赶紧钻进被窝，往红儿身上靠了靠。 　　“少爷又与夫人争吵了？”红儿对她的亲昵很是受用，再开口已是平时的语态。 　　“嗯，少爷说了几句，夫人便气得要走。” 　　叶莲顺着她的话头回道。 　　倚靠着的身子往叶莲这边倾斜了许多，红儿头抵着她的，笑语嫣然：“想必又是婚事，有一回我给少爷送膳，正碰见夫人和大小姐出来，两人脸色……噗呲，一个赛一个的绿！与菜园里的青虫不遑多让！” 　　叶莲听得似懂非懂，但见她高兴，也跟着笑起来。 　　“哦！说起菜园我才想起今夜下雪了，明日我们去摘菜来吃，经霜打过一定甜。” 　　叶莲其他兴致没有，说起菜地里的菜，话就多得像芝麻粒。 　　“等发了月钱，我托人买些冬笋来吃，姐姐你爱喝汤，厨房里还剩几两菌干，放一道煨汤……” 　　“这样式的汤，我还没喝过。莲儿竟会烧菜吗？” 　　“大约够得着灶台，就开始给家里烧菜了，来了南园还从未开过火……” 　　“你从前一定过的很辛苦。” 　　“是吗，我也不知道……” 　　叶莲捂在被子里，脸上有些发热，她撑开一个口，刚换了一道气，红儿便把她搂在怀里，让她像孩子一样枕在自己臂间。 　　窗外雪片簌簌落下，桃树枝干上堆了薄雪，两只山麻雀依偎在细枝杂草筑成的巢里取暖，屋里有二人并着脑袋入梦。 　　…… 　　初雪纷纷扬扬下了几日，凡空置的地儿都被盖上一层厚雪，厨房烟气重，屋顶和烧火的墙头从一片白里露出些黑灰，檐边滴滴答答落着雪水。 　　叶莲拿竹扫帚唰唰扫着地上的积雪，从雪地中抢出一条容二三人过的小道。 　　“少爷这病了好些天了，送过去的午膳一口没动，昨儿晚上还没让备膳，身子如何吃得消啊……”月洞门外踏进两个妇人，说话那个是北院掌事的周嬷嬷，年资深厚，在李兰钧面前也能说上几句话。 　　另一个则是沈嬷嬷，掌管厨房的事宜。 　　“郎中怎么说？”沈嬷嬷问。 　　周嬷嬷许是随了主子，舌尖口快，“还能说什么，就是那几句老话！” 　　“厨房近日备的都是少爷喜爱的清淡菜式，如若还是吃不下，我再想想办法吧。”沈嬷嬷擦了擦鬓角的薄汗，无可奈何地说道。 　　二人走到屋檐下，叶莲忙退到水井边，心不在焉地扫着雪。 　　李兰钧怎么病了？别是跟她有关…… 　　她刚这么一想，周嬷嬷鬼使神差般道：“夫人来的那日还好好的，隔日就病倒了，也不知是不是气的……” 　　叶莲握紧竹帚，不自觉加快了手上的动作。 　　那夜在内室，李兰钧两次吹到风，一次是窗户没关牢，另一次……是她敞着门看雪，一时忘了规矩。 　　李兰钧金玉做的身子，一点风吹雨打都受不得，这次风寒恐怕是她害病的。 　　叶莲冷不防这么一想，手一哆嗦止住了动作。 　　“对了，你这厨房里是不是有个丫鬟，夜里去伺候过？” 　　好巧不巧，那周嬷嬷与她想到一块去了。只见她横眉一扫，用眼睛在一帮干活的侍女身上剜了个遍，势必要给李兰钧的病安个由头。 　　“伺候倒没有，少爷早早地给她打发回来了。”沈嬷嬷紧接着回道。 　　这事周嬷嬷不可能不知，但她此时这么问起来，想是着急找罪人。不然这罪名要扣在夫人头上，她是一万个不敢的。 　　“我听林檎说，是叫做莲儿，还是荷儿的？” 第5章 　　“站出来吧，省得我一个个问了。” 　　她冷哼一声，手帕一甩作等待状。 　　叶莲只得自认倒霉，放了竹帚走到周嬷嬷跟前站直。 　　“一脸狐媚相！”周嬷嬷左右打量她，最后总结道。 　　甭管她长什么样子，就算是一张炊饼脸、绿豆眼，胆敢沾上李兰钧，统统打为狐媚子。 　　“定是你夜里伺候时叫少爷着了凉！说，是不是！” 　　周嬷嬷指着叶莲的鼻子，唾沫横飞。 　　“嬷嬷冤枉，我刚进去就被赶出来了，没同少爷如何……”叶莲一脸唾沫星子，低头耷脑地回道。 　　“就算没什么，也是你带着病气去过给少爷了！”周嬷嬷追言。 　　“周姐姐，你可莫要胡诌。我们平日里伺候少爷衣食，人来人往，从没见哪个过病气给少爷过。”沈嬷嬷听她一通胡搅蛮缠，清了清嗓子反驳，“况且南园里得病的下人都不许进北院伺候，这是规矩，你不会忘了吧？” 　　周嬷嬷被她拆穿，霎时没了气焰。 　　“莲儿你说，那夜少爷还做了什么？”沈嬷嬷制住了周嬷嬷，又回过来问叶莲。 　　“少爷叫我出去后，又让守夜的侍女端炭盆进屋。”叶莲紧张地答道。 　　沈嬷嬷听到最后，脸色舒缓下来。 　　她转脸看周嬷嬷，稍微放缓了语气：“炭在屋里烧，不可能不开窗，许是这时候染上的风寒。” 　　“周姐姐你说是吧？” 　　周嬷嬷听罢，也觉得有几分道理，又能去李府交差，遂跟着眉开眼笑。 　　“是，是这么回事，”她得了台阶，面子上过去了就没什么追问的，“那郎中吩咐的四君子汤你们好生煎着吧！我便不多留了。” 　　沈嬷嬷送她出了月洞门，望着人走远才折返回来。 　　叶莲立在雪地里，只觉着横不是，竖不是，瓦片上落下雪水，她也不敢挪步。 　　厨房的姐妹们见周嬷嬷走远，凑到她身边安慰道：“没事了，没事了……” 　　“还是莲儿运气好，没出什么事。” 　　“……” 　　姑娘们七嘴八舌，压低了声音哄她。 　　叶莲无言，想自己如此背运，是不是要用蒲艾叶洒水去去晦气。 　　“好了，都干活去。”沈嬷嬷挥挥手，姑娘们便散作鸟雀，各自干自己的事去了。 　　叶莲东看西看，也预备着散开继续扫雪，沈嬷嬷却“哎”一声，将她叫住。 　　“莲儿，平日里便嘱咐你们少生是非，你倒好，这才进来多久，就惹这一箩筐事儿。” 　　她颇有些恨铁不成钢，但见叶莲蔫巴菜似的默然点头，耷拉着脸半句都不辩驳，又止住了要训人的念头，草草定罪道， 　　“罢了，这个月月钱再扣一半——你将这包药拿去煎了，傍晚北院有人来取。” 　　“谢嬷嬷……” 　　叶莲知沈嬷嬷方才维护之意，忙道谢。 　　“谢得倒快，做事全然不长记性！”沈嬷嬷拿手指点点她的脑袋，嗔道，“赶紧办事去。” 　　得亏在厨房做事，大家伙都待她如亲人一般，这也算是她倒霉这么些日子唯一的慰藉。 　　叶莲接过药包，提溜着去端小火炉和砂锅出来。 　　待架好了锅，又铲了燃得正旺的灰炭进炉，她将那包药倒进冷水锅中，盖紧锅盖才去搬个小板凳坐在一旁。 　　沈嬷嬷的话她在心里琢磨了几道，思来想去，总算觉得李兰钧的病不是她造成的，心里这块石头慢慢便放了下来，专心看火候去了。 　　这边李兰钧刚喝了小半口药汤，还没从焦苦的味儿里缓过来，忽然鼻尖一阵痒意，“阿嚏”一声悠悠荡开。 　　喷嚏不打声招呼就倾泻出来，直把他咽下去的汤药味反到了喉咙里，又尝了一回苦味儿。 　　一边伺候的贴身侍从冬青闻声而动，走上前递给他一张素色手巾：“少爷，一定是老爷和夫人在念你呢！” 　　冬青生的细眼宽鼻，身瘦面窄，一副温和老实的模样。 　　“还嫌我不够烦么？”李兰钧睨他一眼，慢吞吞地擦着脸。 　　“是奴婢多嘴了……”冬青被他一噎，讪讪地回道。 　　李少爷连眼神都懒得给他，只是细致地擦手，擦完又擦起袖口来，好像要用这张手巾把自己擦个遍。 　　案上放的药汤才动了一口不到，仍是完璧模样端端正正摆在面前，李兰钧却当看不见。 　　“少爷，这药……” 　　冬青硬着头皮开口。 　　李兰钧捉着衣服上的细线，一根一根扯开抽丝，沉默半会儿的功夫，一朵青莲已经少了两瓣花瓣，残缺成半朵。 　　“少爷……？” 　　“我是病了不是聋了，听得见。” 　　李兰钧手上不停，幽幽地说，“拿去倒了，这东西我见着恶心。” 　　话刚出口，就给冬青急坏了，他手忙脚乱地比划着道：“这……这不能倒啊，郎中说了，要喝干净才成！您倒了……叫夫人知道了，我、不，奴婢该怎么回话啊！” 　　屋外雪绒未有停势，门边侍女正轻摇蒲扇，缓慢扇着炭火，屋内人皆作哑巴状，唯有冬青手脚并用地舞动，似是在跳什么西域奇舞。 　　李兰钧没眼看他滑稽的样子，摆手叫停：“好了，像什么样子？” 　　冬青依言停下动作。 　　“张口闭口夫人夫人的，你们既都听母亲的话，那干脆将你们统统送回去算了，也省得她内外兼顾不暇。” 　　话还没说完，屋里屋外便跪成一片，纷纷道：“少爷息怒，少爷饶命。” 　　李兰钧冷冷扫过众人，端起碗一口闷下，那股恶苦劲儿直冲天灵盖，他忙拣起几个蜜饯梅子，一股脑塞进嘴里压苦。 　　他自小与汤药打交道，却常常难以忍受药里的苦涩，尚在孩童时，父母变着法子改良各式药方，好让汤药喝起来尤有回甘。 　　而如今开府出来，他的骄傲自矜不许自己孩子似的贪甜，也就只得忍着苦服药了。 　　“晚膳撤了，没胃口。” 　　他恹恹说道，不耐地皱起眉尖。 　　冬青犹豫着开口，被他恶狠狠地瞪了回去：“胆敢说半句我不爱听的，就去外头跪着。” 　　说罢甩甩衣袖，兀自起身向门外去。 　　漫天大雪，大氅被他遗落在黄梅架上，冬青一把抓起大氅夹在手臂间，疾步跟上。 　　北院廊道里，李兰钧一人在前面走，一群仆人紧跟在后，冬青几次要给他披衣服都被他的脚步打断，直到李兰钧走得有些气促，步伐慢了一些，那件鼠灰色狐毛领大氅才披到身上。 　　“少爷，您……要去哪儿？” 　　冬青喘着粗气问。 　　李兰钧也累坏了，顶着冻得通红的脸，发乌的嘴唇张合间呼出白气：“书房……” 　　众人忙连搀带扶地架着他往书房赶。 　　到了书房，早早有人备好了热茶，书案前临时摆了张方桌，上面果子粥点一应俱全。 　　想是冬青擅作主张布置下去的，李兰钧没心思斥责他，略过那桌走到书案边坐下。 　　桌上除去带有浓重他的风格的摆件装饰外，正中有未临完的字帖，字帖旁是一本《文章精义》。 　　他熟稔地拿起书，翻开取出夹着的条状扁玉书签，旁若无人地看了起来。 　　直到日薄西山，李兰钧也没有尽兴之意，反而愈加深入，用笔在宣纸上一道看一道写。 　　门边，叶莲端着一方食案，案上两只白瓷碗里盛着深浅不等两份汤水。 　　“来做什么的？”守门侍女压低声音问。 　　“厨房来送药的。”叶莲颔首回，见侍女无动于衷，又补充道，“一直未见来拿药的人，我们不敢耽搁时辰，便送来了。” 　　说罢叶莲心头一阵痛楚：她煎好药汤左等右等，姐妹们都出门送晚膳了也没人来取，沈嬷嬷金口玉言让她送来，她不得不从，便端着食案一路走走问问，最后出现在书房外头。 　　横竖是安排给她的差事，躲得了和尚躲不了庙。 　　叶莲撞上李兰钧，比志怪话本里书生遇艳鬼的机遇还多……想到这儿，她忿恨不已，直嘬得牙花子疼。 　　“哦，拿进去吧。” 　　叶莲得了放行令，恭恭谨谨地踏入室内。 　　一入室便见红儿她们立在方桌两侧，桌上餐品纹丝未动。侍女们低眉垂目，让叶莲很难从她们的神色举动里猜测她到来之前的境况。 　　这也是她不喜欢来北院的缘由之一，最大的缘由名叫“李兰钧”。 　　她放轻脚步走到书案边上，弯下膝盖慎重地行了礼，才说明来意：“少爷，郎中吩咐的四君子汤已经煎好了。” 　　言毕等待李兰钧的指示。 　　李兰钧正凝神书写，听完只是顿了一下笔，没作任何回应。 　　叶莲将那碗药汤放在桌角不易洒落处，另一碗雪梨煎水也一道放在案边。 　　放完她垂首退到一旁空处，正好与厨房的姐妹站在一块儿。 　　李兰钧一纸策论恰恰结束，落笔添上句读，墨水洇开小片纹路。 　　他从文章里抽出神，后知后觉地发现这具羸弱躯体已经力竭，手腕上泛起酸胀，五脏六腑都叫嚣着不适。 　　“咳咳咳……” 　　他刚支起身子，咳嗽就从齿缝中溢出，随后无止无休的咳起来，如何都咽不下去。 　　冬青欲上前照看，被他抬手拒绝。 　　那种身不由己的无力感又像藤蔓一样缠上心头，从小到大，无处不在。 　　李兰钧不胜其怒，捂着嘴勉强压下声量，但顾此失彼，腿脚脱力而立即摇摇欲坠，不过多时，他轰地一下跌坐回椅上。 第6章 　　屋里守着的奴婢听到响声俱是一惊，可惊讶之余却无任何动作，皆屏息作哑然状。 　　仿佛见微知著一般，李兰钧果然一把掀开了案上的纸砚，砚台落在地上发出沉闷的声响，泼墨而出溅染一地乌黑。 　　叶莲心里犹豫着要不要上前时，被他忽然来的脾气嚇得一抖，端着食案的手险些松开，差点又酿成一桩大祸。 　　今日与往次不同，李兰钧是真真动了怒，她若是在此刻犯错，一定会被打死丢去喂狗。 　　叶莲惜命地缩缩脖子，跟旁人一样站成个木桩。 　　雪白的宣纸在天上飘了一圈，有几张落到墨滩中，慢慢浸透成黑色。 　　一通发泄后，李兰钧靠在椅背上喘着气，脸色仍旧不见好转。 　　外人眼里只是他喜怒无常，无端端地发怒，搅乱了一时宁静。 　　这院里有几个人觉得他是疯子，又有几个恶他如烂泥……到底和外面是一样的。 　　镇纸下那张用心写下的策论，工整严谨写了满满一纸，他从来都是自己写，自己评，不知高低对错，也无人对照。 　　往往最后都被他撕成碎末。 　　李兰钧拿来放在案边的雪梨水，那碗水颤颤巍巍地立在边缘，此时凑近他唇边，免了洒掉的命运。 　　见李兰钧动了自己煮的雪梨煎水，叶莲忍不住翘首而望过去。 　　原本她负责膳食是不合规矩的，但以往她打下手麻利，切菜功夫也学得又快又好，有时一些简单不用火候的菜品就由她帮衬着做。 　　这雪梨煎水不需要太多手艺，李伯见她巴望着掌勺，便让她先煮煮汤水，以解苦等之焦躁。 　　端过来时，叶莲本不抱李兰钧会喝的想法，只是祈祷不要被泼出去泄愤就好，这会儿李兰钧端起来，她倒有些紧张了。 　　自己这不入门的手艺，会被李少爷嫌弃吗？ 　　只是一道平常不过的甜水，味道并不会有多少差异，她却有了被衙门老爷问罪的感觉。 　　李兰钧似乎因方才大动干戈而有些口渴，一碗雪梨水被他喝得见了底，他放下碗，眼睛看向另一碗汤。 　　侍奉的丫鬟终于不再目盲，一点就通地递上那碗四君子汤。 　　李兰钧休整过后又缓缓站起来，盯着案上的策论，上面还有他自己批注的字迹。 　　“哗——” 　　这碗四君子汤没那么走运，被他当作毁文的称手工具，毫不怜惜地抬手倾注而下。 　　“狗屁不通。”李兰钧看那宣纸被他糟蹋得面目全非，心里并无快意。 　　口中尚有雪梨的甜意，这碗雪梨煎水似乎比以往甜润许多，心头那点无处宣泄的苦涩被化开，渐渐回甘。 　　他将倒尽的碗随意扔在桌上，磕碰声叮当作响，案上一片狼藉，纸间笔墨模糊，全无方才诗情画意。 　　“我累了，回寝居。” 　　罪魁祸首拂袖头也不回地离开。 　　待他走远，丫鬟们才开始忙活起来。 　　叶莲跟着姐妹们退出书房，亦步亦趋地走在末尾。 　　“莲儿，你怎么来了？” 　　一白面圆眼的丫鬟凑近她低声问，这姑娘叫做云儿，是南园里少有的健谈之人。 　　“沈嬷嬷让来的，不然没人送汤药。” 　　叶莲回。 　　“哦！定是少爷搅得她们忘了。” 　　云儿替她解释道。 　　“你方才一进屋，我的心就揪了起来，生怕少爷又整出什么来。” 　　她接着说道，此时已经离北院有一段脚程。 　　叶莲轻轻叹了口气：“我也怕呢！” 　　“幸亏没事——诶，过几日发月钱，你同我一起出去采买吗？”云儿想一出是一出，又扯开了话头。 　　她们并肩走在道上，附近只有几个洒扫的侍女，且相距不近。 　　叶莲勉强放下心，同她说道：“采买？我们还能出府么？” 　　“自是能的，除外院会购置食材外，每月末尾我们也可出去采买，多是买些佐料、用具，剩余时间还可游玩一会儿呢！” 　　云儿绘声绘色跟她说了一堆新鲜玩意，最后捅捅她的胳膊，“去不去？” 　　叶莲听她说得昏了头，紧接着道：“去，我想去！” 　　南园外是什么景色，除去在人牙子车上那会儿，她还从未细看过。 　　说书的嘴里的高门大户她已经有了见识，那些奇珍异巧、只需在摊铺就能买到的物品，还有成衣坊、食肆、客栈……这些她都想见识一下。 　　“可我这月的月钱都被扣得差不多了，不知到手会有多少……” 　　“我借你呗，你下月再还我就是。”云儿豪爽地说道，脚下不忘跨过一道坎。 　　一行人已走到厨房的外门口，她们咬着耳朵说悄悄话，叶莲听得连连点头，抿着嘴也藏不住喜上眉梢。 　　恰好李兰钧不用晚膳，叶莲又听云儿描述了好一会儿，手上的活差点没干完。 　　她的魂儿飘到了街上，眼下的事都做得恍惚，做梦一样回到床榻上躺下，云儿又凑过来喋喋不休。 　　直到发月钱这日，接到红儿放在手心沉甸甸的铜钱，叶莲眨眨眼突然回了魂。 　　“这些……有多少？” 　　她双手捧着这堆铜钱，从圆身方孔里看进去，黑洞洞的看不见底。 　　红儿正忙着发钱，随口问道：“一百二十文，数不对吗？” 　　“没，我就是问问。” 　　叶莲埋头若有所思。 　　“若没被克扣，可得五百文左右呢。” 　　有人笑着告诉她。 　　随后又是一阵叽叽喳喳的声音，她们开始比月钱多少。 　　叶莲她娘卖她的价钱她清楚记得，是两贯三百文。卖她得来的钱，够她家捱过这个寒冬，他们辛苦劳作一年，不计疾病死丧只能余下几百文，叶莲一月的月钱便有约莫五百文。 　　她如今的一百余文，大约可以买叶三娘的一只手指头，日后的月钱，不出几月可以买下一整个人。 　　如若她有钱将自己买下，不必一生都为奴为婢，即使过着辛苦的日子，那想必也是很好的。 　　她往日想要钱，有了钱爹娘就不会抛下她，却是痴心妄想；而当她有了钱，想赎回自己的身契，不为奴婢，更是绝无可能。 　　大抵人的一生总是如此，可望而不可即。 　　叶莲收起月钱，用一块四方旧布包成一团，暂且作钱袋用。 　　“红儿，午后出门采买，我带上莲儿一起去。”云儿同姐妹们闲话完，终于想起了正事。 　　“成啊，让她熟悉熟悉这趟事务，日后也要轮到她去的。”红儿没多拉扯，马上答应道。 　　叶莲听说日后还有机会，窜到她跟前问：“日后也能出门？” 　　红儿看她眼睛发亮，两只梨涡笑得可爱极了，遂也不自觉展开笑颜：“然是可以的，每月轮着去，本月你去了，再过几月又能轮到。” 　　“你啊，这心里头就想着玩乐了。” 　　她佯作嗔怒地捏捏叶莲的两颊，在脸上留下两个微红的手印。 　　叶莲眯起眼睛卖乖，笑得像只翻肚皮呼噜的狸奴。 　　“莲儿，你家住哪儿，这次月钱往家里寄去么？”有人闲话之余，忽然提到家中，便多嘴问她一句。 　　“石溪村……我是卖了身契的，跟家里没干系了。”叶莲乖巧地回道，收敛了些许笑容。 　　云儿靠过来揽住她的胳膊，乐得没心没肺：“那多好啊，自己挣自己花。我家里头五口人都指着我过日子，这些年也攒不下几个钱。” 　　众人纷纷应和，开始讲述往后的打算。 　　“我从牙缝里省出些钱，待工*期满了就回镇上开家豆腐店。” 　　“有个糊口的手艺真好……我自己攒下了嫁妆钱，出去后就指着嫁个好郎君，有个依靠心头安心。” 　　“那你可得擦亮眼睛找，这世道上坏心肠的男人多如牛毛。” 　　红儿打趣道：“若找不到，难不成要去做姑子！” 　　“做姑子也比蹉跎一辈子好。我看门房的陈大哥待你挺好的，你可有意？”云儿倚在叶莲身上，朝红儿挤眉弄眼。 　　“你再胡言乱语，我拧歪你的嘴！”红儿面上一臊，作势去拧她的脸皮。 　　“姐姐莫恼，姐姐莫恼……”云儿连忙认错，围着叶莲躲闪。 　　以后的打算……叶莲左想右想，依着她们的说法，虽然只能拘在南园里，她也想找个对她温柔的男人，然后生下一儿半女，安稳度日。 　　若是凑够了赎身的银子，碰上主人开恩，能除了她的奴籍让她去到外面，又是另一种活法了。 　　比起在南园了却余生，叶莲更想出去。 　　但一想到李兰钧，她仿佛早已看到了结果，只得把这想法放进肚里，当作闲暇时的臆想。 　　“在南园讨生活可比外头难多了，前些日子北院才赶出去一批丫鬟，正缺人手补空呢！”有人慨叹道，捂着胸口心有余悸，“只愿万不要调我过去……” 　　叶莲听了也有些紧张，长吁短叹道：“少爷的风寒久久不好，北院现下真成了阎王殿了，平白就要挨罚。” 　　“可不是嘛，板子都打不及了！” 　　“你们说……”云儿忽然压低了声音，拉她们聚在一起悄声说，“少爷是不是快死了呀？” 　　众人听她说完，吓得直捂她的嘴，大伙一惊一乍地连连顾盼，半晌才缓过气来。 　　“说这个干甚？骇得我夜里要睡不着觉了！”红儿往她肩上结实拍了一巴掌。 　　“我看这兆头，心里不踏实才说的……” 　　云儿揉揉被她打疼的肩膀，委屈地说。 　　叶莲想到了什么，也紧张兮兮地挨近她们，用几不可闻的声量道：“我听人说少爷活不过二十，是真的吗？” 　　“我正想说这个呢！你们说，莫不是要应验了——”云儿瞪大了眼睛，最后几个字拖得又长又重。 第7章 　　雪霁初晴，枝头一片白茫茫化作点滴细雨，滴答着落在地上。 　　冬至休假三日，一些未入奴籍的雇工早早收拾回家探亲，天蒙蒙亮时外边就传来隔三差五的脚步，虽并不嘈杂，但叶莲却再难閤眼。 　　“云儿，你醒了么？” 　　床铺上空落落的，干活的、回家的都已起床，偌大个通铺只剩她二人。 　　“云儿，云儿……”叶莲见她不答，继续唤道。 　　隔着几铺棉被的云儿动了动，嘴里哼哼唧唧一会儿才应道：“嗯……” 　　“今日可回家探亲，你真不回去了？” 　　叶莲望向窗外，此时的脚步声更密集一些。 　　云儿挣扎两下，才腾地坐起来。 　　她瞥了一眼窗边，很快收回目光，然后用手揉揉眼睛：“不回去，没什么好回的。” 　　“那我们何时出门？” 　　叶莲兴致冲冲地问，一边说一边穿衣穿鞋袜。 　　“嗯……你记下昨儿她们念的缺物了？” 　　昨夜合计完的采买物品又多又杂，虽不是十分大而笨重的物件，但要记下来不出错地买入也是件难活。 　　叶莲有心去记，也只记得半数左右。 　　“没，那咱们待会儿去问问？” 　　她低头在脑袋过了一遍，最终还是没记住，遂抬头看向云儿道。 　　云儿醒了神，笑道：“嘿嘿，我记住了，咱直接走就是。” 　　“那么多……你全记住了？” 　　叶莲惊讶地问。 　　云儿满不在乎地打了个哈欠，似乎很满意她的神情：“这个呀，等你在这待久了就记得住了。每月买的东西都差不多，很容易记的。” 　　“喏，记不住可以去看红儿写的纸条。” 　　云儿指指不远处的木桌，叶莲顺着她的手看过去，那里果然躺着一张写满了字的纸条。 　　她羞赧地挠挠头，将视线放回云儿身上：“呃，我不识字……” 　　云儿一副了然的模样，系完衣带后才说道：“我就晓得。整个厨房就红儿认字，明明没人看得懂，她还是坚持写这东西给我们。” 　　“啊，红儿姐姐这么厉害！” 　　叶莲通篇只听得见“认字”二字，一脸崇敬地感慨道。 　　云儿收拾好了自身，顺手帮叶莲绾发。 　　叶莲乖巧地坐在床沿，任由她摆弄。 　　她将一绺绺发丝缠成一条小辫，把它们盘在一起贴在耳后，用须巾绕住再插上铜钗。 　　“红儿跟我们不同，她家从前是做官的，后来犯了事抄了家，就被卖为奴婢了。” 　　云儿用篦梳慢慢梳理她另一边的乌发，同她解释说。 　　“你尚且有脱离奴籍的可能，而她……要因长辈的过错，永世为奴。” 　　叶莲侧耳听着，顿感心口一阵发闷。 　　“所以啊，你可得好好对她，她待你比旁的人要不同，真当你是妹妹呢！”云儿把另一侧也照着梳绾一通，扮过叶莲的身子仔细瞧看，“似乎她从前也有个妹妹来着……我记不大清了。” 　　叶莲巴掌大的脸上一双杏眼灵动可爱，鼻子短翘，嘴唇饱满而粉嫩，粗略看下来，是个干净讨喜的面相。 　　云儿满意地拍拍她的脸蛋：“看着确实讨人欢喜，早说我先她一步认你为干妹妹了！” 　　叶莲摸摸头上精巧的发髻，道：“你们都是我的好姐姐～” 　　“瞧你这嘴……”云儿高兴地说，说完又回归正题，“走，出去采买去。” 　　叶莲点点头，跟上云儿的步伐，二人各挎着一竹编篮子相携离开卧房。 　　休假期间，南园没了以往沉默严肃的气氛，路上侍从多是面带笑意，三两结伴出门。 　　她们绕过几道墙，从黑瓦白墙中立起的一道偏门走出。 　　门房替二人打开木门，推开门即是一条窄长的胡同，除了门边堆着刚运来的一车新炭，整条道干净得只剩积雪。 　　叶莲忍不住伸着脖子往胡同外望去，石板路的尽头熙熙攘攘，货郎扯着嗓子叫卖，摊贩与客人拉扯交谈…… 　　她听着声音，恨不能赶紧走出这条长胡同。 　　“诶，当心脚下呀！” 　　叶莲一脚踩上被压得透明的雪皮，差点摔个脸朝地。幸而云儿眼疾手快拉住她，才免了她将牙磕碎。 　　“这么着急做甚，集市能跑了不成，你看，才浆洗好的衣裳……” 　　云儿絮絮叨叨地拍打她的裙边，把沾上的雪沫掸走。 　　说话间已走出胡同，视野豁然开朗起来。 　　叶莲忽地抓紧云儿，紧张的左右张望着：“姐姐，你带我好好逛逛吧，我绝不乱走。” 　　“怂样！方才走这么急，现在又不敢走了？”云儿笑斥道，依言领着她往集市深处走。 　　“这都是冷清的了——少爷刚搬来那会儿嫌外边太吵，赶了好几道人，还告去官府让他们整治，现下清冷不少呢。等去了集云大街那边，叫你看看真正的热闹！” 　　叶莲心道：这少爷也忒讨嫌了。 　　面上却答应着：“少爷素来喜静，难怪了。” 　　“我以为这里够热闹了，没想到还有更热闹的地儿，姐姐好歹得领我逛逛！” 　　人多嘈杂，她敞开了声量说道。 　　云儿连连摆手，也提了声量回她：“逛不完逛不完，只能逛个角，要全走一道得三五天！” 　　这得多大的地界，多繁杂的商铺…… 　　叶莲咽咽唾沫，想象不出那里的繁华景象。 　　有小贩扛着一垛长圆稻草捆，上面扎着木棍串起来的果子，他高声吆喝道：“糖葫芦，糖葫芦——” 　　“这是什么？”叶莲盯着那东西发愣。 　　那小贩抢在云儿之前介绍：“用糖浆裹的鲜果，又酸又甜，姑娘要不要来一串？” 　　“要！” 　　糖葫芦边上飞舞不少蜜蜂，甜味浓郁，叶莲闻着香甜，稀罕地点点头。 　　“要山里红，还是海棠果、麻山药？” 　　叶莲见一堆果子里有几串乌紫小密的野果，十几颗串在一块，看着经吃。 　　“这个，这个黑的。” 　　她手指停在那串糖葫芦跟前。 　　“好嘞，蒲桃的，五文钱。” 　　叶莲转头问云儿：“云儿，你要什么的？” 　　云儿摇摇头：“我不爱吃甜食，你自己买吧。” 　　叶莲从袖中掏出五文递给小贩，他笑着谢过，扛着糖葫芦走远又开始吆喝。 　　二人再走了一段路程，叶莲看什么都喜欢，一路上净数掏钱，篮里堆了不少她买的小玩意，两只手也全是街头小食。 　　她吃得狼吞虎咽也赶不上买的手快，几次噎得直拍胸口，手上递钱却不停。 　　“这还没到地方，你就吃这些市食杂嚼撑了肚皮，届时去食肆吃午膳还吃得下么？”云儿帮着给她顺气，皱起眉头担心问道。 　　“我边走边消食，很快又饿了，”叶莲回她，见她嗔怒又补上一句，“后面不买了，再好味都不买了！” 　　云儿这才放心地点点头。 　　集云大街距南园步行仅需半个时辰，两人闲话打闹期间，不知不觉便走进街头了。 　　眼瞧着越来越热闹，摊贩紧挨着摆摊卖物，挑扁担走卖的货郎更是五步三个、十步八个，商贩杂多，路人却更是摩肩擦踵，挤着脚后跟往前。 　　“云儿，我有些回不过气了……” 　　跟人相距如此近，她还是头一次，而且男人女人都有，叶莲难免不习惯。 　　她的手腕被云儿紧紧握着，二人采购得十分困难，云儿一边谨防她不被挤散，一边护着篮子中的东西，免得被扒手顺去。 　　云儿刚递完钱，佐料未接稳便被推搡着往前：“哎，哎！莲儿，快将我们买的东西拿住！” 　　叶莲忙不迭夺过商贩手里的一袋子佐料，然后被人潮往深处推去。 　　昏头转向地走了一段，人群稍微散去一些，她们才有空处打量被推到哪儿。 　　“过个节非挤着今日来逛？明日不成么？真是井底□□，没见过赶集的……” 　　云儿拂拂褶皱的衣裙，烦躁骂道。 　　叶莲知趣地给她拍背顺气，好让她憋红的脸蛋下下火。 　　“万幸要买都买完了，没缺没丢，这也是好事一桩呀。”叶莲清了清篮子里的物件，安慰道。 　　云儿见她一副温吞宽和的模样，不知该气还是该笑：“你这紧口坛子，莫被气憋死了。” 　　叶莲听出她嘴里打趣，赶紧接茬说：“你莫说，我方才被这么一挤，肚皮就扁了，现下正叫嚷着要吃要喝呢！” 　　说罢二人相视一眼，均忍不住掩面笑了起来。集云大街人千人万，两个小丫鬟清脆的笑声掩在乱市中，无人留意。 　　云儿笑完斥她油嘴滑舌，便领着她找食肆吃喝。 　　“这家招牌软羊面做得顶好，整个扬州都找不着第二家，”云儿拉着叶莲站在食肆门口，望着里面坐满的桌椅，“而且仅要十二文，比外边便宜上三文钱呢。” 　　伙计见她俩在店外停留，忙躬身笑着迎上来：“二位，咱百味小馆四十载老字号、上等风味、绝佳菜肴……只要您想吃，没有不会做的菜色！进来坐坐？” 　　“我们吃面，有地儿坐吗？”云儿问。 　　伙计往后望了一圈，转头回她：“里面怕是没了，坐门口成不？” 　　老远就闻到饭菜的香气，叶莲鼻子里聚了几样菜品的味道，还能一一分辨出来是哪些材料烩制而成。 　　顾不上云儿纠结去留，叶莲抢先道：“成！” 　　云儿偏头盯着她几度欲言又止。 　　“坐哪啊？”她又问，唯恐被占了位置。 　　伙计引她们在门边的长椅坐下，面前的方桌千疮百孔，刮擦的痕迹看着比二人还年长。 　　“二位要点什么？”伙计笑眯眯地问。 　　“两碗软羊面，多放肉。”左右已经坐下了，云儿也不好再去纠结，顺而从之地开口点菜。 　　待伙计走后，她贴耳过去跟叶莲抱怨：“坐外头做甚，往来车马扬的灰都够我俩吃一宿了……” 　　“怪你说得太好，我等不及尝了。”叶莲反而将罪责推到云儿身上。 　　“还怪上我了，小白眼狼！”云儿掐起她膀上一块肉，没舍得使劲，“还有别的馆子可以去呀，你真是一刻等不得。” 　　叶莲缩缩肩膀，巴巴地贴上她，挽着胳膊靠在云儿肩上哼哼唧唧。 第8章 　　一碗浮着翠绿葱沫的软羊面摆上桌，腾腾热气散出久远香味，米白的挂面整齐躺在碗底，汤水浓郁，金黄汤油中卧着一铺羊肉，光是摆在桌上，都叫人蠢蠢欲动。 　　叶莲见着软羊面，如同捡了钱一般高兴，抱着碗三两下就捞吃完毕。 　　此时云儿才嚼着半口面，碗里一半有余，她探头去瞧叶莲的碗底，空空荡荡仿佛未把面装进去过。 　　再看叶莲，吃完坐在长凳上出神，手撑在两侧，腿不自觉地前后晃动，眼里空洞洞的，神魂已然飘到千里以外。 　　一家食肆的掌柜每日要做些什么？如何招揽更多食客？新菜品的受众多少…… 　　她脑里已是自己做掌柜的情形。 　　“哎，莲儿，你想什么呢？”云儿忽然凑近她，故意大声说。 　　“吃饱了就容易困……”叶莲没敢跟人说自己的这点志向，信口回了一句谎话。 　　云儿拿出方巾擦擦嘴角：“吃这么急，味道吃明白了？” 　　“当然！我只是看着快，实际也细品了几番，做面师傅的手艺确实了得。” 　　叶莲立即回道，顺道夸一嘴店家。 　　“那便回去吧，天也不早了。” 　　“好……” 　　“下回还带你来，别丧气了。” 　　…… 　　两人一前一后离开食肆，不一会儿便被吞没在人群里，逆着人流向街口走去。 　　几经波折终于到了南园，此时天色交织，白日半脚踏进黄昏，熏染了边缘。 　　街市到南园壁垒分明，叶莲甫一进门，院里如常的一片死寂，清晨归家的喜气逐渐被沉郁洗净。 　　留下来的人自然笑不出来，都闷声干着手上的活儿，二人压下在外头的逍遥劲，板着脸从她们身边溜过。 　　叶莲挎紧手中的竹篮，篮里的东西被一块灰黄色葛布遮住，鼓出一个小山丘。 　　她做贼心虚地快步朝厨房走，云儿亦步亦趋地跟上她的步伐。 　　穿过一道八角门，沿着屋前走道再拐过去……一个穿鹅黄成衣的侍女正被拖拽着过来，叶莲差点没留神撞上。 　　那侍女头发湿漉漉地贴在面上，发尾结成一条一条油脏的尖儿，看上去干了。 　　她心里有鬼，险些开嗓惊叫出声，幸亏自己及时伸手掩住，尖叫就变成一声“唔”，剩下的声儿吞进肚里没了踪影。 　　叶莲发觉她的脸色红得可怕，不凑近就能闻到一股茶香，衣裙下摆脏污得不成样，胸口处有一块暗黄茶渍。 　　看穿着是北院的人，应是被李兰钧责罚了。叶莲草草推断。 　　云儿见她傻站着不动，赶忙把她拉开，给那三人让出一条道。 　　“出事了？”云儿哑声问。 　　叶莲抿嘴摇摇头。 　　于是二人脚下都踩了油，疾步而不失分寸地向厨房靠近。 　　去厨房的必经之路是北院，叶莲又害怕又希望听见什么动静，以让她在心里的推断更丰满。 　　走到北院门口，云儿与她心有灵犀般一同慢了脚步。换做旁人早躲得远远的了，偏偏叶莲今天跟着的人是云儿：南园尚有灵气与孩童心性的另一人。 　　李兰钧像是不想让她们扑空似的，果真听得里边厉声呵斥道：“你们找死么，还是嫌我命不够折腾，要替天行道？” 　　两人就算胆大包天也不敢真的停下脚步，听完这句到了拐角处，后边的想去听也听不清白了。 　　“莲儿，云儿。”红儿见她们提着篮子归来，轻声招呼道。 　　两人走到小院里才放松下来，憋着的一口气缓缓舒出，把北院受的吓一道倾倒下来。 　　“少爷，少爷他……”叶莲结巴地开口。 　　红儿立即皱眉看着她，食指搭在嘴上做出噤声的动作。 　　叶莲听话的没出声，将嘴闭得牢固。 　　院里只剩她们三人，红儿拉着她们走到灶门边蹲下。 　　“今儿有个丫鬟，不知是怎么了，伺候的时候没拿稳茶水，把少爷的手烫伤了。”红儿悄声同她们通气。 　　叶莲和云儿相视一眼，均倒吸一口凉气。 　　“那她……是不是被拖出去卖给人牙子了？”叶莲颤颤巍巍道。 　　红儿点头，又摇头：“不止，听闻少爷给了一耳光，让她跪在外面，且只能跪在雪上，化了又得找新地儿跪。” 　　“少爷整天都不痛快呢，北院摔东西的声儿没听见停……” 　　“这不是火上浇油么！风寒还没见好，又来个烫伤，如今谁敢入北院的门？进去了也是两股打战！”云儿直言，万分不悦地将嘴一撇，重重哼出声。 ( 重要提示：如果 书友 们打不开t x t 8 0 . c o m 老域名，可以通过访问(t x t 0 2 . c o m ) ,(t x t 0 3 . c o m ) , ( t x t 8 0 . c c) , ( t x t 8 0 . l a ) 备用域名访问本站。 ) 　　李兰钧不知是吊着一口气还是别的，反正能打能骂定不是将死之人。 　　叶莲听他骂人的声量，不像是没劲的。 　　“不过今日跟我们厨房无关，不必紧张。” 　　红儿话锋一转，凝重的气氛忽然淡下去了。 　　叶莲用树枝戳着树叶的手一顿，随后她猛地仰起头，“为何？” 　　“北院一早来了人，吩咐说少爷今个不在南园用晚膳，应是打算去李府……”红儿道。 　　云儿不等她说完，打断道：“那为何一直未启程？” 　　“他的手伤了呀，不知还会不会走。”叶莲耐心回她的蠢问题。 　　厨房没有一点柴火的余温，灶门肚里剩下烧去半截的小堆干柴，锅被洗刷得锃亮。 　　往日家厨从不缺席备膳，就算再多告假也会留一个在厨房看守，以备李兰钧各种要求。 　　“李伯他们全都回去了？”叶莲隐约感觉不妙。 　　“嗯，守到午膳后一个时辰，见那边没动静便赶着回家了，”红儿答道，末了又补了一句，“吃顿饭就回来，所以入夜以前由我们仨看着。” 　　“只要北院不来人，一切都无事。” 　　叶莲只盼她这一身衰运不要及时显灵。 　　“莫怕，他们都有批假，理应回去的。”红儿见她牙关咬紧，明显的不自在，遂伸手摸摸她的头顶。 　　“往常逢年过节的，李伯他们走前会早早备好菜，再放锅里热着，这回是少爷吩咐，所以没准备。”云儿也宽慰道。 　　檐外收了暮色，浓重的蓝黑天遮盖住晚霞，雪水未化干净，还有点滴落地声。 　　厨房后的菜园青白一片，滴水落在菜叶上有脆亮的响声，须得仔细聆听才能听见，叶莲被这雪水打菜叶的声响一点，方想起更为重要的事。 　　“我买了冬笋和冬菇，待会儿烧菜给你们吃，”叶莲说罢，站起身往灶台上的竹篮边走，“趁今日有机会用厨房，我们仨提前一日过冬至呀！” 　　她揭开葛布，从里边拿出三个圆粗的冬笋，又捧出一小堆头顶裂口的冬菇。 　　云儿和红儿没作多想，赶紧贴过来帮忙。 　　“莲儿，原来你买这些是为了过节啊！”云儿端来一个小巧老旧的木盆，接过她手里的菜。 　　“是也不是，本想着买来看何时有空给你们做汤，没成想今日便凑巧用上了。” 　　叶莲选了一口较其它铁锅小些的锅，拿起盖在上面的浅褐木锅盖立在墙边，随后便去水缸中取水洗锅。 　　红儿见二人皆开始忙活，便坐在灶门拾地上的柴，聚成一堆后点燃火折子，预备着起火。 　　“那我就只看火了，洗菜摘菜交给云儿，其余你放手去做。”红儿将燃得正旺的火绒丢进灶里，笑着说。 　　“好勒！” 　　叶莲倒水入锅洗刷，用锅刷熟练地涮洗几下，再拿瓢舀起泼到门边水沟处。 　　三人在厨房忙活一通，叶莲的三鲜汤终于是开始第一道工序了。她挖一勺猪油放入，烧热后将切好的笋块和胡萝卜、莴苣一齐倾入，翻炒均匀后加入清水，盖上锅盖焖煮约一刻钟，又放进余下的菌干丝、冬菇。 　　还须再炖三刻，三人便搬了矮凳坐在锅前等着，从锅盖边缘溢出的蒸气腾腾而升，香味早在翻炒时散出，焖煮期间更是清香馥郁。 　　叶莲的肚子适时咕噜噜叫了起来，她赶紧捂住肚子，面上臊热。 　　“在外头吃这么多，还饿？”红儿听见了，无奈地笑着道，“再等等吧，饭甑里还有饭，就着汤吃正正好。” 　　云儿道：“吃一口温汤饭，夜里睡觉都是暖的！” 　　“原本今日只能吃粳米煮的粥，托莲儿的福，才可吃上这样的好味。”红儿对上叶莲光华的双眸，在她夸赞后更是亮晶晶地闪着，“云儿，你不谢谢她？” 　　云儿嬉笑着趴在叶莲身上，抱着她的肩头念道：“哎呀，谢谢莲儿~咱们小莲儿手艺了得，日后谁娶了都是福气！” 　　“不知哪个俗男人会有这么好的福气呀！” 　　叶莲嗔怒着去捉云儿搔来搔去的手，笑骂她不知羞。 　　打闹间，一行人紧着脚步进了厨房，领头的是上回找事不成的周嬷嬷。 　　“你们掌勺的厨子呢！”她方进院里，便厉声问道。 　　叶莲三人被突然造访的人吓了一跳，忙收起笑颜起身。 　　气氛骤然降到谷底，叶莲福过灾生，身上那挥不去的倒霉劲又造作起来。 　　按李兰钧古怪莫测的性子，怕是又生了事端，早晚不见生事，偏偏在这个时候…… 　　叶莲觉着后槽牙都要紧张得咬碎了。 　　“回嬷嬷，都告假回家了。”红儿左右躲不过，硬着头皮回。 　　周嬷嬷本就铁青的面色更是可怕起来，她一张肥肉横生的凶恶相，此刻立在黑夜里，活像地府索命的鬼魂：“谁给他们的胆子！他们擅离职守，你们三个小蹄子帮着瞒过，都不想活了是吧？” 　　叶莲被喝得一哆嗦，垂着头说不出话。 　　红儿将她两人护在身后，向前一步解释道：“他们出去是递了信的，上面也给了批假，嬷嬷……” 　　不等她说完，周嬷嬷横空一巴掌劈下，生硬地断了她的后话。 第9章 　　红儿被她打得重心不稳，一下跌在泥地里，颊上一瞬便涨红充血，留下一个清晰可见的掌印。 　　管事不在，这攀高踩低的周嬷嬷便没有了顾虑，将卑劣本性原原本本暴露出来。 　　见红儿被打，叶莲顾不上礼数，半跪在地上将她搀扶起来。红儿一身泥污，跌跌跄跄地勉强支起身子，头发散乱红着眼咬唇不语。 　　“嬷嬷这是做什么？好话不听，平白打人，莫非看我们管事不在，你就觉着可以随意欺辱了！” 　　云儿气极而论，梗着脖子怒斥她。 　　周嬷嬷听完将身一摆，冷哼道：“哼，你们是不知道自己惹了怎样的祸事！莫说是一巴掌，就算现在拉你出去打死都不为过！” 　　“我是不要紧，少爷明着说了要用晚膳，你们若拿不出来……等着收拾收拾滚出南园吧！” 　　此话一出，云儿便慌了神，张着嘴结巴道：“不是、不是……少爷不是吩咐不用晚膳吗？怎么又……” 　　“怎么？你还敢编排主子了？少爷就算三更要用膳，也得整整齐齐地摆到他跟前！” 　　周嬷嬷见云儿失语，头更是昂得高高，用鼻子同她说话。 　　三人哑然立在门前，桃树上落下几片叶儿，不偏不倚黏在红儿泥泞的裙摆上，她们孤零零地缩在一块，周遭空荡回响着像哭像嚎的风声。 　　面前众人仿佛真成了鬼怪。 　　“你们这些个下贱胚子，取巧不成，反倒要连累我……连累整个北院！”周嬷嬷咒骂不止，话里也有对李兰钧的恐惧。 　　叶莲动了动被泥糊住的手指，刺骨的冷意冲上头顶：周嬷嬷算不得什么，真正可怕的是李兰钧。 　　可此刻破局之法是什么…… 　　“我非得给你们个教训！”周嬷嬷说罢，示意一旁侍女上前。 　　四名侍女依言将云儿、红儿相继按住，双手反扣在身后，最后往膝窝处一踹，二人脱力跪在地上。 　　收拾完她们，有两名脱手向叶莲走来，叶莲僵直着，嘴唇颤抖得不成样子。 　　办法，办法，挽救的办法……她嘴里嗫嚅着，眼神四处搜寻。 　　就在此时，锅里的三鲜汤咕咕响着顶开锅盖，锅盖拍在灶上一下又一下，热腾腾的白烟弥漫开来，扑鼻的香气袭入她鼻间。 　　汤炖好了，汤炖好了！ 　　千钧一发之际，她猛地挣开一旁侍女的束缚，急声呼道：“嬷嬷，我们有东西可送！” 　　周嬷嬷自然也听见了厨房里的动静，面对李兰钧，大伙都是一条绳上的蚂蚱，她不得不叫停，听叶莲开口。 　　“里边那是什么？”她问。 　　“汤、三鲜汤……”叶莲喘息粗气，生怕周嬷嬷变主意，率先开口出策，“嬷嬷可端着去交差，虽只有一道，但总比空手回去要好！” 　　“少爷的脾性您再清楚不过，即便他对这汤不满意，您也可推说是厨房的问题，届时责罚下来也是罪在厨房，跟北院……并无干系。” 　　一语毕，周嬷嬷沉默下来，左思右想并无其他法子，可叶莲的说法也不是全无风险…… 　　“这么做你们毫无好处，你为了什么？” 　　她谨慎开口，语气已无方才气焰。 　　叶莲略一思索，最终抬起头直视她，下定决心般言明—— 　　“我想赌一把。” 　　院里人对她的话万分不解，她一个厨房的丫鬟，身无一物，拿什么赌？ 　　周嬷嬷替她们问了出来。 　　“赌？”周嬷嬷上下扫视她，“你拿什么赌？” 　　叶莲无可奈何地苦笑：“拿我自己。” 　　“这汤是我做的，怪罪下来也是我的错处，厨房无须帮我担待多少，全由我一人承担……” 　　跪在地上的云儿红儿闻言，不可置信地回头看向她，云儿咬着牙扯了扯她的衣角，摇头不让她说下去。 　　“你倒是忠肝义胆……”周嬷嬷冷笑，话里话外的讥讽，“行了，去装汤吧。” 　　“是。” 　　叶莲颔首。 　　她扶起跪在地上的二人，又洗净手去取了陶瓷汤壶，锅里的汤开了几道，红儿拖着腿去减柴，翻腾的汤水便平静下来。 　　盛有食盐汤勺在锅里搅动均匀，然后叶莲慢慢舀起一勺鲜香爽口的三鲜汤，又撇去汤渣再添了几勺。 　　“莲儿，你做什么傻事！”云儿拿来食案，在一旁飞快的低语。 　　叶莲闷声不语，只是给她和红儿留了个无可奈何的眼神。 　　她不敢怠慢，盖好汤壶，立即端到周嬷嬷跟前站定。 　　红儿和云儿无计可施，走到门槛边紧盯着她。 　　“好了？那便一块走吧。”周嬷嬷不欲多言，示意旁人端过食案，率北院的几个侍女先行离开。 　　她这是防着李兰钧当场降罪，迁怒于自己身上，如果叶莲在场侍奉，那罪责便只在叶莲，与其余若干人无关。 　　叶莲咬咬牙，紧接着跟在她们后面。 　　夜里寂寥无声，即使南园点了灯，也因园中下人不敢高声言语，灯影绰绰，渐渐有了置身地府黄泉的毛骨悚然。 　　叶莲低头看着地板，拉长的影子黑洞洞的，有如孤魂野鬼。 　　她怕是半只脚踏进鬼门关，离成孤魂野鬼越来越近了。 　　北院灯火通明，比起路上昏黄的死气，院里稍微有些人气，因为她方进门就见有人在院里低声抽泣。 　　木板子落在肉身上的声音传入耳中，每打一下便有几声颤抖的抽泣，女子恐惧到极致的吸气声又湿又粘，仿佛一块未见光明的苔藓丛。 　　叶莲心里起毛，加紧了脚步跟进她们。 　　院里无人出声，就连一贯聒噪的周嬷嬷也屏了声气，一声不吭地走在最前。 　　走过转转回回几道折路，叶莲摸清了这是往寝居去，那夜她顶着大雪从那儿出来，走的也是同一路线。 　　寝居里外围了不少人，守着炭盆的丫鬟便有十几个，进了内室人更是多得有些拥挤。 　　周嬷嬷转头看她跟在末尾，遣散除了端汤那位侍女身边的另外三人，带上叶莲放心地走进内室里。 　　从屏风间隙处看进去，李兰钧正靠在床头，着一身月白色长衫，面容憔悴清瘦，眉宇之间带着愠色。 　　叶莲跟在周嬷嬷身后，来到床旁。 　　汤药味几乎快掩盖住他素来喜爱的暖香，带着丝丝沉郁的苦涩，李兰钧掀起眼皮看向周嬷嬷，见她身后只端着一壶汤水，隐隐有些怒意。 　　“少爷，家厨今日皆告假回家，便只备了这一道三鲜汤……”周嬷嬷觑着他的脸色，小心翼翼地开口。 　　李兰钧不屑给她一个眼神，冷冷看向敷药的手上，没被草药掩盖之处露出不正常的薄红。 　　他不应声，周嬷嬷也不敢轻举妄动，三人立在他跟前如芒在背。 　　“还活着有气的，就盛汤给我。”李兰钧或许没了精神闹腾，在看着丫鬟给他扇风止疼片刻，才漠然道。 　　周嬷嬷得了指示，忙招手让侍女摆汤，叶莲不敢独自站着引人注目，也跟着蹲下来取碗筷勺碟。 　　许是饿了良久，汤从罐里倾倒出来时，李兰钧喉头不动声色地滚了滚。 　　他的视线终于落在面前的小几处，那乳白的汤汁上浮起几缕菌丝，无任何汤渣杂质，看着勉强能吃。 　　李兰钧挑剔地想，又见一葱白小手捏着汤勺在碗里轻轻搅和，他往上看去——那日被他赶走的小丫鬟抿着唇，细致地盯着手上的动作。 　　他忆起那夜她说的话，不由失笑。 　　叶莲觉察他的视线，忍着发抖的劲儿装作不知埋头干活，盛好汤放好碗筷后，她才松了口气恭谨地退到小几一边。 　　李兰钧瞟了她几眼，叶莲却垂目没接到暗示，直到周嬷嬷看不下去地捅她一下，她才如梦初醒地抬起头。 　　“去，快去。”周嬷嬷同她低语。 　　叶莲被她用劲一捅，后腰蔓延开来一股酸痛。 　　她吃痛地抬眼，终于撞上李兰钧的目光。 　　李兰钧也不觉气恼，仰仰头示意她端着汤到跟前。 　　还未等她害怕，身子就乖巧地走到几案前端起了汤，惧意上来时她已走到李兰钧的床前。 　　“下去。” 　　李兰钧将扇风的侍女遣开，给叶莲腾出位置。 　　叶莲便接替那人的位置，端着碗半蹲下去，调整好姿势后直起身开始轻轻吹汤。 　　她面上紧绷着，心里头已经乱成*了一锅粥，连思考的能力都丧失殆尽。 　　那双手死命攥着瓷勺，一点点靠近李兰钧的嘴边，最后挨在那片薄唇上。 　　她的存亡安危，全都托付在这一口汤上，偏偏李兰钧素来刁钻，若他不喜…… 　　李兰钧轻启薄唇，将勺里的汤喝了个干净。 　　叶莲一愣，抬眼去瞧他神色，他面上并未有多余表情，喝了汤也神色如常。 　　她又颤颤巍巍地去舀第二勺，吹温递到李兰钧嘴边，如此反复，一碗三鲜汤见了底。 　　“汤料也一块盛来。”李兰钧难得被挑起些食欲，吩咐她道。 　　叶莲见他喝得津津有味，悬着的心放下肚，没了方才的僵硬。 　　盛了一碗汤料和汤，她舀起一块笋送至李兰钧嘴边。 　　李兰钧乖顺得反常，衔起笋块一点点吃进嘴里，而后一口吞掉，放在口中慢慢嚼咽。 　　他腮边鼓起一块，圆滚滚地撑开削瘦脸颊，平日里恶劣的模样现下却愈发清脱，生出一股可爱之气。 　　叶莲看着李兰钧的斯文吃相，忽然有种奶孩子的错觉，“孩子”好好吃饭的样子让她倍感欣慰。 　　“你看我作甚？”李兰钧垂眸与她对视。 第10章 　　叶莲一时悚然：她竟觉得李兰钧可爱？ 　　她赶紧把这一想法驱逐出脑海。 　　见她不答话，身边人捏了一把汗。 　　直到身后周嬷嬷“嘶”地一声倒吸一口冷气，叶莲才回过神来。 　　同样的错误不能犯第二次，她脑袋里飞快盘算起来，“奴婢……奴婢见少爷有胃口用膳，一时替您高兴忘了礼数……” 　　说着便要跪下来认错，李兰钧听她拙劣的狡辩，出声止住她的动作：“跪什么？汤还没喂完呢。” 　　叶莲赶忙回归原位，给他喂去一口清汤。 　　“这种蠢话你也有嘴说，我都替你臊得慌。”李兰钧喝完咂咂嘴，淡淡地驳斥她。 　　被点名的叶莲顶着一张红扑扑的脸，埋着脑袋挖起一只冬菇，“奴婢知错。” 　　李兰钧不搭理她，仿佛吃饱了有了力气使唤人，叶莲勺里的冬菇临递到嘴边又开始犯娇贵病。 　　只见他纡尊降贵地瞥了一眼那顶着土棕冠帽的冬菇，吐出四字：“太丑，不吃。” 　　冬菇委屈地躺在勺里，有苦说不出。 　　叶莲只得将冬菇放回碗中，从汤里挑出一小块翠绿的莴苣，还没送到跟前，李兰钧便偏过头用下颌看人。 　　一望而知，叶莲迅疾地撤回手，舀了一勺漂着菌丝的汤水。 　　叶莲支起手臂送到他嘴边，腿上因着半跪的姿势逐渐麻木，她勉强撑着不让身体左右摇晃。 　　李兰钧转头悠悠品着汤，半晌才见勺底干净。 　　这会儿时辰对叶莲则是煎熬，伺候好李兰钧谈何容易，稍不留神就要被拖出去生死难料了。 　　好在李兰钧喝完这一口，就赦免似的说道：“撤下去吧。” 　　叶莲得了他的金口玉言，忙颔首站起身，如释重负地准备收拾食案打道回府。 　　“你就穿这身来？” 　　未等她高兴多久，李兰钧这个喜好无端生事的主子又开了金口。 　　叶莲不明所以：她的衣服是统一发放的，李兰钧不知在揪她的什么错处。 　　总不能是衣着简陋吧。叶莲一边想一边往身上看去，这一看便不得了了——她裙上不知怎的沾上了碗口大的泥水污渍！ 　　还有大大小小的赃污之处，泥巴、地灰，和一片死死扒着她裙角的枯叶。 　　她倏地看向始作俑者，周嬷嬷也想起什么似的陡然一激灵，惶恐地与她对视。 　　“这是……”叶莲组织着措辞。 　　她看周嬷嬷脸上出现哀求的神色，就差跪下来求她叫她不要说出。 　　叶莲咬唇思量片刻，斟酌着开口，“是奴婢在菜园摘菜时没留意弄上的——” 　　“穿成这样侍奉，是奴婢粗心大意的错，请少爷责罚！” 　　她转身跪伏在地上，闭着眼等待发落。 　　周嬷嬷是李府带来的老人，即使有千错万错，也不会像处置她这个下等丫鬟一样发卖出府，现在得罪她，届时她记恨下来反倒得不偿失。 　　何况若她想颠倒黑白，李兰钧是会听信叶莲这个没见过几面的小丫鬟的一面之词，还是相信有众人为证的周嬷嬷…… 　　叶莲这次不敢赌了。 　　越是说多越是错多，不如就这么认了。 　　不论打板子还是卖给人牙子，总比纠缠一圈到头来还是罪在她头上，惹李兰钧烦躁被套麻袋打死好，总归是活着的。 　　只要命还在一切都有回转的余地。 　　“我有说要罚你么？” 　　李兰钧不知他在她眼里是何模样，他都还没摔些什么以示怒意，这个小丫鬟就急着让他处罚。 　　他没有自知之明地想：难不成我是个天生的臭脸吗？ 　　这样想着，便不由自主去摸摸自己的嘴角，看是不是向下撇的。 　　叶莲看不见他的神色，也无法从话语里辨别喜怒来，她咽了咽唾沫，检讨道：“少爷不罚，奴婢也该自罚自检……” 　　“好啊，那去外面跪着去。” 　　李兰钧忽然没了逗人的乐趣，摆摆手让她退下领罚。 　　叶莲可算是得到明示，深深舒了一口气，安心地退下去受罚。 　　没有皮肉之苦，也不用收拾包袱滚出去，在外边跪着简直是天大的恩赐。 　　她知足地接受，疾步走出内室，又从廊前踱下踏道，在天寒地冻中正对着寝居跪下。 　　李兰钧见她喜上眉梢的模样，不明白有何可喜的，想再看看她跪在何处，却被屏风挡住视线，怎么都瞧不见人。 　　“这么笨重一个屏风，立在这跟棺材似的，你们是在咒我吗？” 　　李兰钧刚和气一会儿，马上便忍不住了，“明日再让我见到它，你们就统统去庄子上种地！” 　　他阴晴不定的行为已然是惯例，仆从们从不细想缘由，只一味地下跪听命。 　　叶莲跪在道上听内室的动静，心中感叹李兰钧咒自己是一把好手。 　　她跪在这儿还算舒坦，不用挑雪地里跪，也感受得到炭盆的暖和，不全是瑟瑟夜风，除了膝盖抵着地板发寒，其余都无大碍。 　　不知跪了多久，她把屋顶瓦片都数了十道，看着来往的汤药不断，腿脚几乎没有知觉了，里面才走出一个侍女，对她道：“少爷要歇息了，叫你回去。” 　　“是。” 　　叶莲应下，待侍女遣进几个守炭丫鬟，又关上门，陆续开了几扇窗户，她才慢慢站起来在原地捶捶腿。 　　把腿脚捶出疼意，僵硬的四肢舒展了，叶莲拖着不住发抖的腿，一步步摸索着走回厨房。 　　沿着过道走走停停，拐了几道弯，踩了几条石子路，走到厨房门口时，劫后余生的庆幸终于涌上心头，让她差点落下泪。 　　厨房里灭了灯，一片黑茫茫的，叶莲在门边歇了半天后摸黑走进院子里，院里除了地上那滩干涸的泥迹，仿佛从未发生过乱事。 　　她吸吸鼻子，整了整不成样子的冬装，拐过墙角往下人房走去。 　　“莲儿？”墙边一黑影突然开口说话。 　　叶莲止住脚步，另一道黑影蹿出来将她搂了个满怀，“呜呜呜，你回来了……” 　　那名为云儿的黑影摸到她身上的暖意，霎时哭出声。 　　“我以为你死了，我以为你再也不会回来了！” 　　云儿哭得上气不接下气。 　　一边的立着的黑影也慢慢与她们拥在一团，悄无声息地落泪，若不是泪珠落进叶莲颈间，她都没留意到红儿也哭了。 　　“你怎么这么傻，上赶着找死……”红儿哭着斥她，哭腔快淹没说话声。 　　“大家都以为你死了……我和红儿不肯信，便想坐在这儿等你一夜，幸好你回来了，幸好你没死……” 　　云儿哭起来话变得愈发密，反复说着几句“幸好”，又断续叨着叶莲走后她们如何如何的事，没一句说在重点上，像是梦中胡言。 　　叶莲靠在她肩头，眨几下眼睛几颗豆大的眼泪掉下来，打湿云儿肩背那块布料。 　　三人哀哀戚戚好半晌，直到外边挑灯的小厮一盏盏挑灭油灯，檐墙外透着的昏黄从远及近被黑蒙慢慢渗透，这才左右扶着叶莲借月色沿墙回房。 　　将她放置于长凳上，红儿摸索着点了油灯，整个暗室就靠桌上这盏小灯勉强照亮，除了桌子附近其余地方几乎看不见。 　　她点了灯后蹲在叶莲身前，掀起衣角和裤腿查看伤势。 　　叶莲不自在地缩了缩，被她一把抓紧：“别动了，让姐姐看看伤。” 　　闻言，叶莲乖巧地伸出一双腿，用鼻间哼出一个鼻音浓重的“嗯”。 　　云儿进门后不知在何处翻箱倒柜，满室只听见她自言自语地嘀咕和翻找声。 　　借着灯光，红儿这才瞧见叶莲腿上的伤，整双腿从膝盖处蔓延出青紫斑块，还有被冻伤的红肿痕迹，伶仃一双细腿由膝盖至小腿肚生生肿大了一圈。 　　偏偏叶莲一声不吭，仿若无事一般。 　　“你这腿……你、你从北院独自回来，这怎么受得住的？”红儿看着伤处惊成结巴。 　　叶莲稍微动了动腿，一股酸胀劲儿迅速袭卷而来，她咬着舌头忍住疼，安抚地笑笑：“路上倒不疼，跪着的时候也没什么感觉，这会儿坐下才渐渐感到胀。” 　　“你这张嘴，从来只说好话。”红儿不理会她的诡辩，皱着眉仔细看伤，“我那还有药油，不知效果如何……若不成就去问门房那儿买些好的伤药回来。” 　　“腿上这些伤，还得好好养养，不然要落下病根了。” 　　叶莲一味地点头答应，不敢多言。 　　“找沈嬷嬷要些红花粉呀！我看她身上成日散着那味，一定有多余的。” 　　云儿搂着一套冬装过来，放下两瓶土陶药瓶，她“唉”地一声坐下，肩膀紧挨着叶莲的。 　　“哪有上门找人家讨的，你净说这招嫌的话！”红儿仰头斥她，伸手拿起一瓶药。 　　药油顺着瓶口流出，红儿接了一小捧，放下药瓶慢慢用掌心揉热，敷上叶莲膝盖时，还发着暖。 　　云儿不以为意，“怎么不成了？都是一个院的家人长辈——何况嬷嬷平日也是个好说话的！” 　　“我还是自个买去吧，越是这样越不能去找她。”红儿无奈，说完便专心给叶莲上药。 　　上完药用空了一瓶，红儿嘱咐她不能捂着，叶莲换了干净的冬装，只得撩着裤腿睡在通铺上。 　　翌日一大早，红儿便早早去门房给她使钱买药去了。叶莲支起身子起来，差点被腿上可怕的酸痛疼得下不了床。 　　幸而李兰钧回李府过节，整日都有空闲的余地，不然她这样子去送膳，必要因仪态动作出岔子。 第11章 　　李兰钧在李府住了整整五日，厨房也空暇得只用做些下人的饭菜，叶莲拖着腿忙着这些那些事儿，往往还没做什么便被按下来休息。 　　大家都从家中归来，厨房热闹了不少，人手充足自然用不着叶莲这个伤员。 　　不过一回南园就看见叶莲被虐待成这副模样，厨房的丫鬟们难免讶异，缠着叶莲听因由原委，才晓得厨房竟出了这么大的祸事。 　　家厨师傅们更是油然而生出歉意，对叶莲的话几乎是言听计从了。 　　不过叶莲倒没什么指示，除了趁火打劫地要求参与备膳开火事宜，他们也一副愧疚的样子答应下来。 　　其实叶莲反倒觉得，自己亏欠厨房的要多得多。人贵有自知之明，叶莲则更甚其中，她这些日子受了多少照顾，就觉得该百倍奉还才是，替他们挡下责罚，在她心中实际上只是一件很小很小的事儿。 　　自己上辈子做了多少善事，才能在南园里遇到这样一群人…… 　　天边日头正盛，鸟雀啄食水沟边剩的菜叶残渣，连日来放晴，院里那棵桃树没了积雪的包裹，立成一把稀疏的扫帚。 　　叶莲在有靠背的竹凳上，忍不住舒服地伸了个懒腰。看着云卷云舒，厨房大家各自坐在空余位置上，眯着眼睛打盹，万物一片静好，鸟鸣声声婉转清脆。 　　五日来都是这样清闲惬意，若李兰钧再慢一点回南园就更好了。 　　叶莲贪心地想。 　　门边望风的云儿本没个正形地靠坐月洞门上，突然像是瞧见了什么，惊得一下站起，压低声音道：“北院人往我们这儿赶呢！快都别打瞌睡了！” 　　一朝被蛇咬，十年怕草绳。自打上回北院来人后，厨房就多了个盯梢的差事，一般是空闲时候的活路，丫鬟们轮着来。 　　院里听她一声，须臾间没了困意，大家赶忙站起来做活，叶莲也扯过竹帚装模作样地扫着地，皆紧张地等着她们驾到。 　　周嬷嬷一脚踏进厨房大门时，厨房里忙碌得诡异，她环视四周一圈，最后将眼神落到叶莲身上。 　　“那个……”她想破脑袋，都不记得叶莲的名姓。 　　“你、你！就是你！”周嬷嬷索性直接走到她身边，语气好得出奇，“……叫什么名字？” 　　叶莲一哆嗦，缩着脖子转身回她：“回嬷嬷，我叫莲儿。” 　　沈嬷嬷走出来，唯恐她为难自己人：“姐姐有什么要事吗？” 　　“好事，好事！”周嬷嬷和颜悦色地笑着，近乎谄媚，“少爷吩咐我来的，天大的好事！” 　　李兰钧吩咐的，真的是好事吗？ 　　叶莲心里纳闷。 　　只见周嬷嬷对着身后侍女努努嘴，那穿着鹅黄冬装的侍女便捧着一套崭新成衣上前。 　　藕粉色的成衣，做工用料比北院丫鬟的精致许多，样式也非南园侍女普遍着装，更像是她在街上裁缝店里见到的时兴衣裙。 　　“日后呀，你就穿着这身去给少爷送膳，少爷说了，你的手艺不错，平日里做些别样菜色给他换换口味，汤羹、时鲜、小食杂嚼……”周嬷嬷一通赘述，拉着叶莲的手亲昵地拍了拍，仿佛那日凶神恶煞的另有其人。 　　看来李兰钧是从她这里知道，做三鲜汤的人是叶莲了。 　　叶莲感觉神魂出窍似的，周嬷嬷说话像是在天外摸不着边际。 　　“我一看你就知道，是个有功夫在身上的，这次恩赐绝你一人配得呢……” 　　周嬷嬷苍蝇一样在她耳边反复说着好话。 　　叶莲飘飘然谢过，仍是一副状况外的模样。 　　“那好，那你快快去买，晚膳后送来。”周嬷嬷塞给她一块木制腰牌和一吊钱，又将新衣抱给她。 　　待周嬷嬷走后，大伙放下手中事物围上来，七嘴八舌地说着话。 　　“老天，莲儿你可真是出息了！” 　　“那不是每日都能出去逛了？不过要伺候好少爷，也是一桩险差事啊！” 　　“是啊是啊，何况你的腿还没好全呢，今日就要去送膳，该如何是好？” 　　叶莲脑袋里嗡嗡作响，半晌她才反应过来：“我得出去采买了！” 　　“快去吧，不然赶不及了！”云儿推搡着她出门，顺便塞给她一只竹篮。 　　叶莲把衣服交给云儿，临走时多看了一眼在一边的红儿，她与她对视，红儿扯出一个勉强的笑容。 　　叶莲心里怪郁闷的，却又来不及细想，紧着脚步慢慢朝偏门走。 　　她腿上的伤因红儿的伤药好了许多，发红肿胀褪去，只剩淤青未散尽。走起路来有些不适，但也不叫她疼得难受，这就已经够了。 　　叶莲给门房看了腰牌，穿过胡同走道街上去。 　　给李兰钧做点什么送去，现在是一大问题。他素来口味清淡，碰不得荤腥油腻，平日常与汤药为伴，吃食方面更是讲究，加上他为人刁钻…… 　　叶莲边走边想，苦思良久忽然灵机一动：她送雪梨煎水那次，李兰钧喝干净了。 　　或许他这个久病之人，被苦涩汤药折磨惯了，其实私下里喜甜？ 　　但她从未听闻李兰钧有过偏爱的吃食口味，所以只得胡乱蒙猜了。 　　“姑娘，早晨新鲜挖来的马蹄，看看么？现下正是吃马蹄的时节呢！” 　　一老妪见她在摊前停留，忙介绍道。 　　近在眼前的糖水马蹄，叶莲立即弯下腰开始挑拣起来，刚出土的马蹄即使被粗略擦净，上面也沾了些淤泥，泥土的腥味混着马蹄的甜美清香。 　　叶莲捡起约莫十几个，心中已有了盘算，她付了钱，在几个摊贩前奔波半天，终于采买完了食材。 　　篮里有一堆马蹄，两个泛青的雪梨，用纸包着的一包是银耳，另一包是糖霜，边上一小瓦瓶里装着新鲜蜂蜜，瓶口木塞处溢出一点透亮明黄。 　　叶莲急着回南园准备菜式，没多停留片刻便缓步往回走，一点不敢耽搁。 　　匆匆而去，匆匆而归。 　　她进厨房院里还未停歇半刻，将竹篮放在菜案空处，端起一个木盆和一只海碗在桃树下坐下，方坐下一会儿又一拍脑门，站起来进厨房拿了一把片刀，又舀水倒入盆、碗中。 　　厨房在备晚膳，大家只简单跟她打了照面，便都安静地做自己的事去。 　　叶莲将马蹄放入盆中，弯下腰仔细清洗，清洗几遍后开始慢慢削皮。 　　雪白的马蹄心被她切成小块，“咕咚”一声丢进碗里，接着是去皮切成厚片的雪梨，削皮后她换水淘洗几道，才端着碗进厨房。 　　她找到厨房后门处放下篮子和碗，门外连接着菜地，一片郁郁葱葱的景象。 　　“莲儿，要不要给你挪个位置？”李伯见她在厨房里忙活，腾出嘴问。 　　叶莲正搬起一方火炉，火炉上架着一口小巧的土砂锅，她转头回道：“不了，我这个用不着这么大地方。” 　　李伯答应后继续切菜。 　　叶莲手里的东西被红儿接过，替她摆好放在地上，她看着红儿，总是有股说不出的心酸。 　　红儿比其他姑娘奇怪，待她掏心掏肺的好，有时却又别扭。 　　她总觉得不了解红儿的想法，可也不知如何开口，云儿说过，她是落罪的小姐，想的事情，做的事情，一定跟自己这种人不一样。 　　“要炭火么？”红儿问。 　　这句其实多余，但叶莲还是认真地回她：“要，辛苦姐姐替我去铲来了！” 　　红儿笑笑，帮着她去铲炭火。 　　准备得当后，叶莲又拿一个小碗，把银耳放进碗里用温水泡发。泡银耳期间，加入清水倒梨片入锅，她从纸包里抓出几块糖霜丢入水中，盖上盖任它慢慢沸腾。 　　姐妹们早已经端着晚膳去北院布菜，叶莲还在锅前，看准时机放入剩下几个材料。 　　“那莲儿日后必定要同我们学点手艺了，不然北院那边不好交差啊！”烧完菜，师傅们靠在灶边有一搭没一搭地谈天。 　　“这回你们没法子推脱了吧？”叶莲嘿嘿一笑，火炉里烧得滚红的木炭冒出烟气将她熏得眼睛发昏。 　　“嘿，你这丫头……” 　　“你别说，莲儿确实有点天赋在身，不然我们烧了这么多年菜，少爷都没见搭理过，莲儿才送去一道，诶，就被点去做花样了！”李伯乐呵着开口。 　　一位师傅听罢说起真心话：“我们这都是为了糊口，有几个真心喜爱的？还不都是早早出来找活做，草草选定了一个行当。” 　　“说的在理，我当年啊……” 　　叶莲趁师傅们空闲之际，将自己的糖水托付给他们，抱着竹椅上的衣服回下人房换上，换好出来瞧时辰差不多了，揭起盖往锅里放入马蹄、银耳。 　　糖水煮好后，她熟练地装进保温的钵子里，备上碗勺端往北院去。 　　她想若是李兰钧真的贪甜，那也不枉费她花大价钱买的野蜂蜜。 　　北院里静悄悄的，红儿带着一列人拎着食案从前厅躬身而出，正巧碰上刚踏进来的叶莲，几人也不敢打照面，相视一眼便擦身离开。 　　叶莲临入内室前深深沉气，打起精神端餐食入内。 　　内室一贯的香烟缭绕，李兰钧坐在纱幔之中，正不疾不徐地喝着侍女喂来汤药。他风寒方愈，右手上的烫伤却浮肿成一大片水泡，可谓一祸接着一祸，紧着他这病公子糟蹋。 　　叶莲觑见他在服药，暗自放下心：即使她没猜对，李兰钧这时也是渴着一口甜的。 　　“你……叫什么名字？”李兰钧老远就见她端着食案过来，走到他身前他又装作刚看见似的问。 第12章 　　周嬷嬷这等老仆尚且不记事，李兰钧更是不须多留意了。 　　叶莲谨遵上意，乖巧地回话：“回少爷，奴婢名叫莲儿，莲花的莲。” 　　她穿一身藕粉色冬装，领口缝着毛茸茸的白绒，马甲上绣着两只白皮毛红眼睛的小兔，通身粉嫩水灵，说话时梨涡在颊边微微显现，黑羽似的睫毛扑棱，分明是极娇俏脱俗的一个美人胚子。 　　李兰钧打量她过了头，没由来地想起那夜她坐在床沿边的模样，今日倒清晰许多，让他看个真切了。 　　“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开……”他似喃喃自语地念道，声量轻得不像话。 　　叶莲自然不晓得其中意思，颔首等候他的发落。 　　李兰钧移开眼，偏头示意她摆放好食案上的东西。 　　叶莲便走到矮桌边，放下食案，将糖水和餐具一一摆放整齐，待李兰钧喝完药用。 　　打开盖的糖水腾腾散发着甜气，随沉香混入李兰钧鼻中。 　　“拿下去。” 　　李兰钧霎时觉得汤药苦涩，须用甜意浇灌口舌。 　　碗中汤药未动几口，侍女也不多言，依言退下。 　　“里面是什么？”他又对叶莲发问。 　　叶莲跪坐在桌边答：“少爷，是糖水马蹄。” 　　李兰钧平日里吃的都是四季常有的果蔬菜肉，一些山珍稀果从不端上餐桌，以防他突然要享用，却因不应季而不能交差。 　　所以，马蹄这种民间果实他其实不认得。 　　“哦，盛上来吧。”他不想犯蠢多问，收敛了神色冷淡道。 　　叶莲拿着一只瓷碗走到他面前跪坐下来，用调羹拌匀了，才舀一勺喂到他嘴边。 　　李兰钧靠坐在矮榻上，右手耷在一侧，静静在放着软垫的高凳上躺着，他不能大幅度地动作，便只能低头含住调羹，将糖水缓缓咽进肚。 　　他忽然垂头靠近让叶莲吓了一激灵，嘴唇近在咫尺地含着前半段调羹，又慢慢吐出来。 　　叶莲捏着调羹僵成一块死木。 　　“这么喂，到明年开春都喂不完。”李兰钧看着那拇指大的铜制细把调羹，幽幽道。 　　叶莲一句“奴婢知错”已从嘴里溜了出来。 　　“知道错还不换个法子喂？” 　　李兰钧惜眼神如金，看都不看她一眼。 　　叶莲没带多余的勺子，硬着头皮问：“少爷，直接用碗喝成么？” 　　言毕才觉得自己犯了混，低着头不敢动。 　　李兰钧瞧她头顶乌黑的发旋，勉强应了一声“嗯”。 　　叶莲马上抿着唇掩住喜色抬起头，却见李兰钧盯着自己看，一时也不知该不该继续下一步行动。 　　李兰钧慢一步收回目光，清清嗓子咳了一声。 　　小丫鬟一点即通，端着碗凑上来，一碗淡黄的糖水送到他嘴唇半寸处。 　　见她倾身翘首仰望的样子，李兰钧心情尚可地用嘴叼住碗边，一口一口喝了起来。 　　叶莲身着的冬衣与南园统制的下人服饰不同，是阔袖长袄。即使里边穿了一层底衫，因着不大合身的缘由，竟能瞧见袖中葱白一段手臂。 　　那双白瓷似的手臂明晃晃地显露出来，半截因袖口滑落在外，半截因手举太高也能瞧见其里。 　　李兰钧素来养病不近女色，并非是他不想，而是身子实在消受不住。 　　不然那夜见女子身姿绰绰，他也不会情不自禁地迷蒙了。 　　总之，他确实不近女色，而这个小丫鬟……莫不是在勾引他？ 　　李兰钧喉头滚了滚，做出一副被迫受诱惑却宁死不屈的神情。 　　他从不在自己身上找原因，而叶莲这个被抹黑的受害人更是一脸懵：少爷的脸色几经变幻，是她的糖水太难喝了么？ 　　不对，难喝李兰钧会送她出去见板子，那就是太好喝了。 　　叶莲此时心里也盘算着，二人各怀心事，饮完了这碗糖水。 　　“行了，”李兰钧这才将眼神从她手腕上移走，偏偏还作大义凛然的模样，“收拾下去吧。” 　　他让叶莲送膳其实目的不纯，一来是她手艺确实不错，这个则是正当理由；二来是她聪明伶俐，敢在他面前讨巧卖乖，收在身边也算是有趣；而这三来……是李兰钧绝不会认的一点——她的姿色正长在李兰钧的喜好上，他略有歹心。 　　南园、李府，甚至整个扬州，打着灯笼都找不着的脸蛋没有一千也有二百了，叶莲这样的放进一众美人里算不上出挑，可偏偏在那床边上，她缩在灯影里的样子让李兰钧看出一点我见犹怜来。 　　李兰钧各方面都刁钻，能有个喜爱的玩意儿不容易，所以他自己做主，把叶莲拘在身边，意为消遣。 　　“过段日子你搬过来住，我在北院自起了一间小厨房，省得你东蹿西跳扰我清静。”李兰钧在叶莲收拾的间隙颐指气使道。 　　“清静”二字，由他说出来难免滑稽。 　　但李兰钧这么个性子，他说什么也没人敢驳斥，叶莲当然也不敢。 　　“奴婢谢少爷恩赐。”叶莲跪在地上谢恩，心里不情不愿，面上却仿若无事一般。 　　离开厨房到北院来，对她来说简直是晴天霹雳，北院里的人一个比一个刻薄，她孤苦伶仃地过来，免不了一顿欺负。 　　而李兰钧这个最大的祸头，坐在自己面前扬起一抹似笑非笑的笑容，好像在谋划着整她。 　　她一个小丫鬟，李兰钧犯得着专门来欺负她吗？叶莲不由觉得自己多心。 　　“冬青，赏些东西给她。”李兰钧心情大好地挑眉，手上的伤痛都减缓不少。 　　冬青忙答应道：“是，少爷！” 　　然后快步走到叶莲面前，笑眯眯地对她说道：“莲儿，收拾好跟我走。” 　　叶莲一听要给赏赐，才确认这不是对她多日来犯错的惩罚，她端着残余的糖水，由冬青引路出门。 　　出门没走多远，冬青便一步一回首地看着她笑道：“少爷好久没赏赐过下人了，你是头一个呢！” 　　李兰钧如此小气……叶莲心道，面上却作惊讶状，“是么，能得少爷赏赐，真是我的福气！” 　　冬青为人纯善，听罢又滔滔不绝地说起李兰钧：“大家都怕挨罚，所以表现得不太机灵，少有人能理解少爷的意思，宁愿少说少揣摩以免惹祸。” 　　“少爷又是个性情多变之人，平时一些指示无人会意便难免责怪……我记得你刚来那会儿，好像还在少爷面前卖了回乖？” 　　“诶？”叶莲讶异于冬青这样的大总管竟然知晓自己，“……是我初来乍到，不懂规矩。” 　　冬青抬脚跨上两层楼梯，走到两处屋室的连接处，叶莲紧跟着跨上去，面前是一条左右岔道。 　　“我回来听他们说，就觉得南园终于有了生气，至少不那么闷了。你倒是有意思，会说话，懂分寸，这是难得可贵之处啊……” 　　他往右侧的走廊走去，那里点着灯都有些暗哑，尽头处只有一扇门，可见仓储库房之大。 　　“我自小跟着少爷，到现在也不能摸透少爷的心思，有些东西费尽心思都未必能领会，是我太木讷，少爷念着情分才留我至今。” 　　冬青不同于其他人，或许是常奔走于外的缘故，健谈而又不让人觉得反感。他说这一堆话，叶莲听得出他委婉的提点，还有自谦。 　　他拿起房门外沉重的铜锁，又从兜里取出一串钥匙，挑出一把探进锁孔。 　　门开之际，叶莲回道：“您有在少爷身边的本事，待他有真心真意，何必为一颗玲珑心。” 　　冬青手上一愣，旋即推开房门，留一条二人过的门缝，转过身看着她微微一笑：“莲儿姑娘见解独特，请吧。” 　　叶莲提裙而入，黑暗中一排排木架上放满了物件，边角空处还有堆积着大大小小的木箱。 　　冬青进门一一点了灯，里边才开阔敞亮起来。 　　入目皆是珠宝书画、古玩摆件，最靠里的架上孤本善本整齐摆了一书架，叶莲看着磅礴，却无奈自己不识字。 　　“想要什么，自己取就是。”冬青站在门边道。 　　虽说是随意取用，但也要有个分寸。叶莲在其中游走一圈，看墙上挂着几十张书画，不似其他书画收纳保存起来，而是悬在壁上供人观赏。 　　既然是挂出来的，一定不如收起来的珍贵，库房里的东西她一样都不敢拿，拿个悬挂的画作应该不成问题吧？ 　　叶莲将目光彻底放在墙上这些字画里。 　　她不识字，但也想选个心仪的物件，所以就只能挑画了。 　　这些画里有庭院、山水、飞鸟走兽，还有花草，叶莲走到冬青看不见处，停在一幅画面前。 　　水墨勾勒的几枝荷花，花下托着两片莲叶，枝干下点点浮萍，虽是黑白的画面，但神韵仅用短短数笔就能描绘而成，叶莲这个门外汉都能看出几分笔力，又是她名字里的花样，一见即喜爱得不得了。 　　冬青在门口没候一会儿，里边轻声响动，不久叶莲便抱着画走到他跟前，模样像捡到了钱。 　　“只要这幅字画，不再拿些别的？”冬青问。 　　叶莲摇摇头，浅笑露出梨涡：“左看右看只喜欢这个，其他我没有心仪的，拿着也不合适。” 　　冬青点头：“莲儿姑娘风雅得很。” 　　“哪里哪里，我见它好看才拿的，看不出门道。而且……我大字不识半点，拿的是画，我只看得懂这个！” 　　叶莲连忙摆摆手，说着就展开那幅画卷，现出画上的莲叶托荷来。 　　夹道风吹得厉害，画卷随着冷风摆动，画中的景物像活过来似的，水面清圆，风荷举。 　　画上有两方朱红泥印，一方篆刻的是君子如兰，另一方则是一株兰草的画刻，在下落款三个潇洒小字——李兰钧。 第13章 　　叶莲受赏这事如同落水石子，再小都要泛出涟漪。她摇身一变成了南园的红人，下人们众说纷纭的中心人物。 　　而李兰钧在北院修小厨房，更是为她添上一把大火。 　　她在大火里差点被烧成炭灰。 　　首当其冲的改态之人便*是周嬷嬷，她如同找到了亲生女儿，隔三差五过来套近乎，借传话的由头给她以“意思意思”，递些钱财首饰之类。 　　其余各处的领头也前后来表示了好意，送东西叶莲没敢收，说的话她也当听说书笑笑就过去了。 　　她一心研究吃食，最近更是开始涉及调理养生的相关领域，南园里把她的高升当作攀附求荣，只有她天真地以为自己是去当厨娘的。 　　厨娘叶莲刻苦求学，李兰钧不吩咐她送膳时，她有大半时间都待在油烟泛滥的厨房里，讨教完烧菜的功夫，又要去府医那儿充当学徒，帮忙挑拣药材，以换求教的机会。 　　“豆儿，你尝尝看？”叶莲提着汤勺，里面有一块炖煮得软烂的猪肉。 　　豆儿是从外院拨来的新人，和她一块晋升过来的另一人叫桃儿。 　　豆儿心宽体胖，嘴也是十分馋，叶莲试菜的搭档理所当然地落在她头上。 　　只见豆儿将手上的水擦抹在裙摆上，匆匆凑过来拎起那块肉，也顾不着烫嘴，一口吃掉在嘴里烫得到处推放。 　　“好瓷，好瓷！” 　　豆儿烫成一个古董商人。 　　“我也试试！”云儿忽然出现，扒着叶莲的肩头张开嘴，“啊——” 　　叶莲笑吟吟地捞起一块肉，吹凉了才倒进她嘴里。 　　云儿嚼吧嚼吧，刚咽下便点评道：“比集市上的味道还好，快来快来，大家都尝尝味儿！” 　　众人得了指示，纷纷拥上来品一口美味，轻声细语地夸赞起来。 　　隆冬腊月，大雪接连下了十几日，今日也没消停，鹅毛似的雪花被寒风一卷，吹落到灶台上。 　　门边的灶台上的土陶瓶插了几束红梅，与屋后菜地边那几枝杂生乱长的梅树出自一家。 　　红儿站在灶台边摘菜，菜苔米粒大的花瓣簇拥成一小朵，被她在水里淘洗几道落了个干净，花瓣零落地浮在水上。 　　“吵吵闹闹像什么样子？” 　　她独自在一处，其余人皆堆在叶莲身边，她睇一眼过去，见着叶莲被拥簇的情形脸色一沉。 　　叶莲心里明白亲热的人多了，疏远憎恶的人也不会少，做好自己的本职就是。 　　只是疏远她的人是红儿，她受不了。 　　气氛霎时冷寂下来，师傅们不多插手她们的事，丫鬟们你看我我看你，心里明白她在针对谁。 　　“大伙先做事吧，我这儿没有要帮的了。”叶莲扯出笑脸打圆场。 　　众人闻言散去各自忙活起来，叶莲站在灶边，与红儿相对无言。 　　“姐姐，我这儿给你留了一块，你吃么？” 　　叶莲纠结半天，还是讨好地对她说道。 　　红儿看她一副深明大义的模样，心里更不是滋味，但她不明摆出来，只是淡淡地回道：“不用了，我手里有活。” 　　“好，那你先忙啊。” 　　叶莲佯装不知她的冷淡，还是一脸笑容。 　　红儿的疏离起先并不明显，叶莲受赏她也并未表现出任何不满，她只是变得很客气，这种变化旁人难以察觉，叶莲却心领神会。 　　直到她听闻了叶莲要搬去北院的消息…… 　　刺人的嫉妒便在此刻流淌而出。 　　夜里，叶莲从北院给李兰钧送膳回来，下人房早早灭了灯，她借着雪地映出的白光蹑手蹑脚走到门口。 　　她托人买了眼下最时兴的紫苏梅子姜，那香糖果子被纸包成一小袋，叶莲提溜在小指上。 　　心中反复腹稿多次，临到门口她却怯了场，站在门边紧张地自语半晌，好不容易做好准备，手上正欲开门，门却从里开了。 　　红儿板着脸从屋里走出来，不等她进去就关上了门。 　　叶莲见她脸色不虞，心中隐隐不安起来，多日以来不愿面对的问题，在她准备伏低之前主动找上她，结果一定不遂她意。 　　门关上以后，红儿站在门口直直看着前方，并不理会叶莲投过来的眼神：“走吧，我俩单独聊会儿。” 　　“姐姐……” 　　叶莲万分不愿，试图用亲近的口气哀求道。 　　红儿不吃她这套，“走。” 　　夜里还零散地飞着细雪，红儿率先走下石头堆成的台阶，在门外薄薄疏疏的雪色空地上等她。 　　叶莲心里的郁结化作口中一片白气，她无奈而跟着走入雪中。 　　“莲儿，自你来这儿以后，我就知你是个待不住的，迟早有一日要走出厨房……”红儿未等她站定，脱口而出这句听着冠冕堂皇的话语，“你心气高，平日从不想着好好做事，几次三番勾引少爷不成，这回成了，你该满意了吧？” 　　她语气里满是鄙夷，甚至不惜以勾引的罪名抹黑，明明她是最亲近最知道内情的人。 　　这话一说出口，不知情的人只会觉得叶莲险恶的面目终于被揭发出来。 　　“我平日里的所作所为如何，不求外人理解……姐姐，明明你知道，明明你清楚——” 　　叶莲听她说完，双眼难以置信地瞪大了看着她，咬唇颤声求问。 　　枝上的陈雪簌簌抖落，一阵疾风“呜呜”刮过，将雪粒子往叶莲脸上打。 　　缠在指上的红绳绞得指尖失血泛白，纸包因风动在裙边不住拍打。 　　“明眼人心里都门清，你假惺惺的样子留给想看的人看罢！”红儿冷笑一声，意有所指地上下扫她几眼。 　　“你那夜去少爷房里伺候，回来我问你做了什么，你说没有，我当时还傻乎乎地信了。现在仔细想想，一个奴婢进了主子的房门，怎么可能还有清白的余地？你被夺了身子，怕人晓得传出去，才跟大伙说无事发生。” 　　“进不了李府的门，还想保全日后嫁人的机会，可不只得这样说吗？” 　　妒色使她变得扭曲，昔日百般照顾的姐姐，那张叶莲觉得温暖可依的脸骤然面目可憎，露出里边的妖魔皮相来。 　　“莲儿，你这人一点都不真诚。”红儿嗤笑着摇摇头，“我往日对你的好，就当……喂狗了。” 　　红儿的声音不大不小，正好下人房能听清楚，但也不至于传到一墙之外去——这话不光是给叶莲听的，还有房里听墙角的丫鬟们。 　　叶莲如何都不会想到，她那时为了讨红儿开心说的话，现在被人家摊出来当作污蔑的好手段。 　　偏偏她只对红儿说过，偏偏过后是红儿帮她给大伙澄清，她现在就算有十张嘴来回辩解，也说不清了。 　　“你连姐妹情分都不顾，非要陷我于不义么？”叶莲知道一切都无力反驳，一字一句地盯着红儿质问道。 　　她眼圈泛红，咬着牙不肯示出弱态，袖中五指紧紧攥在一起，又脱力松解。 　　那包果子就这样“啪”地一声落地，陷入雪里，红绳凌乱地躺在霜白中，格格不入的绯色与丢下它的人一样彷徨。 　　红儿被她看得心头一颤，却还是咬死她为人不端的谎话：“我替你瞒得够多了，日后你是死是活我都不会再管。” 　　“不用，是我蠢……我以为我能改变你的想法，我讨巧我卖乖，从来捂不热你的忌妒之心！” 　　叶莲气极反笑，自嘲道。 　　“你！”红儿被“忌妒”二字戳中，厉声斥骂，“你破了身却没如意进门为妾，是你自己没本事，被我戳了痛处，坐不住了吧！” 　　红儿下意识往房门处望去，她着急找人认同的模样好似在说：看，她的本来面目终于显露出来了！ 　　只可惜没人看得见，叶莲这个当局人也默然离开那处空地，留下多处重叠一双慌乱的脚印。 　　她的背影缩成一小只，垂头推开房门走进屋，屋里一众没来得及躲闪，站成杂乱的一团。 　　她们的眼神有憎恶、有不可置信、有将信将疑，但更多的是漠视，就算信她也不会表现出来，她是要离开的人，而她们是要长久留下的人。 　　想要留在这儿，就要站在这儿的领头这边，叶莲是得势了，得的是北院的势，跟她们厨房无关，厨房的话语权在雪地里那人的身上。 　　雪地里的红儿头发斑斑，雪落在温热的皮肤上化成冰凉的水珠，落在发丝上成了一瞬垂老的假象。 　　她胸口的起伏渐渐平复，那气焰冲冲的忌妒温和下来，转变为一股不知该喜该愁的情绪。 　　覆水难收，她自认为自己已是宽宏大度，清理了一个背叛她背叛厨房的异类。实际只是满足她的一己私欲，助长她只能向下包容而不能容忍别人往上的独断自私。 　　叶莲不敢看屋里众人的脸色，草草换上冬装裹着外衣进了被窝，如今只有被里这方寸之间能容得下她。 　　红儿站了一会儿，等到全身都冷透了才沉着脸进屋。 　　夜雪忽如鹅毛般越落越大，窗外风声一夜未歇，风雪间隙，叶莲蜷起身子将脸贴紧铺面，眼泪如决堤一般汨汨涌下。 　　“有这委屈劲，当初就不要去做这下三滥的事儿啊……” 　　一旁有人听见她哭，向红儿示好一般挖苦道。 　　叶莲捂着嘴，忍着呜咽声抽泣，过了好一会儿才止住。 　　人心真是复杂啊，她本以为红儿只是有些可以忽略的小毛病，她包容忍让，换来的却是当头一棒，红儿妒气冲冲将她咬得鲜血淋淋…… 　　在门外站着时，她也期盼过云儿会像往常一样，为她出头说话，但没有人开过口，直到她推开门，看见云儿同众人站在一块，她在心里最后一次乞求她开口，云儿缄默着，什么都没说…… 　　赶紧离开这是非之地吧，她宁可被责骂，也不愿被故意忽视。 　　风声大得像哭号声，叶莲裹紧被子，闷在里边不敢探出头。 　　天边泛起鱼肚白，风雪歇停，屋外铺上一层厚重的白毛被，霜寒凝满枝头，檐上残雪松动落下，仿若一夜平静。 　　叶莲悄声出门，迎接她天翻地覆的新一日。 第14章 　　厨房还未开火，叶莲老鼠似的躲进后门边，坐在门槛上看着菜地里的青菜出神。 　　几枝乱梅昨夜经过风雪的打压，焉焉伏在菜地上，砌下落梅点点殷红散在雪覆着的沃土之上，纷杂纷乱。 　　“莲儿，莲儿？” 　　有人在厨房门口探头探脑。 　　叶莲倚在膝上转头，见周嬷嬷一副慈蔼的模样，心头浮起一些慰藉。 　　她拍拍衣裙站起来，勉强笑着上前：“周嬷嬷，你怎么来了？” 　　“你坐在那儿做什么，着凉了可不行，”周嬷嬷笑吟吟地扶住她的肩膀，“少爷让你送饭菜去，今早不用厨房了。” 　　“哦，那我这就做了送过去。” 　　叶莲乖巧答道。 　　李兰钧这些日子常让她送膳去，早晚都有，一般随他的心情而变。 　　他手伤已好，叶莲便只用上菜等他用完，最后端回来就成，比他要人喂食的时候要安全很多，不说自身无碍，至少心里是踏实了。 　　周嬷嬷突然注意到她浮肿的双目，皱眉多嘴：“你这……最好用帕子敷敷再去北院。” 　　叶莲一脸被欺负的样子，但周嬷嬷才不管她受了什么苦，一个飞上枝头的奴婢，不要惹少爷发怒才是最重要的。 　　“啊，昨夜风声大，没睡好……”叶莲心虚地掩住面目，干笑着解释。 　　周嬷嬷不再多问，假意说了几句体己话，没事人一般踏出院子走远了。 　　她刚走不久，叶莲害怕被发觉，赶紧接来一盆凉水，用手掬一捧往脸上浇去，刺骨的寒冷让她忍不住激灵。 　　又这样泼了几捧，直到脸上冷得做不出表情，她才收了动作，将水倒入被雪藏住的水沟中。 　　处理好自身，叶莲才开始备李兰钧的早膳，她从水井中拉出一个扁竹筐，筐里有一小堆蛤蜊和两个白嫩泛青的茭白，因着落雪的缘由，上面有凝结的冰霜和薄雪。 　　她将茭白拿出放在灶上，蛤蜊倒进装了冷水的木盆，在水里滴入几滴菜籽油，又撒上一小撮盐，最后静置在一边。 　　生好了火，茭白冲洗干净用片刀切成整齐的片状，待水开悉数下入，沸水焯开再捞出备用。 　　她的刀工在连日来的学习里长进不少，不用多时配菜便切好成丝。再放细葱丝、莳萝、茴香、花椒进石臼中，用杵研烂后洒在茭白上，撒入细盐拌匀腌制。 　　蛤蜊吐完沙，叶莲用小刀去壳，留肉放进碗里，再淘洗几遍，添上香粳米滚锅成羹。 　　师傅们才刚入厨房，她的蛤蜊米脯羹与茭白鲊两道菜已经全数做完，正在忙活最后一样菜式。 　　“今日少爷又不吃厨房？”李伯走近道，看叶莲在泡洗干莲子和百合。 　　叶莲忙里抽空回他：“嗯，早膳由我做去，您早上可以歇会儿，回去睡回笼觉了。” 　　众人闻言笑了起来，笑过又说了几句闲话，才凑上来帮衬她备膳。 　　“不用不用，差不多啦！”叶莲将他们赶到一边，放入三块冰糖后舀起汤水，装碗装盘。 　　“你昨儿偷猫去了？眼底比锅底还黑！”一人见她眼下发青，开玩笑问。 　　“哎呀，不说了，我要去送膳了！”叶莲故作繁忙的姿态，将这问话搪塞过去。 　　她端着食案急匆匆出门，没给他们多问的机会。 　　一路上静悄悄的，反倒让她安心下来，渐渐放缓脚步，徐徐往北院走。 　　北院寝居里，李兰钧正被伺候着熏香穿衣，他从来睡不安宁，昨日又硬着头皮去参加同知大人幺子的抓周宴，结果被那老头含沙射影贬了两句，想是为他父亲出气的意思。 　　同知大人半截入土的人，有的妾室比他儿女年岁都小，偏偏老头身强体健，五十多了还能抱上儿子…… 　　李兰钧大好的年纪，却连媳妇都讨不上，更何况生儿育女了。 　　他当场就黑了脸，随后秉承着绝不吃亏的脾性，恶从胆边生，“无意”提起同知这把年纪，别说抓周宴上的幺子，那孩子的母亲他努努力都生得出……诸如此类的话。 　　同知一听，气成了结巴，“你你你你”半天吐不出一个字，李兰钧就在结巴声中愤然离场。 　　口舌之上争了胜局，李兰钧反倒不觉可喜，那老头气得他够呛，终是双方都没吃上好果子。 　　他心眼极其之小，记恨到今日都未消气，夜里在房里摔了几个杯子碟子，那不长眼的碎渣还划伤了手背，留下一个稍不注意就要愈合了的伤口。 　　那伤口缝线一样宽，米粒一样长，不仔细找都找不着，府医眯着眼找了半晌，给他小事化大地捣鼓到半夜，李兰钧才觉得处理得当，挥挥手让府医退下了。 　　到今日，他手上还包着一层薄薄的纱布，以示他被嘲而郁郁的标记。 　　叶莲没在李兰钧身上长眼，自然不知他今日心情好恶，她端着食案走上前，在临时摆的小几上仔细布菜。 　　“做了什么菜？”菜式摆在他面前，他跟看不见似的问。 　　“茭白，蛤蜊羹，还有莲子百合汤……” 　　叶莲一样一样指给他看。 　　“莲子百合……” 　　李兰钧咬牙切齿地跟着她念，仿佛想到什么让他笑不出来的事。 　　他面色已经沉了下来，却未做出动怒的举动，开口说道：“你可知莲子百合的寓意？” 　　叶莲觑着他的脸色，对他突然变化的态度摸不着头脑，“少爷，奴婢不知道……” 　　他想引她说出“多子多福”之类的答案，但叶莲知道这话要说出来，必定会触李兰钧的霉头。 　　她只好退一步装傻充愣，试图周转。 　　然而无论她怎么回答，李兰钧都不会罢休。他见她一副踌躇的模样，料定她在装蠢，于是怒上心头，一脚踢翻那张小几。 　　小几上的饭食顷刻泼洒在地上，那不知是温是热的莲子百合汤尽数落上叶莲胸肩处，洇湿一大片布料。 　　叶莲被小几绊住衣裙，磕到小腿跟着坐倒在地上，她用手撑着地面，看着眼前突然打乱的景象惊魂未定。 　　“莲儿，你这身聪明劲儿……”李兰钧从圆凳上站起身，踱步到叶莲面前蹲下。 　　他见叶莲浑身狼狈，脖颈上被汤烫得发红，叶莲缩着肩膀瞧他，瞳仁不安地颤动如鹿。 　　李兰钧悠悠蹲下，捏住她的两颊，“今日用错了地方。” 　　叶莲像物件一样被他左右扳转打量，细嫩的皮肤在指间泛起红，她往日急转的思维今日像钝了的刀，磨不出厉来。 　　“奴婢知错……”她看着李兰钧，脑袋空洞地回道。 　　“不知道的东西就不要说出来。” 　　李兰钧对她木讷的表现很是不满意。 　　叶莲接连受挫，被他这样说也不住神游，半晌接不下话。 　　“莲儿，你胆子越发肥了，我跟你说话你都不答应！”李兰钧哪受得了这种冷落，当即将她的脸往后一甩，叶莲脱力地摔在地上，手掌和腰背按上碎瓷，汤汁和瓷片沾上衣裙，不知哪处皮肤被划破流出血，藕粉的衣裙绽出星星点点的红。 　　碎瓷深深扎入手心，叶莲吃痛地咧着嘴，扶起受伤的右手匍匐在地上认错：“奴婢……奴婢不敢，奴婢方才分心出了岔子，自知有错，请少爷息怒！” 　　多说无益，叶莲才被斥了圆滑，这下不敢耍嘴皮功夫，老实交代认错。 　　“我看你脸色这么差，是没吃好还是没睡好？”李兰钧开口，话里不知是询问还是其他意思。 　　叶莲想起红儿，想起她带着东西去讨好却被污蔑诋毁，昨夜雪的寒凉犹在心头，她欲开口却一度失语。 　　李兰钧也没想让她答，继续道：“受到这么大的恩赏，一定是吃也吃不下，睡也睡不好吧。” 　　“奴婢一心侍奉少爷，不敢因赏赐欢喜过头，忘了本分……”叶莲手心里的瓷片疼得她脑袋突突直跳，她勉强从乱麻里抽出一分清明回道。 　　“我怎么看不出来，你今日分明是恃宠而骄，连我都不看在眼里。莫非……你是觉得我非你不可？还是我对你好过头了，你就把自己当碟菜了？” 　　李兰钧仿佛诵经的和尚，非要叶莲按他说的参出道意得道成仙不可。 　　叶莲觉察他无事生非的想法，一时没了对应之策，只无力地用头抵着地，撑住不失血晕过去。 　　“少爷……奴婢没有，奴婢不敢……” 　　她阖着眼回应，听自己的呼吸声沉闷点地。 　　“以你的姿色，要想攀附我也不够格！” 　　李兰钧莫名唱出一出贼喊捉贼，他见叶莲伏在地上声如细雨，腔调绵绵，顿时觉得这小丫鬟有意勾引。 　　殊不知叶莲捂着手掌，血已经渗透了胸前的衣料。 　　叶莲本意识模糊，眼皮沉重得看地板花纹都晕头转向，一听“攀附”二字，仿佛起死回生般抬起脸。 　　攀附，攀附。 　　她不知听到这二字多少遍了，这回从李兰钧嘴里吐出来，她才是真的悲愤不已：连舆论的本身都承认了，她还有转圜的余地吗？ 　　叶莲眼眶通红，面容憔悴惨白，她如同冤魂一般猛然盯紧李兰钧，咬紧牙关一字一句地反驳：“奴婢从未有那种心思！” 第15章 　　李兰钧一听，脸比苦瓜还青，又如茄子似的发紫，脸色几经变化，“我不信！” 　　他近乎咬牙切齿，仓皇地怒斥道。 　　没有那种心思是什么意思？他这样的容貌才学，这样的身世背景，连一个小丫鬟都不屑于攀附了吗？ 　　李兰钧笃定她有那种心思。 　　“你、你、你竟然还敢——”他语无伦次地低下头，撞上叶莲坚定的目光更是让他怒火中烧，未待他喝斥完，叶莲翻着眼睛昏倒在地。 　　“……顶嘴。”李兰钧见她忽地倒地，没说完那俩字如同断线的风筝，越说越没气。 　　叶莲的伤口和血渍被她挡住，李兰钧瞧不见，倒地后一侧身赫然显出，把他吓得魂飞魄散。 　　“你们这群死人，还不快去叫府医过来！是想让我背上人命么！”李兰钧登时提起嗓子，对屋里一列无动于衷的奴婢大呼小叫。 　　屋里的下人得了命令，这才赶紧动身出门。 　　指望这群吃里扒外的东西怕是不成了，李兰钧一咬牙，上前将叶莲扶起来，让她靠在自己臂腕之间。 　　饭菜的脏污和血液的腥臭和在一起，气味古怪而不可言，李兰钧看她胸前刺目的一片红，差点跟着一块晕过去。 　　“去打水……”他有气无力地开口。 　　然后从袖中抽出手帕，一把捂在叶莲胸口上，捂完方觉止血效果奇好，竟然不见伤口渗透出新的血液。 　　真正的伤口垂在地上，因瓷片未取出的缘由还在止不住地渗血。 　　可此时李兰钧无暇兼顾，自然没注意到那里的惨状，他一边捂伤口，一边抽出手拔走叶莲肩上的瓷器碎屑。 　　他那用作装饰的纱布可算派上用场，拂开碎屑时顺便把食物残渣一块带走，污渍大部分都留在纱布上，他那金尊玉贵的手倒没受什么委屈。 　　“少爷，府医来了！”去通传的侍女在门边高声道。 　　府医本以为是李兰钧换药的事宜，优哉游哉地提着药箱进来，见他抱着个鲜血淋漓的女子，才浑身一抖脚底生风窜过去。 　　北院丫鬟闷葫芦一般，就同他说了个少爷传他去寝居便没了下文，差点耽搁出人命。 　　他放下药箱，蹲下身仔细检查叶莲的伤处。 　　“这……这里，这里有伤！”李兰钧抱着她指指她的胸口。 　　府医满头大汗，看叶莲手上还一刻未停地流着血，忙道：“少爷，当下手伤比较严重，我先帮她取除残片。” 　　李兰钧终于注意到她手心那道血淋淋的伤口，但仍未发觉自己捂错了地。 　　府医用帕子包住那桃叶大小的瓷片，一点点往外取，叶莲额头疼得冒出细汗，晕厥中也难以忍受，面部皱成一团。 　　取出瓷片后，府医立即用桐油板压住她的伤，再撒上一层厚重的金创药，最后塞了几块丝麻以防止血液流出。 　　“暂且这样吧，我去开药方给她补气血……”府医擦擦脸上的汗，道。 　　“这儿都还没处理，怎么就要走了？”李兰钧看府医要走，连忙指着叶莲的胸口，疾声问。 　　府医看那处血色只在衣服浅层上，早已凝固成暗红发棕的一片，他看看伤，又抬头看看焦急的李兰钧：“呃，这个、这应该是手心的血染上的，并无大碍……” 　　李兰钧拿开捂着的手，一看那里果然什么破处都没有，果然是他弄错了。 　　“哦。” 　　他闷声答应，然后挥手让府医离开。 　　叶莲伤处止了血，面色逐渐恢复，不像方才盯着他时那样可怖了，她皱眉躺在他怀里，呼吸声杂乱而急剧。 　　“带下去，醒了就让她该回哪儿回哪儿去。”李兰钧吩咐道，侍女们便拥着上前将叶莲抬走。 　　掌心还留有那个小丫鬟的温度，她呼吸凌乱地靠在李兰钧身上时，似乎能感知到方寸之地跃动的气息。 　　李兰钧负手转身，被弄脏的褶皱的长袍之下，他的指尖留恋地蜷起，擦过袖袍。 　　…… 　　叶莲在一阵暖风中睁开眼，眼前是月白的床帐和雕花红木的床架，显然不是她常待的下人房。 　　她浑身上下没有一点力气，身体四肢各处酸痛不已，手心的位置疼痛尤其突出。 　　“好痛……” 　　她转过脸去看房中情况，屋门敞开着，有两个小丫鬟百无聊赖地蹲在床前的炭盆边，正相依着打盹。 　　叶莲谨慎地开口：“两位姐妹，能告诉我这是怎么了吗？” 　　两人美梦被惊醒，具回头望她，见她醒了才放心地舒了口气：“你可算醒了！” 　　一矮个丫鬟凑上来给她喂水，喂完还殷勤地帮她擦擦干裂的嘴唇。 　　“你忘啦？你的手被少爷弄伤了，出了好多血，然后倒在寝居里……” 　　叶莲这才注意到手被包成了粽子，她稍微动了动，拇指根部便传来一阵牵扯痛。 　　“……府医开了方子，少爷就让人带你过来了。幸亏没伤到经脉，是肉实的鱼际帮你挡了灾呀！”矮丫鬟在空中戳戳她的手，笑得刻意，说得更刻意。 　　“莲儿姑娘，你喝了汤药便走吧，少爷不让你多留。”在炭盆边上的丫鬟用蒲扇扇扇火，转头提醒她。 　　“哦，好，我这就走了。” 　　叶莲翻身下床，将案几上的药汤一饮而尽。 　　她也不想在北院久留，特别是李兰钧说出那些话以后，她更是不敢轻举妄动了。 　　屋漏偏逢连夜雨，她自己身上一揽子事都没料理清楚，眼下手上又多出了一道伤…… 　　厨房怕是不会有人特地照顾了。 　　叶莲看身上的衣服换成了北院鹅黄成衣，虽晓得穿这样一身回去定要惹麻烦，也实在无可奈何了，她们要说就说，她再分不出身去解释阐明。 　　走出房门不远，叶莲在墙边歇息片刻，屋里两个丫鬟便忍不住挖苦道：“听说啊，是她有意勾引，把少爷惹烦了才弄成这副样子的……” 　　“活该！哪有这么不知满足的人？才要把她调过来就急着往上爬了，少爷的后院是想进就能进的？” 　　“也不看看她是个什么东西……” 　　二人你一言我一语，将叶莲骂了个里外不是人才解气，屋里又静悄悄的仿佛空置一般。 　　叶莲听完她们的话，在墙边久久不能平息，沉气几次才托着手离开。 　　日薄西山，厨房里的丫鬟都往北院送膳去了，她走到门口怯步了一下，见里边只有几个家厨和沈嬷嬷，才敢迈开脚步进去。 　　“莲儿，这是怎么了？”沈嬷嬷见她失魂落魄的模样，走上前扶住她的伤手。 　　叶莲耷拉着脸对上她的目光，几度哽咽不能言说，她在嘴里酝酿了好一会儿，瓮声瓮气地开口：“没什么，我做了错事，被责罚了……” 　　“你这手……不会是少爷打的吧？”李伯聚过来，看着她里三层外三层的包扎。 　　“少爷真是越来越可怕了……” 　　“他又有几时好过？” 　　几个师傅啧啧哀叹道，叶莲唯恐他们误会传出去生事，赶忙解释说：“不，不是少爷，是我自己不小心摔到瓷片上了。” 　　“那还不是一样的，赏也是他，罚也是他，到头来受苦的是你。”李伯忍不住愤慨道。 　　沈嬷嬷皱眉张望几眼墙外，回头斥道：“小声些，你们这把年纪了也想挨打么？” 　　众人悻悻止住了话头。 　　“你到我屋里去，我给你看看。” 　　沈嬷嬷又看向叶莲，没好气地说。 　　叶莲知道她不止是要看伤，定还有别的事宜，她怔怔地点头，由着沈嬷嬷带她去房里。 　　脚下踩着厚雪发出“嘎吱嘎吱”的声响，她们绕过厨房来到背后的一间小屋，木门没落锁，一推即可入内。 　　沈嬷嬷把她安置在凳子上，转身去关门。 　　“听人说，你和红儿有了嫌隙？” 　　她关好门转身问。 　　“有些误会……我和她是不可能再好了。”叶莲埋头道，想起红儿的所作所为浑身发冷。 　　沈嬷嬷在她对面坐下，眉头始终未舒展，听叶莲说完，她才缓缓说道：“你们之间的事我不想多问，但是……你如今算不上厨房的人，她若是想对你做什么，就是打了北院的脸，你既然得了这份赏，不管手段如何，终究是比她高了一头，你不必让步。” 　　“我没使手段……”叶莲十分不适地反驳。 　　“你使没使手段不是你我说了算，这已是南园公认的事儿，就算你真证了清白，难道她们就会信你吗？她们就会为了你鸣冤吗？” 　　房里摆设简陋，桌上却有一包不合情景的草药，一株新鲜的红梅置在纸包上，花苞顶上露水还未完全消散。 　　沈嬷嬷的话像是一把剪刀，把叶莲心里那团乱麻不经梳理统统剪断，让她终日惶惶不安的心结被粗暴解开，有了可以喘息的余地。 　　“我明白了，”叶莲看着那株红梅，“我已经不是厨房的人了……” 　　“这是我们这些人的命，由不得自己选，你去了北院，好好做事，但求无愧于心吧。” 　　沈嬷嬷站起身，整了整自己利落的发髻。 　　“今日除了我，还有人来过么？” 　　叶莲明知故问。 　　“有的，你去吧。” 　　沈嬷嬷答，立在原地看她出门。 第16章 　　除夕佳节，叶莲噩梦般过了这段时日，趁着北院小厨房已砌好，李兰钧又不在南园，她一大早就搬到了北院的住处。 　　她同二位掌事大丫鬟的住处挨在一块，一个是刚入府时见过的辛夷，另一个则是侍奉那日对她发脾气的林檎。 　　叶莲贴身物件不多，提着一个小包袱就到了门口，她怀里揣着画卷，推开门的伤手鱼际处结了一块丑陋的疤。 　　屋里空无一人，摆件陈设比厨房要好上很多，床榻整洁干净，屋里设有柜子和桌椅、一盏黄纸糊的灯。 　　厨房的丫鬟们共用通铺、柜子、桌椅，甚至灯都要节省着点……叶莲觉得这些日子的苦也算没白受，至少待遇变好了。 　　她安置好带来的物件，才从屋里走出，去跟辛夷报道。 　　辛夷是北院侍女之首，比林檎更高上一等，北院这三间大丫鬟房里，属叶莲最说不上话，不光她是新人，还有她身上缠着的非议。 　　“这几日少爷回李府过节，南园没什么要事，你就在后院做些洒扫吧。”辛夷不与她多寒暄，简明地吩咐道。 　　“是，”叶莲答，又想到自己的主职，“小厨房那边我还未熟悉，做完安排的活可以去看看么？” 　　连日大雪，今日反而放晴，房前积雪消融，满庭道地湿释，掩住的纷杂也显露出半面。 　　辛夷站在门边，着一身浅绿冬装，面上淡然：“厨房事宜是你的本职，不必问我。” 　　“我这就去后院洒扫。” 　　叶莲一刻都不敢耽搁，福了福身便转身离去。 　　她沿着走廊一路往后院走，今年大抵是暖冬，墙根爬了几根嫩绿荠叶，树木抽芽也比往年早许多。 　　后院在李兰钧寝居旁，从一道八角门进去，里边是供他散步消遣的山水花园，院中有一片天然的池塘，池中水流从院外经入，不须多打理也清澈盎然。 　　叶莲拿了苕帚，从池塘边扫雪，水面上歇着几汪枯荷，枝叶随波纹摆动，水下池鱼在枝干间*觅食游窜。 　　她静静地扫着，直至池塘一圈因雪融而现出的杂物全部打扫干净，清理后靠在栏杆边上歇脚。 　　北院未归家的丫鬟聚在一块同过新年，她跟辛夷说话时就听见隔壁林檎屋里的动静了，只是辛夷没开口留她，她也不好意思赖着脸凑上去。 　　这会儿已经过了正午，阖家团圆之时，叶莲刚扫完后院一块地。 　　原本想着做完手上的活就去小厨房看看，可眼下这后院需要打扫的地儿……叶莲望了望偌大的院子，决定推迟一日去看。 　　…… 　　李府。 　　天方染上暮色，府中就已开始忙活家中晚宴，侍女仆从张罗着点灯燃蜡，天底下比天上还敞亮许多。 　　前厅长桌上一水的清淡菜式，府中上下无不疼惜他李兰钧，连垂髫年纪的幼子都要看他脸色。 　　李兰钧坐在长桌右侧，正中是李老爷，左侧是崔氏。 　　“兰钧，府里才聘来的京中厨子，你上回归家未来得及尝尝手艺，这次母亲特地让他做了时兴的菜式，你看看吃不吃得惯？”崔氏坐在他对面，朝他笑着开口。 　　身侧的二哥也跟着道：“他酒鹤烧得不错，你素来喜爱的点心果子也是一绝，这次不尝下次可就要等元宵了！” 　　按理说世家大户应分长幼尊卑，可李府却以李兰钧为尊，他平时吆五喝六，耍尽了手段脾气，兄弟姐妹们瞧着并无意见，还都惯着他的性子。 　　一家子也算其乐融融得诡异。 　　“瞧着油腥味便重，京中就吃这些？” 　　李兰钧扫一眼餐桌，悠悠收回目光。 　　“这都是宫里流传下来的吃食，多少人想吃还吃不上。你少说几句，试两口不就知道了？”李老爷听他说话仿佛刺挠，忍不住回怼。 　　厅中谈话声忽的弱下来，妻妾子女皆看着李兰钧的脸色。 　　冬至那日他们爷俩也是不欢而散，李老爷非要给他介绍什么同僚之女，那家女儿才十二的年纪，人还没他书房的香炉高。 　　李兰钧听他一通苦口婆心的劝诫，好似他是个售不出的孬货，管它阿猫阿狗都能兜售而出。他越听面色越难看，冷笑着讥讽：“父亲，您禽兽面目终于是露出来了？十二岁，牙都没长齐的年纪，您得了什么好处让她跟我成婚？是加官晋爵还是赃款美人？” 　　知府老爷一生高洁，哪受过这样的侮辱，他被气得直翻白眼，差点一头栽进汤里去。 　　而李兰钧则是个气性极大的，说完头也不回地走了，半口菜都没吃上。 　　一年到头的家宴从没安生过，老爷非要去招惹三少爷，桌上人个个脸上写着紧张。 　　“您还让不让我好好过年了？” 　　李兰钧不忿道，顺手夹了一筷子放进嘴里，嚼了半天也没觉得多好味，他想这京中的厨子不过如此，还没他南园的小丫鬟会弄新鲜菜。 　　南园那小丫鬟…… 　　李兰钧又想起她手上的伤，这些日子忙着备礼参宴，而今突然想起她，心里那股兴头渐渐浮了上来。 　　不知她怎么样了，是否已在北院等着他回去。 　　他摊开手，仔细看着那双留有她体感的指掌，看得入神了才发觉自己失了态，忙收回去，故作矜持地说道：“咳，还成。” 　　大家这才喜笑颜开地继续交谈。 　　李兰钧心不在焉地夹了几道菜，吃进嘴里直到咽下去为止都没品出什么味道。 　　坐在席中的一紫衣妇人见他心情平静，拿出藏在袖中的红布佛符，笑容可掬：“钧儿，姨娘去广明寺给你求了平安符……你戴着，可保来年顺遂安康呀！” 　　说话的是姨娘张氏，李兰钧生母仙去后的三年一直养在她身边，三年后续弦夫人进门才过继到崔氏名下。 　　可以说他乖张古怪的脾气有这位张姨娘一半的功劳，剩余的府里所有人平摊。 　　李兰钧三岁到六岁之间，可谓是要星星不给月亮，平日里走两步路都要把张氏心疼坏了，恨不得亲自背着他上下学堂。 　　而府里其他人见她如此溺爱李兰钧，纷纷感动得热泪涟涟，一家人上赶着把他往败家子的路上越推越远。 　　“知道了。”李兰钧接过平安符揣进怀中，口气还算温柔。 　　张氏听他语气柔和，瘪瘪嘴差点哭出来，以袖掩面喃喃道：“钧儿越发懂事了……” 　　“定是在外边受了苦，我早说不要开府出去，没个照应怎么成……” 　　崔氏触景生情，也长吁短叹道。 　　座上众人仿佛一同想起什么悲伤往事，开始家长里短地念叨起李兰钧儿时的光景，小儿则低头吃菜，弄不清状况。 　　李兰钧不置可否。 　　“对了，那骆家小姐就要回来了，届时你二人奉婚约成婚，也了了家里一桩大事。” 　　张氏感怀到深处，一时忘我地说起李兰钧的大忌。 　　李兰钧：“……” 　　她说完才蓦地发觉自己失言，随后连哭腔都止住了。 　　“骆家小姐蕙质兰心，于你而言算得上是良配，你莫要再耍性子了。”有人抛出这个话头，李老爷求之不得。 　　“没完了是吗？”李兰钧登时黑了脸。 　　“什么完没完，有你这么跟长辈说话的吗？骆家世家出身，有什么不好，在你这提都不能提！” 　　李老爷非要火上浇油，提起声量道。 　　“人家都没过门，你们念她有什么用？到时候还不是要退婚，还不是要嫁予他人？”李兰钧登时被点燃了怒意，直截了当地批驳回去。 　　“婚约在，你们就必不会走到这一步，你当世家联姻是放狗屁么！我李家世代荣昌，怎么就、怎么就生了你这个……”李老爷气急，伸出手指恨铁不成钢地指着他的鼻尖。 　　“我这个什么？废人还是累赘？我如今这副样子也不能赖别人，难道父亲就没有一点错处么？” 　　言尽如此，李兰钧未等父亲再开口，便一刻不愿多留，站起身就往门边走去。 　　“兰钧！” 　　“钧儿……” 　　耳边不知几人出声挽留，李老爷从他话里回过味来，也起身怒喝道：“逆子，你敢……！” 　　他活这二十年，还有什么不敢的？ 　　李兰钧置若罔闻，阔步离开。 　　“三哥哥这就要走吗？” 　　他正要踏出门槛，席末的幺女怯生生拉住他的衣角，奶声奶气地问。 　　孩童的力气本就说不上大，是李兰钧听见她的话，才打住了要往外走的念头。 　　他原本被人扯住心里十分不快，低头见是庶妹，到嘴边的狠话又吞了回去：“哥哥身上不舒服，改日给你买糖果子吃。” 　　他僵硬地摸摸妹妹头顶，递给她一个红纸包，“这是你的压岁钱——这些分给哥哥姐姐。” 　　他从袖中又拿出三个塞给她。 　　小孩咧着嘴点点头，一口缺牙笑得可爱。 　　李兰钧拍拍袖子走人，任由李老爷在厅中大呼小叫也不回半字，心头的气勉强因为庶妹舒缓下来，他更不想与父亲多费口舌。 　　许是知晓他一贯作风，李府门前一驾马车停在不远处，冬青立在马车边等他出门。 　　大门开了，李兰钧果然气冲冲地从里面踏出来。 　　他胸口急剧起伏着，到了马车边上才失去力气地扶着车缓缓弯下身子，随后是一阵狂风骤雨般的咳嗽声。 　　“少爷……”冬青将大氅盖在李兰钧身上，心疼地给他顺气。 　　李兰钧咳了半晌，才支起身子大口喘着气，府外一片天寒地冻，远处灯火阑珊，家家户户都紧着团聚的日子，街上人烟稀少。 　　“回南园。”他大口吐着白气，冷风灌进嗓子里，又引得一阵咳。 　　冬青看看李府的大门，有些犹豫。 　　“你是听我的，还是听他们的？” 　　李兰钧不耐道，不等冬青多言，皱眉踩上脚踏钻进车里。 第17章 　　车马行至平缓路面也不免颠簸，李兰钧坐在车上万分难受，他吹不得风，一吹风便头疼，眼下头疼腹疼一块涌上来，折磨摧残他好一会儿。 　　“少爷，到了。”冬青掀帘道。 　　李兰钧被磨得七荤八素，勉强应了一声。 　　冬青将他扶下车，一路扶到前院，李兰钧稍微缓过来气，便抽出手独自走在前头。 　　院里有人声交谈，不算喧哗，是南园下人在一块过春节，李兰钧听着烦躁，越走越快。 　　“少爷，您慢点，小心身子！”冬青亦步亦趋地跟在他身后。 　　李兰钧走了几步渐渐慢下来，月上枝头，耳边有庆贺低语，心里不免凄凉。 　　“冬青，你怎么不过节去……” 　　李兰钧有气无力地问，问完才发觉是自己让他提前备车，不顾他的意愿。 　　冬青突然被他提问，忙老实回：“我早早吃了夜饭，等着少爷吩咐。” 　　合着是他不近人情，偏偏要拆散一家人团聚的日子。李兰钧听着心堵：“你说话……真不中听。” 　　冬青讪讪一笑，闭口不再多言。 　　回房休息尚早，李兰钧在门边徘徊一会儿，决定去后院散散心。 　　“你在这等着，我自个走走。” 　　见冬青踌躇着要跟上，李兰钧轻轻剜他一眼，将他吓住定在原地。 　　后院一如往常，李兰钧跨进这道门便没了兴致，又想起无事可做，只得在院里逛一圈再打道回府。 　　他捡起一块拇指大的石头，“咚”一下丢入池中，水下鱼儿被他打搅，甩着尾巴四散逃开，李兰钧穷追不舍，又捡起几个一齐扔进水里，把那家养鱼砸得满头包。 　　叶莲躲在乱石旁小憩，一听“扑通扑通”的动静揉揉眼睛爬起来，想看看是何处鬼怪在作妖。 　　她迷蒙着双眼，只见远处一只通体雪白的长发女鬼站在池边，头发覆在面上，全然看不见脸，一身拖地的白衣随风而动，正古怪地做着重复的动作——这是李兰钧背着她在砸鱼。 　　“唔唔啊啊啊，鬼啊！”叶莲捂着嘴仓皇逃窜，几乎手脚并用地找地方躲藏。 　　这边李兰钧被突如其来的怪叫吓了一跳，停下手中动作四处查看时却不见人影，忽然阴风阵阵，吹得他毛骨悚然。 　　他裹紧大氅试探着迈出一步，眼尖地看见假山边上有一个瑟瑟发抖的身影，那身影穿着鹅黄冬装，蜷成一颗虾米状。 　　李兰钧惊吓之余，多出几分愤然：他倒要看看，是哪个不要命的在这装神弄鬼！ 　　他大手一拎，将那可怜的小东西连拉带拽地拖了起来。衣领被揪住，不要命的人抖若筛糠地乞求他：“姐姐饶命……我在这儿做洒扫、不、不小心惊扰到姐姐……我这就走，这就走……” 　　李兰钧：“……” 　　他不知要作何表情才能配得上这会儿的情形，偏偏手里的人还在碎碎念念地拜天拜地拜“女鬼”。 　　“……你在这儿做什么？” 　　李兰钧勉强想出一句正常问话。 　　叶莲陡然一惊，停住了手上动作，她不敢置信地抬起头，仰望拎着她的那张脸——墨发玄衣，琉璃似的浅色瞳仁，左眼下一点小痣，面色冷然，肩上披着一件宽大的雪白大氅。 　　这不正是南园的主人，如假包换的李兰钧么？ 　　“奴婢在洒扫后院……”叶莲哆嗦着回。 　　李兰钧忽然放开手，让她没防备地摔在地上，摔得眼冒金星。 　　他颇有脾气地收回手，将手藏到袖中：“谁让你来的？” 　　叶莲心头一抽，忙在脑内想措辞。 　　她谁都得罪不起，想来想去还是得扣在自己头上：“奴婢见后院落叶纷杂，看不下去才来扫的。” 　　“这大半夜的，你特地来这儿扫地？”李兰钧不是寻常人等，自然不吃她的忽悠。 　　“是……”叶莲硬着头皮点头。 　　李兰钧当然知道她被欺负了，北院一众侍女现下在一块聚餐，只有她顶着黑天冷风洒扫后院，明摆着与她割席断交。 　　他一向不喜奴婢间的纷争斗闹，正打算狠狠训小丫鬟一顿，明日再去收拾北院那些乱七八糟的下人，可才低下头，教训的话还未出口，就见她紧张地绞着手指，一双手被冻得通红，鞋边泥雪积压翻满，比鞋底都厚，想必在后院待了一整日。 　　她掌心的伤毕竟出自他手。 　　李兰钧叹了口气，调转话头，“这后院不归你扫，你有这功夫不如去给我煮碗馄饨。” 　　“啊……”罕见的没挨罚，叶莲一时惊喜交加，“少爷您是想吃馄饨吗？” 　　“还不快去。”李兰钧不想回答。 　　叶莲脆声应了一句，“是，奴婢这就去。” 　　一会就跑没影了。 　　后院里又恢复沉寂，方才难得有趣些，叶莲踏出去后立刻便没了意思。 　　李兰钧站在原地望了望天，折返回寝居。 　　冬青见叶莲从后院走出，全然没看见他似的奔向小厨房，心里一阵古怪，还没等他细想出名堂，李兰钧也从后院缓步行至他面前。 　　李兰钧神色自若，步伐轻盈，面上的烦闷散至九霄云外，取而代之是若有若无的一丝笑容。 　　冬青凝神思索，随即恍然大悟：原来少爷急着回南园，是想跟莲儿在后院幽会！ 　　他怎么就没注意到，少爷和莲儿之间竟生出了别样的感情。 　　冬青顿感失职，一时百思不得其解。 　　“你看我做什么？”李兰钧见他久久盯着自己，不觉后背发毛。 　　冬青赶紧垂头，利索地推开房门，率先进去一盏盏点灯。 　　屋里敞亮了，李兰钧这才迈开腿走进去，绕过屏风在桌边坐下。 　　“少爷，不就寝么？”冬青站在他身侧问。 　　李兰钧抽出花瓶里的一枝腊梅，一片片拔花枝身上的花瓣，势必要将它糟蹋成一只乌鸡爪子。 　　“还早呢，等人。” 　　他一边拔一边道。 　　等人二字说得究极模糊，为何等，等来做甚，他都不予说明，只抛出这俩字留给冬青揣摩。 　　月黑风高夜，郎情妾意天。 　　冬青脑子里全装的如上意思，他兀自给自个安上线人的头衔，决心好好守着少爷这突如其来的情趣。 　　不知过了多久，李兰钧要等的人终于是半掩真容、绰绰风姿，踏着月色出现在屏风后。 　　“少爷，奴婢进来了？”叶莲细声细气地询问道。 　　冬青的心仿佛提到了嗓子眼。 　　“嗯。”李兰钧秉承着一贯作风，惜字如金。 　　那道身影便柔柔一福身，听话地走近。 　　比侍奉之人身上暖香先抵达的，是一股鲜美清香的河虾青菜味，冬青在这气味中恍然破除旖旎想法。 　　叶莲端着一碗馄饨，小心翼翼地将碗放在李兰钧面前。 　　“小厨房东西没购置全，奴婢只得去厨房做来，这才耽搁了。”叶莲鼻尖上有细汗，鬓发稍微松散下来，一看便是刚走动不久。 　　李兰钧点点头，拿起瓷勺舀了一只馄饨，待凉了才送入口中。 　　叶莲做菜喜欢取巧，这碗馄饨也不例外，她寻来风干的河虾磨成粗粉，又从菜园摘了一颗青菜，一碗牛肉馄饨，汤里还卧着几片翠绿的菜叶，不见河虾却能闻见鲜香之味。 　　李兰钧挑不出毛病，埋头一个接一个地吃着。 　　叶莲和冬青一左一右地站在他身边，冬青一脸茫然，叶莲作木桩样。 　　他吃到碗里只剩汤底，才抬起眼看身边二位：“还有么？” 　　叶莲点头如捣蒜，“还有还有！” 　　“奴婢这就去端来。”不用李兰钧开口，叶莲就继续说道。 　　李兰钧又偏过头去看冬青，冬青被他看得一怵，忙递眼神给叶莲。 　　叶莲看看李兰钧，又看看冬青，勉强会意：“嗯……奴婢去端两碗来。” 　　“三碗，”李兰钧伸出三个指头，末了补充一句，“你去端来。” 　　“你”指的是冬青。 　　冬青一脸心领神会的模样，点头称是，随后移步至门外将门关上。 　　叶莲见他一通动作，后知后觉地觉察出什么。她梗着脖子，假意看屏风上的四君子。 　　李兰钧更是莫名其妙，他体恤丫鬟让冬青代为跑腿，冬青这小子倒好，出去还不忘把门带上，仿佛他要支开外人做什么似的…… 　　他越想越不对劲，用余光看立在身侧的小丫鬟，她两手交叠在一起，看似平淡手上却忍不住用指甲掐着肉，指侧爬满一排指印，不难看出紧张。 　　李兰钧摸摸鼻子，故作从容地找话说：“你手艺有了长进……” 　　“是，奴婢这些日子跟着师傅们学了不少。”叶莲不敢让他的话落地上，赶紧干巴巴地接道。 　　“哦……” 　　“过了冬，开春就有许多新菜式可做了，少爷，奴婢届时给您送来。”叶莲见他不言，只得自己开口说道。 　　“我想吃甜食。”李兰钧直言。 　　叶莲自打给他送膳以来，半数以上都送的甜口菜品，想是误打误撞摸到了他的喜好，所以他用不着藏着掖着。 　　“好，奴婢在甜食上也学了不少新花样，只要少爷不嫌弃，奴婢做了就往这边送！”叶莲听他不再遮掩，不自觉地就多说了几句。 　　她笑起来暖融融的，眼角眉梢都恰到好处，李兰钧的余光于是越来越正，变成了直视。 　　“也不必送得这么勤……” 　　他看着叶莲道，目光聚焦在她眉眼之间。 　　叶莲眯着眼笑完，睁眼便瞧见李兰钧一动不动地盯着自己，说话如梦里看花，一点不清明。 　　叶莲方才放下的惊心又倏地提起来。 第18章 　　“是……” 　　叶莲敛了笑颜，谨慎地把头垂下，以遮挡李兰钧的目光。 　　李兰钧见她如惊弓之鸟，生怕被他怎么了似的，便眨眨眼将飘摇的心绪抖擞下来，颇有玩味地诓她：“嘶……头疼，胸口也发闷了……” 　　他扮病是一把好手，此时眉头微微皱起，声量跟着渐弱下来，一张本就病得发白的脸更加惨淡，再催出几声咳嗽，整个人仿佛命不久矣。 　　叶莲本打算低头装木头，一听李兰钧在身旁病怏怏地开口，抬脸去看时他面容憔悴得不像话，手扶着额头要晕不晕，着实把叶莲吓得半死。 　　“少爷，你怎么了？”她及时接住“虚弱”的李兰钧，让他不至于倒在地上。 　　李兰钧如意靠在她怀中，扯出一抹得逞地轻笑，叶莲身上浅淡的皂荚香和着属于她独特的香气，他鼻尖萦绕着这股淡香，又佯装神智不清地往她怀里埋。 　　“你在汤里放了什么……”李兰钧孩童似的被搂在怀中，瓮声瓮气地问。 　　叶莲眼下正慌乱无措之际，被他引导性的一问，脑子里还真想起什么。 　　许多贵人不能食用河虾，会引起虚邪贼风，更甚者危及性命…… 　　她害怕自己的小聪明忽然成了拙作，李兰钧这样命薄如纸的贵人，自小娇养呵护，却就这样被她害死。 　　“少、少爷……奴婢不知河鲜是您的忌口，奴婢，奴婢……” 　　叶莲方寸大乱，低头看李兰钧一动不动，赶紧颤抖着在他身上摸索，“少爷，少爷……” 　　她拍拍李兰钧的肩，又伸手去摸他的手指，触摸到李兰钧冰凉的指尖时，她的手指像被烫伤一般屈卷战栗。 　　好凉，凉得不像在室内待了这么久。 　　叶莲顾不上授受不亲，方愣了一会儿就覆上他的手背，将那赛冬雪寒凉的五指拢在掌心。 　　温热干燥的指掌递进丝丝暖意，李兰钧从温香软玉中蓦然抽出神，叶莲那只白净纤细的柔荑包裹在他的手上，堪堪盖住部分皮肤，从他的角度看过去，两只手交叠在一块，好似绸缪缱绻、难舍难分。 　　李兰钧自幼体寒，四肢雷打不动的冷，他怔怔地望着那双重叠的手，从未有过的渴肤之情在刹那间疯长—— 　　他反手一扣，将那只小手紧紧困在掌心。 　　“……少爷！”叶莲察觉上当，惊呼着抽手。 　　她要脱离的做法在李兰钧意料之内，他肆意放纵成了习惯，自然不许他人掣肘，所以当她要撤回手时，李兰钧没给她机会挣脱。 　　“您何故骗奴婢！” 　　叶莲挣扎不成，恼羞成怒地嗔道。 　　李兰钧向来想一出是一出，他全然不觉自己在欺骗她，厚颜无耻地回嘴：“我方才躺了一会儿就好了！” 　　“倒是你这小丫鬟，竟敢对我大呼小叫！南园的规矩体统被你吃到狗肚子里去了？” 　　他倒打一耙后越说越有理，说到最后还真的生起气来，朝叶莲吹胡子瞪眼。 　　叶莲刚起势的怒火霎时被浇得没烟，她张张嘴，半晌只敢吐出一句：“奴婢知错了……” 　　听到她的示弱，李兰钧十分受用地昂起头，继续道：“哼，还算你有诚意。” 　　他饶有兴味地把玩起叶莲的手，沿着指节一寸一寸往上摸。 　　被他指腹擦过的肌肤顷刻便如蚂蚁爬过一般又麻又痒，叶莲不自觉地随着他的一举一动均匀呼气，气息里掺杂着古怪而异样的情愫。 　　她不知那是一种怎样的知觉，整个人像泡在花椒水里，麻得无法动弹。 　　“少爷……” 　　叶莲壮着胆子打断他，一开口却被自己的绵软声气吓了一跳。 　　李兰钧摸到手腕关节处，闻声低沉着嗓子应她，“嗯？” 　　一夜无雪，连风声都徐徐轻柔，婉转呜咽地卷过窗棂，透过窗纸看，室内烛火摇曳，暖风熏然，绢丝屏风上绣着的梅兰竹菊，一双人影附在屏风上，两相辉映衬得人影混浊难见。 　　这溶于暖香的一声轻言撞在叶莲心口上，叫她触动不已，腿脚不知是软是麻，松懈一下便支不住瘫坐在地上。 　　李兰钧被她这么一带，跟着摔在她胸口仰头扑倒在地。 　　二人就这般一前一后躺着，叶莲后脑撞在地上，只听“咚”地一声，头脑便嗡嗡作响，仿佛一切都被摔出了个干净。 　　李兰钧有叶莲作垫，倒没受什么伤，不过他向来无事也要化作有事，此时头落在她肩颈处，也因冲力感到头晕眼花。 　　“你做什么？”李兰钧怪罪她。 　　叶莲有苦难言，她既不敢说是被他摸的，又不愿承认自己古怪的感触，于是更加说不出话来。 　　她仰头看天花板，勉强憋出一句：“头晕……” 　　“头晕？为何？”李兰钧不依不饶，“我还没说晕呢，你方站了这会儿就要晕了？” 　　叶莲渐渐缓过神，稍微动了动头，脑后那片便扯着疼起来，“奴婢头真的疼……” 　　她后知后觉地溢出泪花，伤处却还一抽一抽地发疼，若是她脑后也长了眼睛，就能看见那里肿胀淤青了一圈。 　　李兰钧从她身上挪了个地方坐在地面空处，然后撑着手回头看她。叶莲眨眨眼，通红的眼眶里掉下一滴泪，划过肌肤落在散发中，她吸吸鼻子，也转眼去看李兰钧。 　　“你……”李兰钧见她哭得梨花带雨，一时收了愠气，“你哭什么？” 　　他一骨碌爬起来，伸手去拉叶莲的手腕，叶莲借着他的力，才从冰凉的地面上坐起来，但那股疼劲还未消散。 　　她低头整整衣裙，然后用袖子擦泪。 　　“哎！”李兰钧一把拍开她的手。 　　叶莲被他一打，瘪着嘴委屈巴巴地望着他。 　　“多脏啊，你……用这个擦。” 　　他从袖中摸出一方手巾，缥碧的丝绸，边角绣着青竹枝叶，那双苍白修长的手拿着手巾，颇有傲气地塞到叶莲手里。 　　叶莲听话地用手巾擦眼泪，她从未摸过这么精细的面料，擦前捏了一会儿觉得有些可惜。 　　“少爷，奴婢清洗干净还您。” 　　叶莲被他盯得不自在，擦完赶紧开口道。 　　李兰钧不把这些小玩意当回事，又因方才占了便宜，心底正美着，大手一挥道：“送你了。” 　　叶莲却不敢高兴，“少爷，您的贴身之物，奴婢拿着不太好……” 　　“那你现下拿回去洗就好了？”李兰钧嘴上不饶人，“何况这是真丝，像你平时搓衣服一样洗，还没拿给我就坏了。” 　　“给你你就收着，多嘴只会找打！” 　　他吓唬人的本事更上一层楼，皱个眉瞪个眼就让叶莲不敢再多言。 　　叶莲只好诚惶诚恐地收入袖中，随后皱着脸慢慢站起来。 　　若不是李兰钧在场，她真想去揉揉被摔疼的臀腿，浑身上下没一处不疼的，李兰钧虽然看着瘦削，摔在她身上时却也是实打实的沉重。 　　叶莲这可怜的小身板，差点被他压成扁炊饼。 　　“去取个馄饨都如此慢，爬也该爬到头了……”李兰钧啧啧不满道，一边说一边动动被摔疼的手脚，“嘶……我这手磕到地上，一定淤青了。” 　　叶莲还没喘上半口气，又立马紧着他凑上来，咬唇不知如何吱声。 　　站在李兰钧边上手足无措半晌，她才从嘴里蹦出几个字，“是奴婢的错……” 　　“对，就是因为你！”李兰钧微嗔道，“站得好好的，突然就拉着我倒了——你说你，是不是成心的？” 　　祸事的根源在这儿满口唾沫，叶莲站在祸根面前，一脸欲言又止。 　　哪是突然，明明是你来摸我的手…… 　　叶莲嘴上不能说，心里却一堆话在翻滚。 　　“少爷，馄饨端来了。” 　　李兰钧正要继续作威作福，冬青及时在门外开口了。 　　“进来！”李兰钧听见他的声音，更加没好气。 　　掩住的门开了条缝，冬青从缝里钻进来，迅速带上门不让冷风灌进室内。 　　他察觉李兰钧口气不好，但一时不知是在怪他来早了还是晚了，只能端着食案入内，窥见屏风后二人双双站在桌边，寝居暗香浮动，与他出门时无异。 　　“北院到厨房的脚程比上京还远么？” 　　李兰钧阴阳怪气道。 　　冬青这才发现自己会错了意，只得找个理由搪塞过去，“少爷，奴婢许久未在园中走动了……” 　　他将食案置于桌上，李兰钧经过方才种种，早已没了胃口，看都没看馄饨一眼，拂袖走到床边。 　　“我累了，替我更衣。” 　　替，谁替？ 　　叶莲和冬青大眼瞪小眼，拿不定主意。 　　“莲儿去门边候着。” 　　好在李兰钧适时开口，才让叶莲免于再次陷入囧境。 　　叶莲忙应声，然后迅速退出寝居，将门关牢后在门边立着望天。 　　没了李兰钧的审视，她终于可以抽出手暂无顾忌地揉被摔疼的部位了。 　　室内窸窸窣窣一阵，随后烛火一点点熄灭，只留几分微光，冬青在这时端着食案退了出来。 　　“莲儿，咱们一块吃个夜宵？” 　　冬青抬起食案，案上三碗馄饨尤有热意。 　　叶莲讶异地发出一声质疑，“啊？” 　　冬青笑了笑，回头看屋内已经歇下的李兰钧，又转过来看着她——这三碗，本来有两碗就是给他们的。 　　不过现在，他们得分食三碗了。 　　“新岁吉祥呀。” 　　冬青与叶莲找到寝居外的一方石桌坐下，各自吃起馄饨，吃到一半，冬青忽然抬头环顾四周，最后定眼在叶莲脸上，提着瓷勺道。 　　“冬青管事，新岁吉祥！” 　　叶莲说着，挖起一只馄饨，将今年种种与这只小巧的馄饨一同嚼碎，咽入肚里。 第19章 　　李兰钧除夕当日夜奔回南园的事，园中翌日方才渐渐传开，大家伙收了新岁的喜悦，又变得沉默起来。 　　天未破晓，叶莲就由辛夷引着熟悉北院，她们要赶在李兰钧晨起更衣前去寝居候着，所以不得不顶着早寒天游园。 　　“你如今虽不管北院事宜，却也算个大丫鬟，所以平日少爷无差遣时，也得跟着去身边伺候。” 　　辛夷转过一重廊道，清晨的雾气带着露水沉甸甸地聚在屋舍之间，青瓦檐下点滴朝露，除花叶雨雪簌簌之音，四周一片静谧。 　　叶莲颔首称是。 　　她的叮嘱还未停止，物品摆放、侍女管理、主人喜好……每走一步都有一句规矩，可见北院和厨房分别之大，其规矩也冗长复杂。 　　“少爷喝茶，不喝陈茶，不喝末茶，只喝每年头批进的新茶……食果子，不食过酸，不食带涩味的，会染色的须剥好由贴身丫鬟喂食，不得让少爷用手碰着……” 　　叶莲垂目作洗耳恭听状，可要记下的多如盐粒，真正听进心里的只在少数。 　　她额角因紧张沁出薄汗，辛夷仍在不断地叙讲着，关于伺候李兰钧的规矩只多不少，或许在更衣前都未能全数讲完。 　　“……书房切忌举止过多，须寸步寸行，缄口慎言，不得佩香味浓重的香囊，有体味者禁入，要事先通传……” 　　一列侍女从后轻移莲步，在辛夷身边站定，为首的林檎福福身，不给叶莲半个眼神，对辛夷道：“有些规矩不是一时半会儿能熟记的，不如先让她跟着去侍奉，自个参悟岂不更好？” 　　辛夷仰头看看天色，天边褪去淡墨换上阴沉灰白，她预感不久便要落雪，于是点点头，“成吧，余下的我改日再说。” 　　“莲儿，你站在林檎身边，跟着我走。” 　　林檎身边的侍女让出一个空位，叶莲顺势补上去，半分不敢耽搁。 　　她未顺清楚那些规矩，现下就得跟着去侍奉更衣，叶莲行在队列中，身边无人照应，心里格外忐忑。 　　林檎早早表态与她不和，辛夷则不冷不热说不上好坏，北院其余人听从她们差遣，她要找个伴儿说说话怕是都难。 　　整个北院她能说上话的，除了冬青，竟只剩李兰钧这个刁钻主子…… 　　她们行至寝居门口，与守门丫鬟打了照面才推门进去，晨起露重，待她们走进，末尾的丫鬟立即关上门，不给寒气入内的机会。 　　屏风后，李兰钧坐在床榻中，墨发如瀑般倾洒在锦被上，里衣下的身段清瘦如昨，他惺忪地掀开被子，脚尖未点地便有丫鬟迅疾给他穿上长靴。 　　叶莲躬身绕过屏风入内时，他正坐在床沿由着丫鬟给他打理鞋袜。 　　“少爷。” 　　辛夷简单行了礼，道。 　　李兰钧头也不抬，懒懒掀起眼皮看她一眼，偏偏头示意她们站在床旁。 　　两个丫鬟合力抬来一方木架，放稳后端着铜盆的丫鬟将盆置在架上，提着水壶的丫鬟一前一后走上去，为盆中添置冷热水，直至水温适宜。 　　穿鞋袜的丫鬟正套鞋到一半，李兰钧腿脚忽地一缩，嘴里吐出“啧”的轻声，他本就阴郁的脸色更加难看起来。 　　室内一众丫鬟听他烦躁的声音，收拾布置的动作统一顿了*一下，又立马回归原状。 　　叶莲的心骤然提了起来。 　　他皱眉低头看着脚踝，试着动了动，只一下便立即止住。跪在他面前的丫鬟僵直身子，半分不敢多动。 　　屏息凝神之际，李兰钧伸出脚，一脚把跪着的丫鬟踹倒在地，那丫鬟受力摔在地上，手臂碰翻放在木架旁的水壶。 　　“砰——” 　　水壶被她一手打翻，半壶水顷刻间洒落在地，寝居的地全被着棉纱地毯，水洒在地毯上，一会儿就打湿浸染大片。 　　李兰钧未置一词，幽幽将目光移到叶莲身上，他早就看见这小丫鬟了，本来早起烦躁无意搭理她，这会儿脚腕却提醒他该找谁发泄。 　　“莲儿。” 　　他一边看她，一边出声道。 　　叶莲顿感毛骨悚然，方才余光见李兰钧看过来，果不其然是要修理她。 　　可他昨夜的伤实属自找，赖在她头上算什么？ 　　算她倒霉。 　　叶莲认命般在心里自问自答，嘴上也答应得勤快：“奴婢在。” 　　她麻溜地走到李兰钧面前，经过跌倒的丫鬟时，她正艰难爬起来跟着侍从出门领罚。 　　“把我的鞋袜脱了。” 　　李兰钧抬起脚，气势汹汹地伸到她面前。 　　叶莲依着他的动作跪下，轻手轻脚地给他褪去鞋袜，她取下没套入脚半截的长靴，又战战兢兢地开始解开他的足衣。 　　足衣松解，挂在李兰钧脚腕处，露出一截白净修长的小腿，叶莲轻轻将足衣脱下，托着他的脚底让他有落足之处。 　　“仔细瞧瞧。”李兰钧用命令的口吻道。 　　叶莲听话地开始查看他的腿脚，脚踝处果然有一块淤青，周围泛青，中间沉着紫黑的色斑。 　　这处伤旁人不知，叶莲却清楚得很，昨夜他倒在自己怀中，竟然真的受了伤，不过这点淤青…… 　　叶莲后脑勺突突地疼，她身上没一块好肉，正面砸在地上的皮肤都青紫大片，关节处也损伤不轻。 　　李兰钧见叶莲端着他的脚没反应，愠怒道：“我这儿——撞出如此大一块淤青！” 　　他指着那块指甲盖大的淤青，虚空着点了点。 　　叶莲万分不想他说出昨夜他们在一块的事，赶紧挽救道：“少爷，奴婢这就去请府医。” 　　“什么医都不管用，我这伤起码得疼几日，你说，该如何？” 　　李兰钧全然不吃她的引话，揪着她昨夜的事不放。 　　叶莲只觉得一个头两个大，她脑后还肿着一块包，此刻里外同声，嗡嗡地折磨她。 　　她顶着一头包回：“奴婢、奴婢去取伤药给少爷按脚……” 　　李兰钧本要纠缠一会儿，听她说帮他揉脚，又将斥责吞回肚子里：“哦，成。” 　　见叶莲没反应，李兰钧将脚从她手心抽出，不轻不重地推推她的肩，“愣着做什么？快去！” 　　叶莲被他用脚尖搡了一下，赶紧爬起来颔首欲退下取药。 　　“去哪儿呢？”李兰钧在她身后发话，“伤药在屉子里。” 　　叶莲于是晕头转向地转身去抽屉里拿药。 　　南园家大业大，连寝居的抽屉都不嫌多似的，满满排排几列，丁点标记都不做，压根分不清这那。 　　她站在好似比天高的柜屉前，仰头看完低头看。 　　李兰钧不知刻意无意，竟半声不发，任由她自己找。叶莲没听见李兰钧的指示，只好从最底下第一个抽屉开起，一个个往后找。 　　“辛夷，你也是个不动脑子的？” 　　还没翻找几个屉子，李兰钧就不耐地开口了。 　　他这句是为着北院下人的那揽子私事打个开头，这些个东西如今本事大了，敢在他眼皮子底下作威作福。 　　脚上空落落的，叶莲走时也不知给他把足衣套上，现在寒意从脚尖往上冒，本就冰凉的足更是无一点回温的意思。 　　辛夷被他一点，才赶紧走到他面前，俯身跪下替他笼上足衣长靴。 　　李兰钧余光见叶莲将头埋在抽屉里翻找，递给辛夷一个眼神，可她正将重心放在鞋袜上，没感觉自己会错了意。 　　“这套上了，待会儿药油拿上来是抹在靴上……还是足衣上呢。”他冷声道，全无询问的语气。 　　辛夷穿靴的手指一顿，脱下靴子跪地磕头：“少爷，奴婢蠢笨！” 　　“找了半天，还没找到？” 　　李兰钧无心搭理她，偏过头对叶莲说道。 　　叶莲找得焦头烂额，忽然被他这一问，身子全凭内心惊惧猛地一抖——恰巧李兰钧尽收眼底。 　　“还未……”叶莲虚弱地回，手下抖个不停。 　　她并非没找到，方才打开抽屉，发现里面全是药瓶，可惜伤药近在眼前，这一屉子的药瓶，即使上面写了字她也一个不认识，所以只能一瓶一瓶打开查看。 　　终于，她拿起最后一只陶瓶，拧开木塞里面是气味独特的液体，与她以往擦的伤药并于区别。 　　“少爷，奴婢找到了……”叶莲攥着药瓶快步走到李兰钧面前，伏在地上交差。 　　李兰钧脑中不断浮现她一惊一乍的可怜样，见她老实巴交地跪着，双手献宝似的托着那土陶药瓶，颇觉她的麻雀胆子越发有趣。 　　“喏，擦吧。”他用鼻头看人，略过辛夷跟叶莲说话。 　　辛夷知趣地退到一边，给叶莲这个红人挪窝。 　　叶莲感觉十几双眼虎视眈眈地盯着她，李兰钧明目张胆的偏心叫她惹了一身仇恶，她顶着不知多少眼刀走到李兰钧眼前跪下，小心翼翼地在手心抹开药油。 　　李兰钧平日刁钻刻薄成了习惯，竟也敏锐地察觉到屋里这些丫鬟的变化，他自然晓得贬了辛夷抬了莲儿的后果，不过他还想让这矛盾囤积一会儿，待适宜时机再收拾她们。 　　莲儿这诡计多端的小丫鬟，让她受点苦也是应该的…… 　　他该为自己的伤讨个公道。李兰钧心里下好了盘算，见叶莲搓暖了手往他脚上贴，温热的手心带着药油覆上他冰冷的脚踝，力道十分老练，多一分少一分都可以叫他嚷嚷半晌，偏偏半分不差。 　　果然诡计多端，连这种近身的活都学得炉火纯青！ 　　李兰钧眯着眼打量眼前这个专心专意的小丫鬟。 第20章 　　叶莲还是三娘的时候，她爹干活回来身上总是一身伤痛，她作为家中唯一未嫁又能干活的女儿，自然而然承担了照顾父亲伤病的责任。 　　按她爹的说法上山采草药，然后在干完所有活儿之后，没有片刻停歇地将草药锤烂给她爹敷上，敷好后还要按摩他落下后症的颈肩手脚，一按就是半个时辰。 　　照顾完她爹，夜里还要帮她娘哄小弟入睡，浆洗尿戒子，为了不耽搁明日的劳作，得提前备好明日早饭，方便晨起热了就能吃…… 奇 书 网 w w w . 3 q i s h u . c o m 　　她卖入南园为奴之前，反复麻木地过着这样的日子，直到被母亲两贯钱卖给人牙子，草率地给她取了“叶莲”这个名字，她的一生才渐渐回过知觉。 　　手中的冰冷随着反复揉按有了温热的肤温，叶莲仔细地为李兰钧按着脚，力道比以往轻许多。 　　李兰钧被她伺候得舒服，撑着床沿阖上眼打盹，他昏昏沉沉地点点头，头方歪下又蓦地惊醒。 　　“……好了？” 　　他感觉那双温暖有劲的手离了他的脚腕，轻柔托住脚底在穿足衣。 　　脚上渐起的回温又慢慢冷下去。 　　“好了少爷，奴婢给您穿鞋袜。”叶莲轻声答。 　　李兰钧闷闷地应了一声，低头看她忙活。 　　叶莲不太熟稔地给他套上靴子，费了一番功夫才穿好，李兰钧网开一面，没计较她的磨蹭失误。 　　闹腾一早，他收拾好出门已过了早膳的时辰，临近中午。 　　天细细密密地下着雪，显露不久的绿意又被雪白覆盖，压抑在冰霜底下，侍从支起散着梅香的油纸伞，遮在李兰钧头顶。 　　叶莲与一众丫鬟侍从走在他身后，跟着他去书房伺候用膳。 　　清浅梅香中混入丝丝桐油味，到叶莲鼻中时已消散殆尽，只能嗅到一点风雅。 　　她沉着脚步踩在地砖上，一步步随李兰钧到书房，走到檐下侍从才收起伞，李兰钧大氅毛尖上沾上几颗雪粒，顷刻便消融不见，叶莲顶着一头白雪，等他进门才能暂作休整。 　　面上化开的霜雪用手一拂，沁骨的冷意从脸庞转移到手掌，她摩擦几道，又拍开衣上头顶的落雪，拢手哈着气取暖。 　　“都整理好了？” 　　辛夷压低声音问。 　　丫鬟们无声点头，随后跟着她入书房侍奉。 　　扑面而来的炭火味儿冲开叶莲身上的冷，她稍觉惬意地眨眨眼，站定在书桌旁后连眼珠都不敢乱动，眨眼更是谨慎。 　　大年初一，街上正是非凡热闹之时，李兰钧拖着半死不活的身子在书房看书习字。 　　他从来不喜出门应酬，连游玩赏景都一同列入不喜的名册中，除非推脱不下的宴请会让他踏出南园半日，其余时日均躲在书房。 　　朝下人挑毛病发脾气也归为他平日的消遣，与其他世家子弟相比，他的生活方式简直是清修苦行，没半分趣味。 　　李兰钧自己也晓得。 　　他浅啜了几口雪水梅粥，这梅粥光有雅韵，全无美味可言，寡淡无味，食之只能填充肚子。 　　饶是李兰钧口味清淡，也被这白米里掺着花瓣的早膳祛了胃口，舌上半朵梅花，嚼之有涩味，吞下如异物。 　　厨房真是将清淡饮食发挥到极致，一粒盐都舍不得加，生恐破了淡味。 　　“莲儿。” 　　“奴婢在。” 　　叶莲觉得李兰钧开口叫她的次数愈发频繁了。她应声后上前立在他身侧，谨听他的吩咐。 　　“日后你给我送早膳，晨起更衣就免了。”李兰钧为自己没几两肉的身子做了长远打算。 　　“是。” 　　案上置有一张宣纸，还未作笔墨痕迹，李兰钧抬手欲写，复又回头看她。 　　她穿着浅绿冬装，低眉顺眼地站在身边，一双剪秋眸被羽睫遮盖住，眼底投下一小片阴影。 　　李兰钧心里暗自揣摩，小丫鬟这身远不及他给她置办的好看，但那件早就被他毁了，或许她洗不掉衣裙上的血渍，这几日才未穿过。 　　“我送你那件藕荷色的衣裙呢？”他明知故问。 　　再次被点到，叶莲沉下心回他：“少爷，上回擦破了几处，奴婢缝补好了，但毕竟有补过的痕迹，所以不敢再穿过来。” 　　她体贴的没说出血污难洗，她用尽了法子才勉强洗干净。 　　李兰钧听罢，看着她的一身怎么都不顺眼，“我让人给你送过去新的，这颜色……太普通了。” 　　叶莲顿感头疼：她平白受赏岂不是更遭非议，李兰钧还让不让她在北院安生了？ 　　“奴婢什么都没做，不能白拿您的恩赏……”她纠结半晌，还是决定壮着胆子开口。 　　“你想说无功不受禄？”李兰钧觉得她未免太过假惺惺，方才使那上佳的按摩手法，说不是为了图谋恩赏他都不信，“你给我按脚按得好，我赏你的，成了吧？” 　　他大手一挥，随着安排了个由头，态度万分敷衍，而在叶莲看来颇有委曲求全的意思，仿佛是她在差使他出言行事。 　　她唯恐李兰钧下一瞬就变脸，治她的不敬之罪，“是……” 　　李兰钧一副了如指掌的模样，上下扫她两眼，又将心神放在笔墨上。 　　假意拒绝，还是要他哄着才收下。 　　这坏丫头心思真是缜密无比啊！ 　　他正自得于自己对她的无上宠爱，殊不知在旁人看来只是他气急败坏前的片刻宁静。 　　笔尖上墨珠凝成一滴黑泪落在宣纸上，纯净无瑕的米白上点了一点墨黑，李兰钧心不在焉地落笔，笔墨跟着心思写下一个龙飞凤舞的“莲”字。 　　他在最后一笔时才惊觉失神，却已走笔到了末尾，这字的底座就泄了气一般软弱无力地支撑着整个字，一眼能瞧出的笔力差误。 　　而作者本人也确实心虚，他做贼似的忽然转头，见叶莲看着字无动于衷，于是更加羞耻了。 　　他抓起宣纸捏成一团，又不放心地展开撕成碎片，尽数淹入砚台之中销赃灭据。 　　“看什么看！”李兰钧撕完纸，朝叶莲底气不足地喝道，“我一不注意你就想犯事？” 　　叶莲被他一喝，受惊地抬起头与他对视，目光接触到后又慌忙低头，“奴婢知错了！” 　　她没读过书习过字，天然对文字有着强烈的好奇，忍不住用余光看了几眼案上陌生的字……她明明看得小心，怎么会被李兰钧发觉呢？ 　　“错了？你就会说这句！”李兰钧为掩羞色提着嗓子道，随后又心虚下来，“……看到什么了？” 　　若是她敢说半个他不想听到的字，就把她拖出去吊在树上，让雪埋个干净！ 　　李兰钧意欲堵住叶莲之口，至少不能让第三个人知道。 　　叶莲张着嘴，半天吐不出一个字。 　　看到一堆画一样的字，还是说李兰钧本就在作画？她左思右想，最后干脆直接承认，“少爷，奴婢什么都没看到……” 　　看不懂不就等于什么都没看到，她觉得这个回答十分妥帖。 　　“我不信，来人……”李兰钧咬牙切齿。 　　“奴婢不识字啊！”叶莲欲哭无泪，扑倒在地上鸣冤。 　　此话一出，李兰钧的面容立即平静下来，他变脸比变天还快，一副心平气和的模样松懈着点头道，“哦……不识字啊。” 　　“不识字好啊——若是让我知道哪天你突然就识字了，就把你这张谎话连篇的嘴一针一针缝起来……” 　　李兰钧“突然”二字咬得极重，像是在嚼烂她的筋骨一样，他阴恻恻地笑着，吐字又慢又重。 　　叶莲抬头仰视他，觉得李兰钧看上去比鬼还阴森可怖。 　　他说完面色又平静下来，仿若无事地道：“备纸笔，磨墨。” 　　侍女们听到他的吩咐，解冻了双腿凑上来轻声忙碌，叶莲跪在地上，没有李兰钧的指示她不敢乱动。 　　“你起来，差两人同你一起出去采买，日落之前我要见小厨房开火。” 　　李兰钧斜睨她一眼，淡淡道。 　　他还记得昨日叶莲说小厨房缺物的事，叶莲眨眨眼莫名觉得体贴。 　　但要将这词放在李兰钧头上，她又觉得自己想必是疯了。 　　“是，奴婢这就去。” 　　叶莲应声，但找谁去一同采买，她拿不定主意。 　　虽说她名义上是大丫鬟，但北院一帮人显然并不服她，她处境尴尬，差遣谁都不合适。 　　她一边退下一边苦想，李兰钧见她愁眉不展，心有灵犀地开口：“你、你，同她去。” 　　他伸出手指点了两个站在门口的丫鬟，放下手后眼珠一转去看叶莲的反应。 　　叶莲脚下一愣，旋即转过身颔首行礼，“谢少爷！” 　　她眉梢微微上扬，面上愁容刹那间不见，嘴角不自觉带上了笑意。 　　李兰钧见她眉眼盈盈，像寒冬久违的暖阳一般，心头泛起微波涟漪，他只用张张嘴就能讨得她的笑靥，小丫鬟的心思竟是如此简单便能参破。 　　她的手又小又软，李兰钧覆手去捉时也不多挣扎，肌肤传来的温暖比汤婆子还舒服…… 　　他要等，等到那帮奴婢开始如他所想为非作歹，他再跳出来捞她一把，就可心安理得地讨要报酬了，该讨些什么呢？ 　　李兰钧这会儿功夫，神思又不知飞往哪座巫山，他定定看着那堆被侍女挑出来的碎纸，仿佛从中能瞧出一个青衣人影似的。 第21章 　　叶莲这段时日过得十分不顺。 　　北院那伙人扎堆将她排挤在外，不论男女，都有意无意地挤兑她。 　　平时对她冷嘲热讽就罢了，竟然连北院临时的安排也不通知她一句，让她无故缺席，惹得李兰钧好一顿数落。 　　头些日子李兰钧还算对她偏袒，后面她屡错屡犯，如此他的脾气也就上来了，小惩大戒雨点似的落下来，让叶莲有苦难言。 　　这日，叶莲又被李兰钧罚着在屋外树下吊着。 　　她躲不及这些祸事，千算万算都逃不过纰漏，也惹不起这个团结一致的群体，只能闭口受下。 　　就像过去如数年里那样，百依百顺，拼了命挤进不属于自己的地界。 　　春意渐浓，桃树上的冬雪都化得差不多，滴答滴答地落下雪水，枝头几处新芽探出头，几只黄莺在树上歇脚，相鸣于此，嘤嘤成韵。 　　麻绳从手腕处扎实绑了几圈，把她骨突掩盖住，一节葱白的手臂捆着突兀的粗糙麻绳，周围泛出摩擦而生的红痕。 　　叶莲吊在这根粗壮的树枝上，两条腿吃力地垫着地，北院的侍从故意把她吊得不高不低，叫她受力不均，难以支撑身子，又不至于被折磨得不成样子。 　　可谓是两边讨好，各不得罪。 　　她额头因挣扎生出薄汗，一张小脸憋得通红，正苦苦抵着脚尖撑地，不让手腕受太重的摩擦。 　　林檎带着两名侍女趾高气扬地走进来，见到她狼狈的模样扯出一抹冷笑，然后托着不知何物走到书房门口。 　　这段日子李兰钧对叶莲失了兴趣，还挑出几个伺候得不错的赏了钱，更是加重她们心头的歹心，惯养了这些刁奴。 　　她进房门不久，里边便传来一通说话声，先是林檎尖细的声音，夹杂几声李兰钧简短的问话。 　　随后突然安静下来，一声清晰响亮的碎瓷声徒地打破这诡异的宁静。 　　“咚——” 　　叶莲听到人体倒地的声音。 　　林檎终于也干了蠢事么？ 　　她心中莫名解气，混杂的呼吸声都顺畅了许多。 　　不出所料，李兰钧提着林檎的胳膊走出门，林檎吃痛地佝偻身子，被他半拉半拽地拖着。 　　李兰钧把她带到台阶前，忽然嫌恶地放手，任由她掠过阶梯摔在地下。 　　另外两人也跟着被侍从带出来摔在一旁。 　　叶莲吊在不远处桃树上，抬起头准备看她们的好戏，手上的疼辣都因眼前事物减轻了。 　　“你说，那些都是在莲儿房中找到的？” 　　李兰钧居高临下地看着她，冷冷发问。 　　林檎被摔得面目狰狞，听他发问，拼力挣扎起来跪好，“是……是奴婢在她房中发现的。” 　　叶莲一听念到自己的名字，顿感不妙。 　　“你何故去翻她的房间？”李兰钧继续道。 　　“奴婢丢了东西，一路找到她房里，这才发现她竟然私藏……” 　　未等她说完，李兰钧及时喝道：“贱丫头，你当我蠢么？” 　　“你们这些谄上欺下的东西，真以为我这些天一点儿都不知！还是说你们早就不把我看在眼里了？” 　　林檎听罢，惊恐失措地伏在地上磕头，也不辩解，只是一味地重复“奴婢知错”。 　　李兰钧阔步走下台阶，立在她们面前，三个侍女闻声从磕头中抬起脸，哭得涕泪横流。 　　“少爷饶命，奴婢真的知错了！” 　　“求求少爷网开一面……” 　　他漠然看着一切，负手冷哼，“找个人牙子把这两个卖了，林檎——” 　　“掌嘴三十。” 　　林檎脱力地坐倒在地，侍从走上前将她架起，也不等她准备，扬手就是一巴掌。 　　书房门口乱作一团，李兰钧从混乱中转头，与叶莲相视。 　　他眼里气焰未消，看着叶莲的眼神难以捉摸，叶莲吓得赶紧垂下头，生怕殃及池鱼。 　　他不继续处置下人，反而移步走到叶莲身边，在桃树下站定，黄莺闻声而四散飞开。 　　“你怎么会拿了那幅画……” 　　李兰钧的声音在她耳边响起，听不出喜怒。 　　叶莲咬着牙，脑中浮现从库房拿出的莲花图，莫非冬青管事没看清楚，她拿到了不该拿的物件？ 　　她张嘴，唇角止不住地颤抖，“奴婢、奴婢……” 　　不等她说完，余光里李兰钧扬起手，修长苍白的五指便要落下来。 　　叶莲缩着肩闭眼—— 　　腕上的束缚一松，她控制不住地往前跌去，李兰钧也不躲，生生抱了她满怀。 　　他抱着她后退几步，才稳住身形。 　　叶莲埋在他怀里，一时不知到底发生了什么，沁人心脾的暖香裹住她，头脑忽然就钝化成废。 　　就在她以为李兰钧要把她扔出三里开外时，他伸出一只手环住了她的腰。 　　叶莲的头几乎快炸成烟花。 　　“我问你呢。”头顶传来李兰钧不轻不重的声音。 　　“看着好看……”叶莲老实告诉他。 　　“只是看着好看？这么多值钱的物件，你偏偏就选中了这个？我不信。”李兰钧势要打破砂锅问到底。 　　叶莲缩在他怀中一动不敢动，北院的下人都将他们的言行看在眼中，她像是偷腥被捉似的，一点不自在。 　　“少爷，是真的！”叶莲闷在衣襟间，怯怯抬起头露出两只眼睛，“上面画了莲花，我名字里有这个字，就……拿了。” 　　这幅画到底是出自何方神圣之手？ 　　“画得怎么样？”李兰钧不合时宜地问。 　　叶莲隐约猜到了什么，她眨眨眼回，“好看，像真的似的。” 　　“我画的。”李兰钧不打自招。 　　叶莲：“……” 　　李兰钧搂着她恋恋不舍地磨蹭了一会儿，直到巴掌声停下，他才慢慢松开手。 　　叶莲迅疾地脱出他的怀抱，低着头不敢看他。 　　“她们这么对你，你就没反抗一下？” 　　李兰钧倦得伪装，直接问道。 　　他本来想等事发再站出来，说几句笼络她的漂亮话，可那幅画从林檎手里展开时，他却在霎时间改了主意。 　　从一众赏赐里仅仅拿了他的画，如此讨他欢心的行为，莲儿就算机关算尽，真的能做到这一步吗？ 　　她曾亲口说她不识字，是真还是假呢？ 　　李兰钧决定随心而行，假的又如何，他就喜欢有人哄着他。他要将她留在身边，做个通房也好，妾室也罢，只要他喜欢的东西，就必要攥在手里。 　　小丫鬟面色酡红，细声细气地答，“不敢……” 　　“你真是个扶不上墙的，”李兰钧嗔怒着怼她，“不是让你当了大丫鬟么，还被欺负成这样？” 　　叶莲半晌说不上话。 　　李兰钧等不到她的回复，干脆拉着她的胳膊往书房走。 　　叶莲迈着碎步被他拉着，一路走到书房正中间，李兰钧才停下放了她的胳膊。 　　室内的下人想不听到外面的动静都难，现下唇亡齿寒，一个个心里恐慌得不行，生怕李兰钧为博叶莲一笑，随意揪着一个打死消遣。 　　“辛夷。” 　　首当其冲的必定是这位掌事丫鬟。 　　“奴婢在。”辛夷颔首走上前，面色如常。 　　“啪——” 　　李兰钧甩手给她一个清脆的耳光，她的半张脸顷刻红肿起来，发髻也被打得散乱。 　　“你就是这么治下的？”他打完冷冷问，眼神凌厉，“当初我母亲送你过来，我本不愿李府的人掺合我的事，却还是留下你。就是觉得你行事有分寸，能看管住下面这些人……” 　　“你若是对我有成见，才故意纵容他们胡作非为，那我明日就送你回李府，让他们处置。” 　　辛夷虽有些狼狈，但神色还算平和，甫一听要回李府，惊得跪下来颤声道：“少爷，是奴婢管教不严，奴婢愿领罚，还请再给奴婢一次机会！” 　　“你好自为之，”李兰钧见她反应，面色更加阴沉，“到外面去跪着。” 　　辛夷郑重地磕了两个头，躬身出门。 　　“你们……”李兰钧扫视室内一众下人，“扣三月月俸，再打二十板。滚！” 　　书房的下人听命下去领罚，直到室内快清干净，最后几人还未踏出房门，他又补充道，“方才给她绑绳的，再打二十板。” 　　“她”是哪位，不言而喻。 　　叶莲站在他身侧，总觉得自己已成了李兰钧的宠婢，即使他们什么都没做，也只能这么不清不白地受着。 　　李兰钧对她好得不一般，定是把她当作取乐之人了……叶莲无可奈何地想。 　　“日后你想说什么便说，想做什么便做，也可开口问我，我特赦你无罪，不必总是小心翼翼的。”李兰钧偏头看向她。 　　叶莲惶恐地遵命，“是，奴婢谢少爷。” 　　李兰钧挑眉，示意她现下就说些问些什么。 　　她还真有想问的，一直百思不得其解：“少爷，您为什么对奴婢这么好……” 　　她既不出众，也不博学，李兰钧却偏偏看上了她，要对她软硬皆施，非赖着她不可。 　　这个问题倒问住李兰钧了，不是“为什么”，而是“这么好”，他自认为从未真正对她好过，比起好，坏好像更多一筹。 　　也不知她是不是傻，或是记性有问题，他甚至还没开始对她好，怎么就有“这么好”了。 　　“我想对谁好就对谁好，你有意见？” 　　李兰钧回得马虎，压根不算回话。 　　“没有没有，就是不明白为什么。”叶莲听从他的指示，想说就说。 　　“为什么？” 　　李兰钧疑心她在欲擒故纵。 　　“你说为了什么……” 第22章 　　他忽然凑近，嘴角噙着一抹似有似无的笑意，那双桃花目在她脸上上下打量，长而卷翘的睫毛睁闭间擦过眼下肌肤。 　　近在鼻息间的面容，仿佛呼吸都交缠在一块，叶莲忍不住向后退去，不敢细看他的眉目。 　　“奴婢不知……” 　　李兰钧上前两步逼近，从鼻间哼出一声带有疑惑的“嗯”。 　　见叶莲不答，他难得有耐心地等她回话，目光灼灼似要看透对方。 　　叶莲被他这么直勾勾地盯着，更加说不出话，她把心中的想法压下去，决心闭口不言。 　　“我就喜欢你……” 　　叶莲呼吸一滞，感觉听到了不该听的话。 　　李兰钧一边说一边朝她贴近，羽睫扑朔流离，一睁一闭扑在叶莲心尖上，叶莲沉着声气，直觉得心乱如麻，鼓动得受不住。 　　“身上这股聪明劲。”李兰钧故意说话大转弯，悠悠补上后面一句。 　　叶莲：“……” 　　她松一口气的模样被他看在眼里，李兰钧伸手一捉，把她的手捏在掌心，随后又得逞地往自己身上一带。 　　叶莲本就神思凌乱，他这一带轻易把她带到身前，她的鼻子撞到他瘦削的胸骨上，吃痛地捂着鼻子缩到一边，不敢与李兰钧有肢体接触。 　　“莲儿，我喜欢你，你不高兴？” 　　李兰钧瞧着她瑟瑟发抖的模样，更是觉得有趣至极。 　　叶莲实在不知该说高兴还是不高兴。 　　“能被少爷赏识，是奴婢的福分……”她故作镇定地答。 　　可眼下无论声音还是动作都出卖了她，叶莲缩在李兰钧怀里，从上往下看像柔柔依偎，好不可怜，虽没接触到，但在李兰钧看来也只是他们之间的拉扯玩乐。 　　就如同入洞房之前要说些体己话，提升闺房乐趣罢了。 　　李兰钧对她有深深误会，此刻正笑得如沐春风，他牵起叶莲另一只手，将她锁在咫尺之内。 　　“你拿了我的画，又得了我的帮衬，你说，该怎么报答我才够呢？” 　　叶莲觉察到他的气息愈发近，几乎是在她耳边轻轻呢喃，热气喷洒在耳后，叫她发痒也不敢多动。 　　青天白日，李兰钧要做些什么也不会有人制止，要对她这个小丫鬟如何，更是理所当然…… 　　“奴婢……”叶莲避无可避，梗着脖子立成一座石敢当。 　　她能有什么可回报的？李兰钧这是把她往歧路上引。 　　“可否等奴婢想好报答再来与少爷说？” 　　叶莲试图转圜道。 　　“不可。”李兰钧依旧不给她余地。 　　“少爷方才说奴婢想做就做，现下奴婢想思考好了再给少爷答复，不可以么？” 　　叶莲忆起他的话，咬咬牙继续求他。 　　室内安静了片刻，李兰钧贴着她不动，他向来想一出是一出，当场反悔亦不在话下，可他瞧叶莲哆嗦着抖得不成样，又决定给她些时日准备。 　　他虽对闺房之事有着不少向往，却不想被别人看出心急，以显得自己饥渴难耐，所以面上还得装作清心寡欲。 　　李兰钧喉结滚动，若无其事地开口，“哦，那你想去吧。” 　　他心怀不悦，一下就放开她，忍着脾气面无表情地看向别处。 　　叶莲得了解脱，忙福身谢道：“谢少爷！” 　　李兰钧不应她，他目光落在书案那幅展开的画卷上，画中花叶舒展，是他十五岁在书画先生的指导下描绘自家庭院池景。 　　本是随意写写画画，竟真的有人当宝贝，从古迹名画中挑出收藏。 　　殊不知叶莲当时只是觉得挂在墙上的没那么贵重而已。 　　“这幅画你一同拿回去。” 　　“少爷不是说，这是你亲自画的么？既然是亲自画的，想必十分宝贝……”叶莲不知他是何意。 　　李兰钧打断道，“既然你从那里面选了它，就是你的了，我还没这么抠搜小气。” 　　“谢少爷，奴婢一定好好珍惜！” 　　叶莲颔首抿着嘴说道，颊边现出两只浅浅的梨涡。 　　香炉中袅袅升起一缕香烟，李兰钧春日惯用鹅梨香，清幽宜人，千丝万缕的烟气散入室内，他闻着却想换成芙蕖香，和他寝居一般，一入内便能闻到与叶莲相媲的芳香。 　　“你和外边那些不一样，不必非要融入其中，与众不同，本就会招人妒忌。” 　　李兰钧想着魂牵梦绕的芙蕖香，嘴上也不忘提点叶莲。 　　下人对待下人有时甚至比主人刻薄，他们允许同化，不允许异化。 　　“是。”叶莲算是异化完全了。 　　“去府医那儿领些擦药，我看你的手都渗出血了。”李兰钧格外关心道。 　　“少爷……” 　　“你手坏了谁给我做早膳吃？蠢丫头。” 　　不等她开口拒绝，李兰钧立即喝斥道。 　　叶莲只得遵命。 　　她从书房的门槛跨出去，李兰钧已经不站在那里了，他坐在书案边继续写着，而屋外的人见她完好无缺地出来，或表或里的眼神都带着无数审视。 　　叶莲往投掷眼神处看过去，他们又埋头故作无视，往前那些坏事他们不敢再做，如今的叶莲受了李兰钧明面上的庇护，她再也不是谁都欺负得起的了。 　　那些厌恶又拿她没有办法的人，也只能卑躬屈膝叫她一声“莲儿姐姐”，不论年纪大小。 　　叶莲明白自己是用什么换来的。 　　李兰钧的骈文还未写下几字，又将目光放在门口的叶莲身上，她在门边站了一会儿，才托着手离开。 　　她的身影*渐行渐远，直至再也看不见，李兰钧收回目光，文思早已被扰乱，不知从何下笔。 　　他拉着她的手时，摸到那块瓷器所伤的疤痕，新伤复旧伤，绳索勒出的痕迹叠在上面，她的手上快无处安放。 　　原以为她只是会在自己这吃些苦头，没想到北院里随意一个丫鬟都能欺负她，李兰钧顿时觉得叶莲非同一般的受气。 　　她的逆来顺受竟然成了习惯，心机都用在何处了？ 　　李兰钧从袖中摸出一方手巾，正是他赠予叶莲的那块。他在她面前信誓旦旦地说“没这么抠搜小气”，实际上偷偷收了贴身的手巾，留一副不痛不痒的画还给她。 　　他尚无任何自知之明，留手巾也留得理直气壮，脸都不带红一点。 　　手巾清洗干净，有四四方方的折痕，想是叶莲放在压箱底的地方，上面皂荚味已经散得差不多，却多了其他香气，似乎是与衣裙放在一处沾染上的。 　　林檎将这两样东西摆在他面前时，说“藏得极深，费了好些功夫才翻出来”。 　　李兰钧将手巾凑近鼻尖，桂花暗香与茶末香混合，香气不如他平日用的高雅矜贵，像是街市上贩卖的香囊所用的香料。 　　这廉价的香气中隐隐透出小丫鬟的体香，柔和香甜，在其中脱颖而出，须贴紧才能嗅出。 　　他不多品鉴，收了手巾掖入怀中，那些旖旎盘旋于心尖久久无法消散。 　　一手骈文被他写得稀里糊涂，其间涂抹改错有十几处之多。 　　食不知味地用了晚膳，夜里又突然有了胃口，遂差遣人唤叶莲给他做鱼米粥，暗藏私心想见她一面。 　　今日北院尽数遭责罚，所以守在寝居外的仅有几人，寝居内更是只李兰钧坐在床沿上静候夜宵。 　　叶莲穿着侍奉那夜见过的藕荷襦裙，端着一碗清粥走进门上前。 　　那件襦裙在冬日穿算单薄，如今春至正合时宜，衬得她又娇又俏，眉眼如春芽般柔嫩，眼底滟滟水光，与昏暗的烛火下相比另是一番好光景。 　　李兰钧本就破碎的道心更是碎得一塌糊涂。 　　“少爷。”叶莲将粥置在几案上，颔首见礼。 　　“你怎么穿这身来？”李兰钧盯着她移不开眼。 　　“噢，本要穿那身缝补过的，见这身衣服被翻出来，想着比缝补过的体面些，就临时换了这身。”叶莲答道，眨眨眼抬头忐忑地看他，“少爷，是有什么不妥么？” 　　李兰钧摸摸鼻头，看向别处，“没什么……” 　　叶莲点点头应声，随后拿起鱼米粥搅拌两下递给他。 　　四下无人，李兰钧恶从胆边生，仰脸看叶莲道：“你喂我。” 　　他有手有脚，却撑着双手在床沿上耍无赖，叶莲无可奈何，只好鼓着腮帮子吹凉一口粥，再递到李兰钧唇边。 　　李兰钧乖乖吃干净一口。 　　襦裙袖摆比冬装宽松不少，她半截手臂因伸长而露出，上面破皮的伤赫然现出，葱白上突兀地显露着嫣红。 　　“药已经涂了么？”李兰钧吞下一口粥，问。 　　“涂了，效果特别好，奴婢的手腕已经不大疼了。”叶莲细致地说。 　　李兰钧心不在焉地颔首，目光在她面上停留，又缓缓往下端详。 　　叶莲喂完一碗粥，拿起手帕给他擦拭嘴角，看到手帕便想到李兰钧给他的那方手巾不翼而飞，不知被谁私藏了。 　　手指卷着帕角往李兰钧唇上凑，轻柔细腻地擦拭残余的食渍，李兰钧看她的眼神愈发滚烫，仿佛要烧穿一个洞来。 　　他答应她给她时日考虑，应该不会突然毁约吧…… 　　叶莲在心中质疑起李兰钧的言行可靠程度，手上无意间偏了一寸，指尖落到他唇边，触到那片柔软唇瓣。 　　二人均是一愣，未等叶莲撤回大逆不道的手指，李兰钧率先伸出舌尖，垂眸舔了一下出界之处。 　　指尖一片湿濡。 　　叶莲陡然间抽出手，连连后退几步，差些步态不稳摔在地上，她将手指蜷入手心，再慌乱不堪地藏匿于身后。 　　“少、少爷……！” 　　她看李兰钧如同色中饿鬼。 第23章 　　这边李兰钧收起舌尖，面上脸不红心不跳，含笑看着她，“怎么了？” 　　他眉眼轻弯，眼下那颗小痣在丝丝笑意里万种风情，配上病态苍白的肌肤，说不上来的引诱之态。 　　叶莲看得有些发愣，回过神来才赶忙垂下头，捏着裙角道，“没……没事。” 　　李兰钧想必也不会承认。 　　“那你退这么远做甚？”他抬起手朝她招招，散漫得像唤狗似的，“过来，到我身边来。” 　　身在寝居，李兰钧又是宽衣解带的模样，叶莲苦思苦虑，犹豫着不愿上前。 　　见她踟蹰不前，李兰钧收了笑意，有些愠怒地放下手对她说道：“你蹬鼻子上脸的本事倒很有长进啊！” 　　“我白日才给你的特权，现下就要用在我身上？” 　　满室风暖，软帐黄烛，窗边迎春在乍暖还寒中瑟瑟绽放，几片花瓣从缝隙掉入室内，桐油红酸枝地板上点点淡黄。 　　他这捉摸不定的脾气如今却让叶莲安心，她习惯于他的乖张，对他柔情蜜意的模样毫无应对可言。 　　“奴婢方才不是成心的……”她哭丧着脸抬头。 　　“方才，哪个方才？”李兰钧冷哼道，语气里带着揶揄。 　　“碰了您嘴角的方才，少爷，奴婢知错了……” 　　叶莲哪里有装傻的时机，干脆也不跟他打哑谜，直言不讳。 　　李兰钧脸一扬，傲气十足地道：“你还知道？那还不来给我把嘴擦干净？” 　　周旋不过，叶莲应声垂着脑袋走到他身前，又拾起一块新的手帕慢吞吞地凑近唇边。 　　她这回不敢多碰，用手帕包着手指一点点给他擦了个干净，才谨慎地退到一边放下。 　　李兰钧本想趁她擦拭的时段再逗逗她，没成想叶莲怕他怕得跟鬼似的，半点不让他碰着。 　　“……” 　　眼见她要端着碗告辞，李兰钧几乎厚了平生最多回的脸皮，又唤道，“我要睡了，给我掖被子。” 　　他开始懊恼为何之前不任职个暖床丫鬟，弄得他想尽手段也只能让她掖掖被子，而不是上榻上来给他煨暖手脚。 　　曾经万般挑剔，不愿下人与自己有过分接触，更是洁身成性，受不了亲近他人，如今这苦头终是显现了。 　　“是……”小丫鬟不情不愿地欠身，放了手上东西又上前给他掖被子。 　　李兰钧只穿着素色中衣，松散地笼在他身上，衣领交叠处露出胸口一小块皮肤，墨发披散于肩头锁骨上，背后长至抵床。 　　几缕发丝搭在胸前，交缠着藏入衣领之中。 　　叶莲要略过他才能够得着锦被，见李兰钧一动不动地坐在床沿望着她，她几经思索，还是开口道：“少爷，您先躺下……？” 　　语气怯怯，明显中气不足。 　　李兰钧挑眉，依言躺在床榻正中处，等着她来为自己盖上被子。 　　若她俯身去扯被，一定会被李兰钧趁机抓住，然后发生她绝不想看到的情况，叶莲盯着床榻上的一人一被犯难。 　　她忽然看到床沿，于是计上心头，扒着床沿伸手去扯过锦被盖在李兰钧身上：比起双手去掖，被李兰钧拉下滚在一起，至少现下能有脱困的可能！ 　　李兰钧见她用一种诡异的方式给自己掖被子，一只手紧紧攥着床沿，另一只手忙活于锦被之间，他静默看了一会儿，不知该气还是该笑。 　　“莲儿。” 　　最终恼怒战胜了喜意。 　　他脸色骤然一变，抬起眼不悦地看着叶莲。 　　叶莲被他的脸色吓得一抖，收拾锦被的手指顿时僵住。她也知自己举止荒唐，但实在没别的办法躲过，所以只能想出这个蠢法子，以掩耳盗铃用。 　　李兰钧大手一捞，将她拉落困在怀里，“你就厌恶我至此？” 　　叶莲呈“大”字落入他怀里，二人肋骨碰撞在一起可谓是一阵惊痛，她闷哼一声，泪花差点被撞出来，向来娇生惯养的李兰钧却一声不吭。 　　这下他是真的生气了。 　　“不……不是的，”叶莲手足无措地回，挣扎着用双手支在李兰钧脑袋两侧，撑起来看着他，“奴婢一点都不讨厌您……” 　　说一点都不讨厌还是有些虚假，但她第一眼见李兰钧之时，便觉得世上怎么会有这么好看的人，体会到他的坏脾气后虽有些怨言，对于他那张俊脸却是无话可说的。 　　“那你躲我？那你像防贼似的防我？你嘴里到底有一句实话么？莲儿，你是要气死我么？”李兰钧一通责问，他眼尾微微发红，皱眉龇牙的模样像只炸毛的狸猫。 　　叶莲支着的手抖若筛糠，近看李兰钧发怒让她的害怕成了具象，她只得咽咽唾沫，抚慰似的回他：“奴婢只是还未思考好，少爷您别生气了……” 　　是李兰钧说给她时日思忖，也是李兰钧对她的退缩大发脾气，如今却要叶莲小心安抚，迁就调解。 　　“到底何时想好？”李兰钧给她下最后通牒。 　　白日才允诺的话，夜里就要她给答复，李兰钧的脸果然变得比翻书还快。 　　“奴婢不知……但奴婢会尽快的！” 　　见李兰钧脸色急转直下，叶莲连忙将后面的话飞速吐出。 　　“哦……” 　　李兰钧撇撇嘴，万分不情愿地道。 　　“那少爷可否放奴婢下去，让奴婢回房好好想想？” 　　叶莲不自在地动了动，细声乞求他。 　　她由上而下地俯视着李兰钧，碎发散下落到他面上，双腿与他的交叠，外人怎么看怎么奇怪，更何况她自己。 　　李兰钧盯着她不说话，像是没消气。 　　叶莲只好支在他身上，等他的金口玉言，间隙将碎发别到耳后，又大着胆子拂开他面上散落的。 　　她此行已是示好，不过李兰钧吃不吃这一套又是另外一回事了。 　　李兰钧捉住在他面上拂动的手指，凑到唇边吻了吻，柔软的唇瓣擦过指尖，又细细往下吻，直至吻到那块歪扭的伤疤上。 　　他用唇蹭了蹭那儿，停在伤疤上许久。 　　手掌的痒意蔓延到心上，叶莲触电般要撤开手，李兰钧却使力不给她挣脱，琉璃珠似的眸子直直盯着她，纤长的睫毛扫过指尖。 　　叶莲直觉得心里和耳边同时传来“扑通扑通”的声响，愈发热烈强劲，声量大到几乎要被李兰钧听见。 　　“少爷！” 　　似是有什么东西要断线了，叶莲急着把它修补完全，不顾情形挣开桎梏从床榻上滚下，狼狈地摔到地上。 　　她顾不上身上的疼，连忙爬起来伏在地上，呼吸凌乱地告退，“小厨房柴火未灭尽，奴婢去看看火！” 　　也不等李兰钧应允，她拖着腿一瘸一拐就奔出门，走得急切万分，一刻都不敢停留。 　　门被破开，夜风徐徐袭入，室内徒留李兰钧撑着手坐在床榻上，唇上似乎还残留着她的香气，他要去触时却被春风卷走，只余一室芙蕖香。 　　锦被下有物件突兀地支起，他单薄瘦削的背细看在瑟瑟打着颤，微风带来的冷意抚过脸庞，经过耳廓时引得他一阵慌乱，耳尖已如海棠花瓣一般点缀上绯红。 　　“灭灯……” 　　李兰钧哑声道。 　　门边的丫鬟闻言入内吹灭烛火，再出门时寝居只点了门边两盏微弱的黄烛，昏黄的烛光打在屏风上，被隔绝过的灯火更加晦暗。 　　他在一室昏暗中细密呼吸着，随后反手从枕下摸出一方碧色手巾，那条手巾被他紧紧攥在手心，揉皱成团。 　　仅有过片刻犹豫后，李兰钧将那团手巾凑到鼻间。 　　丝绸包裹住口鼻，缥缈的暗香便清晰浮现，拨开俗气的脂粉香味，深入骨髓的是恰似酥酪的香气，李兰钧用香十余年，几乎对此不可言说。 　　他探手入被中，搭上一叠山峦，从顶端向山脚下延伸，指节和脸颊在行进中均染上透粉，绯色沁出层出不穷的薄汗。 　　那双含情而清高的眉目彻底被污浊淹没，偏偏他眉间的苦闷扰乱安宁，遂以勾勒出一副欲拒还迎的姿态。 　　“嗯……” 　　李兰钧闷哼着呼出一口浊气，整个人脱力地靠在床栏上仰头大口呼吸。 　　屏风半掩自化风月，几瓣迎春被风托着往深处落，廊下嫩黄无意吹散入温室，引来半分春色浅淡，最后歇息于屏风一角。 　　满室活色生香。 　　他从欲望中抽身而沉寂下来，鬓边几缕发丝黏在颊上，眼前似乎还在朦胧着，瞧什么都不真切。 　　掌中绵密，一身凌乱难堪，此刻的不适却不能立即唤人进门清洁，须得自行承担，不然要被人见到丑态，他不答应。 　　幸而他备有多方手巾，才能将手里这方独特的继续掩藏下去，以解愁思。 　　李兰钧颤颤巍巍地走下床榻，随意在屉间翻找出一块丝绸锦帕，毫无怜惜之意地擦擦手心，又换一面擦别处。 　　莲儿，莲儿。 　　他逼迫自己不去想这个人、这二字，不然羸弱的躯体立刻又要投身苦短良宵。可闭上眼笑意盈盈的脸却像烙印般刻在脑中，她俯身为他抹去几缕青丝，柔荑仿佛再度抚上面颊，残余虚假的温存。 　　李兰钧压抑得彻夜不敢阖眼。 　　这样劳心伤身的事，凡诊过他的郎中都与他仔细叮嘱过，李兰钧今夜前谨遵告诫，今夜后怕是要阳奉阴违了。 　　他因病而缠身的邪气拔高数百丈，从前尚能抵制，数千次幻想都被他生生拦腰折断，因为他惜命、怕死；而今食髓知味，恐怕再也不知餍足。 　　李兰钧曾深深鄙夷被情爱耗干气血的纨绔，牡丹花下死，从不珍惜他求而不得的康健身子—— 　　他也要死了，要死在一枝亭亭清荷之下，苦求不得而焚身欲海…… 第24章 　　正是春意浓盛的时节，南园百花争奇斗艳，在一簇一簇的殊色间，北院西府海棠在群芳中更胜一筹，旨在个数繁多。 　　游园赏花的绝佳机缘，李兰钧却突如其来感了风寒，卧在病榻上无意春色。 　　府医搭在他脉上的手指迟疑地收回，面色比新芽青绿，“呃……这大约，也许是劳累所致……” 　　“什么大约也许的，你支支吾吾个什么——”李兰钧用带着鼻音的嗓子开口，还没骂完就看府医朝他瞪着眼，顿时明白怎么一回事，于是不吱声了。 　　他自知理亏，近日常在卧榻上耗费心力，本就孱弱的身子难免不因气血亏损而垮塌，仅仅是风寒已算轻症。 　　“人参养荣丸、八珍汤、归脾丸……在下先开这几幅过来，疗效不佳再辅其余药物。” 　　府医埋头在纸上涂涂画画，复又抬头见李兰钧面色惨白，忍不住出声婉言提醒：“少爷自身也须注重保养，不然就是在下开多少方子，也于事无补啊……” 　　他此言就差指着李兰钧的鼻子斥他：你这是纵欲过度！ 　　幸而近来李兰钧差遣侍从收拾被褥，更不让下人近身服侍，不然定会被发现端倪。 　　“知道了。”李兰钧无力地摆摆手。 　　府医退下后，一旁冬青才从暗示对话中缓缓回过神，他奔走在各大世家，最近才闲下来，却没想到李兰钧出了问题。 　　李府那头必是要通传，可眼下李兰钧怕是不肯见人，那边心急如焚见不到李兰钧的面，届时他该如何答复呢？ 　　冬青脑子里飞快地转动着。 　　“你那相好的事，你知道了吧？”李兰钧见他沉默不语，眉头快皱成川字，遂张嘴提及林檎。 　　冬青被他点到，忙回：“奴婢听了个大概，知晓她以下犯上，的确是自身的毛病。” 　　“她毛病可多了，前前后后闹出的事到如今都没消停，若不是看在你的份上……”李兰钧觉得自己实属太好说话，“反正，若她再犯就调到前院去，或是去庄子上，你让她自个想清楚了。” 　　“林檎个性张扬，给少爷添了许多麻烦，少爷对她已是宽待，奴婢听从安排。” 　　冬青略一思索，颇为无奈地叹气道。 　　李兰钧横眉冷声训他：“你就不能换个相好？” 　　他们并未嫁娶，若冬青想换定是可行的，但冬青只是垂眸任他斥责，并未多说什么。 　　少爷何时如此关照他的私事了？ 　　冬青想到此事的由头名为“莲儿”，豁然开朗起来，他待李兰钧捂着心口咳嗽完，一边给他顺气一边回，“我与她相伴多年，实在是……舍不得。” 　　“你们又没成婚，有何舍不舍得一说。” 　　“我攒钱给她置办了不少首饰，待她娘松口，我定风风光光将她娶进门。” 　　林檎她娘是张姨娘院里的管事嬷嬷，一心想让女儿回李府嫁给账房过安生日子，冬青这样奔波劳碌的她不大瞧得上。 　　所以冬青与她情深，也抵不过丈母娘一句话。 　　李兰钧听着别扭，他向来眼里容不得沙子，顺他则安，逆他则……收拾包袱滚，根本体会不了这种感受。 　　林檎这样的蠢货，他必见不得留在身边。 　　“哦，那你倒是用心。”李兰钧瞥他一眼，幽幽转过身子喝汤药。 　　冬青感知到他无端的不悦，丈二和尚摸不着头脑。 　　“少爷，奴婢看您对莲儿也挺用心的啊……”他好不容易憋出句好话，偏偏马屁拍到了马腿上。 　　李兰钧一听“莲儿”这让他不得宁日的二字，登时黑了脸，咬牙切齿地喝：“不许提她！” 　　叶莲这些日子躲他跟躲仇人似的，他再想用心也用不上，一肚子气正无处发泄，冬青这嘴笨的一提，怒火就“腾”地水涨船高。 　　“奴婢多嘴……” 　　“我现下不想听关于她的半个字，懂么？” 　　李兰钧斜眼看他，一张俊脸好不郁闷。 　　冬青连忙点点头，“懂，懂！” 　　实则没太懂。 　　莲儿近来安分守己，没做半分出格之事，怎么就惹得李兰钧满腔怒火呢？或许就是因为没出格。 　　他从李兰钧手上那碗黑洞洞的汤药里瞧出所以然来：本以为少爷自行消泄是到了年纪，没成想是有了求不得的人…… 　　“咳咳……” 　　李兰钧喝完一碗汤药，抑不住地咳成哑声，一通咳喘下来，泪花直逼眼角。 　　他揩揩眼角泪，半晌不能平息。 　　“少爷，家中送来书信几封，需要奴婢给您拆开读信么？”冬青轻轻给他拍背。 　　李兰钧此时正烦闷着，但想李府对他上心非凡，不回定要被上门叨扰，便散漫地摆摆手，道：“你看了同我说个大概，我再做定夺。” 　　无非是些不着调的问候关心，他倒不介意被谁偷窥了去。 　　冬青颔首，从袖中摸出几封书信，开始一目十行地看读起来。 　　“夫人问候了您的身子，提到十五有个赏花会，城中适龄佳人才俊皆会参与，叫您酌情考虑赴会。” 　　李兰钧回绝：“有什么好看的，不去。” 　　“几位姨娘的信都是关心身子的，她们还与夫人一同附赠了大量名贵药材，连天山雪莲都送过来了两株，这天山雪莲……” 　　李兰钧嗔怒道：“莲莲莲，不是叫你不要说这个字么！” 　　冬青赶紧住嘴，拿出最后一封书信读，他方才读完便高兴地笑了起来，对李兰钧道：“少爷，这封是老爷的！” 　　“哦，有什么稀奇的？”李兰钧将头一扭，仿佛这张书信呛眼。 　　“老爷如今赴各个县体察民情，说昔日爱护少爷，不予官职头衔，但见各家子弟谈笑风生、相互扶持，突恐您孤苦无事，终生苦闷不得志，便想给您谋个差事……” 　　李兰钧甫一听差事二字，已激动不能自抑，却要装作不在乎地压下喜悦回：“哦，终于想起我这个便宜儿子了。” 　　冬青忙给老爷子辩护，“老爷心中一直牵挂您呢，只是嘴上不说。” 　　“行动上也不做，”李兰钧顺嘴呛他，又作不经心地问，“他何时筹谋？” 　　“待老爷处理完公事。” 　　李兰钧这才舒畅一些，不自觉地用手指叩叩桌面，指尖传出轻快地碰撞声。 　　门前桃花满枝头，海棠也从一侧探出身，满地梨花白、桃花粉，斑斑驳驳地盖住青绿新草，李兰钧心情大好，分出视线隔着屏风赏景。 　　石板路上落英缤纷，一双粉白小鞋踏入这方春景之中，拖着粉绿裙摆徐徐而至。 　　李兰钧蓦地收回视线，连同美好心情一道收回。 　　“少爷，奴婢来送汤药小食。” 　　他日思夜想的声音在门外响起。 　　“哦。”李兰钧自认为淡漠疏离地回了一个字。 　　那粉绿倩影闻言端着食案走进室内，从屏风后绕到他面前时，步伐不易察觉地慢了下来。 　　叶莲在他面前站定，恭谨地福福身子。 　　李兰钧将她当做不存在，一眼不愿给她。 　　与冬青对视一眼，她得了冬青的默许才走到几案边，放下食案开始布置餐食。 　　虽然对李兰钧避之不及，但她研究出什么新的吃食却还是想端过来给他尝尝，前几日李兰钧与她置气，其余菜品均夹了一筷子，唯她做的点心果子半口没动。 　　叶莲为此苦恼许久，为了他的胃口，在小厨房都待成仙了。 　　近来李兰钧感染风寒，嗜甜如渴，她才又厚着脸皮送果子来。 　　“少爷，奴婢做了蜜煎金橘，您尝尝么？” 　　叶莲用小刀划开煮熟呈橘皮，露出里面澄亮的果肉，再拿银勺淋上蜜汁，色泽金黄鲜艳。 　　她方一递出话头，李兰钧就顺着语言台阶麻溜凑上前，故作不情不愿地开口，“嗯。” 　　他面上仍高贵冷艳，答也只愿答一字，眸子却实诚地落到叶莲身上，细细品味她今日的穿着打扮。 　　她一身新做的绿衫粉裙，薄纱掩盖住半肩，粉裙下摆染上浅绿，整个人如同出水芙蓉，娇俏可怜。 　　纵使门外掩不住满园春色，与面前人相比不过如此。 　　叶莲托着碗底舀一勺橘瓣送到他嘴边，李兰钧张嘴咬住，嚼吧半晌食不知味，囫囵吞下肚。 　　“何时想好？” 　　李兰钧一见她，满心满眼都是那个问题。 　　叶莲手一抖，“还未……” 　　“还未？”他重复问。 　　叶莲小鸡啄米似的点点头，恨不得将脸埋到地板上。 　　李兰钧没由来一股火，偏头不吃她喂过来的橘子，叶莲的手在空中停滞了片刻，讪讪放下。 　　“太过甜腻，吃得我犯恶心。” 　　他十分辛辣地评价道，毫无公正全是私心。 　　“奴婢一定多加改良。”叶莲低眉顺眼地回。 　　李兰钧嗓子里一阵痒意，他掩面咳嗽良久，抬头再看时仍旧一脸恨恨的模样。 　　“你，给我把寝居外扫一遍，一片叶子都不许有！” 　　此言实在苛刻，连冬青都看不下去，暗示性地咳嗽一声，希望李兰钧回转心意。 　　李兰钧转头给他一个眼刀，“我看你挺闲，那跟她一块去好了。” 　　“少爷……”二人异口同声。 　　“还不去？”李兰钧不容置喙地命令道。 　　院里正是良辰好景之时，若将落花全数打扫，反倒消减了美景。而且一片落叶都不许有，李兰钧分明是在故意找茬。 　　“少爷，还是奴婢自己去打扫吧，冬青管事在您身边照顾您，让奴婢也扫得安心。”叶莲自然不愿连累他人，于是同李兰钧试图转圜道。 　　“你心疼他？”李兰钧不知会错意到了哪个地步。 　　他的言下之意好像是：你心疼他都不来心疼心疼我！ 　　冬青突然被点名，吓出一身鸡皮疙瘩。 　　“莲儿，要不我去扫，你在这儿伺候少爷？”他生恐李兰钧误会，所以争先说道。 　　叶莲面上没忍住，露出个吃了苦胆的表情。 第25章 　　李兰钧即刻便将她的神情收入眼底，惨白的脸上泛起青红相间，可谓是五彩斑斓。 　　“我不方便吧……”叶莲推脱道。 　　此时的他们已然沉浸于推卸责任之中，没顾上李兰钧混合为锅底一般黑的脸色。 　　“有何不方便的？”李兰钧阴恻恻地说道，“你上我榻时怎么没见不方便了。” 　　叶莲差点一头栽倒在地，“少爷！” 　　小丫鬟面红如血，仿佛一只煮熟的虾米。 　　李兰钧得逞后，勉强缓和了脸色。 　　室内乱成一锅粥，冬青在他的言语中发现了什么不得了的秘密，他一脸胃疼地躬着身子，不与叶莲再多推脱，走出寝居拿下了洒扫大权。 　　叶莲就这样七荤八素地留在寝居，与李兰钧面面相觑。 　　她面上红晕一直延伸到耳尖，久久无法褪去，李兰钧的话如同打了她一闷棍，让她头疼不已。 　　“我说错了？”他明知故问。 　　何止是错了，简直叫她不忍直视！ 　　叶莲面色青白，半晌才回：“明明是少爷拉奴婢下去的……” 　　“我听到你的心跳了，你说你一点都不讨厌我，那你是不是——” 　　李兰钧略显摩拳擦掌之意，叶莲不敢听他继续下去，果断打断他：“奴婢不敢！” 　　她无端地插嘴反而没引起李兰钧不满，他对不敢二字有些不解，漫不经心地问：“不敢，让你日后享荣华富贵的事，为何说不敢？” 　　“奴婢……”叶莲欲言又止。 　　“你说，我不动气。”李兰钧赦免她。 　　“奴婢害怕，少爷，这和说书的说的不一样，”叶莲垂眸认真地盯着李兰钧，几乎是下定决心才开口，“听闻两个人想要相爱，须得从眼神，到对话，再到接触，最后心意相通……太快了，如今一切都太快了，少爷。” 　　“奴婢自知身份卑贱，不敢求少爷过多垂怜，还望少爷就算拿奴婢玩乐，就算不得放手，也请手下留情。” 　　叶莲一口气说完，咬着唇看李兰钧反应。 　　她一双眼睛害怕又忐忑地望着李兰钧，李兰钧听罢却觉得有些可笑：她一个小小奴婢，竟然也奢求所谓爱吗？ 　　他自小没什么是不可得的，当然乐得施舍，爱而已，他不缺，也给得起。 　　“你听谁说我要玩弄你了？” 　　李兰钧略带轻蔑地问。 　　“明明是你，说不敢要我的垂青，成日里只知道躲我，我有说不给么？” 　　“我这不是，明晃晃地给你了么？” 　　他挑眉继续道，眉目间那点笑意愈发浓烈，不知是温柔还是轻佻。 　　叶莲心弦陡然一断，她今日一鼓作气而说下的真言，他当是取乐玩笑，还是压根不在意区区奴仆的言论。 宝 书 网 w w w . b a o s h u 6 . c o m 　　贵为世家子弟，玩弄一个奴婢而已，在贵公子其中不是奇事，甚至是将她榨干价值腻味后，或许还要生下几个孩子，才会弃她如敝履。 　　而这样的事，在高门中屡见不鲜，或许还有更为险恶的行为，只是叶莲见识浅薄，仅从传言里听了个大概，不明其深。 　　他为刀俎，我为鱼肉。 　　尽管李兰钧还未真正出手，她也能从中间窥出后事如何。 　　“少爷莫要戏耍奴婢了……” 　　她复又垂眸，不去看李兰钧直勾勾的眼神。 　　见她垮着脸一副将信不信的模样，李兰钧欲要开口，却又被涌出的咳嗽打断，他咳得涨红了脸，在杂乱的喘息中道：“你……你非得把我气死才罢休！” 　　他要死不活地吊着眼皮，颤巍着拿起几案上的八珍汤，想用汤药压下咳嗽。 　　叶莲凑上去端起汤碗递给他，李兰钧愤愤地轻哼一声，接过汤药一饮而尽。 　　“奴婢不是有意的，”叶莲站在他面前，用手指绞着裙边，“奴婢只是怕少爷不知自己在说什么。” 　　“我还没昏聩到这种地步。”李兰钧掏出手巾，细细擦拭嘴角，一道擦一道回她。 　　他将瓷碗置于案上，骨节分明的手摊开，轻轻勾了勾，“手拿过来。” 　　叶莲犹豫片刻，还是将手搭在他掌心，他瓷白瘦削的手指一收，捏住叶莲的指节，捂不热的凉意寸寸侵蚀，让她的暖意被慢慢分食。 　　李兰钧力道不轻不重，她想要挣开并不是难事，叶莲眼眸颤动不已，那股冷冽仿佛沿着手臂爬上她的方寸，丝丝吞并她的神智。 　　她还有法子脱身吗？或者说，她有资格脱身吗？ 　　还未多想，她便知道了答案。 　　那就退步，只要她多退一步，就不至于头破血流。她要伏低做小，寄生于他的枝叶上紧紧攀附着，无所不用其极，才不会被赶尽杀绝。 　　叶莲指尖一动，慢慢收紧回握住李兰钧的手，两双手贴合在一起，冷热交融。 　　满室沉寂如空，一阵狂风刮过繁花，从枝头卷走粉白，花瓣依风吹入寝居，竟略过屏风飘落在二人之间，仿若天意如此。 　　李兰钧手臂一带，叶莲顺着他的力道坐在床沿边，再被他拦腰拥住，让他的头借枕在自己肩上。 　　耳边有轻微的咳嗽声，李兰钧略快的呼吸喷洒在她耳际，一呼一吸都带着沙沙的病音。 　　“前面又是躲我又是气我，如今却这么乖。”李兰钧鼻尖蹭过她脖颈，密密闻甜滋滋而不腻的熟悉香气。 　　“奴婢信少爷的话，便不愿再退避了。” 　　她依依靠在李兰钧单薄的胸怀，侧脸用耳朵贴着他的心口，只听“咚咚”的心声汹涌，好似打鼓。 　　“那好，我要你在我身边。” 　　“奴婢这不是在了么？” 　　李兰钧浑不在意地摇头，动作间发丝擦过她的皮肤，泛起一阵氧意。 　　他略带不满地开口：“你别同她们住了，搬到我这儿来。” 　　“有些快了吧……”叶莲怯怯地驳他。 　　腰上的手游离到侧身，随后轻轻拧了一下，叶莲一抖，在李兰钧怀里乱动。 　　“你想什么呢？”李兰钧敲打完嗔道，把手圈得紧了些，“……别乱动，不然我生气了。” 　　叶莲乖乖停下动作。 　　“我让人收拾个房间出来，就隔壁那间茶室，反正越近越好。”李兰钧偏头看一边，独断做下决定。 　　“奴婢才搬到北院不久呢……” 　　叶莲又细声道。 　　李兰钧腾地脱开怀抱，双手掌住叶莲的手臂，他面上略显不满，皱着眉头问：“我说什么你都要同我作对？” 　　“不是作对，是觉得不太好……”叶莲努努嘴，垂眸不敢看他。 　　李兰钧盯着她看良久，怎么看都生不出气恼，料想是阴谋得逞，心头乐得没边了。 　　“那我听你的。” 　　叶莲仿佛见鬼一般抬起头看他，满脸不可置信。 　　“怎么，我*真是太惯着你了，上房揭瓦的本事渐长啊——难道我不能听你的么？”李兰钧被她古怪的表情弄得莫名其妙，气势冲冲地要缠着她问个所以然。 　　“少爷，您这样奴婢还有些不习惯。” 　　叶莲眨眨眼回他，勾起嘴角显出两个梨涡。 　　她这一笑，让李兰钧不知所措起来，他也跟着飞快眨了几下眼睛，积压的那点□□突突地有复燃之势，只是他如今纵容太久，已无余力起势。 　　他突然成了没牙的老妪，面对流水般的菜式只能咽咽口水，吞嚼不得。 　　“唉……”李兰钧没由来一声叹息。 　　叶莲以为自己踩了他的禁忌，才使得李兰钧闷闷不乐，她收敛了笑意，歪头看他：“您怎么了……” 　　“问这么多做甚？出去跟冬青扫庭院去！”李兰钧徒然变脸，把她扫地出门。 　　叶莲一脸茫然地被他轰出寝居，走到廊前接过冬青递来的扫帚，冬青忙出一身热汗，院里却没见干净多少。 　　“唉，你怎么出来了，少爷一人在里边……”冬青擦着脸上的汗问。 　　“少爷撵我出来的。”叶莲望向门内屏风处。 　　冬青摸不着头脑：方才出来还打情骂俏的，怎么突然就赶人了？ 　　又想李兰钧脾气古怪，非常人所能理解，便不再多问叶莲什么。 　　“你扫那头吧，这头我扫挺久了。”冬青指指另一边的花草间。 　　叶莲顺着他的手望过去，地上积攒了不少落花，风一吹又落下不少，若真能无一片杂物那才是怪事。 　　但李兰钧金口玉言已开，他们就算是讨他欢心也要做出个像样的答案来。 　　叶莲点点头，走到那处地盘开始清扫。 　　末冬吊着她的那棵桃树枝繁花正艳，叶莲握着扫帚将落花堆积起来，风乍一吹，又纷纷落下数片，灼灼小桃，轻薄逐风去，不知明媚谁。 　　她仰头从枝叶缝隙里看艳阳，斜射几寸白点洒在她面上，斑斑驳驳，明暗交错，暖意只覆在她皮肤之上，心底那点冰凉未见光明。 　　讨巧卖乖等手段她学有所成，可是以色侍人，能得几时好？她忍不住去想自己走到色衰爱弛的景况，即使她一字不识，也能感悟到几分与之乎者也大概的道理。 　　“莲儿！” 　　屋内那人只独自待了半刻，就受不住想让人伺候。 　　叶莲闻言高声应了一句，放下扫帚往出声处奔去，她提着裙摆，一颠一颠地小跑着，脚下生风。 　　与春意相映的粉绿小人便就此退去，鸟雀见势从檐角飞往树梢，扯着嗓子点头嘤鸣，院中留白一副花鸟图画。 第26章 　　南园近日事务繁多，前脚二少爷方走，后脚夫人就跟着上门关怀照顾李兰钧。 　　叶莲守着小厨房生灰，有客前来，备菜的事宜便落到了厨房头上，她连送膳的机会都大大减少，最多送些煎好的汤药，或是洗净切块的闲时果子。 　　成天望着墙头发呆，她所不愿做的事好歹是推迟了，只是闲暇之时过于空虚。 　　北院新辟这间小厨房是由边角客房改造而成的，打通旧墙壁，然后砌两面新墙，空出一面用来疏风通人。 　　小厨房坐落在墙角，工工整整，连个稍有人气的菜地都未曾开垦，所有肉菜一律从园外采购。 　　叶莲坐在后门的矮板凳上，盯着厨房后一块杂草丛生的空地，南园依泉傍水，土地也肥沃非常，用来栽花木实在大材小用，随意撒几粒种子上去，都不用打理便能收获翠绿的青菜，实在是不可多得。 　　照以往哪见过这么好的地，光是犁田都要犁三遍，地里才勉强能翻出些新土，混在硬土里草草开始播种。 　　她馋这块地良久，前段日子被李兰钧绊住手脚，如今清闲下来却不知从何下手。 　　首先要翻一道，将杂草残渣撇开后，又松松土，洒点水在土上安置几日，待她买了种子回来就可以开始种菜了。 　　说干就干，叶莲撸起袖子找来一个锄头，用锄头在草地上划分界线后，沉身使力开垦菜地。 　　她穿着北院大丫鬟统制的浅绿成衣，袖子窄长，可以很好地挽到肘骨处，不影响她挥锄的动作。 　　煦日当头，小厨房遮掩着她的身影，叶莲犁完一遍撑着锄头视察菜地雏形，地里有几株挖断的草根，她用锄头挑起甩到墙边，才喘着气歇息下来。 　　南园一草一木都归李兰钧所有，她到时还要跟他通报一声，叶莲想到李兰钧就觉得头疼，比她方才犁完地还不适，索性不再去想这糟心事，抬头打量起屋檐天空，数着往来飞鸟以转移注意。 　　“你在做甚？” 　　方才想着他，这熟悉的声音便出现在脑后，话中满是疑惑。 　　叶莲一哆嗦，扔下锄头拍拍衣裙上的灰土，又抹抹散乱的头发，才转身行礼：“少爷，奴婢在松土……” 　　李兰钧看着被她糟蹋干净的花草，他去年遣人种下的建兰只剩一片狼藉，残留几株瑟瑟立在墙角。 　　他送走继母，正想从原路折返去书房看书，走到半路见小厨房立在角落，就鬼使神差地踱步走过去，没成想捉到叶莲在铲除他的花。 　　“你倒是糟蹋得好一手，”他眯起眼睛看叶莲，没好气地道，“偏偏把我种的花给倒腾完了！” 　　叶莲看着满地狼藉，这才发觉那些高个子的“杂草”原来是李兰钧的爱花。 　　种在这片犄角旮旯里，她很难不怀疑李兰钧是成心折腾自己的。 　　“奴婢以为是杂草，便一块铲了……” 　　叶莲苦兮兮地说道。 　　“种在这儿好好的，你铲它做甚？” 　　“奴婢想留一处地当菜地用……” 　　“菜地？”李兰钧的语气九转十八弯，两个字被他说出口像唱戏似的。 　　叶莲殷勤地点点头，配合地说道，“是，是菜地！” 　　逼仄的小厨房里，李兰钧穿着月白锦袍立在几乎触顶的后门边，他稳妥地站在空地上，对小厨房灰扑扑的一切事物都充满嫌恶。 　　同样，面前灰扑扑的小丫鬟也让他不自觉退步，恐她身上的灰土沾染自己，“你这样一番折腾，就是为了日后多做一件劳力活？” 　　叶莲用手肘擦擦脸上的汗湿，并不认同李兰钧的话：“少爷，种菜可是很有趣味的，何况还能吃上顶新鲜的蔬果，再劳累也值了！” 　　李兰钧上下扫她一眼，叶莲一身泥泞，手掌黢黑，鞋底和裤腿都沾上不少泥渍，方才还十分不雅地用手肘去擦汗，实在是不堪入目。 　　“这就是你挖我兰花的由头？” 　　这些建兰说是他种的，不如说是他吩咐的，甚至都没亲自监工过半眼，但当着他面破坏他的爱花爱草，李兰钧就算不上心也要好好上心一番。 　　南园只要是不铺路造景的地块，几乎都栽了品种不一的花草，随意踩上一脚就能踩死几十两白银。 　　叶莲这回撞了大运，一锄头下去就是不得了的数目。 　　“奴婢见都是绿绿的一片，哪里知道草里竟还有您种的花……”叶莲扯着嘴角假笑，她从来只能认清可食用的蔬果野菜，观赏性的花草一概不识。 　　而李兰钧恰恰相反，十指不沾阳春水的李少爷，菜就算种到他门口，他也是当野草命人铲了去，影响他观景。 　　“笨丫头，你到底认得什么？”李兰钧看她笑得瘆人，走下台阶纡尊降贵地点点叶莲的额头。 　　他力道不轻，直点得叶莲脑袋随着他的手指前后摇摆，待他收手，叶莲额头正中按出一个圆红的印子。 　　李兰钧将将收回手，另一只手就掏出手巾仔细擦了擦手指，仿佛点到了脏东西。 　　“那奴婢给您种回来……” 　　叶莲说着去捡地里蔫巴烂叶的兰花，那被她一锄两断的兰花哪有死而复生的迹象，种回地里只能自欺欺人。 　　她还未碰到，李兰钧便扬手喝住她的动作，“哎哎，死都死了，现在埋地里给它安坟么？” 　　“我又没说不让你种菜，你急着补救个什么劲？” 　　他说话从来不管别人死活，一向是抛出几个问题，让他人一个一个回，还必须回得合他心意，惹他不乐意了又是一番折磨。 　　但叶莲如今不必担忧这个，她就算是说些没眼力见的蠢笨话，李兰钧谅在喜爱她，也会自己找个台阶下。 　　就比如现下——“少爷是准奴婢做还是不准？” 　　叶莲那麻雀大的胆子被他喂肥了不少，竟也敢反问起来。 　　“你都已经先斩后奏了，我还有不准的余地吗——你要种些什么东西？” 　　李兰钧果不其然地开口应允，随后多问一句让叶莲回他。 　　叶莲脑子里正想“先斩后奏”是何意，但见李兰钧神色自若，嘴角还噙着一抹笑意，便知道自己是过了他这关了。 　　“谢少爷！”她思索后绽开一个甜甜的笑，掩不住眉飞色舞地指着菜地给李兰钧讲解，“这块种小葱，这块菘菜，种些胡瓜夏日吃也可……” 　　“对了，少爷想吃甜瓜么？” 　　李兰钧随口应答：“你若是种得出来我便吃。” 　　“奴婢过些日子出门采买去买些种子回来，一定让少爷早点吃上！”叶莲垂头开始盘算，心里的主意飞出院墙外。 　　“哦，”李兰钧跟她在墙角站了半天，这才想起正经事来，“你去换身衣服，随后到书房来。” 　　叶莲点头如捣蒜，整了衣裙放了锄头，跟着李兰钧一前一后走出小厨房。 　　小厨房外，冬青站在水缸边看水中映景，见李兰钧出来，身后跟着个低眉顺眼的叶莲，便忙走上前招呼，“少爷，还去书房吗？” 　　“青天白日，我还能去哪儿？”李兰钧一听就知是何意思，他冷冷剜冬青一眼，回道。 　　他就算病体初愈，也不至于到丧心病狂的境地，要领着这小丫鬟去寝居白日宣淫，更何况他压根没恢复过来，身子遭受不住。 　　冬青一哽，疑心自家少爷想到不可言状的地方去了。 　　“等在这儿要我背你去？” 　　李兰钧转头对着叶莲嗔道。 　　叶莲忙颔首径自而去，留下李兰钧和冬青大眼瞪小眼。 　　“少爷，赏花宴的拜礼奴婢已按您的吩咐，除一般礼品，还挑了几件名贵书画。”冬青趁二人无言之际，开始汇报工作。 　　“嗯，待会莲儿来了，你带她去学些礼仪。” 　　李兰钧下达指示道。 　　这些大大小小的宴会他以往从不参加，有时连权贵官员的办宴也缺席，平日只会派冬青送礼，而人却从不到场。 　　他无官无职，不想像苍蝇似的凑他们的热闹，更因身体羸弱，无心也无力。 　　本以为这一生都不会入官场，父亲却突然回心转意，要让他这个短命鬼体验一把人世间，他心中隐约的期待便渐渐放大，更为自己打点起来。 　　“学礼仪？”冬青有些摸不着头脑。 　　“她未赴过宴会，自然不晓得外面那些规矩，你教她些，不要让她扫了我的颜面。” 　　李兰钧见冬青不开窍，只好耐着性子稍微铺开些解释。 　　冬青即刻就明白了他的言下之意，又惊又喜地乐道：“少爷，您要去赏花会？” 　　“认识些人也没什么坏处，你送我到书房后就去准备吧。”李兰钧道。 　　“是，奴婢定准备妥帖！” 　　“日后有了官职，要打点的地方只多不少，你多留心些，不要出错。” 　　他不免有些期待往后的日子，同僚上司，各色的人像画卷一样铺开等着他走上去拜读研究。 　　至于为何带上叶莲，李兰钧早已做好了打算，他要让此人全身心都属于自己，既然要做贴身侍女，就免不了同他出门应酬，这只是迟早的事而已。 　　能带上一个赏心悦目的人儿去赴厌恶的宴会，或许宴会也会稍微顺眼一些。 　　叶莲的作用大概就在于此二处。 　　李兰钧想着，信步远离小厨房，朝书房的位置走去。 　　漫天飞花，有一片薄瓣不经意落在他肩上，夹在衣领交叠之间，随着他的脚步被携入书房，染上香风几许。 　　室内一人着青莲色素面综裙，上衣鹅黄，印有四瓣花样，她低垂着脑袋，露出葱白的后颈，闻鞋声发髻微微一动，随后转过身规矩行礼。 　　“少爷。” 　　叶莲面上薄红，想是匆匆赶来的缘故，额角也有些散发垂在眉眼处。 第27章 　　“你跟着冬青去。” 　　李兰钧负手偏头，抬抬下巴示意她。 　　叶莲略过他去看冬青，冬青立在门边候她，一副了然于心的模样。 　　她颔首称是，垂眸与李兰钧擦身而过，眼珠却在二人身上打转：让她过来书房，又让她跟冬青走，到底要做什么？ 　　叶莲朝冬青身边走去，冬青依旧是面色柔和地看着她，直到她走到面前才做出一个“请”的动作，领着她不知往何处去。 　　待走到离书房有一定距离，叶莲出声询问道：“冬青管事，我们这是去哪儿？” 　　冬青是个藏不住心事的，不用她问便将事情原委全数托出：“莲儿呀，你真的得了天大的福气，少爷后日要去赴赏花会，让你跟着一块去呢！这不，临时叫我来教你些规矩，以防在宴会上出差错。” 　　冬青一道走一道回头对她笑着说，青白面皮掩不住喜色，脚下也不自觉慢了几分，几乎与叶莲并肩而行。 　　“赏花会？我礼仪不精，去了真的好么？”叶莲一听要去大场面，不由得发怵。 　　“这赏花会由刺史大人的夫人一手操办，邀的宾客都是有头有脸的人物，的确是个大席面……不过，少爷既然指名让你同去，一定是放心你的行事的。” 　　冬青解释了赏花会的由头，最后又安慰了她几句。 　　恐怕李兰钧只是想一出是一出，并不考虑后果。 　　叶莲突然从私家厨娘变成了贴身侍女，这身份转变之快叫她有些措手不及。 　　“那有什么需要注意的地方吗？”叶莲迫不及待地追问道，生恐届时做错了事。 　　“跟在少爷周围，处事机灵点就成，其余的规矩我教你，和平时南园相差不多，你不必如此紧张。” 　　冬青领着她穿过一道月洞门，温声道。 　　月洞门后立着两个人影，一个是辛夷，另一个则是林檎。 　　叶莲甫一同她们打照面便觉得浑身不适，方看了一眼就故作从容地站稳身子，垂下头盯着裙边。 　　“辛夷和林檎是南园的大丫鬟，由她们来教习你再适合不过，我在一旁纠正指导。” 　　冬青左右看了她们两眼，见无人出声打照面，只得率先开口道。 　　二人前后福了福身，叶莲见状也回了个，几人便在空旷的院中开始练习。 　　辛夷自那次被李兰钧规训后，对叶莲的态度表面上好转不少，再也没暗地给她找麻烦。 　　而林檎与以往尖酸的模样无差，只是背地里在嚼她的舌根，面上一向敬而远之，好歹是没刁难使坏了。 　　叶莲与她们各怀着心事，疏远冷寂地一言一动演示学习，冬青不时在一旁提点两句。 　　她就在几人一日半的训练后，开启了赏花会的序幕。 　　清晨。 　　叶莲早早地起床收拾准备，换上整齐划一的服饰，在一片雾茫茫中推开窗，赏着不可视物的外景立在窗边。 　　她紧张地抠着手指，心思全在而后的宴会上，并无多少分出来赏景。 　　今日雾大，定是个艳阳天。 　　纷杂混乱的脑袋中，看到眼前雾气不由抽出一分神思想道。 　　在房里左等右等，又随意吃了一块昨夜剩下的炊饼，肚子里装了东西，心中那点慌乱就踏实了许多。 　　估摸着时辰到了，叶莲关好窗户推开门走出卧室，廊道里静悄悄的，她摸索着往北院大门走。 　　她作为要出面的贴身侍女，不用晨起服侍，不用伺候早膳，只需要在大门口的马车边候着李兰钧到来便可。 　　自从进南园以来，她从未见过正门的模样，更是没路过过，所以昨日她厚着脸皮请辛夷带她走了一遭，这才大概记住路径。 　　叶莲拐了不知几个弯，过了不知几个门，现下方走到正门处。 　　南园大门用漆黑的黑油刷成，摆锡环在门两侧各一，白墙灰瓦，乌黑的门立在墙壁之间，莫名的肃穆沉静。 　　她走上前欲与门口的小厮攀谈，从袖中拿出一方手牌，“今日少爷出门赴宴，我是陪同去的侍女，二位可否帮忙开门放行？” 　　她亮出手牌上的字眼，那二人虽大字不识，却也能认出出自谁手，立即换上笑脸道：“行，行，我们早接到通信，就等您来呢！” 　　其中一人撩起短衫，从衫下掏出一串钥匙，然后走到门边“咔嗒”一声开了锁，另一人与他合力拉开大门。 　　沉重的门被他们拉开，外面繁华景象便犹抱琵琶半遮面地徐徐露出，街道上行人纷纷杂杂，摊贩一水摆放着花灯、花糕之类的节日用品，门前正中处停着一架六尺宽的马车。 　　叶莲与小厮道了谢，朝马车一侧走去，石青帷幕盖在车窗上，将内景遮得严严实实，她在车轮边站定，静静等待李兰钧大驾。 　　李兰钧在薄雾散尽时踏出大门，着一身墨色织锦长袍，大步流星地走到马车面前。 　　叶莲及时搬出轿凳，让李兰钧踩上马车，随后将轿凳放回后部，与冬青一左一右坐在车架上。 　　叶莲的眼珠盯着街道上的货物，心道今日到底是何节日，各店家门前张灯结彩，走贩皆挎着一篮子新鲜花枝叫卖。 　　车夫驾马前行到数百尺远，李兰钧在车舆里淡淡开口：“莲儿。” 　　对街道的遐想被李兰钧这一声呼唤打破，叶莲转过身掀帘探头入内问：“少爷，有什么吩咐吗？” 　　“进来给我剥些橘子。”李兰钧道。 　　高门大户就是不同常人，马车内竟然还摆放果子供主人解渴。 　　叶莲这样想着，躬身钻进车舆内，厢中果然摆放着一盘新鲜的柑橘，不过里面逼仄狭小，坐在座上又不合规矩，她只能跪在李兰钧面前给他剥橘子。 　　她信手剥好一颗橘子，清冽的香气便在厢中散开，扫走一室沉闷。 　　手指灵巧地将橘肉分成几瓣，还能做到不接触到里面果肉只在皮外操作，这是叶莲在李兰钧那里经久学会的伺候本事。 　　她分好橘肉，用圆盘托起送到李兰钧面前，等待他食用。 　　“我又没说要吃，你再剥几个，不必这么细致。”李兰钧睁开合上的眼皮，看她摆好一盘橘瓣递上来，于是不急不缓地回绝道。 　　“是。”叶莲应声后闷头剥橘皮。 　　“这车中太闷了，弄得我心头难受……”李兰钧皱眉捂着胸口，自顾自说道。 　　叶莲方才注意到李兰钧苍白难看的脸色，她因紧张而过度紧绷情绪，却一时忘了察言观色。 　　她放下手中柑橘，半起身探出手掀开帷幕一角，这一角不多不少，外面的人看不进来，厢外清凉的风却能席卷而入，吹散不少闷气。 　　李兰钧鼻间钻进几缕凉意，烦闷的不适感渐渐舒缓下来。 　　“少爷，好受些了么？” 　　叶莲轻声问道，面上有些担忧。 　　李兰钧点点头，从鼻子里哼出一声微弱的“嗯”，随后靠在窗边阖眼小憩。 　　“今日是花朝节……” 　　他闭着眼，呢喃道。 　　叶莲倏然瞪大双眼，手中的动作也跟着一顿，她悄悄抬起头打量李兰钧，见他一动不动地靠在那儿，并未睁眼。 　　她只在心里想，李兰钧也能听见？ 　　正百思不得其解，李兰钧又冷不丁地继续说：“待宴会过半，你自行离去百福斋给我买盒花糕。” 　　“是，”叶莲安下心来，答应后又想起自己不识路，“少爷，这百福斋在何处啊？” 　　李兰钧睁开眼缝瞥她一眼，“集云大街，最高的楼附近，自己找。” 　　叶莲听罢低头小声重复一遍，随后应声。 　　马车行至人声渐稀薄处，再往前行约三百丈，缓缓停至一座园林前。 　　此园林是巡抚大人名下居所，较大规模的宴会通常在此处举办。 　　叶莲率先掀帘跳下马车，冬青将轿凳摆到车前，李兰钧才掌着叶莲的手背缓步走下车。 　　他们一行人来得早，园外停着的车马仅几辆左右，车旁跟着的四名丫鬟提着礼品走在他们身后，由李兰钧带领着入园。 　　园中观赏树木花草居多，也有游乐场地和供客人休整的卧房，领路丫鬟走在他们身前，不急不缓地引到一处开阔的露天席面上。 　　席面分男座和女座，用一架长达百尺的屏风相隔开，屏风两侧各有数十席位，落座之人交谈声不绝。 　　“呀，李家三郎也来了！真是贵客！”一贵妇人笑意满面地迎上来，举止大方。 　　李兰钧略一拱手，面上也扬起一抹淡然的微笑，“王夫人，晚辈备薄礼相贺，还请笑纳。” 　　身后丫鬟三步并作两步递上贺礼，由王夫人身旁的侍女接过。 　　王夫人拾起一幅书卷，摊开一角相看，方看了一眼便啧啧称赞道：“黄大家的诗贴，三郎真是大手笔啊！” 　　“小小心意，不成敬意。” 　　李兰钧闻言颔首回她。 　　“上座，上座。” 　　王夫人微微侧身，让李兰钧入内就坐。 　　李兰钧笑着点点头，略过她寻一处空位坐下，面前一方小桌，上面置有玉箸白釉杯，方落座便有家婢上前倒茶，摆放切好成块的鲜果。 　　叶莲和冬青立在他身后，背靠屏风，能隐约听到障隔后的谈笑声。 　　李兰钧拿起面前茶水抿了一口，不动声色地略一皱眉，又缓缓放下，静坐于席间。 　　“贤弟，别来无恙啊。” 　　一身影见礼后瞧见李兰钧，径直坐到他右侧位置，偏头朝他笑道。 　　李兰钧听这要熟不熟的声音，寻思哪位不知名小卒前来巴结，便幽幽转过脑袋去看。 　　这一看就不得了，身侧这位笑里藏刀的锦衣男子，即是现任通判杨遂本人，如假包换。 　　李兰钧面色一凛，咬牙切齿地回道：“多年未见，大人竟就任扬州，某身居深宅，不知外事，未曾恭贺。” 第28章 　　“贤弟莫要说笑，既一口一个大人，怎会不知我就任扬州呢？”杨遂十分不客气地拆台，面上却还是噙着笑。 　　李兰钧自知失言被他捉了把柄，脸色一阵青红交错，捏着茶杯的手指泛白。 　　“大约是在下记错了。”他含糊不清地回答。 　　杨遂闻言笑意更浓，又哪壶不开提哪壶地说起旧事：“令堂寿宴直至今日，已四年有余，想起那日的场面我真是历历在目啊！” 　　他所说旧事亦是二人渊源的来头：知府大人五十大寿之日，周边州府皆往来庆贺，年轻气盛的杨遂碰上了正在作妖的李兰钧，他因茶水冷热的原因让下人足足重泡了六趟，第七趟时杨遂拍案而起，与李兰钧唾沫横飞地争执起来，随后在你推我搡中，李兰钧率先给他下巴一拳。 　　李兰钧这一拳实属不痛不痒，可激起了杨遂的怒意，他当即回了一拳，这一拳力道有八分重，对于一个病弱之人而言根本无法抵御，更何况当时久病的李兰钧，所以李兰钧吃了他一拳后，直接倒在地上晕了过去。 　　杨遂回家便挨了一顿相当严重的打，打到足足三日他才苏醒，直到他上京科考，又被外派到扬州，对此仍留有深刻记忆。 　　当然，李兰钧这个极其记仇的人记得也丝毫不差——他刁蛮刻薄十数年，哪里受过这样的委屈？ 　　但当下他却因矮人一头，只能默默吞下这份旧气。 　　“当年我不知天高地厚，如今成家立业，稳重许多，自然要跟贤弟赔个不是。” 　　杨遂此言的重点不是不知天高地厚，而是后面那句话，他时年二十六，靠自己争了功名，又娶了媳妇，还育有一子，无论哪个方面都压李兰钧一头，李兰钧除了哑言全无办法。 　　他举起茶杯，双手奉上道：“来，这杯我敬你！” 　　叶莲从未见过如此胆大包天之人，不光落了李兰钧没脸，还明里暗里讥讽他，最后竟然要笑着敬他茶！ 　　她用余光去看李兰钧反应，见他一言不发地坐在座上，拿杯的那只手肉眼可见地颤抖着，杨遂的话他也不接，只坐在那儿一动不动，仿佛即刻就要爆发一般。 　　又去看杨遂，那人举着杯等李兰钧回应，眉眼也在打量他的反应，手指渐渐拢成拳作防备态。 　　你也知李兰钧会暴起，那还来招惹他！ 　　叶莲在心里暗骂道。 　　再看李兰钧，在座上纹丝不动，就在杨遂手举得发酸，以为他不会理会自己时，李兰钧抄起茶杯，“乒”地一声跟他碰了杯，碰完后一饮而尽。 　　杨遂被他的突然举动吓了一跳，见他竟只是碰了杯没什么别的动作，又意味深长地看着李兰钧，仰头喝干净杯中茶水。 　　李兰钧虽没答复他一字，却也让他有了莫大的得胜之感，之后的宴席便没再折腾，安心走流程用膳谈天。 　　酒足饭饱已是日上三竿，家婢撤下残羹冷炙，往每人桌前放了一炉香。 　　赏了歌伎舞乐，随乐师的曲调高歌新谣，赏花会的重头才终于登场。 　　王夫人站起身来，朗声道：“各位可入内苑赏花观景、作诗题词了！” 　　此时李兰钧已是疲惫不减，他略按了按太阳穴，随后轻叹道：“莲儿，你坐马车给我买花糕去。” 　　叶莲闻言，颔首躬身在一众贵人中隐退而下，借着记忆往大门方向走。 　　简单跟看门小厮打了招呼，她抬脚踏出园外，捂着袖中不轻的钱袋朝停在园外的马车走去。 　　她走近跟驾车的车夫说了几句，便抓着车沿上了车，坐在车架上往集云大街去。 　　街道平坦，沿途还能赏街上的景色，看些没见过的趣件，叶莲坐在车上，眼睛漫游在摊贩店铺中。 　　行过铺石板的街道，接着是有些颠簸不平的泥巴路，再拐几个弯才到集云街口，街上人群络绎不绝，张灯结彩好不热闹。 　　马车走在人流中，人群自然给它分出一条道，叶莲就这样两头顾看，街上一眼望去果然有栋别于其他的高楼。 　　楼顶铺下几条巨大的彩布，彩布中用粗绳挂了不少精巧别致的花灯，整个高楼灯火通明，白日里就亮煞旁人。 　　马车停在街边空处，叶莲跳下车开始寻李兰钧口中的百福斋，她不识字，所以只能逮着行人一个个地问，费了不少功夫才找到林立于商铺中的糕点铺子。 　　百福斋不愧为李兰钧青睐之铺，前来买糕点的人摩肩擦踵，甚至都挤到了街道上。 　　叶莲只好跟着挤在人群中，不知何时才能轮到她挑买，她心下道：难怪叫我宴会过半就来，这么些人，排到傍晚才买到也不足为奇。 　　她左右打量周围人群，发现百姓几乎不光顾此商铺，门前的皆做下人打扮，还有混在其中的跑腿闲汉。 　　“这百福斋的点心，得要多少文啊！” 　　叶莲小声嘀咕道。 　　一旁代买的闲汉耳尖，听到她此言不由得笑出了声，为她答疑：“妹子，他家的点心，起码都要五两了！你手里的几贯钱买一块都够呛，还是回府多带些来吧！” 　　叶莲登时被点心的价钱吓了一跳，她张着嘴叹道：“五两！这糕点莫不是银子做的！” 　　“可不是银子做的！这家第一代掌柜是京中的名厨，还乡在扬州开了几十年糕铺呢！”那闲汉头顶扎着一条汗巾，他粗略地抹抹脸，朝叶莲露出一口细牙，“你是哪家的丫鬟，出来采买竟不算账，你家主人莫不是新迁来的？” 　　叶莲讪笑着回：“我是东街那边的……主人给够了银钱，是我自己犯嘀咕呢！” 　　李兰钧给的钱袋里的数目，只多不少。 　　“东街……你是薛府的吧！”闲汉猜测道。 　　叶莲笑着打了个哈哈，并未多言否认。 　　闲汉与她寒暄几句，恐时辰来不及，挤着到柜前去了，留叶莲在原地还有一定距离。 　　她果真等到了日头半落，才从百福斋买下十三两的天价花糕，打开李兰钧给她的钱袋子时，里面堆着约莫七八个小铤，足够她再买上六盒。 　　叶莲抱着红木盒装的花糕，逆流往高楼附近赶。 　　她疑心这十三两的花糕，有半数价钱用在了装饰上，实则与普通糕点无甚不同，重在名头响亮罢了。 　　街边叫卖的商贩越来越多，摆放的鲜花灯笼大差不差，叶莲路过一年轻女子的小摊，看了几眼便驻足在此。 　　与攀折下来卖的不同，女子的摊上摆放着十几土盆大小不等的鲜花，种类看着也各有不同。 　　“你这有没有细长的叶片，不开花时就像草一样的花？”叶莲抛出一句粗略的描述。 　　女子思索片刻，拿出摊下的几盆花呈给叶莲：“这几样您看像不像？” 　　叶莲仔细打量几盆花，最终选定角落那盆枝叶最细最为像草的。 　　她端起那盆花，又在眼前左右观摩一番，对卖花女子道：“这个是什么花？” 　　“这花叫做小雪素，是兰花的一种，它已经有苞了，过不了几天就能开花，”卖花女细心解释道，末了又推销，“姑娘，它开花可香了，您买回去定能满室留香！” 　　“多少钱？”叶莲捂着另一只袖中叮当响的钱袋问。 　　卖花女伸出五个指头。 　　“五百文！”未等她开口叶莲便吓出声道。 　　卖花女连忙摆摆手，“五十文，姑娘。” 　　叶莲稍微放下心来，从钱袋里数出五十文递给她，抱着花小心翼翼地离开。 　　上马车前叶莲买了几个橘子，随后掀帘仔细将橘子摆放于盘中，剥好的则放在另一边。 　　放好后再安置花糕和小雪素，花糕金贵，所以置在座上，兰花是她买下来的赔礼，身价不高，就委屈些放在帘边角落。 　　一路颠簸，好歹到了园林门前，赏花会散了不久，赴会的人都乘车离去，李兰钧站在门边等她。 　　丫鬟在他头顶撑着一把纸伞遮阳，李兰钧左顾右盼，面上有些焦躁。 　　见叶莲坐着马车从远处赶来*，面色总算是好看了一些，等到她跳下马车给李兰钧让道，他的脸又垮了下来：“去这么久？就是让你亲手做也早该做好了！” 　　无端被李兰钧发泄一通怒火，叶莲低着头委屈道：“少爷，人实在太多了……” 　　李兰钧怎会不知人多，他只是找地方发泄情绪而已。 　　“都怪你去得太迟！”他愤愤道。 　　叶莲颔首称是，不敢再多嘴一句，免得李兰钧怒上加怒。 　　李兰钧掀帘入座，叶莲和冬青才相继上车在帘外坐下。 　　马车徐徐而起步，叶莲心里等候着李兰钧的反应，无心再去看街边风景。 　　“莲儿。” 　　未过多时，李兰钧果然开口唤她。 　　叶莲在冬青笑意盈盈的目光中走入车内。车内李兰钧手指轻叩窗沿，正用那双含情目一动不动地盯着她，仿佛要将她的所有动作尽收眼底。 　　“少爷，有什么吩咐么？”叶莲低垂着头，跪在地板上问。 　　“剥橘子。”李兰钧轻飘飘地开口。 　　想必是兰花放在角落，李兰钧并未注意到。叶莲一边想一边用膝盖磨蹭上前，用手剥开盘中橘子的外皮。 　　她剥得仔细，没注意到李兰钧微动的神情。他略向前俯身，伸手抚上叶莲的发髻，挑出一缕碎发在手中把玩。 　　叶莲不自在地缩缩身子，手上的动作慢了下来。 　　“你送我花是何意呢？” 　　李兰钧冰凉的手指触到她的脸颊，由上往下轻轻磨蹭着。 　　叶莲被他摸得一惊，讷讷地回：“前两日铲了少爷心爱的花，这是奴婢赔给您的……” 　　“就一株？” 　　“就一株，奴婢没带那么多铜板。” 　　李兰钧郁气消散，心道这小丫鬟还真是个可人儿，见他在外头受了气，私底下竟会用法子讨他开心。 　　“你送这花，除了赔我的，没其他想法？” 　　李兰钧似笑非笑地问。 第29章 　　叶莲摇摇头,脸颊一下一下蹭在他的手指上，颇似狸猫卖乖求宠。 　　“你又骗我。”李兰钧意味深长地说道，随后用指尖扳过她的脸,让她直视自己。 　　叶莲莫名被他一通调戏,看着他时杏眼不眨一下,满目迷茫。 　　她只是买了盆兰花，怎么就骗他了？ 　　李兰钧捏着她的脸蛋,见她双目水润,粉唇微微撅起,一张小脸要多可怜有多可怜,不禁心头愉悦,玩味地又捏了几下。 　　“奴婢不知……怎的又骗了少爷,是花不对,还是其他什么不对……”叶莲含糊不清地发问。 　　李兰钧哼笑道：“你别说你不知这花叫什么名字。” 　　叶莲这才发觉是花名的问题，兰花、小雪素，这两个名称有何不对吗？她想破脑袋都想不出来,总不能是兰花里面带了一个“兰”字吧！ 　　她冥思苦想,最终试探着说道：“小雪素……？” 　　李兰钧听罢一副了然的神情，他笑意更浓地歪歪头,首肯道：“是啊，是叫这个名儿。” 　　他这故弄玄虚的回答，让叶莲更是一头雾水,她被他掌着脸，只能扑闪眼睛看着李兰钧,寻求他的解答。 　　“不过它还有个统称，叫莲瓣兰。” 　　李兰钧说罢，另一只手揽住她的腰,一阵天旋地转，叶莲晕乎乎地落到他怀里，他岔开腿，让叶莲坐在他的一边大腿上。 　　叶莲在混乱间仍在想：莲瓣兰，莲瓣兰，到底是什么意思？ 　　哦，莲伴兰…… 　　李兰钧果然不是常人，就连想法也与常人大相径庭，可谓是非人哉。 　　“奴婢不是那个意思……”叶莲尴尬得后背发麻。 　　“我一点你就懂了，还说你不是那个意思？” 　　李兰钧向来黑白不分，压根没给她解释的机会。 　　叶莲虚坐在他腿上不敢用力，两只腿支在地上直发酸，她预备找个受力的地方，略往李兰钧那边一倾，就见他扬眉勾唇，正等着她有所作为。 　　好巧不巧，马车走到了泥路上，又不知绊到了何物，陡然一颠，让她老实靠在李兰钧身上，手还不合时宜地抓着他胸前的一块布料。 　　叶莲：“……” 　　二人贴在一块干瞪眼，只要再往下几寸，鼻尖便也能相触，随后即是耳鬓厮磨，气息相融。 　　李兰钧像是觉察到了什么，仰头合上眼，静静等待她的下一步动作。 　　叶莲张嘴欲出的解释霎时哑了声，箭在弦上，不发定是李兰钧的一番恼羞成怒。 　　她盯着他的脸，看着他羽睫颤动，呼吸沉缓，苍白的脸庞浮现出淡淡的薄红，绯色一直染到耳尖，他的唇似乎更粉润一些，像擦了桃花制成的口脂。 　　这样看来，被揩油的还不知道是谁呢！ 　　叶莲本在挣扎，这样一想又释然了，于是在李兰钧因等待而皱起眉之时，垂首覆上那片柔软的桃粉色，滚烫的气息顺势在面上蔓延开，鼻尖相触后又缓缓屏住。 　　她本意是贴上就收，可刚要离开那片唇瓣，就被李兰钧一手捧住脸一手搭住后颈，生生带了回来。 　　闹市飘香屑，明烛花红，马蹄踏清夜月，车外人潮涌动，交谈叫卖声不绝于耳，影影绰绰的灯光偷溜进来，无意窥到几重春色，消磨雪肌粉唇，搅乱满室薰风。 　　吻至情动处，一时难舍难分。 　　幸而李兰钧体弱，未等她呼吸不畅，就及时放开手给彼此喘息的余地。 　　他的脸更红了，嘴也水润不少……叶莲捂着剧烈鼓动的心口，心神凌乱着想。 　　李兰钧休整片刻，又攀着她的脖子索吻，他眉目湿润，眼神只聚焦在她的双唇上，察觉到她的抵触又将目光放在她眼眸间。 　　叶莲方才搭建起来的警惕顷刻之间分崩离析，任由他勾着往下继续贴合。 　　“少爷，够了么……”叶莲双唇红肿，实在受不住了才斗胆打断，抵着李兰钧的胸口瑟瑟缩起身子。 　　“什么够不够，是你自己凑上来的。” 　　李兰钧不知餍足地眯起眼，语气有些愠怒。 　　“奴婢这就走……”叶莲顺着他的话回道。 　　言毕挣扎着要站起来，唯恐挣不开李兰钧的桎梏。 　　李兰钧由着她站起身，随后看她头撞在车顶发出“咚”地一声，浑身无力地跌在地上，手扶着车坐倚靠在边缘。 　　“我没让你走你也敢走，胆子真是一天比一天大了。”李兰钧靠在车背上心满意足地嗔道。 　　叶莲脑子里乱得七荤八素，欲哭无泪道：“奴婢不敢了！” 　　“我瞧你今日是没什么不敢了。”李兰钧揶揄着怼她。 　　她如今哪还有力气还嘴，只瘪着嘴坐在地上一声不吭，慢慢理顺杂乱的思绪。 　　马车渐渐放缓放停，冬青在车外提醒道，“少爷，到了。”便听有人跳下车，走到车后搬轿凳，轻响一声置在马车一侧。 　　“愣着做什么，拿东西下车。” 　　李兰钧丝毫不怜香惜玉，朝她颐指气使道。 　　叶莲拖着疲惫的身子去拿花糕，却被李兰钧先手夺走了，他扬眉又道：“你拿那盆莲瓣兰。” 　　他有意把莲瓣兰三字拖得又长又慢，像是有意在招惹叶莲，让她心头的羞赧永不停歇。 　　叶莲埋着头应声，抱起那盆兰花掀帘跳下马车，不敢与其余人多对视一眼。 　　待李兰钧神清气爽地下了车，率着一众家仆踏入南园大门，叶莲亦步亦趋地跟在他身后，仍抿唇生恐被人发现端倪。 　　别人不知倒正常，冬青这个守在门边的人，想不知道都难。 　　所以叶莲此时最不想与冬青打照面。 　　一行人走过回廊，风吹动一排排黄纸灯笼，灯笼左右摆动着，光影重重，照在人脸上看不清神色。 　　走到寝居前，里面早早点了灯，辛夷等人在门边等李兰钧指示。 　　“进来。”李兰钧睨了辛夷一眼，随后走进寝居才说道。 　　众人得了他的吩咐，才敢跟在他后面踏进门，散开来准备就寝事宜。 　　李兰钧双手张开，丫鬟顺势脱下他的外袍，取了束发冠再用小香炉在身旁左右熏香。 　　待修整完毕，李兰钧走到桌前将花糕盒子悠悠打开，共有两层，第一层里面卧着几个桃花状的花糕，小巧精致。 　　桌上白玉瓶中插着一枝巴掌大的玉兰，香气浓郁，花中落了一瓣在桌上，无意成雅韵。 　　“把这个端出去。”李兰钧若有所思道。 　　丫鬟依言将这处浑然天成的景致收拾干净，留下一张空落落的圆桌。 　　“莲儿，把你手上的放过来。” 　　李兰钧捏起一块花糕，转头去看立在一旁的叶莲。 　　叶莲本低垂的头闻言微微抬起，与他对视一眼后又心虚地看向手中简陋的兰花，这还未绽开的兰花栽在土盆里，明眼人都能看得出来不如白玉瓶好看。 　　奈何李兰钧乐意。 　　她抱着土盆走到桌旁，将它放在桌子的正中处，又不满意地挪了挪，好像怎么看都不应景。 　　李兰钧咬一口点心，打量这朴实无华的兰花，一番思索后道：“你明日给它换个盆，就换……冬青，明日去库房里找个合适的。” 　　冬青与叶莲同颔首称是。 　　“这花归你管了，养死了我拿你是问。” 　　他侧目看向叶莲，口气倨傲。 　　叶莲小鸡啄米似的点点头，闷声应一句“是”。 　　李兰钧对她的回应十分不满，眯着眼睛又发难道：“头都快埋到桌子底下去了，抬起头来。” 　　叶莲只好抿着唇抬头，怯怯地看着他。 　　方才一路上因灯火阑珊未有人察觉，现下到了屋里，满室点着通明的烛火，李兰钧又非要让她抬头示众，她那点隐私定要被发现了。 　　被别人发现倒是没有，李兰钧垂首打量她时却发觉了，小丫鬟唇边微红，偏偏她还死命抿着嘴，生恐露出端倪。 　　“有这么见不得人么……” 　　李兰钧似笑非笑地看着她，嘴里嘟囔道。 　　“都去门口候着，没我的命令不许进来。” 　　众人便都鱼贯而出，只留他们二人在内。 　　叶莲不明所以地望着他，一脸紧张。 　　撤去的玉兰花枝尤有余味，萦绕在彼此之间，不近不远地浮动着。李兰钧此行不免让她浮想联翩，马车上他就肆意横行，如今到了寝居，保不齐更是…… 　　眼见着李兰钧不紧不慢地拿起一块花糕，又放到眼前细细观摩一番，才启唇温声道：“张嘴。” 　　他要喂我吃点心？ 　　叶莲心中讶异道，咬紧的牙关逐渐放松，微张开嘴等待李兰钧下一步动作。 　　如她所料，李兰钧伸手喂到她嘴边，花糕半塞入口，他的手并未撤回。 　　“吃呀，笨。” 　　李兰钧仿佛喂养狸猫，非要她在他手上吃干净不可。 　　她咬下一小块嚼了嚼，心道果然是银子做的点心，确实满口留香、细腻清甜，连花朵本有的涩味都处理得恰到好处，叫人食之难忘。 　　不知不觉就着李兰钧的手把花糕全数吃尽，方才的拘谨似乎在惊叹间飞到九霄云外，只剩下对做法的研究琢磨。 　　李兰钧见她吃得一脸陶醉，不自觉跟着勾起丝丝笑意，心道就这一块小点心都能让她如此着迷，果然是目光短浅。 　　他顺手擦掉叶莲嘴角的碎屑，一时忘了自己碰东西从来要用手巾，从不徒手触碰。 　　“这盒赏你了，拿走吧。” 　　李兰钧收回手指，负手吩咐道。 　　“少爷，您自己都没吃多少呢！”叶莲眨眨眼，认真回他。 　　虽然点心好吃，但不能失了分寸。叶莲时刻谨记着自己的身份。 　　衣袖下手指反复摩擦，仿佛要将方才的触碰刻在指纹里。李兰钧闻言心下一动，垂眸看着她笑得肆恣：“我是没吃多少……” 　　随后俯身在她唇上印上蜻蜓点水一吻。 　　“滋味尚可。” 　　他得逞似的挑眉，开口评价道。 　　小丫鬟涨红了脸，丢下一句“奴婢告退”逃也似的溜了，走前不忘带走那盒空缺两块的花糕。 第30章 　　继李兰钧的知府大人爹要给他谋差事之言,已过了两月有余，期间李兰钧赏花逗鸟、喝药调理，不时调戏一下小丫鬟,日子竟也算不上太难捱。 　　五月初,翟任的名录终于从衙门抵达南园,并由李兰钧亲自打开查看。 　　上面乌泱泱一大片字看下来，“试衔知扬州判官”几字清晰明了。 　　李兰钧刚见那几字,怒从心中起,手一扬将名录扔了出去,名录摔在地上“哗”地铺开一大片。 　　“幕职官就罢了,还是试衔！” 　　冬青赶忙将名录捡起来,唯恐上面生了什么破损。 　　叶莲立在李兰钧身边,听不明白他生气的原因,但见他坐在椅上黑着脸，打开时期待的模样全然消失，便知不是好差事了。 　　“少爷,幕职官是什么,试衔又是什么？”她开口问道，试图缓和李兰钧的脾气。 　　李兰钧偏头睨她一眼,没好气地回：“还能是什么，辅理政务的，还是让我暂时担任。” 　　“那岂不是很厉害了,日后还可能坐实位置，还可能升官呀！” 　　叶莲在他耳边夸赞道。 　　李兰钧被她理顺了脾气,勉强收起气性道：“哪这么快，还得有些时日呢。” 　　他近来脾性好了不少，虽难改以往骄纵的姿态,但好歹没再行刁钻之事、无端惩治下人。 　　叶莲见他面色缓和，继续溜须拍马道：“奴婢见少爷日日写文章，向来聪慧过人，一定比旁人更快些！” 　　“少贫嘴。”李兰钧表面斥责，心底还是稍有了些慰藉，再去看冬青手中那名录都顺眼了许多。 　　也是，他一向聪颖，定能为自己搏个好前程。 　　李兰钧从冬青处拿过名册，仔细鉴读后才置于书案上，沉下心接着练习手下笔墨。 　　“后日去报道，冬青，你先去准备准备。” 　　他习至一半，抬起脸看向冬青。 　　冬青颔首，依言退出书房。 　　接近入夏时段，李兰钧这具身子受不得冷，自然也受不得热，所以下人皆守在门口，室内只有叶莲与他二人。 　　树影倒映在书房前小片位置，暖风乍入，吹起宣纸一角，又因掀不起镇纸而作罢。 　　“在入南园前，你可有名字？” 　　李兰钧忽然问道，笔下仍不停歇。 　　被问起以前，叶莲思索片刻才答：“有，奴婢从前姓叶，名为三娘……其实也不算名字。” 　　“三娘……”李兰钧将此名在嘴里咀嚼一遍，复又开口，“你在家中行三？” 　　“是第三女，上头有两个姐姐，下头……是两个弟弟。”叶莲不知他为何突然询问起自己的家事，却也还是乖巧地回话。 　　“哦，三娘这个名字……不好听，像是随意取的字，全无爱护之意。莲儿嘛，勉强比三娘好一些，至少用了点心。” 　　李兰钧对她前后两个名字评判道，忽而转口连名带姓叫她，“叶莲，你如今叫这个？” 　　自从人牙子取名后，再也没人这么唤她。叶莲呼吸一滞，怔愣过后才应道：“是，这是买下奴婢的人给取的名字。” 　　“人牙子都比你爹娘用心。” 　　“少爷，三娘不是名字，只是随意叫的——村里所有人都是如此，有个能叫出来的名号，就是名字了。” 　　叶莲对生养她的父母实在没怀多少感恩，但到嘴边的不满却又折转回来，变成一句冷硬的解释。 　　不是感念恩情，而是她下意识跟李兰钧倾诉的想法让她害怕，积年累月的相处后，竟然懈怠了尊卑，叶莲唯恐失了分寸。 　　她害怕因李兰钧的宠爱而忘了身份。 　　“你从前的生活真让人难以想象。” 　　李兰钧微皱眉头，停了笔抬眼去看她。 　　“换张纸，我重写一次。” 　　叶莲在他的注视下俯身更换纸笔，将写有字迹的那张放在一旁用书本压住，以防风吹走落在地上。 　　白纸在眼前铺开，李兰钧提笔写下一个“叶”字，上次是无意，这次则是有意为之。 　　“这个是你的姓氏，叶。”他写完对叶莲道。 　　叶莲本垂首站在一旁，闻言惊讶地看向李兰钧，又看向宣纸上的字，纸上写的东西像一块不那么方正的豆腐，和一枝生杈的树枝。 　　“这就是叶吗？”叶莲欢喜地眨眨眼，拼命把这个字记在心底。 　　“你过来，照着这个写一个出来看看。”李兰钧起身，将手中的毛笔递给她。 　　叶莲更是不可思议，她看着李兰钧停顿了半晌，小心翼翼地问：“奴婢可以吗？” 　　“有什么不行的，辛夷和林檎都识字，就你不识，不应好好补救一番么？” 　　李兰钧将笔塞到她手里，不容置喙地道。 　　叶莲捏着笔杆，握笔方式还是偷看李兰钧学的，并不合乎规范，她庄重地落下一笔，模仿李兰钧的字在旁边画出个歪歪扭扭的鬼画符。 　　“啧。” 　　身后传来李兰钧并不看好的一声。 　　叶莲也知自己写得难看，遂转过头羞愧地看着李兰钧，乞求他的指导。 　　“你这字写得……实在难看。”李兰钧在她可怜巴巴的眼神中辛辣评价道，然后从身后半搂住她，大手覆在她拿笔的手上。 　　叶莲乖乖缩在李兰钧怀中，任由他引着自己提笔写下字迹。 　　由李兰钧的指导后，字果然好看不少，但仅仅比她自己写的好，跟李兰钧写下的字比不了。 　　“握笔方式不对，哪有你这样拿笔的？” 　　李兰钧伸出另一只手一同帮她纠正，叶莲整个人落在他怀里，却也不畏缩，只是专心地看着李兰钧的动作，记下他调整好的握笔方式。 　　李兰钧就这样带着叶莲写了十几次，待到她自己也能牵着笔写下一点，他又握着她的手写下她的名。 　　“少爷，这个字看着好生眼熟。” 　　叶莲隐隐觉得在哪里见过似的。 　　握着她手的大手一抖，在宣纸上留下一条虚弱的黑痕。 　　李兰钧面色霎时红了起来，在她耳边嗔怒道：“你不是不识字吗！” 　　“是，奴婢就是觉得眼熟而已，或许是偶然记下的……”叶莲一脸茫然地回他。 　　“罢了，你别去想那些乱七八糟的，专心看字。”李兰钧见她没想起来，稍微放下心，催促她看眼下。 　　叶莲便又将心思放在习字上，跟着李兰钧的动作慢慢誊写。 　　“叶字奴婢会了，这莲字好难，怎么都写不好。”叶莲仔细看着那个字，眉头紧皱。 　　李兰钧松开手，站到一旁整理衣摆，“你自己试着写写？” 　　叶莲依言开始自行书写，没了李兰钧的指引，她的字急转直下又成了鬼画符，不过姑且比初次落笔好些，至少认清了笔划顺序。 　　没过多时，一张宣纸就被她写满了，叶莲看着自己落下的成果，颇为欣慰。 　　“这张纸你揭了去，给我换一张。”李兰钧短暂的教习兴趣到了头，不客气地赶人离案。 　　知足常乐是叶莲的本性，她不敢多求，给李兰钧换了纸便揣着自己那张偷乐，折在手里都怕被汗湿晕染。 　　“自己多练练，下回再教你新的。” 　　李兰钧一边下笔一边对她说道。 　　听到还有机会习字，叶莲高兴地点点头，应道，“谢谢少爷，奴婢回去一定勤加练习！” 　　身前的人不理她，兀自下笔接上未习完的字帖。 　　李兰钧定是可怜她，才特地如此。叶莲心里这样想着。 　　树叶被风吹得簌簌响，还未入夏，不远处竟有蝉鸣声传来，吱吱作响好不扰人，门前飞过一只鸟雀，停在栏杆上梳理羽毛，又扑朔着落到檐上乌瓦间。 　　得了墨纸的叶莲，就像掉进米缸的老鼠，恨不得天天泡在练字里。 　　给李兰钧送了早膳后，叶莲蹲在菜地边上用树杈写字，前日才学会的名字，直至今日她就已写了几百次。 　　树杈划在地上写出一竖，又写出一横折……叶莲对于重复写这两个字乐此不疲。 　　墙角藤蔓直直爬到墙外去，长势比菜地里一洼洼绿油油的菜叶还喜人，叶莲在地里插上几根竹竿，胡瓜便顺着竿爬满一圈，毛绿的叶子里藏着几个未绽的花骨朵，只露出头顶一点青黄的花尖。 　　她不喜鸟雀光顾，菜地旁还倒立着一把竹帚，起到似人的威慑作用，有时也能直接拿上手驱赶。 　　“叶莲，叶莲……”她一边写一边嘟囔着，泥土不知被她扒拉过多少次。 　　而此时的李兰钧，正在衙门门口预备就职。 　　他方才下了马车，冬青便塞给他一手用红绳捆好的纸包，里面的东西有些重量，绳子吊得他手指发白。 　　“这是什么？”李兰钧对这些莫名其妙出现在手中的东西发出疑惑。 　　冬青笑出一口白牙：“少爷，您不是让奴婢准备东西吗？金银古玩做见礼太过隆重，奴婢便想着送些亲切的礼品。” 　　“这是留羡楼的炙羊肉，出了名的好味难买，奴婢差人早早买来了，您摸摸是不是还有余温？” 　　李兰钧觉得他此言在理，提起纸包的羊肉用手背触了触，果然还在温热，便放下心来叮嘱道：“你酉时再过来。” 　　“是。” 　　得到冬青的回复，李兰钧一手勾着几提羊肉，另一手拿着油纸伞，大步流星地迈进衙门大门。 第31章 　　府衙内零零散散有几名衙役,穿过仪门后见一座五开间、九脊顶的厅堂，正是知府大人办公处事的设厅。 　　知府大人李肃坐在厅中正中位置，案上叠了十几封公文,李肃打开一封仔细端详着。 　　“父亲。”李兰钧欠身行礼。 　　李肃横眉冷视过来,淡淡道：“公堂之上无父子,叫大人。” 　　李兰钧倦得跟这位纸老虎大人多口舌，把手上一包炙羊肉置在他案上,问：“大人,在下如今要去哪办事呢？” 　　“佥厅,你的上司在那儿等你。”李肃指指西边的小厅,并未理会他给的见礼。 　　李兰钧点头应声,遂往佥厅去。 　　佥厅之内坐了几人在办公,他方一走进去,就看见杨遂坐在主座上，刚好也抬头与他对视。 　　厅中人皆转头看向他，李兰钧不急不忙地放了伞在门口,才踏进去寒暄：“各位,某初来乍到，给大家带了些炙羊肉,还望莫要嫌弃。” 　　他说罢，一一分给日后共事的同僚们，本着不想与杨遂当年照应的念头,最后走到他面前送见礼，却发觉少了一份羊肉,正好到杨遂那儿就没了。 　　李兰钧顺其自然地惊讶道：“哎，竟然不够分了！” 　　“这炙羊肉难买，没分到也是常理。”杨遂扬起一抹善解人意的笑脸。 　　厅中人见他没分食到炙羊肉,有人就用竹签叉了一块递给他，杨遂推辞不过接下来吃净，羊肉脆香，满厅飘着肉香味。 　　“是我没清点好同僚人数，若是今日同知大人在，想必也分不到。” 　　李兰钧扫视一周没见同知，抛出套话等着有人上钩。 　　“幸亏同知大人去监修水渠，不然哪够吃的，”果然有人道出了原由，那人说罢又递给李兰钧一支炙羊肉，“判官是否要尝上一口？” 　　“我久病未愈，现下仍在服用汤药，肉食荤腥吃不了。”李兰钧回绝得妥帖非常。 　　“既然病着，这么着急来赴职想必伤身，何不等身子好些再来？” 　　杨遂签一块羊肉放入嘴里，看似体贴地说道。 　　李兰钧不易察觉地扫他一眼，他如今是一肚子烦躁，却还要装作大方得当：“我向来小病不断，若是为了养病而推迟就任，不知要等到何时才能见到各位。” 　　大伙闻言笑了起来，杨遂也连连称是。 　　“不知李某在哪位大人麾下做事？” 　　李兰钧猜测父亲知他与杨遂早有嫌隙，应是让自己辅于同知陈耘茂，但不敢轻易定论，于是便问道。 　　怎料杨遂整理衣袍起身，朝他微微一笑：“不才，正是本官。” 　　李兰钧带着假笑的嘴角一抽，他面色几经变换，像是要忍不住现出原形，好一会儿才恢复原状，勉强回礼道：“那要请杨大人多多指教了。” 　　“指教不敢当，判官才华过人，任此职委实是屈才了。” 　　“大人说笑了。” 　　李兰钧皮笑肉不笑地同杨遂寒暄片刻，又略微熟悉了平时公务，忍着杨遂话里话外的揶揄，好歹是到了放衙的时辰。 　　落日余晖下，李兰钧气势冲冲地走出佥厅，吓飞一群鸟雀，在设厅里拦住要回府的李肃。 　　“大人安排谁不好，为何偏偏把我安排给杨遂！”他咬牙切齿地说，一脸怨气交加。 　　李肃处理完一堆政务，本喜悦于能准时下值，一见他这副没大没小的顽劣模样，登时声气提得老高：“府衙就三人，我，你我的关系你在我底下办事像话吗？陈耘茂，你难道忘了上回大闹抓周宴的事，人家心里头还难受着，我送你去给他添堵？” 　　“左右只有杨遂容得下你，你忍得下去就做，忍不下去就给我回家过闲日子！” 　　“我才不去过什么闲日子，您就不能给我谋个安生点的差事么？” 　　李兰钧好赖话都听不进，无理取闹道。 　　“没有！你当官职是天上掉下来的啊，出门就能被好差事砸到头顶。”李肃显然不受他这一套，指着他鼻尖骂，“你这副不思进取的样，枉费我给你安排这些，收拾收拾包袱回家罢了！” 　　“我没说要走呢！哪有您这么上赶着撵人的？横竖我在杨遂那儿待不了，您就不能放下那点面子，让我到您这儿来么？” 　　李兰钧听不得有人激他，父亲一说他待不下去，他咬碎了牙都要跻身进来。身娇肉贵的李少爷退一步求其次，死活不在杨遂底下做事是他的唯一条件。 　　“哎，正说话着呢？”杨遂这家伙贼眉鼠眼地笑着走进设厅，看样子听到了不少，“实在抱歉，下官来拿点东西，拿了东西就走。” 　　李兰钧霎时没了声，脸色一阵发绿。 　　杨遂在二人平息的争执中拿起一叠公文，退出去前煞有介事地回头道：“大人，若是不在我这儿待也成，下官没意见。” 　　话看似是对李肃说的，实则在内涵李兰钧的娇贵，一箭双雕。 　　“我没说不待！”李兰钧气得忘了自己本来目的，矢口否认。 　　这话一出口，就再也没有转圜的余地，李兰钧这死要面子，就好争一口气的性子可算坑惨了他。 　　“既然没说不待，那就好好待着。”李肃顺水推舟，留下这句便率先踏出门，留李兰钧和门边的杨遂干瞪眼。 　　杨遂讪笑一声，道：“判官，事已至此，咱们明日见？” 　　堂中立着那人半晌没说话，随后颇有气性地甩甩袖子，略过他走出设厅，路过时重重哼了一声，显然是不领情。 　　杨遂见李兰钧走出府衙老远，才收了笑容给他一个白眼，自小径往佥厅去。 　　甫一回南园，李兰钧心里越想越气，脚下生风了一般冲进书房，摔砸好些才消解心中气愤。 　　书房里白纸满地纷乱，砚台中墨汁洒在纸上好一片黑白不分，他坐在座上看着满室碎瓷烂具胸口起伏不已。 　　叶莲端着食案走到门边，见一只灯架躺在门外，抬眼看书房内几乎没有落脚之处，正犹豫着要不要通传，却听里面传来冷冷的声音：“进来。” 　　李兰钧正坐在书案前，靠在椅背上半睁着眼睛看着她。 　　她踩着一地残渣走进书房，停在李兰钧面前：“少爷，奴婢给您送饮子和西瓜解渴。” 　　叶莲原是想感谢李兰钧教她习字，就做了冷饮等他下值回园，天气燥热，喝上一口冷饮想必能纾解不少烦闷。 　　没成想这么不凑巧，李兰钧如今可不止是烦闷，她的冷饮似乎解不了怒火。 　　但人都走到门边，又被李兰钧叫了进来，打退堂鼓是绝无可能了。 　　“无端端送这些做什么？”李兰钧皱着眉，一副不耐烦的神情。 　　“这几日天热，奴婢怕少爷下值了喝不上一口凉水，口舌燥痛，就……送过来了。” 　　叶莲据实告知，眼睛飞快眨了两下。 　　李兰钧砸了这么一堆东西，的确口渴不已，叶莲此举雪中送炭，他面色好歹缓和下来。 　　“哦，拿过来。”他倨傲地使唤道。 　　叶莲依言将食案置于桌边，拿起一只天青釉高足杯，里面盛了满满一杯酸梅紫苏饮，她小心翼翼地递给李兰钧，生怕泼洒出去。 　　李兰钧拿起来喝了一口，水不算太凉，紫苏叶和着酸梅、香橼的酸甜卷入喉间，意外的清爽。 　　他将杯中水饮完，叶莲又用银签签起一块西瓜递上，黄玉般的瓜瓤里点着几颗红如朱漆的籽，李兰钧张口咬掉一半，再全部吃尽，吐出的籽由叶莲用手巾包着放到一旁。 　　西瓜的清甜冲散了酸味，一切恰到好处。 　　“少爷因着公事不开心么？”叶莲放低了语气，小心询问。 　　李兰钧掀起眼皮看她，叶莲穿着浅碧夏衫，神色关切，柳眉也随他微微皱起……到嘴边的责怪又换了另话：“不是公事，是遇上了难缠的同僚。” 　　“明明是高兴日子，竟被旁人煞了风景，难怪少爷好生烦躁。”叶莲顺着他的话头安慰道。 　　“何止是烦躁，一想到日后要每日见到那张脸，还要任他差遣……就一刻都不想去了。” 　　李兰钧苦闷地扶额，一堆话也不知在对她说还是对自己说。 　　“不然我还是待在南园，一辈子这样庸庸碌碌地过去吧！” 　　叶莲听他这么*说，思忖片刻才道：“少爷以往日日在书房用功读书，想必也是十分期待在官场上施展才华，若是真的因同僚就辞了官，日后一定会后悔的。” 　　“少爷大可当他不存在，或是显露出恶劣的态度来吓吓他，让他离远一些就好了。” 　　她眼见着李兰钧早晚用功，实在于心不忍，能把李兰钧愁成这副模样的人，她只见过一个，现在竟然如雨后春笋般冒了出来。 　　若是切身体会李兰钧的可怕之处，说不定会退避三舍了。 　　李兰钧听罢，只是一个劲地叹气，纠结半晌才听天由命一般道：“罢了，兵来将挡，水来土掩，区区杨遂还能作践到哪儿去？” 　　见他展眉，叶莲松了一口气，看盘中剩下不少西瓜，又问：“少爷，还吃西瓜吗？” 　　李兰钧感觉自己受了天大的委屈，虽嘴上这么说却也不解气，他看着叶莲甜丝丝的笑容，心头那点郁闷化作依赖，伸手抱住叶莲的腰，将头放在小丫鬟胸口。 　　“哪还吃得下……” 第32章 　　李兰钧哼哼唧唧地埋在她胸口,撒娇似的继续道，“我都快被气死了。” 　　他时不时凑近跟叶莲肢体接触已是常事，她虽逐渐习以为常,但几时听过这样稀罕的语气,不由心尖一酥,分寸规矩被抛到院外，抬手轻轻摸了摸他的头冠,温声道：“少爷受委屈了。” 　　受委屈的李兰钧抱着一块温香软玉,心情似乎没那么糟糕了。 　　“后日端阳,你想不想去看赛舟？”李兰钧平复了好一会儿,才出口谈起其他事宜。 　　“赛舟？”叶莲语气雀跃起来,又转念一想李兰钧后日的行程,恭谨答道,“少爷不是要回李府过节么，恐怕挤不出空去。” 　　“传个话的事，每年过节不都一个流程,没意思。”李兰钧轻飘飘地回。 　　他一见父亲就是一脑门气,实在不想在李府多待，所以寻了个看赛舟的借口,好消磨去李府过节的时光。 　　顺便还可带小丫鬟开开眼界，何乐而不为之？ 　　“这么大的热闹，一定有很多人去看,人多反而没趣，少爷……”叶莲恐他耽误时辰,虽心中向往，却还是劝说道。 　　李兰钧冷哼一声：“你来当少爷好了？我说一句你要回上一百句！” 　　“奴婢不是成心的……”叶莲瑟瑟缩回放在他冠上的手，委屈巴巴地应声道。 　　“我瞧你就是！本来在衙门就受够了气,回来还要受你的，真是要把我气死才甘心么？”李兰钧仰头瞥她一眼，忿忿撒开手靠坐在椅子上，句句嗔怒。 　　“奴婢错了，少爷，奴婢跟着您去就是了……” 　　腰上的桎梏忽然松开，叶莲低头便见李兰钧怒目而视，方才那点低头垂目的可怜样全变成了蛮横。 　　“让你出去玩乐又不是害你，怎的一副不情不愿的样子？”李兰钧蹬鼻子上脸继续逼近她，“我强迫你了？嗯？” 　　“没有没有！”叶莲摇摇头，头上一支珠钗穗子在摇晃间挂到鬓角上，引出小片牵扯痛。 　　她不敢乱动，只得任由流苏勾在鬓发之间，将发丝扯得紧紧的，叶莲皱着眉忍痛不语。 　　李兰钧这才满意地哼声，道：“算你有良心。” 　　他散漫地伸出一只手，牵起叶莲的手掌拉着她往自己这边靠，叶莲略微歪斜着头，依依站在他膝前。 　　“勾着头发也不吭声，疼死你算了。” 　　李兰钧探手去取勾住她鬓角的穗子，手指在发间绞弄一会儿，鬓角的扯痛便消失不见。 　　他拨弄好钗穗，沿着鬓发往下轻轻抚至耳廓，指尖一点点感触形状后，又捏起叶莲圆润的耳垂。 　　那只耳朵倏地变得通红，红晕直蔓延至脸蛋。 　　“你怎么没穿耳？”李兰钧看着她平整的耳垂，开口问道。 　　叶莲红着脸垂下眸子：“家中贫穷，一年到头总是没有空闲的时候，没人帮我穿。” 　　“一时半会儿的功夫都没有？” 　　李兰钧颇为不解。 　　“没呢，能在天未黑透时歇息都算早，平时更是要摸黑干活。”叶莲耐心地回答道，面上红晕稍微褪下一些。 　　“为何不点灯？” 　　“没有钱点，油灯也是要钱买的呀。” 　　“一家五口人日日劳作，连买油钱都没有？” 　　幼时那些穷苦记忆渐渐浮上心头，叶莲劫后余生般浅笑着答：“没有，家中积蓄留着救急，分不出钱卖这些。买了杂物，若是有个病死喜丧，就没钱应对了……少爷，一块铜板要掰成两半花的日子，您应该想不到吧？” 　　李兰钧摇头，思忖后又盯着叶莲道：“你给我说说你以前的事，这些事我从未听过。” 　　他在书上看的，远远不及眼前的人具体。 　　“以前的事么……奴婢有一日劳作回家，一整天都未吃过饭，本想着去锅里取晚上的黍汤填肚子，却被弟弟抢去吃了，奴婢不敢再去生火煮饭，就这样饿着回榻上，”叶莲依言讲述自己的往事，前半段脸上并未有半点波澜，后又现出淡淡的笑容，“没想到，枕边竟有半块炊饼，奴婢就躺在榻上啃，炊饼又冷又硬，那时却觉得十分好吃，可能是饿坏了……” 　　“什么混球弟弟，不把你当人了。” 　　李兰钧听得直皱眉头，低骂道。 　　叶莲没反驳，只是无奈地笑着说：“是啊，家里只有二姐对奴婢好，后来得知那半块饼也是她偷偷放在床头给我的……” 　　她的思绪已被牵到了那片山村脚下，泥土砌成的房屋里躺着一个小女孩，在纸糊的窗户边借着月色啃食炊饼，身旁躺着的二姐背着身睡，屋里只有嚼咽的声音。 　　“你二姐已经嫁人，还是同你一样被卖了？” 　　她说起二姐眉目间涌起的缱绻，与叙事时的苦涩大有差异，李兰钧忍不住去问，想多听些墙院之外的故事，或是探寻叶莲贫苦生活的痕迹。 　　“她死了。”叶莲抬起脸，平静地说。 　　李兰钧顿了一下，一时不知用什么表情面对她的话。 　　“二姐生了怪病，爹请郎中开药，她吃了却没好，眼见药钱花出去不少，二姐身子越来越差，爹就不打算治下去了。” 　　她亲眼看着叶二娘病成一具骷髅，皮肉像纸一样勉强裹着骨头，她松垮地瘫在榻上，如果不是还有鼻息，更像个发臭的死人。 　　叶莲白天挤出时间上山找药，把山头上能入药的一股脑采回家，夜里就将草药汁水喂给二娘，随后心惊胆战地躺在这将死之人的身侧。 　　二娘苟延残喘活了半年，期间连话都说不出一句，死前拼命翕动着嘴唤了声“三娘”，就睁着眼去了。 　　她下葬时叶莲没敢哭，爹娘对这个不能干活的累赘女儿颇有微词，叶莲怕惹怒他们，躲在被子里哭了一场，叶二娘的一生便在她的哭声里草草结束了。 　　叶莲眼中有些忧伤，但见李兰钧未置一词，很快掩盖住情绪怯怯地问：“少爷，奴婢说这些是不是让您……不开心了？” 　　她几乎不愿说这些事，毕竟不是能逗人高兴的趣闻，反而扫人兴致。 　　“是不开心，”李兰钧呼出一口气，闷声道，“我竟不知你过得这么艰难。” 　　“如今不难了，少爷，您对奴婢这样好，奴婢有时都不知如何报答。” 　　叶莲赶紧缓和气氛，扬起一抹清浅的笑。 　　“你要报答我？那什么都听我的，不许说半个不字，”李兰钧忽而扬起眉，眉宇间透着矜贵，“你后日跟我去看赛舟，我带你去东朝楼看，那儿景好。” 　　“少爷，东朝楼是哪儿啊？”叶莲顺着他的话头问。 　　李兰钧难得耐着性子同她解释，“你上回买花糕，最高那座楼就是了。” 　　她买花糕那糕点铺子都是金玉堆成的，更何况集云大街最惹眼的酒楼，定是她不敢想象的花销。 　　叶莲眨眨眼，心底又不敢推脱，只好抿唇道：“少爷，这样还是您在对奴婢好呀，奴婢什么都没做……” 　　“你想给我什么？除了陪着我，你给不了其他任何，”李兰钧抬眸直视她，敛住散漫的态度，认真道，“莲儿，你为何总是怕还不起我给的，我没说要你还。” 　　“一直受人恩惠，奴婢心头不安……”叶莲受不住他的目光，率先低下头细声说道。 　　“你总是在计较自己配不配，你害怕什么？被我讨厌吗？还是说……我这个人，让你害怕了吗？”李兰钧不解地眯起眼，手因情绪抓住她的双臂，让她不得动弹。 　　李兰钧让她害怕了吗？对她千般好，万般好，她也忍不住退到温情之外，不敢有一点心动，她从来都在怕，怕一切只是暂时，绝不是永远。 　　叶莲陡然间抬起脸，无助地盯着他摇摇头，她张开嘴半晌发不出声，只能一味地摇头。 　　李兰钧睁着一双桃花目，他固执地等叶莲开口，势要得到她的回应。 　　“奴婢……”叶莲哽咽不成声，拼命掩盖住哭腔后脱口而出一句破碎话语，“奴婢不怕……” 　　“你撒谎，你根本就是怕我。” 　　李兰钧毫不留情地拆穿道。 　　天色逐渐晦暗，丫鬟压低脚步点燃窗边灯盏，灰白的夜色中弥漫着昏暗的黄，叶莲将下唇咬出血腥味，挣扎数次，眼中还是不争气地滚下豆大的泪珠。 　　李兰钧按在她臂上力道霎时松懈，心尖似是有针扎般泄了个口子，源源不绝地从里头溢出血丝，浸透四肢五脏。 　　“你不必为他人活着，莲儿，我会对你好的。” 　　他牵住叶莲的手腕，让她坐在自己双腿之上，身子尚能缩进他的怀中。 　　叶莲如婴儿般躺在他怀里，脑袋依偎在胸口处，那单薄凉冷的身躯竟散发着淡淡的温暖，让她忍不住往更深处藏。 　　即便是李兰钧，也不能给她一生，承诺万千只有“对你好”三字，再也不会有其他。 　　她早就注定不能为自己活了。 　　葱白的手臂攀上李兰钧脖颈，缓缓收紧，叶莲支起身子，用泪光盈盈的眼睛柔软地注视着他，犹带啼痕妆未敛。 　　李兰钧眸色微暗，垂首让二人鼻尖相触，气息交缠不清，几乎耳鬓厮磨片刻，才偏头擦过面颊吻住她的唇。 第33章 　　天已黑蒙了,室内几乎没有亮色，只有门前几片昏黄的灯影照进来，十分模糊的书房里,有二人相偎着,唇齿相依。 　　叶莲整个人都在抖,交叠在后颈的手臂，或轻或重扫过他面颊的羽睫,甚至是紧贴着的唇瓣……持久而微弱地战栗。 　　她身上有太多李兰钧所不能理解的痛苦,譬如说贫穷,他能给予她的仅仅只是可怜,还有藏在可怜中的那点轻蔑,上位者单纯的轻蔑。 　　贫穷就像话本里的故事一般,李兰钧觉得好奇,这个小丫鬟脑子里到底装着什么，他同样也想打探。 　　分离之后，李兰钧俯首看着叶莲,那双在黑夜里闪着泪光的眼睛,如泉水般潺潺流出泪。 　　他伸出手，骨节分明的指节抚过叶莲的脸颊,一点一点擦掉她温热的泪水。 　　“为什么哭？” 　　“少爷的话让奴婢想哭。” 　　叶莲轻轻翕动着嘴唇，良久才回道。 　　“我不是头一次说这种话了，莲儿,你依旧不明白。”李兰钧用指腹在她眼下反复摩擦，无可奈何地说。 　　叶莲垂眸,细声道：“少爷，奴婢想清楚了。” 　　“想清楚什么？” 　　“少爷之前一直在问的。” 　　门边守着一众送膳的丫鬟，没有李兰钧的命令,全数待在外面待命。 　　整个书房一片狼藉，狼藉之中坐着个散漫的李兰钧，他身上是瑟瑟发抖的叶莲，任谁从外头看一眼，都知屋内要发生什么。 　　李兰钧幽幽扫过她的眉目，手指往下触碰到两瓣微张的唇瓣，叶莲屏息等他的答复，气息都清浅起来。 　　“我如今却想不清楚了，要好好考虑一下……”他慢悠悠地说道，看着竟有些一本正经。 　　叶莲傻了，她方才一系列的举措仿佛成了笑柄，李兰钧现在说不再需要她了。 　　她脸上瞬间爬满绯红，一时说不出话来。 　　“生气了？”李兰钧歪头看着她的表情，面上似笑非笑。 　　叶莲摇摇头，并不开口。 　　“你当初到现在想了如此久，我这才想了一会儿，你就不高兴了？就这么迫切要我的答复了？”他反而有些喜色，含情脉脉的桃花目弯起一个勾人的弧度。 　　“奴婢好不容易……”叶莲有些委屈地嘟囔道，面色因羞愧更加红得明显。 　　“好不容易什么？如今要换你来讨我欢心、说漂亮话了，你说，你该怎么做？” 　　他眼下那颗小痣引人遐想，配上一脸使坏的表情更是引诱之色溢于言表。 　　叶莲盯着他的眉眼，豁出去扶着他的肩膀，在如水的眉心落下一吻。 　　李兰钧被她的吻弄得一愣，眼睛睁了半晌才忽地飞快眨起来，掩在暗处的耳尖染上薄红，他清了清嗓子，嗔道：“就这样？这样就是讨我欢心了？” 　　叶莲眨巴着双眼点点头，一脸真诚。 　　李兰钧咬着唇重重哼了一声，压下身抵着她的额头，对视到叶莲害羞地躲开时，他才转到耳边咬一口她的耳垂。 　　“嘶！” 　　他这一口不轻，叶莲缩着脖子往后躲开，隐隐感觉耳朵被他咬得出了血。 　　“给你穿耳呢……你娘不是没空给你穿么？”李兰钧坏笑着道。 　　“耳朵要被少爷咬掉了！”叶莲捂着被咬疼的耳垂，提防地看着他，以防他再次出口。 　　她的声音带着哭过的沙哑，像风吹过树叶似的，一阵一阵略过枝桠。 　　李兰钧心下一动，伸出食指和中指触碰她的喉处，那儿有一块稍硬的地方，随着他的触摸缓缓动了动。 　　“少爷……？”叶莲不明所以，却仍随他的指尖在自己脖颈上停留。 　　她一开口，从喉间发出的声响便传到指尖，极细小的嗡嗡声。 　　两根指头往下触到锁骨，在突出的骨头上一一探索，从中凹处到肩头两端，又游走回锁骨正中。 　　叶莲不再询问了，她静静地等待着，把自己想象成一道端上桌的好菜，只待食客品尝。 　　“食客”的手指快要滑到缓慢起伏的胸口，方碰到抹衣领口，指尖勾起一小块布料，蓦地像烫手似的抽回，随后将指头扣进掌心虚握成拳。 　　“真想被我吃干抹净？” 　　半晌，头顶发出闷闷的声音。 　　灯火黯淡，叶莲抬头只看见迷朦的一张脸，她咽了咽唾沫，回：“奴婢不怕了。” 　　“什么怕不怕的，蠢丫头，”李兰钧轻哼道，又兴致缺缺地拍拍她的侧腰，“起来吧，让她们进来收拾屋子。” 　　叶莲习惯性地一缩，听清他的话后愣了半晌，她仔细分辨了李兰钧的话，发觉他的确没有要继续的意思，只好离开他的怀抱站到一旁。 　　“晚膳不用了，我要回去歇息。” 　　李兰钧继续道，复而撑着手在颊边看着她，眼神有些意味深长。 　　叶莲低低应了一声，埋着头从一屋碎片中小心翼翼地走出去，走到门边微微侧身想回头看李兰钧，却又在一瞬止住，继续向前踏出房门。 　　书房门口一侧站着个熟悉的身影，叶莲用余光瞥见那双冷漠的眼眸，她略微沉了声，对门边的丫鬟们道：“少爷今晚不用膳，守门几人进去收拾，厨房的便回吧。” 　　众人齐声回“是”，叶莲直感觉红儿的目光还在她身上徘徊，她不去看她，吩咐完又跟一边的冬青打了声招呼：“冬青管事，少爷说要回寝居。” 　　“嗯。”冬青略一颔首，面上仍旧带着些许笑容。 　　叶莲便率先走出前廊，从石径往前约莫数几尺，有一人无声走到她身侧，她回头一看，是许久不见的云儿。 　　云儿局促地与她对视，待远离人群方才开口唤她：“莲儿……” 　　叶莲知道她受排挤那些日子，是云儿托沈嬷嬷开解自己，但她当时的不作为又让她觉得心寒。 　　心寒与感激并存，她最终疏离地回了：“找我有何事？” 　　“唉，也没什么事……”云儿见她冷漠，踌躇着不敢开口。 　　叶莲如今是李兰钧的贴身侍女、南园炙手可热的人物，她一个小小厨房丫鬟，实在不知如何表述亲近，只怕怎样关怀，都会被套上谄媚的嫌疑。 　　“你直说吧，我没什么不愿听的。”叶莲依旧头也不回地走着，没分出半眼去看她。 　　“你过得可好？北院这边……我听说她们合起伙欺负你，如今应该不会了吧？” 　　云儿拘谨地说，她见李兰钧对叶莲多有青睐，便更想打探叶莲的近况。 　　叶莲摇摇头，垂眸道：“还成，只是刚来受了些苦。” 　　“那便好，过得好便好，”云儿越说越小声，最后试探着开口，“红儿那日是我做错了，莲儿，我真不知该如何抉择……” 　　叶莲轻轻叹了口气，终于转过头与她对视：“我后来仔细想过，你有你的难处，不怪你。” 　　那时她们都似飘零落叶，她又有什么资格让云儿站在自己这边，最后抛下云儿一人独自面对。 　　“真的么？”云儿听她说完，面上有掩不住的雀跃。 　　叶莲点头，这下就算冰释前嫌了。她想起云儿众目睽睽来挨近自己，不放心地问：“你过来……日后怎么面对她？” 　　“总不能一直顺着她的意，那岂不是白活了？”云儿亲近地贴上来，与她并肩而行，“大不了我走，出去打杂也是可行的。” 　　“打杂可没丫鬟好做，能余下钱补贴家用么？”叶莲直截了当地指出道。 　　“也是……如今少爷性子好多了，南园还是不错的主家呢！”云儿笑了笑，同她打趣。 　　叶莲有些讶异：“南园都成了好主家了？” 　　“可不是，虽外边名声仍不大好，园中人心底都晓得松快不少了，”云儿说着，同以往一般朝她眯起双眼，“莲儿，少爷这样，都是你的功劳。” 　　叶莲面上一臊，用手肘怼怼她的腰：“可别这么说！” 　　“别急着斥我呀，这可不是我说的，是她们都这么说呢！”云儿怕痒，往一旁躲开道。 　　叶莲闻言，无可奈何地唉声叹气。 　　二人走过回廊时，廊柱上趴着一只没完没了吵着的夏蝉，吱吱颤动蝉翼，灯下聚集密密麻麻的蚊虻，夜里静谧如画，只有她的叹息声突兀响起。 　　“我和少爷……你怎么看呢？” 　　叶莲心乱如麻，她不知自己迈出这一步到底是对是错，从来没人为她指点迷津，索性求助于旁观者。 　　“长久以往，你凭借孩子当了通房妾室，至少比为奴婢好多了吧……”云儿思索片刻，开口时仍在斟酌，但最后又多嘴一句道，“如数年后的事，且只能看少爷的良知了。不全是好处，也不全是坏处。” 　　云儿此言实属掏心掏肺，叶莲听罢沉默许久，才讷讷地回一句长叹，几乎说不出话来。 　　能遇上李兰钧已是她天大的好运，叶莲却觉得终日惶惶不安，做下的决定始终摇摆动荡。 　　他真心爱护自己吗？ 　　或许求一颗真心于她这样的身份而言太过可笑。 　　“罢了罢了，看命吧。” 　　她多想有何益，何况李兰钧都动摇了。 　　叶莲晃晃脑袋，决定将事情一股脑抖出来，让头不这么沉重。 第34章 　　五月初五,李兰钧到了正午才不急不缓地收拾出门，乘车往东朝楼去。 　　叶莲同冬青坐在车架上，一路行人水泄不通,马车行路缓慢非常。 　　街边不少人拿着一把艾草,还有提着一挂角黍的,草叶清香，过路时便可闻到一股淡淡的草木气息。 　　“这样走,何时才能到去了？”叶莲看距离集云大街尤有距离,不免担心李兰钧赶不上家宴。 　　冬青跟着向前张望几下,也有些愁容：“今日百姓都去赶热闹了,路上拥堵,怕要耗费时辰……” 　　果然印证了他的话,车马足足耗了近两个时辰才抵达东朝楼大门口。 　　舟车劳顿,李兰钧带着一身虚弱气半死不活地下了车，他苍白的脸庞更加灰暗，唇无血色,成了青天白日里活生生的鬼。 　　“这么多人,来打秋风了不成……”他话语中充满怨气，吊着眼往周遭一瞥。 　　叶莲在一旁轻轻扇着风,看他身子不适，安慰道：“外面太热闹了，少爷,进去就没这么难受。” 　　李兰钧微微点头，抚顺自己的气息才由冬青搀扶他的手臂领着往楼里走。 　　东朝楼外装阔绰,内饰更是贵不可言，风雅贵气，入门即是宜人的浅香,二位袅袅婷婷的侍女引他们到大厅，厅中设一高台，台上抱着琵琶的歌伎低吟浅唱，台下看客谈笑风生。 　　李兰钧皱着眉，对楼中歌舞无心赏乐。 　　掌柜迎上来同他寒暄几句，遣人带着他们往楼上走，侍女将他们带到三楼一间厢房，推开房门待李兰钧进屋。 　　甫一进门，便见屋内窗棂大敞，城中景色在此一览无余，清风拂过香炉，带着冷香袭满肌肤。 　　人方至，茶水却早已上好，散着热气静待入座，窗边乐伎站在一侧，衣衫轻薄柔顺。 　　叶莲跟在李兰钧身后，在他坐下后立在桌椅旁，只要抬眼便能看见城河中各式的龙舟。 　　楼下人声鼎沸，随着龙舟的游动发出一阵阵欢呼，她侧目看去，人群密密麻麻如蚁穴中成堆的蚂蚁，满城乌瓦白墙，林立在点点碧绿里，又由行道分割整齐。 　　“客官，您听什么曲呢？”乐伎低眉浅笑，言语如烟雨江水般细腻。 　　“随意吧。”李兰钧轻抿一口茶水，语句冷淡。 　　乐伎柔柔应声，于是坐到琴前素手拈来一曲唱词，一道弹一道唱着：“妆额黄轻，舞衣红浅，西风又到人间……” 　　唱声婉转，伴着熏风徐徐入耳，叶莲在河中赛舟的专注在她开口那刻瞬时被吸引住，她的目光转向一双纤细有力的手指上，指尖染着嫣红色，往上唇色比指尖更绯。 　　“你看她做什么？” 　　李兰钧本在惬意地吃着点心，抬头却看见叶莲直勾勾地盯着抚琴女，神色痴迷，忽觉一股莫名的火气。 　　叶莲被他点名，从歌声里醒过来回首看他：“啊？奴婢觉得好听，便不自觉地看过去了……” 　　见她一脸无辜地眨眨眼，李兰钧手中的糕点被他捻成碎屑，他又看向乐伎，乐伎口中仍低低吟唱着，眉眼流转在琴弦中，听叶莲提到自己，又抬眸与她相视而笑。 　　二人你来我往，仿佛置身世外，全然不顾一脸妒色的李兰钧。 　　“她比赛舟好看？”他莫名其妙地发问。 　　冬青闻言，憋着笑意看向叶莲，叶莲更是不明所以，她看看乐伎，又看看窗外的龙舟，老实回道：“房中安静，没看赛舟的热闹劲，这位姑娘长得水灵，曲又唱得好听，大约是比赛舟好看些……” 　　乐伎勾唇一笑，歌声中带了些许欢快。 　　李兰钧猝不及防给叶莲塞了一口点心，又不放心地再塞一块，将她的嘴堵得满满当当。 　　“让你说了么。”他忿然道。 　　叶莲嚼着点心，心道到底是谁让她评价的？ 　　门外传来一阵有序的敲门声，李兰钧从不满中抽出神，勉强回了一个“进”字。 　　两名伙计端着食案进门，将菜品一一摆放在桌上，嘴中还清晰地介绍着：“客官，莲房鱼包、玉灌肺、糖蒸酥酪……您看看缺了什么？” 　　桌上陈列的菜品足够一顿晚膳，李兰钧粗略扫了一眼，挥挥手让伙计退下。 　　“少爷，咱还回府么？”冬青见这一桌菜，预感到了什么似的试探着问。 　　李兰钧赏给他一个白眼，“你觉得呢？” 　　“那要不要奴婢去传一声话？”冬青立刻懂了他的意思，合着他折腾一通，就是巴不得赴不上李府的晚膳。 　　李兰钧颔首。 　　冬青得了指示，躬身退出厢房。 　　房中只剩他与叶莲，还有唱着不知哪处词曲的乐伎。 　　“你搬个凳子，坐我身侧。”李兰钧并未动箸，反而吩咐叶莲道。 　　叶莲依言坐到他身边，乐伎窥见此景，不动声色地顿了一下，又续上前句作无事状。 　　“少爷，您打算在这儿过端阳吗？”叶莲看着窗外渐落的日头，轻声询问。 　　赛舟结束，街上百姓纷纷散去，或归家或游玩，岸边不再拥堵，食肆商铺支起灯笼招揽着客人，街头延续方才的热闹景象。 　　“有何不可？” 　　叶莲无权要求他，自然不敢多说，她轻轻摇头，附和道：“街市上热闹，挺好的。” 　　李兰钧这才舒展眉头，将一碗浮着糖霜的酥酪置于她面前，又取了瓷勺放在酪上。 　　“我不吃酪，你吃。”他把碗往叶莲这边推了推，信口说来。 　　叶莲乖巧地点点头，舀一勺雪白的酪放入嘴里，酥酪入口即化，香浓醇厚的牛乳味与甜腻混合，说不出的香润。 　　“少爷，好好吃！”她捏着勺子看向李兰钧，小鸡啄米似的点头称赞，眼眸清澈闪着亮晶晶的光泽。 　　李兰钧夹起一块炸酥咬了一口，面上有些笑意：“没出息。”说罢又推着一碟小食放在酥酪旁。 　　乐伎有意无意地唱着“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，唱词曼妙，带了些柔若无骨的靡靡。 　　华灯初上，楼内歌舞升平，看客高声吆喝，歌伎笑声如银铃……一片纸醉金迷之中，厢房内有二人依靠着肩膀，在小调里动筷用餐，不时低语笑言。 　　喧嚣中格格不入的宁静，置身其中的李兰钧难得地多吃了些，搁箸看着叶莲一点点吃着碟里的菜，竟也觉满足。 　　“味道和你做的相比，谁更胜一筹？” 　　他用手撑着头，散漫地问。 　　叶莲从餐食中抬起脸，中肯地表示：“奴婢比不过，这里师傅的手艺厉害得多呢。” 　　“我怎么觉得，你做的更和我胃口？”李兰钧笑笑，直抒己见。 　　“少爷喜欢奴婢做的菜？”叶莲听罢喜眉笑眼地讶异道，两只眼睛眯成弯弯的月牙，“那奴婢也是师傅了，少爷便是奴婢第一个食客！” 　　从初入南园至今，她的手艺好像只有李兰钧一人品尝过，自然而然地就成了她的“主顾”。 　　“第一个？你还要有几个食客？” 　　李兰钧言下之意即是，就他一人不成吗？ 　　叶莲却生恐自己那点当厨子的愿望被抖落出来，赶紧打了个哈哈：“冬青管事也吃过奴婢做的馄饨，他是第二个嘛！” 　　“哦！”李兰钧霎时不乐意了，重重应了声便看向别处。 　　看他不再多问，叶莲放下心来继续吃碟中的小食。李兰钧眼睛看着远处街景，手却递过来一双干净的木箸，他没回头，淡淡地道：“桌上这些，自己夹。” 　　叶莲于是毕恭毕敬地接过筷子，虔诚地望着李兰钧：“谢少爷！” 　　李兰钧故作深沉地板着脸，没理会她的虔诚。 　　食毕，桌上菜式约莫吃了个一干二净，叶莲才放下碗筷静候李兰钧的吩咐。 　　李兰钧不喜喧哗，所以不愿在楼中多待，没赏多久景就领着她出了东朝楼。 　　冬青坐着车马回府通信，现下都还未回来，二人站在大门口，只得老实等他。 　　河岸边许多百姓在放生鱼虾，因着节日的相似气氛，放河灯的也不在少数，再看街道两旁，行人佩五色长命缕，男男女女都簪了艾花，提溜着几包香糖果子。 　　李兰钧着湖蓝直缀长衫，一身贵气逼人，就是缺了节日的亲近。 　　“少爷，”叶莲开口唤他，有些扭捏地从袖中摸出一条编织成绳的彩线，“奴婢扎了根彩绳……” 　　李兰钧俯首看向她手心的细绳，应道：“怎么，你要送我？” 　　他语气中虽是轻蔑，手却诚实地抬起来，卷起袖子露出一截瘦削的手腕，示意叶莲给他系上。 　　叶莲便俯身轻柔地用彩绳绕住他的手腕，缠了两圈后系了个结，再打理整齐一番，苍白的手腕上绕着绮丽色彩，添了几分生气。 　　“少爷，这是长命缕，愿您无病无灾、长命百岁。” 　　叶莲扬起一抹微笑，颊边两只梨涡灵动可爱。 　　李兰钧抖落袖袍，把那串彩绳盖在衣下，他心头明明是高兴，嘴上却丝毫不表现出来：“这种话我都听腻了。” 　　“那愿您心平气和，少生气？” 　　“这恐怕不是对我的祝愿吧——我对你很凶吗？”李兰钧听叶莲这古怪的愿景，总觉得在点他似的，遂追问道。 　　“不凶不凶，”叶莲连忙摇头，挂着一脸讨好的笑容哄道，“少爷特别好，特别温柔！” 　　李兰钧当然晓得她在说好话，眼神不轻不重地扫过她的脸庞，从牙缝里挤出一个“嘁”字，“胡说八道，讨嫌。” 　　叶莲忍笑用手捂着嘴，以防他瞧见自己笑呵呵的欠揍模样，在南园换着花样折腾报取笑之仇。 第35章 　　夜凉如水,越是入夜，街头越是热闹，东朝楼临水而立,垂纱放帐的高楼边拔起一株绿荫婆娑的柳树,足有半楼之高,树下方圆数里内支了不少摊铺，其中一挂着雕花灯笼、精绣团扇的尤为醒目。 　　摊铺为女子所营,摆卖的物品皆为手作,且个个不重样,摊前里三层外三层围了几圈人。 　　李兰钧对平民百姓的用物不大有兴趣,看了一眼便转过头,百无聊赖地把玩着腕上的长命缕。 　　二人在东朝楼门口等了冬青半晌,没成想自家马车未至,却等来了一位不速之客。 　　一架质朴无华的马车正正停在他们面前，随后里面走下来一位长脸细眼的常服男子，他甫一站稳就振振袖子,四下张望一番,这才看到楼前的李兰钧。 　　寒酸至极的装束，又顶着一张比拉车老马还长的脸……不正是李兰钧的同僚兼上司,通判杨遂吗？ 　　李兰钧忍着翻白眼的冲动，隔着车马朝他略作一揖：“杨通判。” 　　叶莲的眼神也跟着追随到杨遂身上，只见杨遂看了李兰钧一眼,并不予以回应，反而朝马车里探头探脑。 　　再看李兰钧的面色,果然成了绿油油的菜地。 　　他干脆别过眼，装作无事发生般看向河岸边，那卖灯的摊铺前人少了些,架上粉扇面衔柳花样的团扇孤零零摆放着，与铺面的团扇相比，颇有鹤立鸡群之风范。 　　“去那儿瞧瞧。”避免跟杨遂打照面，李兰钧决定屈尊去看看树下那穷酸小摊。 　　叶莲颔首，跟着他走到摊前，期间一回头，见马车里踏出一名粉雕玉琢的大肚女子，杨遂小心翼翼地把着她的手下马车。 　　“这东西……多少钱？” 　　李兰钧已经用品头论足的眼神打量那把团扇了，他皱眉看了一会儿，勉为其难地问道。 　　摊贩听他语气不善，懒懒抬起头瞥他一眼，又低下头去摆弄灯笼。 　　不知摆弄了多久，她才开口道：“十两。” 　　叶莲瞪大眼睛，一度以为自己听错了。 　　扬州虽是富庶之地，但还没到下银子雨的地步，无名无姓的摊铺上，一把团扇竟要价十两？ 　　“出自哪位名家之手，开口就是十两。” 　　李兰钧同样提出质疑，他本身骄纵跋扈，语气表情都带着讨嫌的味道。 　　摊贩腾出手把扇面翻转一面，飞燕衔柳的绣花另一面竟是黄蝶驻竹叶，两面互不沾染，各成一派景色。 　　“双面绣，就值这个价。”摊贩傲慢地表示，又低下头修理灯笼。 　　叶莲左右看了几眼，团扇虽精巧别致，她心底却觉得实在觉得不值。 　　“我买了。”李兰钧忽略摊贩的态度，从钱袋里扔出一锭薄花细银。 　　十两银子于李兰钧就是洒洒水的事，他此行主要是躲杨遂那个瘟神，买个小物件旨在顺手。 　　“少爷，是不是有些贵了……”叶莲小声在他耳边劝道。 　　“贵在哪儿？不过一把扇子，买下就买下了。”李兰钧满不在乎地回她。 　　叶莲只好点点头，应道：“是……” 　　恰好摊贩修理好了灯笼，她不紧不慢地挂在架上，才去看李兰钧丢下那块银子。她看了看银子，又抬眼看了看李兰钧：“十五两，我又改主意了。” 　　“你你你……你这个奸商！”叶莲听罢，没等李兰钧开口，便先指着她的鼻子斥道。 　　“哪有这样定价的，不能看我家主子手头阔绰，就胡乱开价呀！” 　　叶莲生恐李兰钧当街翻脸，一边骂一边朝摊贩挤眉弄眼。 　　一直未置一词的李兰钧伸出手拉住叶莲，将她扯到身后，咬牙切齿地问：“你到底卖是不卖？” 　　“卖，只卖有缘人。”摊贩一身粗布衣裳，嘴却硬气得很。 　　眼见李兰钧有掀摊毁物之势，叶莲硬着头皮又凑到二人中间，充当和事佬：“姑娘，不然你卖给我吧，我出钱买。” 　　“你？你的钱不就是他的钱，你我也不卖。”摊贩软硬不吃，好像巴不得李兰钧将她的小摊砸个稀巴烂。 　　叶莲忙不迭回过头，挡在摊前眨着一双溜圆的眼睛看着李兰钧，就差开口求饶了。 　　“少爷，别生气呀……” 　　她用只有他们二人听得见的声音低语，细声细气地哄着。 　　李兰钧看眼前小丫鬟双手合十作拜托状，气性仍旧难消，他将她的手腕一拉，让她退到一旁去，仰着头走到摊前正欲伸手。 　　“姑娘看我合不合眼缘，卖我可行？” 　　剑拔弩张之际，有男子拨开渐聚的人群朗声道。 　　李兰钧铁青着脸回头，果然见杨遂携夫人走到摊前，面上端着和煦的笑容。 　　天不遂人愿，他都躲到摊铺中了，却还是无意招来这位瘟神。 　　“通判大人？”摊贩的语气转了十八个弯，竟然恭敬起来。 　　想必是杨遂长了张让人难以忘怀的马脸，小贩都记着他的相貌。 　　李兰钧不免在心里暗自贬低道。 　　“您若是要，白送也成。”摊贩一直板着的苦瓜脸终于舒展开来。 　　“给他就白送？我看你方才大义凛然的样子，还以为是个有脾气的侠士，如今看来只是看人下菜碟，未免也太会奉承了些。” 　　杨遂还没来得及接她的话，李兰钧就抢先冷笑道。 　　他开口即是阴阳怪气，一张嘴像漼了剧毒般尖酸刻薄。 　　“哈哈，贤弟说话真是十分辛辣。”杨遂不怒反笑，表现出他的大度做派。 　　李兰钧阴沉着脸，并不搭腔。 　　“通判大人于我有恩，便是要一整个摊子的物件我都给，”摊贩眼珠一转，看着李兰钧又变了个脸色，“反倒是你……千金不卖。” 　　“你……！” 　　“好了夫君，是人家先来的，我们就不要夺人所爱了，”一旁静静等候的杨夫人温声开口，她扯扯杨遂的衣角，再看向摊贩时面上带着微笑，“许姑娘，这位公子既然说要买，定是欣赏你的手艺的，或许只是嘴上的话不中听，大家和气为贵，不要砸了自己的招牌才是。” 　　杨遂闻夫人开口劝和，自然没了后话，笑眯眯地顺着她的话道：“夫人说的是，我就不凑热闹了，二位随意？” 　　“这扇子有天大的好，李某无福消受，通判大人自便。”李兰钧向来不知退让为何物，出口即是满嘴刻薄。 　　他说罢，气愤地甩甩袖子离去，叶莲左瞧右看，亦步亦趋地走到他身后。 　　“世上竟有这样不通情理之人，果然是不知天高地厚。”杨遂冷哼一声，在背后啐道。 　　“夫君，方才那位是……？”杨夫人难得见他失态，好奇地问。 　　“知府大人的三子，如今在府衙当差，还是我麾下的幕职官。”杨遂收了脾气，转头跟她仔细说明。 　　杨夫人听罢，慢慢用手帕掩住嘴，吃惊道：“那不是……夫君说过的故人？你们竟有如此的缘分。听闻三公子身体孱弱，方才一看却瞧不出什么来，比常人还跳脱几分呢！” 　　“他啊，就是个活阎王。吊着口气还能上蹿下跳的，满城除他无二了。” 　　杨遂一说到李兰钧便是深深的嫌恶，恨不得踩上几脚心头才舒畅。 　　这边活阎王已坐上马车，咬牙切齿地瞪着帘边露出半面的冬青。 　　“回府报个信而已，耽搁了如此久？” 　　李兰钧引出话头找时机训斥他。 　　“老爷夫人叮嘱了许多要事，奴婢这才晚到好久。”冬青老实交代道。 　　“什么要事？” 　　冬青顶着他的恶视，讪讪开口禀报事宜：“老爷说近日在安排您升迁之事，让您静候着。夫人那边……骆小姐来信，入秋后就抵达扬州回府了。” 　　“去岁即说要回来，一拖再拖，又变成入秋，她莫不是做道姑有了瘾，想承袭那破道观的衣钵了！” 　　前一句李兰钧没当回事，他爹要纵横谋划的事情，向来缓慢如虫蠕。而后一句事关婚姻大事，李兰钧登时就来了怨气，半是迁怒半是不满地怒斥道。 　　“骆小姐身体娇弱，说不定是耐不了酷暑……待她秋日归来，府上就可开始操办嫁娶之事了，也了了少爷的一桩心事不是？”冬青见他正在气头上，忙婉言安慰道。 　　却不知马屁拍到了马腿上，惹得李兰钧更是烦躁：“这又是我的哪门子心事？满城尽知我急着将自己推售出去，连你也这样认为么！” 　　“奴婢失言，请少爷息怒！”冬青垂首认错，面色一片惨白。 　　车厢内没了声音，半晌才飘出来一个气若游丝的“滚”字。 　　叶莲坐在车架上，听完他们的对话后微微一顿，收敛情绪低头去看踏出不少灰土的马蹄。 　　兴尽而归，一路上零星几个行人，马车行在宽敞的道上，车轮压在地上摩擦出沉闷的滚轮声，除了蝉鸣几乎没有其余声响，车厢里的人沉默，车厢外二人更是一片寂静。 　　正头娘子就要回来了，她这个没名没分的小丫鬟既不是通房，又不是妾室，在南园却成了众人皆知的“暖床丫鬟”，位置实在是尴尬至极。 　　叶莲勾起指头一下一下地抠着，那些惬意温情散去过后，她又变得十分惶恐起来。 第36章 　　骆家小姐的车马还没至府门,知府大人下的任职文书就抢先一步到达南园。 　　李兰钧在府衙待久了，恶习渐渐显露，他索性倦得伪装,每日不是晚到就是早退,一有头昏脑热更是三天两头告假在家,把杨遂这个顶头上司当作摆设。 　　二人争锋相对已成了家常便饭，从案牍政务到家长里短,一丁点小事就能引经据典扯到老远,搞得府衙鸡飞狗跳,众人听他们的阴阳怪气竟成了必经之事。 　　六月中旬,李兰钧因头风症在南园休整,知府大人却连下三通急令,直言抬也要把李兰钧抬到府衙听命。 　　李兰钧不胜其烦,只好拖着一众家仆浩浩荡荡地赶到府衙，随后便接到他爹的一纸调令：扬州试衔判官李兰钧，兼知蒲县事。 　　一直担着试衔名头的李兰钧,终于拿到了正式官职——蒲县知县。但是他本人却不乐意,对着那张白纸黑字的调令缓缓吐出几个字：“我不去。” 　　“蒲县知县空置数年，你此行一趟,对日后政绩考核有大用处，何况盖了官印，由不得你胡闹。” 　　李肃早知他的德性,规劝中带着些许不容置喙的沉稳。 　　“穷乡僻壤，不知要舟车何时才至,我这身子骨还没到就要散架了！” 　　李兰钧自小没出过远门，即便心中有对外界的期待，娇贵秉性也盖过了那点好奇,他索性将脸一横，看也不看李肃忿忿道。 　　“蒲县路程不远，半日即可到达，你回南园收拾收拾，过两日启程吧。”李肃全然不理会他的反抗，用公事公办的语气说道。 　　厅中静默半晌，李兰钧企图用无声的抗议驳回他的这纸调令，李肃虽言语上苛刻，心底却还是十分心疼他这个三儿子的，眼看硬的不行，他又放下姿态继续道：“兰钧，你自幼身子欠佳，高人放言你活不过二十，又被你母亲和几个姨娘娇养坏了，养成这样个德性更是我这个父亲的失职。 　　从前只想着让你顺遂一生，即便是酒囊饭袋之徒，至少不行恶事也成，可眼瞧着你就要这样草率过去了，我又实在是不忍心，这才着急忙慌地开始张罗你的官差，你不要怪父亲，这也是无奈之举……” 　　李兰钧缓缓转过头，看不出眼中情绪，他的腿脚站得有些麻木，往前走了两步缓解，盯着案上成堆的文书公案，轻叹一声道：“儿子不敢，这便回去准备。” 　　“去吧，杨遂说你公文处理得当，知县职责繁重，让我看看你的本事，也当作磨勘了。”李肃放言，挥挥手让他打道回府。 　　杨遂向来与他争执不休，竟也会说两句人话了。李兰钧如丧考妣地走出设厅，一通对话下来，除了得到杨遂不知真心假意的夸奖，其余还是一成不变。 　　他一只脚刚踏出府衙大门，冬青就打着伞盖在他头上，日头正盛，仆从们张罗着手巾熏香，比他自己都爱惜他的身子。 　　“少爷，今日风大，得加紧些上座，不然头又得疼了。”冬青将伞往风吹处一挡，遮住大片暖风。 　　李兰钧没心情搭理他，三下五除二上了车，掀帘入座。 　　车厢内叶莲正围着冰盘，用蒲扇轻轻扇着风，闻他进来，便退到角落给他腾出位置。 　　隔绝了外界的燥热，满室温凉，李兰钧走这几步生出的薄汗渐渐消散，换而来的是抚平烦闷的清凉。 　　“冬青。”他方才坐稳，就朝帘外唤道。 　　车帘掀起一角，冬青的脸甫一现出，车外的炎炎热风也跟着涌入，他尽量只揭开小片，语气有些急促：“少爷，怎么了？” 　　李兰钧张口欲说，又在嘴边回转几次，心情复杂地吩咐道：“回去收拾行李，过几日随我去蒲县。” 　　“蒲县？”冬青有些讶异，继续发问，“少爷，咱们要去多久啊？” 　　“你问我，我倒也想问……能带上就都带上吧，也不知要待多久。”李兰钧看上去比他还迷茫，捏着眉心淡淡道。 　　冬青颔首放下车帘。 　　李兰钧一进车厢来，唉声叹气不绝于耳，生生把昔日嚣张跋扈的刻薄相，叹成了命比黄连苦三分的衰相。 八_零_电_子_书 _w_w _w_ .t _x_t_ 0 _2. _ c_o_m 　　半分趾高气昂的脾性都磨没了。 　　“少爷，您要出远门么？” 　　叶莲摇着蒲扇，试探着问。 　　李兰钧从愁闷中抬起脸，似有若无地扫了她一眼，又埋着头看地板：“嗯。” 　　在这声答应间，还夹杂着一声叹息。 　　“那要奴婢帮着收拾么？出远门要带的物件定然很多，奴婢怕冬青管事一人忙不过来……” 　　叶莲没听见自己的着落，有些着急地开口，还补上一句多余的解释。 　　李兰钧不说要带她，她是万万不敢求着去的，但若是不带她，她又怕被淡忘而疏远了。 　　总而言之，她想跟着去，但要李兰钧开口。 　　“也行，你就一起收拾吧。”李兰钧顺嘴答应。 　　叶莲苦兮兮地颔首答应，手下扇风都快了几分。 　　或许是李兰钧实在没心思琢磨她的想法，就算叶莲顶着一脑门“带我去”，他想必也不会多参透一些。 　　而后数日，叶莲不仅要照顾李兰钧的吃食，还要帮着冬青收拾行囊，更要闲暇之余暗戳戳表达要跟着去的决心。 　　可谓是分身乏术。 　　送早膳时，叶莲费尽心思做了一道莼菜鲈鱼羹，鱼羹鲜美，莼菜爽口，李兰钧却只囫囵吃了几口，食之无味。 　　她本不知这道菜的深刻含义，这所谓莼鲈之思只是在村头那个疯说书那里听来的，说书的崇尚高雅之风，叶莲崇尚识字之人，他说的话全都奉为金科玉律，一字不差记了下来。 　　这一记下来就派上了用场，不过作用于李兰钧身上微乎其微，李少爷接到调令后就丢了魂，整日像个入定僧人，谁唤都不答应。 　　“少爷，鱼羹不合胃口么？” 　　叶莲卯足了劲要跟他搭上话，硬着头皮问。 　　“唉，再合胃口，过几日就吃不上了……” 　　李兰钧一句三叹，作伤春悲秋之态。 　　叶莲赶紧接道：“怎么会吃不上，奴婢日日给少爷做，让您每日吃得不重样！” 　　书房一片寂静，李兰钧的神思似乎又飘到了九霄云外，他盯着毛笔尖良久，直到墨迹浸透宣纸，晕染一大块污痕，拿笔的手才缓缓抬起，让笔尖悬在半空中。 　　“少爷？”见他没反应，叶莲开口唤道。 　　“嗯？” 　　李兰钧如梦初醒地抬头看她，眼中空洞洞无任何波澜。 　　想是他一丁点都没听进去。 　　“奴婢、奴婢，”叶莲绞尽脑汁，勉强想出个干巴巴的问题，“奴婢听说莼菜鲈鱼有特别的讲究，想问问少爷是何意思？” 　　“你成心捣乱来了？” 　　李兰钧对她的问话有了深深的误解，没好气地反问道。 　　“……”叶莲见他面色不快，只好打住了后话，“奴婢知错了。” 　　李兰钧扬起另一只手，小指一侧有误沾染上的浅淡墨痕，他的脾气又急转直下，变成了无可奈何：“我不想罚你，你下去吧。” 　　“奴婢……”叶莲踌躇着不愿离开。 　　她同冬青收拾东西时，听闻李兰钧只带了家丁十名，侍女五名，和两个嬷嬷、伙夫，林檎、辛夷和她都留守南园。 　　偌大个南园，要留人管束下人、打理账目、顾看铺面，她们三人年纪轻轻，正是脑袋灵光的年岁，差错失误较嬷嬷更少，所以自然而然留下了。 　　这是冬青给她的原话，叶莲却不想留下来，她勉强能做的只有管束下人，其余都未接手过，定是做得一塌糊涂，与其留下跟其他二位共事，不如死皮赖脸地待在李兰钧身边。 　　“奴婢能跟着一块去吗？” 　　等不到李兰钧开口，她就只能自己主动去争取了。 　　李兰钧扬起的手微微一顿，随即蜷缩起来，他转头看向叶莲，不知是没听清还是反问：“你说什么？” 　　“奴婢说，”叶莲紧张地咽了咽唾沫，复述道，“能否同少爷一起出远门……” 　　“不能。” 　　“为什么？” 　　不等他继续说下去，叶莲就迫切地追问道。 　　李兰钧搁置了毛笔，将身子往椅背上靠，他再次看向叶莲，眼中十分不解：“你去那地方做什么？他们个个生怕跟着我走，你反倒上赶着来求我？” 　　“奴婢……奴婢去给少爷做饭，或是其他的奴婢也会做，洗衣、打扫、置办缺物……”叶莲磕磕巴巴地回他，一双眼睛闪烁个不停，“少爷此去不知何时归来，奴婢想跟着去照顾您。” 　　“若我偏不要你去呢？”李兰钧反骨上来，任她说了不少好话也不松口。 　　叶莲咬咬唇边，无助地望着他：“少爷……” 　　“蒲县乃贫苦之地，我去那里尚无好地处落脚，怕是只能住茅屋吃糠菜，你真要跟着去吃苦头么？” 　　李兰钧见她执意要去，出口提醒道。 　　“奴婢愿意吃苦，奴婢愿意的！”叶莲笃定地点点头，仿佛是什么山盟海誓似的，让她下了好大的决定。 　　“平日里让你往东你不敢往西，今日是怎么回事，一定要同我对着干？” 　　李兰钧话是斥责之话，语气却是带着淡淡的笑意，前几日失了的魂魄被她一声“愿意”招了回来，面上又是得意又是无奈。 　　“舍不得我？” 　　他忽然没个正形，嘴角牵起一抹笑，眉眼微弯望进叶莲眸中。 　　她怕他遗忘，怕他弃她如敝履，一想到长久不能见面，更是惴惴不安。 　　如若这是舍不得，那她的确如他所言，十分舍不得他离自己而去。 　　“是。” 第37章 　　李兰钧一时失了态,对她那句沉重的“是”字半晌没作出回应。 　　叶莲见他神色几经变幻，那散漫的举动渐渐收敛起来，羽睫微微颤动,他面上有许多变化,嘴上却迟迟不见开口。 　　他的耳尖似乎红了。 　　“你可别后悔了。” 　　李兰钧哑然数次,最终吐出苍白的一句话。 　　叶莲紧接着点点头，明确告诉他：“不后悔。” 　　他避开叶莲有些炙热的眼神,转而去看案上那张胡乱书写的宣纸,提起笔写了几个大字,又不满意地涂改划去。 　　“去收拾吧,夜里不必来侍奉了。” 　　叶莲站在他身边,只能看见他墨色的鬓发遮住部分侧颜,高挺的鼻梁下薄唇轻抿,不知在思索什么要事。 　　她走后，思索要事的李兰钧才从宣纸上抬起头，眼睛紧盯着那道形只影单的背影,直到身影消失为止,他也仍在注视着她消失后的周遭景色。 　　原本不打算带着她去的，山穷水恶是磨练他的难关,他只想早早去早早回，牵挂太多反倒麻烦，便留她在南园轻松片刻。 　　是她自己要去的,好像怨不得他。 　　李兰钧郁闷的心情有了些缓和，远赴陌生之地,能带上个体贴人然是上佳，何况是体贴人央求着去的，更显得他颇有风度,推拒不成无可奈何才接受了。 　　他从胸口衣领处摸出一方手巾，手巾原本的皂荚味被他经年累月的熏香覆盖，再凑近闻都闻不到任何属于叶莲的气息。 　　这方手巾承载了太多他的情欲，午夜梦回，凑到口鼻之间的软丝，薄汗与口息混合吐露到手巾上，还有一声又一声的沉吟。 　　她明明近在咫尺，也曾说过愿意奉献，可自己的手指停留在胸骨上时，却只想着她这么瘦，胸口像一片未开垦的荒地似的，半分不见丰盈。 　　臆想中如艳妖的少女，会趴伏在他身上轻轻吐着热气，会任他摆布着一切，但在现实中，她的言语，她的眼泪，似乎比任何引诱都更让他心动。 　　李兰钧实在不太明白这样的情愫，或许比起吻她的唇，抹去她的泪珠才是自己真正想做的，他对她这样的好，也归为所谓有意思么？ 　　也许是这样的吧。 　　她是他喜欢的东西，呵护自己喜欢的东西也并无错处。 　　翌日。 　　清早晨露浓重，在抬头望不见前路的时段，南园已开始忙活起来，众人将李兰钧的行李装车上马，杂七杂八的东西一堆积，足足有五架马车之多。 　　再伙同随行的仆役，他就任蒲县的车马竟有八架，沿着街道招摇过市，不知情的还以为去哪家提亲。 　　李兰钧七荤八素地坐在车厢中，一会儿说要停下来休整，一会儿又差遣人去买柑橘，磨蹭半天，浩浩荡荡的一行才出城门没几步脚程。 　　“到哪儿了？”他坐不住似的，用折扇掀起窗帘往外看去。 　　车外花红柳绿，宽广的车道扬起数层灰土，扑腾着往车厢内钻，他没看几眼便赶紧放下窗帘，打开折扇嫌恶地扇了良久。 　　“少爷，咱们方才出城门，还在官道上呢。”冬青在车外朗声回道。 　　李兰钧一听，皱着眉哼出一声叹息，支在窗边撑着头不语。 　　叶莲跪在座边勤快地扇着冰气，间隔一段时候后又去剥油绿的柑橘，好让整个室内不太闷热也能保持着清新的环境。 　　“莲儿……”李兰钧才消停一会儿，白着脸唤她。 　　叶莲放下手中事物，端起铜盆上前回：“少爷，是想吐么？” 　　李兰钧点点头，待她凑近后又摇摇头。 　　“吐不出来，你叫车夫走慢些，我难受。” 　　他阖着眼道，呼吸有些急促而浅显，平日里泛着粉意的唇色也煞白如霜。 　　叶莲于是又放了铜盆，走到车帘对外吩咐道：“能否再慢些，少爷身子不适。” 　　车夫应了一声，果然就慢了下来。官道虽比乡间小路平整，但比不上城中石路，颠簸乃是常事，偏偏李兰钧身娇肉贵，半分受不住。 　　走走停停不知几道，李兰钧因晕吐不止，下车用水净了面、漱了口，一副快被折腾得没气的模样，叶莲和冬青合力将他带上车，他就倚在窗边沉着眼皮小憩。 　　“莲儿，你过来……” 　　李兰钧没睡多久，便开口唤她。 　　叶莲躬身走到他面前，他掀起眼皮看了一眼一旁的轻红软座，示意她坐在自己身侧。 　　叶莲乖乖坐在座上，李兰钧慢慢直起身子，活动了麻木的手腕，才往她身上靠去。 　　此行的马车比以往的更宽敞一些，他凑近的头并未落在她肩上，而是往下沉沉靠在双腿之上，用侧脸贴着她的下裙，勉强躺下休息。 　　这样的姿势比起撑着头舒适许多，李兰钧挪动了几下，找了个合适的位置便合眼睡过去了。 　　叶莲手里拿着蒲扇，一手扇风一手护住他的头，就这样在颠簸中维持着片刻平静。 　　因行路缓慢的缘故，一行人并未在半日之内抵达蒲县，所以只得在天黑之前找个客栈住店休息。 　　正巧附近有个小镇，镇中唯一一家客栈还能容下这么些人，便在此地暂且落脚。 　　李兰钧几乎被架着下了车，叶莲拖着快没知觉的双腿勉强跟在他身后，李兰钧由冬青与另一名侍从搀扶着走入客栈。 　　客栈规模不大，甚至看着有些老旧，旌旗飘扬在门前，几个硕大的酒坛摆放在一边，门前还有几张桌椅，马厩拴着一匹瘦弱的老马。 　　入内有零散的几人在喝着酒，掌柜笑眯眯地迎上前给李兰钧带路，二楼被他包下了，所以最敞亮上乘的那间房自然而然属于他。 　　李兰钧烂泥似的被放在床上，木床不比南园，甫一躺上就硌得他清醒了一半，他翻来覆去几道，没找到舒适的位置，只好撑着双手坐起来，面色烦闷。 　　冬青见他神情不快，忙凑上前问：“少爷，身子不适吗？” 　　“床板比石头都硬，叫我怎么休息？” 　　李兰钧用手叩叩床板，只听几声清脆的击木声。 　　“奴婢这就去抱两床被褥来铺上。”冬青颔首道，脚下生风般走了出门。 　　李兰钧空出眼神打量四周，只觉得一室的穷酸味，桌椅摆件、屏风床榻，没一件让他满意的。 　　他知道小地偏远艰苦，倒没想到如此让他难以忍受。 　　身下坚硬的床板坐得浑身难受，粗糙的薄被和垫布更让他不知如何下手。 　　“少爷，奴婢给您擦擦脸。”叶莲端着木盆入内，声音轻缓。 　　她将木盆放在床旁的四脚桌上，拧干巾帕后又摊开，叠成整齐的四方状凑到李兰钧脸边，从下颌开始逐渐往上擦拭着。 　　巾帕应是她自带的，柔软细密，带着丝丝清淡的皂荚香，李兰钧闭着眼任由她擦拭，直至整张脸都被清洗干净。 　　叶莲擦完脸，又把巾帕换洗一遍，拉起他的手一点点擦净，从指尖到手臂处，细致入微。 　　“我想喝粥了。”李兰钧从困顿中忽地开口，掀起眼皮看向叶莲。 　　“好，奴婢去跟他们借下厨房，给少爷煮粥喝。” 　　叶莲并未回望他，一门心思只扑在他的手上。 　　“我不吃肉，只想喝青菜粥。” 　　李兰钧又嘱咐说。 　　“明白了，少爷在房里好好歇息，待做好了奴婢再来叫醒您。”叶莲擦好手，抬起脸看他，语气平静温和。 　　“那还是不要叫醒我好了，我醒了再吃。” 　　李兰钧被她一通伺候，忽然涌上困意，沉着眼皮回绝道。 　　叶莲将巾帕放入盆中，微笑着应他。 　　而后冬青进来给他铺了两层褥子，李兰钧这才勉强躺在床榻上入睡，但一觉睡得属实不太安宁。 　　梦里他到了县衙，搬到一座茅屋之中，每日坐牛车上值处事，下值后茅屋竟然被狂风吹散了，屋里什么都没有，连等他回家的小丫鬟一道被吹走，只留给他一片空地。 　　李兰钧撵着狂风跑了数里地，结果那风将头一转，滚滚浓云之中显现出一张奸诈的马脸，杨遂发出"桀桀桀"的奸笑，踏着黑云把叶莲像鸡仔似的拎走了。 　　他紧赶慢赶，连片衣角都没抓到。 　　扑面而来一阵凉风，李兰钧蓦地睁开眼，只见叶莲撑着手蹲在床边，手上拿着一把蒲扇正徐徐给他扇着风。 　　李兰钧：“……” 　　“少爷，奴婢把您吵醒了吗？” 　　叶莲做好了菜粥，接替冬青在床边才坐了一会儿，见李兰钧大汗淋漓，便找了蒲扇给他扇风，没成想没扇几下，李兰钧就一脸戚然地睁开了眼。 　　李兰钧负手擦了擦鬓边的冷汗，摇摇头。 　　“水……”他哑声道。 　　叶莲赶忙放了扇子给他端来一碗凉水，李兰钧坐起靠在床头，接过那只灰土碗时，犹豫片刻后才饮下。 　　干涸的咽喉有了缓解，他清了清嗓子，环顾四周问道：“冬青呢？” 　　“去吃夜饭了，很快就回来。” 　　被下中衣已湿透了，粘着身子好不舒服，李兰钧烦躁地抹开额边被汗湿的乌发，一把掀开盖在身上沉重的被子。 　　不知是否是郁气淤积，雪白的亵裤之间支棱起一片突兀，因着汗湿的缘由，布料紧贴着皮肤，那处的风景更是明显了。 　　李兰钧这才后知后觉感觉到身上的异样，不过有人却先他一步瞧见，叶莲飞快地眨巴着双眼，面上升起绯红一片。 　　少爷忽然掀起被子，她蹲坐在床边，转头看去能看到的位置自然只有……下身。 　　饶是她不知那里到底是何物，直觉和李兰钧霎时的僵硬也告诉她，此物好像不可言说。 　　李兰钧做贼心虚般猛地盖上被子，指着叶莲的鼻尖涨红了脸：“你你你你……” 　　叶莲则惶恐地看着他的指头，室内弥漫着尴尬的气息，而她也不知是不是自己的过错，如果不小心看了不该看的也是错的话，那她的确—— 　　“奴婢知错了！” 第38章 　　“还不出去？” 　　李兰钧有些气急败坏地下逐客令。 　　叶莲点头如捣蒜,捏着裙角头也不回地溜出客房。 　　待到走下楼，到了大堂门口，她止住羞愧欲跑的冲动,收回踏出客栈的一只脚老实回到后厨。 　　“莲儿,你怎的下来了？”冬青蹲在灶门口,正扒着一口糙米咀嚼，见她出现,便一边吞咽一边急着问。 　　叶莲想起方才种种,半晌不知如*何说明,只好含糊不清地回道：“少爷不让我伺候,就下来了……” 　　“舟车劳顿,想是少爷还没缓过来罢。”冬青不等她继续,率先为她的行为下了定论。 　　叶莲依着他点点头,坐到柴禾堆边上的矮凳上，低着头梳理情绪。 　　锅中腾腾冒着粥气，叶莲方坐了一会儿,心头那点尴尬都来不及挥散,就想着李兰钧睡醒未进食，站起身走到锅前。 　　她从一摞碗中取出一只,从长勺捞出菜粥盛上半碗，擦干净碗上的残余后，端着略微有些发烫的碗边走到冬青面前：“少爷还未用晚膳的……” 　　“哦哦,我去我去，你放在这儿吧。”冬青忙不迭点头,一边应她一边将自己手里的饭菜囫囵吃下。 　　待到冬青端着菜粥离开，叶莲才松口气靠在灶台边上，李兰钧身下的画面阴魂不散,仿佛要刻在她脑海中似的，怎么挥都挥不去，反而更清晰明鉴了。 　　叶莲脑子里装着这些想法，夜里还得顶着尴尬跟冬青换着去给李兰钧扇风。 　　她吃了夜饭，便上楼守在房门口，房里只有细微的说话声，大部分时候是安静的。 　　后半夜，树梢上的知了都停歇了叫声，不时传来几声鸟叫，叶莲蹲在门边点着脑袋打瞌睡。 　　“吱呀——” 　　身侧的房门被缓缓拉开，冬青拿着碗轻手轻脚地走出来，看着她往里面努努嘴，示意接替。 　　叶莲揉揉眼睛，站起身拍拍屁股钻进屋子里。 　　房内漆黑一片，她只能借着月光摸到床前，又在小桌上捡起蒲扇，蒲扇把上还有余温，她握着扇子坐在踏床上，手放在床沿轻轻摇动蒲扇。 　　李兰钧闭着眼，眉头未舒，看上去睡得并不安稳，微弱的月光下，他的睫毛不安地颤动着，眼下投了两道鸦羽般的阴影。 　　比起常人，他的呼吸似乎更加清浅而短促，几乎不可闻的鼻息声中，带着几声不适的低吟。 　　叶莲一见他，便不由自主地想到此前的景象，她忍不住多看几眼薄被下掩住的身子，李兰钧的手搭在被外，骨节分明的手指捏着被角，指节泛出淡淡的粉白。 　　少爷此刻在做什么梦呢？ 　　她看着李兰钧的睡颜，在心里悄悄想。 　　“嗯……” 　　李兰钧呼吸更快了些，鼻间未有防备地吟出一声闷哑的叹息。 　　他苍白的面色逐渐攀上几分病态的绯红，紧接着又是几声吟叹，那双攥着被角的手发了紧，将薄被揉成皱褶的一团。 　　叶莲见状有些不知所措，她止住了摇动的扇子，凑近贴在李兰钧耳边轻轻唤他：“少爷，少爷……？” 　　李兰钧闻言忽然侧过身，将身子蜷缩在一起，他的鼻尖不经意擦过叶莲的脸颊，二人此时仅有咫尺距离，那些混乱的鼻息全数扑洒在她脸上，引起一阵酥痒。 　　他仍在躁动着，脸上冒出许多汗气，薄被之下的双腿也卷曲磨擦起来。 　　叶莲惊觉他被魇住，困在梦里醒不过来。 　　她伸出手放在他颊上，温凉的手掌覆盖住潮热，手心沾上一掌冷汗，叶莲用手掌轻轻拍了拍李兰钧的脸颊，语气有些急切：“少爷，您梦魇了么？” 　　李兰钧从梦魇中掀起眼皮，却只看了一眼便合上，那双放在薄被上的手松开，忽地握住她的手腕。 　　叶莲一抖，不知他在梦里还是醒了。 　　冰冷的手指寸寸往上，与她聚拢的五指重叠，汗涔涔的掌心弄湿她的手背，指掌的主人忽而沉重的呼吸中，好似从喉间溢出一声青涩的闷哼，随后是混入闷哼中的梦呓。 　　叶莲附耳去听，只得听一声声只重复着二字—— 　　“莲儿。” 　　她瞪大了眼睛，以为听错了，却又听见更清晰的几声。 　　“莲儿，莲儿……” 　　声声如巨石猛击她的心门。 　　“少爷，您、您这是怎么了？”叶莲看他面色透红，口唇间喷涌的热气快要比夏日更滚烫，她只觉得不对劲，可哪里不对劲…… 　　她又不敢去想。 　　李兰钧口中不断叹息着，低/吟像海浪一般一下一下拍打在她脸上，心头某种异样被他痛苦而舒适的叹声挑起，叶莲只觉得浑身难受。 　　他用脸磨蹭着她的掌心，肌肤烫得吓人，烫意攀爬至她的手指，触碰到李兰钧的眼角时，叶莲发现那里有一块冰凉的湿意。 　　是泪，是被折磨煎熬出的眼泪。 　　“少爷，您生病了。”叶莲从失神中回转，这才发觉李兰钧生了热病。 　　但也不止是热病，或许还害了怀/春之症。 　　怀/春，这种只在口口相传的病，叶莲是不知道解法的，所以她只能看着李兰钧难受，纠结于是否要出去叫冬青进来。 　　纠结间，李兰钧已寻着她的气息摸索上前，半睁着眼并不清醒地看着她。 　　“帮我……” 　　叶莲睁着眼，心头扑通扑通地涌起洪流，她想逃跑，想退却，但脑中更多的是：帮他？怎么帮他？ 　　她略有犹豫地望着李兰钧的眸子，桃花目中蓄满了水光，眼尾微红，轻蹙的眉尖带着哀求的意味。 　　见她并无动作，眉目间又流露出不满来，他循循善诱般抵着她的鼻尖，轻轻蹭过，又半闭着眼吐出一口热气。 　　叶莲踌躇着吻了上去，轻柔地啄合，她将坐着的姿势变换为跪在踏床上，躬身像虔诚的信徒那样，捧着李兰钧的脸吻着。 　　李兰钧被她放回枕上，仰起头配合她亲吻，手搭在她的后颈扣住加深。 　　他的气息、他的唇齿都散发出浓重的热，唇舌交缠时仍有滚烫的体感。 　　叶莲吻到有些窒息，脱开桎梏唤气之间，李兰钧略微一带，把她整个人捞入床榻里。 　　“少爷……” 　　叶莲贴着他的胸膛，觉得脑袋乱成了一团浆糊，于是出声唤道。 　　李兰钧尚在病中，她怎能趁病如此折腾他的身子，待他明日醒来，看到这样的场面会是什么感想。一想到这，她就没由来的羞愧难当。 　　一双大手撩/起她的裙摆，顺着腿侧往上触到腰际，而后游走于脊背，再缓缓探到锁骨下。 　　叶莲瞬间从脚尖激起一阵麻意直冲头顶，她蜷起身子，瑟瑟往后退去，躲避着这双冰凉带着湿冷的手掌。 　　“少爷，少爷您病了，少爷……”她含糊不清地一遍遍提醒，双手抵在李兰钧胸口拼了命弓起背往后退。 　　凝着薄汗的手指一拢，叶莲即刻僵住不动，再被匀化几道后，便失力了。 　　李兰钧凑上前吻她，听她在口齿不清中轻吟浅叹，身子雨打浮萍般飘摇不止。 　　“这回……有些不同了……”他扶了扶那具无骨的躯体，在一片温和的体香里喃喃道。 　　小丫鬟缩在他怀里，簌簌着抖得厉害。 　　“少爷，不要再继续了好不好……？”她勉强出声，声音脆生生的，带着润湿的味道，“少爷病了，不能折腾了……” 　　“可我难受得厉害。” 　　李兰钧只当在臆梦里，除了头疼，其余都畅快得恰到好处。 　　他说的难受，自然也不是一般的难受。 　　“少爷哪儿难受？” 　　叶莲睁着水洗过的眼睛，天真地询问道。 　　“这儿。”李兰钧说着，捉住她的手放进薄被里。到了此时还不知是何用意，想必不大可能，但叶莲才从中消停，脑中正迷蒙着，实在有心无力。 　　她的指尖触到那片土地时，下意识要抽手，可李兰钧病中不知哪来的力气，生生让她留在原处，切身感受着烧灼。 　　“好莲儿，你自个儿瞧瞧……” 　　李兰钧带着鼻音的声气尤在耳边，他沉吟片刻后撒娇卖乖，生恐她弃之逃跑。 　　叶莲以往哪见识过这般，害怕得直往后缩，说什么都不愿顺从。 　　“奴婢不会、奴婢帮不了……”叶莲闭着眼拼命摇头，瑟缩着往后躲。 　　李兰钧掀起薄被，罩住她的身子，将她拢在黑朦里。 　　“我教你。” 　　他脑袋嗡嗡作响，头疼得像在敲钟，但眼下已盖过了疼痛，满心满眼都是手足无措的小丫鬟。 　　李兰钧难得的耐心尽数用在叶莲身上，他俯身吻着她的眼角眉梢，又在耳际流连不舍，哑声道：“我头疼得要命，你不管，可就没人管了……” 　　“你不是说要照顾我么？难道要反悔不成？” 　　“你忍心瞧我这样？” 　　一连串的问话，叫叶莲无处退避，被子里稀薄的气息让她呼吸不顺，她探出指尖，轻轻…… 　　…… 　　过后，李兰钧躺在榻上沉沉睡去，叶莲悄声从床上爬下去。 　　幸而屋内置了一盆冰，冰块早已融化成水，叶莲就着寒凉的化水清洗手指，洗净后又拿起那把蒲扇，坐在榻床边轻轻给李兰钧扇风。 　　她摸了摸李兰钧的额头，竟真如他所说，被她帮衬过后就降下热意，半分不觉发热了。 　　叶莲掏出手巾给他擦了擦脸上冷却的汗，再扇了片刻风后，忍不住困意伏在床沿上睡了过去。 第39章 　　清晨,天方蒙蒙亮，李兰钧睡踏实不过多时，又被身上的黏腻不适醒了。 　　他睁开眼,身体比头还沉重,不知何时亵裤松了,几乎裸露着睡了一夜。 　　随后支起身子靠在床头，太阳穴突突地跳动着,脑后一阵一阵地发疼,中衣因汗湿而紧贴着皮肤,身下却安分得很,没有昨日那样的尴尬。 　　李兰钧微微偏头,见叶莲趴在床沿上睡得深沉,他方才一通动作都未吵醒她,纹丝不动地拿着一把蒲扇在睡梦中徘徊。 　　他正想去摇醒她，手指才碰到那片薄瘦的背时，脑子里忽然浮现出二人耳鬓厮磨的画面,漆黑的夜里,床帐透出几分微弱的月光，小丫鬟伏在他胸口,手中把握着…… 　　李兰钧的指尖骤然一顿，他扶着头使劲晃了晃，这才把昨夜发生的一切渐渐想起。 　　难怪…… 　　他臆梦里的小丫鬟从未有这么羞涩过,不太熟稔的动作也带着丝丝瑟缩之意，原来不是梦,是真实的她在帮他。 　　日光从窗缝里透进来，洒在叶莲的发间，她平整而安静地呼吸着,仿佛一切从未发生。 　　李兰钧咬着唇看了她许久，一张苍白的俊脸青红交错，最后全然被酡红取代。 　　他真是昏了头，竟然在她面前如此失态，若不是忽然想起，恐怕只有她一人记得了。 　　太丢人了…… 　　李兰钧倏然出声唤道：“莲儿！” 　　叶莲在梦里听闻有人叫她，“腾”地从床沿上撑起来，睁着朦胧的眼睛打量面前的人。 　　“少爷……”待到看清楚后，叶莲有些心虚地回应道。 　　“你你你……我昨夜……”李兰钧羞得口齿不清，光是“你”字就重复了三遍。 　　他结巴着说不出口，叶莲却附手上前，用手背贴着他的额头，触到温热的肌肤后，又很快抽回。 　　“少爷昨夜生了热病，现下好了。”叶莲言简意赅，决定不多说其余内容。 　　李兰钧被她的突然举动吓得一愣，听她装作若无其事的语气又升起一股火气，他眨巴着眼睛半晌，小媳妇似的吐出一句：“不知羞……” 　　到底是怎么个不知羞，他没提起，但叶莲心知肚明，她纵有千言万句，好像也洗不清这样荒唐的嫌疑。 　　虽是李兰钧的授予，可他正病得不清醒，归根结底还要算在她的头上。 　　可怜她昨夜羞愧欲死，今日还要被罪魁祸首骂一句“不知羞”。 　　“奴婢知错……”叶莲生恐越描越黑，索性直接认错。 　　“你出去，叫冬青进来。” 　　李兰钧此言一出，颇有种提上裤子不认人的决绝，但他此刻绝不愿多看叶莲一眼，所以只能赶人出去，以防自己再犯糊涂，添一桩不可言说的尴尬事。 　　叶莲抬眼意味深长地看了他几眼，随后只好收拾东西出门。 　　她带着一肚子委屈踏出门，便见冬青坐在门口呼呼打着瞌睡，于是心中委屈更甚，瓮声瓮气地叫醒他：“冬青管事，少爷让你进去呢。” 　　说罢，也不管人家是否听见，提着裙摆“噔噔噔”下了楼。 　　楼下已开始收拾包袱，大伙休整一夜，精神抖擞地在客栈里静候李兰钧。 　　掌柜备了羹汤给他们过早，叶莲简略跟他们打了招呼，坐在长凳上用早膳。 　　伙计端上来一碗热腾腾的肉末菜叶羹，叶莲从筷篓里抽出两根筷子，吹了吹热气，等凉了一些才就着碗吃干净。 　　她平日里最喜品鉴各家各路的食物，今日破天荒地没尝出滋味，自然也就比较不了哪好哪坏。 　　楼上折腾半日，约莫日上三竿之时，李兰钧才不紧不慢地从楼梯踱下来，走到大堂时也未分一眼给叶莲，就这样早膳也不用地踏出门，由冬青扶着上了马车。 　　叶莲随着一众仆役紧接着出门，清点好行囊后踏上马车，坐在一边车架上。 　　马车徐徐行进着，冬青坐在另一头，低声问：“莲儿，你怎么不进去？” 　　李兰钧身子金贵，时刻都要有人照顾着，以往她当然坐在车厢里，可当下……他是否愿意见她都是个问题。 　　叶莲也不太想看到他的脸。 　　“少爷不让。”她干脆把罪责推到李兰钧身上，以报他的忘恩负义之仇。 　　冬青恍然大悟地点点头，道：“何事又与你置气？” 　　“这个……我也不大清楚。” 　　“少爷近来情绪是不大好，离家太远的缘故吧。”冬青又自顾自地说。 　　叶莲顺着他的话点点头，想着又狐疑地看了他一眼，昨夜那些见不得人的动静，冬青当真一点都没听见？ 　　她不知该说他圆滑，还是实在心大。 　　行至山路，难免颠簸非常，叶莲坐在车架上都颠得想吐，李兰钧一路咬着牙不叫她进去，此时突然嚷道：“冬青，冬青！” 　　声如蚊虻，胜在气势汹汹。 　　冬青忙掀帘入内，车内一阵手忙脚乱，叶莲守在车外看远处的青山绿水，这才觉得冬青的差事有多松快。 　　里面混乱得起劲，她看风景的兴致也十分起劲。 　　城外不同于城内，景物更让叶莲觉得熟悉，低矮的山脉，一重又一重的水田，湖泊溪水自然清澈，比起城内被规整过的造景，愈发显得自然野性。 　　湖中有渔人划一小舟，漂浮于无穷无绝的碧色间，荷叶中立着或粉或白的花团，花上驻足几只油绿蜻蜓。 　　期间车马停驻过几道，李兰钧下马洗漱休息，也忍着不去看她，二人在咫尺的距离里，竟然没有一回眼神接触。 　　马车轧过土黄的大道，入城后可谓招摇过市，蒲县人口稀少，大多户人家聚集在村庄里，自然也贫穷，县城里比扬州差了不是一星半点，最富庶的属县衙和官吏的住所，其余都穷得平分秋色。 　　行人频频回首看这如同结亲般隆重的车队，叶莲本在欣赏沿途街景，被他们打量得不自在，眼神一转装作平静地目视前方。 　　好像她也是个不同凡响的人物似的。 　　马车在城中徘徊一圈，最终停在县衙门口，县衙在林立的房屋里突出得宏伟起来，李兰钧被搀扶着下了车，瞥了一眼这鹤立鸡群的穷酸大门。 　　门边候着两个加起来有百岁的县官，甫一见他下车便迎上来，笑得春光灿烂。 　　“李大人，李大人！” 　　两人你一言我一语，反复叫了好几道。 　　李大人李兰钧面如死灰，勉强回了句：“二位安好。” 　　“小人是蒲县县丞，这位是主簿……” 　　李兰钧的好字还未结尾，在前那位便抢先介绍道，笑得那叫一个谄媚。 　　他洋洋洒洒说了一大堆，李兰钧耳朵里塞棉花了似的，拢共听进去几个字，他几乎欲倒地立在县衙门外，脑中只有想歇息的念头。 　　“劳驾，我住哪儿？”李兰钧顺了顺气，虚弱地打断县丞滔滔不绝地后话。 　　县丞一顿，旋即端起被断掉的笑脸：“哎呀，是小人老糊涂了，大人舟车劳顿，还是先回府安置吧，公事过几日说也不迟！” 　　说着扯扯主簿袖角，让他接替后面的话。 　　主簿赶忙接着道：“为了办公方便，小的在县衙附近给您物色了个好宅子，不大，还请大人屈尊先住下……” 　　他说完，将手一指，众人顺着他的手指看去，果然见一小宅坐落在不远处，距县衙也的确近得离谱，都不用马车，走两步便到了。 　　宅子从外看去只有朴素二字，可想而知内里景色也不会变化多少，县衙这两个老官，办事唯恐不够妥帖，想必也是绞尽脑汁。 　　“成吧，那李某先行告退，过几日再来商议要事。”李兰钧倦得多言，象征性地一揖，由侍从扶着往宅门处去。 　　宅门外守着的一名小厮见他们要过来，赶紧开了锁静候，叶莲从门中窥到宅内景色，小院清静，造景简练生动，算得上雅致大方，处处都是精心修理的痕迹，虽比不得南园，但也是个好去处。 　　她跟着进了宅院大门，院内正中摆放一口靛青大缸，缸中锦鲤两条，莲花一枝，莲叶大小不一几片，周遭景色皆透露着雅致二字。 　　李兰钧满脸不屑地打量四周片刻，即使虚弱到要人搀扶，也不忘嘴上犯忌：“芝麻大点，我提个字叫做芝麻园得了。” 　　“好名字，少爷，奴婢这就去定做牌匾！”冬青附和着说得，扶着他的手往上一提，李兰钧被歪歪斜斜地扯到一边，好似个任人摆布的木偶。 　　他听冬青这句蠢得出奇的话，一时哭笑不得，抽搐着眉心放出一句：“你少说两句话，行么？” 　　冬青只好闭嘴作闷葫芦状。 　　叶莲听二人说书似的一唱一和，面上差点憋不住笑，她颔首低眉跟在后面，早晨那点余气消散得无影无踪。 　　李兰钧带着一群人浩浩荡荡游完“芝麻园”，便坐在大堂的椅子上颐指气使，差遣下人搬放行李。 　　一葱倩色身影在众人中飘飘荡荡，叶莲把李兰钧带来的书画挂在壁上，又开始折腾他那一堆值钱的瓶瓶罐罐，整个宅中，除了李兰钧大剌剌地坐着，其余皆在忙活于繁杂的行李。 　　坐在座上悠闲自在品茶的李兰钧，在不知第几次看向叶莲后，终于坐不住了。 　　“我没让你搬。” 　　他看着路过的叶莲，冷不丁开口道。 　　“奴婢在做分内之事。”叶莲不知哪来的胆量，一句话说得铿锵有力。 　　她明知李兰钧是让她撤手的意思，却还是要不顺着他的意去反驳，仿佛一夜之间有了底气。 第40章 　　叶莲的确是“一夜”有的底气。 　　李兰钧被她打断,面色陡然急转直下，他正欲出言怒斥，满腔怒火却在与她对视时没了踪影。 　　一见到叶莲那张臭石似的小脸,他脑中的景色就变幻无常,青天白日冒出许多旖旎风光来。 　　他失语这短短数时,又在想昨夜的事。 　　昨夜，昨夜,昨夜…… 　　那可谓艳色的画面让他回味不已,心头所谓的羞恼早成了幌子,实际上是蠢蠢欲动的下流想法。 　　李兰钧忿忿别过脸去,逞一时口舌之快：“不知好歹的蠢丫头。”嘴上是斥责了,可也仅仅是说上两句,责罚的话半句没着落,可见得他有多纵容了。 　　“奴婢知错。”叶莲应付了一句，搬着花瓶放在矮架上，又用抹布擦擦瓶口的积灰。 　　收拾半日行李,好歹把李兰钧带来的一屋子物件摆放清楚,仆从们累得直喘气，伙夫在厨房翻腾几下,给他们做了一顿勉强应付的晚餐。 　　而李兰钧，在榻上睡了一下午，醒来头一件事就是要吃叶莲做的饭菜,叶莲忙活半晌，连水都来不及喝,就要匆匆去给李兰钧备夜宵用。 　　芝麻园里物件精简，厨房的炊具倒是齐全，甚至还备下了夏日常见的时蔬,莲藕、莲子、鱼虾云云。 　　叶莲用水瓢打了一瓢凉水，仰头“咕咚咕咚”全数浇进嘴里，喝完这口救命水，她才收拾着开始备膳。 　　又是揉面又是择菜，幸而伙夫帮着烧火劈柴，做了些体力活，余下的交给叶莲便轻松许多。 　　李兰钧带的这二位伙夫大哥，隶属南园外院，虽也会摆弄些菜式，但主要还是专门做下人饭的，所以他日后的三餐全权由叶莲负责，这也是叶莲自己求来的。 　　她没做过多花样的小菜，一碟素炒脆藕，小碗糖莲子，再加鱼虾鲜面一碗，李兰钧的晚膳就由厨房仅有的几样材料制成。 　　叶莲将夜宵端到他面前时，李兰钧左右打量一番，瘪着嘴道：“就这些？全是河里捞的，一点土里长的都没有？” 　　“少爷，厨房只有这些菜，您将就吃着先？”叶莲平静地开口回答，最后一句询问的意味并不明显。 　　李兰钧一时被她拿捏，抬头睨了她两眼，最终拿起筷子捞面嚼吃。 　　鱼肉去刺，虾肉去壳，面汤上浮着青绿的葱丝，一口细面下去，鲜香适宜，李兰钧又夹了几筷子藕，剩下半碗面没用完，糖莲子倒吃得精光。 　　“少爷，不合胃口么？”叶莲出于厨子的本能，还是开了口问他。 　　“何止，水里的东西吃久了一股水腥味，吃来坏胃口。”李兰钧张口便是胡说八道，实际上哪里是不合胃口，只是他一路颠簸，没有食欲罢了。 　　叶莲近身伺候，竟然半点没把他放在心上，连他不舒服这挂在脸上的事情都忘了。李兰钧眯起眼睛，苍白的面色逐渐变化，憋出一抹含气的红。 　　“哦，少爷，这面里还有土里的葱丝，奴婢方才忘了说了。”叶莲知他胡言乱语，便也跟他打趣道，话里话外带着揶揄。 　　水里的有水腥味，难不成土里的还有土腥味不成？ 　　她静静等着李兰钧下一句乱言。 　　“一股土腥味！”李兰钧听她话中揶揄，扬言道。 　　说完便掀起被子，背过身去躺下，只给叶莲留了一个墨发纷乱的后脑勺。 　　候在一旁的冬青见状，十分有眼力见地对叶莲温声道：“莲儿，你出去吧，少爷睡下了。” 　　被打晕都没这么快睡过去，冬青嘴里也是没个正经话。 　　“真是奴大欺主，说坏话都不背着我了？”李兰钧转过头来幽幽看着含笑的二人，语气中满是愤恨。 　　“少爷，奴婢可只说您睡下了，别的一概没说。”冬青笑着解释说。 　　“奴婢更是没开口呢！”叶莲也解释道。 　　“滚滚滚，看见你们就烦！” 　　李兰钧抓不到把柄，气急败坏地将二人扫地出门。 　　叶莲于是乖巧地带上门，随后优哉游哉回厢房去，留冬青一人在原地听命。 　　跟县衙约定的日子随之到来，李兰钧这个不争气的却病来如山倒，上回在客栈犯的热病又转了个弯，继续纠缠他的身子。 　　李兰钧来蒲县不过两件事，除了做差事，就是立点能提到明面上的功，好给他的升官之路推波助澜。而立功的最好机会——修堤坝防洪，好不赶巧在这时候来了。 　　六月下旬，为防范八月秋汛洪涝发生，县衙会提前加固堤坝，顺便做些防洪的措施，李兰钧在这时病了，便是要生生错过这一段好时机。 　　纵使他一贯疏松散漫，吃不得半点苦，此时也只能带着病体赶到县衙布置安排，计划好后还要去监修几日，在百姓面前立立口碑。 　　李兰钧在扬州可谓毫无功绩可言，闲话谣言倒是能装一箩筐，如今来到无人知晓过往的地方，正是他扭转命运的天赐良机。 　　“春汛方过，河堤年久失修，连日大雨又致周遭泥土松动，实在为一大隐患，”李兰钧坐在厅中正座，不急不缓地抿一口茶水，“河堤要加固，河道更要加宽，若能分流亦可行，我过几日动身勘查一番，再下定论吧。” 　　言毕，茶水方才咽下肚，嗓子眼痒得忍不住咳嗽出声，咳嗽比说话还长，满脸呼不进气的通红。 　　县丞连连点头，表示万分的赞成：“是，是，这些都是要好好修整的……” 　　随后欲抑先扬，又皱眉作为难状，嘴唇翕动许久，缓缓开口：“不过吧，县里一时支不出这许多银子，恐怕要削减一些工程了……” 　　他一道说一道观察李兰钧的神色，摸着山羊须咂舌攒眉。 　　“这些银子自然不是县衙出，我写封奏书递到上面，让他们批些公款下来。” 　　李兰钧看他一副小器做派，十分大方地开口解难。 　　公堂下的官吏连连点头，只等着他发号施令。 　　李兰钧年方二十，县衙里比他年长的一口一个“大人”“小的”，看着比他还不要脸面，毕恭毕敬得像家中仆役。 　　在府衙过惯了憋屈日子，来这里一人之下万人之上，李兰钧秉承一贯作风，坦然受用。 　　一直闷葫芦似的主簿在众人称是后，突然低声开口：“大人，去年维护河堤的奏书县衙未上报，如今突然上报索要批款……上面会批吗？” 　　“怎么不会？大人与李大人什么关系，不就修堤这等小事，说批就能下来！”县丞飞给主簿一个眼刀，随即高声道。 　　“……”李兰钧拿茶杯的手一抖，脸上险些没维持住。 　　敢情这群人唯他马首是瞻，原来是打听到了他有个本事通天的好爹。李兰钧不动声色地环顾一周，心道竟见到比他还不着调的人，什么阿猫阿狗都能当官，官位莫不是捡来的？ 　　“县丞言重了，不论是否批准，我都会竭尽全力的。”李兰钧张口一句滴水不漏的客套话，牙根却已经咬紧了。 　　“大人好气量，您带病办公，实在身体辛苦，日后尽管吩咐，小的们给您做些杂事，之后全依仗大人了！”县丞一句话把责任事务推给李兰钧，恨不得他包揽全活。 　　“呵呵，过奖。”李兰钧干笑两声，敷衍回道。 　　“若是批款不足，我们自发捐赠私资，虽月俸微薄，但为了百姓安居，凑也要凑出来个修堤钱！”县丞越说越激动，慷慨激昂地发言一通，唾沫星子浇花似的往李兰钧脑袋上淋。 　　李兰钧嘴角微抽，连假笑都挤不出来。 　　他们这些人被养得油光水滑，提起来抖几下都能抖出半座河堤钱，嘴上倒是唱得好听，真要出钱铁定不乐意掏几块银锭。 　　李兰钧合上眼，以防县丞的唾沫飞进眼中，也是眼不见心不烦之意。 　　而后几日均是如今日一般，吹捧夸赞比谈正事的时候多出许多，李兰钧好生观察一番，得出“县衙的人都是吃白饭的”这一结论。 　　这些个顶级酒囊饭袋，确实对得起这一总结。 　　本就一脑门公事，几日后上面一纸驳回更是让他雪上加霜，李兰钧捏着驳文坐在堂上，扶额半晌。 　　这回下面没声了，前几日叫嚣着散尽家财的那几位更是沉默不语。 　　“诸位，不然筹钱吧？” 　　李兰钧牵起嘴角，露出个阴森森的笑容。 　　“这……” 　　众人对他的失败始料未及，纷纷装聋作哑，顾左右而言他。 　　“小人有些余银，愿意捐献十两……” 　　“十两？各位都是有头有脸的人物，不得出个百两来？”李兰钧闻言，话里话外透着揶揄劲。 　　厅中众人讪讪一笑，个个把嘴缝严实，未有一人敢开口说话，唯恐破了钱袋子，被李兰钧索要去修堤。 　　县丞见李兰钧面色逐渐冷淡下来，连忙开口出主意：“大人，不如我们搞一场募捐吧？让县里人都出出力。” 　　李兰钧横眉睨他一眼，面色像结了霜，口气也冰凉冷漠：“募捐？朝百姓要钱，好像不太像话吧？” 　　“那不敢，县里不少商贾地主，让他们出些力也是个办法。” 　　县丞擦擦额上冷汗，笑得勉强。 　　有钱给他置办宅子，没钱修堤修河道，这话说出来李兰钧都不信。 　　“也可，尽快提上日程吧，”他语气平平，随后又沉声道，“这事就拜托县丞出面了。” 　　李兰钧当然有银子修堤，可看着这一群人不劳而获，享受他的银子堆出来的好处，他向来小肚鸡肠，自然不肯被人占了便宜。 　　县丞听完他的话，脚底一滑，差点从高凳上栽下来。 　　“我？” 　　急得连“小人”“小的”都不用了，一个“我”字脱出口，百转千回，抑扬顿挫。 第41章 　　“嗯,此事大人去办是最为合适的。我初来乍到，认不得几个人，县衙内最有威望的,可不就是县丞大人了么？” 　　李兰钧学他的那套,一口一个“大人”,势要将捧杀进行到底。 　　县丞脸色青红相间，到嘴边的话怎么都说不出*,李兰钧瞧他的口型像是“小兔崽子”,而他出口的却是“知县大人”。 　　“下官小小县丞,怎能担此大任……” 　　“欸,大人,莫要妄自菲薄,蒲县知县空置数年,您操持这些年，可不就是半个知县了嘛！”李兰钧扬起一抹不怀好意的笑，溜须拍马说如唱戏一般。 　　“我只是过来暂任,这次差事办好了,大家都有受益。我定要上去的，而蒲县这空出的位置……怎么也要轮到县丞大人了不是？” 　　县丞这半身入土的老官,求的不就“升官”二字，李兰钧一通诱导，正说在他的心坎上,这次做好了……说不定临死之前真能坐到知县的位置上，也算还了他多年左右忙活的债。 　　“唉,这……下官斗胆去做了。”县丞纠结半晌，最终被李兰钧的鬼话哄骗成功。 　　“辛苦了。”李兰钧欣慰地拍拍他的肩，笑得十分虚假。 　　忽悠完县丞,下头的人也不能放过，他将那点假笑加深，笑得像鬼一样，索命般转头看着众人开口：“为蒲县出力，各位的捐款也不可缺少——当然，本官也会带头捐款的。” 　　“一百两，明日就送到公堂来。” 　　兔子急了还咬人，李兰钧没把价格抬太高。 　　他率先开口了，其他人自然不能推脱，况且一百两不上不下，大家在这上下捐资，又得了名声，又没太多破费，勉强算两全其美。 　　李兰钧说完，不与其余人多费口舌，拂袖从厅中离去，走到县衙门口时往后一觑，见无人跟上来，才抬手揉揉笑僵的嘴角。 　　跟这群搂搜老泥鳅周旋这些时辰，弄得他都要不会笑了。 　　夏季燥热，他在门边站了一会儿，犹豫着不想踏出屋檐。日头照得眼前景色发白，鞋底踩在土路上定是一阵下锅般的滚烫，李兰钧磨蹭着，心里埋怨冬青还不动身来接他。 　　明明从县衙到宅子不过几步路。 　　李兰钧等得烦躁，引起嗓子发痒，他捂着嘴咳嗽半晌，抬起眼看见一藕荷色身影从宅门中探出来，挎着篮子预备往集市方向走。 　　“莲儿，莲儿！”李兰钧在县衙门口大呼小叫道。 　　才出门没走两步的叶莲听闻有人唤自己，循声望去，见李兰钧站在屋檐下朝她挥挥手。 　　她小跑着走到李兰钧身边，顶着烈日问：“少爷，今日下值如此早？” 　　过后又补上一句，“要不要奴婢去叫冬青管事过来？” 　　“叫他不如给我拿把伞来，”李兰钧捡起傲气，没好气地指示道，“快去，我在这站着要晒成干了。” 　　叶莲只好充当跑腿的，又回宅中拿了伞来，冬青正巧不在前厅，叶莲便没叫他跟着出来。 　　她在烈日下跑了两趟，一张脸浮着薄红，鼻尖有丝丝汗珠，走到李兰钧面前时，一滴汗恰好从额头直掉到下巴。 　　“少爷，伞。”叶莲贴心地撑开伞，盖在李兰钧头顶递给他。 　　“你总站在太阳底下做什么？不知天热吗？”李兰钧看她傻乎乎站在檐外，又不满意地开口说。 　　叶莲急着去买食材，不愿多耽搁，只好听话站到檐下，以免李兰钧有更多后话。 　　她手上挎着一只小篮，篮内盖着土黄麻布，一片空荡荡。李兰钧低头审视片刻，没眼力见地问：“你要去哪儿？” 　　叶莲低头看看菜篮，又抬头与他对视，满脸无奈地回：“奴婢去买做晚膳的食材。” 　　李兰钧拿着伞的手一歪，叶莲身上便罩下一片阴影，将她全须全尾罩在伞下，挡住日头的炙烤。 　　“去哪买？”李兰钧又问。 　　“街边草花巷那儿，有个卖菜肉的集市。” 　　叶莲抬头看散发桐油味的纸伞，余光不免看到李兰钧的侧颜，她忍住心中雀跃，低下头看着地面。 　　“少爷，去晚了没新鲜的买了。” 　　她盯着脚尖，轻声说道。 　　“现在都什么时辰了，你去也买不到新鲜的，定然只有烂菜叶子买。”李兰钧偏头看着她整齐的发髻，漆黑的头顶有一个旋，带歪一处乌发。他眨眨眼，想起幼时姨娘同他说，发中旋多的人，比牛还犟。 　　李兰钧那时还没见过牛。 　　思绪回笼，小丫鬟略微抬起头，却不看他，不知看着何处道：“多走走逛逛，兴许就有晚出摊的呢。” 　　果然犟得厉害，全然不听劝。 　　“那我去看，看谁这么晚才出来，治他个懒汉罪。” 　　李兰钧眼中涌起点点笑意，嘴角却强压着假装正经。 　　“少爷这县太爷做得好生放肆……”叶莲笑着回嘴，把话仔细过了一遍才明白李兰钧的真正用意，她蓦然抬头，睁着盈盈一双眸子，不知是喜是惊，“您要去么？” 　　李兰钧咳嗽几声，轻飘飘吐出一句：“体察民情。”随后走出屋檐下，回头示意叶莲跟上脚步。 　　他握着伞把走出檐下，叶莲没过多犹豫，跟着从檐下跳进纸伞的阴影里。 　　蒲县地小人稀，消息更是闭塞，李兰钧这位知县大驾光临，也只有少数人谈起，更多人并不了解。 　　叶莲本不该跟他同撑一把伞，可路上来来往往，似乎无人在意二人，索性放肆一把，享受李兰钧掩在高傲下难得的温柔。 　　天干物燥，泥铺成的地上纷纷弥漫着尘土，二人共处伞下，叶莲却不敢与李兰钧相距过近，隔着一拳宽的距离并肩同行。 　　“咳咳咳……”李兰钧被尘土呛得直咳嗽，皱着眉挥舞手掌扇去风中尘埃。 　　叶莲见状，在李兰钧手上几寸伸手握住伞把，抬头朝他说道：“少爷，路上尘埃太重，您用手巾遮住口鼻，奴婢来撑伞吧。” 　　李兰钧咳得上气不接下气，在咳嗽中抽出空点头，又抽出空接过叶莲递过来的手巾。 　　他接过那方手巾，方才掩住鼻头，就从丝帕里闻到了熟悉的味道，于是从咳喘中勉强睁开眼，含糊不清地看那块手巾。 　　碧色，绣着青竹……不就是他夜夜揣在怀中的那块吗？ 　　李兰钧的脸霎时涨得通红，他一道咳嗽一道问：“你……从哪里找来的？” 　　叶莲见他一副气得要死不活的模样，以为哪里又招惹到了他，忙解释道：“奴婢收拾马车，见里面落下少爷的手巾，就清洗了一遍，忘了同少爷讲了。” 　　末了又问，“少爷，您怎么了？” 　　李兰钧忙着咳嗽，没顾上理她。 　　叶莲在马车上见到手巾时还有些惊讶，她压在箱底的物件竟然兜兜转转又回到了李兰钧身边，难怪自己找了好久都没见到。 　　她不敢肖想是李兰钧动的心思，只能想着是林檎翻她卧房后送到李兰钧手里，至于为何李兰钧当时不说，大概是区区小事，不足他挂齿罢。 　　李兰钧捏着手巾，攥得手指都发了白，他借咳嗽之名故意不回复叶莲，也是有做坏事被抓获的心虚。 　　二人走在大街上，各自偏着头东西顾看，就是不看对方一眼。 　　草花巷比起街道略微逼仄一些，巷中蹲踞着各色摊贩，从巷头至巷尾净是青青绿绿的菜色，个中夹杂着肉铺和渔人。 　　叶莲在破布上、篓子里打量，拣起一只头顶着黄花的胡瓜，抹去瓜上的毛刺仔细观察一番，才同摊前妇人问道：“婶子，我拿两个要几文钱？” 　　“才从地里摘下来的，三文。”妇人竖起三个指头，殷勤道。 　　“一贯来都是两文，怎的你这卖贵一文？”叶莲又拣起一个，作严肃状讨价还价。 　　妇人有些尴尬，摸了摸鼻子提高声量道：“哎呀，妹子，今年收成不好，菜价早上去了，别家都要卖四文呢！” 　　“是吗？那我去别家看看。”叶莲放下胡瓜，拍拍裙角就要走。 　　“妹子你就拿了去吧，后头哪还有俺这么新鲜的菜啦！你相公一看就是地主老爷，一文对你们来说算不得啥，对俺们可就是辛苦钱了！”妇人见她要走，赶忙站起来劝道。 　　她皮肤被晒得发红发黑，拿着胡瓜的一双手皲裂粗糙，急切地将胡瓜往叶莲篮子里送。 　　叶莲一见她的手，要走的步伐就停了下来，她思索片刻，任由妇人把胡瓜放进篮里，从袖中掏出钱袋数出四文放在妇人掌心。 　　“确实是我小器了，你们不容易。” 　　妇人接过那四块铜板，仔细数了数后揣进兜里，嘴里不停说着吉祥话，差点从摊位走出来送他们。 　　李兰钧听妇人误会，一直在耳边重复“相公”“般配”之类的字眼，略微一挑眉，回头看了一眼妇人，驻足在原地又看向叶莲。 　　“讨价时还硬气，突然就心软了？”他语气带着上扬的愉悦，眉目含笑。 　　“少爷……”叶莲尴尬地抿着唇，看着他眨眨眼。 　　李兰钧调侃完她，从袖中掏出一个锦绣袋，转过身叫住妇人：“哎——” 　　一块银锭从天而降，落到妇人手掌中。 　　妇人接过银子，不可置信地擦了擦，随后高喝道：“谢谢贵人！谢谢贵人！” 　　声音之嘹亮，从巷头传到巷尾，引得一众摊贩竞相围住他们，捧着自家菜肉送到李兰钧面前推销。 　　叶莲从人海中望向妇人，那人挎着菜篮一溜烟跑没影，见她的银子没被抢去，叶莲这才松了口气把目光放回人群里。 　　这边李兰钧扔石子似的分发着银子，腿边的肉菜越堆越多，叶莲险些站不住脚，被李兰钧捞到身后才坎堪有立足之地。 　　“少爷，这样做太危险啦！”叶莲扯着嗓子在他耳边喊。 　　周遭不少人虎视眈眈，眼神让她有些害怕。 　　李兰钧朝她摊开手掌，也高声喊道：“把你的钱袋子给我，回去还你！” 　　叶莲劝阻无用，只好解开钱袋送到他手里，眼见满满一袋钱顷刻空荡，她心头一阵隐痛，却只能紧紧攥着李兰钧的衣角缩在他身后。 第42章 　　钱财散尽后,围着二人的摊贩迟迟不肯散去，方才敬畏的眼神逐渐露出凶光来，看似要把他们里外扒完。 　　“少爷,这可怎么办？”叶莲警惕地看着四周人群,咽了咽口水在李兰钧身后问。 　　李兰钧手不能提,肩不能扛，叶莲纵有再大的力气,也打不过这乌泱泱一片人,他们此时势单力薄,被打得落花流水都算是好结果。 　　李兰钧被他们盯得有些发麻,这才后知后觉出不对劲来,但已没有后悔的余地,他只好故作镇定地回道：“无事,待他们散去就好了。” 　　一番回答十分苍白，连他自己都不相信。 　　围着的众人越来越近，有人几乎摸到叶莲的衣角,想从她袖中翻找出钱财金银。叶莲一个哆嗦,贴近李兰钧，双手死死抓着他的衣摆。 　　那些人一开始还忌惮李兰钧,后见他们没任何动静，一人大着胆子伸出五指要去抓他的衣袖。 　　他的手才碰到丝绸制的华服，李兰钧忽然怒起喝道：“别碰我,滚！”随后挣开甩掉那双满是脏污的手，一脚踢到他膝盖让他失力跪在地上。 　　这一举动似乎更加惹怒了众人,无数双手像藤蔓一般纠缠上他们，任由李兰钧如何呵斥都不为所动。 　　混乱中，冰凉的指尖往下抓住叶莲的手腕,叶莲惊恐地准备挣脱，却听李兰钧低语：“不要乱动。” 　　李兰钧额头沁了薄汗，在浪潮似的人群中闷闷咳嗽了几声，另一只手忽而抬起来，手中抓着一个鼓囊囊的钱袋。 　　“既然要钱，就滚去捡！” 　　他说着，扬起手将钱袋扔到檐上。 　　钱袋一下打在乌瓦上，没支撑多久便滚了下地，掉在灰尘堆里。 　　人潮汹涌着往屋檐处挤，李兰钧见空出一条狭窄的路，将伞一扔，二话不说拉着叶莲拼命挣扎出去，出去后也不曾停歇，不要命地往巷尾跑去。 　　幸而巷尾通街市，李兰钧跑得要断气，终于走出这条吃人的小巷。 　　叶莲撒腿跟在他身后，李兰钧不知哪儿来的力气，差点让她跟不上步伐，被跛路颠倒了去。 　　那钱袋子里装的是李兰钧视如珍宝的手巾，紧急关头，再不舍也只能匆匆塞进钱袋充当诱饵，不然他们恐怕得受点苦头，才能走出这条巷子。 　　李兰钧把吃苦视为人生最为厌恶之至，即便不舍，塞手巾时塞得十分干脆。 　　后头的人后知后觉上了当，攒动着人头追到巷口，街道常有巡查人员，他们只停留在巷口便不再追出，恨恨盯着二人的背影直至走远。 　　叶莲被李兰钧带到街道的商铺旁，在成箱的货物掩盖中止住脚步，李兰钧不顾形象地用手撑着膝盖大口喘气，浑身上下没一处整齐的地方，一张脸更是因为剧烈奔跑而透着病态的绯红。 　　李兰钧“嗬嗬”地喘着粗气，咳嗽又不死心地溢出，本就艰难的呼气瞬时紧迫起来，看着快要因失气而晕死过去。 　　“少爷……”叶莲歇息片刻，担忧地凑上去给他拍背顺气。 　　二人躲在杂货堆里休整了好一会儿，李兰钧才勉强支起身体站直，扶着货箱调整混乱的呼吸。 　　“这莫非就是……不患寡而患不均么？”他沉沉吐出一口气，转而哼笑道。 　　叶莲眨眨眼，没听明白他的话：“少爷，您说的是何意思呀？” 　　“是何意思？是我做错了决定的意思吧，本意是可怜他们，却挑起了人心险恶的一面。”李兰钧垂眸低语，那点笑容转瞬即逝，只留下一丝讥讽。 　　“这儿有许多我不曾认识的事物，和像你一样的人。” 　　“像奴婢一样的人？”叶莲仿佛有问不完的问题，作不解状瞪大了双眼。 　　李兰钧久久未答，叶莲领悟了什么似的，兀自答自己道：“是像奴婢这样穷的人么？” 　　说出这话时，她心里有些难堪。 　　就在方才，二人携手在巷子里飞奔，李兰钧手心的温凉传到她的腕上，捂凉一片，这样令人心悸的场面，才让他们脱出尘世，身份尊卑瓦解冰消，叶莲就是叶莲，李兰钧就是李兰钧。 　　而危机退去，李兰钧又回到她不可仰望的位置，出口便是晦涩难懂的文字。 　　她讨价还价的行为，为了一文钱辩驳许久的模样，还有那些摊贩贪婪的嘴脸……是否让他愈加高高在上了呢？ 　　叶莲不安地搓着裙边，言毕有些牵强地笑了笑。 　　“穷么？穷困潦倒的人我不是没见过，真要说你身上有的东西，大约是我未曾体会过的艰辛吧。”李兰钧抬手揉开她的苦脸，神色平静而温和。 　　他柔软的指尖，芙蕖香绕指生柔，眼中无任何波澜，既不是轻蔑，又不是可怜，只是十分公正地说出这句话。 　　他不知道这句话对叶莲来说，足以撼动她心中所有胆怯筑起的城墙，一切分崩瓦解成灰烬，然后伫立起一个挑着眉头、笑得散漫的人影。 　　叶莲捂住胸口，只听胸膛里突突跳动着，有什么即将破出血肉、鲜血淋漓地呈献在李兰钧面前。 　　“你下回别去那里买菜了，重新寻个地方去。”李兰钧被她盯得不自在，撤回手掩在袖中，偏过头看着街边小摊道。 　　“奴婢恐怕找不到这么大的集市了。” 　　叶莲眨着盈盈一双眸子，仿佛看不够似的久久直视着他。 　　“这破地方，什么都只有独一份……我让冬青寻菜商来，每日送菜到宅中算了。”李兰钧没好气地打量一眼周遭，出谋划策道。 　　“那能选的菜就少了，少爷会吃腻味的。” 　　“都到这儿来了，穷讲究什么？不吃糠咽菜就成，我没那么挑剔。” 　　他这话说出，比话本还虚假，偏偏李兰钧脸不红心不跳，不觉得有哪里不妥。 　　叶莲颊边现出两只浅浅的梨涡，弯着眉眼回他：“都听少爷的！” 　　街道零散行人走过，二人你一言我一语，软语温言，似乎都浸泡在这一时的真心袒露里，眼波流转只剩情意。 　　“走吧。”李兰钧掸掸衣袖，阔步向前走去。 　　叶莲跟在他身后，正午的太阳晒得人不敢出门，李兰钧才走出几步，便挨着商铺而行，寻找阴凉处落脚。 　　“一文钱，能买到什么？”他仰头看万里无云的天，一边漫步一边问道。 　　叶莲略微思忖一会儿，盯着他的背影认真回道：“一捆青菜，一块豆腐，或……一合大米。” 　　“有时鱼鲜便宜，便可买两只肥硕些的螃蟹，碾碎拌饭吃，够奴婢整个家吃上一顿好的。” 　　李兰钧徐行的步伐顿了一下，他转过头看向叶莲，有些吃惊：“只是一文钱，就可买这么多东西？” 　　得到小丫鬟的肯定后，李兰钧摸摸袖中早已被抛下的钱袋，这才反应到他给的到底有多狠。 　　“一锭小铤，足够养活一户人家一整年的开销，少爷给他们送了多少个一年？” 　　叶莲在他看不见的地方笑了笑，语气轻快。 　　“你带了多少钱出门？”李兰钧忽而转过头问，回头便见叶莲笑得可爱。 　　“四十二文。少爷，您可要记着还给奴婢呀！” 　　叶莲笑道。 　　李兰钧也跟着勾了嘴角：“百倍奉还。” 　　“那奴婢这些钱送得不冤，换来翻倍的回报，也够吃一年有余了。”叶莲闻言，笑得更开怀了，细声细气地在李兰钧身后念道。 　　“你吃我的住我的，哪里还有花钱的地方？”李兰钧反问。 　　二人行至一气派的宅院门前，李兰钧踱步几许，停下来转身看着叶莲。 　　“买胭脂首饰、点心果子，就算不买物件，也要积蓄着才安心呢。” 　　叶莲垂眸思索片刻，抬起头答他。 　　“这些么……我尽可以给你。” 　　李兰钧挑眉，意气张扬地歪头。 　　“少爷要如何给？”叶莲顺着话头问，眉眼间含着柔情。 　　热风卷着尘土纷纷飘起，周遭路人退避遮掩，连劳马都被风沙蒙住眼，步伐渐缓。 　　李兰钧凝着笑意，用袖子遮住面颊避风，随后弯腰凑到她面上，轻飘飘吐出一句—— 　　“回去说。” 　　字里行间不可参破。 　　风停沙伏，那架马车缓缓停在二人面前，叶莲未有机会开口回他，他已转头往车前走去。 　　车上一人佝偻着身下来，面色如土，正面与李兰钧打了照面后，脸色更晦暗一些，但还是秉承着礼仪，恭恭敬敬地作揖道：“知县大人。” 　　“别来无恙啊，县丞是要去哪儿？” 　　李兰钧明知故问道。 　　“奉您的命，跟县中商贾疏通一下，”县丞勉强笑了笑，禀报情况，“这不，先来商会领头人这儿探探口风。” 　　“陈宅……”李兰钧佯装才注意到，仔细打量门口那块牌匾，“商会行首原是姓陈啊。” 　　“是是是，陈老爷是整个蒲县商贾的带头人，若要义捐，必要过了他这关才成。” 　　县丞连声附和道，说着擦了擦额角的汗，又露出一个笑容来。 　　“我跟县丞一同去罢，正巧路过遇到，就不好只让您孤军奋战了。”李兰钧也跟着笑道，笑得十分虚假。 　　他这“正巧”巧得诡异，但无人敢说他蓄谋已久，县丞怔然一会儿，立刻点头答应。 第43章 　　马车上卸下几份礼品,李兰钧接过仆役手中一提，与县丞齐步走进宅门。 　　叶莲颔首跟在他们身后，一同进了门。 　　陈宅整体装束无处不透露着富贵,比李兰钧可谓有过之而无不及,李兰钧余光瞥见一只半人高的青花瓷瓶,大青大绿，用色之俗气,让他也暗自咂舌。 　　几人还未走到前厅,便有一大腹便便的男子迈着沉重的步伐迎了上来,远远看见他面上笑得谄媚灿烂。 　　“县丞大人！县丞大人此番拜访,是有何要事么？”陈老爷顶着滚圆的肚子,走到面前时象征性作了一揖。 　　他站定后才把目光投向李兰钧,打量片刻后,又夸张地嚎了一嗓子：“这位是知县大人吧！” 　　“知县大人年纪轻轻便大有作为，真是一表人才啊！二位前来让寒舍蓬荜生辉，陈某惶恐,陈某惶恐！” 　　李兰钧不动声色地扫了一眼宅中景色,实在没看出“寒舍”在哪。 　　“陈老爷谬赞了。”他略微露出一点笑，接住陈老爷的话。 　　“本官与知县大人此次确有要事,还请陈老爷与我二人入内细谈。”县丞平日里恨不得化身为狗，如今在商贾面前却端起来为官的架子，不容置喙地直言道。 　　“好,好，那二位上座——小翠,上茶！”陈老爷摩擦着双手，满脸肥肉挤成一堆，边退步走边吆喝道。 　　前厅回应一声悠长婉转的“哎”,便有一袅袅婷婷的身影提着茶壶一一倒着茶水。 　　李兰钧走到厅前，回头看了一眼叶莲道：“在这儿等我。” 　　叶莲点点头，依言立在门边等候。 　　县丞往后睨她了一眼，又作无事状率先入内坐下，李兰钧跟着坐在厅中正位上。 　　县丞坐在右侧，轻呷一口茶水，随即清清嗓子开口：“此来也不是其余事，主要为了县中修河堤和清理河道的问题……” 　　“知县大人有意重新加固，并多以清整，本欲在月底动工，奈何公款迟迟批不下来，县衙便想筹款让工事先运作，也好预防水患。” 　　李兰钧紧接着道：“陈老爷是商会的行首，此次义捐必定要有您的首肯，义捐不重钱财数目，重在各位的一片心意。若能顺利动工，商会各位功不可没，本官定张榜表扬、遣人赞颂三日。” 　　“陈老爷意下如何？” 　　陈老爷甫一听事关钱财，又收敛了笑意，作思索状拧眉。 　　“义捐是好事，不过历年大大小小的义捐陈某都有参与，名声什么不是首要，就是这两年天灾不断，实在是……” 　　李兰钧一听，从他的话里找到了突破之处，抿一口茶水正色道：“正是因水患不止，百姓耕耘毁于一旦，商会行路也多有受阻，此时亡羊补牢，日后才不会更添祸患。” 　　“唉，也是……”陈老爷听他话中有理，咂咂嘴仍有犹豫。 　　县丞与李兰钧相视一眼，你方唱罢我登场，补上一句：“陈老爷还有顾虑，本官可以理解，治水工程并非易事，耗时耗资，投入不见回报难以让人满意。” 　　“水路也是运输货物的重要渠道，本官承诺，减免泊船费用，市税可减两成。” 　　他说着，竖起两只手指，伸到陈老爷面前晃了晃。 　　陈老爷消失殆尽的笑意又回转到脸上，他露出一口白牙，笑道：“大人体恤商户，陈某又有何不从之意？” 　　李兰钧藏在袖中的五指骤然松懈，与县丞交换眼神后，端着知县的气度拱手：“陈老爷目有远见，是成大器之人。” 　　“不敢当，不过若是义捐顺利，水坝署名可否刻上本商的名号？”陈老爷眼珠一转，又要求道。 　　他方才说不要名声，现下转眼又忘了这回事。 　　李兰钧对此无甚意见，回得滴水不漏：“若是大人稳居首位，自然可行。” 　　“那是必然。”陈老爷笃定道，朗声一笑。 　　“陈某便斗胆以恭贺知县就任的名义，知会其余人员了。” 　　谈判妥帖，他自然要张罗起后事，于是出言说。 　　恭贺就任这种喜事，但凡有头有脸的人物，必定挤破头要混个眼熟，一来扩大了参与人物的范畴，二来借宴会义捐，名义上也能过得去。 　　李兰钧展颜称是，暗道姜还是老的辣。 　　三人商议完善，陈老爷几次挽留他们用晚膳，二人有求于人，只好又在陈宅搓磨许久。 　　陈宅的菜品不出所料，清一色肉食，夹杂在其中仅有一小块青绿，李兰钧夹了几筷子菜，将一块油水十足羊肉放入嘴里，差点没忍住从喉咙里倒出来。 　　陈老爷几杯酒下肚，席间大谈“食色性也”，也不避讳，搂着侍女动手动脚。 　　李兰钧与县丞如坐针毡，尴尬得低头找菜吃，期间县丞频频看向他身后的叶莲，似乎想从他身上找出些轶事来。 　　待到酒足饭饱，婉拒了陈老爷要送出宅的请愿，李兰钧和县丞互相搀扶着出了宅。 　　逢宴必饮酒，更何况是陈老爷这样的商贾，李兰钧推脱不下，饮尽三杯后又勉强喝了一口百果酒，带着一肚子晃荡的酒水站在马车前。 　　“大人和下官同乘回宅否？”县丞喝了足足一壶，此时说话有些含糊不清。 　　李兰钧睁着眼看眼前模糊的人脸，点点头又摇摇头：“不……不不，我走两步就到了，前方那片……即是芝麻园！” 　　“芝麻园……这是何园？” 　　“你们安排的宅子啊！芝麻大小，芝麻园……”李兰钧跟他解释道，酒后未免吐真言。 　　叶莲立在他身后，一听这话心头一阵抽搐，眼神停留在县丞身上，看他听后的变化。 　　“哈哈哈哈！”县丞听后只顾着大笑，笑得腰都直不起来，“大人……风趣至极！” 　　李兰钧睁着困顿的眼睛，也跟着笑起来。 　　笑着笑着，就想起县丞名叫林晋忠，此前他看不上县衙一伙泛泛之辈，连名字都不曾记住，今日过后，忽然提起了点敬畏。 　　不过仅仅是对这位“半知县”。 　　林晋忠乘车走后，李兰钧便倚在叶莲肩上，二人缓慢往芝麻园挪步。 　　“少爷本就要过来的么？”叶莲扶着他走在道上，忽然小声问。 　　“嗯，本来想让冬青备马……却见你在，索性搁置了，想先陪你去买菜，反正离得不远。”李兰钧头似有千斤重，摇晃着脑袋说。 　　叶莲闻言，将李兰钧愈加沉下的身子往上提了提，道：“少爷未同奴婢提起过，奴婢都没准备。” 　　“没什么可准备的，也是一时兴起。” 　　李兰钧摆摆手，眼睛几乎睁不开看路，像半盲一样由着叶莲带他走。 　　“你知道么？”二人停歇在路旁，距芝麻园仅几步，李兰钧突然开口问。 　　“知道什么？” 　　“这姓陈的有十多房妾室，就连婢女也……归他所有，”他抬起头，眼睛盯着叶莲的侧脸，“我不想他多看你一眼，半眼也不行。” 　　他停顿了片刻，凑近叶莲耳际轻轻道：“方才他看你没有？” 　　气息喷洒在耳廓，叶莲忍不住往一旁缩缩脖子：“没有，奴婢相貌平平，没什么可看的。” 　　“真的？” 　　“嗯，真的。” 　　李兰钧这才满意地垂下头，叶莲将他扶进宅门，在跨过内院门槛时，只听他低低嘟囔一句：“你哪里相貌平平……” 　　扶着他手臂的双手骤地一抖，叶莲反复吐着气，半晌才平息下来。 　　走到内宅，冬青从前厅里疾步走出，扶住李兰钧另一边手，两人带着李兰钧往寝居走。 　　“少爷怎么喝成这样？”冬青问道。 　　叶莲低着头，看着脚下石砖回：“在外应酬，同人家喝了几杯。” 　　“我待会去煮醒酒汤，”冬青忧心忡忡地看着越来越不清醒的李兰钧，“少爷尚在病中，从来滴酒不沾，怎能喝酒呢……” 　　话还未说完，李兰钧就闷声咳嗽起来。 　　“当时情形也是没办法。” 　　叶莲叹道。 　　李兰钧面上酡红久久不消，反而愈发明显，呼吸微弱，一身病体被摧残得不像样，叶莲看着，心中升起些许愧疚。 　　将李兰钧放在床榻上，叶莲拍拍褶皱的衣裙，对冬青道：“冬青管事，我去煮醒酒汤吧，你在这儿照顾方便些。” 　　冬青点点头，榻上的人却闷哼着翻身，顶着一张红透的面颊，神色痛苦地唤道：“莲儿……” 　　榻边二人皆是一愣，叶莲赶紧凑上去，跪在床上回他：“奴婢在这儿。” 　　李兰钧紧锁的眉头听到她的声音，稍微舒缓下来。 　　“还是我去煮汤，你在这儿好好看着少爷吧。” 　　冬青见二人好似难舍难分，无可奈何地摇摇头道。 　　叶莲讪讪转过脸，不好意思地咬唇道：“冬青管事，麻烦你了。” 　　冬青颔首，随后走出门留他们在房内。 　　天色渐暗，屋外挂起两盏灯笼，鸟雀在枝头停驻，又蹦跶着跳到另一枝头，屋内烛光攒动，香炉未点，却有清淡暖香浮在鼻间。 　　“母亲……” 　　李兰钧又出声唤道。 　　他眼角溢出点点泪水，头在枕上左右*摇动，连着唤了几声后，又平静下来，眉间带着抹不开的忧伤。 　　叶莲揩去他眼角摇摇欲坠的泪珠，没敢出声。 第44章 　　临近下旬动工时段,李兰钧动身勘查蒲县河道的地形，粗略估计了花费成本，在一片艳阳高照的景象里,顺便体察民情,亲自下田摸了一把青翠的稻子,煞有介事地评判慨叹一番后，就算完成了他的磨勘大业。 　　忍着泥地里黏糊的反感,李兰钧将腿脚退回田坎边,放下卷起的裤腿,面上一派亲切祥和。 　　“今年稻谷长得如此好,本官说什么都不能让水淹了。”他长吁一口气,作叹谓道。 　　这话是说给围在田边的百姓听的,不管他们是何想法,反正李兰钧说了，就是为民造福的美事，得记在磨勘考核上。 　　冬青拨开人群,在他耳边一唱一和：“大人,今日的欢迎宴，大家都等着您出面呢……” 　　李兰钧两眼一瞪,作讶异之色：“哎，本官一心在田地里，竟忘了这一桩大事！” 　　“大人,现在启程尚可赶到。”一侧旁观的主簿扯出一抹恭维的笑，提醒道。 　　李兰钧颔首,带着浩浩荡荡一群人离去，走时一步三回头，旁人看来倒像个为民的好官。 　　甫一上车,这为民的好官就露出了庐山真面目，将那双惨不忍睹的靴子一扬，说什么都要换个崭新的。 　　叶莲捧着两双长靴上前，跪在他面前给他换上，雪白的足衣沾上几滴醒目的泥渍，她素手拈来，轻易褪下沾染了泥土的足衣，拢上成新的鞋袜。 　　“少爷，按您的吩咐，天香酒楼席面已开，参宴的商贾地主约莫百余人，应该能凑齐修缮的费用。”叶莲换好鞋袜，退到一旁禀报着。 　　李兰钧皱着眉拍拍身上的尘土，随口说道：“凑齐不止，应还有余银。” 　　“余下的……用作民生改善吧。” 　　他本想说充当库银，想到那一张张殷切的脸，即便他修坝疏浚居心不良，也有了一丝于心不忍，最后话头及时调转，成当下出口的如此。 　　“百姓生活艰辛，若能改善，定是天大的好事，少爷真是体贴周到！”叶莲顺着夸赞道。 　　李兰钧将眼一斜，嗔道：“我只是一说，还没做呢。你就会一味说我好，别的一概不提，是想当奸人不成？” 　　“奴婢说掏心窝的话，怎么就被少爷打为奸人了？”叶莲不听他的责诫，口齿伶俐地反问道。 　　路途颠簸，李兰钧撑着脸歪头看她，双眼微阖，作困顿样，伸出瓷白一只手轻轻点按她的胸口：“也不知是掏谁的心窝。” 　　自陈宅一夜无意吐露真言后，李兰钧就愈发得寸进尺了，此刻几近暧昧，叶莲却不顾体面，由着他犯戒。 　　“当然是奴婢自个儿的。”叶莲胸脯起伏轻缓，垂眸回道。 　　只听头顶一声轻哼，李兰钧收了手，半阖的眼皮终于闭上，看不清面上神色。 　　车厢内静默许久，直至到了天香酒楼门口，李兰钧才睁开惺忪的眼睛，由叶莲扶着走下马车。 　　酒楼人声鼎沸，在李兰钧踏入时逐渐平息下来，他信步踏上主座，与县丞林晋忠耳语片刻，换上一脸得体的笑容。 　　“诸位愿赴本宴，李某不胜感激。自然……宴会的目的大家也是有耳闻的，李某便不再多言解释，直入主题了。” 　　说着，有两名衙役抬上一只巨大的木箱，在众人面前打开。 　　木箱里躺着零散的银钱票据，勉强覆盖住箱子底部。 　　“本官虽尽力绵薄，却不敢后人，同县衙诸位已率先捐资，善款不多，今日便再添五百两以表敬谢。”李兰钧笑容浅淡，抬手让仆役往箱中放了一张五百两的银票。 　　再寒暄几句，底下众人就陆续往箱里投钱，他们出资皆由主簿一一登记，以便后续排列头筹，让利给陈老爷这位带头人。 　　“县衙每日雇工、用料皆公开透明，诸位的捐资也会张贴在告示上，供百姓阅览……” 　　商贾们一手交钱，主簿就重复念叨着其中利益所得，好让他们交得放心。 　　捐资持续一个时辰才结束，李兰钧与县衙众人统计商议后，朗声道：“本次义捐魁首为陈氏商行！” 　　座下心知肚明，雷动般的掌声后，李兰钧又补充道：“各位慷慨捐赠，李某与县衙众人感激不尽，重修的堤坝便以陈氏商行的名义命名，再铸功德碑在旁，日后百姓必念诸位恩德。” 　　台下一片叫好声，几名大户起身敬酒，李兰钧隔着酒桌与其相望，随后饮尽一杯酒水。 　　又有几人上前寒暄敬酒，县衙众人纷纷化作长腿的酒桶，摇晃着一肚子水走到各桌前慰问对酒。 　　李兰钧两杯下肚已是脑袋空空，再与在座之人推杯换盏数次，昏昏沉沉得不知天地为何物，险些栽倒在一盆水缸之中。 　　叶莲与冬青站在角落，看他勉强应酬的模样好不心疼。 　　天香酒楼作为蒲县最有名的酒楼，陈设布局全都不落俗套，这边推杯换盏，那边就鱼贯而入几名歌舞艺伎，坐在大厅正中轻歌曼舞。 　　喝得上头了，也有人站出来即兴作诗作赋，再由歌女唱出，楼中一派热闹盎然，可谓雅俗共赏。 　　红绡百丈，从顶楼悬梁倾泻如瀑，舞姬搭着红绡从台上点脚飞到台下，吹开手中樱粉纸花。 　　绛唇如珠，大敞的窗边吹进一阵疾风，唇边花瓣随着风飘散而开，台上堆积的花瓣一同被吹起，一时间掀起软红十丈。 　　人堆中忽而不见李兰钧的身影，叶莲在乱花中顾看连连，实在没找到，于是起身拂开肩上落花，在一片纷杂中摸索着。 　　这突如其来的风刮得正好，连台上面容姣好的女子都在乱花里添了几分妩媚，良辰美景，佳人尽态极妍。 　　叶莲躲过重重醉客，苦寻无果，正火烧眉毛之际，一只手蛮横地抓住她的手腕。 　　她回眸看去，未见其人，酒臭味先扑面而来，一年轻男子眯着眼睛打量她，笑出一脸褶皱：“美人，找谁呢？” 　　“公子，可否先放手！”叶莲连连后退，却挣不开那醉汉的桎梏，只好沉声喝道。 　　“你是天香酒楼的，我怎么没见过呢……”那醉汉全然不听她的话，兀自在她身上一通赏看，“莫非是新来的？我就说看着面生，脸蛋也是没见过的新式样。” 　　叶莲今日穿一身柳绿襦裙，梳双螺髻，未施粉黛，与楼中女子相比素净许多，胜在眉眼清丽，有出脱之相。 　　她闻言厌恶地皱起眉，忿忿道：“我是知县宅中的丫鬟，公子还是不要放肆的好！” 　　“谁宅中的？”那人凑耳过来听，一副轻佻模样。 　　他的脸愈贴愈近，几乎要挨到叶莲的脸颊上，叶莲退无可退，左右又无可求助之人，一时难以脱身。 　　“说呀，说你是谁宅里的丫鬟，我去跟他讨来，让你做我的妾室可好？”醉汉放荡地说道，一张嘴吐出浓重的酒气，混着饭菜味，差点把叶莲熏吐。 　　“谁要给你做妾？你再不放手，我可就不客气了！”叶莲怒目圆睁，话中是掩不住的怒气。 　　醉汉看她两指纤纤，分明是手无缚鸡之力的弱女子，笑得更加灿烂，直言道：“美人要怎样不客气？” 　　他最后一字还未说完，叶莲便一脚踹到他膝盖上，腿上忽然脱力，醉汉如烂泥似的滚在地上，歪斜着身子倚靠在椅腿边。 　　这边动静过于强烈，众人纷纷转头望看过来，连歌舞都停下了。 　　叶莲站在目光之中，这才惊觉自己惹祸上身，她本不想与席中人多接触，可这个醉汉几次三番纠缠自己，无奈之下只好给他点教训……这一教训，没忍住力道过了头。 　　“你这个不识好歹的泼妇！”醉汉滚得眼冒金星，反应过来才指着她怒斥道。 　　叶莲埋着头，半个字不敢说。 　　那醉汉见她无言，又看周围人都看到自己的丑态，一时羞愤不已，一骨碌爬起来抬手张开五指。 　　那双有她整张脸大的手倏然落下，随后脸上还未来得及出现红印，身子已受力不稳摔在地板上。 　　火辣辣的疼是在她狼狈落地时才缓缓知觉到，叶莲睁着黑蒙的眼睛，看着四周缄默的人群，耳边嗡鸣声此起彼伏，她几乎听不见任何。 　　醉汉身边围了一群人，和颜悦色地与他交谈着，看向她时又是另一副面孔，轻蔑而不屑。 　　冬青拨开人群走到她眼前，看着她的眼神有些复杂，他正欲伸手拉她，却在看到什么后不再动作，驻足于人群里一动不动。 　　鼻间有温热的液体流出，叶莲伸手去摸，指尖一片殷红，她又赶紧用手去接，不想让血渍沾染衣裙。 　　她做错事了……她给李兰钧添麻烦了…… 　　叶莲脑子里反复循环这两个念头。 　　一只手忽然揽住她的胳膊，将她带起来。 　　叶莲拖着沉重的身躯，控制不住地靠在那人身上，那人身上有清浅的芙蕖香，香气甫一入鼻，便引得她眼红鼻酸。 　　李兰钧身上有些淡淡的酒气，他从袖中掏出一方手帕，覆在叶莲掩着口鼻发抖的双手上。 　　叶莲攥紧手帕，黏腻的陈血将她双手染成暗红，帕上也迅速沾上鲜红。 　　她微微启唇，几欲开口却被哽咽打断。 　　“你打她了？”李兰钧正在酒醉之际，出口并未遮掩，反而带了他一贯来的盛气凌人。 　　醉汉清醒大半，忙作谦卑之态惶恐回他：“大、大人，是她先出手伤人的！” 　　李兰钧又看向怀中瑟瑟发抖的小丫鬟，小丫鬟站都站不稳，被他扶住肩膀倚靠在怀中，一派可怜模样。 　　“少爷……”叶莲调整声气，勉强吐出二字。 　　她眸子掠过众人，最终停留在醉汉身上，那醉汉的嚣张气焰早就熄了火，看她的眼神有些狠恶。 　　叶莲复又垂眸，不与李兰钧对视，她咽下口中弥漫的血腥味，清了清嗓子开口：“是奴婢的错。” 第45章 　　“是你的错？”李兰钧面色如坠冰窖,语气透着寒凉戾气。 　　小丫鬟咬着牙点头，不再言语。 　　“蠢丫头，活该挨这一巴掌！” 　　李兰钧骤然松开手,任由她滑落在地。 　　叶莲跪坐在地上,手指攥紧手帕,几乎用力到让指尖发白的地步，她一双眸子黯淡地垂视着地面,打转的泪光渐渐被逼回眼眶。 　　她不肯李兰钧在醉中为她申冤,更不肯让他醒后知晓自己的努力付诸一炬。 　　“少爷,是打是罚奴婢都认,求您可否回宅再行发落？” 　　她拂开面上零落的发丝,话中带着淡淡的平静。 　　“发落？你倒是会自行安排。” 　　李兰钧听罢只是一味地冷笑,他眸中掩不住的傲慢,只差一步恶劣脾性就要悉数暴露在外。 　　陈老爷挺着肥硕的身子适时走出来，他搭着李兰钧的肩头，带着笑脸简便宽慰几句,预备息事宁人般说道：“小奴顽劣,打死便是，何必这样大动肝火？” 　　李兰钧缓缓转过头,看着这位不知何处冒出来的搅屎棍，面色愈发难看。 　　会错意的陈老爷见他面色不虞，赶忙补充说：“大人若是怜惜容色,陈某宅中美婢无数，您若不嫌,尽可挑选。” 　　说完再去看李兰钧的脸色，却只见他久久盯着自己，未表明态度。 　　陈老爷一时摸不着头脑,笑容维持好一会儿，最后僵成假笑。 　　他万不敢轻易动知县的东西，但一向笑脸相待的李兰钧迟迟不下台阶，让他里外不是，可心中再有不快，也被那双冰冷的目光盯得发怵，竟从中感到毛骨悚然起来。 　　楼中未有半句杂言，皆静候着知县大人的下一步动作。 　　“我这丫鬟，确实扒皮抽筋不足为惜……”李兰钧阴恻恻地吐出这句，仍目不斜视盯着陈老爷。 　　“不过——” 　　他转脸看向那抖若筛糠的醉汉，众人正凝神听他的后话，猝不及防间，他一脚踹到醉汉腹部，将那佝偻着的人踢倒在地。 　　“要杀要剐，都只能我操刀。” 　　醉汉倒地之处，人群退开一个空地，任由他吃痛滚在地上，捂着肚子半晌爬不起来。 　　此时李兰钧已拿起一只装饰用的窄肚瓷瓶，他满目猩红，步态并不稳重，一步一步走得有些虚浮无定。 　　醉汉这才意识到，李兰钧酒气上头，比在场谁都不清醒。 　　“表兄，表兄！”他涕泪横流，连滚带爬地退到桌椅底下，之后便再无退路，“表兄救我！” 　　殷切的目光看向之人，是怔愣在原地的陈老爷。 　　“大人不可！会出人命的！”林晋忠三步并作两步，从人堆中匆匆挤出来高呼着。 　　他阻止不及，李兰钧握着瓷瓶的手已举到头顶。 　　瘫坐在地上的丫鬟突然冲出数丈远，一把抱住李兰钧的腰，将他拖拽着往后撤。 　　李兰钧被后力拉得连连退步，步履艰难，堪堪稳住脚步后暴怒而俯首看她。 　　“你是真的想死了么！” 　　他呵斥道，腰上不要命的力度却未因他的怒意松懈。 　　“少爷一时失态，皆是因为奴婢不识抬举，是奴婢的错，全是奴婢一人的错——” 　　叶莲死死禁锢住他，埋头高声疾呼。 　　她尾声未尽，瓷器迸裂之声响彻整个酒楼，与她的“错”字和鸣共振。 　　叶莲骇然看去，醉汉缩在角落，身上并未有伤痕碎屑，一地狼藉，瓷器碎片聚集在李兰钧脚边。 　　她紧绷的神思终于放松，无力地跪坐在地。 　　那双苍白瘦削的手垂落下来，由月白袖筒掩盖着，随后缓缓蔓延出几条血线，滴落在木质地板上，迤逦出一片瑞雪红梅图。 　　李兰钧似乎觉察不到疼，用那只带血的手掌攀上叶莲纤细的脖颈，停在适宜位置后渐渐收紧。 　　小丫鬟的脸上浮现出痛苦的惨白，她拼命翕动着嘴唇，眼泪汪汪地死盯着他，发紫的唇几度开合，颤颤巍巍吐出“少爷”二字。 　　李兰钧依旧没松手。 　　“疼……” 　　她嘴里不断重复着。 　　葱白的手指摸到李兰钧手背，在肌肤上停留片刻，她那声反复的“疼”终于有了后话—— 　　“疼、不疼……？” 　　垂垂欲坠的眼泪在话末砸落而下，一路流淌至李兰钧的指缝间。 　　那只聚拢的手掌陡然脱力，在一众趋之若鹜要搀扶李兰钧的人中，叶莲如断线人偶般坠落。 　　她眼前尚能见到些许光明，闭眼前李兰钧瞳孔骤缩，拼劲全力向她扑来。 　　…… 　　再睁眼时，自己正躺在李兰钧的寝居里。 　　屋内并未点灯，黑洞洞的房间里，仅能靠门边灯火的微明看清眼前极小部分事物。 　　叶莲支起身子，草草穿上鞋袜踏出房门，脖颈上的红痕证明着白日里发生的一切，她很难不去害怕自己晕倒后的种种。 　　按李兰钧的脾性，她往最坏处想也是可行的。 　　宅中静悄悄的，连仆从都未瞧见。 　　叶莲加紧脚下步伐，一路走到正厅门前，厅内灯火通明，侍女仆从皆围着李兰钧，将书桌围得严严实实，她伸长脖子去看，只能看到发冠和半个额头。 　　再走近，她方才凑到人群的边缘，便有人道：“莲儿，你醒了？” 　　说话的正是管事冬青。 　　一众仆从悚然回头，四散开来给她让出一条道，道路终点坐着面色阴沉的李兰钧，他散漫地靠在椅背上，看着叶莲的眼神难以捉摸。 　　“少爷。”叶莲走上前颔首道，不露声色地咽咽唾沫。 　　“没死呢？看你倒得挺快，还以为不行了，”李兰钧冷哼一声，讥讽道，“我正商议着怎么处理遗体，你走这两步过来半点声儿没有，是活人么？” 　　叶莲不理会他的尖刻之词，老实回答：“是还活着，多亏少爷让奴婢捡了一条命。” 　　“多亏了我？你还真是贵人多忘事。” 　　李兰钧执起一只小杯，浅啜茶水后才不冷不热地说道，末了又眯着眼指指自己的脖子：“你这儿，可是我亲手弄的。” 　　他那副目眦欲裂的可怕模样至今仍在叶莲脑中，她下意识去摸自己的颈部，触手生疼，引得她忆起窒息的痛苦记忆。 　　“奴婢知道少爷不是故意的，是奴婢惹您动了好大的怒，所以惩罚……也是应该。”叶莲垂目，话中几分无可奈何。 　　“你也知我动怒，却咬死了将错往身上揽，你说你图什么？” 　　李兰钧说着，气上心头，脸色愈发难看。 　　他指掌被包布裹得严丝合缝，垂在扶手上，说话间微微攥紧，才勾了勾手指，又吃痛地松开。 　　“正是重要的场合，奴婢不想少爷从此落了坏名声。”叶莲看到他手上的伤，无声叹了口气答道。 　　李兰钧纤长的睫毛微微颤动，他换了个姿势，用未受伤的手支着头眯眼看她。 　　“晚了。” 　　他似笑非笑地说道，眼底闪过几丝嘲弄。 　　叶莲心头咯噔一下，有心听他的后话，面上却不见神色异常。 　　李兰钧见她无动于衷，果然开口接着说：“我现在是出名了，色令智昏的年轻知县，满城尽知。” 　　“怎么会……！”叶莲抬眸，眉头不自觉皱起，“奴婢已认罪受罚，怎么还会牵连少爷？” 　　“是啊，都是我的错才是。” 　　李兰钧冷不丁说道，眸中含着深深的幽怨。 　　他欲再开口，却见堂中一众仆从，赶紧挥挥手遣散众人，留他们二人在正厅里。 　　四周除了叶莲再无他人，李兰钧这才放心继续道：“众目睽睽抱着你跟疯了似的，把他们都吓个半死呢。” 　　叶莲脚下一滑，差点没站稳。 　　闭眼前李兰钧不顾尊卑的行为，她打死都没想到不是错觉，真冲着自己来的。 　　“这流言蜚语传播得就是快，我在稻田里长吁短叹半晌，都不及宴上闹的这一出动静出名。” 　　李兰钧勾起一抹冷笑，自嘲着说。 　　“少爷，都是奴婢的错……”叶莲无话可说，只能反复说着这句。 　　偏偏李兰钧听到她说这话就烦躁，横眼飞来一个眼刀，生生断了她后续的歉言。 　　“说来说去就这一句话，烦不烦？” 　　厅中烛光攒动，一双人影飘摇不止，被拖得又长又细，案上茶水早已凉透，杯壁上凝着细细密密的水珠。 　　叶莲闻言就要跪下认错，以示诚恳。 　　没想到膝盖还未接触到地面，李兰钧又发话了—— 　　“跪什么跪，不许跪！” 　　她只好收回膝盖，站在案前听候发落。 　　“下跪比走路都勤快，那什么楼里怎么不见你跪下道歉？” 　　李兰钧没好气地斥责道，说话都有些岔气。 　　叶莲乖顺地垂着脑袋，答道：“奴婢给那人下跪，就是打了少爷的脸，奴婢不会跪的。” 　　“那你认错就不是打我的脸了？”李兰钧掀起眼皮给她一个白眼，被她折腾得没了脾气，“我正打算给你撑腰，你自己的骨头就先软了。” 　　“认错挨打都是小事，哪个奴婢不挨打的，挨了打认了错这事就过去了，那些贵人不会多心留意，下跪有辱主人颜面，会被注意到追查身份的……” 　　叶莲一字一句道出她心中的想法，听着像是有理有据，实则全无道理可言。 　　她当时最大的想法是什么？ 　　不过是不能拖累李兰钧而已。 　　站着的人有站着的人的谋划，她这样长期跪着匍匐着的人，似乎也有一套吃力不讨好的蠢办法。 第46章 　　“那敢情我还要谢你的一番心意了。” 　　李兰钧伸手拿起茶杯饮茶,触到冰凉的茶水后皱着眉拿开，将茶水尽数泼洒在案上，动作中已是满含怒气,言语上更不落下乘。 　　“奴婢不是这个意思,奴婢只是不想连累……” 　　叶莲的解释还未说完,案上“砰”的一声就直接打断她，李兰钧重重搁置下茶杯,阴着脸不语。 　　半晌,他才悻然开口道：“我的流言早就堆成山了,差你这一桩？” 　　叶莲不敢接话。 　　她眼见李兰钧忙前忙后,就是为了得个好政绩、讨个好名声,却因她的一件错事功亏一篑,说不在乎她也不愿相信。 　　“他们把我当笑话看,说我冲冠一怒为红颜，品性如何败坏……我只当过耳风，听个意思。现在看,你果真是奴颜婢骨,改不了！” 　　她越是不答，李兰钧就越是生气,一通痛骂下来，看她垂眸无语的模样，恨不得找个麻袋一套,把她丢到山上喂狼。 　　“你哑巴了？说话啊！” 　　李兰钧近乎歇斯底里地喝道。 　　“奴婢不知道该说什么……”叶莲被吼得一激灵，缩着脖子回道。 　　眼看李兰钧气得满脸通红,她又硬着头皮补上一句：“奴婢不知道自己哪里错了。” 　　“窝囊！我告诉你多少次了？叫你不必这样小心翼翼的，你听进去了么！” 　　未等她说完，李兰钧紧接着斥道。 　　叶莲抬起眼,神色复杂地盯着李兰钧，她几度欲言，却辗转在嘴边说不出口。 　　夏夜寂静，厅中二人凝滞了许久，直到门前走过两个丫鬟，脚步声带来些许生气，僵持不下的局面才被外物松懈一些。 　　叶莲神色恍惚，终于讷讷地回答：“听进去了，可奴婢仍做不到。” 　　“我最恨你这副样子。” 　　得到答案，李兰钧也丝毫不顾及其他，直言不讳说。 　　他多余的怒气无处发泄，最终化为冷冰冰的讥讽，说话间嘴角微微抽搐，经久的傲慢又回归主位，让他看起来可怕极了。 　　“奴婢……本来就是奴婢，言行举止无一处不妥，少爷为何偏要改变奴婢呢？” 　　叶莲将他的话语刻进心底，字句化作蚂蚁，一点一点啃食她的血肉，于是她愤然自保，脱口而出一句毫无敬重的反问。 　　此话一出，李兰钧不由得怔愣起来。 　　他为何如此固执，又为何置气，为何愤愤不平？ 　　奴婢就是奴婢，这个道理身为奴婢的叶莲竟比他这个主子还拎得清。而他，某一个时刻，对她产生无限的怜惜，生出过将她当作活生生的人看待的想法。 　　可她只是个命如草芥的奴婢。 　　就像幼时，姨娘张氏处置他的贴身侍从长生，不知情的他忽然闯入行刑之地，在被惨烈的现场吓晕之前，那双鲜血淋漓的眼睛抬起头看向他，眼里满是恨意，直到死都不曾合眼。 　　那双眼睛让他几年都在恐惧与厌恨当中徘徊，夜回梦醒，梦里不是长生怖人的死状，就是他蓄意将自己推下池塘的果断决绝。 　　张氏告诉他，奴婢就是这样不知感恩的畜生，而后来的种种经历似乎也证实了这一观点。 　　只是他不知为什么，奴婢明明和常人无二，却被划分为一个低下的群体。 　　叶莲澄澈的眼中倒映出他的天真，在那片空旷而明亮的眸中，李兰钧这才惊觉，自己改变不了任何事物。 　　是自己心乱了，做了天地不容的蠢事。 　　“滚出去。” 　　李兰钧霎时颓唐不已，满目苍凉地出言道。 　　“少爷，奴婢想知道……” 　　“我让你滚！” 　　叶莲被他沉闷的声音惊住，站在原地徘徊一会儿，只得福身退下。 　　她低垂着眼走出前厅，回望那烛火葳蕤的地处，李兰钧一动不动地坐在正中位置，身子被阴影彻底笼罩。 　　心口拥堵成一团，李兰钧的话像刀子似的刺在喉咙上，呼吸间都弥漫着艰难的疼。 　　“莲儿你出来了，少爷一人在里边么？” 　　站在梁柱边的冬青迎上来，不知情地追问着。 　　叶莲破天荒没理他，径自往卧房走去。 　　冬青又在后边叫了几声，她只顾着往前走，一句都不回。 　　卧房里漆黑一片，叶莲凭着记忆找到黄烛，点燃一支摸索到桌边，滴了几滴蜡后才把蜡烛粘在桌上。 　　烛火颤颤巍巍地跳动着，映出她有些苍白的面容，脖颈上的红痕狰狞可怖，她伸出手摸摸伤处，那里仍有压痛。 　　将脖子上一圈伤仔细触摸一道后，叶莲有些无力地缓缓滑坐在凳上。 　　李兰钧并未给她答案，或许永远不会给了。 　　朴素至极的卧房里，悬挂着一幅水墨莲花图，图上花叶舒展，无风不起生动之意。 　　一屋暗灯，叶莲看着那幅画出神。 　　…… 　　月末最后一日，李兰钧修坝的工程紧赶慢赶，终于是凑够了人手材料，在河边着手修建起来。 　　他起了个大早，故意没动叶莲做的早膳，带着冬青匆匆去现场视察工作。 　　叶莲从厨房收拾出来，见正厅一桌冷炙，几个侍女围在桌边等待她发号施令。 　　“少爷不用，你们拿下去分了吧。” 　　她微微叹了口气，无奈摆手。 　　侍女们簇拥着一食案的饭菜出门，厅中又冷清下来，只有叶莲站在里面，她摆正案上白瓷瓶，瓶中娇艳欲滴的粉白百合落下一滴清露，正砸在她手背上。 　　叶莲抹开露珠，望着桌面出神。 　　自从上次李兰钧动怒后，就再也没叫过她，平日里大小事宜都安在冬青头上，叶莲反倒清闲不少。 　　他不搭理她，目光更不在她身上停留，她做的三餐不是不用就是赏下人分食…… 　　李兰钧用漠视的方法，来教训她的不恭不敬、乖戾固执。 　　百合花近乎浓郁的香气萦绕得她头晕，叶莲抽神不去想烦扰之事，将瓶中两束百合拿出来，握在手里踏出厅门。 　　瓷瓶里只插着寡淡的绿枝，略显突兀。 　　她拿着百合走到厨房，随意扔进灶上的木盆里，花朵和烂菜叶一块浮在水上，像一碗让人没有食欲的素汤。 　　看准时辰，叶莲挎上菜篮，一脸苦大仇深地出门买菜。 　　菜商送的菜李兰钧没过多时就吃腻味了，叶莲消停了不过几日，又肩负起找新鲜肉菜的使命。 　　方才下过骤雨，地面湿滑，她踩着泥泞的路面向菜市走去，布鞋和裙角不一会儿就沾上了黄泥。 　　雨后气候闷热，带着股淡淡的鱼腥味，北街的菜市一到雨天，鱼贩摊上流出的血水就绵延不绝，方圆十里都能闻到腥臭。 　　这些发臭的雨水上，附着不少飞舞着的蚊虻，叶莲忍着后颈被叮咬的瘙痒，一脚踏进菜市，板着脸开始挑拣菜摊上的蔬菜。 　　“这知县啊，猛地给那书生一拳，把他打倒在地不说，满嘴的牙都生生拔下来……说要给美婢串成珠链玩！” 　　北街住的都是平头百姓，鱼龙混杂，什么买卖生意都有，靠嘴皮子吃饭的说书人自然也不会少。 　　那尖嘴猴腮的说书一惊一乍，唬得众人纷纷惊叹不已。 　　孩童下学后坐在树下，大人则搬了板凳将他围着，一群人兴致勃勃地听他胡说八道。 　　“……各位猜，他后来如何了？” 　　说书故作玄虚地挑眉，往四周环顾了一圈，拖长声音道。 　　人群中有人往他怀里砸了几个铜板，那说书人见钱眼开，立刻继续往下说：“打了人还不解气，他让衙役扒了书生的衣裤，绑在天香酒楼的柱子上，放言说：‘人尽可辱！’，何等意思……在下就不细说了。 　　“下了命令，知县抱起只穿了一层薄纱的美婢，也不顾身份场合，踩着那人的头往厢房去了，到了厢——” 　　说书淫邪一笑，正欲说些艳情八卦，忽然头顶一疼，被人用东西砸了脑门。 　　“哎呦！” 　　他吃痛地捂着头，还未勃然大怒，就看到砸他的那东西不是其它，是一块透着亮白的碎银。 　　说书立即就变了脸色，笑成一只哈巴狗。 　　“谢谢大老爷，谢谢大老爷！” 　　扔银子的人不是别人，正是听不下去的叶莲，她不露面，在人堆里吆喝道：“这故事说几道了，换些新东西说！” 　　说书连连点头，话头一转又是一则崭新的传言，叶莲在这买了几日菜，光《恶知县为美婢欺穷书生》这一故事，就不重样地说了几十遍。 　　饶是她心性坚定到可怕的地步，也经不起他人这般瞎编乱讲。 　　叶莲将青菜装进菜篮，深叹一口气，她垂首远离这片纷杂的地界，挎着菜篮头也不回地离开了。 　　她走得略微有些急切，鞋袜不可避免被泥水污染，走到芝麻园门口时，一双青绿布鞋脏成黑黄色，全然看不出原本底色。 　　叶莲掸掸裙上的泥渍，在门口撇刮鞋底的厚泥，心头正专注着刮擦鞋边的残余，一架马车缓缓停在门口。 　　停稳后，冬青率先跳下来，搬了轿凳等在车旁。 　　墨青身影掀帘而出，不紧不慢地踏着轿踏下地，鞋底不免沾上泥泞，他皱起眉头，面色不快地快步走进宅门。 　　抬头时却看见叶莲站在门边，他苦大仇深地瞥向一旁，脚步渐渐放缓下来。 　　“少爷。” 　　叶莲按规矩福身行礼。 　　李兰钧并不答应，兀自偏离方向，走到离她远些的位置。 　　门前阶上因连日阴雨生了几丛苔藓，湿滑的台阶几处发青，李兰钧四处张望，偏偏没往下看看路。 　　长靴方才踏上，那溜滑的藓皮就卖力一搡，将他连*人带靴趔趄着往后倒去。 　　李兰钧无暇顾及，双手扑腾着到处抓握，随后扯到一块衣角，便救命稻草似的攥紧了。 第47章 　　叶莲险些被他带着滚到泥地里,幸亏她眼疾手快，赶紧抓住他的手臂捞起他，这才堪堪站住脚跟。 　　“少爷,您没事吧？” 　　看他惊魂未定的模样,叶莲关心道。 　　李兰钧被身后仆从接住,好歹没摔个狗吃屎，他甫一站稳就拍开叶莲的手,面色微霁。 　　他依旧没看叶莲一眼,她的问候也当作耳旁风。 　　叶莲见他不愿与自己交流,索性不去自讨没趣,提着裙摆退到旁边,等李兰钧进门了才跟在后面。 　　走在最后的仆从手里提着一个食盒,食盒沉甸甸的,要用空闲的手扶住底部才能拿稳。 　　叶莲看了看食盒，又看了看她辛苦买来的菜，她面色几经变幻,最终还是埋着头不欲再开口。 　　“饭菜送到书房去,我处理完公事就去那儿用膳。” 　　李兰钧走到院里，院中四合天空阴郁着要下雨,他抬头望了望天，又去看厅中堆积不少的公文，出声吩咐道。 　　这句话自然不是对叶莲说的,她只有颔首听话的份，还不能得到李少爷的金口玉言。 　　侍从应声,拖着食盒往书房去。 　　“少爷，您劳碌一日了，先用膳倒也不迟。”冬青看他面色憔悴,忍不住建议道。 　　李兰钧睨他一眼，冷冷回：“交代你的办完了么，就来掺合我的事。” 　　冬青讪讪摇头，闭口不再多言。 　　叶莲跟着走到正厅门前，见李兰钧进屋了才挎着篮子往厨房走。 　　待她走远消失在拐角处，李兰钧才漫不经心地扫一眼她离去的方向，又不在意似的埋头处理政务。 　　冬青看他一通假动作，站在一边无奈地瘪嘴笑笑。 　　“你笑什么？” 　　李兰钧抬眼，满脸莫名其妙。 　　“奴婢想到一些好笑的事……” 　　冬青生硬地说道。 　　“哦，”李兰钧忽然想到什么，没好气地说，“你下回不要去买这家酒楼的菜了，做得与猪食无差，我来蒲县是做知县，不是做牲畜。” 　　冬青用衣袖擦擦额边细汗，连连称是，末了又没眼力见地问：“不如让莲儿学些新菜式？也免得少爷您苦于餐食了。” 　　李兰钧侧目看他一眼，放下手中兔毫毛笔，转眼斜视他道：“我偏要吃酒楼食肆的，不吃她的，懂么？” 　　冬青不知他们之间到底发生了什么，只能丈二和尚摸不着头脑，不懂装懂地连说两个“懂”字应付。 　　厅中安静片刻，忽有小厮走到门口，踱步几次才斗胆开口道：“少爷，驿站送来了您的信。” 　　他一手拿着一叠信件，另一手提着几包附赠礼品。 　　李兰钧笔下不停，沉声道：“进来。” 　　小厮便拿着大包小包物件走到案前，冬青接过物件，挥手让他下去。 　　“少爷，是家中来信，另一些……大抵是夫人和姨娘们寄来的东西。” 　　冬青低头看信上落款，又抬头禀报道。 　　“信念给我听，其余的放库房去。” 　　李兰钧开口吩咐。 　　冬青颔首，于是开始念读信上所写。 　　纸上洋洋洒洒大段，除了嘘寒问暖，就是他过几日生辰的贺词，连一向不肯表示亲近之态的父亲，都简略写了些问安话。 　　他这才想起自己生辰将近，即将打破假道士的谶言长到二十一岁了。 　　好似一切只要他迈入二十一岁，摆脱此前困顿，就有平坦的官路、相敬如宾的夫人等着一样。 　　从蒲县顺利回扬州，升官、成婚、生子……然后纳妾，他这样离经叛道的人生，也终于能回归正道，做为常人过下去。 　　“少爷，过几日您生辰，要宴请县衙的同僚来聚一聚吗？” 　　冬青读完信，思忖后才问。 　　“请他们做什么？”李兰钧掀起眼皮白他一眼，话中满是嫌弃。 　　他心中豁然开朗，突然想起那个缩在厨房的小丫鬟，待他成婚之后，抬她作为通房未尝不可。 　　他这一生有贤妻相伴，侍妾一人足矣。 　　“莲儿呢？” 　　李兰钧明知故问道，他决定不计前嫌，给她个戴罪立功的机会。 　　冬青连忙回话：“大概在厨房，要奴婢去看看么？” 　　“你去知会一声，让她把晚膳端到书房去。”他并未表现得愉悦太多，只是淡淡吩咐着说，让冬青自己品味话中深意。 　　冬青听罢，面上挂起笑容，乐呵呵地问：“少爷，您不吃酒楼的菜了？” 　　“怎的，你想吃？那赏你了。” 　　李兰钧不欲多言，大方把猪食赏给他。 　　突然得了一盒好菜，冬青笑得更加灿烂了，他连连颔首，道：“谢少爷赏！奴婢这就去厨房通传。” 　　说完迈着急切的脚步走出门，也不等李兰钧的后话，径直往厨房去。 　　厨房瓦上的烟囱滚滚飘着烟，叶莲坐在矮凳上看火，用蒲扇轻轻扇了扇，敞开灶门后又跑到锅前看菜。 　　虽没得到任何吩咐，叶莲还是准备了晚膳，以防李兰钧突然下令要用家中膳食。 　　她将鳜鱼去皮，搓盐和少量香料后放在石臼里捣成烂糊鱼蓉，案板上放着几只莲蓬，莲子被掏出只剩空壳，静候着她的处置。 　　冬青走到厨房门口时，叶莲正用筷子把鱼蓉和鱼肉丁一一塞入莲蓬孔洞中，最后用鱼蓉封口，她在忙碌间抬起头，率先招呼道：“冬青，你怎么来了？” 　　“这不，少爷想吃你做的菜了，差我来嘱咐你，”冬青笑着说，露出一口白牙，“谁想你早就开始做了，真是伶俐至极！” 　　“你就别捧我了，我就是按平日里的做而已。少爷前几日都不吃，今日怎么有了兴致？” 　　叶莲跟着笑了起来，顺嘴问道。 　　冬青也不跟她打哑谜，直言不讳说：“过几日少爷生辰，兴许是心情好吧！” 　　“少爷生辰？在哪天呀？” 　　叶莲用荷叶封住莲蓬底部，端着一盘未熟的鱼包放入冒着热气的蒸锅，她摆好盘后，盖上锅盖捻了捻被热气熏烫到的指尖，转头看着冬青发问。 　　冬青忽然笑得揶揄，拉长了语调道：“牛郎织女，鹊桥相会～” 　　“乞巧节呀！”叶莲抢答。 　　七月初七，正是有情人相诉衷肠的好日子，李兰钧生得赶巧，也印证了他自小不缺宠爱的半生。 　　“少爷今年的生辰十分重要呢，我问要不要办宴请客，他却不肯，想是心底想跟家人过罢，”冬青絮絮叨叨，一副惋惜的模样，“不过山高路远，怕也赶不回扬州，只得委屈在这儿过了。” 　　叶莲用手指捏着耳垂，睁着水灵的双眼安慰道：“那天我多做些好菜，只要少爷不嫌弃，我们陪少爷一同过也是可行的。” 　　“我也去置办些庆贺之物，少爷生辰向来办得张扬，这回也不能落下了。”冬青靠在灶边，盯着一口锅里咕噜咕噜冒着泡的羹汤道。 　　叶莲已坐到矮凳上盯火，往灶门里又扔了几根柴禾，看火烧得旺了才抬头看着冬青答：“好，明日我就拟菜单。” 　　她一张脸被火焰照得通红，火光在脸上跃动着，经久不褪。 　　“嗯，”锅中翻滚的汤水飘出勾人香味，冬青忍不住又看去，问道，“锅里煮的什么？十里外都闻到香了。” 　　“雉羹，我煮得多，待舀了少爷的那份，也给你舀一碗吃吧。” 　　叶莲拍拍手上木渣，爽快地答应说。 　　距上次吃到叶莲的手艺，还是除夕夜那碗牛肉馄饨，冬青咽咽唾沫，不舍推拒，恭敬不如从命：“那我可不客气了。” 　　莲房鱼包蒸好，叶莲麻利地摆盘装好，期间还拌好最后一道蒿蒌菜，盛了雉羹将菜放在食案上。 　　叶莲抄起陶碗给冬青舀了锅中剩余的羹汤，才端着食案颠颠地往书房去。 　　芝麻园书房不似南园气派，小巧的屋子里摞了一沓沓书纸，叶莲入内时左右躲着脚下书本，弯弯曲曲走出一条小径。 　　书案上堆积着大量公文，几乎看不见小山高的文书后是否有人。 　　叶莲端着食案走到桌前，正巧有一脑袋从文书堆的一侧探出头，两只眼睛饱含各样情绪。 　　她手一抖，差点把食案上的菜品都泼在那人脸上。 　　“少爷……”叶莲颤颤巍巍颔首弯膝。 　　李兰钧瞥了她手中的食案一眼，开了金口：“放小桌上。” 　　叶莲于是端着食案走到一旁的小桌边布菜，桌上有一食盒占了一半位置，她勉强将三道菜摆上桌，却挤成一堆。 　　“少爷，食盒里的菜要奴婢一块摆出来么？”她在心里打了几道腹稿，才谨慎开口问。 　　李兰钧斜眼看她，眼神幽怨：让这些菜摆一桌，岂不是叫他每样尝一口试毒。 　　“拿出去，倒泔水桶里喂……”他嘴边的“狗”字还未脱出，及时打了个回转，“冬青。” 　　“给冬青送去。” 　　末了又补上一句，这才让他此前说的话像样起来。 　　他阴晴不定的脾气让叶莲惶恐，前几日看似恨不得一口咬死她，今日却又肯跟她说上两句话了，冬青说是生辰的缘由，她隐隐觉得还有更多可能。 　　“少爷，您已经不生奴婢的气了么？” 　　叶莲没回应他的吩咐，反而大胆问道。 　　李兰钧将神思凝聚在笔下，并未回她，待到他下笔批注完几本文书，抬头见小丫鬟仍站在原地不动，执拗地等待他的回答，这才清清嗓子，不冷不热地说：“字练得如何了？” 　　这一句，就已算是他的答复了。 　　叶莲一点就通，得到回答后抿了抿唇，略带些许欣喜地回他：“除了名字，少爷教的一些简单的字也认识了。” 第48章 　　“写来看看？” 　　李兰钧递笔给她,揭开文书换上一张废弃的宣纸，展开来后用镇纸压住摊平。 　　叶莲接过毛笔，手指紧紧握着笔杆,落下第一笔时笔尖颤抖得厉害,歪歪斜斜画了一横。 　　然后又落下第二笔,也是不太端正的一横。 　　李兰钧歪头，盯着她的笔尖皱起眉。 　　他欲开口纠正时,叶莲的第三笔已经收笔完成。 　　“费这么大劲,就写个‘三’字？”看纸上图画似的字,他终于忍不住评判道。 　　小丫鬟并未置笔,捏着毛笔在最上一横头顶添上两个浑圆的点,动作一气呵成,比方才要洒脱不少。 　　这下李兰钧不说话了,那张未仍有些褶皱的宣纸上、她鬼画符般的字，能瞧出分明是一个颇有稚气的“兰”字。 　　叶莲写画完，用袖角擦了擦额上的薄汗,带着些许腼腆与期许偏头看他。 　　她去菜市时特地找了帮忙抄书的先生学字,就是为了有机会写给李兰钧看。 　　虽然她并不清楚自己到底错在哪里，但认错总归比一直受他的冷待好,而且她那时想了一夜，大抵明白了错处主要在自己，更是要道歉了。 　　李兰钧的眼睛扑簌扑簌地眨了好几下,随后下意识抿嘴不言，将脸颊都憋得白里透红也没发出一声。 　　她竟在其中窥探到了几分慌乱,正要仔细去看时，一双大手盖了上来，扒在她脸上将她往后推着。 　　揉乱她额前的碎发后,大手的主人才幽幽吐出两字：“难看。” 　　叶莲在指尖缝隙里瞧见一只白玉似的耳朵，耳朵微微泛着绯色。 　　她忽然就开怀起来，双手拨开他冰凉的手掌，咧着嘴露出两只甜甜的梨涡：“少爷，哪里难看了？” 　　知晓自己被她看到窘迫之处，李兰钧恼羞成怒地撤回手，指指纸上的字：“这，这，这，没一处能看的地方！” 　　“这是奴婢自己学的，定没有少爷教的好，要不然……少爷教教奴婢？” 　　叶莲面上还是一片笑意融融，眨着亮晶晶的眸子又问。 　　李兰钧自然忍受不了自己吃瘪，他眼珠一转，忽地也展颜勾起一抹笑：“我教你？我上回教你的……” 　　后面的话被他拖得冗长无比，带着些许意味不明的味道—— 　　“都忘了么？” 　　叶莲眨巴着眼等他说下去，却听到这一句，不由得细细回想起来。 　　见她还在冥思苦想，李兰钧憋着坏的心思蠢蠢欲动，索性抓起她的手，沿着指尖往手掌一点点摩挲去。 　　“莲儿的手好软，那时我就这样想了……” 　　他故意咬重“那时”，眼波流转，惹人遐想纷飞。 　　叶莲一阵悚然，终于想起是哪次“教”她！ 　　她被烫似的抽开手，连连退了两步，看李兰钧的眼神像看鬼怪，又羞又怕。 　　得逞的李兰钧被她甩开手也不恼，意犹未尽地摩擦指尖，随后负手挑眉看她：“这就不要我教你了？” 　　瑟瑟发抖的叶莲点点头，又赶紧摇摇头，一时不知如何作答。 　　“好了，不吓你了，”李兰钧大仇得报，收敛了笑意，朝她招手道，“过来，教你习字。” 　　叶莲只好一步三顿地挪到他身边，缩着脖子站在书案前。 　　李兰钧振振衣袖，握住她拿笔的手，掰开手指一点点纠正她的姿势，他面上从容不迫，却在教学中频频看向她的侧脸。 　　她的侧颜在烛火下熠熠生辉，眉目恬静，鼻上隐约能看到细小绒毛，那双总是让人无法忽视的眸子润润如玉，此刻正专注地看着笔尖。 　　门外几处芭蕉树，浓郁翠绿，阴满中庭。风吹叶乱间，挨在一块的人影动了动，随后高影聚拢向低影，形成相依偎的错觉。 　　…… 　　正是乞巧佳节，大街上人头攒动，向来冷清的巷子都围聚了不少行人，女子相结伴走在街头，也有不少有情人相偕而去。 　　叶莲清晨就携着菜篮，拉着两名侍女出宅采买了。 　　此时正是菜肉新鲜的时刻，三人忍着被蚊蚋咬着脖子吸血的不适，硬生生从集市头逛到集市尾。 　　篮中积满各色肉菜，路过泥偶摊时，侍女又缠着她要买小泥偶回宅摆弄。 　　泥偶统一穿荷叶半臂衣裙，手持荷叶，除外形精细有分外，全无其他样式。 　　“怎么都是一样的打扮？” 　　叶莲瞧了半晌，没看出几分新意。 　　侍女凑上来挽着她的胳膊，笑盈盈地解释道：“这是磨喝乐呀，就只有这个样！” 　　“乞巧专有的泥娃娃，算是举国风靡了，其他日子不常见有卖呢！莲儿姐姐，咱们三人各买一个回去吧。”另一名侍女也跟着贴上来说。 　　李兰钧带到蒲县来的侍女年纪有大有小，但叶莲有贴身婢女的名头，所有人恭称她一声“姐姐”不足为怪。 　　她仔细打量了那泥糊的小玩意，最终决定买下：“多少文？” 　　摊贩道：“客官挑个喜欢的罢，每个的价都不一样，看眼缘来的！” 　　三个各选了一只磨喝乐，叶莲的眼缘最贵重，一眼就挑到了要价三百文的那只。 　　她死乞白赖还了半天价，最终以二百七十四文拿下，拿到手后叶莲摸摸钱袋，总觉得心头肉疼不已。 　　而后便是去购入节庆所需的巧果，果子局一时人满为患，叶莲挤在人堆里，恍惚像是回到了扬州帮李兰钧买花糕的时候。 　　店家经营有道，买一斤巧果送一对糖面捏的果食将军，叶莲看有赠品相送，又想到宅中人多，遂购置了十斤。 　　除下人们节日分食以外，李兰钧的生辰摆盘更是愈多愈好。 　　再在集市上逛了几圈，采买的物件快拎不下了，她才带着杂七杂八的东西打道回府。 　　芝麻园里一派生机，趁着日头还盛，下人们张罗着晒书晒衣，宅中凡是能挂上的地方，都排满了书本衣物。 　　叶莲将巧果分发给下人，又替李兰钧打点了赏钱，这才收拾着手上菜篮迈开腿往厨房走。 　　烹菜容易择菜难，她把几篮菜分别放在两个如铁锅大的木盆里，着手开始清洗拣坏。 　　有二位伙夫大哥的帮衬，叶莲做得还不算太累，期间干完手中差事的侍女寻过来给她帮忙，厨房忙中有序，竟也能让她抽出空闲来染甲。 　　侍女们鸟雀似的在她身边嬉戏，凤仙花捣碎做的蔻丹用布包起来，裹在她手上花浆糊渗出陶红草汁，透着隐约的花草清香。 　　叶莲歪着头看被包裹得严实的指甲，心中期许它染出的好颜色。 　　厨房的小院落里充斥欢声雀跃，初来蒲县的首个佳节，芝麻园一改往日南园的沉闷，整个宅中活跃不少。 　　生辰逢佳节，李大知县这位活寿星却没尝到半点甜头，天没亮就爬起来上值，巡河勘查了半日，毛病像线头似的越扯越多，几乎费了他后半时日。 　　回到芝麻园时已月上柳梢头，宅中一如往常的亮堂，略过一盏盏灯笼，饭菜的香气扑鼻而入，他走到正厅时，侍从婢女站成两列，各自领头的为叶莲冬青。 　　厅中被用心布置了一道，张灯结彩，好不喜庆。 　　“少爷，先净手净面吗？” 　　冬青端着铜盆迎上来，话中是掩不住的欣喜。 　　他揣着一肚子火回宅，看到这一场面倒不知如何发泄了，于是语气百转千回，最终干巴巴地点点头，答应了一声。 　　叶莲便托着手巾上前来，浸湿水后拧干覆上他的脸仔细擦拭，擦完后又过一遍水开始擦他的手指。 　　李兰钧今日在河道边徒手挖了几处河土，一张脸快比锅底还黑，抓着淤泥的手快要掐出坑来，县衙一帮人蹲在他身旁，只觉得后背发凉。 　　他上回在酒楼本性暴露后，就再也没装过，索性直接改为府衙时的作风，阴着脸随时要冷笑讥讽。 　　县衙内一群“下雨都怕雨点砸破脑袋”的孬人，更是战战兢兢了。 　　叶莲足足擦洗了三道有余，他一双纤长苍白的手才从土黄里褪出来，再看冬青手中铜盆，里面的清水已变了模样。 　　“少爷今日下值有些晚，是有事耽搁了么？”她将手巾搭在铜盆上，用另一方手帕净了手才抬眼问道。 　　李兰钧积压的怒气终于被开了口，此时正源源不断地外泄着，他咬紧牙根，皱起眉头愤愤道：“何止是有些晚，叫我摸黑回来岂不更好，省得浪费他县衙的灯笼钱！” 　　“看看我这衣服！” 　　叶莲顺着他的话看向他斑驳的衣摆。 　　“看看我这双靴子！” 　　叶莲又看向他那双分不清黑白的长靴。 　　“我再回来晚些，要被他们用泥糊成土地公相了！” 　　叶莲眨眨眼，赶紧附和道：“可恨啊，真是太可恨了！把少爷当什么了，一群老贼驴！” 　　听她捶胸顿足，恨不得破口大骂的样子，李兰钧稍微顺了气，从鼻间狠狠发出一声“哼”，便舒缓了脸色。 　　见叶莲还要咒骂，李兰钧假惺惺地抬手制止，作大方豁达之态：“毕竟是同僚，再骂也不能过火了。” 　　小丫鬟立即止住话头，低眉顺眼地配合他回：“是，奴婢受教了。” 　　哄也哄了，气也差不多消了，叶莲引着李兰钧坐在主座上，往他碗筷旁推了推巧果中最为有名的方胜图样果子。 　　“少爷今日生辰吉祥，吃了这巧果，姻缘美满、幸福一生。” 　　她眼睛眯成月牙状，仿佛眉梢泛起一层糖霜，满目沁着甜意。 　　座上之人身形一顿，几乎不可察觉地淡了神色。 第49章 　　“你如何晓得今日是我生辰的？”李兰钧听完她的祝颂,忽然问道。 　　叶莲侧目看了眼冬青，回：“冬青告诉奴婢的。” 　　“哦，鬼点子真多,”李兰钧未多追问,随意说道,“我没说要准备呢，就私自布置好了。” 　　冬青尴尬地搔搔脑袋,顶着一张老实巴交的脸开口道：“少爷,毕竟是生辰呀……” 　　李兰钧用长筷夹起一只酥脆的巧果,他本不爱吃这类油炸点心,此时见叶莲满心欢喜,索性咬了一口以示慰藉,之后再未动过。 　　桌上菜式新颖,大抵都合胃口，不过他在河道挖了一天烂泥，着实吃不下多少。 　　挑挑拣拣吃了两口,李兰钧就置箸了。 　　“夜还长,我出门逛逛吧。”他见众人守在桌前看他用膳，踟蹰着不离开,便出言说，“你们去用膳也可，出门逛集市也可,随意。” 　　“明日各领一月例银，作赏赐了。” 　　众人纷纷谢赏,迈着轻快的脚步鱼贯而出。 　　叶莲和冬青站在他身侧，等着他起身。 　　“你二人不走？”李兰钧看了二人一眼，问。 　　冬青端着笑脸答：“少爷不是说出去逛么？奴婢不跟着不安心。” 　　叶莲跟着表忠心：“奴婢也想同少爷出去走走。” 　　门外灯火葳蕤,风一吹过，地上拉长的影子摇摇晃晃，仿若置身危楼。 　　危楼之上，李兰钧微微点头，迈开脚步往宅门走，一边走一边吩咐道：“冬青，备车。” 　　一侧的冬青迈着急促步履，匆匆夺门而出。 　　庭中芭蕉叶扑簌着拍打廊柱，叶莲走在李兰钧身后，脚底踏着鹅卵石铺成的小道，不疾不徐地行进着。 　　“少爷。” 　　她低头盯着脚尖，临出门忽然唤他。 　　面前清瘦的人及时停住脚步，让她险些撞上他的背脊，堪堪停住脚后，叶莲才怀着心思抬头看他。 　　李兰钧微微侧身，俯首回望：“怎么了？” 　　“您今日因何不开心呀？” 　　她纠结了好一会儿，还是主动问道。 　　平日里他一有不快就是横眉冷眼、舌灿莲花，要将心头愤恨尽数宣泄出来才消停。 　　今日她讨巧卖乖，却不见李兰钧半分开怀。 　　李兰钧答非所问，别开眼几乎敷衍道：“还能有什么，县衙那些破事儿。” 　　随后不等她继续追问，拂袖走出宅门。 　　马车上叶莲几次要开口，都被他揭过去不再提起。 　　直到抵达城中繁华地段，扶着晕来如山倒的李兰钧下了车，她也没找到机会询问。 　　冬青守着马车，叶莲便带着他四处游逛。 　　街市上人人满面红光，都带着节庆的喜悦，李兰钧煞白一张脸，走在人堆里仿佛死人反生，一点瞧不出人样。 　　正是热闹非凡的时段，行人沿着河道放蜡制的“水上浮”，图样各异，水中一片蜡黄之物漂浮。 　　“堆积在边角处，难以清理……”李兰钧这只鬼终于有了活物气息，有气无力地盯着浮蜡评判道。 　　叶莲略微搀扶着他的手臂，让他不至于行路无形，闻他开口，思忖半刻才道：“少爷怎么还想着公务的事？” 　　李兰钧这才发觉自己处理文书魔怔了，竟然在游街赏景的好日子提起糟心公务。 　　他叹了口气，缓缓转头看向别处，掀起眼皮略微扫了一眼摊铺，又无甚兴趣地收回视线。 　　“无非是些市面上常见的物件，都逛腻味了。” 　　他说罢，随意拿起一只拨浪鼓摆弄，鼓面“咚咚”响了几声，他嫌聒噪，又插回摊架上。 　　百无聊赖间，李兰钧正捻着一撮茶叶细闻，忽闻有人抑扬顿挫地说着市井轶闻，欢笑吁叹声一声声如浪潮起伏。 　　他将茶叶放回簸箕里，循声而向前走去。 　　这些时日的说书人一般只说一个故事，叶莲不敢细想，连忙跟上去走到李兰钧身前挡住。 　　“少爷，这些东西没什么可听的，都是些粗俗话，脏得很。”她随口扯出一句谎话，双腿分岔站立，势要拦住他，“街口那儿有个卖磨喝乐的摊，咱们不妨去看看？” 　　李兰钧迟迟不回应，眸色几经变化，其中仿佛有万千黑云席卷。 　　“少爷，您儿时玩过磨喝乐么？” 　　叶莲扯开一抹笑，牵强地找话茬拖延。 　　没成想李兰钧面色更是难看，他眯起眼看着她，明明怒到极点，却还是不怒反笑道：“我母亲一年给我买一个，如今拢共买了三个。” 　　“让开。” 　　没等叶莲反应过来，他一手牵开她的手臂，兀自往人堆里凑去。 　　“某官员见强抢不成，便叫衙役拿着棍棒将书生的腿打断，让他万不能起身追赶，这才掳走了他的结发妻子……” 　　“那是一段如噩梦般的日子，妻子被夺去贞洁，整日侍奉某官员，竟怀上了不该有的骨肉！书生发誓要夺回妻子，拖着双腿爬到天香酒楼……” 　　说书人唾沫横飞，讲到激动处甚至站起身来，踩着矮凳慷慨疾呼。围观众人一阵冷汗，纷纷唾骂起“某官员”来，其中有大胆者更是直呼李兰钧的名姓，冠以各类污名唾批之。 　　“有银子强抢民女，没银子救济百姓？” 　　“这些个狗官，什么事都干不成，我们这么苦都是因为他们！” 　　“修个破河道还要张榜宣扬，不如直接给俺发点银子用实在！” 　　“……” 　　李兰钧站在边缘，听着满口胡诌一身热血从头凉到脚尖，脑中嗡鸣不止，他急剧地呼吸着，似乎很快就要窒息而去。 　　所谓传闻，必定是要带着艳情意味才让人津津乐道，越是离奇，越是不可思议，就更为人所追捧。 　　李兰钧自小就体会过的道理，如今亲耳听来却忽地一窍不通，五脏六腑皆灌入浆糊，麻木到无力迈步。 　　腕上有温热的触感覆上，他愕然回首，小丫鬟站在他身后，握住他的手腕，神色悲戚。 　　叶莲从话中回过味来时，为时已晚。 　　她踉跄着奔到李兰钧身边，见他痛苦，不顾其他径直拉拢过他的手腕，试图挽回失言引发的后果。 　　“少爷，都是假的。” 　　李兰钧一动不动盯着她，只字未吐。 　　“都是假的，都是他们编造的！” 　　声音铮铮，周遭几人被她的话引得频频回头，压抑着好奇窥瞧他们。 　　“也不假。我来这儿就任的确没安好心，的确把那人的腿打了个稀巴烂……不过，他得谢我只打断腿，没把他那双要科考的手一块打折！” 　　李兰钧从麻木里脱身，勾起一丝冷笑，出口的不知是真心话还是气话。 　　“少爷，您在说什么啊！”叶莲瞪着眼睛不可置信地说，声调高扬而急切。 　　“修缮堤坝您连日不曾停歇，比谁都上心，何况醉汉那事错在他，您怎么能说这样的胡话自污清白！” 　　她字字珠玑，急得就要冲进去跟那说书理论，人群看他们的眼神如同看过街老鼠，又恨又怕，纷纷避让开一条蜿蜒的小道。 　　叶莲说罢，不顾旁人眼光沿着小道走去，她还未走到尽头，那一双双不怀好意的眼睛就要把她盯出个窟窿来。 　　受着怖人的眼光，她也权当没看见，拨开人堆喝道：“分明没有的事！平白就要污人清白么！” 　　那说书一看招惹到不该惹的人，连忙收起马扎布摊，脚底抹油撞开人堆跑了。 　　叶莲奔到人群中央，一堆人把她围得严严实实，黑白的眼珠像水蛇似的缠住她，明明未有人出言，却像出口了千句万句咒骂。 　　她这才后知后觉地胆怯起来，四顾茫茫，黑压压的一片里压根找不到一点熟悉身影。 　　无知无觉间，她下意识就想躲到李兰钧那瘦削的身躯之后，让他将自己护住、为自己鸣冤。 　　她紧抿着嘴唇，堵在喉咙里最常说出口的那二字，此刻她却不敢吐出。 　　不能让少爷身处这样的境地。 　　她脑中浮现出此句，而后又是反反复复，死忍着不出声。 　　“要落雨了！” 　　街上忽然有人高呼，从远处传到近处。 　　高呼过后，果然豆大的雨点稀稀拉拉砸在地上，叶莲额上落下一滴，雨水顺着眼睛往下划到脖颈，她揩揩冰凉的水珠，雨水顷刻倾泻入注，浇头而下。 　　人群霎时作鸟雀散去，奔走着避雨归家。 　　街道冷清下来，避走的行人里，只有二人如痴魔般立在雨里，被飘摇的雨水冲刷不止。 　　满城空荡，他们隔着大雨中的水流两两相望，叶莲伫足不久，便迈着大步走到李兰钧身边，抬起手遮住他的头顶。 　　李兰钧抬头看着叶莲为他搭起的小小避风港，那双手紧拢在一起，拼命遮挡着砸下来的雨滴。 　　他沉默地注视着，又无悲无喜地收回目光看向叶莲。 　　“这算什么……” 　　瓢泼大雨里，他的声音几乎要被淹没，叶莲却听得清楚，她张口欲言，雨水顺着脸颊流入口中，还未出声便积满一小潭。 　　她知如何作答都无用，索性直接牵起李兰钧的手腕，带着他一路走到商铺檐下。 　　檐下雨声点点滴滴，方才骤雨疾风，过后反而渐小，滴在瓦上不见凌厉之声。 　　担心李兰钧受凉染病，叶莲从袖中摸出已浸湿的手巾，捏着角就往他脸上擦拭。 　　李兰钧满面淌水，水痕顺着五官往下掉，叶莲才触到颊边，就被他一把捉住手腕不能动弹。 　　“少爷……？”她蹙着柳眉，面上又是心疼又是羞愧。 　　“为何替我辩驳？” 　　李兰钧阴沉着一张脸，哑声问。 　　他潮湿冰凉的指尖轻轻扣住她的皮肉，让手腕上显出几道浅淡的红痕。 　　“奴婢不想看少爷难过。” 　　叶莲未作多想，一字一顿回他。 第50章 　　袖摆垂落,他手上那几道新伤露出来，苍白的手臂上爬着数条暗红发褐的疤痕，如同嫩枝上趴伏的丑陋蠕虫,触目惊心。 　　“不想我难过？偏偏是你最惹我……”他低语着,最后几字被吞入腹中,再不见现出。 　　叶莲看着他的手臂，没由*来一阵鼻酸：“奴婢不知少爷的往事,不是有意提起的。” 　　明明他几次置她于死地,又递给她新生,雷霆雨露、变幻无常,她战战兢兢伴在他身边,时过境迁,竟让她甘心动摇,只记得依傍于他，甚至给予温暖。 　　扒下叶莲被牵着走的外壳，里面藏的是她自己从不愿面对的现实——她喜欢上李兰钧了。 　　她这颗铁石心肠早就半推半就,从了他的阴谋。 　　“三载、我与母亲其实只相伴到三岁,她过世后，我便被养在姨娘身边,而后又辗转到继母跟前……”李兰钧垂眸间，语气仍旧淡淡，“关于她的记忆,其实已经很模糊了，大部分都是他们讲给我听的,有时听着他们描述中的母亲，脑中也会浮起她温柔的面容。” 　　“她的样貌是我杜撰的，大抵是个很美很好的人吧。以至于她死之前,给我准备了最后一只磨喝乐，还有那年新裁的衣物鞋袜……为了我的生辰，足足撑了三日才撒手人寰。” 　　“她怕死在我生辰那日，是过了第二日清晨才去的，所以我生辰后一日，是她的忌日。” 　　李兰钧眼里已看不出任何情绪，他放开手，整个人被笼罩在雨幕之下，阴沉的天遮盖住他的眉眼，叫她看得模糊。 　　“少爷，先夫人一定很爱您，”叶莲觑着他的脸色，略微舒展开眉头，露出一个安慰的微笑，“明日少爷得空，在家祭拜一下也无妨？” 　　李兰钧摇头，缓缓回道：“身无长物，言行无状，我无颜见她。” 　　“先夫人一定同老爷夫人一样，只盼少爷安好。功名富贵，都是身外之物呀！” 　　叶莲秉承一贯伶俐口齿，话中有理有据。 　　“你又怎知……罢了，”李兰钧出口的反问适时打住，忽然看着细雨绵绵，轻叹一声道，“看样子，雨要停了。” 　　檐外果然淅淅沥沥地飘着小雨，不复方才滂沱。 　　叶莲顺着他的目光看去，飘摇的风雨吹过屋檐，冷意翻起一阵发怵。她又看向李兰钧，他衣着单薄，浑身湿透，嘴唇不免泛着灰紫。 　　“少爷，您冷不冷？”她问道。 　　四周遮蔽处可见有多，她一边问一遍环顾一圈，想找更能遮风避雨之地。 　　“冷，如何不冷。”李兰钧将视线放回她身上，看她的眼神似乎在琢磨着。 　　叶莲找到一个绝佳位置，忙用手指着那里道：“少爷，那边有个拐角，不容易进风，我们去那儿躲雨吧。” 　　“麻烦，还要被淋一道，我不去。” 　　李兰钧端起他的娇贵架子，偏过头以示不愿。 　　“这样吹，您会受凉的……”叶莲小声抗议道。 　　雨声愈发轻细，李兰钧再抬头去看阴天时，已经不再落雨了。 　　他仰望着阴云茫茫的天空，攥成拳的五指一松，往旁偏离几寸，碰到另一指尖时退却一下，那只手一动不动地垂在裙侧，他的手拢上去握紧后，又交缠着十指相扣。 　　“不冷了。” 　　李兰钧的声音像被雨水冲刷过，带着瑟瑟的沙哑。 　　叶莲颔首，回他一个轻飘飘的“嗯”。 　　“我总是拿你没办法，该如何是好？”二人并肩站在檐下，李兰钧偏头，看见小丫鬟埋着头，睫毛扑朔。 　　“奴婢不知，奴婢对少爷也是全无办法……” 　　小丫鬟声如蚊蚋，偷偷抬起眼看他，对视后又装作看向别处，眼神游走在街市上。 　　“是么？” 　　李兰钧一张俊脸已凑到她跟前，小兽状歪歪头，只等着她的目光落在自己身上。 　　“少爷……”叶莲窘迫地看向他眼中，眼神飘忽。 　　他勾起一抹淡淡的笑，略微直起身，用唇轻柔抵住她的额头，小啄几次，又吻到鼻梁、眉目、鼻尖……最后落到唇上，碰一下，又收回，再碰一下。 　　叶莲闭着眼，用手指扯住他湿濡的衣袖，像树木那样等待鸟雀在枝桠间啄食。 　　瓦上滴答落下贮存的雨水，泥泞的路面一片又一片水洼，有人踏破水洼，持伞走到数丈外，伫足静待他们。 　　“冬青来了。”她稍稍退开脸，在他耳边轻喃。 　　李兰钧用鼻尖划过她脸颊，停在发髻之处，随后低低回应一声：“嗯。” 　　他牵着叶莲的手走出屋檐，接过冬青手中的伞时也未曾脱手。 　　马车颠簸，车内暖香熏人，软塌之上，湿漉漉的二人抱在一块，未有只言片语，仅存耳鬓厮磨。 　　她的发髻有些松散了，碎发落在颊边，用来固定的珠钗不知踪影，满头徒留一支铜钗险险簪住脑后一袭长发。 　　衣裙贴在肌肤上，上衫挂在肩头垂垂欲坠，下裙散乱地垂在李兰钧膝上，被撩起一片露出裙下的薄裈。 　　不知几时，马车徐徐停下。帘外冬青附在帘边，压低声音道：“少爷，到了。” 　　李兰钧帮她抚开散落的鬓发，率先起身踏下马车。 　　她整整衣裙，低着头也跟着走到车架上，欲要下车时，却见李兰钧立在车旁，向她摊开一只手。 　　叶莲将手放在他掌心，那双骨节分明的手指一攥，把她往下拉。 　　她趔趄一下，摔下车去。 　　随后撞到瘦削的胸膛，那人受力往后退了几步，未等她反应，大手将她打横抱起。 　　“少爷……！”叶莲连忙勾住他的脖子，惊呼着出声。 　　李兰钧没答应，抱着她踏进芝麻园，园中众人见这架势，纷纷退避三舍，给他让出一条路。 　　叶莲把头埋在他胸口，半点不敢露出示人。 　　拐过一道转角，就到了寝居，李兰钧踹开房门，三步并作两步把她放在榻上，站在榻边却不动了。 　　叶莲坐在床沿，眨着眼睛看他。 　　冷风从门口灌进来，吹过她未干的衣裙，叶莲冷不丁打了个寒战，随后往床帘处缩去。 　　冬青方才走到门边，见屋内情形，连忙躬身带上房门。房门还未关紧，李兰钧不冷不热的声音便传了出来：“给我拿壶酒。” 　　冬青赶忙应道，撒腿就去找酒。 　　屋内烛光摇曳，叶莲缩在床边的模样仿佛那夜初识，而今景象又要复现，却是另一番境地。 　　“少爷害羞了么？”小丫鬟从床帘一角探出头，眨着水灵灵的双眸看着他。 　　李兰钧那张白里透红的脸这才从阴影中显现出来，被她一戳破，更是红到了耳根。 　　“胡……胡说！” 　　他仓皇地反驳道，一转身坐到桌前不看她的脸。 　　冬青那提酒到得有些迟，李兰钧往杯中沏了满杯，连喝了两盏才回头看叶莲。 　　殊不知叶莲已踱步到他跟前，站在他身侧夺起第三杯酒一饮而尽。 　　“可以了吗？”她问。 　　“你当下还有机会可走。”他不答，反而提醒道。 　　“少爷到了这样的地步，也愿给奴婢退路吗？”她垂眸，有些不解地继续问。 　　“不行么？”他抬眼对上她的眸子，语气莫名有些心虚。 　　叶莲见他一副踟蹰的模样，轻移脚步，作势就要离开，她走到门边，手指刚碰上门闩，桌边那人就低喝道：“你敢走！” 　　“少爷到底要奴婢走还是不走？” 　　她回首看过去，明知故问。 　　“你过来，我要你留下来……”李兰钧眼中迷朦，不自觉就吐露心声。 　　他抬起手招了招，叶莲便知趣地走到他跟前，与他俯首而望。 　　“你要什么……我都给你，”李兰钧双手缓慢扣住她的腰肢，仰头看着她道，“只要你不走，只要你陪我。” 　　叶莲抚上他的脸颊：“奴婢想要……” 　　她愣了一下，及时止住，换了句话说出口：“奴婢就在这儿，哪都不走。” 　　她用拇指轻轻摩挲着李兰钧冰凉的脸，触碰到他唇角时，又很快收回。 　　“奴婢买了一只磨喝乐送给少爷，这样少爷就有四只了。” 　　李兰钧似有触动，皱着眉淌下一行眼泪，压抑着哭腔说道：“你不要可怜我。” 　　“不，不可怜，”叶莲紧接着回，她用手指揩了揩他的泪，细声说，“奴婢喜欢少爷，不是可怜。” 　　他眼中溢出更多的眼泪，如稚水般清浅濛流。 　　叶莲忽地垂首，用唇一点点吻住那些泪，啜啜饮下，只觉满口咸涩。 　　“少爷的眼泪是苦的。”她忽然在细吻中出声，在他眉眼上作答。 　　李兰钧颤动眼睑，沙沙回道：“骗人。” 　　“您尝。” 　　叶莲覆唇去贴吻，将口中所含泪味渡给他。 　　李兰钧抬手拢住她的散发，扣住后颈深尝苦涩。 　　阑珊夜色暮薄，对满目，狂花乱絮，一室好风光。 　　榻上香汗淋漓，细翦明眸层叠，腻玉香兰，帘帷之间，素手抚上薄背，李兰钧细微发着抖，他的脊背隆起硌人的骨突，摸上去像一排连绵不绝的山脉。 　　墨发散落在叶莲面颊，伊人低语似娇莺：“少爷……” 　　“你好瘦呀……” 　　李兰钧俯身，睫上一滴细汗垂落在她眉心，他轻轻呼出一口浊气，在她耳边答一句：“你倒是胖了些。” 　　烛摇层影，欢愉渐入佳景，一声声堪听。 　　门外雨似薄纱，又渐密了些，雨打芭蕉叶，宽大的叶片垂坠着承浥雨之情。 第51章 　　朝雨方歇,叶莲撑着发酸的身子起来时，李兰钧在一旁睡得正沉。 　　天光大亮，隔着窗纸都能觉察到刺目的亮白,她用手挡着光,侧目去看李兰钧略微不宁的睡颜。 　　昨夜折腾半宿,头次匆匆，惹得李兰钧羞赧不已,她哄着安慰了良久,他才一副泫然欲泣的神情继续,而后天昏地暗,不清醒时,侍女推开门扉入内,前后开合三道,冷风窜入引得她瑟缩。 　　李兰钧醉酒时要比平常可爱得多。 　　会央求她；会蹭着她的锁骨撒娇；失误那回更是惶恐不已，唯恐自己看轻他；情到深处，也会呢喃着诸如“喜欢”“爱”之类的胡话。 　　她用指尖点点他的眉心,熟睡中的人忽然睁开眼,用琉璃珠般的眸子望着她。 　　“几时了？” 　　李兰钧惺忪着眼开口，语气沙哑。 　　叶莲收回手指,看着窗外估摸时辰：“约莫快到午时了。” 　　身旁的人跟着支起身子，用拇指和中指按了按跳痛的太阳穴，他皱起眉,悻然道：“巡河怕是过半了，不知今日进展如何。” 　　“奴婢服侍您穿衣？”叶莲问。 　　李兰钧睇来一个否决的眼神,他伸手捏捏她的侧腰，嗔道：“你是不知道累么？” 　　腰上一阵酸痛，叶莲挣扎着往后退,面颊浮起一片红晕：“还……还好。” 　　话刚出口，李少爷的脸就黑了下来。 　　她赶忙摇摇头，又道：“不、也不算太好……” 　　“行了，你歇着吧，”李兰钧大方地摆摆手，示意她躺回被中，又转头朝门外朗声道，“冬青，更衣。” 　　门边有人应声，随后一水的侍女鱼贯而入，领头的正是冬青，他手上拿着一叠衣物，面色淡然含笑。 　　“少爷，今晨奴婢叫过您，您没答应，这才耽搁了政务。”冬青眯着眼笑道，说着抖擞一件内衫，挂在置衣架上好生摊平抹皱。 　　李兰钧微微抬起眼，见他一副牙酸的笑意，不觉烦躁：“分明是有意不喊我，你也是个油滑的。” 　　冬青应以两声笑言：“奴婢怕您没歇够……” 　　“够不够要你揣测？”他没好气地打断，站起身摊开双手泡在盆中净手。 　　李兰钧这一站，榻上什么遮挡都没了，叶莲掖在被里探出半张脸，眼看一圈人围着自己似有若无地打量，又羞赧地缩回去。 　　“别给自己憋死了。” 　　李兰钧才不管这些微小心思，净过手后又返回床边，掀开一角让她露出脸来。 　　“少爷……！” 　　叶莲吓得往薄被里缩，却被他拎住后颈衣物，拎小鸡仔似的提了出来。 　　“躲什么，有那么见不得人么？”他不可一世地俯视她，语气带着些许不快。 　　满堂寂然，侍女们交换眼神，觉察到了危险的气息，一时草木皆兵，不敢动弹了。 　　叶莲头摇得像拨浪鼓，欲哭无泪道：“不，奴婢不习惯被人看着……” 　　醉着的李兰钧难缠，醒着的更是格外难缠，一举一动都要顺着他来才成。 　　“只是看着就这样怕，日后被伺候岂不是要缩进王八壳里了？”李兰钧顺手捏捏她的脸蛋，话语却刻意不带有多少温情。 　　被批斗成王八的叶莲不敢怒也不敢言，眨巴了几下眼睛算是无声应他。 　　李兰钧戏弄够了，转头继续让冬青穿衣，梳头束冠又是好一阵磨蹭，熏香完毕后，日头已悬在天顶正上处，缓慢地往下坠。 　　眼瞧着他带着浩浩荡荡一帮人离去，叶莲这才坐起来，慢吞吞地穿着外衫。 　　手还未拢进袖中，有二名侍女就端着东西走了进来，她抬头看去，一人手捧着一套衣物，另一人端着散发着浓郁苦味的汤药。 　　“莲儿姐姐，这是嬷嬷给你置办的衣服，你看看合不合身？”侍女说着，递上崭新的浅绯色成衣，成衣上卧着两支铃兰银钗。 　　叶莲的眼神却一直停在汤药上，她心底有了答案，嘴上仍旧问着：“这是……” 　　端着汤药的侍女僵笑一声，回道：“嬷嬷说新妇还未进门，教习内事的丫鬟是必须要喝的，以免出了差错先行有孕，不利嫁娶。” 　　“姐姐，等你抬了妾，也是有机会的。”捧衣侍女欲缓解沉肃之气，连忙笑着安慰道。 　　叶莲左右顾看她们二人，随后低下头盯着被子，半晌又抬起头，坐到床边接过了药碗。 　　旁人眼里，她是有幸得了恩宠，是费尽心机，所以即便同她交好，话中也不免带着对得逞之人的安抚，觉得她的多疑是生于惶恐不得宠爱。 　　昨夜李兰钧醉了，他所言所行皆能以“醉酒”为由头作罢。可她清醒着，却也肯任由他酒后行事，不计后果。 　　缘由无它，仅仅是愿意赌上一生给他而已。 　　看着碗中发乌的汤药，她略微咬咬牙，仰头一口气喝干净，只剩下碗底一点药渣。 　　冲人的苦气直逼上鼻间，她死命咽下嗓子眼里难以沉下的汤药，呛得眼眶通红。 　　“咳咳……” 　　叶莲满口苦涩，捂着胸口咳得昏天暗地。 　　“少、少爷，也是这样吩咐的吗？”她不死心地继续问，一时间竟忘了自己的身份。 　　“规矩是这样的，”侍女小声说道，后面那句说得微乎其微，“我们过来时，少爷似乎也没多说什么……” 　　听到答案，叶莲又将眼神收回，换上一副并无波动的神情：“好，我知道了。” 　　名分宠爱她从不敢肖想，只是常在河边走，哪有不湿鞋的道理，她既然坐实了这“通房丫鬟”的虚名，就更不能期待什么了。 　　李兰钧再喜爱她，也仅仅只到喜爱的地步而已。 　　喜爱就足够了，其余都不要紧的。 　　郎情妾意消减大半，叶莲乖巧地换了新衣裳，乖巧地做了晚膳等他。 　　明眼人都能看出来李兰钧今日心情不错，日上三竿乘着轿子到了河边，迈着阔步走到县衙众人面前，说话不拐弯抹角地藏着坏，不时露出一点欣慰的神情，连捧泥水都不带嫌恶了。 　　县衙众人见了鬼一般，觉得他肯定没憋好事。 　　林晋忠眼珠子滴溜溜地转，不怀好意地凑到他面前，笑得猥琐：“大人，下官瞧你这红光满面、如沐春风的模样，是有什么好事吗？” 　　整个县衙，找不出第二个敢这么跟他说话的人，除了这瞧出端倪的老滑泥鳅。 　　“好什么？不被泥巴淹死就算好事一桩了。”李兰钧察觉他话中的揶揄，翻翻白眼送他一句讥讽。 　　照旧落了个没脸，林晋忠心满意足地拱拱手，朗声道：“大人说的是，哈哈！” 　　随后压低声量，又眯起眼指指自己的嘴：“您这嘴怎么就破了皮，昨儿回去被猫抓了？” 　　李兰钧脸一红，忙以袖遮掩。 　　“咳咳……狸奴淘气。” 　　林晋忠笑而不语，得逞似的溜到远处监督搬沙。 　　下唇确有一处破口，李兰钧用舌尖舔过，这才发觉是昨夜纠缠时用了力，没注意咬破了。 　　他微微抿嘴，忆起小丫鬟软语温存，不自觉牵起嘴角。 　　周遭的人见了，又是一阵毛骨悚然。 　　李兰钧下了值，日落山头牵引出大片绯红，才从大门悠悠踱步进厅，厅中照例摆着几碟小菜，小丫鬟见他走近，舀了一碗白饭放在桌上。 　　“喏，”他将藏在身后手中提着的纸袋往桌上一掷，面色颇有些得意，“松子饼，路过顺手买的。” 　　叶莲垂着的脑袋抬也不抬，嘴里回道：“谢少爷。” 　　随后再无后话。 　　“怎么，不喜欢？”李兰钧见她反应平平，不免有些失望，便开口追问道。 　　“喜欢，奴婢拿回房里慢慢吃。”叶莲抬脸看他，露出一个浅淡的笑容，两只梨涡只出现了一会儿就消失不见。 　　李兰钧掀袍落座，净了手执筷夹了几筷子菜在碗中，一道夹一道回她：“那不成，我就买了一袋，你拿去书房同我分。” 　　他一贯来爱用无理取闹掩盖真情，说东说西就是不愿直接表达其中意味。 　　叶莲看破他的小伎俩，但佯装不知地同他说道：“少爷，哪有送礼还要分一半的道理？” 　　李兰钧夹了一粒藕丁放入口中，不急不缓地咀嚼着，待吞咽后才散漫地嗔怪起来：“你没见过，不代表没有。” 　　一句话义正严辞，丝毫不见心虚。 　　“那奴婢现下就解开，分成两份成不成？”叶莲故作不知其心，说着就要去解袋上的细绳。 　　“现在拿出来，待会儿就凉了，蠢丫头。”李兰钧抽出手按住她的手指，略带不满地睨了她一眼。 　　眼神扫到她葱白的指尖，指甲上点了艳丽的枣红，鲜红透骨，勾着细绳煞是可爱。 　　李兰钧心头微动，了无声息地用小指勾勾她的指头，作环绕状包裹了半圈。 　　感知到指尖的摩挲，叶莲几乎不可闻地用余光看了他一眼，微微颔首将手弯了弯：“奴婢愚钝。” 　　众目睽睽之下，李兰钧毫不掩饰地撩拨，她心中骤起无限的涟漪，波澜直扩散到眼眸中。 　　“确实愚钝。”李兰钧含着笑收回手，眼下那颗痣被笑意潋滟得动人。 　　他又继续用膳，还未动几口，就按耐不住地抬眼，一句话说得纯良无辜—— 　　“我想吃松子饼了。” 第52章 　　九月,连日大雨。 　　门前檐上落水如注，雨声纷杂，声势之浩大,引得觉浅的李兰钧成宿入睡不得。 　　已是辰时,天却黑蒙得像方才入夜似的,院中积聚了不少雨水，足足漫过台阶快冲上廊道去。 　　芝麻园本就小巧,疏水差强人意,前厅好几次被水淹,一地散不去的潮湿气息。 　　寝居内李兰钧翻来覆去,最终不悦地支起身子,低叹一声后坐在床沿边听雨声。 　　防洪工程已完成半月有余,每每听到门外骇人的雨声,他还是有些不大心安，担忧堤坝不够牢固，或是分流位置不好…… 　　反正,秋汛不过,他心头的石头就落不下去。 　　一旁卧榻上睡着个单薄的身影，睡相安稳,毫不被嘈杂的雨声所影响。 　　李兰钧偏头去看她，只见叶莲双目紧闭，呼吸匀称,就是眉头紧紧锁着，带着劳顿的面貌。 　　他伸手拨开她面上的散发,看她未有察觉，又轻轻弹了一下她的眉心。 　　“少爷……？”叶莲眼睛还没睁开，就嘟囔着唤他。 　　“睡这么沉,倒是我来伺候你了？” 　　李兰钧有意锉磨她，偏要将她拉起来一起听雨不可。 　　叶莲一听他的话，立即就挣扎着坐了起来，揉揉惺忪的眼睛，对上他的目光道：“少爷要出门么？奴婢给您穿鞋袜。” 　　“这么大的雨，我出门去哪儿？”李兰钧拍拍床沿，示意她坐过去。 　　叶莲依言挪到床沿边，双脚点着地面同他一块坐着。 　　门外雨声不止，窗纸上都沾了风吹过来的雨珠，狂风骤雨，不知停歇。 　　“等汛期过了，我想尽快回扬州，年前回去最好，反正不在这儿过年。”李兰钧盯着窗上透进来的水汽，忽然开口说。 　　“汛期一过，少爷就可调回扬州了么？” 　　叶莲低头思忖一会儿，问道。 　　“少则半年，多则……我也不清楚，但该做的我都做了，委实不知还有何法可以充当政绩了。”李兰钧皱起眉头，话中有些不耐。 　　他来蒲县数月，光是中暑就有五回，风寒、头风症尚且不说，蚊虫都快栖息在他身上了，现下又是睡不安稳，实在忍无可忍。 　　如若真要待个三年五载，他那从道观回府的未婚妻子指不定要另嫁他人，到时候他终于从这穷乡僻壤熬出头，回扬州又是孤苦伶仃的另一番风景，岂不是要气绝身亡。 　　“骆家那边本就有意作废婚约，再迟些恐怕等不得了……” 　　他也不避讳，直言道。 　　“我身子渐好转，骆家小姐又清养数载归家，虽是强扭的姻缘，若她不抗拒，也未尝不可举案齐眉。” 　　举案齐眉。 　　叶莲闻言拢了拢袖口，攥紧手中衣料，沉默半晌，又松懈下来，换上浅淡的笑容回道：“这样再好不过了，少爷早日回府，也省得人家久等。” 　　“我也不想让她久等了，何况……”李兰钧散漫地用手撑着床面，仰头叹道，“你成日喝这劳什子汤药，我不喜欢。” 　　说着，他移过目光去看叶莲，叶莲一个劲地垂着脑袋，一点一点不知在思量什么。 　　“还不是少爷……” 　　她用几乎不可闻的声音抱怨道。 　　“我？我如何你了？”李兰钧明知故问，凑上去似笑非笑地看着她。 　　“少爷总要，奴婢才不得已喝这汤药的……” 　　叶莲看着唯唯诺诺，张口便是胆大妄言，连李兰钧都怔了一下，待到听清不由得面上一红，欲盖弥彰地捏捏她的脸颊。 　　“不知羞！” 　　他咳了两声，又恢复正经神色：“这是规矩，日后成婚了，我也不会让你喝的。” 　　“少夫人恐怕不会同意的。” 　　叶莲心头五味杂陈，她想陪在李兰钧身边，但要生活在后宅之中，她又从未期望过。 　　“你怎知她不同意？”李兰钧笑笑，不甚在意地说。 　　“少爷太喜爱奴婢，对少夫人而言，似乎不公平吧。”叶莲将心中所想吐露出来，有些忐忑地望向他。 　　李兰钧反而对她的话起了兴趣，略过话中试探，只剖其表面，饶有兴味地问：“公平。你这几日读书习字，都能懂这个道理了？” 　　“从前就明白，只是找不到合适的词来表述，如今会了……少爷您还未——” 　　感觉到他的漠不关心，叶莲有些焦急地要打探他的内心，遂追问道。 　　不过还未问出，门外一不轻不重的声音便直接打断了：“少爷，县丞府上来口信，说是有地方受灾了！” 　　“受灾？可是河道出了问题？”李兰钧骤然紧绷起来，向前倾了倾身子追问。 　　“河道无碍。是连日大雨引得土地松动，河流下游又积水不达，虽有疏解，但停留过久，引得一侧的山崖崩塌了！” 　　冬青贴着门道，声音传入屋内有些听不清楚。 　　李兰钧也顾不上体面，光着脚套了长靴就疾步走到门边，开了门仔细听冬青的禀报。 　　“可有伤亡？” 　　门倏地打开，冬青未瞧清楚来人的面貌，李兰钧略微急躁的声音就冲了出来。 　　“这……那边只说了大抵的情形，其余没细说，具体要去问县丞大人了，”冬青见他担忧，赶忙又道，“少爷，马车已备好了。” 　　叶莲草草收拾了装束，也跟着走到门边，正是火烧眉毛的时候，此时也无暇顾及其他：“奴婢替少爷束发更衣。” 　　李兰钧匆匆颔首，随即调转回房修整冠发。 　　事态紧急，熏香雅坐那套自然统统抛弃，叶莲给他束了冠，穿上昨日的旧衣，也不做多余装扮，就这样火急火燎地夺门而出。 　　“天不顺意，提防至此，偏偏还是出了问题。” 　　踏上马车后，冬青凑到叶莲耳边低语道。 　　帘后李兰钧咬着牙不语，静候到县衙后的细致情况。 　　“那山塌了……岂不是要堵住水流，让水把田地淹了去了！”叶莲听他所言，不免揣测。 　　冬青皱眉作愁苦状，唉声叹气道：“如今正是丰稔大熟之季，淹了田，怕是要饿死人了。” 　　“雨多本就烂谷，被水一淹，更是一粒都收不了，”叶莲盯着被雨水浸湿的裙角，忆起往事不免感慨，“有年我家的田也是淹完了，靠捡地里的烂谷、吃野菜陈粮勉强过了冬……” 　　“唉，可如何是好啊……”冬青也跟着叹气道，二人各自望着天边的雨丝，沉默着无话。 　　林府里。 　　林晋忠等候不及，在议厅踱步半晌，又按耐不住地跑到衙门口等。 　　小厮支着伞跟着他反复横走，生恐县丞大人发觉自己肩上早已润湿大片。 　　李兰钧的马车还未停稳，他就急着迎上前皱着一张黄连似的脸左顾右盼。 　　“知县大人，知县大人！” 　　一声声仿佛叫自己的老娘，恳切无比。 　　知县大人便在呼唤中跳下车，三步并作两步走到她跟前，也不管被雨淋湿，开口就问：“情形如何？” 　　“休沐日劳烦大人奔走一趟……” 　　林晋忠嘴里还在念着客套话，李兰钧却等不及了，一把攥住他的肩膀，又问道：“你且少说两句，说说那边到底如何了？” 　　“这山一垮，就把河道堵了，如今报上来已有一日，开挖泥沙的役夫还在路上，午时便可抵达灾处。”林晋忠哆嗦着说完了灾情，一副要交代在此的模样。 　　李兰钧听罢，立即道：“不够，再遣些人去，不止要挖淤堵，还要引水泄洪才是。” 　　“是，是，下官这就去办……” 　　“等等，我拟一份灾情呈报递到上面去。”李兰钧按住他，又道。 　　林晋忠一听他要上报，连忙摇头制止：“大人，这上报了可不是好事，弄不好你我都要摘乌纱帽的！” 　　“我倒是也不想，谁让我们倒霉，偏偏塌的山是你我管辖范围的，不是别人！”李兰钧也急了，抹了抹脸上的雨水，厉声说道，“瞒报灾情更是罪加一等，不如直接递交了，免职不比流放好些？” 　　“别到时候再见，就是面上刺字互诉苦衷了！” 　　“咱们把这事处理干净，该修理的修理，该赈灾的赈灾，而后皆大欢喜，不就无需上报了么？”林晋忠一贯来的小家做派，到了情急之际死活不肯犯险。 　　李兰钧登时就怒了，指着他的鼻子骂道：“我要是真听你的，迟早被你这窝囊做派坑死！” 　　言毕，他不管不顾地拨开林晋忠踏进林府，叶莲打着伞紧跟着走进去，心头打鼓似的生怕李兰钧再出事端。 　　“你！你写就写，别在我府上写！” 　　林晋忠在身后大喊大叫着，捶胸顿足差点气晕过去。 　　李兰钧可从无尊老爱幼的思想，冲到林府书房，三下五除二写完了呈报书，随后顾及同僚之情，没公报私仇盖县丞大人的私印，盖上县衙的章挥挥衣袖走人。 　　林府门口，林晋忠老泪纵横地扶着墨漆圆柱，没等到李兰钧，等到的是他身旁的小厮。 　　冬青将一纸文书递到他手中，清了清嗓子：“大人，这是我家大人交给您的，他交代了让您去上报递交，他有要事在身，就不多叨扰了。” 　　“我家大人说，‘交与不交，都在县丞大人一念之间，我全部身家皆在你手中了，还请三思而行’。” 　　冬青转而又复述道，躬着身子等林晋忠定夺。 　　林晋忠捏着手中薄薄一张纸，纸面几乎褶皱不成模样，最后被他揉成一团，紧紧攥在手心。 　　冬青心下一凛，却没多说什么。 　　“山体崩塌属天灾，暴雨不歇的地处又不止蒲县，说不准……其余州县早已受灾，只是来往闭塞，还未传到而已，”林晋忠将纸团狠狠掷在门前水洼里，忽然咬牙切齿地笑了起来，“二十余年的县丞啊……如屡薄冰的日子你受过吗，不知天高地厚！” 　　水洼里缓缓摊开的宣纸，纸上写的并不是灾情呈报，而是一纸赈灾方案。 　　从疏水通河、昼夜开凿，到运粮救济、安置灾民……事无巨细尽数交代，最后五字“呈报灾情书”写得极为潦草，仿佛匆匆不得片刻停留。 第53章 　　这边,李兰钧从侧门出到胡同里，逼仄的胡同外候着一辆马车，静待主人上车远行。 　　“莲儿,你同我去么？” 　　李兰钧侧目看向打伞的叶莲,直言道。 　　他说的去,自然是前往受灾地区安抚民众。 　　叶莲本用两只手扶着伞把，防止纸伞被风刮坏,一听他的问话,腾出一只手来扯住他的衣袖,皱眉道：“少爷,雨天湿滑,您此行全无好处,为何还要去？” 　　“在宅中干等更让我不安心,”李兰钧抬*头看阴沉的天空，声如钟磬，“再出差错,我这千辛万苦来的磨勘便无用了,而后几时才能回扬州，几时又才能升迁！” 　　“多少人想攀这个位置,却偏偏让我守着这穷山恶水的地方，我好逸恶劳、不知好歹，不如早早拱手送人最好！” 　　他说着,竟平白起一阵恼怒之意，甩甩袖子兀自踏出房檐,顶着瓢泼大雨往马车去。 　　见他不悦，叶莲自然没有反驳的本事，连忙撑着伞追赶,迈着大步走到他身侧。 　　“奴婢只是怕路上出事端……”她有些怯意地抬头看李兰钧，声音细弱。 　　“那你留在这儿。” 　　“奴婢放心不下少爷。” 　　“那便同我走。” 　　说话间，李兰钧已阔步跃上马车，掀帘入车内。 　　叶莲收了伞，拍开身上雨水，看着帘后那倨傲的身影，咬咬牙听从安排上了车。 　　受灾地区在距蒲县约莫百里远，以乌石镇为首受灾最为严重，其余地方均遭到多多少少的水患，好在还无百姓伤亡。 　　马车行至城郊，李兰钧那雨打浮萍似的身子就受不住了，七荤八素地卧靠在座上，一会儿说要停，一会儿又说不能停。 　　比不得南园车马的宽敞气派，这架马车车厢堪堪能容两人，像李兰钧这样身量颀长的，就更舒展不开手脚了。 　　车中闷热不堪，雨水从开合的帘外吹进来，打湿他半边裤腿。 　　“莲儿，莲儿……”李兰钧此时已分不清虚实，头脑昏沉地念着。 　　叶莲掀帘入内，躬身跪在帘边回他：“少爷，怎么了？” 　　李兰钧被颠簸得半死，颤抖着嘴说不出后话，只是一味呢喃着唤她。 　　他眼角渗出不适的泪花，眼睛一张一阖，几乎有些神智不清。 　　“我想回家……” 　　他这样说着，却没叫停马车。 　　叶莲猫着腰凑到他身边，靠着车帘在座上坐下，尽量缩在角落里，腾出位置给李兰钧枕头。 　　“少爷办好事，就能回南园了。”她温声哄道，手掌一下一下顺着李兰钧的脊背。 　　李兰钧哼唧几声，逐渐放低了声气。 　　雨势渐降，天却黑蒙不少，叶莲动了动被李兰钧枕麻的腿脚，伸出手掀帘往外看去。 　　原来不是雨停，是走到了山林里，高有数十尺的树木枝叶遮盖着马车，有时落下几滴雨水，营造出暴雨骤停的错觉。 　　天本就阴沉，在密林深处更是难见光明，马车只能借着微弱的光源行进，期间马蹄几次打滑，不得不停下休整。 　　“再耽搁下去，天黑都不能走出林子，入夜了就危险了！”叶莲下车瞧着愈发沉郁的天色，不免担忧地说。 　　“再过一段临崖的山路，就能出这片了，天黑之前定能出山。”车夫用捡来的石块剐蹭马蹄上的厚泥，一边打整驿马一边回道。 　　“没有别的路可走了吗？临崖太过危险，坠下去怎么办？”叶莲听罢，往身后车厢回头看了几眼，连连发问。 　　车夫将手中的石块往丛中一甩，不甚在意地说：“要不是你们说要尽快，我这才抄了小道，不然平日哪能走这里去？” 　　“尽快也不能全然不顾性命啊！” 　　叶莲察觉到他的不靠谱，有些无可奈何地怒嗔道。 　　此行车夫并非李兰钧御下，不知从哪里找来的三教九流，言语散漫不说，行事更是不着调到了极致。 　　“还能怎样？要不调转回去算了！趁天未黑还能摸条道出来。”车夫扯开头上汗巾擦了擦脸，偏头打量了一会儿前路，又道，“姑娘，这条路我走了百八十回了，你就放心吧，再出岔子能出到哪儿去？” 　　叶莲纠结着不肯答应。 　　“你赶紧想吧，是去是回一句话的功夫。”车夫明显有些不耐烦，“嘁”了一声埋头打理马鞍。 　　“不回……往前继续走。”车内忽然传出一声漂浮的细声，随后又是一阵压低的咳嗽。 　　叶莲闻言，掀开门帘朝里面哀求道：“少爷，这时候您就不要逞强了！” 　　李兰钧不知何时从座上跌坐在地板，捂着唇咳得半死不活，他调整了半晌，顶着一双猩红的眸子看着叶莲，说话时声音有些颤抖失态：“我就想这桩破事赶紧了结——” 　　随后不等叶莲劝阻，厉声喝道：“走！” 　　车夫将汗巾往头上一绑，优哉游哉地站起身，颇为挑衅地看着叶莲：“姑娘，主人家都发话了，还愣着做什么，上车啊。” 　　叶莲无言，“噔噔噔”踏上车，掀开门帘一屁股坐在座上。 　　本就不宽敞的车厢里，李兰钧靠在帘边正咳嗽得起劲，被她这么一挤，连咳嗽都挤没了，一张脸险些冲出车帘外，探出头给雨滴落脚。 　　“你做什么呢……”李兰钧幽幽转脸，哀怨道。 　　“山崖陡峭，又是雨天，难保不出意外，少爷为何死了心往危险处走！” 　　叶莲拧眉高声说道，面上一派怒气翻涌。 　　李兰钧被她这声喝到了，眨巴着眼半晌没说话。 　　好似这么些日子以来，从未见过她恼怒的模样。这样字句铿锵，只有在南园时被碎瓷扎破手掌，失血前低喝那句“从未有过”听到过。 　　然而这回是她清醒着驳回他，甚至是言语上的教训。 　　李兰钧已不是那个阴晴不定的大少爷，虽有脾气在身，但千般不好，也是有分寸在的。 　　“我说了，我想赶紧解决这里的事，然后回南园去。莲儿，我同你说过的，你难道忘了吗？” 　　他反倒没了脾气，语气中带着谆谆教导的意味，仿佛叶莲是未开化的野猫野狗。 　　“没忘。少爷，回不回南园有这样急切么？不论您有没有升官，奴婢都会陪着您的，三年五载奴婢也愿意。” 　　叶莲敞开心扉，将心中的想法直抒于表。 　　芝麻园有什么不好吗？ 　　小小的宅院，没人给她脸色看，没人设计陷害她，大家聚在宅里，家长里短、谈笑风生……还有少爷，少爷在此地此刻还是喜爱她的。 　　她知道李兰钧不会屈尊于这样破落的小地，他无时无刻都表现出对蒲县的厌烦，仿佛也映射出对她食之无味似的。 　　“我可不愿。” 　　李兰钧毫不留情地打破她的痴梦。 　　“加官晋爵、娶妻生子，哪一样……我都落后于旁人数载，甚至开蒙上学都是这般，我所做这一切，可不是为了留在这里玩家家酒。” 　　“届时我也会纳你进门，抬你做侍妾，让你一辈子不用为奴为婢。” 　　他说出这话时十分冷静，恹恹的眉目里带着些与生俱来的高傲。 　　叶莲心头一颤，翕动着嘴唇不知如何言语。 　　不要说下去了，不要说下去了…… 　　“或是你想要个孩子，我也会让他养在你身边的。莲儿，这些许诺够了么？你还气么？” 　　李兰钧反而追着说道，勉强算得上诚恳的语气此时却如同一盆冷水，直直浇在叶莲头上，从头到脚凉了个透。 　　他以为的哄劝服软，是抛出一些丰厚的回报、给予一点本应就有的甜头，或者是他转瞬即逝的喜爱。 　　实则全是像挑衅的施舍。 　　叶莲睁着眼看他，忽然也跟着平静下来，她温婉地颔首，答道：“够了，少爷，已经足够了。” 　　“不恼了就好，”李兰钧揉按着太阳穴，微微皱起眉，“过来给我按按头。本来就头晕，方才被你一吼，痛得厉害了。” 　　见叶莲不动，他又主动伸手去揽住她，将她圈外怀中，随后握着她的手放在额角。 　　“这儿。” 　　叶莲活动几下手指，熟稔地给他按着头。 　　相顾无言，一室竟诡异的静默。 　　山崖陡峭险峻，黑沉的山壁上仅有一小架车马缓慢移动着，贴着山墙，另一侧就是树木林立的悬崖。 　　车夫紧攥着缰绳，面上不见舒缓之色。 　　马车愈发颠簸，几乎是摇晃着往前行进，忽有一大坎将马车狠狠拌了一把，车内二人滚做一团，缩在倾斜的角落里来不及反应。 　　李兰钧扶着被磕痛的下巴，眯着眼细细吸气。 　　“少爷，奴婢看看磕得严不严重？” 　　叶莲摸索到他的下颌，借着微光打量伤势。 　　“疼死了，你这石头脑袋……” 　　他话未说完，伴随着话末传出一声嚎叫，紧接着又是一声叠一声的呜嚎。 　　“糟了，这带荒冢杂多，恐怕有狐兔出没，进而引了狼群来觅食……”叶莲闻声警惕地看向四周，搂着李兰钧的手更紧了些，“平日都避着人，今日定是数目惊人了！” 　　李兰钧方才渐长的气势泄了下来，他紧咬着牙，出声问道：“那怎么办？” 　　“大哥，快些走！”叶莲朝车外喊。 　　车夫应对不及，只是一味地提速。 　　马车更是颠簸得厉害，跌跌撞撞地向下疾奔而去，车厢像是随时要挣脱绳索往崖下坠似的。 　　山上此起彼伏的狼嚎，活物奔走的脚步声不绝于耳，它们蛰伏在树林间，仿佛在等待时机。 　　“嗷——” 　　忽然，一声嘹亮而巨大的嚎叫声破开其余狼嚎脱颖而出。 　　便有东西撞到车上来，沉闷的撞击声如同索命鬼在敲门，一次无果，又有二次三次。 　　“啊啊啊啊啊——！！！” 　　被狂风吹开的门帘正好让他们瞧见，有通体漆黑的狼一口咬住车夫的大腿，他惊恐地大喊着，松开缰绳奋力拨开腿上的血盆大口。 　　见得时机，不知几只黑影一同窜上来，撕咬他的布衣血肉。 　　同时，驿马也被它们咬住了脖颈。 　　那马嘶鸣一声，忽然狂奔不止，疯了一般往崖壁上撞去。 　　车轮骨碌碌地响着，在驿马撞上山崖的瞬间，马车崩开桎梏受力不住地滚下崖去。 第54章 　　天旋地转,只剩下车厢的马车破开树木滚下崖底，车中之人几度失力脱开手，叶莲脊背胸膛不停歇地撞在木质车壁上,喉中不可抑制地涌出腥甜的液体,又被她勉力吞下。 　　她死死抓住李兰钧,即使不断分离，也挣扎着将他抱紧收在怀里,用单薄的手掌臂膀隔开磕向他的外物。 　　那股腥甜逐渐压抑不住,丝丝缕缕往嘴外淌去。 　　她感觉五脏六腑都快被撞碎了,车厢才蓦地落在一处地上,不再随着翻滚往下坠。 　　“少爷……”叶莲用尽全力吐出二字,然而相拥在一起的那人却没有动静。 　　她“噗”地一声咳出一口血,也逐渐闭目昏死过去。 　　身子仍然忍受不住地疼,辗转几个臆梦，有时在家中的院子，有时在南园的小厨房……再美妙的画面,都伴着刺骨的疼痛。 　　天有些蒙蒙亮了。 　　周遭的雨跟着停下,密林里的车厢横在一棵柏树下，几乎支离破碎。 　　车厢里,叶莲挣扎着从梦中惊醒，一扯一动都牵引着发疼。她佝偻着身子，拍拍倒在一旁的李兰钧,那具躯体一动不动，衣摆都渗着血迹。 　　叶莲忽然惊恐地撑起来,双手摸向他的脸颊。 　　他的脸颊几近冰凉，手指探到鼻下时，勉强能感受到微弱的呼吸扫在指尖,仿佛转瞬即逝。 　　只剩几个框架的车厢终于受力不住，“哐当”一声倒塌成废墟，叶莲护在李兰钧身上，木板结结实实砸在脊背，险些让她失手滚倒在地。 　　她拨开稀碎的木板，又将李兰钧身旁的一同扔到一旁，留了一片空地给他躺卧。 　　“少爷，少爷你醒醒……” 　　叶莲摇摇他，没得到回应，复又去查看他身上的伤。 　　她解开他的外衣，残缺的衣物轻易被她撕破，里面洁白的中衣早已斑斑点点。 　　李兰钧瘦削的身躯上几处可怕的擦伤，撞击导致的淤青更是大片，更遑论一些细小的伤疤。 　　全然陌生的地界，叶莲就算勉强能走，也不敢独自留他在原地，自己出去采伤药。 　　她一只腿稍微一动就疼得厉害，掀开鲜血淋漓的薄裈，只见从膝盖到脚踝一条绵长的伤口，二指宽，依稀可见皮肤下翻出的血肉。 　　血肉里混杂着细碎的木屑，不知是何时擦过了断木创出的新伤。 　　叶莲看着自己面目全非的腿，被那骇人的伤口吓得差点干呕出来。 　　她有些吃力地吸着气，调整好后支着另一侧伤得没那么严重的腿，一蹦一跳地扶着树干往周遭走去。 　　她的腿不能弯曲，便只得垂下身子，不管不顾地薅起一把杂草，紧接着又是一把，直到把袖子装满，她才龇牙咧嘴地蹦回原位。 　　野草里不难有能止血的药草，叶莲翻找一圈，在一众青绿的草叶草根里挑出几株。 　　那几株难能可贵的药草静静躺在她手心，叶莲滚了滚干涸的喉咙，一股脑把它们放进嘴里。 　　她反复咀嚼着，直到药草变成一团恶心的混着唾沫的烂草泥，才“呸”地一声吐在手掌上，用掌心匀了匀，往李兰钧凝着新血的伤处上抹。 　　口中苦涩的草汁她也不舍得吐出，和着血丝咽下肚子，乞求能靠这丁点药材止住浑身上下止不住的痛。 　　处理完李兰钧的伤势，她又不死心地附在他耳边，忍着难受唤道：“少爷，好些了吗？” 　　躺在废墟中的李兰钧已是垂死之态，并未回应她只言片语。 　　叶莲拖着身子又瘫坐在野草面前，腿上的伤口暴露在外，仍未停歇地流着血。 　　她把本就破烂的门帘撕开成条，又将地上野草麻木地往嘴里送，一边嚼一边把布条摊开放在地上，吐出嘴里的嚼烂的草浆涂抹在布条上。 　　这些野草大多没有药用，叶莲此时穷途末路，用它们只是心安而已，聊以慰藉。 　　带着草泥的布条一圈圈缠上她的小腿，刺痛而辛辣的感觉让她浑身都沁透了冷汗，叶莲将唇咬破出血，手上仍不肯停下。 　　直到小腿被浸透了草汁、污血的布条裹满，包扎成一个密不透风的长筒，她才脱力松懈，靠在粗糙的树干上大口喘着气。 　　叶莲不敢歇息太久，等到腿脚的疼痛减轻了一些，她又颤颤巍巍地站起来，用伤腿反复试探着踩地。 　　她找了一根长短适宜的树枝，驻着树枝围着树一瘸一拐地走了几圈，再在周边缓慢移动着。 　　如此试探，又反复无常地拄着树枝四处薅药草，找药，上药……待到把李兰钧和自己的伤处都处理妥帖，她才敢僵直着伤腿瘫在地上停歇片刻。 　　但也只是片刻，待到天又阴沉沉地似要落雨，叶莲不得不支起身子爬到李兰钧耳边，一遍遍地重复着呼唤。 　　“少爷，少爷……” 　　约莫喊了数十次，那不死不活的人才忽然哼出一声，几乎微不可闻。 　　李兰钧出声后，紧接着就是因疼痛而无法忍受的哭吟，泪水与满面脏污混合在一块，淌出一道浑浊的沟壑。 　　“好痛……好痛啊……”他除了低泣之外，就只剩辗转吐出这二字。 　　叶莲想去抚顺他的疼痛，却发现他身上遍布伤痕，根本无处可安放指掌。 　　“少爷，您能动吗？”她仰头看看天，出声问。 　　李兰钧发不出声音，只是一个劲地摇头。 　　她只好拖着一条废腿，一手将李兰钧的手臂搭在她肩上，费劲全力带着他站起来。 　　“别碰、手……” 　　李兰钧冷汗涔涔，皱起嘴角说道。 　　“少爷，要下雨了，我带您找个地方避雨去。”叶莲并未松开他的伤手，卯足力气站起身后，身上压着个沉甸甸的人，近乎让她寸步难行。 　　李兰钧整个人倒在她身侧，即使他再瘦弱，也是个正值壮年的高大男人，叶莲牙都快咬碎了，才勉强稳住身形。 　　她那根精心挑选的拐杖被重量压得深陷在土中，摇晃着向前走了几步，脚步后一路的泥印。 　　腿上刚凝固的伤口似乎开始崩裂渗血，火辣辣的痛感直冲到头顶，叶莲浑身都在打颤，却仍不停下脚步。 　　疼痛到了极致，意识像断弦一般不断迸裂，到了不得不停下休整之时，她回头望去，竟绝望地发现只走出了方寸间的距离。 　　那堆残破的车厢仍在不远处。 　　好累。 　　头抵在树干上，闭上眼就能睡过去。 　　叶莲咬破舌尖，不让自己昏沉下去。 　　“我要死了么……”李兰钧倚在她肩头，从破碎的哭腔中脱口而问。 　　叶莲摇摇头，摇头对她来说都是吃力至极之举。 　　肩头的重量似乎轻了些许，她转过头，李兰钧泪眼婆娑地望着她，眨眼间又簌簌掉下一串泪珠：“我、是不是连累你了？” 　　叶莲只有摇头。 　　“你不要死，好不好？” 　　李兰钧抬起手抹开她面上的血渍，满面的暗红，因干涸怎么都抹不掉，他看着她，一阵惊心动魄。 　　他又揉了揉她的嘴唇，让那苍白的唇恢复些许血色。 　　叶莲摇头，她想说不知道。 　　在这片于她而言渺茫无垠的山林中，她深知只要她死了，李兰钧绝不能活下去。 　　所以她不敢死。 　　压在身上的重量尽数褪下，李兰钧像初生的婴童般蹒跚稚步，反而挽住她的手臂。 　　“我带你去找郎中，你别死，你别闭眼。” 　　他的泪好像流不尽。 　　叶莲不知道她此时的面目如何可怖：半张脸爬满血污，唇无血色，双目失神，一身破烂的衣衫开出几朵迤逦的血花，下身全数浸在鲜血淋漓中。 　　她只字不语，只会点头摇头。 　　“好……”她张开嘴，一口被草色覆盖的乌青。 　　李兰钧颔首，闭眼掉下几滴泪：“你不要睡着了。” 　　他小心翼翼地扶起她，一双手环抱住带着她的手臂，让她枕在自己胸口上。 　　叶莲眼皮开合数回，最终还是没闭眼睡过去，她感觉李兰钧的泪掉到自己的脸上，一滴一滴，丝丝温凉。 　　在这样容不得安宁的时刻，她竟然从混杂的神思里抽出一分来想：这么多泪，能接一满盆了。 　　哭得梨花带雨的李兰钧在行路中低头，见她一副行将就木的模样，嘴角却噙着一抹笑意，更觉愧疚难堪，哽咽着用袖口擦擦眼泪，埋头将她攥得更牢了。 　　一路跌跌撞撞，纵使李兰钧前身多么娇贵矜持，眼下也如同行乞流浪一般，全然不顾体面。 　　他几次腿脚打颤发软，犹豫着要停下歇脚，低头一看叶莲，此类想法便全抛之脑后了。 　　大约是误打误撞走对了方向，林子愈发稀疏起来，眼前逐渐开阔，走到一条蹊道上时，他抬眼望去，尽头处掩在杂草间的破庙露出一角。 　　“我带你去休息，休整好了，再行进几步就能找到郎中了……”李兰钧霎时松了一口气，扶着叶莲朝破庙方向缓慢挪移。 　　叶莲途中几次昏睡过去，却总被他叫醒，或是听到他的哭声，引得她昏都不敢昏过去，只能强打精神，一路走到如今。 　　天色渐晚，破庙附近挨着一块池塘，途经此处，蚊虻一窝蜂围剿而上，叮咬出好几道痘子。 　　破庙只有一面快成流苏的门帘遮挡，李兰钧搀扶着她走进去时，里面逃窜着几只灰扑扑的野耗子，掀起一阵滚滚烟尘。 　　李兰钧嫌恶地皱起眉，踏进门的脚迟迟不迈步。 　　叶莲咽下一口血腥，吃力地抬起头安抚他：“少爷、别怕……” 　　她轻轻摇头的动作已是强弩之末，出声后引得五脏六腑突突地颤，还未来得及说出后话，一口血没憋住顺着喉咙咳了出来。 　　地上一小滩血迹格外扎眼。 　　叶莲才要压住咳嗽以示安慰，头顶就传来一声悲凄彻骨的哀啼—— 　　“你不要死……！” 　　那双按在她肩头的手骤然收缩，像要捏碎她的骨肉。 　　叶莲这才察觉到不对劲。 第55章 　　她抬起头,尽力睁大双眼，表现出精神良好的样子，随后眨眨眼,忍着喉间压抑的腥甜朝他笑了笑。 　　“不、不死。” 　　叶莲从牙缝里挤出这两个字。 　　李兰钧双目猩红,几近崩溃,他慌乱地点着头，重复道：“好,不死,你答应了,不会死……” 　　他带着她慢慢坐到石像前的蒲团上,又扯过另一个蒲团,手足无措地拍干净凑到一起,好让她有躺下休息的地处。 　　叶莲撑直了腿,就着坐下的姿势侧身躺下，双手垫在头下，静静地看着李兰钧在庙里搜罗。 　　他从屋外搂了几捆干草入庙,铺好后在布满蛛丝的供台上抱下一张卷成筒状的竹席,竹席生虫生灰，抖擞开来掉下不少脏东西。 　　李兰钧用袖子抹了抹,从头到脚擦了个干净，这才铺开置在干草之上。 　　“来，你躺在这儿。”他拍拍席面,示意叶莲挪到竹席上躺着。 　　叶莲往前一滚，整个人毛虫似的趴在席上,李兰钧把蒲团垫在她脑后，坐在地上看着她。 　　“少爷可否去摘些杂草过来？”有可枕席之地，叶莲恢复了些神韵,出声道。 　　李兰钧闻言迅速点点头，凑上来问：“要摘多少？” 　　“各样的都摘过来给奴婢瞧瞧吧，奴婢腿疼得厉害，若是有野蒿止血就好了。”叶莲声音不太平稳，有气无力地同他解释道。 　　“我这就去。” 　　李兰钧瞥了一眼她的伤势，用手撑着地面站起来，又朝庙外走去。 　　他薄纸似的身形有些凌乱，扶着门框时停了脚步，在门边立了半晌才不放心回头看看她。 　　见她闭眼小憩，胸口轻微起伏着，这才放下心来掀帘踏出门。 　　他前脚刚走，后脚叶莲就睁开眼，盯着他离去的地处看了许久。 　　入夜。 　　叶莲重新处理了一遍伤口，缠着的布条一圈一圈卷上小腿，渗出墨绿色的野蒿汁。 　　老天眷顾，李兰钧带回的杂草里正好有野蒿，照着野蒿的模样，他又去外头捡了不少回来，叶莲的伤势这才得以控制。 　　庙里漏风的地方几乎都被李兰钧遮挡完全，虚掩的大门也堆了大堆杂物堵住，此刻虽有些冷饿，好歹没性命之忧。 　　“是我连累了你。”李兰钧在一片寂静里抬起脸，斟酌着开口。 　　叶莲缠好布条，将腿安置在一侧，借着夜色看向他：“没有什么连不连累的，少爷。” 　　“若只有您从山崖上滚下来，生死不明，李府追责下来，就算奴婢侥幸存活，后面也不能好过。” 　　李兰钧又道：“是我强求你来的，是我……是我犯了蠢。” 　　“少爷去哪儿奴婢都会跟着的，”叶莲扬起一抹淡淡的笑，声量并不大，“不能见到少爷，我不安心。” 　　“你怕我跑了？”李兰钧也跟着笑道。 　　二人在薄夜里交错的目光终于重合，叶莲睁着一双盈盈剪秋眸，郑重其事地颔首：“怕。” 　　“为何？” 　　“就像少爷害怕看到奴婢死去那样，奴婢也深深恐惧着少爷的抛弃——因为除了少爷，奴婢什么都没有了。” 　　叶莲作轻松状眯起眼，话说得如同普通寒暄一般。 　　蛙声四起，伴随着蝉鸣，纷纷杂杂喧嚣着入耳，李兰钧率先别开眼，仿佛不能承其情重。 　　“说得这么可怜……”他讪讪地说，并未转首看她。 　　叶莲眨眨眼，反而一动不动地盯着他：“是事实呀，少爷。” 　　“那你会离我而去吗？” 　　李兰钧咬牙，也回望过去，问出口时有些紧张。 　　“奴婢一直在少爷身边啊！”叶莲不知是有意还是无意，答得有些片面。 　　“假使有一天，你发觉到了我的卑劣之处，不再觉得我好了，你也会待在我身边吗？” 　　李兰钧势要打破砂锅问到底，执拗地追问道。 　　叶莲没有作答。 　　近乎拥挤的竹席上，二人紧挨着躺在一起，此刻却忽然没了声音，一同睁着眼看屋顶上的破洞。 　　破洞中有星星点点，今夜难得的好天气。 　　“少爷。”叶莲未移开眼神，目光炯炯。 　　李兰钧仰头看天，从鼻腔里哼出一声“嗯”。 　　“你爱我吗？” 　　他的卑劣傲慢，所有难堪早已尽数表现出来，她不知要怎样不再觉得李兰钧美好，其实他的好极少极具个性，很难捉摸到。 　　他不好，如同传闻中所说那样，阴晴不定、高傲恶劣。 　　他好，一帮被他祸害的人里，只有叶莲这样觉得。 　　所以她说“你”和“我”，这尽数是私心。 　　单薄的身躯陡然一愣，随即，李兰钧侧目看了她一眼，只一眼就匆匆收回，不再给予任何回应。 　　冗长的沉寂，他的心里闪过无数答案，爱与不爱、回答与否、顾左右而言他……然而笼罩着他的内心的更多是不可置信。 　　他不敢相信她这样的身份，会大胆到这样的地步，想要得到他的爱。 　　嘴唇磕碰的瞬间，那句应承几乎要顺着本意脱口而出，却被他生生止住，换了一句不痛不痒的“问这个做甚”。 　　叶莲抠着衣角的手缓缓放开。 　　“奴婢胡乱说的。” 　　她转回头，学着他的样子看天不语。 　　“什么爱不爱的，我不是说了么，我给你名分，不会让你一无所有的。” 　　李兰钧惊觉“爱”这个字十分陌生，他竟然无法表述出其中含义，索性不再纠结，高高挑起眉，安慰似的回道。 　　“你不要多想了。” 　　他自己都思虑杂多，说罢也不心虚，闭上眼枕着硌人的蒲团作入睡的模样。 　　二人缄默着不再多言，夜里的破庙又静了下来。 　　月上柳梢头，身旁一阵窸窸窣窣，不免惊扰他假寐，李兰钧装作睡眼惺然，睁开一只眼看叶莲：“在做什么？” 　　“蛐蛐。”叶莲说着，递给他一只草扎的蛐蛐。 　　“一刻不停地动，你腿还要不要了？”李兰钧捏着那只蛐蛐，拧起眉毛嗔道。 　　“白日小憩了太久，夜里反倒睡不着了。”叶莲说道，算是回应了他的问话。 　　李兰钧左右打量那只草蛐蛐几眼，面带嫌弃地道：“黄灰黄灰的，不是好品相。” 　　“山里的蛐蛐都长这模样，哪里有好坏之分？”叶莲接话，手上又开始缠下一只。 　　“没见过世面，通体青玉模样的我都见过，你这只未免太差陋了。” 　　李兰钧嘴上说着不好，手下却一刻不停地把玩着，颇有些稀奇地将蛐蛐凑近瞧看。 　　“原来贵人们喜欢玩蛐蛐是真的，从前说书的说它价值千金，我还不信呢！” 　　叶莲手指缠着草丝，说话时又稀奇地停下动作看他。 　　“千金都不止，”李兰钧将草蛐蛐放到叶莲鼻头上，搔挠几次，故意逗她玩乐，“而且各样式的都有名号呢。” 　　“青的，叫玉面郎君；白的，叫素观音；黑白配色的，就是泼墨客了……” 　　叶莲被他一捉弄，忍不住打了个喷嚏，喷气把蛐蛐吹得歪到一边，差点断了一条腿。 　　“我这只也要取个名，”李兰钧扶了扶要断不断的蛐蛐腿，忽然扬起嘴角，“叫做莲丫头。” 　　“少爷为何取我的名儿？”叶莲揉揉鼻子，嗔怒着要去抓眼前乱窜的草蛐蛐。 　　操控蛐蛐的人更觉得有意思，伸长了手不让她抓住。 　　“我乐意，何况——谁说只有你叫这个名字了？” 　　李兰钧坏心眼地挥着手，都快忘了他手上一路的擦伤。 　　“莲丫头，莲丫头……” 　　他连着唤了几声，摇摇手上的草编蛐蛐，让那非活物的玩意端庄地“点点”头，表示回应他的呼唤。 　　叶莲拖着一条隐隐作痛的伤腿，贴近他面颊有些羞恼地跟着抓握，却因手不及他长，迟迟未抓到。 　　破庙里冷却的气氛有了回温，两人孩童似的打闹嬉戏，因一只草蛐蛐而乐此不疲。 　　“三娘。” 　　李兰钧停了手上动作，任由她抓走蛐蛐，见叶莲面上笑意盈溢，不知怎的想到这一称呼，便脱口而出。 　　叶莲放在草蛐蛐上的目光蓦然望向他，神情恍惚。 　　大手一拉，让她贴在他颈肩处，她听见李兰钧因吃痛而闷哼的声音，那声音转瞬即逝，又变成叹息般的呢喃：“就这样，一直陪着我吧。” 　　惆怅就这样水涨船高，填满她的身躯。 　　叶莲稍微动了动身子，不让李兰钧受太多力。 　　她的伤口覆在竹席上，渐渐生疼。 　　埋在锁骨间的口唇翕动几次，最终不清不明地应了一声“嗯”。 　　声音绵绵，如细雨霏霏般包裹住他们，这样的绵绵情深一直维持到三日之后，李兰钧还没启程找郎中，县衙乌泱泱一片人先搜寻到了他面前。 　　滂沱的大雨，林晋忠站在首位，看着沧桑了不少。 　　“大人……” 　　欲语泪先流，年近半百的县丞大人哭成孟姜女，哭声瘟疫似的散开，此起彼伏。 　　李兰钧手里还拿着一截藕，满身落魄，被一群人盯着有些不好意思。 　　“你们……哭什么？”他一脸莫名其妙。 　　“终于找到您了！这些日子下官们为了找您，快把蒲县翻过来一遭……没想到苍天有眼，您好歹是没出大事！” 　　林晋忠哭得一把鼻涕一包眼泪，连进一步走上台阶握住他没洗干净的手，生恐在梦中。 　　李兰钧却人精似的捕捉到了他话中地漏洞，面色不霁：“光找我，不干活？” 　　众人倒吸一口凉气，收了哭丧一样的泪容，你看我我看你，半句话不敢多说。 第56章 　　“大人无故失踪,事关重大，塌方之事下官已安排妥当，这才放心带着大伙来寻人。” 　　林晋忠抹抹眼角的泪,嘴上却不含糊。 　　雨势渐减,李兰钧仰头看看天*色,又垂下头去擦手中藕段。 　　他一道擦，余光一道往四周打量,莲藕被他擦得锃亮,李兰钧佯装不在意地开口道：“递上去了么？” 　　这话是说给林晋忠一人听的。 　　林晋忠闻言抽了抽嘴角,仿佛想到什么不愿面对的事情,他抬起眼看着李兰钧,说话声只有他们二人能听清：“呃,递上去了。” 　　“其余州县均有受灾,大大小小，倒显得我们不出众了，所以上面并未有什么特别示意。” 　　他又有些得意地补充道,一张脸笑出满脸褶子来。 　　“出息。”李兰钧见他那副德行,嗤笑一声道，“我还以为你不会递上去了,毕竟我也只有五成把握。” 　　他将手放在林晋忠肩上，欣慰地拍了拍，拍得林晋忠一边肩膀一片灰黑。 　　林晋忠反而笑得灿烂：“哪里哪里,下官怎么敢瞒报呢！” 　　全然不记得他当时跳脚的模样。 　　“不过蒲县处地低洼，又是河流下段,周边临近州县的水患处理不妥，皆会往低处泛滥，处理起来相当棘手。” 　　“大人,其余下官都按指示行事，也做了调整和完善，但水患根源在于中上游，我们只能尽量避免，行事较为被动……不如咱们移步灾区？”林晋忠岔开话题，转而提起灾情。 　　“塌山的泥石清完了吗？” 　　李兰钧问道。 　　林晋忠不敢多加掩饰，老实说：“下游河道本来好好的，这一塌方，外加上流河道也出了不少问题，该堵还是堵，就算清了也于事无补了。” 　　李兰钧也不跟他多闲话，点点头接过他的话头：“知道了，走吧。” 　　他忽然想起什么，往帘后瞥了一眼。 　　“到那后找个郎中来，我这一身伤都未处理过。” 　　趁林晋忠点头的空隙，他抬手掀开门帘，从庙中探出一个女子的身影，他修长苍白的指掌一握，拉出帘后一直驻足的小丫鬟。 　　李兰钧就这样攥着她的手，把一截藕放在她掌心：“才摘下的。” 　　叶莲拿住莲藕，缩回手道：“谢少爷。” 　　雨中众人探头探脑，李大知县那些市井传言纷沓而来，传闻中的美艳婢女款款而出，竟是一名稚气未脱的青葱少女。 　　林晋忠一见她，便了然于心地止了后话，唤人递来一把伞送到李兰钧手中。 　　李兰钧撑开伞，遮盖住叶莲的头顶。 　　叶莲仰头望了望，又专心看脚下的道路，她步履蹒跚地踏出几步，李兰钧就耐心地跟在她身边，面上全无不耐之色。 　　这下连林晋忠都是一幅见了鬼的神情。 　　这小丫鬟到底有什么神通，能降住鬼见都愁的李兰钧。 　　“你当心些，不然落下病根就真成瘸子了。”李兰钧一时柔情，最终还是忍不住出口道。 　　“那也是少爷害的。”叶莲盯着脚下泥泞，嗔怪道。 　　“又是我了？我可遭不起这大罪。” 　　李兰钧也不恼，一字一句回她得认真。 　　众人一阵牙酸，揣着各样心思退开一条道，由着他们走到前头。 　　乌云遮日，几日不见天晴。 　　坐到马车上时，叶莲拎起裙角，下摆濡湿一片，滴滴答答掉着水珠。 　　“别折腾了，到镇上给你换新衣裙。” 　　李兰钧拍开她要去拧水的手，又抓住放在自己膝上。 　　“少爷也是，可不要感了风寒。” 　　叶莲瞧见他一侧肩头湿润，也提醒道。 　　“我这一身都是伤病，多个风寒不多。” 　　李兰钧经她提点，忽然想起自己的新旧伤病，不由得隐隐作痛起来。 　　他这样吊着一口气的身子骨，饱经磨难后，隔三差五的病痛也没找上门，大约是伤病过多，没地方落脚生根。 　　舟车劳顿加上身上的伤，李兰钧娇贵秉性又窜了出来，走走停停，生生磨了小半日才抵达乌石镇。 　　镇上零零散散几个路人，县衙众人在客栈落了脚，沐浴更衣、净手用膳，又蹉跎几寸光阴。 　　天色渐晚，一行人才再度启程往坍塌处去。 　　叶莲从郎中那得了几瓶疮药，再给伤口换了新的布条，其余伤处大多结痂，草草处理后又跟着李兰钧踏上了马车。 　　李兰钧伤得没她重，处理起来却要棘手很多，譬如手指上一处刮伤，都要用上好的伤药反复敷擦几道，直到他满意为止。 　　一丁点伤痛被他扩大成重伤，哼哼唧唧嚷个没完没了，明明有些早已结痂脱落，无意触碰到也要痛哼一声，以示伤势危急。 　　他在破庙里那点吃苦耐劳的美德忽然被踹到沟里，取而代之的是一贯来的骄奢淫逸，比茅坑还臭的脾气也翩然而至，二者相辅相成，李兰钧又是那个臭名昭著的李兰钧了。 　　“这哪儿找来的郎中，我手腕上三寸的地方还有处淤青都没瞧见，白拿这么多赏钱！”李兰钧病怏怏地歪在一旁，指着腕上的一块淤青忿忿不平。 　　“用的伤药也是道不出名姓的，往里边放点烂草根都是药了……” 　　叶莲听李大少爷一通抱怨，舌灿莲花、口若悬河，一句话说完白眼都要翻上天了……莫名觉得安心。 　　坍塌地处离镇上不远，他还未发晕胸闷，马车便缓缓停下，立在原地等主人下车。 　　叶莲拾起车厢角落的伞，率先掀帘而出，扶着车架跳下车撑伞等他。 　　她支着伤腿斜斜站在车侧，车上李兰钧优哉游哉探出半个身子，待车夫放好轿凳才踏下车，环视一周后躲入叶莲伞中。 　　不远处被泥石淤堵的河道已清出一半，浑浊的河水顺着逼仄的河道往下冲去，气势汹涌，险些拍倒一名运沙的役夫。 　　李兰钧提着衣摆再往前些，河道旁的田地被冲烂得一干二净，好几处积洼着高到脚腕的泥水。 　　林晋忠携着县衙、里正众人跟在他身后，一个个皆由自己或下人撑着伞，与雨中的役夫大相径庭。 　　“县老爷来了！” 　　“县老爷来看咱了！” 　　清理河道的人群中有人抬头，见到他们后向后高声喝着。 　　役夫们纷纷停下手中的活，往他们这边凑上来。 　　乌泱泱的人堆顶着雨走到李兰钧跟前，在几步之外驻足，站成不太整齐的队伍。 　　一旁撑伞的小厮提起手中明灭的灯笼，昏黄的灯火渐渐照亮役夫们的面貌。 　　有青年，有明显稚嫩的少年，还有两鬓斑白的老者，妇人……灯火晃过每一张脸，每一张脸上都是掩不住的期盼。 　　“怎么……”李兰钧张口，一时失言。 　　人群里钻出一个底气不足的身影，一直未露面的主簿顶着满脸雨水，讪讪笑道：“大人，乡亲们非要帮忙，下官拦不住……” 　　李兰钧再看一圈周遭人等，顿感心头刺痛，他与叶莲对视一眼，轻声颔首道：“去吧。” 　　叶莲便握着伞走到主簿身旁，盖住他发抖的身体。 　　“河水湍急，老弱妇孺就不必在此涉险了，剩下年轻力壮的加把劲，争取早日疏通河道，之后再一一解决其余问题，”李兰钧扬声道，雨珠打在脸上竟生疼，他又一沉声，蹙眉开口，“李某谢过大家一片真心。” 　　“大人，我家的地、今年的收成……”有妇人往前半步，含着一包泪问。 　　“我家五口人也无处可去了啊！大人！” 　　“没粮食吃，更没地种了，该要我们怎么过啊！” 　　一人出声诉苦，便有更多人含着苦涩开口，滂沱一场大雨，有几十颗落在地上是温热的。 　　浇头的雨敌不过面前声声哭诉，李兰钧愣在原地，喉头不免发涩。 　　“县衙会给大伙一个满意的交代，乡亲们敬请放下心来，这场天灾落下的难，统统都会处理解决。” 　　一旁林晋忠代替他高声宣扬，以稳住焦急的民众。 　　得了口头安慰，众人互相奔走告知，而后留下青年壮丁，继续不敢耽搁地搬运泥沙。 　　李兰钧回头，见林晋忠也踏出伞下遮盖，立在雨中看着河道不语。 　　“贴出告示，凡帮忙清淤疏通的人员一律赏粮，按日结清。”他咽下唾沫，吩咐道。 　　“县衙运过来的赈灾粮恐怕只够粥舍布施，还有救济受灾严重的灾民，也是一份大头支出。”林晋忠转头看向他，据实以告，“能匀出来的余银大抵要用空了，上面的批款和粮食还不可这么快到达……” 　　“后面的赈灾用度，从我私库中拿。” 　　李兰钧咬牙，终是开了口。 　　“大人，批款应会在月余内发放，何不……”林晋忠皱起眉头，不忍心道。 　　“又不是用你的钱，你心疼什么？” 　　李兰钧干脆给他一个冷眼，直接否决。 　　“赈灾不是小事，数额不小啊！”林晋忠用袖子擦干脸上的水，此话说出，带着些许恳切。 　　“我知道不是小事，等府衙审批，又要上到省司，再等朝廷批准要等到何时去了。” 　　李兰钧回驳道。 　　“府衙那头还没动静吗？” 　　他又问。 　　李兰钧来此未带太多钱财，库中余银所剩不多，就算倾尽所有也不一定能凑齐赈灾款项，终究还是要靠上头调拨。 　　林晋忠讷讷道：“还未……” 　　“事到如今也顾不得了，我写一份加疾文书到扬州去，让他们尽快处理。” 　　李兰钧甩甩袖子，做出了决定。 　　“灾款还未下拨之前，先跟士绅商户们借，以县衙的名义打欠条！” 　　他再睇一眼湍急的河道，役夫们昼夜不停地清理淤堵、搬运沙石，却敌不过源源不断冲下来的淤泥碎石。 　　该如何处置，他自己都拿不准主意了。 　　李兰钧此时满脑棉絮，几乎思量不清，盯着河道不知看了多久。 　　漆黑的夜里瞧不清他的面色，叶莲只看到他忽然转身就走，没出两步便栽倒在地。 　　周遭众人皆被他骇得不轻，手忙脚乱地要去扶他。 　　叶莲拨开人群上去抱起他，同小厮一起将他从泥泞的地上拉起，低头只见雨水打在那张惨白如鬼的脸上，她上手去摸他的脸颊，惊觉滚烫。 第57章 　　李兰钧连日积压的病终于在一刻间爆发,首先来的就是风寒热症。 　　乡里几个有名的郎中一齐出动，围在他床前踱成了热锅蚂蚁。 　　“怎样了？病得严重吗？”林晋忠抓着一个郎中就问，急切地等待答复。 　　那被他抓得紧紧的郎中擦了擦冷汗,躬身道：“大人的病有些复杂,先天弱症不说,以往也有陈年旧疾久不愈，加上热症,需得好好斟酌用药才行……” 　　“如今正是火烧眉毛的时候,大人病倒已是坏事,还醒不过来！你们好歹给我想个方子出来,不然耽搁了赈灾,都没好果子吃！” 　　林晋忠攥着郎中的肩膀不肯放手,咬着牙晃了晃他的身子,话说得直白不堪听。 　　一旁主簿赶忙拉住他，好说歹说，才让他放了手,众人你一言我一语,又开始论起灾情来，站在客栈厢房里乱成了一锅粥。 　　叶莲跪坐在床边,拧干巾帕后给李兰钧擦脸，他身上仍旧烫得吓人，全无好转的迹象。 　　她只能一遍遍用凉水给他擦脸擦手,以让昏迷的李兰钧能好受一些。 　　躺在床上的李兰钧晕得也不安稳，眉头紧锁,牙关紧闭，瞧不出一点轻松样，看着像被困在梦魇中走不出。 　　“少爷,少爷……”叶莲用手掌贴在他的额头，凑到耳边轻轻唤道。 　　那边正吵得不可开交，这边她伶仃地坐在地上，出声几乎要被淹没。 　　“各位，”叶莲只感觉脑袋嗡鸣，忍无可忍地站起来高声打断他们，“知县大人如今正在病中，能否借一步谈话，让大人好生静养？” 　　一时寂然，众人不悦地看着这身分不明的小丫鬟，又想到她此前的待遇，最终怵了她身后的李兰钧，踏出房门往楼下走去了。 　　林晋忠走前仍不放心地顾看几眼，交代她道：“若大人醒了，及时过来禀报。” 　　叶莲颔首，应了声“是”，便接过伙计送来的汤药关了门。 　　门外纷杂，门内寂静如空。 　　她把汤药端到床边，凑近嘴边吹了吹，直到吹得嘴上发酸，那碗汤药才从滚烫变成温热。 　　李兰钧睡得昏沉，呼吸声也带着病中的黏腻，她掰过他的脸让他侧着头朝向自己，捏着瓷勺把乌黑的药送进他嘴中。 　　汤水顺着边缘从嘴角溢出，洇湿枕上布料。 　　“少爷，您张张嘴啊……”叶莲用手抹去他唇上的污渍，紧绷着脸道。 　　李兰钧听得懂似的咂巴咂巴嘴，尝到苦味后瘦脸皱成一团，索性不再张嘴，将牙缝都闭紧了。 　　叶莲正要再去喂，却见床上之人挣扎着睁开双眼，人都没瞧清，就幽幽吐出一句：“拿纸笔来……” 　　他眼中混沌，分明不知虚实梦幻。 　　“少爷，您先喝药。” 　　她握着勺柄递嘴边去，浓郁的药味扑面而来，引得李兰钧阴着脸退后。 　　那勺汤药还未贴上嘴唇，他就抽出手将叶莲的手腕按住了。 　　汤药洒在床榻上，叶莲手腕上仿佛圈了一层炭火，烫得可怕。 　　“拿来……！”李兰钧固执地重复着。 　　叶莲无奈，只好去桌上拿笔墨，又搬了一张矮桌放到床前，等待李兰钧的动作。 　　“扶我起来。”他说话的声音颤抖得厉害，身上却无半分余力。 　　叶莲忙去扶他，搀扶着他坐起身子，李兰钧就摇摇欲坠地坐在笔墨前，抬手下笔。 　　他的字几乎看不出之前风骨，颤颤巍巍得只比叶莲的字好看些，字迹潦草，但尚能分辨出其中蕴意。 　　“印、私印……” 　　书毕，他又撑着一口气说道。 　　“不盖官印，要盖私印么？”叶莲向他确认一遍问。 　　李兰钧垂下头默认。 　　“明日大早奴婢会送去驿站的。”叶莲会意，从衣架挂着的外衣袖中取出私印，毫不拖泥带水地往书信上印上两方红泥印。 　　“要快，”李兰钧言简意赅，声量愈发清浅，几近无声，“巡河督查交给你。” 　　他整个身子都要压在叶莲肩上，脱力地往下坠去。 　　叶莲稍微扶着他的胳膊，将他架了起来，听罢又在心底反复斟酌几遍，末了应了声“好”，情形至此，反倒无言。 　　怀中人颔首，就在叶莲以为他已睡过去时，有轻浅一句从他唇中脱口而出—— 　　“等我病好。” 　　前几句匆匆交代政务，只有这最后一句，在强弩之末里让她安心，聊表心意。 　　叶莲如鲠在喉，只能频频点头。 　　李兰钧挣开她的手，滑落到榻上终于沉沉睡了过去。 　　…… 　　午时歇息，役夫们坐在塌落的碎石上短暂休息。 　　在县衙底下帮活较为松快，三餐有了着落，不论喝粥还是吃叶菜就黍饭，总归是有东西填肚子的。 　　新任知县是个愣头青，给下面施放的粥是白米熬的，又稠又多，全不像赈灾的做派。 　　有米，自然就有蛀虫。 　　眼看着米粥越来越稀，就快变成刷锅汤水了，填不饱肚子，役夫们满腹不忿，偏偏今日杂役只推着半桶稀粥，眼睛往里看去，竟比河水还清。 　　有人当场就掀翻了粥桶，一呼百应，众人闹着要罢工。 　　县丞两头跑，主簿四处借款，知县卧病在床，管制着他们这帮糙汉子的，是一个豆芽菜似的跛脚女人。 　　这名女子每日从河道徒步走到各个粥棚、庇所，一一打探情报、问询状况，又走回河道监工，循环往复，足足有小十日。 　　役夫们吆喝着讨公道，与撑伞的女子撞了个正着。 　　“大家这是要去哪儿？” 　　叶莲往周遭粗略看了一眼，平静地问候道。 　　众人七嘴八舌一齐开口，说得不清不楚。 　　为首的人个头高大，却长着一张平易近人的青皮白面，他客气地朝她作了一揖，回道：“姑娘，我们苦役半月有余，如今食不果腹，要罢工。” 　　说得十分准确，但过于准确就透着一股老实劲，以至于有些滑稽。 　　叶莲没忍住笑了出来，捂着嘴遮住笑意，弯着眸子说：“你真有意思。” 　　小白脸一愣，登时就成了小红脸。 　　“县衙每日发放粥汤，怎么会吃不饱肚子？”叶莲收了笑容，正色道。 　　头目败下阵来，其余人自然没了气焰，乖乖站成一片闷葫芦，正安静着，好一会儿才有人低声诉苦：“姑娘，你自个儿去看吧，那哪能叫粥，分明是水。” 　　说罢，众人让开一条道，给叶莲亲自查看。 　　叶莲走到打翻的粥桶边，里面剩了一点汤水，她仔细一瞧，果然在水里没见几颗米粒。 　　“官老爷们识字知理，看不上我们这卖力气的行当，但也不能这么忽悠人啊！” 　　“前面还能吃饱，这后面送来这些，只能解渴用了。” 　　大家不免抱怨，围着叶莲等她给说法。 　　叶莲蹲久了伤处疼，撑着泥地站起身，神情严肃：“明日送来绝不会是这样了。” 　　话虽出口，但事却还未有法子解决，总之，先稳住役夫们再说。 　　她硬着头皮想，面上冷静，心下已成乱麻。 　　赈灾粮的事早就东窗事发，发放来十石米，一层层剥削下来，真正到灾民手中仅有五石不到，钱款亦是如此。 　　挪用是挪用了，一问起来就捶胸顿足，仿佛为了灾情已经倾家荡产，话说得坦坦荡荡，亏心事做着都不曾后怕。 　　有些又仗着自己借了县衙钱粮，一朝飞升做东家，捏着把柄神气得很，病榻上的李兰钧心有余力不足，暂时没拿他们如何。 　　“今日的餐食……我让镇上馆子送些好菜来，算是给各位兄弟赔罪了。” 　　叶莲摸摸袖中钱袋，心道没带够钱，又要回客栈去取，一时头疼不已。 　　役夫们得了交代，纷纷应声说好，便没再纠缠了。 　　她转而从河道的泥路往回走，腿脚较往前已是大好，却还不能多受力，所以走起路来一高一低。 　　车马停在不远处，方走到一半，身后就有脚步亦步亦趋地跟着，她一停，脚步也跟着停下。 　　“还有事吗？”叶莲转头道，见是那位说话古怪的男子，不免驻足等他开口。 　　役夫们除了衙役，还有半路被招人告示聘用的闲杂人等，身世背景不详，什么人都有。 　　这名男子衣着朴素，但与平头百姓略有不同，看打扮面貌不像长期苦力之人，倒像书生。 　　“姑娘要、要怎么做？”男子有些局促地四处瞟看，说话也不太顺畅。 　　叶莲随口应付道：“处置是大人的事，我也不大明了。” 　　“大人……”他咽了咽唾沫，将要出口的话止住，换成另一句，“赈灾粮可换更为低廉的粗食杂粮，能填肚子尚可。” 　　叶莲估摸着他未出口的话是否认李兰钧的策略的，这男子话说不清，但还是通透的。 　　“你为何给我出主意？”叶莲矢口问，无意道出决策之人是她自己。 　　男子一顿，面上神情舒缓了许多，他提提嘴角，好像是笑着说：“我知道你不会。” 　　“那你怎么会的？”叶莲问。 　　“从前同师父游历，见过，所以说给你听。”男子也不避讳，直接道。 　　“你是做什么的呀？”提及师父这类字眼，叶莲不免好奇。 　　男子垂目，老实巴交地跟她交代：“道士，云翳山，第十一代弟子。” 　　叶莲见他一股脑地说着，又觉得好笑，遂笑眯眯地道：“难怪看你——” 　　话未说完，男子一箩筐说了背景，抬起眼愣头愣脑地看着她，木讷地补充最后几字：“晏雨声。” 第58章 　　叶莲止住后话,笑着称他：“晏公子。” 　　“我的确是没想到，多谢你出主意。” 　　见她坦荡，晏雨声紧绷的心弦略微放松下来,回道：“不必言谢。” 　　说罢,不打一声招呼就背过身疾步走了。 　　叶莲也不多驻足,转身往马车走。 　　治标不治本的办法倒是有了，但如何运用起来还是要经过李兰钧的确良。 　　李兰钧病了这如数日,彻底清醒过来才不足三日,刚醒就去校对借条、处理政务、跟进灾情……一刻不曾耽搁。 　　叶莲体谅他病重,极少数跟他谈起麻烦,大多都私下解决了,解决不了的才同他商议。 　　客房的香炉燃着上乘香料,烟雾缭绕,纠缠着环在桌前的李兰钧身旁。 　　叶莲嗅着熟悉的芙蕖香，推门而入。 　　“少爷，河道那边出了点状况。”她走到案前站定,直接切入主题,并未过多招呼。 　　“粮食的问题？”李兰钧倦倦掀起眼皮，神色萎靡。 　　“是,役夫们因餐食缺斤少两，便有了些怨言，奴婢去确认了,确有其事。” 　　叶莲说着，挪开案上香炉到远端。 　　“个中人员我已经清点出来了,不过……林晋忠叫我暂且不要戳破，”李兰钧用狼毫笔轻轻点点砚台，眉头微皱,“我正为难呢，莲儿，你说要如何？” 　　“既然清点了人员，县丞大人为何又有顾虑呢？”叶莲略过他的问话，反而不解地说。 　　李兰钧抿嘴咳了几声，又拢拢肩上外衣，才缓缓答道：“水至清则无鱼，他怕操之过激，反而引得那些人跳脚坏事。” 　　叶莲本不解其意，他一解释，又觉得有几分道理，点着头回：“大人考虑得周到，少爷可寻个折中的法子？” 　　“折中么……”李兰钧耸耸肩，惨白的脸露出丝丝烦躁，“那就先让他们逍遥几日吧。” 　　“怕也只得这样了。” 　　叶莲忽而想起粥汤之事，脸上稍微有了些笑意，向李兰钧说明道：“少爷，粥食问题大抵能解决了。” 　　“怎么说？” 　　“白米白面易被底下人贪赃，不如换成廉价的糙米杂粮，虽难以下咽些，但也能避免被易换贪拿，受灾百姓又可填饱肚子，不受饥苦。” 　　叶莲情理具言明，只等李兰钧定夺。 　　李兰钧眼珠骨碌一转，忽然定在她脸上，病气都消减了不少。 　　他面上愉悦，出口问：“倒是可行的办法，你自个想出来的？” 　　叶莲摇头：“不是，役夫中有个见过世面的好心人同我说的。” 　　“见过世面还来做苦差？”李兰钧绝了一个心头大患，语气都稀松平常起来。 　　“他是下山游历的道士，想来是体会人世种种，不论贵贱吧。”叶莲说得头头是道，末了还笑着说，“少爷，我一看就知他不是凡人，果然看准了！” 　　这句话把李兰钧心中那坛陈年老醋一脚踹翻，四散而出满面扑鼻的酸气。 　　他冷了脸，阴恻恻地道：“你近来说话文邹邹的，跟谁学的？” 　　叶莲睁着无辜的双眸，“啊”一声疑问后眨巴着回：“可能是跟少爷学的吧……” 　　李兰钧仍是一张臭脸，他伸出手摊开，朝叶莲勾了勾手指。 　　叶莲便如同受蛊惑般搭上他的指掌，一步步走向他身侧。 　　李兰钧热症几经升降，这几日又烧着，所以手掌湿漉漉的，带着潮热。 　　“骗人，”他捏捏她的手，将她拉近凑到身前，“我就该拘着你，让你走不开半步。” 　　叶莲还未来得及回，就听他气鼓鼓地发问：“那道士是老是小，是俊是丑？” 　　“年轻，相貌……尚可？”叶莲迟疑着回道。 　　没成想李兰钧立即就黑了脸，倏地把她往身上拉，叶莲一个趔趄，一只腿跪在他腿间，身子扑在他肩头。 　　“尚可……和我比如何？”他没头没脑地问，呼吸吐在叶莲唇上。 　　叶莲眨眨眼，认真思索一番回：“没看仔细，少爷为何偏要跟人家比？” 　　“没看仔细你说尚可，明明就是看了不止一道！” 　　李兰钧不理会她的话，嗔怪道。 　　叶莲捉摸到他的心思，忽而一笑，露出两只梨涡：“看了是看了，但要比较……还是少爷更俊俏些。” 　　“只是一些？” 　　“许多，不，跟少爷比不了。” 　　叶莲连忙哄道，眉眼弯弯地盯着李兰钧的病容打量。 　　李兰钧抽出手遮住她的眼睛，语气有些别扭：“病着呢，不好看。” 　　“哪儿不好看？让奴婢仔细看看？”叶莲偏着头非要瞧看他的面貌。 　　李兰钧又覆手去遮住脸，怎么都不让她细看。 　　“不许看，再这样我打你了……！” 　　他别过脸，语气又不愉悦起来。 　　“少爷要怎么打？”叶莲握住他遮在脸上的手，将他的指掌放在自己的脸颊，细声细气地问，“掌嘴么，少爷要掌奴婢的嘴么？” 　　说话间眼里亮晶晶的，饱含着笑意。 　　她这些日子习惯自称“我”，这回称“奴婢”是有意为之，故意挑衅李兰钧。 　　李兰钧咬着牙看她，忽然凑上去，在她唇上狠狠咬下一口。 　　“嘶！” 　　叶莲吃痛地往后躲去，她抿抿嘴，尝到一丝甜腥。 　　李兰钧看她吃瘪，捂着嘴边咳边笑，在上气不接下气的咳嗽中开口道：“掌……掌你的嘴、知道错了吗？” 　　叶莲小鸡啄米似的点点头，红着脸给他顺气。 　　她唇上一片湿濡，下唇有两点突兀的红痕，是李兰钧齿间两颗尖牙留下的。 　　“你以后不许跟那小道士说话，知道吗？”李兰钧平息了咳嗽，好整以暇地说道。 　　叶莲从椅子上退下来，站在他身前，抗议道：“少爷未免过于蛮横了，连我同谁说话都要管束。” 　　“不许。待我病好，可不想看你们有说有笑的，碍眼得很。” 　　李兰钧摆起他的少爷架子，不管不顾地直言。 　　叶莲不情不愿的点点头，回了一声轻到几乎听不见的“是”。 　　虽然嘴上这样应，但在河道碰见了难免不打一声招呼。 　　叶莲按李兰钧的吩咐开始整改伙食，刚提出整改时免不了一顿批斗，叶莲拖着一条伤腿从村头被议论到村尾，好在她心宽，没往心里去。 　　不过有时结算工钱，休息的晏雨声会凑上来帮她算账。 　　叶莲算账奇慢，掰着手指头想破了脑袋，面前的人已把一半都算出来了。 　　“叶姑娘，算错了。” 　　晏雨声算完，还要检查她稀里糊涂的“课业”。 　　“啊，三百五十九文，不对吗？”叶莲看着账目皱着眉头道，又抬头看看他。 　　“多算了十五文。” 　　“哦，我这就改，”叶莲低头写出几个歪七扭八的字，“还有其他错处吗？” 　　晏雨声摇摇头。 　　叶莲看着旧木桌上的白纸黑字，抹抹汗松了口气。 　　她这些日子抽空习字，这才勉强能写出些东西，不过前面的人名她几乎认不全，都是由晏雨声代笔完成。 　　“好了，我给大人报上数目，大约后日以前就可以给你们发工钱了。” 　　叶莲置下笔墨，拿起纸张抖了抖晾干。 　　“你的字是谁教的？”晏雨声看着面前飘忽的纸张，出声问道。 　　叶莲偏过头，有些骄傲地告诉他：“少……大人。” 　　“不好看。”晏雨声评价说。 　　他一向来寡言，又总顶着个木头脸，说话也十分古怪耿直，叶莲只当这是修道之人的特殊之处，没多计较。 　　“大人也说，晏公子也说，我怎么看着还不赖呢？”叶莲歪歪头，仔细端详自己的笔迹。 　　晏雨声跟着看看字，又看看她。 　　“师父说，这是狗爬字。” 　　他又说道。 　　叶莲失笑，无可奈何地嘟囔：“有这么难看吗？” 　　“不难看，只是不好看而已。” 　　叶莲侧目看着他，仿佛在问：这两者有何区别？ 　　晏雨声像是听懂她的话，接着说：“我以前也写成这样。” 　　“多久以前？”叶莲颇有耐心地引他往下说。 　　“六岁，一直到十四岁，师父都是这么评价的。”晏雨声抬头往山头望去，语气并无波澜。 　　“你才学，写得比我好。” 　　铺垫这么多话，最终就为了说这最后一句，说完还目不转睛地盯着前方，此地无银三百两。 　　“谢谢。”前面还以为你在骂我。后面的话叶莲只在心里嘀咕，面上还是十分祥和地笑着。 　　“在这儿待完，后面晏公子往哪去呢？” 　　叶莲顺着他的目光看向远处青翠的山岭，随意寒暄道。 　　“不知，我从未单独出过门。” 　　晏雨声实诚地告诉她。 　　“师父让我至少周游一年才能回去，如今不及半载，我还不能回山上。” 　　叶莲用余光扫了他一眼，忽然觉得他成了一朵风雨中的小白花，单纯得不止一点半点。 　　“你有钱吗？”她问。 　　“有，不够可以去挣。”晏雨声回。 　　叶莲打量他的身子一圈，劲瘦高挑，是干苦力的好料子。 　　他的手因常泡在水里，有些发白发皱，手上也受了不少擦伤。 　　叶莲又收回她一开始的想法，委婉地提醒道：“其实不做苦力，你也可做些别的事挣钱*。” 　　晏雨声转头盯着她，道：“我会看相。” 　　“真的么，那太厉害了！”叶莲刚才的忧愁瞬间烟消云散，她凑上去腼腆地问，“可否给我看看？” 　　晏雨声颔首，果真开始仔细端详她的脸。 　　瓜子脸，杏子眼，柳叶眉，睫毛弯翘，鼻头圆润，嘴唇……像云翳山上的春粉梨花。 　　他鲜少给年轻女子看相，在山上除了师妹也不常见其他女子，心头背着师父教授的看相妙法，不自觉就憋住了气，半口没呼吸。 　　叶莲眼看着他的脸由白变红，眼睛却一下都没眨，不由觉得诡异，以为他被什么脏东西上了身。 　　只是她还未出口唤回他的魂魄，就有一气急败坏的声音从不远处飞来—— 　　“你们在做什么！” 第59章 　　声如铜铃,带着些许尖锐。 　　叶莲惶惶欲逃，吓得赶紧站起身反驳：“没做什么！” 　　李兰钧单薄的身子如鬼魅般飘到她面前，怒不可言地指着她的鼻子,又狠狠剜了一眼木然坐着的晏雨声。 　　“这,这叫没做什么？” 　　叶莲反应到自己的举措过于心虚,开口辩解道：“少爷，方才晏公子给奴婢看相呢——您尚在病中,怎么突然过来了？” 　　“看相看得满脸通红？”李兰钧没被她带着岔开话头,反而气急败坏地追问着。 　　“晏公子大概鬼上身了,奴婢正要叫醒他,少爷您就来了……”叶莲看一眼讷讷不语的晏雨声,只好胡言乱语道。 　　鬼上身的晏公子抬头看她,又沉默地低下头。 　　“你急着解释个什么劲？满口胡诌,是不是心里有鬼！”李兰钧化身怨气缠身的酸鬼，开口一句捉奸的常用话语。 　　在身后紧赶慢赶的林晋忠终于赶上了这出大戏，他一看事情不对,立即拉住李兰钧的袖子,劝阻道：“大人，大人！莫要冲动啊！” 　　“你来说什么风凉话？”李兰钧睇他一眼,气不打一出来。 　　“你打不过他的，大人。”林晋忠比对二人身形，得出结论讪讪赔笑道。 　　眼前这面色沉郁的高大男子,怎么看李兰钧都不是他的对手，林晋忠不知出于何意,是拱火还是劝阻就不得而知了。 　　李兰钧甩开他的手，不忿地拍拍被抓褶皱的袖子，露出一个难看的笑脸：“我有说要打人吗？” 　　“堂堂知县,打一个平头百姓，像话吗？” 　　林晋忠眨巴几下眼睛，心道：你不像话的事能装一箩筐！ 　　“也是，也是……是下官糊涂了。”他哄道。 　　一直没出声的晏雨声终于站起来，朝二人拱拱手一板一眼地回：“大人，是在看相。” 　　李兰钧当然没给他好脸色看，努努嘴问：“面相如何，说来看看。” 　　“五官端正，有福之人。” 　　晏雨声老实回答。 　　“就这两句？”叶莲和李兰钧异口同声，齐齐看向他。 　　晏雨声点头。 　　师父让背的术语实在难以启齿，他挑挑拣拣，勉强选了两个中规中矩的话说。 　　“晏公子，你还是不要给人看相了的好……”叶莲真怕他被追着揍。 　　“啊，哦。”晏雨声乖巧地答应了。 　　李兰钧牵起一个讥讽的笑，挑眉道：“哎，你真的是道士吗？” 　　“少爷！”叶莲察觉他的不怀好意，赶紧出声制止。 　　却没想晏雨声听了也无甚波动，开口便道：“云翳山，晏雨声，师承晏夷，真的，不是骗人。” 　　李兰钧：“……” 　　他忽然觉得这人头脑不太灵光，遂打消了嘲讽之意，转脸盯着叶莲，含着怒气道：“还不过来？” 　　叶莲挪到他身边，朝晏雨声笑笑：“晏公子，那我先走了？” 　　晏雨声颔首回她：“嗯，再会。” 　　李兰钧压抑不住打断道：“好了，别耽搁了。” 　　叶莲便跟着他往庇所去。 　　河道清理已差不多到了收尾阶段，虽仍有上游沙石淤积，但李兰钧呈报有了回应，府衙裁决后令上游州县协同疏浚，压力才减轻不少。 　　“大人，这才月余就解决了淤堵问题，接下来只要把赈灾做好，就能完好收工了！” 　　林晋忠看着河道冲下来的黄水，一边颔首一边说。 　　凉风灌入衣袍，鼓起大片，李兰钧抚平衣角，淡淡地说：“赈灾才是大问题。” 　　已是亥月，虽还未闻及冷意，但天气早渐渐转凉，夏日的闷热褪去后，就是萧瑟的秋光。 　　“上游那边也派人来一同管束了，咱们更是不好行事，在他们以前要处理好才行。”林晋忠也不避讳，当着叶莲的面就苦恼不已地开口。 　　“前些日揪出几个贪腐大头处置，杀鸡儆猴，他们这才有所消停，”他开口说道，斟酌着又提议，“后面……按你说的办，不过办赈时日太长，需缩短至十日一结，逾期追责。” 　　“除管制官吏的三方核对、唱名给赈外，也要对照户籍防止冒领，允许灾民匿名报贪……” 　　他一一列举，事无巨细地补充道。 　　林晋忠颔首，称赞道：“大人辛苦，一定查看了下官的处置方法不下三道，这才总结出这些补论来。” 　　“十余遍。我经验不足，在此也学会了不少，只能大概如此定夺，其中还有许多纰漏，还是要拜托县丞修改。”李兰钧一改往日高傲，出言说。 　　林晋忠哑然，往前走了几步与他并肩，有些浑浊的眼珠看向他，才想起回话：“哪里哪里，大人太过谦虚了。” 　　李兰钧也转过头，语气意外的好：“我说的实话。” 　　说着又压低声道：“我在病榻上挣扎着写疾书，运用亲缘人脉讨来这些款项粮食，如今却还要囿于体面私情，为了□□不敢轻易定罪于他人……县丞呢？” 　　“县丞大人在官场沉浮十数年，左右逢源，属实没有这样的顾虑吧？” 　　天边大雁荡过，发出呜咽般的鸣叫，林晋忠挂着笑意的面皮倏地垮塌，冷汗具下，哆哆嗦嗦地回看着李兰钧。 　　一旁悠然闲逛的叶莲也听出他话中的含义，跟着看向他。 　　李兰钧见他抖索，不觉好笑，勾起一抹讽刺的冷笑继续道：“处置旁人我眼睛都不眨一下，看着是铁面无私，没成想只是对外，对内又是另一番模样了。” 　　“我心难安啊，县丞大人。敢情除了我这个蠢的，大家都有各自的考量、都伸着手要分这杯羹！” 　　林晋忠抹去额上的冷汗，忽然也跟着笑了起来：“大人，您在说什么呢？” 　　“你听明白了就行。以往你们如何我不管，至少我在任这段日子不要做，这是最后一次提醒，好自为之。” 　　李兰钧不再跟他打哑谜，冷哼一声提步向前，留他一人伫足在原地。 　　“少爷，难不成……”叶莲三步并作两步跟上他，犹豫着问。 　　李兰钧轻叩她的头，打断道：“别问了，心里明白就行。” 　　叶莲颔首，忍不住回望身后的人，林晋忠站在平缓的河流边，道出一句声量不大不小的话，正巧溜进李兰钧的耳朵里——“这世间哪是非黑即白的，下官也算鞠躬尽瘁了吧！” 　　李兰钧当即就头也不回地反驳道：“恬不知耻！” 　　声音悠远，直直传到山头，惊动一群纷飞的野雀。 　　又往前行进数丈远，已不大听得清身后之人的辩词，他朝叶莲望去，扯出一抹比哭还难看的笑：“好了，解决了这些个玩意，接下来就好办了。” 　　“是好办了，如若他们早不做这事，更能顺利不少吧。”叶莲低头看鞋尖的黄泥，忍不住往地上剃了剃。 　　李兰钧抬头望天，缓缓吐出一口浊气：“我到了这儿才明白，自己道行还浅着呢，一面杀生一面救生，未尝无有，且不在少数。” 　　通省官吏，无有不贪赈款者。 　　府衙随批准书一同寄来的文书资料里，有记载赤裸裸列出种种前人旧事，就算流芳千古的能臣，解决之道也大多小心谨慎。 　　“他们真可怕，骗起人来眼睛都不眨一下。”叶莲跟着嘟囔着。 　　李兰钧摇摇头，末了忽然转头看向叶莲，旧事重提：“你呢，你也惯会骗人。” 　　“我哪有骗人……” 　　“说了不跟那道士说话，方才见你恨不得贴在他脸上，又笑嘻嘻的，惹人讨厌。”他立即将这事放上来，言辞凿凿。 　　叶莲搔搔脑袋，一下就泄了气，不敢跟他有半句辩驳。 　　“抬头不见低头见，打声招呼也是常事嘛！”她底气不足地狡辩道。 　　“莫说打招呼，看一眼都不许！” 　　李兰钧捏一下她的颊肉，横眉冷眼地说。 　　叶莲埋着头，也没说应允，也没说反驳。 　　“少爷是觉得晏公子长得比你好看吗？” 　　半晌，她幽幽吐出这句结论。 　　李兰钧险些脚底打滑，从岸上直溜到河底去。 　　“你哪只眼睛见我这么想了？” 　　他未作多想，就急着斥嘴。 　　“按理说，少爷不应惶恐的，我又不会跟人跑了去，”叶莲煞有介事地推断着，灵机一动眯起眼睛看他，“除非……少爷觉得晏公子好看到，我会忍不住跟他跑了。” 　　“你敢？”李兰钧顺嘴就怒嗔道。 　　又想想觉得不对劲，于是补充一句：“你要跟他跑了，那就是眼瞎。” 　　“啊，晏公子的确相貌堂堂，为何说我眼瞎？”叶莲狐狸似的转转眼珠，接着问。 　　“他和我比，你要选他？”李兰钧脚下生风，不自觉就扬了声气。 　　叶莲嘿嘿一笑，盯着他不说话。 　　“你说啊，你选谁？”李兰钧顿起攀比心性，非要逼着她说到满意为止。 　　“少爷，我选你。” 　　叶莲歪头，梨涡里像装着蜜一般甜香。 　　李兰钧挑眉，简短地哼了一声，也跟着弯了嘴角：“算你识相。” 　　天边薄云遮住浅淡的日光，周遭暗了下来，河道旁歪倒的水稻结了果实，静静泡在泥水中。 　　叶莲蓦然敛了笑，语气从容：“晏公子不喜欢我，选与不选何差？少爷不同，少爷……” 　　她斟酌着收了后话，换了另一番言论：“少爷说了，要给我一个名分的。” 　　“名分不名分的，于你而言这么重要吗？” 　　李兰钧想起她费劲心思引自己注意，又如愿上了榻，而今辗转几句，动不动就是名分。 　　想来她从头到尾都是这样的心思，即便有情爱缠绵，也不能只有这些，要求身外物傍身才可安心。 　　她这样的身世，难免患得患失。 　　他又转念想道，作一副大慈大悲的姿态，对她的刻意提醒宽容起来。 　　“重要。”叶莲答道。 　　但不是她要的。 　　李兰钧展颜，抚摸小宠似的摸摸她的头顶，漫不经心地说：“既然这么重要，记得提醒我，免得我忘了没兑现给你。” 第60章 　　“少爷忘了,我也不会忘的。” 　　叶莲低眉道，用力眨了两下眼睛。 　　“我递了信给我父亲，年末或许能赶上新岁回扬州。” 　　天又细细密密飘起毛毛雨,李兰钧仰头,细细感受蒲县连日无光的雨雾。 　　“少爷,真的可以半年就晋升呀？”叶莲随着他的目光也往天上看去，“听他们说,一般磨勘得三五年才得有结果。” 　　“我啊,是恩荫子弟,利用便宜走捷径,自然比他们少些脚程。” 　　李兰钧用指尖揩去睫毛上遮挡视线的雨珠,似笑非笑地说。 　　他这话并不带着傲气,反而有些捉摸不透的自嘲,叶莲听罢不觉有何，遂夸赞道：“那真好，少吃了好些苦头。” 　　“好么,你也觉得好么？”李兰钧问,却不转头看她。 　　“当然，少爷身上的伤病还未好透,回扬州休养是好事啊！”叶莲回道。 　　李兰钧低头平视前方，目光尽头是粥所，用破布木头搭建的临时小屋门庭若市,人们争相拥挤着讨粥饭果腹。 　　“你知我为何不检举他们吗？”他不忍再看，于是偏过头看向坑洼的田地。 　　“少爷说了,是为了□□。县衙都是骨干，并不全然不办事，相比其他人还是有用处的。”叶莲察觉他转移了话头,却当他一向跳脱，丝毫不多想就回道。 　　“你比我想得开，”李兰钧轻叹一声，淡淡地道出真相，“我和他们其实无甚区别，都在用手中权力走捷径、行便宜，我只是没办法冠冕堂皇地处置这些而已。” 　　“你说他们可怕，难道我就不可怕吗？我的所作所为也是在剥夺他人的成果，就因我一向如此成了习惯，你才觉得这是理所当然的事，没有感觉了吗？” 　　叶莲只觉得他愈发敏感，言行举止相较以往有了束缚，至于如何变化的，她却设想不到。 　　她遵循本心，摇头回道：“少爷有的，是打娘胎就带的，他们是在夺人性命，这不一样。” 　　李兰钧显然不满意她的答复，苦着脸扶额道：“你怎么就不明白呢……” 　　“少爷想要我明白什么，尽可说出来。” 　　“算了。” 　　李兰钧摆摆手，不再多说。 　　“少爷，我们这样的人，吃不上饭就是天大的祸事了，至于功名富贵，那不是我们可攀得的，自然不觉得如何了。”叶莲隐约捕捉到他的失落，便停了脚步，在原地平静地开口。 　　她放眼四周，一片荒芜、百废待兴之貌，簇拥着的灾民像蝼蚁，只围着食物打转，而在这之前，他们劳碌半生，也不过为了吃口饭而已。 　　给饭吃，给地住的都是功德无量的在世菩萨，贪粮食，贪灾款的一律十恶不赦，说是猪狗不足为过。 　　平民百姓衡量官员好坏如此简单。 　　“少爷受家中恩荫谋得一个官职，比起其他纨绔作恶多端，却从未用职务之便行歹事，反而救济百姓，已经相抵了呀！”叶莲的目光落到李兰钧身上，“少爷为何要惶恐呢？” 　　李兰钧出神地看着她，不知过了多久，讷讷地说道：“对啊……” 　　他以往都会这样想的。 　　没理也硬气三分的李兰钧被世道打断了双腿，不知不觉庸懦胆怯起来，连他自己都未察觉，直到叶莲问他一句——为何要惶恐。 　　他才摸索着站起来。 　　细雨朦胧，李兰钧悚然清醒，那双沾着冷雨的手往前一抓，像是要留住什么至上情真。 　　叶莲的手乖乖被他攥住后，他又想：这世间不会再有人这样懂他了。 　　“少爷？”叶莲看不清他眸中翻滚的情愫，不免疑惑，说着就要探头打量他的神情。 　　李兰钧喉结滚动，开口说：“我现在就想回扬州。” 　　回扬州，昭告世人，她要堂堂正正留在自己身边。 　　他这话说了太多次，叶莲只当他不忍蒲县艰险又闹脾气，索性笑了笑，应了声“好”。 　　腊月末尾，李兰钧掐着时辰过了铨试，辗转几日车程终于抵达扬州。 　　蒲县的灾情治理立功受嘉奖，又有积累的政绩、多人举荐，他改官试可谓顺风顺水，只待在南园等待授职文书，随后上任即可。 　　漫天白雪，车轮碾着细雪一路走过街市，在一片雪白之中留下马蹄印和两条车轮痕迹。 　　马车还未停稳，南园门口等待的一众主仆皆拥簇而上，将道路围得水泄不通。 　　李肃特地告假赶来，同崔氏在车前翘首以望，身后乌泱泱一片，子女、仆从，就连妾室都破格出府露面。 　　冬青从车架上跳下来，搬来轿凳放好，车帘这才掀开一角，从里踏出一只绣花窄身布鞋，穿常服的清丽女子缓缓探出头，有些局促地低头盯着地踩轿凳而下。 　　众人纷纷将目光聚焦在她身上。 　　不作丫鬟打扮，能同李兰钧坐在马车里，身份早已不言而喻。 　　李兰钧过后不久才散漫地掀帘下车，他面色憔悴，神情却是带着些许喜悦的。 　　甫一下车，他就斜身倒在女子身上，由她搀扶着站稳脚跟。 　　“母亲，”他率先喊道，见李肃也在一旁，又诧异地问，“父亲，您得空来？” 　　李肃本不悦他耽于女色，行事轻浮，听他开口又将想法抛到一边，只剩应声了：“告了半日假。” 　　不待他要问责，崔氏就凑上前摸摸他的肩膀，皱着眉含泪道：“瘦了，瘦了……那种地方，怎能过得舒坦啊！” 　　“定是吃也吃不好，睡也睡不好……”张氏抹泪跟着说道，一时间哀哀戚戚。 　　弟妹也聚在他脚边，脆生生地喊着“三哥哥”。 　　李兰钧应付不过来，只是一味点头。 　　“先进去吧，在门口哭哭啼啼像什么样子。”他等众人问候关切一番过后，才出言提议道。 　　久别相见，自然更是由他放肆，一向跟他对着干的父亲此时也哑声了，沉默着回首进南园。 　　“莲儿，你可搀牢了。” 　　身份暧昧，和他依偎着的女子不是旁人，正是叶莲。 　　李兰钧舟车劳顿，对旁人没个好脸色，偏偏同她说话时声音带着些亲近，竟还不顾场合地撒起娇来。 　　他才说完，众人的耳朵都竖了起来，齐刷刷地看向叶莲，面色各异。 　　“是。”叶莲被盯得满头大汗，看着铺满白雪的地砖细声回道。 　　她接过冬青递来的湖蓝大氅，披在李兰钧身上，将他裹了个严实才放心搀扶着他迈开步子。 　　一时沉默。 　　待到她的脚跨过外院门槛，领着李兰钧一路向北院走，一直默然不言的李肃开了口：“兰钧，骆家那边改日要登门拜访一二。” 　　“知道了，不急这一时。”李兰钧掀起眼皮看了他的背影一眼，心不在焉地答应道。 　　“待确定了官职再操办也是可行，不过切不能出错了。”李肃略一偏头，将目光短暂停留在叶莲身上。 　　崔氏面上浮现出一抹难堪的神色，斟酌半晌才试探着道：“原本骆家摇摆不定，如今你得了嘉奖，不日就要任要职，正是春风得意，那边又消停了悔婚之意……” 　　“不过那骆小姐……” 　　李肃重重咳嗽一声，打断了她的欲言又止。 　　“哎呀，夫人提这个做甚？左右钧儿已是满城尽知的新贵，还愁没有好亲家上门？”张氏没眼力见地开口，笑得忘形。 　　李兰钧有几分了然，挑眉问道：“什么意思？” 　　李肃显然不愿多说，对着张氏低斥一声：“蠢妇，轮得到你说话的份！” 　　张氏一抖，埋下头收了笑脸。 　　“父亲，什么叫不愁好亲家？儿子还有几个亲家要结？”李兰钧当然不糊涂，追问道。 　　“这事你就不要问了，日后也要知晓的。”李肃眸光一凛，提步走远。 　　李兰钧见他面色不悦，倒不上前纠缠，又逮着崔氏问：“母亲，到底是什么事？” 　　崔氏一副泫然欲泣的模样，犹豫再三还是同他坦白了。 　　“骆家小姐回扬州之后，先是在家大闹了一通，几乎到了满城皆知的地步，骆家没法，来府上提了一退婚之事……你父亲顾及家族体面，没答应。” 　　“后来，她在如此尴尬的局面下，在城中开了一家医馆。抛头露面、不知廉耻！与外男毫不避讳谈笑，活脱脱就是下贱做派！” 　　崔氏说着，在哭诉中唾骂不止，又转过来看向李兰钧，皱起眉万般无奈地继续道：“你如今仕途正顺，却因世情风气不能退婚，以免受人诟病，要被她这个疯妇所拖累……” 　　李兰钧抽动了一下嘴角，缓缓问道：“那我必须跟她成婚了？” 　　世事难料，他日思夜想要回来履行婚约，如今却发生了天翻地覆的变化，让他生出厌弃之心。 　　娶一个离经叛道的疯女人，这不是他想要的举案齐眉。 　　他不可抑制地看向叶莲，咬着牙将她的神情尽收眼底，她是怎么笑的，怎么同他争辩，怎么为他挺身……如今她温顺地挽着自己，一如既往不会让他失望。 　　“私德即公德啊，你仕途正是起步的阶段，万不能因此受了影响，”崔氏说着，忽然看向叶莲，只一眼又赶快收回，安慰似的说，“你只要做给外人看就是，若有喜爱的妾室，一样可以宠爱，不全要顾看夫人的脸色啊。” 　　“当她不存在吗，”李兰钧自顾自发问，颇为头疼地揉了揉眉心，片刻后开口道，“什么时候成婚？” 　　一直垂首的叶莲微不可闻地仰起头，视线看着面前的崔氏，余光却紧紧围绕李兰钧。 第61章 　　“待你授职后,挑个良辰吉日便可。” 　　崔氏见他神色淡淡，没有不满之色，连忙回复道。 　　“知道了,”李兰钧恹恹地摆摆手,“我回寝居歇息,晚些过来用膳。” 　　说罢挣开叶莲的手臂，摇摇晃晃兀自走在最前。 　　“少爷！”叶莲臂膀忽然空虚,出声唤道。 　　李兰钧闻言一顿,声音听不出喜怒：“你过来也可。” 　　她便蹬着绣鞋穿过人群,继续挽住他的胳膊带着他离开。 　　“兰钧,未成婚前不可自行纳妾,你这是……”崔氏不喜叶莲这副得势作派,忍不住多嘴提醒。 　　“她不是妾。” 　　李兰钧清楚明了地告诉她。 　　叶莲抬眼看向李兰钧,只见他极力掩饰着不耐，走到拐角的才忿忿吐出一句：“烦死了。” 　　廊外白雪如沙，铺满整个庭院,满庭枯枝残叶里,只有几株常青树露出苍翠的绿意，他说话声不大不小,有积雪随着他的声音落到地上，发出簌簌的声响。 　　“少爷烦什么？”叶莲明知故问道。 　　只见李兰钧扯开固定大氅的银扣，猛地往雪地里扔去。 　　那银扣陷落在雪中,何其无辜。 　　“骆，飞,雪！” 　　骆飞雪人不如其名，是个没有李兰钧出名，但有李兰钧跋扈的奇葩女子。 　　二人幼时凑在一块玩,也不过是臭味相投，外加体弱多病而已。 　　后来骆飞雪长到十二岁，差点一场病没挺过来，骆家举府缟素，只能等着她咽气的时候，一个颠着脚来要饭的道士吃了丧饭，摸摸胡须给她瞧了病。 　　骆飞雪起死回生，竟然渐渐转好。 　　这道士不同于给李兰钧下危言的那瞎猫，是真的有本事在身，骆家感恩肺腑，让他尽可提要求。 　　道士又摸摸胡须，说要收骆飞雪做关门弟子。 　　骆家当然不答应，可当时骆飞雪的命仅用汤药吊着，随时就要咽气，府中万分不舍，还是让她在病榻上拜了师。 　　师父妙手回春，带着两月后能跑能跳的骆飞雪骑着毛驴离了扬州。 　　这一走就是八年。 　　本以为八年修养能让她改改脾性，却没想她变本加厉，更加刁钻乖张不止，还带了一身道姑怪气回来。 　　李兰钧在南园发了好一通火，随后递给叶莲两本书——一本《女德》，一本《女诫》，让她送去骆飞雪的医馆。 　　叶莲揣着两本挑衅似的书籍，立在青云医馆门口迟迟不敢进去。 　　李兰钧那厮死活听不进劝诫，勒令她必须要送到本人手上，再详细观察骆飞雪的表现回南园复述才会消停。 　　此时青云医馆门庭若市，叶莲掩在人堆里，在心中打了无数遍腹稿，又张望了约莫半刻钟，才底气不足地缩着脖子踏进大门。 　　医馆总散发着浓郁的药味，前来抓药的大多是百姓，看诊之人掺杂几个打扮得体的商贾官员。 　　“姑娘，有何不适？” 　　出神间，叶莲已坐在骆飞雪对面，听她不急不缓地问。 　　“我……我替我家——”叶莲硬着头皮开口，却被帘外侍女打断。 　　“我家主子不外出看诊。” 　　叶莲忙摆摆手：“不，不是这个！” 　　她说着就要掏出怀中揣得发热的书本，还未递给骆飞雪，对面的人就将她的手一翻，率先为她号起脉来。 　　叶莲手上一顿，安静下来等待骆飞雪下一步如何动作。 　　“你是……”骆飞雪眯起眼睛，仔细打量她，“谁家的丫鬟？” 　　“东街……”叶莲咽下一口唾沫，有些紧张地回道。 　　没成想骆飞雪和她家侍女沆瀣一气，也是个不爱听人说完话的主：“南园的？” 　　叶莲颔首。 　　“你家主子才回扬州，高官的位置都还未捂热，就急着来同我寻仇了？” 　　骆飞雪嗤笑一声，将搭在她腕上的手收回。 　　叶莲哑然，半晌才道：“骆小姐，不是寻仇，是送了东西过来。” 　　常年积聚着苦涩药味的指尖一夹，把她手中两本书抽出，骆飞雪扫了一眼书名，末了笑得更是不善。 　　“不值几个钱的破书，烧火都不够用，”骆飞雪掀起眼皮看她，嘴角噙着一抹似有若无的讥讽，“李兰钧好歹也是南园之主，送这么寒酸的东西？” 　　“呃……是。” 　　面前这人活脱脱就是换了皮相的李兰钧，叶莲只觉得被压得喘不过气，仿佛回到了刚入南园那会儿。 　　“那让你这等身份送来，又是何意呢？”骆飞雪已将她全身上下打量了个遍，晦暗不明地问。 　　我这等身份？叶莲在心底重复道，又想她大约是看不上自己这样的奴婢罢了。 　　“少爷只是让奴婢送书，其余什么都没嘱咐，也无其他用意。”叶莲解释道。 　　高凳“吱”地一声脱得老长，骆飞雪拍拍衣裙上的药屑，站起身俯视她。 　　“你近来在用凉药，凉药性寒，不利女子生育，平常人家不会刻意去避子，也没有这个余钱。” 　　“且其中几味都是贵重药材，能用这个的……不是高门妾，就是章台柳。” 　　骆飞雪朝她走近，手指叩在桌上发出沉闷的声响，叩到末尾，她抬起手捻起叶莲肩头的一块衣料：“你作丫鬟打扮，却又喝这样名贵的凉药……” 　　“是他宠爱的通房么？” 　　叶莲心头一震，嗫嚅着不知如何出声。 　　她连通房都不是，就是个得了恩幸的丫鬟。这番话饶是板上钉钉的事实，她却羞愧得不敢开口承认。 　　“不是通房……” 　　叶莲声如蚊蚋，用几乎不可闻的声音回道。 　　“那就是妾了，”骆飞雪放开手，满脸瞧不起的神情，“未成婚前纳妾，还让你穿成这样跑到我面前招摇，李兰钧果然还是老样子，恬不知耻。” 　　叶莲咬着牙摇头，又否认道：“不是妾。” 　　“事到如今，你觉得还能诓得了我么？” 　　骆飞雪冷冷瞟她一眼，看透一切般出言挖苦道：“再得宠也不过是寄人篱下而已，你跑来看我笑话，嘲我日后是个不受待见的正妻，待你色衰爱弛，又是何种光景呢？” 　　口中似乎有因压抑而咬破的血腥气味，舌尖抵着牙面，从破口的伤处窜出丝丝疼辣。 　　叶莲觉得好像被一巴掌扇得清醒了片刻，她急切地要辩驳，为自己正名：“我是南园卖了身契入内的丫鬟，身契上写了，我不是别的，就是丫鬟！” 　　她也不知自己为何如此说，她其实都没见过身契的模样。 　　“丫鬟？”骆飞雪方才趾高气扬的气势忽然消失，变成一种难以置信，“你是丫鬟？” 　　叶莲垂下头，算是默认了。 　　“没名没分，只是个……”被李兰钧玩弄的奴婢。 　　后半段骆飞雪未道出，她脸上浮现出各种诡异的神情，最终化为几欲作呕的模样，青白着一张脸久久不说话。 　　“你凭什么给他这样对待？” 　　骆飞雪蛮横地问。 　　叶莲缄口不答，抓起案上两本被捏得褶皱的书，避开她的目光就要往外走。 　　“喂！” 　　骆飞雪在身后叫道。 　　叶莲冲开门帘，也不顾躲避人群，与人碰着肩逆着逃出青云医馆。 　　白雪皑皑，鹅毛似的落到她身上，才走出几步，叶莲就已像个两鬓斑斑的垂暮老者，佝偻着身子更不像年轻人。 　　她行至距医馆数十丈的地方，紧绷的神思随着愈发细密的大雪而松懈下来，但骆飞雪的话仍像根刺一样扎在心头，让她不得呼吸。 　　回扬州数日，李兰钧从未提起过与她的承诺，她明知自己入南园需待正妻嫁入，却还是控制不住地想：如若给她一个最低贱的通房位份，今日也不至于这么难堪。 　　但她想要的是真的仅仅是这些吗？ 　　叶莲收起想法，往前大步跨过一道坑洼。 　　“姑娘，姑娘！”身后有声音由远及近，连着喊了几声后一只手拍过她的肩膀。 　　叶莲转头，一看是医馆那位守在帘边的侍女，只好铁青着一张脸立在原地等她说明来意。 　　骆飞雪的话太过刺耳，竟无端引得她生出怒意来。 　　“我家小姐让我给你送这个来。” 　　侍女说着，也不顾她的脸色有多难看，拉起她的手摊开，放下一包药材和一张折叠整齐的纸张。 　　“小姐说‘温里散寒，或许可与凉药相制’，还有她亲自开的药方，你按上面写的抓就是了。” 　　伸手不打笑脸人，何况叶莲压根没底气。在见到那包药时，她心头那点火就烟消云散了。 　　“为何……罢*了，”叶莲吐出一口白气，转而言道，“这些要多少钱？” 　　天寒地冻，她鼻尖泛着淡淡的红，杏眼眨了眨，往袖中掏取片刻，又道：“我身上没带多少，下回来定一块还上。” 　　说着就要把几块铜板塞给侍女。 　　“不用了，小姐说这药送出去，就当结交好友了。”侍女连忙摆摆手，把她的铜板往外推。 　　叶莲委实不知自己算哪门子好友，但骆飞雪既然豁达到不计较她的身份，她也就无甚可推脱了。 　　“帮我谢过骆小姐，今日是我唐突，还请她莫要放在心上。” 　　侍女应下，将手中纸伞塞到她手中后，顶着满头大雪疾步走回。 　　叶莲撑开纸伞，伞上描有落雪红梅的景象，雪绒落到伞上盖住几分清白。 　　南园的红梅也应景而开，她穿过回廊一路踏着石子小径走到书房门口，廊下跪坐着数名守炭盆的侍女，栏杆上几乎没有雪色。 　　她收了伞，在阶上抖落积压的雪，将纸伞置在门边上倚立，放下时目光扫到书案前的李兰钧，他拿着本书百无聊赖地看着，恰巧与她相视。 　　李兰钧又若无其事地收回目光，装作一副认真研读的模样。 　　“她怎么说？” 　　叶莲还未走到案前，李兰钧就探头问道，此前故作矜持尽数破功。 　　她将两本书放在桌上，书角被雪润湿，皱巴巴贴在一块。 　　“少爷，日后还是不要平白去扰人的好。” 　　李兰钧眸色一冷，嗤道：“什么意思。她可以四处败坏我的名声，我不可以警告她了？” 　　“你被她灌迷魂汤了，忽然这样向着她说话？” 第62章 　　桌上的莲瓣兰长势喜人,在暖风熏染下竟未有半分枯槁之意。 　　叶莲叹了声气，说和道：“日后毕竟是一家人。何况骆小姐本性良善，不是传闻那样的……” 　　“她什么模样我再清楚不过！” 　　李兰钧将书往旁边一扔,靠在椅背上忿忿不已。 　　“她那样的脾性你都能夸一句良善,我容忍她在外放肆,岂不是菩萨转世了？”他又开口呛言，随后嘟囔道,“怎的不见你说我良善了……” 　　“奴婢没说过吗？”叶莲眼珠一转,嘴唇一开一合就是装糊涂。 　　李兰钧叩叩桌面,目光流转,虽是在气愤之下,却还是勾起一抹若有若无的笑：“自己心里门清。” 　　叶莲嘿嘿一笑,凑到桌旁给他添了半杯新茶。 　　“我的告身和印信已到,半月后同杨遂交接，就可上任通判了。” 　　李兰钧饮了半口，将桌上放置公整的委任状推到她面前。 　　“通判？”叶莲有些讶异地脱口问,“那杨大人也升官了么？” 　　“他和我一同参加的铨试,三月后赴京就职。”李兰钧面上的喜悦略微淡了，垂眸盯着文书说。 　　叶莲小心翼翼地托起面前的委任状,用手翻开一页细细查看，纸上大多文字她不认识，只认得几个简单的。 　　譬如右上竖着写的“李兰钧”三个小字。 　　她未答复李兰钧的话,反而指着纸上的名字道：“少爷，的确是给你的。” 　　“不是我的还能是你的？”李兰钧失笑,将文书收回放在桌角。 　　“那少爷要办宴吗？” 　　叶莲问。 　　李兰钧挑眉，作一副得意模样：“自然要，凡在扬州有头有脸的,都发一份请帖。” 　　“得拟个好日子才行，少爷可有头绪？” 　　她又问道，面上一派天真。 　　“过了除夕再看。冬青已着手准备，你同去学些宴会操办的技巧，有什么尽可问他。” 　　李兰钧摆摆手，拾起被他扔在一侧的《州县提纲》，撑着头欲继续看下去。 　　叶莲见状，福身称是后便往门外走去。 　　“哎，”他又像想起什么似的，出声唤道，“过来。” 　　叶莲方才踏出几步，又折返回案前听命。 　　李兰钧散漫地扫她一眼，书本遮挡住他大半张脸，眼下那颗小痣不偏不倚正好露在她眼前。 　　“骆家小姐的事，我还没怪你呢。” 　　他面上并无怒意，眼尾微微弯起，眸中藏着一点轻浮。 　　“奴婢以为你不计较了。”叶莲眨眨眼，无辜地说。 　　“我就这般小肚鸡肠，”李兰钧嗔道，朝她伸出手，“过来，近点来。” 　　叶莲依言把手搭在他掌上，略过书案走到他椅旁。 　　捏在手里的书又被他随手一扔，哗啦啦翻开落在地上，李兰钧不清不白地看着她，羽睫扇动，扑朔着流出丝丝隐喻。 　　“好长时日没见你穿这身衣裳了，看着还有些好看。” 　　他说道，勾勾手指搔她的手背。 　　叶莲低头看看身上穿着，南园统制的浅绿成衣，打扮也是中规中矩，着实看不出哪里好看。 　　“少爷怎么看起奴婢穿什么了，不是说责罚的事吗？” 　　她缩缩手，顾左右而言它道。 　　李兰钧饱含怒气地瞪了她一眼，没好气地说：“看来你真是讨打了。” 　　他本意是借着藉口你侬我侬，却没想叶莲这个不解风情的，生生打断了他心头涌起的情意。 　　叶莲当然是有意为之，白日才被骆小姐一通逼问，此时就算是郎情妾意的好时候，她也难起情绪。 　　更何况青天白日。 　　然而李兰钧正是上头之时，攥紧她手腕后，另只手竟大胆地摸到她侧腰处，轻轻摩挲着。 　　“少爷……”叶莲一抖，将身子绷得老直。 　　李兰钧微微仰起头，一双桃花目殷切地攀过她的脖颈，往上一直游走到眸中。 　　“你低头，数清我面上有几颗痣，对了我就不罚你。” 　　叶莲察觉到这是一场赤裸裸的阴谋，于是梗着脖子道：“眼下，有一颗。” 　　“还有。” 　　她往前凑近了些，但仍在亲密之外，胆战心惊地开始找他脸上的痣。 　　李兰钧耐心等她寻找，同时目光也在她脸上流转。 　　小丫鬟褪去青涩，眉目间尽是柔情，他初时觉得单薄的身子也渐渐丰盈起来，纤秾合度，多了一分恰到好处的风姿。 　　不知是何等情愫，他觉得她愈发美艳，仿佛天底下只她一人能让他这样神魂颠倒，抛却所有去爱//抚。 　　“奴婢找不到……”叶莲抚开散落的碎发，老实回道。 　　手掌已在失意之际触到她脸庞，或轻或重地仔细摩挲。 　　李兰钧哑声道：“耳尖上……你自个瞧瞧。” 　　“奴婢领罚，就不多看了吧……” 　　叶莲瑟瑟退了半步，权衡后说道。 　　“你今日一直在躲我，骆飞雪跟你说了什么？思绪尽散前，李兰钧极其刁钻地捕捉到她的胆怯。 　　叶莲呼吸一滞，又赶紧掩下情绪，故作镇定回他：“没有，是奴婢不想白日里……” 　　说罢偏开头，将目光投向大敞的门，和门内几个扇着炭火的侍女。 　　“你还真是脸皮薄得很。” 　　李兰钧捏捏她的颊肉，并未起疑。 　　叶莲牵起一抹笑，将手放在他的手背上，复又垂下眸子，一副任君采撷的可怜模样。 　　“出去，没我的吩咐，不准开门。” 　　李兰钧攥着她的手腕渐渐缩紧，头也不回地对门边侍女说道。 　　门扉闭合，流进的冷风也随之飘散。 　　满室暖香浓郁，叶莲坐在李兰钧怀中，肩头衣衫滑落，半支的窗有雪片飘零而入，她感觉到几分凉意，将头埋得更深了些。 　　“告诉我……骆飞雪说的话，”李兰钧拢拢她身上的衣衫，低吟道，“莲儿，你总是要骗我。” 　　叶莲抱着他的脖颈，靠在肩头断续回道：“没、她没说……” 　　凌乱间，李兰钧狠狠咬了她一口，在肩上留下深深的齿痕。 　　“不说、我让你掉块肉。”他凶巴巴地说，但处在此时，也没了多大火气。 　　他拿起一颗没熟透的樱桃，叶莲霎时就哭了起来，伏在他肩背上，语无伦次地哭诉道：“骆小姐骂了我，骂得好难听，我不想说、不想同你说！” 　　“那你还替她说话，活该。”李兰钧顺着脊骨轻抚她的背，故作不情愿地说。 　　叶莲仍啜泣不已，却还是咽下哭腔小声回：“她、日后是正妻，是南园的主人……” 　　她有时宁愿骗他，都不肯让他知道自己的狼狈。 　　“怕什么，不是有我么？” 　　李兰钧发泄过后，将她放平在书案上，倾身继续说道：“而且，我才是南园真正的主人，你尽可依靠我就是了。” 　　房梁横木错综复杂，叶莲盯着天花板看了一会儿，才缓缓开口：“好，我日后倚仗少爷。” 　　李兰钧埋头耕作，交错混杂的呼吸声中，听不见他的答复。 　　雪停了。 　　约莫到了晚膳时分，门外有轻细的脚步，人影映在窗纸上，昏黄的灯光下一片灰黑。 　　叶莲收拾着，李兰钧趴在桌上餍足地盯着她穿衣。 　　芙蕖香里掺入丝丝云雨气息，借着微弱的光，只可勉强看清面前人的大致面貌，她方才系好裙带，李兰钧就朗声吩咐，声音带着慵懒沙哑：“进来掌灯。” 　　侍女推门入内，一盏盏点亮屋中烛台灯盏。 　　周嬷嬷带着一名侍女，走到案上谄媚地笑道：“少爷，汤药已熬好了。” 　　说着接过侍女手中汤药，双手捧着碗底呈上。 　　“今日免了。”李兰钧抬手遣道。 　　叶莲讶然抬头，抿唇看着他。 　　周嬷嬷挂在脸上的笑有些勉强，她又赔笑着将汤药往前递了递：“这……恐怕不合规矩，夫人特地嘱咐了，汤药是必要饮服的。” 　　她着重强调了“夫人”二字，眼神往叶莲身上一瞟，笑意冲散不少。 　　“我这才回来多久，就安排得明明白白了？”李兰钧嗤笑道，面色不快。 　　“不敢，毕竟事关少爷的清誉，夫人这才多吩咐了些。”周嬷嬷见他愠怒，哆嗦着回话。 　　一时寂然，周遭听闻动静，连忙缓了动作，众人草木皆兵。 　　“她骆飞雪可以辱我，我不可辱她？” 　　李兰钧放言说，拿起已经凉透的茶水一饮而下。 　　“少爷，未嫁娶先有子嗣，可是丑事啊！” 　　周嬷嬷毕竟是李府的人，顶着被李兰钧折磨的惊险，都不敢忤逆正主。 　　“轮不到你说教！” 　　李兰钧把茶杯掷出，“砰”地一声砸在碗角，瓷碗顿时四分五裂碎开，汤药洒在地上，散发着难以言喻的腥苦。 　　“后果我自会承受，若李府来问，你让他们来找我，我们一桩一件仔细说个清楚！” 　　末了，他又低斥一声：“滚。” 　　周嬷嬷不敢再多言，掌着受了擦伤的手福身告退。 　　李兰钧不再去看她，转过头看立在身侧的叶莲，她垂首盯着脚尖，几缕湿发贴在鬓角，眉目间好似带着忧愁。 　　“你若是累了，就回屋休整一下。” 　　他说道，伸手欲去抚平她的乱发，叶莲闻言抬头，眸中不见开怀，痛楚的神情刺了他一下，伸出的手又无知无觉地收回。 　　“是。”叶莲颔首，乖巧地往书房外走。 　　门外灯火葳蕤，她踏出房门，与在外等候送膳的红儿众人正正打了照面。 　　“……”红儿握紧食案，看她的眼神带着审视。 　　她身后形形色色的人，藏在阴暗处目光倒是灼灼如焰。 　　回南园后，憎恶叶莲的人只多不少，园中人人皆知她是少爷上不得台面的暖床丫鬟，失了贞洁，却无身份。 　　叶莲别开眼，拿了放在门边的纸伞，撩起裙摆踏下台阶。 第63章 　　新岁已过,雨水霖霖。 　　初六，李兰钧动身参加杨遂的升迁宴，因三日后是南园办宴的日子,叶莲和冬青难得没陪他出席宴席,在园中置办李兰钧的升迁宴。 　　食录与宴前清单大多打理清楚,叶莲收了伞走在膳厅的桌椅间，仆从躬身擦拭桌上雨水,满堂只有雨声淅沥。 　　“啪,啪,啪——” 　　厅前四合院落不疾不徐走来几名侍女,静谧的厅堂霎时被鞋踏水洼之声包围,叶莲将目光移到她们身上,驻足等待来意。 　　为首年纪略大,面色不善。 　　一旁林檎和辛夷紧绷着脸，也不作声。 　　“莲儿，是你吧？”侍女在膳厅前停了脚步,虽是仰视,却有睥睨的姿态。 　　叶莲大约猜到她的身份，颔首回道：“是,姐姐找我有何事吩咐？” 　　“夫人让我带话给你，跪下来听。” 　　侍女沉声出言，端的一副威严做派。 　　叶莲依言跪下,挺直了腰板听命。 　　“是你不肯喝汤药？”侍女问。 　　“少爷有令，便遵命未喝。”叶莲据实相告道。 　　“是你蛊惑少爷的？”侍女又问。 　　“不是。” 　　“少爷个性单纯,若无旁人煽风点火，怎会自行践踏规矩？” 　　侍女问话愈发咄咄逼人，她往前走了半步,厉声说道。 　　叶莲直视她回道：“少爷的性子如何，李府未有耳闻？” 　　“放肆！” 　　随着呵斥而下的是一声嘹亮的耳光。 　　叶莲被打得偏了头，又咬唇扳回脸继续与她对视。 　　侍女狰狞一张脸，继续道：“果然是你，引诱少爷不成，还要叫少爷犯忌，败坏名声！” 　　“下贱胚子！尽干这些上不得台面的事儿！” 　　她说着又要扬起手，一只充血红肿的大掌就要落下，叶莲闭上眼。 　　“青娩姐姐！”冬青的声音在不远处响起。 　　然而他的叫停未得到青娩的应允，她只停顿片刻，手掌仍发力打在叶莲颊上。 　　叶莲不敌她的力道，趔趄一下跌坐在地上。 　　冬青闪身到她身边，赔笑道：“姐姐怎的来了？也不递个口信，好让我前来迎接——” 　　“夫人说的十个巴掌，少一个……你替她？”青娩不理会他的寒暄，直言道。 　　冬青脸上仍旧挂着笑：“这莲儿如今是少爷的人，无故就动手，少爷恐怕会不悦。” 　　“少爷的人？无名无份，未经过老爷夫人的许可，一律是下人奴婢，”青娩神色平静，冷冷看了叶莲一眼道，“就哪怕她是少爷私下纳的妾，也没有忤逆主家的本事。” 　　“是，是，不过这处置……等少爷回来再定夺也不迟。”冬青连连点头，脚下未移开半步。 　　“夫人口谕，我一个时辰内要办完，恐怕等不了。” 　　青娩说着，也不等冬青反应，侧身绕过他，俯身抬手，又是一个干脆利落的巴掌。 　　她手劲极大，叶莲来不及躲，就生生挨了她一掌，嘴角不免渗出血丝，满口血腥尽管勉力咽下，也难免反刍而出，唇缝中缓缓淌下一片血红。 　　“青娩！”冬青握住她的手腕，喝道，“这毕竟是南园，孰对孰错，也应由少爷决断！由不得你这个外人在这里撒野！” 　　落雨声势渐减，膳厅一众噤若寒蝉，只听冬青的怒喝回荡在厅堂里。 　　“夫人的马车在南园门口停着，你大可去夫人面前说。”青娩愤愤挣脱他的桎梏，冷哼着说。 　　叶莲抹干净嘴上的血，强压喉中浓重的血腥味开口：“既然是夫人的嘱咐，姐姐必是要履行，我可以受这十个巴掌……” 　　“莲儿！”冬青出言制止道。 　　叶莲置若罔闻地继续说道：“不过，不能是你这个南园以外的人打，我自己来。” 　　青娩反问道：“让你自己打，我该如何交差？” 　　“我这张脸、是少爷日日要见到的，若是打坏了少爷岂不生气？原本你们擅自动手就是错处，少爷要追责起来定不会让你们好过……” 　　叶莲咂咂嘴，平淡地说道，“我自己打，而且，不打脸。” 　　“你！不作数！”青娩喝道，手掌又高高扬起落下。 　　近在咫尺的掌心，猛然被叶莲攥住。 　　“作不作数，岂是你可以决断的！”叶莲提高声量，掷地有声地指着面上的红肿道，“我脸上这几道巴掌印，够少爷过来杀你几道了。你是要这事就这样过去，我们各自不提起，还是回李府坐等少爷来算你的账！” 　　“你这个……”青娩指着她的鼻尖半晌接不上话。 　　叶莲垂下手，近乎平静地低声威胁道：“我这个上不得台面的，嘴上可是没个把门，若是疼得不行，在少爷面前掉了眼泪——” 　　“也说不准。” 　　她忽然轻哼一声扯出几分笑意，森森白牙上爬满猩红，看起来瘆人。 　　青娩这个在李府当差如数年的旧人，竟然生生被她唬住，回过神来只讷讷地说着：“下作、下作手段！” 　　叶莲扶着地面爬起来，立在她面前静候她的答话。 　　一时间鸦雀无声。 　　眼看青娩的面色青了又白，白了又红，她目眦欲裂地盯着叶莲，片刻后，握紧的拳头骤然松懈，旋即踏出膳厅，也不顾被雨淋湿。 　　辛夷和林檎相视一眼，铁青着脸跟上她的步伐。 　　青娩走后，也被她的声势吓了一跳的冬青终于缓过神来，他皱眉看着叶莲脸上遮不住的红肿，唉声叹气：“你说你，真的不跟少爷提？” 　　叶莲摇摇头：“不提。”过后又补上一句：“但少爷若是主动问，那我也只能如实告知了。” 　　冬青舒展了愁色，眉开眼笑地指着她：“你啊，从蒲县回来一趟简直变了个人，耍无赖比流氓还入木三分。” 　　入木三分什么含义，叶莲不懂，但看冬青的语气，她也能蒙猜到一二。 　　“哪有变，我怎么没瞧出来？” 　　叶莲笑笑，露出颊边清浅的梨涡。 　　冬青无言，也跟着笑了起来。 　　笑得过了头，嘴角适时牵起伤处的疼痛，引得她“嘶”地一声，虚托着面颊龇牙咧嘴。 　　“不说了，我回屋用冷水冲一下，不然真的不能见人了。” 　　叶莲掩面同冬青说道，随后告别他撑起纸伞，踏着破碎的水花往外走去。 　　膳厅距北院有一段距离，为了不被人看到面容，叶莲将伞压得严严的，头顶几乎贴着伞底，只能看清眼前一小段路。 　　走过一条长廊末端，正是拐角处，她还未瞧清眼前一双绣花鞋面，冷不丁就连人带伞撞在那人身上，两人一同发出惊呼。 　　伞面一抬，一双凤目两瓣朱唇就撞进她眼中，那双眼明明是慌乱的，却在与她相视后变了色。 　　冤家路窄，她撞上的是红儿。 　　叶莲在嘴边的慰问打了个转，掉进肚子里，她淡淡移开目光，道：“没瞧见，抱歉。” 　　最后二字几乎是从牙缝里挤出来的，说得十分不情愿。 　　“哦，原是通房叶氏，是我唐突了。” 　　红儿冷硬地开了口，话中尽是嘲弄之意。 　　叶莲缓缓把视线投向她，不甘示弱地回道：“若我真是通房，你该称自己为奴婢才是，可你又要讽刺我的身份，又不肯自降一头，不觉得可笑吗？” 　　“我远在你之上，是你最不想承认的事实吧。” 　　红儿面色骤变，有些狰狞地盯着她：“别以为爬上少爷的床就与下人分席了，你到底是个贱籍！” 　　“我未曾否认过，”叶莲目不斜视，丝毫不被她的讥讽所动摇，“这话，用在你身上好像更为贴切，我还给你。” 　　触底即怒，红儿往前进了几步，似乎是被她的话触伤，尖刻地道：“谁告诉你的？” 　　“众人皆知。” 　　叶莲回她。 　　说罢，她侧身擦过红儿，用伞继续挡住脸前进。 　　她迈出几步，忽然又停下来道：“南园之内，不可喧哗。念在旧情我饶过你，下次再犯就是重责了。” 　　红儿木然转过头，定定地注视着她，目光怨毒，好似毒蛇一般饱含恶意。 　　“药掉了。” 　　行至八角门，叶莲侧目瞥了她脚边一眼，出言提醒道。 　　身后响起一阵慌乱的细声。 　　那红棕陶瓶歪倒在红儿脚边，从瓶口倒出来的不是药油，而是气味浓重的粉末。 　　叶莲仔细回想，脑海中并无这种药粉的印象，但方才激怒了红儿，出于对她的防范，她心里留了个念头，以防万一。 　　脸上的掌印纵使用冷水和雪块擦拭，也很容易被看出，叶莲不想刻意隐瞒，傍晚李兰钧回北院时，果然一眼就察觉了她的伤。 　　“谁打的？” 　　他解了外袍的系带，大手一扔，将外袍甩到炭盆上，不光打翻了炭盆，还差点引得外袍窜起三丈高的火苗。 　　李兰钧不管不顾，见到叶莲肿起的脸，当即就沉了面色。 　　冬青抢在叶莲前面开口缓和道：“白日里，夫人在南园外等候了片刻。” 　　“等什么？”李兰钧黑着脸，盯着叶莲的伤，全然看不见其他。 　　“给莲儿立规矩。”冬青答，被压迫得连笑都挤不出，只得据实告知。 　　叶莲回望他，读懂他眼中含义：“夫人没进南园，遣下人进来的。” 　　“谁放进来的？”李兰钧抬手触碰她的嘴角，叶莲吃痛地躲开，眉心微蹙。 　　站在门边的辛夷一咬牙，疾步走到李兰钧面前跪下：“少爷，夫人亲自下令，奴婢这才放了人进来。” 　　李兰钧烦躁地收了手，忽然一脚踢在辛夷肩上，让她直接仰面摔在地上。 　　辛夷忍着疼痛，又摸爬起来跪在他面前。 　　“这南园到底是我做主，还是他们做主！”他怒喝道，面容有些扭曲，“你们这些贱婢，从来没有一日向着南园，向着我！权当我是将死之人，所以不必听命吗？” 第64章 　　“说话！” 　　他扯着辛夷的衣领,把她半提起来斥道。 　　“少爷是南园的主人，也是我等的主人。”辛夷垂眸不敢与他对视，咬着牙回复。 　　李兰钧轻嗤一声,道：“说得倒是好听。” 　　他环顾四周,见众人颔首低眉,无不惧怕他的怒气。 　　掌管北院下人的几乎都是李府旧奴，明面上是他的人,暗地里还是只听李府的吩咐。 　　“待办完宴后,你自去外院掌事,无故不可入北院门。” 　　辛夷一听,急切地求饶道：“少爷,北院大小事宜从来皆由奴婢打理,何种责罚奴婢都认,唯独这……” 　　“你以为这偌大的南园，会无人接替你吗？”李兰钧负手冷笑，言语决绝。 　　辛夷咬唇,又低下头跪在地上道：“求少爷开恩！” 　　她身形不稳,颤抖着一遍遍乞求。 　　“少爷，”一直默然的叶莲忽然开口道,手指扯住李兰钧的袖角，“辛夷也是没办法，不如这次就免了,下回又犯再说？” 　　袖子被扯得往下坠了坠，李兰钧偏过头看向她,语气轻柔了许多：“你怎的又帮她说话了？” 　　叶莲轻叹一口气，说：“不是帮谁，少爷。北院要一个统管得住的人,我尚且青涩，林檎又……犯过差错，辛夷一向守规矩，还熟知少爷的喜恶，她在一定会比其余人好的。” 　　“你就是挨打都不长记性！”李兰钧不听她的所谓公道话，将眉一横，愤愤拧了她带伤的脸颊。 　　“痛！”叶莲连退几步，捂着脸嚷道。 　　李兰钧甩甩手，没好气地瞥她一眼：“还知道痛？真是要被你气死了。” 　　叶莲讪讪抬起眼，眨巴着瞧他。 　　“看什么看！你自已都不心疼自己，我也没必要心疼了！”他又不解气地戳戳她的额头，直到把叶莲戳得仰头退步才收手。 　　“滚，若有再犯，直接送庄子里去！” 　　再回首看辛夷，他已是一副轻蔑的姿态，吐出的话也不带任何轻柔。 　　辛夷垂首谢恩，拖着身子退出前厅。 　　李兰钧的目光继续黏在叶莲身上，他左右打量着，皱着眉问：“还有哪里伤了？” 　　“没……”叶莲回。 　　“忽然来插手我的私事，真不知那边是疯了怎么的……”李兰钧凑近她，烦闷地低声道。 　　他正欲往下说，还未开口便先给了冬青一个眼神，冬青颔首让屋内下人退下，待只剩他们三人时，他才继续道：“家中长辈有些旧大家的陋气，又对你不那么怀有善意，这次铩羽，往后只会变本加厉。” 　　“若李府再来，直接让冬青前去找我，你尽量拖住她们，别被伤到了。” 　　“我记住了。”叶莲点点头，神色不自觉染上肃慎。 　　“我在，她们闹不出什么大事，你不用紧张。” 　　李兰钧看她紧绷着小脸，唇角微翘，不由觉得她可爱，展颜揉揉她的头顶。 　　叶莲猫儿似的眨着湿漉漉的眼睛，梨涡轻陷。 　　“少爷，下人倒能拦住，若是老爷夫人他们亲自来……就不太好说了。”冬青夹在他们中间，尴尬地抿抿嘴，开口即是煞风景的一句。 　　李兰钧并未分给他半个眼神，淡淡地说道：“尽管拦，我自会去跟他们谈清，何况本就是他们的错处。” 　　此话说得义正严辞，毫不在意什么长幼尊卑，仿佛再惹恼他一次，他就要大义灭亲了似的。 　　冬青和叶莲相视而沉默。 　　三日后。 　　李兰钧大摆升迁宴，扬州街头巷尾凡有头有脸，能跟他沾得上关系的，都屁颠屁颠前来凑热闹攀亲戚。 　　一人得道，鸡犬升天，叶莲这些日子出门采买，报了自家主人名姓都要被厚待几分。 　　李兰钧本人更是一时炙手可热，先前斥他贬他的言论不翼而飞，全数换了一套新说辞。 　　譬如什么“卧薪尝胆”“胯下之辱”种种，把他捧得如豪杰英雄，蛰伏多年终于到了出头之日。 　　豪杰英雄此刻正坐在雪地临时搭起的小帐里，饮着冷酒，在一众世家子弟的追捧中赏鸟。 　　花园里的雪被清扫干净，几方亭帐立在园中，一只羽翼雪白而喙足丹红的白鹤悠然游走在山水间，脚下一顿一顿地踏过石板路面。 　　“这雪衣仙子真是不惧人，刘家公子上前抚摸都不曾飞退，果然是京中的贵鸟，果然贵不可言啊！” 　　帐中有人惊叹道，众人便纷纷围到帐边去喂食抚羽，或是作诗作画。 　　“也不是什么稀罕物件，我长兄还送了个新奇玩意儿来，不若拿上来给大伙瞧瞧？” 　　李兰钧嘴上淡然，心头早已被捧得不知东西了。 　　他把手中麦粟往外一掷，见那白鹤上前啄食了才勾勾手让冬青听命。 　　冬青退下不久，就提来一只盖着黑布的鎏金铜笼，他走到李兰钧身前，躬身掀开遮布。 　　笼中是一只体型较大的红嘴黄绿鹦鹉，被忽然出现的强光吓得扑棱羽翼，铜笼摇晃片刻，才慢慢静下来。 　　“这鹦鹉可是珍禽啊，李翰林真是爱惜手足。”有士人称赞道。 　　“是鹦鹉，不过更有巧处，”李兰钧挑眉，朝那鹦鹉唤道，“恩恩，来，念首诗听。” 　　那叫做恩恩的鹦鹉左右摆着脑袋，“啊啊”两声后，扯着嗓子喊“微风摇庭树，细雪下帘隙”云云。 　　席中一静，待它念完后又拍手叫好，一时间好不热闹，围着鹦鹉打转。 　　“贤弟如今好是气派啊。”杨遂从小径踏来，抚开珠帘入内，一屁股坐在李兰钧身旁感慨道。 　　李兰钧斜目看他一眼，不冷不热地说：“哪有杨兄气派，几月过后，就该称你为杨翰林了，这满扬州有几个翰林，杨兄日后也是为陛下分忧的重臣，可莫忘了李某才是。” 　　“也不知你我可否有机缘再见。” 　　杨遂不理会他的冷淡，看着纷扰的众人忽然口吐人言，目带忧愁。 　　李兰钧眼角一抽，疑心自己听岔了。 　　“我是出不了扬州了，杨兄日后荣归故里路过，进屋吃茶叙叙旧未尝不可。” 　　杨遂仰头看远处白茫茫的天际，沉声长长吁叹，过后又道：“届时你也成了家，说不定比现在好脾气不少。” 　　园中桂枝挂满白霜，被笑谈声音抖落下来，露出部分黑褐枝干，李兰钧在簌簌积雪中幽幽转过头看他：“那时杨兄嘴里是否会吐出几句象牙，也不曾得知了。” 　　杨遂闻言，忍俊不禁地直拍大腿，笑道：“李兰钧啊，你真吃不了一点亏！” 　　“呵呵。”李兰钧干笑两声，没计较他忽然直呼自己大名。 　　两人笑后静默下来，周遭人不敢打扰，反让他们有了真正坦言的时刻。 　　“你见了我女儿吧？”杨遂转言道。 　　“见了，肤白眼大，完全不像你。”李兰钧不知有意无意，直言回道。 　　杨遂只是笑，却也不反驳：“是啊……像我不好看，她长大该哭了。” 　　李兰钧不答，在心里默认。 　　“我给她取了名，叫平儿，民间说贱名好养活，我就想了这个名儿，恐上天把她带了去。”杨遂兀自说着，像是无从倾诉。 　　李兰钧看向他，他鬓发间夹杂几缕白发，形容较以往憔悴许多，瞧不出任何意气风发的翰林学士模样。 　　杨遂二女平儿生下来几乎没声气，夫妻俩带着孩子走访几户名医，勉强维系着活体，如今过了磨勘回京，府中也是一派愁云惨淡景象。 　　“你也信神佛这一*套了？”李兰钧看他容色阴郁，勉强安慰道，“我看平儿容光焕发、能吃能睡的，好得很。你这么沮丧个什么劲？” 　　杨遂看他一眼，摇头不语。 　　“那骆家小姐不是开了个医馆么？你怎么不去找她看看，或许她有法子呢。”李兰钧硬着头皮推荐道。 　　“说来也要感谢她，平儿如今这样，多亏了骆姑娘的关照。” 　　杨遂听到骆飞雪的名号，面色这才有些舒展。 　　李兰钧闻言翻了个白眼，恨自己多嘴提议这句，惹得心头不快活。 　　“哦，那挺好的。” 　　白墙灰瓦边走来一个端着食案的丫鬟，一步一驻足地走到帐中，垂首布下几碟点心果子。 　　李兰钧目光扫过她，捻起一块酥饼咬了一口，尝到甜香后又细细品味，将那口酥饼尽数吃光。 　　“李兰钧，你真是命好。” 　　幼小被娇惯着长大，官场有长辈提携助力，就算盲婚哑嫁竟也能找个好妻子……除了身子孱弱，几乎是命好了。 　　端着食案的丫鬟抬起头，微不可闻地与李兰钧相视，又赶快垂头作无事发生。 　　李兰钧抹开手上残渣，眼睛仍盯着案前布菜的丫鬟：“确实是命好。杨遂，你可得卯足了劲升官才行，平儿的命运如何，靠你赤手空拳也要谋个好命来。” 　　杨遂听他出言，失笑道：“我不敢松懈。” 　　他也朝案前丫鬟看去，待看清丫鬟面貌，像是想起了什么，凑到李兰钧耳边低语：“面前这姑娘，是你在蒲县那位？好像七夕夜市也见过一面……” 　　“你如何知道的？”李兰钧脚下一滑，脱口问道。 　　“无意中听到的市井传闻，没想到是真的……”杨遂眼珠滴溜溜地转，话中意味不明。 　　李兰钧才不信他的“无意中”，有些局促地追问：“你跟我父亲说了？” 　　“没有没有，你大可放心，当时知府正是忙碌的时候，也没机会说。” 　　杨遂煞有介事地摆摆手，一副无辜模样。 　　李兰钧将信将疑地眯起眼，想到若是杨遂说漏嘴，那李府近来一堆糟心事怪在他头上不冤。 　　他有些莫名地打量杨遂几眼，末了才缓缓吐出一个百转千回的“哦”字。 　　“骆姑娘可晓得你的这揽子事？” 　　杨遂问。 　　李兰钧皱起眉，有些不快：“我的事，何故要她知晓？” 　　杨遂不怀好意地笑了笑，跟着拿起案上那碟酥饼，还未放进嘴里先开口说道：“夫妇一体，日后常在屋檐下，这事不美，你是不是不敢说？” 　　“谁说的！”李兰钧当即就炸了毛。 　　“骆姑娘性情刚烈，你与这小丫鬟无论有无情意，她恐怕都不能接受吧。” 　　杨遂说罢一口吃掉酥饼，嚼了几下含糊不清地拍着他的肩膀惊叹：“你园中请的哪地名厨，酥饼做得这样好！” 　　李兰钧被他拍得哑了火，气性搓成一个扁圆的球，滚到十里开外了。 　　“男子三妻四妾又不违纲常，试问今时有哪位士族官员不纳妾的？她若想一生一世一双人，那便来退婚，也正合了我俩的心意。” 　　他反驳说，眼神有意无意瞟向叶莲。 　　叶莲垂首布置完点心，没听见似的抚平衣摆站起身。 　　“一生一世一双人，杨某不就是吗？” 第65章 　　杨遂见他慌张,上赶着要找他的不是，好整以暇地拍拍外袍，笑得一脸奸诈。 　　“你……你！你就是个……”另类。 　　李兰钧支吾半晌没说出口,另类这个词好像还轮不到他说别人。 　　“你与她——”杨遂的眸光不经意间看向叶莲,“情深几许呢？” 　　叶莲依旧不为所动,弯下膝颔首道：“少爷，奴婢告退。” 　　声音轻缓,不至于打断杨遂的问话。 　　未等李兰钧首肯,她就端着空案穿过密集的人群,独自往花园外走去。 　　行至寝居门外,她堪堪停在桃树下,静默地站了片刻才又继续动身。 　　未听到李兰钧的回答,是她不敢。 　　同艰辛,共患难，几次奋不顾身，几次情难自抑,在他看来又是怎样？ 　　她没细想,一头扎进小厨房里。 　　今日宴席李兰钧聘请了几位名厨，她三脚猫的功夫只能打打下手,做些点心小吃供他单独享用。 　　叶莲给后院小菜地泼了几瓢温水，让水融化青菜顶上盖着的雪，不至于被冻坏在地里。 　　随后便开始着手做时兴点心。 　　接近傍晚,中途还离手帮衬了几手席中事务，叶莲这才端着吃食姗姗而走,一路往膳厅赶去。 　　膳厅位处前院，须得出北院又经过西院，再过了一条长廊方到。 　　园中纷纷杂杂有客人往来,膳厅晚宴应是开席有一会儿了。 　　叶莲途经西院，行至阁道，便见一小厮扶着自家主人与她正面相觑，那小厮见她作园中侍女打扮，忙开口问：“劳驾，我家主子吃醉了酒，请问客房在何处？” 　　“前面不远，到了西院自有侍女引路前去。”她指指身后那片房屋，回道。 　　“谢过了。” 　　小厮道谢后，搀扶着人往西院去。 　　那主人身有浓郁的香气，口中断续念叨着“柔香”“雪娘”之类的字眼，像是人名，又伴着些许轻浮的举止。 　　叶莲略微皱起眉，想到蒲县那个浪荡书生，心下一阵恶寒。 　　她加紧了脚步，端着点心往膳厅走，膳厅热闹非凡，甫一踏入外门，就听堂中乐师弹琵琶唱着西域歌谣，声如洪流，滔滔不息。 　　李兰钧坐在众人首座，支着一只腿逗弄鹦鹉。 　　叶莲穿过厅堂走到他面前，首先端给他一碗真君粥，随后才陆陆续续上着食案上的点心小菜。 　　她将一只白玉似的勺子扣在碗边，李兰钧看上菜齐全，悠悠收了逗弄鹦鹉的手，双手向下摊开伸到她面前。 　　“擦一下。” 　　嘈杂的厅堂内，叶莲隐约听到他说。 　　她依言拿起半干的手巾给他细细擦拭，李兰钧肤白，又瘦削，擦拭过的指节透着薄红，一双手琼雕玉琢，比玉石还剔透三分。 　　“好香，你放了蜜糖吗？” 　　他问道，拿起小碗舀了一勺置冷。 　　“只放了杏子，糖霜也略撒了些。”叶莲退到他身侧，俯身回道。 　　李兰钧将整个勺放入口中，咽下后又吐出来：“我猜你放了糖，果真是……” 　　他声调轻快，末尾带了个小钩子似的扬起。 　　叶莲斗胆用余光看他，只见他双目潋滟，面颊和双耳都绯红无比，眼下那颗小痣在橘黄的烛灯下显得格外摄人心魄。 　　“少爷吃醉酒了。”她目不斜视地看着眼前的表演，低声说。 　　李兰钧笑着，却不回她。 　　觥筹交错，他推杯换盏几轮，终是捱到了散宴，人去园空，南园寂静下来。 　　他已醉得不成模样，伏在桌上昏睡了半刻，冬青搀起他，与侍从一起架着他回北院安置。 　　一路艰难，李兰钧胃里翻涌，走走停停吐了几道，直到把腹中酒水尽数倒空，倒到满口苦涩，心口这才舒缓下来。 　　昏昏沉沉进了门，被人脱了外袍，没关紧的门溜进一股凉风，将他吹得打个激灵，半醒了。 　　他要死不活地掀起眼皮，见小丫鬟在解他的复襦，又一层层解开只剩裈裤。 　　“扶少爷进去吧。” 　　他听叶莲说道，把自己的手臂交给旁人。 　　他几乎被拖抱着踏入浴桶，整个身子浸入水中时，发冷的四肢勉强活泛起来，入水后他神思略微清晰了些，手攀在桶沿撑起来，抬眼望向四周。 　　“你去哪儿……” 　　叶莲的身影在屏风后摇曳，他怕她离开，胡乱地开口。 　　“不去哪，奴婢在给少爷燃香。”屏风后的人影侧过头回。 　　渐渐有清淡的零陵香飘入鼻间，李兰钧安静下来，歪着脑袋靠在桶旁小憩。 　　门扉开合，有人悄然出了房间。 　　李兰钧被门开声吵醒，又道：“你要去哪呢？” 　　“少爷，冬青他们出去了，奴婢服侍您沐浴更衣。”叶莲的声音忽然近在头顶，轻柔地答应他。 　　李兰钧合上眼，并不做声。 　　肩头搭上一只冰凉绵软的手，另一只手也随后扶住他的胳膊，手指往下滑坠，缓缓在他胸前游荡。 　　只听耳边有人吐气如兰，贴着他的耳廓轻轻道：“少爷，水温如何？” 　　“尚可……” 　　水汽氤氲，纤细的手臂逐渐环上他的胸膛，明明是冬日，贴在他身后的少女却穿着清凉，丝毫未触及厚重冬装的臃肿。 　　“那奴婢下水与您共浴……” 　　指尖抚过他的锁骨，贴在他身后的少女随着最后一划脱离，水波荡漾，赤裎的双足点点水面，随即沉入水中。 　　“你好久没这样叫我了。”水流一波波冲刷他的胸口，李兰钧默然许久，出声道。 　　“什么？”对面之人紧接着说。 　　“您。” 　　李兰钧勉力睁开眼，眸中一片冰凉。 　　“叶莲”浑身一抖，退后贴着桶壁不语。 　　眼前女子身形曼妙，浑身湿透缩在角落里瑟瑟发抖，举止狼狈，妆发却是精心打扮，衣着更是不言而喻。 　　零陵香依旧清淡，却无形中冲压着李兰钧的神志。 　　他已从酒醉中清醒，此刻却陷入另一番迷朦境地——此香有异。 　　“谁让你进来的？”李兰钧哑声道，满目通红。 　　“少爷，是您……”女子瑟缩着回道。 　　“我？那这香也是我让你点的？” 　　李兰钧怒极，咬牙切齿地说。 　　女子闻言，埋着头不语。 　　李兰钧撑着桶沿欲要起身，却几次失力，他酴醾着一张脸，呼吸愈发沉重，像是隐忍到了极致，直到掐着掌心的指甲骤然松懈，他忽然不顾一切地朝女子扑去。 　　“少爷……？”女子见他无住把持，也离开壁沿向他靠近，“您想通——” 　　话未出口，脖颈就被他死死掐住，像是要置于死地一般用力收紧。 　　“嗬！咳！”女子大张着嘴，垂死般突起眼珠，说不出半句话。 　　“是李府！是母亲、姨娘，还是谁？说！”李兰钧容色狰狞，低喝道。 　　“不……”女子口角流涎，翻着白眼勉强说出这一字。 　　“你要说是你自己，我就掐死你！” 　　李兰钧恶狠狠地呵斥着，他手下继续用劲，直到女子面色青白、已有死色，涕泪横流地拼死摇头，他才缓缓松手。 　　女子怕他如怕鬼般死命贴在边缘，嘶哑着嗓子道：“是夫人……夫人吩咐奴婢前来……” 　　“南园早就不许李府之人出入，你又是怎么进来的？”李兰钧冷哼道。 　　“奴婢同夫人一同前来贺宴，同行的……还有个姐妹。” 　　女子护着脖颈，埋头尽数交代。 　　崔氏今日来得极迟，几乎是在李兰钧醉后才前来恭贺，随后更是匆匆而去，不过夜歇息。 　　一定是在他醉酒的时候…… 　　李兰钧烦躁地扶着额头，出言道：“她的意思是……？” 　　“夫人让奴婢二人教习少爷的内事，作为成婚前的教习丫鬟，”女子说着，见他消了火气，又不甘心地凑上去，泪水涟涟地哭诉，“少爷，方才宴上您答应得好好的，怎么就反悔了……” 　　“答应……我几时答应过你？” 　　李兰钧闻言，狠狠剜了她一眼，怒火中烧地骂道，“宴上我醉成什么模样，被你们合起伙来欺瞒，你竟还有脸说出来！” 　　他劈头盖脸一顿骂下来，女子又瑟瑟缩回角落，收了一身狐媚劲头。 　　“滚去出！别让我亲自拖你出去！” 　　李兰钧愈看她愈发不顺眼，指着她的眉心喝道。 　　女子急忙起身，手忙脚乱地爬出浴桶，跪在桶边垂首听命。 　　“莲儿呢？” 　　李兰钧抬脚迈出，一把扯过长袍随意笼入袍中，有了衣衫的包裹，束缚在身的不自在终于消失，他艴然怒目，看着跪在地上的狼狈女子，毫不留情地掐起她的下巴问。 　　“你们把她怎么了？” 　　“莲、莲儿？”女子迷茫地重复着，“奴婢不知，奴婢不曾听闻过！” 　　李兰钧颇觉无趣地松开她，甩出的力道让女子歪斜着摔在地上。 　　“滚！” 　　女子衣衫不整地趴伏在地上，撑着身子走到门边，她踟蹰良久，又怯怯转头泣道：“少爷，奴婢没件遮掩的外袍，不敢出门示众……” 　　“蠢得不像人样！” 　　李兰钧忍无可忍，三步并作两步走到她身旁，一脚把她连人带门地踹出屋室。 　　伴随着轰然地落地声，他闪出房门，搜寻一圈后定眼在冬青身上：“你放她进来，你疯了？” 　　“少爷，您答应了夫人，奴婢也不好回绝……”冬青委屈地说，站在门边缩起肩膀。 　　李兰钧不耐地问：“我答应她什么了？” 　　“婚期已定，选两名丫鬟教习内事，都是您一口答应的……” 　　寒风凛冽，冬青在风雪中抖成了鹌鹑。 　　“婚期定下了？”李兰钧只觉得满头浆糊，半分思索不清。 　　冬青见他神色缓和，赶忙点头应和说：“定下了，三月初一，夫人说的时候您还笑呢！” 　　“笑个芋头！我那时见谁不笑？” 　　李兰钧扶额斥道。 　　“也不是，您是好好考虑了才应下的，莲儿劝您了。” 　　李兰钧顿感天崩地裂：“什么！” 第66章 　　几个时辰前。 　　李兰钧慢吞吞喝完了真君粥,靠在椅背上半睁着眼走神打盹。 　　“少爷，夫人来了。”冬青疾步走来，附在耳边低语。 　　“哦。”他随口答应着,散漫地将神思放回宴上。 　　眼前崔氏踏着雪声走近,拂开肩上的落雪笑眼盈盈：“钧儿,母亲来得迟了些，你父亲公事在身走不开,便让我将贺礼一齐送来。” 　　李兰钧看着似近似远的崔氏,勉强勾起嘴角回道：“儿子谢过二老,母亲快快上座。” 　　随后作了个四不像的揖,又歪在一边泛起困意来。 　　正朦胧间,叶莲凑近拍拍他的胳膊,细声道：“少爷,夫人同你说话呢。” 　　他挣扎着睁开眼，看向坐在一侧的崔氏，崔氏座位处和他挨着,两人交流不成问题。 　　“母亲,你说什么？”他问。 　　崔氏说了一堆，听他忽然开口也不气恼,耐着性子重头说来：“我说，你父亲找人给你看了吉日，三月初一,你在前记得去拜会一道岳丈岳母。” 　　“哦，儿子知道了。” 　　李兰钧点点头,末了又睁开眼好像清醒了，“三月初一，为何这样急？” 　　“久了未免节外生枝,反正你二人成婚是迟早的事，”崔氏身子微微前倾，伸手摸摸他的肩膀，一脸欣慰，“看相的师傅说，你们是天赐的姻缘呢！前尘暂且不计，日后好好过日子，定能和和美美。” 　　“满口胡诌。”李兰钧撇撇嘴，别开眼看着杯中清酒。 　　崔氏“哎呀”一声，收回手无可奈何地嗔道：“你这孩子……这样的话可不能在骆家提起。骆家哥儿拿了战功，如今正是陛下眼前的红人，你日后还可倚仗一二。” 　　“敢情不是天赐，是她哥哥赐的。” 　　李兰钧嘴里没个把门，万分不屑地冷声道。 　　“你、你啊！”崔氏将食指搭在嘴上，皱着眉让他噤声。 　　李兰钧没搭理她，兀自拿起一块点心嚼着。 　　“钧儿。”崔氏又开口唤他。 　　李兰钧一边嚼一边应道：“嗯？” 　　“大婚在即，礼数是不可少的。这两个丫头都是母亲帮你选的清白人家，调教好了才带来的。”崔氏拉着她身旁的两名丫鬟往前，让她们站在清楚的位置给李兰钧视察。 　　她的言下之意已十分明了，男子婚前须经由教习丫头教引内事，懂得其中蕴藉后方才更能取乐闺房。 　　李兰钧粗略打量了一下面前女子，并未多看就收了目光。 　　其中一名无视礼数，也偷偷窥瞧了他一眼，随后含羞垂下头。 　　“不必了。”他淡淡摆摆手，眸中净是倦怠。 　　“她们都服了汤药，不能孕育，钧儿有何担心的？成婚后不必抬妾，做个通房即可。”崔氏见他不愿，又补充道。 　　她的目光有意落在叶莲身上，带着不可忽视的轻蔑，随后若无其事地收回，等着李兰钧定夺。 　　李兰钧闻言，眸中浮起不悦的神色，又很快压下，依旧一副淡然的姿态。 　　崔氏急着给她们灌汤药，就是想逼他应下。这道理李兰钧未尝不知，可他现下头脑发涨，实在难以判断。 　　“少爷可要好好考虑。”叶莲的声音在耳边轻轻响起。 　　李兰钧还未来得及回应，就听崔氏冷不丁开口道：“你什么身份，敢插足主子的话。” 　　“奴婢知错，只是少爷酒未醒，现在着急下定论恐怕不妥……” 　　“好一个不妥，钧儿，你这丫鬟太过胆大包天了吧？”崔氏不屑分给她眼神，转头看着李兰钧道。 　　他捂着发胀的脑袋慢半拍看向崔氏，沉吟片刻回道：“母亲，孩儿还没过问前些日子的事，您就别上赶着找我的不痛快了……” 　　言下之意清晰明了：他就是护着叶莲，不但护着，还要反过来指责崔氏。 　　崔氏一时语塞，满面斑斓。 　　“你……罢了，我也不愿再多插手你的事。”她道。 　　“母亲不插手最好，也省得我往李府去理论了。”李兰钧不知有意无意，直愣愣地说。 　　还未等崔氏沉下脸，他又忽地扬起一抹笑，晃晃悠悠地举起酒杯道：“您这些年操劳我的事已足够辛苦了……这杯我敬您！” 　　说罢一饮而尽，酒水顺着唇角流入衣领间。 　　“慢些喝，你这样身子怎么受得住？” 　　崔氏心疼地皱起眉，拿起桌上清酒浅啜一口聊表心意。 八 零 电 子 书 w w w . t x t 0 2 . c o m 　　李兰钧捂着嘴咳嗽几声，摇头止住她要上前的动作：“没……没事，双喜临门，我一时高兴。” 　　“唉，你自己有分寸就好，”崔氏说道，又作不经意地转言，“这俩丫头就留在你这儿，平日里病了倦了也有人照顾着。” 　　席间仍旧人声嘈杂，堂前舞姬摇着腰肢，一路转圈一路在宾客中穿梭。 　　李兰钧闻言眨了眨眼，点头首肯：“嗯，儿子也不想拂了母亲的一片心意。” 　　舞姬转到他面前，口唇叼着一只铜制酒杯，媚眼如丝，她手中拎有窄肚酒壶，丝带飞旋间给李兰钧斟满一杯酒水。 　　堂中一片欢呼雀跃，李兰钧在众人簇拥下饮尽杯中酒。 　　又有人借着酒劲上来与他对饮，来来往往数人，李兰钧要死不活地喝下最后一杯，轰地趴倒在桌上。 　　已是后夜，他醉倒后宾客自然而然散了席面，三三两两离开膳厅。 　　叶莲走上前正欲扶他起身，一双手率先拦在她身前，崔氏送来的其中一名丫鬟昂着头，递给她一个警告的眼神。 　　叶莲一愣，迈出的脚慢慢收回。 　　那教习丫鬟不就仗着名正言顺才如此跋扈吗？ 　　偏偏叶莲名不正言不顺。 　　她想去制止，想从那里夺回李兰钧，可她又以什么样的身份去做？即便日后她如愿当了妾室，也总有人会压她一头。 　　她要跟一群人抢他，跟一群人分享他。 　　只要这样一想，叶莲就满身满心颓唐，再也没法往他身边靠近半步。 　　“少爷，奴婢扶您回房歇息。”教习丫鬟贴着李兰钧的手臂，娇柔温良地低声道。 　　李兰钧烂泥一般摊在她身上，嘴里不停嘟囔着，并未回她。 　　“你们！搭把手扶着少爷呀！” 　　教习丫鬟一转头看旁人，立即就换了副嘴脸，趾高气昂地指使周遭侍从道。 　　侍从们便纷涌上去搀扶他。 　　“莲儿，少爷此次是醉了，下回我一定叫你送……”冬青临走前凑到她跟前道。 　　叶莲神色复杂地摇头：“她要服侍，本就是应当的事。” 　　冬青草草安慰几句，便抬腿跟上李兰钧一行，她伫足在原地站了一会儿，待天边又落起雪才回过神。 　　叶莲沿着重重过道回廊走回卧房，途经距李兰钧寝居相近的廊道，看着垂花门后澄黄的灯笼，她又不死心地提步向寝居去。 　　院内墙隙间开了几支红梅，挣扎在险恶地处，长势歪斜，花香仍如故时浓郁。 　　她走到门边，孤零零立在阶下，冬青见状要走下来，却被她近乎怔忪的目光吓住，叹息着退回原处。 　　绮窗绣户，隐隐能窥见里间绰绰身影。 　　“噗通——” 　　有细微短促的下水声。 　　叶莲转身即走，不愿再继续听下去。 　　少爷从来都是少爷，只是她能得他无形中的回应，也算在日后争风吃醋时心安理得了。 　　寒风料峭，叶莲蜷缩着手指，四肢已被冻得全无知觉，她顶着满头纷白缓缓抬起眼，蓝黑的天上就这么飘着雪花，随即有一片落入她眼中。 　　叶莲使劲眨眨眼，雪花化作涓流从眼角掉出来。 　　她行尸走肉般回了房间，缩在被子里抱着双腿取暖。 　　室内昏暗，几乎伸手不见五指，她在黑暗中循着记忆看向那幅莲花图。 　　什么都看不清。 　　“莲儿，莲儿！” 　　睡眼朦胧中，她听有人在梦里喊她。 　　“你开门，让我进去！” 　　好像不是梦。 　　“你这个没心没肝的，怎么将我送给旁人带走了？”李兰钧在门外砰砰拍着门。 　　他不死不休地拍着，把叶莲那本就单薄的房门拍得直响。 　　“我要被你气死了，你给我开门！” 　　门内丝毫未见半分动静，李兰钧急了，提起衣摆就是要踹门。 　　正跃跃欲试，门从里边开了。 　　小丫鬟低垂着脑袋，恭恭敬敬地叫他：“少爷。” 　　“你还知道开门？”李兰钧没好气地说。 　　“奴婢方才在穿衣……” 　　“你就骗我吧！”李兰钧将她的身子一转，推着她的肩同她踏进屋内。 　　门顺势而关。 　　他一向来没理还硬气三分，此刻心中分明心虚得不成样子，面上却是一副要兴师问罪的傲慢嘴脸。 　　屋内黑洞洞的，他差点以为掉进了山洞，于是李大少爷扯着嗓子喊道：“灯都不点？这黑漆漆的是要上吊么？” 　　叶莲：“……” 　　她只好摸着黑点了蜡烛。 　　烛光昏暗，照得人脸蜡黄，李兰钧扳起她的脸，让她一张哭过的憔悴面容彻底暴露在他面前。 　　“你哭什么？” 　　李兰钧哑然片刻，底气散去。 　　“奴婢没哭。”叶莲打死不承认。 　　“我看你不止哭，还气得不行，”李兰钧捧住她的脸，用指尖摩擦她泛红的眼下，“不然怎么奴婢奴婢的，是要同我划分界线？” 　　“没有……” 　　叶莲苍白地反驳道。 　　她看着面前之人衣带松散、鬓发湿染，眼角眉梢都带着薄红，一副行事过后的模样。 　　他这番模样跑过来寻自己，只会让她平添痛楚。 　　叶莲索性闭上眼不看他。 　　“你吃味了？” 　　偏偏李兰钧还不识好歹地凑上来问。 　　“奴婢不敢，此前独占少爷许久，现下来了新人，自然要分让出去。”叶莲如入定老僧，一派大义凛然地回道。 　　“你当我是什么低贱货色，想留就留，想送就送？” 　　李兰钧见她软硬不吃，又出此言论，气得拔高了声量，扶着她的肩膀呵斥道。 　　“看我。睁开眼，看我！” 　　他不断摇晃着叶莲的身子，不见到她睁开眼势必不会停下。 　　“少爷，别这样对我……” 　　叶莲睫上凝着泪，说话间，又簌簌掉下几滴豆大的泪水。 第67章 　　“你要我怎样面对你,你要我怎样才甘心……？” 　　“我就想让你同我好好说话，”李兰钧拭掉她垂坠的泪，语气再度缓和下来,“别哭了,我没跟那丫鬟怎么样,你哭得这么伤心作甚？” 　　叶莲抽抽嗒嗒地抹着眼泪，平复之后抬起头看他：“我不是哭这个。” 　　“我跟别的女子……你不吃味？” 　　李兰钧嘴角一抽,反而计较道。 　　“少爷,我现下不想说这个。”叶莲瘪着嘴回他。 　　“我想都没想,我抛下她来找你,我……你跟我说你不在乎？”他一副要气背过去的模样,瞪着眼不死心地继续问道。 　　烛火明灭,叶莲面上的泪痕未干,她仰起一张小脸，又倔强又冷静地面对他，颔首道：“是。” 　　她接着说道：“我应该在乎吗？我要感激少爷的偏爱,窃喜少爷喜爱我比旁人多一点吗？” 　　“少爷,我在你眼里到底算什么？” 　　或许是房中太过昏暗，她才敢借着夜色将心中所想统统道出。 　　寒风陡然破开门扉闯入室内,满室瑟瑟风雪，面前李兰钧发丝凌乱，衣袍随着风吹鼓起大片,他一双桃花目微微眯起，眸中满是难以置信：“难道不应该吗？你若觉得身份尴尬,我大可抬你做通房，日后再抬妾就是。” 　　缄默片刻，他又道：“你跟她们不一样,她们是母亲送来的，身份也算合理；你、你毕竟是我的贴身丫鬟，同我亲近些……” 　　叶莲漠然地盯着他，没吱声。 　　李兰钧一咬牙，干脆直截了当地吐言：“哎！我心里……大抵是有你的。” 　　拐弯抹角就为了说这句话，说罢还难为情地别开脸去，让风尽情将墨发往脸上糊，却也掩不住面上烧红。 　　“知道了。”叶莲道。 　　李兰钧气急败坏地扭回头，嗔道：“什么叫知道了？我、我都说到这般地步了，你就回一句知道了？说话，快说话！” 　　近乎及地的长发如墨色焰火，包裹着他的身躯，白衣、乌发一齐飘摇，更显得他像只艳鬼。 　　“艳鬼”犹抱琵琶半遮面，被气得龇牙咧嘴也挡不住他的貌美，叶莲上前两步拥住他，埋在他半敞的胸怀里。 　　“我明白了。” 　　她勾起嘴角，用鼻尖蹭着他的肌肤。 　　“你不许这样答，重说！”李兰钧不依不饶地高声喝着，握住她的手臂就要把她扒开，“不是这样说的，你！你成心的！” 　　“少爷还说大抵呢，我都没让重说，少爷反而还撒起野来——”叶莲死死抱紧他，也跟着提高了声量。 　　李兰钧一抖，忽然噤了声。 　　他身上有未散尽的零陵香，从来冰凉的四肢此刻倒是如常人温热，香气萦萦，自然不会褪了异样。 　　叶莲腹地触及，面上腾地烧起来。 　　她要退却，却被李兰钧按在怀中不能动弹。 　　“都赖你。” 　　李兰钧幽幽俯视她，大掌抚过她的头顶一直摸到下颌处，随即轻轻挑起她的颜面。 　　“少爷，这还没开春呢，您怎么就……”叶莲仰头看他，顶着一张通红的脸呛道。 　　李兰钧被她揶揄也不恼火，笑得阴恻恻地回：“哪里是我，这是那女人干的。” 　　“少爷不是没碰人家么？” 　　“想到哪里去了？她给我下了料，明白么？”他差点维不住笑，没好气地说道。 　　“哦。” 　　“明白就行。”李兰钧松了手，随后沉下身将她孩童似的搂起来。 　　叶莲挣扎着要下去，又怕他失力把自己摔了，只好捏着他的衣角疾声说道：“奴婢没说明白呢！” 　　“你方才都答应了。” 　　李兰钧才不管那么多，向来弱柳扶风的他不知哪来的力气，一脚蹬紧房门，三下五除二地锁了门闩，随后把叶莲丢在榻上，窄小的床榻边被他清瘦的身子一拦，竟也差不多挡了一半。 　　他平日走几步路都要死要活，一到床榻之上就变了个人似的，像是把毕生的力气都省下留在榻上，节俭得可怕。 　　“莲儿，我听不到想听的，恐怕整宿不会罢休了。” 　　他整个人笼罩在阴影里，清朗的声音都蒙了一层薄雾，低沉暗哑。 　　本就单薄的衣带渐宽，“哗”地一下堆落在地，李兰钧瘦削而光洁的身子袒露在烛光下，隐隐泛着柔光。 　　“奴婢喜欢少爷，喜欢极了。” 　　叶莲听自己喉头滚动，无知无觉地开口说。 　　“那我也不会罢休。” 　　李兰钧抬起修长的腿迈开步子走到桌前，拿起剪子剪断烛火，室内霎时暗下来，只有浅淡的雪色映着窗，让他能走到榻前。 　　三千青丝，未着寸缕，容色近妖，她只是这样看着他的身姿，就再也说不出半句不从。 　　窗前雪色茫茫，婉转声响惊飞歇息在廊柱上的鸟雀，野雀冲上墨色苍穹，披着白雪掠过天际，带着势如破竹之势。 　　天边泛起青白，门扉后平静如昨，疑似几更荒唐。 　　李兰钧此夜过后，不出意料地感了风寒，成日耽于内事又是给病添上几分重。 　　不瞧不知道，一瞧吓一跳。府医给他把了脉，半日没想出诊治方子，头发都愁白了一片，最后只得递上一份风寒药方，其余皆不敢开。 　　李兰钧这具五毒俱全的身子，再多服些补阳药不知会偏差到哪去，府医自然不敢折腾。 　　府医不敢折腾，他倒是折腾得厉害，病证稍微好转些，能喘气不头晕了，心头那点邪病便入了膏肓，三天两头夜里敲叶莲的房门，死乞白赖要留宿。 　　闭门羹吃了几次，他悟出门道，放言只和衣而眠，绝不出*界。 　　叶莲没法，心软让他进了房门。 　　李兰钧竟然一反常态，没出尔反尔，真的只是抱着她睡到天明。 　　于是便有这一幕：手长脚长的李兰钧大躺在逼仄的榻上，叶莲睡在床沿边，堪堪够她半个身子躺下，一转身就能摔个满地。 　　“少爷，我真的要摔下去了……” 　　她睁眼看见两双鞋靴，无奈道。 　　李兰钧抱着她的腰，将她往自己怀中带了带，眼皮却是从未睁开过，像是困得不行。 　　“知道了。”他道，向叶莲头上凑了凑，埋在她发间继续入梦。 　　叶莲缩缩脖子，瞥见门外人影重重，忽然记起今日是去骆府登门拜访的时日，她一翻身，轰地卷着锦被滚下床榻。 　　“少爷，再不起来就过时辰了！” 　　她裹在被中一个鲤鱼打挺，坐在地上叫李兰钧起床。 　　李兰钧身子徒然一凉，蜷起腿呢喃一句：“好冷，拿我的大氅来……” 　　说罢嗓子一痒，咳得昏天暗地。 　　叶莲赶忙爬起来给他掖被子，掖好被褥后又轻拍他的后背顺气。 　　“咳咳，大清早的……你做什么？”他咳得难受，万分不耐地从梦中醒来，掀起眼皮看叶莲。 　　“今日要去拜访骆府，少爷不会忘了吧？”叶莲收回手，立在榻边俯视他说。 　　李兰钧冰封的记忆缓缓解冻，他隐约记起有这回事，便长叹一声，散漫地抚平乱发：“也不着急。” 　　他磨蹭半天，叶莲已穿戴整齐打开了房门，冷风灌进屋内，她把门稍微合小了些才道：“进来侍奉吧。” 　　门外守着两列下人，冬青见她露面如释重负地凑上前，叶莲侧身让他走进，随后跟着端炭盆的侍女，再后则是侍奉起居的。 　　屋内李兰钧坐在床沿，烦躁地踢踏脚边的长靴。 　　“少爷，外面拜礼都备好了，就等您上马车呢。”冬青没胆子责怪他，只得委婉提醒道。 　　李兰钧一想到要见骆飞雪，更是不快，他抬头仰望天花板，爱答不理地回了一声“嗯”。 　　冬青带着一众仆从在外吹了一早冷风，也不敢有半句怨言，一边拿着新靴走到他身侧给他穿，一边忐忑地开口说：“老爷和夫人也在外边等着……” 　　“他骆家这么大的风光，还要他们亲自拜访？” 　　李兰钧冷声道。 　　骆家沉寂多年，本家就骆飞雪一个独女，本以为会就此没落下去，没成想收养的义子实在出息，一举把骆家送上了鼎盛之位，如今炙手可热，门槛都被踏破了。 　　李府自然不能少凑了这个好亲家的热闹，火急火燎就要去示好一番。 　　府上车马在南园外候了不知多久，李兰钧那不肖子孙才拢着狐裘出门，他不甚高兴地抚开裘衣上的雪粒，站在车帘前闷声道：“父亲母亲安，儿子来迟了。” 　　崔氏掀帘，一眼便见他身边跟着的叶莲，叶莲颔首低眉，立在一旁默然听命。 　　崔氏皱皱眉，不悦地看向别处。 　　“迟了如此久，我看你越发不像话了！”李肃愤愤道，好一通吹胡子瞪眼，“满扬州哪有你这样不知礼义、不敬尊长的世家子！” 　　李兰钧随意瞥他一眼，像没听见似的道：“儿子风寒未愈，就不与二老同坐了。” 　　说罢拂袖往另一架车马去。 　　“你！” 　　李肃在他身后低喝。 　　李兰钧眼下却顾及着叶莲，站在马车旁扬扬下巴：“进去坐着。” 　　“少爷……”叶莲余光看李肃夫妇的车帘未下，犹豫着不肯上车。 　　“莫非要我抱你上去？”李兰钧道。 　　叶莲瞪大眼看着他，生恐他真的言出必行，于是逃也似的蹿上车，半分不敢停留。 　　李兰钧见状，挑眉轻笑出声，也优哉游哉地踏上马车。 　　车上置了暖炉，有些闷气，他躬身进去坐在座上，一旁素手递来一只小巧精致的汤婆子。 　　“少爷别受寒了。” 　　叶莲道，随后吸了吸鼻子，将嗓腔的痒意压下。 　　李兰钧接过，腾出手摸了一把她的脸颊，颊上温热，未有异状：“你着凉了？” 第68章 　　叶莲闻言,嘟囔道：“或许是夜里没盖好被子，这才有些咳嗽。” 　　她摸摸鼻子，没憋住打了个喷嚏。 　　“哦,你若是难受,我让车夫送你回去休息。” 　　李兰钧蹙眉道,将手里未捂多久的汤婆子塞到她手上，“我过给你的病气也说不准,这些日子总在你那儿睡。” 　　“大抵是,少爷你睡相太差了些……” 　　叶莲也不否认,直言说,顺便又嗔怪他的陋习。 　　车内愈发沉闷,李兰钧掀开车帘透了冷气进来,清冽的凉风吹到脸上,闷意这才减轻不少。 　　“巴掌大点床，你让我怎么好睡？” 　　他看着窗外雪景，反驳道。 　　“那少爷为何偏要来同我挤？” 　　“我乐意,整个南园都是我的,我想在哪儿睡就在哪儿睡，不行么？”李兰钧回头睨她一眼,理直气壮地狡辩着。 　　叶莲抱着汤婆子不说话，算是默认了。 　　骆府地处北街，从集云大街拐过去还得行百丈,北街向来静谧，此刻却有络绎不绝的车马,比南园升官宴有过之而无不及。 　　李家八架马车浩浩荡荡从中而过，停在骆府门前时几乎挡了全场的视线，车还未停稳,跟在车后的仆从就动手卸货。 　　大大小小的箱子摆件如水一般搬进骆府，李兰钧同父母行在其中，他被冬青和叶莲搀扶着，面色青白低垂着脸。 　　甫一踏进门，就有骆府管家在门边躬身笑道：“三位，我们老爷夫人在正厅候着，府上宾客繁多，没能亲自迎接还请见谅。” 　　“不妨事，不妨事。”李肃咧开嘴笑着回，作大方姿态。 　　管家颔首，示意他带路走去。 　　骆府百年基业，到这一代几乎没什么实职，顶着空头衔吃老本，但府上装潢仍旧奢华别致，给人一种家业兴旺的错觉。 　　走过前院，正有另一行人匆匆而至，为首满脸烦躁，走路生风。 　　“谁家把车马停在门口堵得死死的，害我只能从侧门进来？” 　　骆飞雪看见管家，劈头盖脸就喝道，也不管看没看清他身后一众人。 　　李肃夫妇面色一僵，相视而无言。 　　管家擦擦冷汗，连忙开口堵她的话，唯恐她接下来再说些大不敬之词：“小姐，这是李家老爷夫人，还有您幼时的玩伴，也是日后的姑爷……” 　　骆飞雪将眉一撇，道：“李兰钧？” 　　管家双腿直抖，笑得比哭还难看：“是，是，姑爷是叫这个名……” 　　她那双半瞎的眼睛终于瞧到李肃夫妇，勉勉强强行了个礼，收敛了傲气道：“李伯伯、伯母，飞雪方才没仔细瞧，原来您二位也一同来了……我的话您们别往心里去，都是胡乱说的。” 　　二人笑得牵强，颔首应下。 　　“骆飞雪，你故意的吧？”李兰钧翻了个标准的白眼，出言讥讽。 　　“哟，李三少爷，什么风把您吹来了？瞧您这弱柳扶风的贵体，折腾得不轻吧。” 　　骆飞雪故作刚瞧见他，清清嗓子朗声道，随后两眼一翻，也回敬他一个白眼。 　　凉风拂过，雪沫子直往檐下卷，李兰钧以袖挡雪，不冷不热地回：“不劳骆小姐费心，还能喘气。” 　　说罢，老天成心同他作对似的，一股妖风将他刮得连连咳嗽，躬着身子咳成个大红脸。 　　“哎，你这孩子又胡说八道！”崔氏用手帕拍拍他的肩，皱着眉斥着。 　　“你二人多年未见，不如同飞雪叙叙旧，我和你母亲去拜访就行了。” 　　李肃只当他们新婚夫妇拌嘴，反而欣慰地笑着说。 　　李兰钧偏头，不情不愿地反驳：“我和她有什么旧可叙……” 　　李肃瞪他一眼，转过头又换了副面孔：“哈哈，兰钧一向来爱说笑——我们先去吧。” 　　几人走后，剩下李兰钧和骆飞雪干瞪眼。 　　风雪萧萧，天沉郁着又要落雪，骆飞雪将目光转而看向叶莲，斟酌几次才咬着牙道：“和我去后院坐。” 　　“不劳烦了，我就在这候着。” 　　李兰钧一口回绝。 　　骆飞雪却不看他，只盯着叶莲，半晌才缓缓转头看了他一眼，又嫌恶地别开：“李少爷，您这身子就站在这干吹风恐怕受不住吧？” 　　她又换了一副微妙的神色，继续道：“腰膝冷痛，形寒神疲，乃肾——” 　　“骆飞雪！”李兰钧面色黑如锅底，咬牙切齿地呵斥道，“你别以为学些三脚猫功夫，就可任意搬弄他人是非了！” 　　扶着他的一双手忽地发紧，他偏头望去，只见叶莲已作信以为真的姿态，自责又怜惜地注视着自己。 　　“你这样看我做甚？她说什么你都信？” 　　李兰钧差点急得跳脚，硬生生把叶莲的脑袋掰正，气急败坏地怒嗔道。 　　“少爷，是奴婢照顾不周……” 　　叶莲低头盯着脚尖，声如蚊蚋。 　　“别说了，去后院去！” 　　李兰钧率先跨着大步往前走去，不愿听她安慰似的忏悔。 　　眼看着少爷被戏耍得惨不忍看，叶莲抬头看向骆飞雪，只见她眨眨眼，朝她笑了笑。 　　“哎，李少爷，可别在府上迷路了！” 　　骆飞雪一把揽住她的胳膊，大仇得报一般喜滋滋地喊道。 　　他在前面摇摇晃晃地走，骆飞雪就和她一起在后面亦步亦趋地跟着。 　　弱柳扶风的李兰钧硬撑着走到后院门边，终于忍不住扶着院门大喘气，一边喘一边咳，单薄瘦削的身子从背后看去颤抖不已，配上漫天白絮，好不惹人怜。 　　偏偏有骆飞雪这个煞风景的。 　　“小丫鬟，你叫什么名儿？”她挨着叶莲笑眯眯地问。 　　叶莲看她一眼，思忖片刻才答道：“我叫叶莲。” 　　“哦，叶莲，我便叫你小莲儿可好？”骆飞雪歪着头看她，故意挡住李兰钧的身影。 　　她桀骜、风趣，带着在世间游历多年的侠气，身为高门却不俯视平民的一视同仁。 　　叶莲碰上这样一个奇女子，自然所有注意都被吸引去了，果然没多看李兰钧一眼。 　　她有些腼腆地垂着脑袋，轻声细语地回：“好，骆小姐叫什么都成。” 　　“你可别叫我骆小姐，医馆的人都称我骆姑娘、骆神医，你若是愿意，唤我飞雪也成。” 　　骆飞雪道。 　　叶莲摇头，认真说：“这样叫不太妥贴，还是叫骆姑娘吧。” 　　两人又东拉西扯谈了起来。 　　扶着墙走了不远的李兰钧忽然甩开冬青的手，三步并作两步挡在她们面前，面色幽怨地盯着叶莲。 　　“你和她有那么多话说？” 　　叶莲被他一瞪，这才从谈天说笑中抽出神来，她拍拍额头，懊恼道：“呀！少爷，奴婢说话入了迷，一时忘了来搀扶你了。” 　　“谁要你扶？” 　　李兰钧嘴上这么说，手却扯着她先一步踏开，离骆飞雪有了几步距离才没好气地说，“我不来，你就要被她哄得团团转了！” 　　“骆姑娘没哄我……”叶莲尴尬地解释道。 　　“那她同你说什么，你笑得跟个痴儿似的？” 　　“啊……”叶莲扭捏起来，咬着唇不肯说，“没什么，就一些家常话……” 　　“你当我聋了？”李兰钧逼问。 　　叶莲搓搓冻红的手，小小声交代道：“她同我说了些秘方……” 　　“什么？”聋了的李兰钧没听清。 　　“说了补身子的方子。”叶莲只好坦言，说罢心虚地觑着他的脸色，一副偷偷为妻子寻求得子药方的好郎君模样。 　　“好郎君”见他没反应，又道：“少爷，我仔细说了你的症状，骆姑娘医术高超，开的方子是能中和的良药，相冲甚少。” 　　李兰钧脸上一热，兢兢业业端了半日的颜面终是被叶莲当作苕帚扫了地，而且扫得异常干脆。 　　他缓缓偏起头，难以置信地挑眉看着她，脸上似要同瓷器一般细细裂开：“你同她说、我们的事你同她说？” 　　叶莲吸溜一下鼻子，诚恳地点点头：“少爷，你这些日子面色憔悴了许多，府医不敢随意开方，我便只能求助于骆姑娘了……” 　　“我这是风寒！”李兰钧底气不足地喝道。 　　“少爷身上的变化，我未尝察觉不到。” 　　叶莲耸耸肩，缩着脖子眼巴巴地看着他。 　　“你！你给我回马车上待着去！”李兰钧虽指着她的鼻尖骂道，却是双眸含露，眼中道不尽的委屈，“我上车前不许下来！” 　　说完转身，“噔噔噔”用力踏着雪往湖心亭走，雪白的地上印着一路深刻的脚印。 　　叶莲见他不悦，只好丧眉耷眼地往回走，途径骆飞雪身旁，那厮一副得逞的神情，略微颔首向她作了个拜别礼，提裙也向亭中去。 　　二人于墨瓦漆红柱的亭内相会，晚冬的褪寒景色包裹住他们，白衣胜雪，绛衣如谪仙，一双佳人远远看去倒是格外相配。 　　湖面残荷被雪，飘荡几片白绿。 　　叶莲于八角门外瞥得一眼，心中忽然一阵失落，似乎明白了骆飞雪没由来的亲近。 　　她不敢多看，收回正巧盖在雪上的手指，略微蜷缩几下，雪水化开润湿指尖，逐渐温热。 　　“……和我要娶妻生子，这有何冲突？”李兰钧有些尖锐的声音从亭中流到她耳畔，她脚下一急，仓皇离开后院。 　　“真亏你说得出口。” 　　亭中，两人几乎已是剑拔弩张的地步。骆飞雪冷笑道，“你祸害我一个就够了，还要祸害几个？” 　　“我何时祸害你了，”李兰钧更是怒极反笑，嘴角噙着一抹讥色，“若不是你有个好哥哥，我早八百年就来退婚了，用不着你亲自说。” 　　“就你这声名狼藉的名声，满扬州除了我还有谁敢娶你？” 　　骆飞雪厉声道：“你这个混货！” 　　说着，扬手划过李兰钧的侧脸，在他脸上留下一个深重的掌印。 　　“别说得那么冠冕堂皇，你就是个怕坏了名声官途的怂包浪荡子而已！” 　　“那又如何，你日后要看着我这张脸数十年，还要同我生儿育女，够你恶心了。”李兰钧摸摸火辣的面颊，嗤笑道。 　　“你且看着，是你先如愿，还是我先。” 　　骆飞雪拂袖踏出湖心亭，顶着细雪回头睨着他道。 第69章 　　她果真说到做到,决心给李兰钧找不痛快。 　　临近婚期，骆府登门拜访，一推再推,竟生生把婚期推迟了三月,改到六月十九成婚。明面上是找高师算了个夫妻和睦的日子,暗地里实则出自骆飞雪这个独女之意。 　　仗着骆家的那个将军养子，李府心头再不是滋味都要顶着笑脸应下。 　　李府受气,南园里头的李兰钧可半点受不得,光是茶盏就砸碎了几套,连带着下人一道遭殃受罚。 　　三月已过,正是四月初旬,书房外院中花团锦簇。 　　桃花纷纷扬扬,满地粉白,廊边柱上挂着的铜笼里不时传出沙哑鸟鸣，与树上野雀交相呼应。 　　“果真是当道姑当疯魔了，搞这种小家子气的手段,莫非延期真能延到退婚不成！” 　　李兰钧盯着她送过来的“歉书”,咬紧牙关森森然含恨道，“痴心妄想！” 　　“骆姑娘就是闹些别扭,待她想清楚了自然就不闹腾了，”叶莲用银勺舀一勺棕红的药汤，搅匀了递到他面前,“少爷再动怒伤了肝肾，这药效就不好了。” 　　李兰钧对某些字眼格外敏感,抬起头盯着她道：“就你门清！” 　　说罢乖乖接过汤药一饮而尽，又皱着眉张口含住叶莲送到嘴边的糖糕，糖糕下肚,胃里翻滚的恶苦这才缓缓压下。 　　他风寒大好，已无大碍，现如今喝的正是骆飞雪亲自开的补方，而且一喝就是小半月。 　　其中他有意未行房事，清养数日来面色红润不少。 　　“少爷这几日频频动怒，我也是担心你的身子。”叶莲回道。 　　“本来就无甚问题！”李兰钧打断她，忿忿不已，“你成日担心这担心那，不就是怕我——” 　　他喉结滚动，压下声量接着说：“……那种事不行了么？” 　　叶莲面上端着的笑一僵，生恐被人听见般左右看了半天，才憋红着脸道：“少爷胡说什么！” 　　“我哪里胡说。我身子是好是坏，你瞧着比我还紧张……到底如何，莫非从前你没感觉到吗？” 　　李兰钧不清不明地问。 　　“啊，我倒没什么感觉。”叶莲丈二和尚摸不着头脑，讷讷地答他。 　　李兰钧登时从凳上跳了起来，瞪大了眼睛扬声问：“你、你没感觉？” 　　鱼水之间，几承雨露，她那时分明欲攀绝顶，如今却在他眼前淡淡地说出一句“没什么感觉”。 　　他攥紧衣角，心头绝望地想着：难不成她为了安慰我，此前都是装的？ 　　他那张本就苍白的脸爬上几分绯色，满脸难以置信地死死看着她，鸦睫像是气得不轻微微颤抖着。 　　“少爷自己的身子，要我感觉做什么？” 　　叶莲属实不知他为何如此生气，硬着头皮问道。 　　李兰钧听罢，知她不解其意，松了口气，莫名有了几分底气。 　　他换上一副倨傲的神情，拍拍攥得褶皱的衣料，挑眉凑上前，在她耳边同她咬耳朵：“正好，夜里让你好好体会。” 　　叶莲终于回过神，明白了他的“感觉”到底是何方神圣，被烫到似的跳到一旁，张着嘴结结巴巴道：“我觉得不太好……” 　　“现在说没用，得明日说才成。” 　　李兰钧噙着一抹得逞的笑，面上一派正人君子的风范，话中意味却下流得难以入耳。 　　他伸手，欲去抓叶莲的手腕，林檎忽地疾步走到门口，也不通传就踏进屋呼喊着：“少爷，少爷，厨房出大事了！” 　　李兰钧皱眉看向她，守在一侧的冬青率先闪身到他身前，替他开口问：“什么事，你细细说来。” 　　“方才厨房来送午膳，有个侍女忽然倒在地上晕了过去，旁人就去请府医来看，没成想……竟瞧出那侍女已有两月有余的身孕！” 　　林檎抑扬顿挫地说道，带着棱角的细眼不停转动，“她本是未婚女子，凭空揣了个孩子，不是私通实在想不出说法了！” 　　李兰钧对这种腌臢事不太有兴致，但事出在自己园中，他又一向眼底容不得沙子，心头未免烦躁起来，嘴上也十分干脆利落地发落道：“叫人拿棍棒去打掉就是了。” 　　林檎颔首就要去执行，方才走到门边，又听他接着吩咐：“园中不囿下人婚配，她未婚平白有了身孕，那奸夫定是园外之人。打，打到她说出姘头身份名姓为止。” 　　李兰钧说话时带着微妙的冷漠，一双桃花目平静无波，仿佛只是在寒暄。 　　“是！”林檎应下，匆匆走出房门。 　　厨房二字触及到叶莲某种思绪，她压下心头突突直跳的惊乍，偏过头朝李兰钧请示道：“少爷，我也想去看看。” 　　“血淋淋的，有什么好看的。” 　　李兰钧散漫地说，却挥挥手允可她的请求。 　　叶莲胡乱应了一声，提起裙摆略微焦急地往北院正厅走去。 　　“溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼——”房前笼中鹦鹉扯着嗓子喊道，在一片春和景明中显得格外异类。 　　她拐过走道，索性撒开腿跑起来。 　　“我怀的薛家七公子的骨肉，你们岂敢动我！” 　　女子的声音有些尖刻，带着慌乱和敌意响彻厅堂，直直传入叶莲耳中。 　　“我管你薛公子陈公子，在南园有的种，统统是野种！”林檎上前扯住她的手臂，拉扯着将她按在长凳上。 　　叶莲奔至堂前，那挣扎着的狼狈女子不出她所料，就是红儿。 　　“救命啊，救命，救我和腹中孩儿的命啊！”红儿匍匐在凳上，拼命扭动身子，“这可是薛家的骨血，你们要谋害薛家的子嗣么！” 　　她奋力挣脱束缚，侧身摔在地上，闷哼一声后蜷缩起身子，颤颤巍巍地念叨着：“救命，救命……” 　　侍从蛮横地将她架起来，欲要直接让她站着受刑打胎。 　　“慢着。” 　　众人屏息以待时，叶莲从廊柱边走出来，高声制止道。 　　堂下跪成一片的厨房侍女们皆抬头看向她，云儿在其中无声嗫嚅着，眼中含着满眶泪。 　　周遭下人面色各异，几乎都是幸灾乐祸看红儿热闹的人，此刻见叶莲前来打断，难免面露不悦，却也不敢多言。 　　叶莲走到长凳边，红儿颓唐地盯着她，眼中一片憎恶。 　　她弯下腰，捡起地上的一块青白双鱼玉佩，擦干净玉佩上的泥土，将它展示在红儿眼前。 　　“你的？”她问。 　　“是……是薛公子给我的，是他亲手赠与我的！”红儿失神的目光终于恍然回复，她欣喜若狂地点着头，连连承认。 　　“放了她吧。”叶莲看她有些疯癫的模样，别开眼道。 　　“莲儿，这可是少爷的交代，你要抗命不成？”林檎闻言，向前两步走到她身侧道。 　　叶莲轻轻叹息一声，垂眸盯着手中做工精致的玉佩：“不是我要抗命，是她腹中的孩子，或许真的是薛家少爷的。” 　　“既然是薛家的，就不该归为我们决断，要与不要也得薛少爷说了才是。” 　　“你怎的知道？”林檎问。 　　叶莲举起玉佩，指着上面纹路回道：“此物价值不菲，上面还刻了字。不说真是薛少爷送她的，还是她偷拿的，若要查明她私入西院苟且之事，去问一圈在西院做事的侍女不就明了了？” 　　被高高架起的红儿怒目而视，瞪着她喝道：“呸，你自己偷拿主家贴身物件，便觉得我也是偷的！待薛公子来接我入府，你这被狎养的就晓得了！” 　　她一口唾沫不偏不倚正吹到林檎脸上，林檎抹了抹脸，又被她说到曾经痛处，上前就左右开弓，给了她两个结实的耳光。 　　“谁给你的胆子议论北院的事？”林檎骂道。 　　红儿歪斜着脑袋，仍旧恨意不改，被打了也是一副高傲模样。 　　“带去她书房，请少爷定夺。” 　　叶莲不再多言，吩咐擒着她的侍从道。 　　一路沉寂，就连叫嚣的红儿都缄口不言。 　　到了书房门口，侍从将她腿窝一踢，她就狼狈地跪在地上，正对着大门静候。 　　林檎一刻也没耽搁，踏进书房禀报缘由。 　　青石板铺成的小道通直，道路边缘几乎被花瓣覆盖，风吹过又零零散散地飘开，落在青绿的草地里。 　　叶莲捏起一片扑在面上的花瓣，放手之际书房里缓缓踱出瘦长身影，花瓣飘落，那身影也行至檐边。 　　李兰钧仰头看了看艳阳高照的天，他似是觉得阳光刺眼，微眯着眼睛，面上看不出喜怒。 　　“薛家……你倒是攀了个好高枝。” 　　他用手遮住照进屋檐的光，不急不缓地开口道。 　　红儿身子剧烈颤抖起来，她仰头望着李兰钧，中气不足地要求着：“奴婢要见薛公子，让奴婢见他……” 　　“这种没有来历的骨肉，就算真是他种的，你觉得他会认吗？”李兰钧目光投向她，淡淡地嗤道。 　　“他说过……要来接我的，他说了要给我名分的！” 　　红儿错开眼神，转而看着四周喃喃自话。 　　眼看她已崩溃得不清醒，李兰钧不悦地看着身旁众人，开口责问：“这种小事也要带到我跟前来么？” 　　林檎瞥一眼叶莲，赶紧撇开干系：“少爷，莲儿说还是得让您看看，奴婢们也不敢轻易决定……” 　　冬青在一旁拉了一把她的手腕，皱着眉摇摇头。 　　“是我提议的，”叶莲站出来认下，清清嗓子继续道，“少爷，事关南园以外的世家，还是要好好处理。” 　　李兰钧面露不耐，轻描淡写地盖棺定论：“打死。” 　　“连人带她腹中的孩子，统统打死。” 第70章 　　“少爷！”叶莲出言朗声道。 　　“这就是我的处理,怎么？”李兰钧挑起眉，在檐下暗处居高临下地俯视她。 　　叶莲向前两步，走到阶前,睁着一双清澈的眸子直视他。 　　“此事应知会薛府那边一声。” 　　她沉声说道。 　　“当她是勾搭了伙夫、门房,怀的自然是下人的种,直接乱棍打死，没了起因就不必扯出后面云云,岂不更为妥当？” 　　李兰钧踏下一阶,扯出一抹森森的笑容,像是询问般说道。 　　“莲儿,这事牵扯了外人,就是一桩丑事了。” 　　他对叶莲颇有耐心,顶着一张倦怠鄙夷的脸,看着她时却还能收敛住怖色，谆谆教导道。 　　“两条人命，不能这样轻率决定了……” 　　叶莲回望着他,只觉得过耳春风乍感丝丝凉意。 　　李兰钧漫不经心地逗弄鹦鹉,末了才带着淡然的目光看向她。他捻捻手上毛屑，开口道：“奴婢而已。” 　　“——日头这么烈,你还不过檐下来？”见她一动不动站在阶前，他又转而说起其它，温言哄诱,“我今日尚且有空余，不若教你画花鸟图？” 　　叶莲哑然,既不回应他，也不作任何表情，静静立在原地。 　　“你说话啊。” 　　李兰钧仅剩的耐心被她消磨殆尽,有些急躁地追言道。 　　庭院一片死寂，下人听他动怒纷纷跪倒在地上，一个个翕动嘴唇，大气都不敢出，叩首静候后续。 　　“少爷，即便是丑事，奴婢也恳请您前去薛府知会。” 　　青石板上“唰唰”擦过花叶，叶莲掀起裙摆，双手撑着地面郑重叩首。 　　她额头抵在石板上，被风刮过的花瓣拍打在脸颊，又顺着她的脖颈爬上，飞往路的另一头。 　　不知过了多久，头顶传来他冰冷可怖的声音：“我是不是太宠你了，才让你得寸进尺、撒野撒到我头上来？” 　　“这是奴婢的恳求，答不答应还是看少爷。”叶莲额头沁出细汗，尽量平缓地回道。 　　“我敢不答应吗？” 　　李兰钧几乎咬牙切齿地说。 　　随后听鞋靴点地声响，他已走到叶莲跟前，一把将她拽了起来。 　　“把这不知廉耻的贱婢关起来，薛府要人就放她走，不要人……杖杀。” 　　李兰钧眼睛死死盯着叶莲，丝毫未分给旁人半分，说罢，他攥着她的手腕就要往书房走。 　　叶莲跌跌撞撞被他拉进书房。 　　“嘭——” 　　房门紧闭，彻底将外界隔绝。 　　“你没看到她恨毒了你的眼神吗？这样的人你也要维护，她到底有什么让你恻隐的地方？” 　　李兰钧步步紧逼，恨铁不成钢地质问道。 　　随着他的侵袭，叶莲不得不连连退步，散乱的发髻不停擦过纱幔，直到脚跟触到冷硬的地处，退无可退。 　　面前怒极的男人倏地把她抵在漆柱上，箍住她的双腕让她无处躲藏。 　　“你几次为这些陷你于不义之人挺身，莲儿，这些人根本不值得你同情。” 　　“你不懂吗？她们给你的只有伤害，仅此而已！” 　　叶莲耸着肩，别过脸不看他。 　　书房正中置着一只博山炉，香烟缭乱，书案、瓷器、饰物，任意一件都价值千金，面前怒目而视的人更是贵不可言。 　　她身处在此处，就像无意被鞋底踩进来的烂泥，只有格格不入。 　　“她救过奴婢的命，”叶莲无力地掀起眼帘与他对视，“少爷，那时奴婢因弄脏您的地毯，被打得半死，是她背我回房、出钱为我买药……” 　　“虽然后面生了芥蒂，但奴婢不是个忘恩负义的人，这份恩情始终是要还的。今日还清，我就不欠她什么了。” 　　李兰钧低头，几乎与她鼻尖相触。他开口，气息喷洒在她面上，带着些许潮湿：“至于吗？” 　　“不至于吗？” 　　叶莲反问。 　　“我给你掌事权，教你识字断句，带着你远赴异地，见识世面……不是让你反复念这些不值一文的旧情的，你为何不心狠一点呢？你本就该心狠些才是。” 　　他眼中有迷茫，带着微弱的恼怒，说出的话像是痛心疾首般，恨叶莲不争气。 　　“少爷，若奴婢真要计较起来，最恨的恐怕是您。” 　　叶莲挣开他的桎梏，抬起手用指尖轻抚掌心的疤痕，那条淡白丑陋的疤是李兰钧动怒时留下的，而他留下的不仅只有一条。 　　“您让奴婢受的伤还不够多么？” 　　“我和她们不一样！”李兰钧急切地脱口道，但不同在何处，他一时也说不出，“你为什么非要扯到我身上来，我与她们本就是两码事……莫非你恨我？” 　　叶莲摇头：“不恨。奴婢心不狠，恨不了任何人。” 　　“我是让你对她们狠，不是对我。你将我和她们放在同一位置，那我算什么？” 　　李兰钧心中一阵无名之火，焦急地朝她争辩道。 　　叶莲垂下手，蹙眉盯着他：“少爷明明也会为百姓痛心流泪，*将他们的性命看得极重极深……为何到了奴婢身上，就要分个高低贵贱才行？” 　　“在奴婢心中，奴隶、百姓与世家贵族，还有少爷都是一样的。” 　　她接着道，眼神不自觉看向右侧，门外一派寂然，只有风吹树摇的声音。 　　李兰钧听罢，难以置信地瞪大眼，整个人都剧烈颤抖起来，他不停摇头，直接抓起她的肩膀厉声喊道：“我不要同他们一样，我眼里你和别的奴婢全然不同，你为什么就不能看我特殊些？为什么！” 　　面前之人沉默地歪斜着头，身子被他摇晃得如同断线木偶，颓然靠在漆柱上，她似是无力反驳，只是一味看着他不语。 　　“他们不配同我相提并论！” 　　李兰钧咬牙，恶狠狠地说。 　　叶莲终于动了，她木然抬眼，苍白地说道：“少爷看我特殊，也不过略高于其余下人一等，或平于常人，但终究不是您这样的人。奴婢永远矮您一个头，您永远只会俯视奴婢。” 　　他刻薄，乖张，带着傲慢对待除他自己以外的任何人，就如同那时她道出曾经苦楚，他也只会轻飘飘地问一句“为什么”。 　　为什么不去治病，为什么不点蜡烛，为什么没有饭吃？ 　　他也许竭尽全力去理解她，但永远只停留在表面而已。 　　“你到底想说什么？”李兰钧不解地问，“我不知道你在气什么，莫名其妙地说这种话。我不想和你吵，你为什么总要惹我生气？你想要什么？” 　　叶莲咬唇，斟酌几次决定不再避讳，开口说明道：“少爷，您对待下人冷漠得让奴婢害怕。奴婢害怕终有一日，您也会同样这般对待奴婢。” 　　“就因为外边那个婢女？”李兰钧伸手指着门，带着质问的口气驳回，“我以往从来都是这样，为何这次处置她，你要这么激动？” 　　“从前少爷是少爷，奴婢是奴婢，少爷行事暴虐，奴婢没有资格开口。而如今奴婢与少爷有了情意，生了些许底气，自然不愿看您这样对待下人。” 　　叶莲耐心地继续说明道。 　　“你跟她们不同！我永远不会这样对你，你不要胡思乱想了好么？”李兰钧松开抓着她肩膀的手，语气再度放软。 　　“永远……永远只在您的口中，奴婢不想相信。”叶莲执拗地说，一双眼睛认真又庄重地看着他。 　　“什么意思？” 　　场面一度冰封，李兰钧那张不可一世的脸逐渐崩塌，变得有些扭曲。 　　/：. 　　“不过就是一个奴婢，你何必说这样的重话来气我？你想让我放她，我放，让我去联络薛家，我去。你还要我怎样才会消气？” 　　叶莲注视着他，仿佛注视一块永远不会开化的石头，末了，她忽然舒了一口气，释然地向前半步靠在他胸口。 　　“好了，”她闭着眼说，“少爷，谢谢您对奴婢这样宽容。” 　　“……突然又好了？”李兰钧揽住她，下巴抵着她的头顶怀疑地问。 　　“少爷愿意听奴婢的话，奴婢当然没什么好恼的了。” 　　她的脸贴在李兰钧的胸怀柔软的布料上，羽睫扑朔，一下一下扫在他胸口。 　　支在窗台的木柱“啪”地掉落，半开的窗户打下来，将最后一缕清风斩断。 　　“你想同她说说话么？” 　　李兰钧顺着她的发髻，低下头询问道。 　　叶莲抬起头与他对视，眉眼弯起，绽开一个柔和的笑容，两只梨涡轻轻陷落：“想。” 　　她出落得愈发清丽，笑得时候总带着狐狸般的狡黠可爱，梨涡里装着一窝蜜糖，很难让人不起怜爱之情。 　　李兰钧用手指戳戳她若隐若现的梨涡，又在面颊上摩挲片刻，才捧着她的脸落下细细密密的吻。 　　耳鬓厮磨间，他在唇齿擦碰里出言：“不许再说什么‘奴婢’‘您’了，我不喜欢听……” 　　小丫鬟用尖牙咬一口他的下唇，朦胧中好似答应了一声。 　　吻至略微窒息，他恋恋不舍地分开，拇指抹了抹她的唇角，将涎渍擦去，松开她作大方姿态道：“去吧。” 　　“那我回来，少爷还会等着教我作画么？”叶莲眨着眼睛卖乖说。 　　“不教。你这个没良心的，说话伤了我的心，我疼得拿不起笔了，才不教。” 　　李兰钧别扭地偏过头，忿忿不平道。 　　“少爷——”叶莲眼巴巴凑过去，拖长尾声撒娇。 　　李兰钧又转过头，往另一边偏去。 　　“求求你了——”叶莲跟着往那边凑。 　　“再议！”他伸出手覆住她的面容，将她推到一边，“还不去？不然我要反悔了。” 　　叶莲立即停了动作，撒开腿推开门走出去，门外春意浓盛，她就站在花团锦簇之中，伴着簌簌飘落进房中的落花，朝李兰钧弯下膝盖告礼。 　　“奴婢谢少爷恩典！” 　　房中李兰钧侧身而立，只转过头看她。 　　她行礼后早就转身迈下台阶，而他就看着她的背影，手掌无知无觉地攀上胸口，面露苦闷。 　　明明心疾不复，却在她说完后缓缓回味，仿佛病发，心头悸动不安。 第71章 　　红儿跪久了,身下有些见红。 　　或许是她有福，腹中胎儿竟无大恙。府医简便诊治后开了安胎的方子便离开了，留下叶莲坐在通铺边,不知来意地久久坐着。 　　叶莲一路搀扶着她到下人房,又亲自去请诊,事无巨细，照顾得格外周到。 　　“你说,像不像那时你为我的伤奔波？” 　　二人在房中半晌没话,叶莲环视一圈,忽然开口说道。 　　红儿知道她这条命都是叶莲求来的,但时至今日,竟然也开口说不出半句谢字。 　　偌大南园里,肯为她豁出性命的只有叶莲,这个曾经被她落井下石的赤忱之人、抱着她叫姐姐的便宜妹妹……后来她们关系恶化，出口只有讥讽，她没想到她会这样帮自己。 　　“或许吧……”红儿应和说,苍白的唇牵出一丝笑意。 　　“那天的药,你给他下了吧？”叶莲又道。 　　红儿抬头，避开她的目光看她的下半张脸,她嗫嚅了一会儿，沉默下去。 　　已是黄昏，房中没点灯,借着屋外的阳光还算亮堂，她们的脸被夕阳染红,却各自揣着心事。 　　叶莲伸手给她掖了掖被子，掖到一半停下来，盯着粗糙的麻布被面。 　　“这就是你要的吗？”她轻叹一声,率先发问。 　　红儿几乎平静地回道：“是，你可以同少爷谈情说爱，我不可以么？” 　　“这不一样，你给他下了药才得的骨肉，在此之前你们甚至没见过面……这样的人终究是靠不住的。”叶莲皱着眉摇头，劝说她道。 　　“都是做妾，还要分个爱与不爱，未免过于可笑了吧。”红儿不自觉扬起声量，嘴角的笑容转为嘲弄，“你以为少爷就能靠一辈子吗？你跟了他这么久，甚至连个傍身的孩子都没怀上，比起我，更应该害怕的人是你才是。” 　　她神色忽然软和下来，带着慈爱的眼神抚摸着平坦的小腹，触摸腹中尚未成型的孩儿：“我呀，就指着我的宝儿了，母凭子贵，日后也不会差到哪儿去。” 　　“若是他不来接你，你该怎么办？” 　　叶莲忽略她的胡言，静默地盯着她的腹部说道。 　　红儿面上仍旧笼罩着一层柔光，落日照得她面色橙红，配上毫无血色的唇显得格外诡异：“那我就去死。” 　　“横竖摆在我面前就两条路，我有得选吗？” 　　她抬头望着叶莲，神色竟然有些凄然。 　　“你可以选，我不会让你死的，你拿掉孩子，还可以继续在南园……”叶莲说着渐渐无声，发现自己压根没有挽救的余地。 　　红儿罪籍在身，一生不能重获自由，留在南园之后的日子，困于世俗言论，她完全不能保证红儿是否能存活下来。 　　“你在执着什么？”红儿见她面色陡然发白，淡淡地问道。 　　“姐姐……”叶莲哑声喊她，随后红着眼从牙缝里勉强挤出后面的话，“你选错了，你不该这么做的……” 　　红儿恍神，睁着血丝遍布的眼睛摸索着抓住她的手腕，她仿佛从梦中惊醒，颤抖着嘴唇问：“你也觉得我错了？” 　　她问完又被烫到似的缩回手，继续执迷不悟地说道：“我要入高门，我要翻身了，这一步我千方百计才走到，废了这么多功夫……” 　　“你本来可以嫁个平常人等，一生平安顺遂，为何非要弄成这样，去做妾呢？” 　　“我不要！我不要嫁给门房，我不要嫁给小厮！我曾经也是正经门户出身，为何、为何沦落至此……”红儿捂着耳朵拼命摇头，声嘶力竭地喊道。 　　叶莲做梦都想要的日子，在红儿眼里却是如此轻贱。 　　“你攀高枝，却要我嫁这种下三路的男人，连……莲儿，你真是一片好心啊。” 　　红儿忽然仇视地瞪着她，冷哼一声道。 　　叶莲察觉她不清醒，站起身拍拍衣裙，面色晦暗地自嘲说：“我没办法啊，姐姐，我是真的喜欢他。不然我早走了，早该离他远远的了……我是割舍不下。” 　　天色渐浓，叶莲走到桌前点起烛台，蜡柱上凝着干涸的蜡泪，点燃后又汨汨往下淌着新泪，她无意触及热蜡，被烫得缩了缩手。 　　指尖上凝出一小块透白的蜡，她捻了捻，将那块冷置的蜡搓下。 　　红儿支撑着身子爬起来，靠在灰石砌成的墙上，小心翼翼地靠好，嘴里呼着气。 　　叶莲走到门边，她才缓和好情绪，不明不白地说：“我选错了，你也没有选对。” 　　这话看似讥讽挑衅，叶莲听着，却是另一番滋味。 　　她临出门时匆匆回头，见红儿倚靠着墙面，泪水无声无息流过面颊，她任由涕泪纵横，只痴痴地盯着天花板。 　　叶莲逃也似的走了。 　　几日后，南园侧门停放一架灰扑扑的小轿，红儿无声无息地踏上轿凳，一路往东街薛府去。 　　厨房来了新人，叶莲再过去看，通铺上属于红儿的位置早已更替，全然不见她的痕迹。 　　浑浑噩噩走出下人房，却见房门外倚着一个熟悉的身影，哭笑不得地同她对视。 　　“今日告假？”叶莲问。 　　云儿锤锤腰背，回道：“月底呀，是去采买的日子，正巧轮到我去了。” 　　“我都忘了……”叶莲恍然回望，摇摇头笑道。 　　厨房陈设依旧，几乎没有变化，屋前郁郁葱葱的树叶沙沙作响，好似能闻到前屋的饭菜香味。 　　云儿两步并作三步，走到她跟前挽住她的胳膊：“我如今是厨房统领的大丫鬟了，这你可不能忘！” 　　她笑吟吟地说着，又扯着叶莲往灶房去，早春时节，正是花鸟同游，炊烟袅袅往天边散尽，愈往前屋走，柴禾木炭的烟熏味愈发浓重。 　　“不敢忘，你送我那包松子糖我都没敢动，就为了记着你的升官大喜呢！” 　　叶莲半推半就跟她走到厨房，门边碗口大的水井边置着一只木桶，她顺手就提了过去，放在灶台上。 　　众人见她过来，纷纷放下手中的活路迎上前同她一阵嘘寒问暖。 　　沈嬷嬷见云儿还未动身，抽空嗔道：“怎么还没去采买，这都什么时辰了？” 　　云儿嘿嘿一笑，躲到叶莲身后探出半个头：“我这不是等着莲儿同我一块去么？” 　　“莲儿是北院的掌事丫鬟，哪能同你这样胡闹？”沈嬷嬷无奈叹了口气，没好气地说道。 　　“我正巧也要出门办事呢，同云儿一块去有个伴也好。”叶莲赶忙打圆场，笑着说。 　　“那趁早去吧，免得回来迟了误了晚膳的时辰。” 　　沈嬷嬷摆摆手，塞给云儿一只竹篮将她们二人往门外推。 　　叶莲在门边伫足又笑谈几句，这才跟着云儿往南园侧门去。 　　南园这些日子热闹不少，李兰钧不知是心情好还是改了脾性，惩处下人少了，大家过得松快许多，在园中也能听见细碎的谈话声，颇有人气。 　　“如今她走了，厨房的阴气都散了不少，这几日我喘气都是舒坦的。” 　　云儿跨过院门，大大咧咧地吐言道。 　　“话说薛府竟真来认人了，也是一桩奇事，本以为他们不会理会这些的。” 　　叶莲避开她的话，转而提及其它。 　　云儿一向跳脱，立即就接话道：“她命好啊，这回真的如愿当主子了。” 　　“听说少爷亲自写了信递去，不知信上写了什么话，让他们肯认下这上不得台面的丑事——莲儿，你常在少爷身边伺候，你见到了么？” 　　叶莲讪笑着摇头，心虚地看向庭中景致，伴着流水潺潺声开口道：“少爷的事，向来不许旁人掺合。” 　　“是这样吗，我以为你与少爷亲近，能打听到什么消息呢。”云儿撇撇嘴说，又想到什么似的继续道，“那日若不是你出面，她早就被打死了，你听她同你说了半句谢话没？” 　　“没，她魔怔了，都不太能听进我的话。” 　　叶莲垂首道。 　　云儿轻嗤一声，忿忿不已地踢开一块误入廊道的小石子。 　　递了手牌，二人一如从前般相携穿过狭窄的胡同，走到开阔的街道上时，路边荡过一个扛着草垛卖糖葫芦的走贩。 　　云儿咧开嘴笑着问她：“你从前不是稀罕这些吗？怎么不见你侧目了？” 　　“见识过太多好东西，这些反而没那么稀罕了。”叶莲回道。 　　云儿一愣，收敛了些许笑意，她眨眨眼，出言叹道：“那倒也是……我可还记着你那时笑得犯傻的样子呢。” 　　“我有些想那家软羊面了，”叶莲看她失落，转口提起旧事哄她开怀，“吃了这么多家，还是觉得他家味道最好。” 　　“是吧，你去北院后我又来吃了好几道，今日你我都在，我请你再吃一道可好？”云儿闻言，又掀起笑颜朝她挤挤眼。 　　“好呀，我非得吃到你钱包豁个大洞不可。”叶莲拍拍手，也跟着插科打诨道。 　　二人笑作一团，嬉闹着往面馆方向慢慢走，路上还不忘正事采买了几件缺物，一路磨蹭，日上三竿才走到店门口。 　　只是还未进店，叶莲就瞪着眼睛看向门口一处空地，不可置信地眨了眨眼。 　　门口一年轻男子席地盘腿而坐，面前摆着一张用石子压住四方的破布，布上用炭灰写着两个苍劲有力的大字——看相。 　　“晏公子？” 　　年轻男子仰起头，灰头土脸的一身只有脸颊还算干净，他眼中闪过几丝光亮，一派正襟危坐的严肃模样透出些许滑稽。 　　晏雨声盯着她，应道：“嗯，叶姑娘。” 　　“才几月未见，你怎么成了这副样子？”叶莲拉着云儿走上前，歪着头左右打量他。 　　“钱，被山匪抢了，受了些伤。” 　　晏雨声一字一句回道。 　　云儿扑哧地笑了起来，眼珠在两人之间来回打转：“莲儿，这是你哪里认识的奇人，说话好生古怪！” 　　晏雨声面上浮起薄红，低下头看了看身上破成布条的道服，又中气十足地挺起胸膛自我介绍道：“云翳山，晏雨声，修道之人，不是流氓。” 　　“没人说你是流氓呀！” 　　云儿掩面大笑，一副乐不可支的模样。 第72章 　　叶莲看不下去,戳戳云儿的手臂道：“云儿，你别逗他了，他不经逗的。” 　　“为何要逗我？” 　　没等到前仰后俯的云儿开口,晏雨声这个木头讷讷转过头问道,眼中只有不解。 　　“没……她是觉得晏公子有意思,”叶莲尴尬一笑，又故作漫不经心地转移话头,“晏公子受伤严重么？要不要我带你去医馆看看？” 　　晏雨声诚恳地摇头：“无大碍。” 　　“那同我们一起坐下吃面吧,在蒲县都没跟你好好道别,算我欠你的一顿酒饭。” 　　叶莲见他潦倒落魄,十分体贴地开口邀请道。 　　“不、不太好,我不能白吃你的面。” 　　晏雨声一双清澈的眸子直直望着她,义正辞严地拒绝。 　　笑饱了的云儿也扶着她站直起来,露出一口细白牙指了指手上的竹篮：“你吃了面，帮我们提半日，算是我聘你做帮工了。” 　　街道熙熙攘攘,路过之人皆好奇地打量着他,把他瞧得不太自在。 　　晏雨声摸摸饿了几日的瘪肚子，又想起身上大小伤痕,沉默半晌才开口应下：“好，谢过姑娘。” 　　云儿满意地点头，朝店中伙计吆喝道：“三碗软羊面！” 　　“客官,就一张桌了，您们将就将就？”伙计哼哧哼哧地走上前,指指身后不算宽敞的桌面道。 　　“我就坐在这儿吃。”晏雨声开口，整了整自己的破衣烂衫，挺直背目不斜视地说。 　　叶莲欲要劝说,却被云儿拉到座上，眯着眼八卦道：“你去蒲县还认识了这么个眉清目秀的道士？” 　　“啊……偶然认识的。”叶莲坐在长凳上，无辜地眨眨眼。 　　云儿一副了然于心的神情，抹开桌上尘土，从筷筒里抽出两只木筷塞到她手中。 　　她看向晏雨声，正巧捉到他偏头望着这边，又挑起眉神神秘秘地问：“少爷知道么？” 　　“大抵知道吧，他们没说过几句话。”叶莲莫名其妙地看着她，疑心她想到什么不正经的地处去了。 　　“嗨呀，那就是不知道！你竟然敢带着他在少爷面前晃，胆子越来越肥了！幸亏没被少爷发觉——” 　　云儿猛地一拍她的肩膀，眉飞色舞地说着。 　　“你想到哪儿去了？我们真的只是友人而已，不，也算不上友人……就是故识。”叶莲赶紧掐着她的胳膊，让她噤声收了胡乱的念头。 　　“嘶！”云儿弹开，缩着脖子揉按痛处，有些失望地说，“我还以为……你忍不了少爷的臭脾气，在外面找了新相好呢。” 　　“给我一百个胆子我都不敢，少爷生起气来可不是吃素的。”叶莲没好气地回道。 　　伙计适时端上两碗热腾腾的汤面，打断了云儿愈发高涨的打趣之心。 　　叶莲大口吸溜一筷子面条，嚼了半晌，发觉这面只是在她心中好味，真正吃到却是相差悬殊。 　　怀着复杂的心绪再吃了两碗，叶莲郁闷地结账走人，掏腰包的云儿还未说什么赖话，她这个白吃的就悻悻然评判道：“哎，怎么觉得味道变了……” 　　云儿挎起竹篮，一边检查篮中物件一边嗔怒道：“变了你还吃了三碗，占便宜哪有你这么占的。” 　　叶莲挽起她的手臂，嘻嘻笑着不说话。 　　二人一路走，晏雨声就像野鬼似的一路跟，本就活像个要饭的叫花子，这样穷追不舍贴着衣着打扮上乘的她们，就更像了。 　　“叫花子”亦步亦趋地走在她们身后，伸着手抓了半晌，说好要给她们提的货物一件没抓着，又闷声不开口，只得空着手游荡于街市。 　　“前面就是医馆了，我给少爷抓些药回去。”叶莲远远看见青云医馆，指着牌坊同云儿说道。 　　李兰钧这几日忙活于交接事务，趁他还未下值，她得提前把汤药熬煮好，免得他回来迟了喝药的时辰。 　　“你这些日子总往医馆跑，少爷得什么病了？”云儿多嘴问道。 　　叶莲支支吾吾不知如何作答，索性搪塞她说：“我也不大清楚，兴许是治头风病的。” 　　“也是，开春是容易犯病。” 　　云儿并未多想，随口答道，见青云医馆门庭若市，她又说起闲话，“少爷那个未过门的妻也开了家医馆，听闻还颇有名气呢！” 　　“女子做这些倒算不上什么稀奇事儿，不过她一个名门闺秀，偏要开什么医馆，那些贵人恐怕笑话死了。” 　　“是么……为何她做就要被笑话呢？”叶莲思忖着问。 　　“咱们这些人，多半是迫于生计、没法子才去做生意养家糊口，她一介贵女，自降身价来当郎中，可不是被笑话么？” 　　云儿解释说。 　　“对她未免太刻薄了些。”叶莲嘟囔道。 　　“你这样说，不会咱们要去的就是……” 　　云儿见医馆坐落位置优越，又来来往往不少人，忽然转过头后知后觉道。 　　叶莲颔首，此时她们已站在医馆大门，里边侍女一见她就自然地迎上来，笑着唤她：“莲儿，几日不见了。” 　　“同芳，我来抓些药回去。”叶莲应和道，随即挽着云儿踏入医馆。 　　医馆内略微有些拥挤，找了个空地落脚后，叶莲朝门边一看，见晏雨声也神色复杂地走了进来，站在她们一尺之外。 　　“小姐，莲儿来啦！”同芳大着嗓子朝里喊道。 　　不出多时，半遮的门帘被一卷书撩开，骆飞雪从里面缓步而出，随后是侍女和看诊的妇人。 　　她一边走一边偏头同妇人交代，末了指了指书卷上的字眼，才让妇人去百子柜抓药。 　　“我估摸着你这几日要来，你果真过来了。”骆飞雪捶捶腰背，眯着眼看她道。 　　叶莲一笑：“不止要来，还要劳烦你煎药。” 　　“哦，无事。”骆飞雪应道，目光悠悠投向一侧的云儿。 　　她一向锐利，云儿被她盯得有些发怵，又因才说了闲话，不由得心虚地缩在叶莲后面。 　　“这是我南园的好友，云儿。”叶莲介绍。 　　“哦，小莲儿的友人就是我的友人，不用拘谨。” 　　骆飞雪扬眉笑着打量她，说话间，眼睛无意往旁一瞟，好像看到什么不得了的东西，瞪大又皱起，不可置信地飞快眨巴了几下眼睛，“师兄……？” 　　鹤立鸡群的“叫花子”终于舍得迈开步子，走到骆飞雪身前微微一拱手：“飞雪，别来无恙。” 　　其余人皆愣了神，眼神在他们二人之间徘徊。 　　“有段日子没见了——云翳山被打劫了，你穿成这副德行？”然而骆飞雪关注的却是另类方向，上下扫他两眼，十分嫌弃地说道。 　　晏雨声正欲张口，她又抬起手制止住，瘪瘪嘴道：“这里不是说话的地儿，去后院吧。” 　　说罢率先抬腿往后院迈去，走到门边又朝叶莲看了一眼：“小莲儿，你们也一同来坐坐。” 　　她一贯喜欢下命令，问也不问就嘱咐道，叶莲习以为常，领着云儿往后院走。 　　走着，她又忍不住回头跟晏雨声确认：“晏公子，你……你是骆姑娘的师兄？” 　　这世间果然太小，她当初从未把骆飞雪同他联系到一起过，没想到无心插柳。 　　“嗯，她是师父领进来的徒弟，排在我之后，所以是师妹。”晏雨声不知在解释什么，开口就答。 　　“哎，师兄，你在说什么呢！”骆飞雪一屁股坐在院中的石桌边，没好气地说。 　　晏雨声本就寡言，她这一打断，霎时就缄口不自在地摸摸鼻尖，站在距她们不远的杏树下立成木桩。 　　“小莲儿，你认识我师兄？” 　　骆飞雪没再多说，转而向叶莲发问。 　　“我在蒲县时碰见他在帮工，一来二去就认识了，没想到是骆姑娘的师兄，真是冥冥中注定的缘分。”叶莲道，拍拍衣摆在她对侧坐下。 　　云儿也踌躇着坐在空位上。 　　“让晏公子在那儿站着好吗……”叶莲别过头看晏雨声站在一旁，体贴地问道。 　　骆飞雪用手轻叩桌面，漫不经心地说：“你让他在那干站吧，过来也是满嘴‘男女授受不亲’不肯坐。” 　　她嗓门清亮，这一声也没背着晏雨声说，直截了当地扯着大白嗓在他面前出言，说完也不看旁人脸色，拿起茶壶斟茶喝水。 　　“晏公子倒也没有这样迂腐，往日在蒲县还同我一块算过账呢。” 　　叶莲赶忙替他开口，讪笑着说道。 　　说着无心，听者有意。 　　她还没笑多久，几双眼睛齐刷刷地看向她，几人面色晦涩地又望向晏雨声。 　　“你还说不是相好！”云儿率先朝她嚎了一嗓子。 　　叶莲一激灵，要收回话为时已晚。 　　果然，骆飞雪也饶有兴致地看向她，一口茶水要品不品地放在嘴边，含笑揶揄道：“我师兄单纯得很，可没与女子来往过呢……” 　　“是么……”叶莲故作镇定地问，目光求救般飘向树下雷打不动的“木头”。 　　“木头”垂首盯着鞋尖，好似没听到。 　　“哈哈，那时也是没法子，物件都紧缺着，就两张木凳坐。”叶莲求助无果，干笑着解释道。 　　“我这都没问，你不打自招做甚？” 　　骆飞雪险恶地一笑，眯着眼看着她说。 　　越描越黑，叶莲索性闭上嘴，乖乖饮了一口她递过来的茶水。 　　“李兰钧知道么？”骆飞雪凑上来，一副看热闹不嫌事大的模样。 　　叶莲抬头看天。 　　“知道呀，莲儿带晏公子常在少爷身边晃呢！”云儿抢着开口说。 　　临阵倒戈，叶莲气不过掐她大腿反驳道：“什么叫‘常’在身边晃？你真是越说越解释不清了！” 　　“谁让你哄我，还说跟晏公子不熟，哪有这般‘不熟’的？”云儿呛道。 　　说罢又猛的想起骆飞雪与李兰钧的关系，惊觉失言僵着脖子用余光往旁觑，背上已是冷汗直下。 　　叶莲说不过，抓耳挠腮地转头看向晏雨声，恨不能掰开他的嘴为自己发声：“晏公子，你倒是说句话呀！” 　　晏雨声幽幽抬起头，眼睛盯着骆飞雪，神色难以捉摸：“他就是你的未婚夫婿？” 第73章 　　“我以为你晓得。”骆飞雪回道。 　　晏雨声的眼神几度往叶莲身上看去,他眉头紧锁，半晌才道：“你从不同我们说起过。” 　　“一桩老鼠屎般的好姻缘，有什么可说的？”骆飞雪淡淡别开眼,将茶水饮尽。 　　场面一度尴尬,晏雨声沉默片刻,冷声说道：“他不能托付，你去退婚。” 　　其余人听罢均收敛了笑意,叶莲拿着茶杯的手渐渐收紧,她盯着杯中茶水,水面澄黄,其中游着两片尖叶。 　　“我又不是睁眼瞎,要能退我还坐在这儿做甚？”骆飞雪嗤笑道,眸色沉暗下来,“师兄，扬州不是云翳山，我再闹腾都没用。” 　　晏雨声不语,闷头跨到叶莲身侧,几欲开口：“你……你到底……” 　　叶莲只感觉无处遁形，仿佛自己搅乱了所有,她不敢看他，只是垂着脑袋等待他的后话。 　　如若骆飞雪必然会嫁与李兰钧，她夹在二人之间又算什么？ 　　李兰钧过于沉重的情意让她无法动弹,而骆飞雪……自己真的能眼睁睁看着她在南园形同摆设，被迫接受夫君与她人两厢情愿的一生吗？ 　　爱欲其生,恶欲其死，即使她交付一生，李兰钧也绝不会可怜她。 　　“跟她无关。”骆飞雪起身扯开他。 　　叶莲抬眼看向她,又怯懦地低下头。 　　“你们跟着同芳去煎药吧。”骆飞雪接着说道。 　　同芳福身，上前一步打破僵局：“走吧莲儿。” 　　云儿见她怔忪，拉着她的胳膊起身，一路把她领到代煎处。 　　“我是不是说错话了？” 　　到了一列陶罐前，盯着伙计一边倒药一边看火，云儿轻叹一声说道。 　　“不，是我……唉，我也不知道。” 　　叶莲脑中一片混乱，垮着脸回复她。 　　“骆小姐是个好相处的，你莫要这样担心了，日后共处南园，说不准还更热络呢！”云儿不明白她的苦衷，却也开口安慰道。 　　“我选错了吗……” 　　红儿的声音仍在脑中回荡，她无可奈何地扯出一抹笑，无助地问道。 　　云儿闻言，口齿不清地告诉她：“也不能这样说，就是、只是……你身处南园，主子的心意不可不从，也是没有办法的事。” 　　“稍有权有势些的男子，不都是三妻四妾么？少爷虽跋扈，但总的来说还是个好归所了。” 　　陶罐咕噜冒着热气，把药草的苦腥统统发散出来，叶莲揩揩鼻子，略微屏住呼吸。 　　“云儿你呢，日后想找个什么样的男子。”她问。 　　云儿顿了顿，思忖过后回道：“大抵就是有手艺能养家糊口，踏实过日子的吧。” 　　“我也是这样想的。” 　　叶莲定神看着檐边晒着的干草药，一字一句说着。 　　层云遮日，墙隙间豁开一道陈年旧孔，杂草纷杂长在周遭，绽出一粒一粒的小花。 　　灼日冒出头，走过蜿蜒的石子路，桃花已落满枝，各色花木争相攀展，在一众繁复的堆景中，李兰钧坐在书房前小院里，背着她弯腰似在捣鼓着什么。 　　“少爷在做什么？” 　　叶莲拎着草绳绑住的药罐，出言问道。 　　那人的身影一晃，转过头看着她道：“怎么才回来？” 　　“在青云医馆煎药，耽搁*了些时辰。”叶莲解释说。 　　“哦，”他手上仍动作着，随即撑直腰杆心不在焉地说，“杨遂真是愈发烦人了，仗着自己官大，把我当什么使唤……” 　　“杨大人不是要走了么，怎么还不急收拾行囊？”叶莲问。 　　“哦，他递了缓任印信，平儿病得厉害，一时半会走不了了。” 　　李兰钧背着她道，并不回头看她。 　　叶莲走近，探头探脑地出言说：“那少爷岂不是还得等几月才能就任？” 　　“红示都贴了，我上任通判早就铁板钉钉的事，他就是偶尔过来帮衬而已。” 　　他回道，忽然双手抱着什么要抬起来，“你看——” 　　他将雪白的一团举过头顶，那团毛绒绒的东西扑朔几下，蹬着腿挣扎着要跑。 　　是只巴掌大的兔子。 　　“少爷想吃兔肉了？”叶莲走近接过那只白兔，抱在怀里拍了拍它的背。 　　李兰钧一噎，转过头嗔道：“我缺这二两肉吃？” 　　叶莲故意这样说，得到他的反应后满意地勾了嘴角，明知故问：“那买它来做什么，园里已有不少禽兽了。” 　　“不是买的，是杨遂送的，”李兰钧弯腰又抱起一只，那只躺在他怀里半点不动弹，惬意地眯着眼打盹，“再说，这偌大一个南园，岂会没有它们的容身之所？” 　　“有是有，不过少爷要养，又从不会自己喂，放它们在笼中好不可怜。” 　　她挨着椅背，垂首观察李兰钧的神色。 　　李兰钧将眉一横，掀起眼皮看她道：“谁说的？我下值得空自然会喂。” 　　他着墨于眼下的小痣也带着些微嗔的意味，一双眉目要怒不怒，平白添一分娇气。 　　叶莲放了药罐，忽然俯下身，也不顾他人目光，将白兔放入他臂膀，环着他的脖子将头枕在肩上，歪头看着小兔问道：“看着像新生的，取名了么？” 　　“这只叫白兔，这只叫白兔其二。” 　　李兰钧眉尖一挑，惬意地往后倚，转脸与她耳鬓厮磨。 　　他鸦羽似的睫毛扫过她的面颊，声量不自觉放轻放缓，吐气如兰。 　　“太不上心了吧。”她忍俊不禁，伸出手揉揉它们的头顶和长耳。 　　“你来取，我倒要看看你能取什么名儿。” 　　“这只如此闹腾，就叫小兰花。”叶莲点点扑朔的小兔，小兔一惊，从怀中跳到草地上，蹦跶着躲进花叶缝隙。 　　李兰钧不乐意，没好气地抬眼看她：“取的什么名，这只——”他拎起那只熟睡小兔的耳朵，一下将它提起来，“我还说叫小莲花呢！” 　　“好呀，正好凑一对。”叶莲应和道。 　　他一听，嘟囔着“好什么好”把小兔放到草地上，却也不再提起取名的事，默认了叶莲取的名讳。 　　叶莲又拾起药罐，吩咐侍女取来桌椅，坐在他身旁揭开罐口往瓷碗中倒药。 　　碗中汤药黑沉，她从袖中摸出一包糖块，捏起几颗丢进碗里。 　　“这放了糖，药效不会差了吧？” 　　李兰钧看一眼那碗药，又皱着鼻子看向别处道。 　　“少爷喝了月余，哪次喝完不吃点心压苦意？何况我问了骆姑娘，放糖无坏处。”叶莲扇了扇微弱的热气，将碗递到李兰钧手中。 　　他接过汤药浅啜一口，咂咂嘴又道：“你三天两头往她那儿跑，别被她带坏了。” 　　“骆姑娘有什么坏的……”叶莲嘟囔说。 　　“还不坏？满口胡言乱语，看着要成仙似的……我看你就是被她带的，上次竟然说什么——”李兰钧张嘴即来，说到后面却又没了声音。 　　“说什么？”叶莲问。 　　他拿起药碗，将碗中药水一饮而尽，随即龇牙咧嘴地嚷道：“好苦，给我拿块方糖来！” 　　叶莲忙从纸包里翻出一块糖，捏着塞进他口中，他依旧嚷嚷着苦涩，她一时忙活于给他缓和，竟没再继续提及问话。 　　此事就被他这样揭过去了。 　　李兰钧自从厨房侍女那事事发后，心中总郁郁不得甘，有时正办公理政，听着堂下众人唾沫横飞，就会想起小丫鬟面色痛楚，跟他说不想再信他。 　　他自问清白，从没做过什么罔顾她真心的事，就连那时□□焚心，差点着了别的女人的道，他也恪守着，跑到她门前叩问，未做染指之事。 　　他本就不必为她守贞。 　　“错了，错了，全都错了！” 　　耳边有破锣嗓子喊道。 　　“我有何错？”李兰钧倏地跳起来，冲着大门争辩道。 　　佥厅陡然寂静下来，众人盯着他，一个个默默收回手中攥成球的文书，面色耐人寻味。 　　“贤弟，你又出神了。”坐在一侧的杨遂拍了拍被吓得不轻的胸口，出言提醒道。 　　李兰钧从神思中缓缓回神，一一扫过堂中众人的面孔，浑浑噩噩地颔首，扶着桌坐下。 　　府衙近来清闲，又是清点财账之时，所以一派鸡飞狗跳，隔着几道墙都能听到中气十足的争执声音。 　　他时常在这一片菜市似的厅堂中出神，听着耳边嘈杂的人声，脑中不停浮现书房里小丫鬟的脸。 　　回南园后，她好像受了不少委屈。 　　李兰钧轻叹一声，用羊毫蘸墨在纸上画了个圈。 　　“是不是临近大婚，心中忐忑了？” 　　杨遂夺去他糟蹋文书的笔，耐着性子问。 　　他转过头，闷声道：“有什么可忐忑的，骆飞雪说不准又琢磨着推迟呢……” 　　“你二人性子相似，婚后一定有意思。” 　　杨遂笑笑，只当他是孩童心性，跟自家未过门的夫人闹不愉快。 　　“你别拿我取笑了，”李兰钧瞟他一眼，不咸不淡地说道，“我如今正是事事不顺的时候，你还有心思开玩笑。” 　　“我怎的没发觉你事事不顺？”杨遂听罢，只觉得他在夸耀，白眼快翻到天上去了，撇撇嘴勉强回他。 　　李兰钧揉揉太阳穴，无心搭理他：“你懂什么……” 　　“你这些日子总这幅模样，交代不听，政务也理得一团浆糊，到底在忧心什么？” 　　“有你在，还需我操心么？” 　　李兰钧漠不关心地说。 　　“我能力确实不错，但哪有天天给你擦屁股的道理。上回你批那条公文，批的什么玩意，我替你顶了名，知府大人差点没给我一巴掌拍碎……” 　　杨遂隐约听到他的赞赏之意，没完没了地絮叨起来，又是拍他的肩膀又是敲他面前的宣纸，恨不得跳起来站在桌上诉说自己的丰功伟绩。 　　李兰钧淡淡别开脸，擦了擦脸上飞溅的唾沫，又开始冥思苦想。 　　小丫鬟近来乖巧得诡异，让他不自觉萌生出她要做什么坏事的念头。 　　她要做什么呢？ 　　即便她再无理取闹，再恃宠而骄，就算她说要天上的星星，他也会想法子摘下来讨她欢心。 　　李兰钧正想着，杨遂这厮不知何时凑到他面前，瞪着眼看着他道：“你别说你这要死不活的臭德性，是因为你园中那丫鬟。” 　　他声量并不大，甚至是压低了在李兰钧耳边说的，横竖堂中嘈杂，其余人有心都听不清。 第74章 　　李兰钧神色终于动摇了,他那双无神的眸子霎时浮起光亮，嘴上却维持着淡然的语气：“你怎么晓得？” 　　“公事哪能让你这样魂不守舍的，李通判什么大风大浪没见过,也就你自己那点私情了,都不用猜。”杨遂嘴角一抽,阴阳怪气地答道。 　　“你这时倒是有点眼力见了。”李兰钧不甘示弱，随口呛他。 　　“放着骆姑娘这打着灯笼都找不着的好夫人,你现在竟然想着那丫鬟,李兰钧,你别说你为了她婚都不愿成了！” 　　杨遂不理,戳着他的脊梁骨骂道。 　　“骆飞雪好,你怎么不娶？”李兰钧被他劈头盖脸一顿骂,也跟着上了火,“我有说不成婚么，说到底我要娶她都是权宜之计，谈不上什么情份可言吧？” 　　“我想爱谁就爱谁,想纳妾就纳妾,她就本本份份做她的正头夫人，我们井水不犯河水！” 　　杨遂闻言,面色别提多难看，他忍无可忍，嗷的一嗓子大喝道：“李兰钧,你他娘的是人么！” 　　“你玩弄婢女该有个头吧？她有什么手段要你这样，你非她不可为何不娶她为妻,在这儿耍浪子生情算什么东西！” 　　“杨遂，举国上下就你情深似海，别拿你那一套诓我,我就一凡夫俗子，做不到你那样！”李兰钧拍桌而起，怒极反笑道。 　　“我不仅要纳她为妾，待处理好她的身份，我还要抬她做平妻，让她入宗祠，生生世世同我的名讳刻在一起！” 　　话方才说完，杨遂一拳头砸在他鼻梁上，将他连人带椅打倒在地。 　　案上几沓纸书被他的衣袖所拂开，连同砚台笔墨一块纷纷扬扬落在地上，李兰钧吃痛地伸手摸到鼻梁，几滴血水涌出，爬过人中上唇掉在纸张上。 　　“你疯了！”他抹开鼻血，朝杨遂喝道。 　　“你才是疯了，你要毁了她不成？”杨遂的胸膛剧烈起伏，他咬牙喘着粗气，紧接着驳斥说。 　　厅堂乱作一团，堂下众人皆奔过来将他俩拉开。 　　“通判、翰林，你们这是在做什么啊！” 　　几个年岁比他们还年长的下级摸爬过来，一边拦着杨遂，一边搀扶李兰钧，挡在他们面前唉声叹气。 　　李兰钧捂着汨汨流血的鼻子，说话声掩在喉咙里不甚清晰：“当下这个局面，你没资格说我！” 　　他欲要撑着身子起身，却几回爬不起来，有些狼狈地扶着地起来，心头那股恶气还未发泄，便听门口有人沉声说道：“兰钧，放肆！” 　　李肃阴着脸走进来，不知在门边站了多久，听了多久，反正面色十分难看。 　　“大人怎么过来了？”杨遂挣开他人的束缚，整整衣摆，好整以暇地作了一揖。 　　“再不过来你们就要翻了天了，”李肃瞥他一眼，冷哼一声道，“公堂之上，不好生处理政务，你们倒好，不仅闲话家常，还大打出手……成何体统！” 　　“这个大人就要问翰林了，我活活挨他一拳，怎么都不算挑头之人吧？”李兰钧擦干净面上血污，悻悻回道。 　　“你！你还有脸说委屈！”李肃指着他的脑门，“大肆宣扬自己那点龌龊事，还嫌不够丢人吗？” 　　李兰钧也不客气，勾起一抹讥讽的笑，眸色暗沉：“龌龊？大人，娶妻纳妾，不是常事么。我和翰林探讨，顶多也就是说了闲话而已。” 　　“和骆家的婚事，由不得你放肆！” 　　李肃干脆直言道，也不避讳他人。 　　方才李兰钧和杨遂一通对骂，众人已是心知肚明，他自然没了遮掩的必要。 　　李兰钧并不接茬，稳住身形后径直踏出门，略过他时头也没回。 　　“你要去哪儿！”李肃转身喊道。 　　“告假！”他不卑不亢地回道，“杨翰林这一拳，儿子再不回去处理，恐怕成婚当日更没个好脸见人了！” 　　说罢不管不顾地离开佥厅，沿着小道一路往府衙大门走去。 　　还未到下值的时辰，门口一片冷冷清清，只有不少行人路过，却不多在府衙周遭伫足。 　　李兰钧鼻梁一阵抽痛，他皱着眉用手巾捂住口鼻，抬腿往附近集市方向去。 　　他平日里不常出门，对扬州城并不熟悉，只认得几个常经过的街市、铺面，此时没头苍蝇一样乱转，就想找个郎中看鼻子而已。 　　府衙地处闹市，附近就是集云大街，李兰钧乱逛一通，好巧不巧逛到青云医馆，牌匾上刷着黑漆四个大字格外扎眼。 　　人倒霉了喝凉水都塞牙缝。他心头一派烦躁，不想见骆飞雪是真，忍不住疼也是真，在对街踱步良久，他才好不乐意地迈开腿。 　　青云医馆自开业以来就没冷清过，现下更是摩肩擦踵，几乎挤满了看诊拿药的病患。 　　不知为何，医馆外也热闹非凡，人群围堵在一处，扬着手争相往圈内拥挤。 　　李兰钧走到门边，特地避开了那堆不知在争抢什么的人群，站在门口踌躇着要进门。 　　“李三少爷？” 　　丫鬟同芳从医馆走出，手里端着一簸箕黄纸包裹的药丸，甫一见到他，也不见礼，冷冷淡淡地说道，“我家小姐今日接诊满了，恐怕没空。” 　　李兰钧捂着脸，气得不轻：“谁说我来寻她？我是路过而已！” 　　“这青天白日的，李少爷特地走到门边来说路过，说出去也不怕人笑话。”同芳将脸一侧，满不在乎地拆穿他。 　　“你这惹人烦的——”李兰钧攥紧拳头，瞪着眼向前几步喝道。 　　话还未来得及说完，就听一旁人堆里传来熟悉的声音，女子清亮干净的嗓音高声喊道：“大伙，避瘟散布得差不多了，我待会儿去取多些来！” 　　同芳和他一道转头，紧张地盯着密集的人群。 　　“李少爷，要见我们姑娘也可入内……” 　　她连忙叫住他，可李兰钧向来是不听劝的，长腿一转弯就走到人群边，扯着他人的衣襟呵斥道：“让开！” 　　然后拨开人群往中间靠。 　　好不容易挤到头，眼前一幕险些让他气到发抖：叶莲和一不知名男子守在摊铺前，两人默契地发放着药物，肩膀不时挨在一块。 　　那男子一边派药，一边还用余光偷偷瞧她，偶然对视一眼，她还会弯弯嘴角朝他笑着闲谈。 　　两人谈笑风生，殊不知李兰钧站在摊前已有一会儿，他捂着半张脸，两只眼恶鬼一样盯着他们，就差掀摊而起。 　　叶莲方才就发觉有人直勾勾盯着自己，一开始还以为是觊觎她的单身闲汉，有意没去与那人对视，后来那人愈发猖狂，就霸占着位置不走，她才皱着眉头看过去。 　　不看不知道，一看吓一跳。 　　自家少爷不知何时起就站在她面前，偏偏避瘟散气味浓重，掩盖了他身上素来独特的香气，等她与他对视时，早就为时已晚。 　　“你在这里做什么？” 　　李兰钧阴恻恻地开口，似乎压抑着怒气。 　　“少爷，”叶莲先唤了他一声，随即解释道，“我今日来抓药，碰巧医馆分发避瘟药物，又有伙计告假，我想着时辰充足，就来帮了会儿忙。” 　　她倾身向前打量了一会儿，又问：“少爷的脸怎么了？” 　　“男女有别，你就这样同他在外抛头露面？”李兰钧不听她的话，声音气得发抖，转而看向那男子，又是一阵狂怒—— 　　“怎么是他！” 　　“在蒲县他就缠着你，如今还追你追到扬州来？！” 　　叶莲耳膜嗡嗡直响，她看了一眼身侧的晏雨声，又无奈转回头看向李兰钧：“少爷，我们……我回去细细同你说。” 　　周遭人见他们三人纠葛，活脱脱一副捉奸的做派，纷纷来了兴致，不散去反而围上来指指点点。 　　“这女子好生有种，竟敢当着原配的面同姘头在外招摇！” 　　“我看啊，那个不敢露脸的才是奸夫，不然怎么遮着脸？” 　　“你什么眼神，他这副跋扈的模样一看就是原配丈夫啊！” 　　“我看还是报官比较好……” 　　一时间乱作一团，李兰钧身正不怕影子斜，一动不动地站在摊前，他张口，一字一顿地质问道：“他到底跟你什么关系？” 　　“就是……在蒲县有过交道，然后来扬州重逢了而已，不是那种关系。” 　　叶莲倒也不慌张，简明扼要地阐述道。 　　“我看就是相好！”有人添乱道。 　　“你跟他就笑，跟我就是一副苦大仇深的样子，动不动要吵，你还说没关系？” 　　李兰钧似乎听进了旁人的撺掇，咬牙切齿地开口喊。 　　“少爷不信我？”叶莲听罢，也跟着沉下脸说道。 　　“是你先不信我的！是你先说不想信我的！我不过问了你一句，你就这副模样，急着袒护他吗？” 　　李兰钧气极，将掩在面上的手巾一扯，用力扔在地上狠狠跺了两脚。 ⑧ ○ 電 孑 書 w Ｗ Ｗ . Ｔ Ｘ t ○ 2. c o m 　　他本就未止好的鼻血又缓缓从鼻腔涌出，顺着口唇流下脖颈，染红一块衣领。 　　“跟我走！跟我回去我就当没发生过，我们还像从前那样……” 　　他忽然又颓然起来，红着眼不知是痛是委屈，看着叶莲妥协道。 　　叶莲看他血流不止，有些恻隐地踏出半步，开口唤他：“少爷，我没……” 　　“别跟他走。”晏雨声伸手，将她拦在身后。 　　“晏公子，你怎么也拎不清了？” 　　叶莲夹在两人中间，一时半会解释不过来，看着两人焦头烂额地不停踱步。 　　“她相公不会被气死吧？” 　　“总比被姘头打死好，你看这男子的身板，一看就是练家子！” 　　“还没人报官吗？” 　　“……” 第75章 　　眼看人越围越多,都快赶上医馆看诊的病人三成不止，骆飞雪终于优哉游哉地踏出门，看热闹不嫌事大地开了金口：“哟,几位,在我医馆外唱戏呢？” 　　众人见她出面,一时安静了许多。 　　李兰钧捂住口鼻，偏过头恶狠狠瞪了她一眼。 　　“小姐,您还是别添乱了吧……”同芳长叹一声,颇为无奈地说道。 　　骆飞雪瞥她,抬手给她脑袋用劲弹了一把,同芳吃痛地抱着头躲开,她才拍拍衣裙正色道：“散了吧,没领到避瘟散的,明日还会发放。” 　　围观群众大多受她恩惠，碍于她的面子，再好奇都忍住走开了。 　　叶莲赶忙从桌子另一侧蹿出,走到李兰钧跟前递给他一块干净的手巾。 　　李兰钧好不狼狈地不停擦着血滴,见她听话走到自己身边，心头那点委屈好歹消散了些许,咬唇接过手巾敷在鼻上。 　　“这是怎么了？”她瞧见他鼻上的淤青，皱着眉忧心道。 　　李兰钧的委屈劲忽然冒出来，他飞快眨了眨眼,掩下泛红的眼眶，低声回道：“没怎么……” 　　“少爷……” 　　叶莲知他闹别扭,叹息着唤他一句，便不再继续问下去。 　　街市上略过疾行的马车，扬起漫天尘土,他张嘴欲言，却被尘埃呛到，捂着口鼻躬身咳嗽起来。 　　他平日只要不开口，站在那儿就是个翩翩公子，再带上面上点点猩红和他含着眼泪的眸子……就更加惹人怜爱了。 　　叶莲见状，伸手抚过他的脊背，一下一下给他顺着气。 　　“哎，你未过门的妻子还在这站着呢！有这么不顾情面的么？” 　　骆飞雪着实见不得他装模作样的样式，一开口就有意呛他。 　　她倒是没别的意思，纯粹过嘴瘾，叶莲这个心头有愧的一听，被刺到似的弹开，连扶都不敢扶他了。 　　“咳咳，现下、你倒是认得勤快了，安的什么心。”李兰钧捏着染得嫣红的手巾，站直身子冷声道。 　　骆飞雪听罢翻了个白眼，转身朝医馆走，门前没了她的人影，声音却嘹亮地传出来。 　　“小莲儿，你要是舍不得他死在我门口，就把他提进来！” 　　叶莲擦擦额上冷汗，颔首应了声好，随后犹豫着站在原地盯着李兰钧，手举在半空又放下。 　　李兰钧似乎看出了她的踌躇，拂拂衣袖兀自走进医馆，头也不回径直往诊案前坐下。 　　诊案后的骆飞雪嫌恶地皱起眉，撇撇嘴给他号脉。 　　屋外，叶莲回头看向晏雨声。 　　他神色平静，独自收拾桌上狼藉，察觉到她的目光，他顿了片刻，抬起头望着她。 　　晏雨声生着苦大仇深的木头脸，眉目凌厉，鼻如山尖，唇薄而色淡，一副杜绝情爱的苦修模样。 　　此时他眸中却有了起伏，叶莲隐约觉得他不高兴，但又不好直说。 　　“晏公子，我跟你一块收拾。” 　　“不必……” 　　她走上前，拿走他手中一只簸箕，晏雨声又将说出的话咽下去，缄默着搬起方桌走进医馆。 　　叶莲走在他身后，他进后院在墙边杂物堆里放稳方桌，顺手接过她手上的簸箕置于桌上。 　　院中垂枝杏树荫遮住他整张面容，鼻尖的痣上浮着薄汗，风过树梢，将他零碎的乌发吹起，飘摇在面颊上。 　　“你跟他，是什么？” 　　他忽然问。 　　话方说出口，他又皱着眉头摇摇脑袋，苦闷地接着道，“抱歉。” 　　叶莲站在日光之下，眯着眼看了看天，过了好一会儿才回首看向他：“我不喜欢你们这样，说这种让我难堪的话。” 　　“抱歉，我……抱歉。”晏雨声重复说。 　　“很多次，我都不知道该怎么办，好像我这样的人，生来就没有自尊似的。”她的眸色被阳光照得透亮，像蒙着水雾的琉璃珠，再眨眼，那层水雾就消散不见。 　　“我不是家禽，不是摆件，我是……我是一个活生生的人啊。” 　　她说着，近乎平静地叙述着，随即又轻轻叹息一下，将身上所有不甘与无奈化作一声轻叹。 　　再仰头时，她是一副轻快的姿态：“我跟他，是主人和仆婢，这个回答，你会信吗？” 　　晏雨声面上看不出喜怒，他不自觉往前半步，踏出后又惊觉失仪，再往后退了两步。 　　“我信。”他道，依旧是古井无波的神色。 　　叶莲安然地松懈下肩，垂着脑袋微不可闻地颔首，应了声：“那就好。” 　　“今日的话晏公子不必放在心上，我这些话，说的不是你。” 　　她抹开鬓角飞扬的碎发，转身往前厅走去。 　　“我记下了，下回，我不会这样。” 　　晏雨声固执地说，走出树荫向她走近几步。 　　前厅侧边缓缓倾出一道身影，李兰钧噙着满面霜雪，鬼魅似的站到门口。 　　他睨着院中两人，目光聚焦于晏雨声身上，很快又转投于叶莲，用近乎柔情的力道拉过她的手腕，将她带到自己身边。 　　“少爷……？”叶莲撞到他胸膛，摸着鼻尖抬眼道。 　　“嗯？”他应声，又耐着性子说，“冬青这会儿差不多到府衙了，你同我一块坐车回去。” 　　叶莲小鸡啄米似的点头，见他身侧靠在墙边的骆飞雪，又退几步疏远他，开口略过他问道：“骆姑娘，少爷的身子如何？” 　　骆飞雪不紧不慢地回道：“挺好的——”又说话大喘气地明里暗里讽刺道，“什么病都掺了点，是个炼蛊的好苗子。” 　　“差到这种地步了吗……”叶莲深信不疑，拧眉苦恼不已。 　　李兰钧回头给骆飞雪一个眼刀，没好气地嗔道：“她说什么你都信？她要说我明日死，你是不是今日就要给我备棺材了？” 　　“人家赔了不少在你身上，还要给你收尸啊？”骆飞雪散漫地反驳说。 　　李兰钧不再搭理她，领着叶莲作势要走。 　　“骆姑娘，今日谢过了。”叶莲一边走一边回首道。 　　骆飞雪摆摆手，不甚在意地说：“举手之劳。” 　　二人的身影渐渐远去。 　　晏雨声这才从后院阶下走上来，站在门边默然盯着他们走远的背影。 　　医馆依旧嘈杂，骆飞雪遣散了后头就诊的病人，余下之人大多是前来抓药的回头客。 　　清风吹散浓重的药草味，晏雨声略微深吸了一口气，缓缓吐出后仍是讷讷的容色。 　　“看什么呢，人家都走远了，你在这儿当望妻石也博不了她可怜。” 　　骆飞雪看着他，话中颇有恨其不争的意味。 　　他收了神色，淡淡回道：“你别胡说。” 　　“两只眼睛都看见了，怎么又成胡说了？”骆飞雪走到他面前，不依不饶道，“你怎么不早些来呢，说不准她就跟你了，也省得我看李兰钧脏心烂肺的模样辣眼睛。” 　　“她有自己的选择，我有什么资格干涉？”晏雨声正色道，神色凝重。 　　骆飞雪一愣，收起了打趣的语气，轻叹一声开口：“师兄，我头一次见你这样，以往你跟木头似的，我做什么都雷打不动……” 　　“偏偏是叶莲，你的眼光未免太毒辣了。” 　　“她很好。”晏雨声立即出声说。 　　“我没说她不好，她是好姑娘，就是选错了人，”骆飞雪失笑，转头看着门边继续，“我真不想嫁给李兰钧，更不想跟她在那种地方交好一辈子，怎么就……成这样了呢。” 　　风带着几片黄叶掉进屋中，又簌簌卷起往她衣裙上刮，她捡起粘在裙角的一片，用手指捻着反复揉搓。 　　“飞雪，回云翳山吧，师父总是念起你。”晏雨声温声道。 　　“回不去了，和李家的姻亲哪是说断就断的，我家中又正是要复起的节骨眼，不能因我失了机缘。” 　　那片枯叶被她碾碎成粉末，飘飘扬扬散尽入风中，只剩伶仃的末枝。 　　五月末，已有了些许入夏之意。 　　叶莲照常从青云医馆煎药回南园，今晨陪同夫人走访几家铺子裁剪新衣，直至近黄昏才匆匆往医馆去取补药。 　　临近婚期，南园整个笼罩在喜庆中，崔氏、特赦出府的李府妾室隔三差五往南园跑。 　　崔氏近来平和许多，今日更是和睦，特选了她一同去裁衣铸首饰，途中竟不计前嫌跟她寒暄几句，还提起她日后入南园的事宜。 　　“我送的那两个丫头只作排解之用，你得兰钧青睐，婚后与新妇共担绵延子嗣的重任才是。”崔氏面带笑意，眼神在铺面的首饰样式中游走，嘴上却不忘叮嘱她。 　　叶莲颔首低眉，乖巧地应承下来：“是，奴婢谨遵夫人嘱咐。” 　　“听闻你手艺不错，兰钧这样挑剔的胃口都能伺候得服帖，我倒也想尝尝，”她拿起一副花样子，细细打量着，未等叶莲回复，她又道，“届时不若来李府小住几日，也省得你两头跑了。” 　　叶莲继续应和着，并不多言。 　　她隐约察觉崔氏神色口气中的不屑，所以有意收敛了讨巧之心，只是谨慎行事。 　　崔氏转头望向窗外的天，接近暮色四合，街边夜市小摊都摩肩擦踵路过铺面大门。 　　“天色不早了，兰钧的药还未取，你先去医馆，别耽搁了时辰。”她抽出袖中丝帕捏在手中，转而低头看着一块玉料吩咐道。 　　叶莲紧绷的情绪终于得以缓解，她依旧寡言少语地听命，再未有半句多言。 　　再回神，她手中已提着两罐冒着热气的药罐，走在入夜的街道上。 　　一切都顺遂得理所当然。 　　骆飞雪似乎终于妥协，她鲜少提及推迟、退婚之类的字眼，在医馆坐诊有时一坐就是一整天。 　　而李兰钧，每天上值就是跟杨遂吵个面红耳赤，下值了也不往其余地处去，一个劲朝她房里钻。 　　克制了还好，放纵起来就是连着好几日不停歇，要好不好的身子又急转直下，补药流水似的往寝居送。 　　偏偏他不要命，一耕耘起来就是整宿整夜不休，补再多也填不上他自己捅破的窟窿。 　　折腾过了火，连叶莲都吃不消了。 第76章 　　躲债主似的躲了李兰钧好些日子,他那黏糊劲终于消停了些许，只是榻上老实了，平日里还是缠着她。 　　他有几日着魔了似的不下榻,过后又赤诚着身子、教徒似的跪在榻边,贴着她的腹肚侧耳聆听。 　　叶莲有时听见他痴迷地说：“你给我生个孩子吧。” 　　有时又恼怒不已：“怎么没个动静？” 　　更多时候是睁着一双水洗过的桃花目,微嗔着露出唇边尖牙，气急败坏地问她：“骆飞雪到底给我开的什么药？” 　　有次,她累昏过去,躺在榻上手指头都抬不起,他就靠在她胸腹处,发丝和耳廓不停摩擦她的肋骨。 　　他出声,声音沙沙的,在她的骨肉中作响—— 　　“你答应过我的,你不能食言。” 　　没头没尾，叶莲即使听见都没猜出他话中的含义。 　　集云大街临河，走到街道末尾处,路上行人已零星,她须拐过街尾一间比东朝楼还高的废置酒楼，才能往右走到东街口。 　　听云儿闲言,这间酒楼前后几位东家皆落难，抄家的、流放的、横死的……总之，这间酒楼因太过邪性,被传闻阴气太重而有恶鬼长守。 　　叶莲脑中正想着这些骇人的故事，背后忽地一股凉风,将她从头到尾舔舐一通，随后呜呜地往远去。 　　好不容易走过酒楼，她提着的两罐药汤咕咚咕咚相互撞着响,叶莲低头安置好陶罐，忽然想起崔氏让她带回的布料落在了青云医馆。 　　李兰钧的婚服自然要经过精挑细选，所以她特地让铺子给裁了几块方正的布料，让叶莲带回南园供李兰钧挑选。 　　天色墨青，河道边晃悠的纸灯笼透出苍凉的昏黄，风甫一略过，吹灭几盏灯火。 　　叶莲心一横，索性闭着眼往回疾步走。 　　估摸着距酒楼有了一段距离，她缓缓停下脚步，半阖着眼舒了一口凉气。 　　夜凉如水，街边彻底没了人影，徒留她站在空旷的街角，卯足劲往集云大街热闹处冲撞。 　　她正走着，身后悄然现出几道黑影，杂乱的脚步声混杂在她的步伐中。 　　叶莲忽地停下，僵着脖子喝道：“什么人！” 　　几道脚步匆匆止住，只静默了半会儿，又发疯了似的*朝她扑过来。 　　叶莲撒开腿跑起来，却被一人扑倒，两人狼狈地滚在大街上。 　　那人身形魁梧，呼吸深重，钳着她的手如泥沙般粗糙，叶莲挣扎良久，静下来不动时察觉身上是个壮硕的女人。 　　随即又有几个人将她按在地上，手脚麻利地往她手腕上套着麻绳。 　　灯笼尽数熄灭，黑茫茫的一片，叶莲口中被狠狠塞进一块布，让她无法出声呼救。 　　这几人都是女人，而且常从事灭口的行当。 　　只要有心，不难看出她们的行事作风属于哪类人，何况叶莲不只知道她们要杀人灭口，还知道她们是受谁所托。 　　全扬州数百家大户，能有这样的手段力气，而且常用于折磨下人的，耳熟能详只一家。 　　李兰钧从那里臭名昭著地走出来，顶了满头人命，被传手段狠辣至极，除了李府找不出第二家。 　　只是她没命问了。 　　那几个婆子利索地将她抬起来，一路抬到街边，随后，她感觉脚腕一沉： 　　她们往绳上绑了一块脑袋大的石头。 　　叶莲“呜呜”地哀嚎起来，甚至比风过墙隙的声音更加幽远。 　　她被扔在河道边缘，随后有人一脚将她踢下河，她像个死物一样翻滚入河，“噗通”地闷声后便没了踪影。 　　叶莲几乎没有求生的机会。 　　河水灌进肺腔，她睁眼看着模糊的水下，连憋气都做不到，鼻间涌进刺痛的感觉，她不断吸入水流，不过多时便几近断了意识。 　　命如浮萍般即将转瞬而逝，她合眼间恍惚看见她娘，那个麻木温顺的妇人抱着她唱乡下民谚，浑浊的声音似近又远，一遍遍回荡在她脑中。 　　叶莲入南园后也曾幻想过他们过来找她，她想象着他们卑微地乞求自己，或是蛮横地让她供养幼弟，各种各样……她高高在上地睥睨着，终于扬眉吐气了一把。 　　可惜他们没有。 　　实际上他们连来扬州的车钱都凑不出，比起寻找可能发达的女儿，他们更愿意信近在咫尺的、或可供他们养老的两个小儿子。 　　还未来得及悲怆，她的神思就彻底消散，再无力痛苦下去。 　　李兰钧。 　　她在心中念着这个名字，好像他是她最后的陪葬品，给予她一丁点安慰。 　　身子愈发轻盈，所有束缚都解开，好像躺在一片寂静的水面上。 　　“叶姑娘，叶姑娘……” 　　有人在她耳边声嘶力竭地喊。 　　而叶莲早已昏死，身体如同烂泥般贴在地上。 　　一双手托起她的腰，将她整个人折叠起来，受到冲击，她下意识张开嘴，口鼻喷出大量腹水。 　　叶莲仍没有醒过来的意思。 　　身边那人窸窸窣窣一阵，将她扶起放在背上，一路颠簸，而后平缓下来。 　　再睁眼，她看着床帷上挂着的艾叶，才发觉自己并没有在阎王殿内，而是侥幸活了过来。 　　房中弥漫着药草的清香，她撑着身子爬起来，屏风后的桌椅上趴着一个高挺身影，门户大开着，隐约能听到不远处人声嘈杂。 　　叶莲摸到床旁几案上的茶水，就着茶壶打开盖子一饮而下，解了喉中渴意，哑住的嗓子才能缓缓吐出字句。 　　“咳，咳咳。” 　　她捂起胸口咳嗽着，鼻间缓缓淌出两道水渍，口腔内也遍布湿意。 　　屏风后的人陡然坐起来，随后又撑着桌面站直身子。 　　他背对着叶莲，站直后也只是微微侧过头，朝她试探地开口道：“你醒了？” 　　晏雨声的嗓音有些沙哑。 　　“嗯，晏公子，我睡了多久？”周遭平静得诡异，让她不自觉警惕起来，伸长脖子四处审视着。 　　“你昏了三日。”晏雨声简明扼要地回答道。 　　“我一直睡在青云医馆么？”叶莲忍不住地连串发问，“没人找过我？南园的人来过吗？少爷呢？” 　　屏风后的人影动了动，晏雨声别过头没再回望她，他静默了良久，才一一回复她：“嗯，他来了，又走了。” 　　“我要回南园。”叶莲听罢，直接说。 　　“你待在这，不会有危险。”晏雨声回绝道。 　　身后传来几声清晰的脚步，直到走到他身后，隔着屏风，他能听到她细微的呼吸，紊乱而急促。 　　“他有说什么吗？”叶莲伸手扶住屏风，以撑住自己摇摇欲坠的身躯。 　　晏雨声背对着她，只字未言。 　　“晏公子，落水之事从头到尾我都理清楚了，你不必隐瞒什么。” 　　她的指甲深深陷进纱幕中，说话声淡然，听不出半分忧伤或恼怒。 　　晏雨声终于转过身，他眸光停在她面颊上，又很快避开，盯着屏风的框架沉声说道：“你回去了，就出不来了。” 　　“为什么？” 　　“他去李府了，”晏雨声蹙眉道，却不肯多看她一眼，“至今还未有消息。” 　　叶莲耳边嗡嗡作响，她难以置信地瞪着眼，再次确认道：“那些人的来头，他……他也知道了？” 　　晏雨声点头。 　　他知道了原委，奔去李府是为了给自己讨公道吗？他们下了死心要取她性命，他此回能为自己做到哪种地步？ 　　叶莲只感觉轻飘飘的，不太真实的感受把她包裹着。 　　她并不指望李兰钧会给她一个真正的交代。 　　她反复用指甲嵌进掌心，试图让肉身的痛楚减淡心中的悲凉，直到掌心麻木，再也觉察不到任何痛意。 　　“你要回去我就给你备车，你不回去……我也会护你周全的。” 　　骆飞雪不知何时走到门口，板着脸说道。 　　“我要回南园。”叶莲低眉盯着攥紧的五指，再次出言说。 　　“你！”骆飞雪咬牙，好不乐意地甩开袖摆，“这一去，可再没余地后悔了！” 　　叶莲沉默着不说话。 　　“马车停在后门，你去吧。”骆飞雪走出门，站在院墙边朝她努努嘴。 　　“骆姑娘，谢谢你。” 　　叶莲说着，与她擦肩而过快步往后门走去，徒留一句谢言落入她耳中。 　　后门檐墙用石块砌筑而成，斑斑驳驳剥落几层白灰，露出里面黑褐的石块，叶莲撑着身子出门，肩头撞到门框，落了大块灰土。 　　那架车马果真安静地停在门边，车身窄小，车夫在车架上百无聊赖地嚼着草根。 　　不久前红儿不听劝阻踏上前往薛府的破轿，而如今她也要重蹈覆辙，去信李兰钧要给她的答复而回到水深火热的南园。 　　她有些狼狈地爬上车，掀帘入内时却见晏雨声站在门边，一动不动地盯着她。 　　“我跟你去。”他说。 　　“不……” 　　叶莲话未说完，他已翻身上了车，在一侧车架上坐稳不动。 　　“晏公子，你帮了我太多，如今还要你护我去南园，我实在是不知该如何谢你了，欠你的我一生都还不清……”她放下门帘，转身正色道。 　　“不要你还。”晏雨声不为所动，简略地回道。 　　叶莲执着地劝说着：“你回去吧，此次已不是小事，我怕……” 　　“别怕，走，我等你。” 　　晏雨声看着她的眼睛，郑重地回答说。 　　“你……”叶莲皱眉与他对视，良久，她叹息道，“谢谢，送就足够了，南园规矩繁多，我未必能出来跟你报平安。” 　　说罢躬身入内，一路沉默，车马缓缓擦过胡同墙道，颠簸着到了南园侧门。 第77章 　　一日前。 　　李府。 　　黑云沉沉,白日里见不到半分光华，闷着要降下大雨。 　　李兰钧的车马停在门外，车未停稳便纵身跳下车,气势汹汹朝府内冲去。 　　门外小厮似是事先知晓,上前两两将他拦住,虽是阻截他的步伐，声量却如蚊蚋般细小：“少爷,府上有贵客,老爷说了——” 　　“滚！”李兰钧抬脚踢翻一名小厮,大步流星踏进李府。 　　冬青亦步亦趋地跟在他身后,扬声呵斥道：“少爷的路也敢拦,再有人拦,打断手脚！” 　　一众涌上的家仆听罢,纷纷退避三舍，给他们让出跳蜿蜒的小路来。 　　“钧儿！钧儿！”张氏闻声赶来，与他对面而立。 　　李兰钧早已不分青红皂白,怒不可遏冲她吼道：“谁动的手？谁动的！” 　　“你这孩子……说什么呢！”张氏左顾右盼,颤抖着说道。 　　“还在蒙我！” 　　李兰钧拔高了声量，惊飞几只鸟雀,张氏也跟着一抖，颤巍着哑然。 　　他上前几步，步步紧逼地俯首睨着张氏,一双桃花目被怒色染红，看着格外怖人：“那些贱奴知道,你知道，那母亲和父亲定然也知……全府上下合起伙来害她，到底为什么？” 　　张氏退到墙边,被侍女搀扶着缩着肩膀，她平日里殷切的模样全然消散，眸中只剩惶恐。 　　“说话啊！” 　　得不到回应，他一手抓起她肩头的衣料，用力地晃荡着。 　　张氏被他一扯，双腿发软滑落在地，跪坐在他面前红着眼勉强回道：“是、是我，是我让人去——” 　　“不许骗我！”李兰钧高声打断道，偏头看向寂静地前厅，又松了手往那边走去，“他在是么？既然在，我就从头到尾跟他好好算算账。” 　　“钧儿！”张氏扑过来拉着他的衣角，“是我，那几个婆子也是我院里的，全是我，我叫她们埋伏，擅自让人处置她……” 　　他低头，神色漠然：“放开。” 　　“钧儿，全是姨娘私自谋划的，你有什么怪我就是……怪我歹毒，一时被冲昏了头脑！”张氏依旧扯着他不放手。 　　“我、我想着她死了，就算你恨我，也不过几年的光阴，很快你就忘了她，不再为她犯傻了……如若这样做能让你前途无阻，你恨我一生我也无话可说。” 　　“我幼时你就这样心狠，如今开府出去，你还是动辄打杀，这样就罢了。你竟不知好歹杀到南园来……把我当孩子哄吗？” 　　李兰钧一把抽出衣料，看着地上的张氏冷冷说道，“你害我辗转反侧，十数年不得安稳，如今说一句为我好，就可抵消了么？” 　　“我在扬州城坏了的名声，姨娘有五成以上的功劳！” 　　“少爷！”张氏身旁的嬷嬷惶然挡在他身前，“张姨娘对您好歹有养育之恩，您怎么能这样目无尊长，口出狂言！” 　　“果然是棍棒底下出忠仆……”李兰钧扫她一眼，说完便往前厅踏去，徒留张氏瘫坐在地，望着他一个劲地抹泪。 　　甫一踏进厅门，就见前厅一派肃然，左右站了几十名仆从，李肃正襟危坐在上座，崔氏立在一侧，似乎等待他多时。 　　他进门，走到正中位置站定，却并未行礼作揖，只是孤零零站在原地，等着他们率先开口。 　　“你果真是越大越败坏，见了长辈还不行礼？”李肃见他不动，果然开口斥责道。 　　李兰钧冷哼一声：“父亲问心有愧，做儿子的不想污了礼法二字，自然不需见礼。” 　　“放肆！” 　　“那我就放肆一回，新账旧账一块算清了！也不罔父亲指着鼻子骂我！”他拂拂衣袖，依旧站得笔直。 　　李肃闻言气歪了嘴角，指着他喝道：“你要同父母亲人算账？好一个不污礼法！我真是生了个好儿子！” 　　“做父亲的没做个好表率，儿子自然也是上梁不正下梁歪，”李兰钧反唇相讥，勾起一个冰冷的笑，“我本以为父亲从不管后宅之事，也倦得理儿子的死活，没成想您不仅要管，还管得阴险至极！” 　　“区区一个奴婢，你竟要为她忤逆尊长么！”李肃拍案而起，愤怒到了极致。 　　“您自己承认了就好，儿子就不多费口舌了，”李兰钧上前几步，走到案前与他相对而立，“我今日来也不为什么，就为了给她正名！” 　　李肃当即怒喝道：“你想都不要想！” 　　满室轰鸣，仆从纷纷跪地不起，厅中回荡着他高亢激厉的嗓音，余音绕梁不止，直直传到厅外，响彻整个李府。 　　李兰钧并未动摇半分，直视着他的怒目说道：“我既然说了，就必定要做。” 　　“我已从府衙拿了她的身契，印押焚契之后，立刻就抬她为贵妾——今日来只是通传二老，以免日后的族谱忘了给她腾出位置来。” 　　“我现在就叫人将她勒死！”李肃退开靠椅，走到桌旁指着他踱步，声色俱厉，“我看你是被她迷了心窍，彻底疯了！一个卑贱的奴婢，竟然要为她赎良，送她入我们李氏宗祠！” 　　“来人，备白绫！”他又朝门外高声喊道。 　　“谁敢！”李兰钧当即大吼道，“李府的下人胆敢踏进南园半步，父亲母亲就等着拿我的尸首成亲吧！” 　　他从袖中抽出一只小巧玲珑的匕首，除去刀鞘反手抵在脖颈上，距皮肉只有分毫之差。 　　“兰钧！你这是要做什么？”崔氏见状，泫然欲泣地捂着胸口，含着哭腔出声制止。 　　“你！你仗着宠爱肆无忌惮就罢了，竟敢用性命威胁父母，逼迫我们点头！” 　　李肃也被他的动作吓得不轻，瞪着眼睛不敢轻举妄动，只是虚张声势道。 　　李兰钧厉声打断他：“是你们先逼我的！我原本想成婚后再同你们商议纳她为妾，可你们急着要她去死，急着铲除一个手无缚鸡之力的丫鬟，这不是在逼我吗？” 　　刀刃抵到他脖颈上，锋利的尖刃割破一层薄薄的皮肉，刃上渗出丝丝绯色。 　　“你要纳妾，让我们怎么跟骆家交代！”崔氏泪眼婆娑地上前半步，一道擦着泪一道苦劝说，“你们二人自小青梅竹马，你忍心让飞雪被外人耻笑，抬不起头来么？兰钧，就算不念我们，也要念念与她的情分啊……” 　　“事到如今，总有人要牺牲。你们将路走绝，却要指责儿子不念旧情么？” 　　李兰钧后退一步，声声叩问其心。 　　“对不起她的是你们，不是我。” 　　他说着，垂下拿着匕首的手，用另一只手摸了摸脖上的伤痕，指尖蹭上一抹几乎不可看见的血色，伤处一片火辣的疼。 　　“你要去哪？” 　　李肃看他转身欲走，急忙上前拉住他的手臂。 　　“回南园。”李兰钧头也不回道。 　　“你敢把她纳进门——你，你别怪我不认你这个儿子！”李肃用劲将他一拽，逼得他连退了两步，“你自小衣食无忧都是靠的谁？你的官爵地位又都是谁给你谋来的？出了这个门，就别想再倚仗李家半分！” 　　李兰钧一顿，忽然幽幽转头，眼珠眨也不眨地盯着李肃：“父亲，您想用这话来威胁儿子，却不敢去我母亲灵位前，同她忏悔过一句……” 　　“得一高门贵女为妻，可得五世荣昌。您这一路官途顺遂，就连她死了都要敲骨吸髓、物尽其用，如今您竟然还能坦坦荡荡说出这些话来——那场火究竟是怎么回事？母亲临终前为何不肯见您？您又为什么急着新娶续弦？您难道半点不清明吗！” 　　李肃攥紧的手悚然松开，他难以置信地瞪大了双眼，慌忙张口追问：“谁同你说的，谁同你乱嚼这些舌根！” 　　“大哥远在京中，近十年未归家……我要想弄明白什么，还不简单吗？” 　　李兰钧反唇相讥道。 　　啜泣声回荡于厅中，反复不止，崔氏捂着脸，一贯华贵雍容的面容顷刻间破碎，她只是一味地哭着，耸着肩头止不住颤抖。 　　“母亲，你也晓得么？” 　　他侧目，将眸光转向崔氏，几乎不带半分恭敬问道。 　　“这些陈芝麻烂谷子的旧事，竟值得你为了那奴婢当作攻击至亲的藉口！李兰钧，我养你这么些年，你就全然不知感恩吗！” 　　李肃上前挡住他的视线，面色扭曲地朝他呵斥道。 　　“这不是烂事！这是您酿成的错，是您一手促成的惨祸！” 　　李兰钧眉心一抽，失控地看着他低喝，“我是一路被姨娘、后母拉扯大的，父亲只是闲暇时想起我，就来露面意思一下，也能称作养育么？” 　　“孽障！” 　　李肃骤起万丈怒焰，抬手给他甩了一个清脆的耳光。 　　他被打得偏过头，掌印在他脸上涨红，直直攀爬延伸到耳际，形成一个曲折起伏的脉络。 　　耳边嗡嗡地回响着，他有些听不清周遭的喧闹，便皱眉甩甩脸，想把刺耳的杂音甩出脑中。 　　还未等他缓过神，崔氏就操着尖锐的高呼扑上来，挡在他身前同李肃哀求道：“老爷，兰钧素来体弱，再经不起打了啊！” 　　“让开，我今日就替列祖列宗教训你这个不孝子！”李肃将她推搡开来，扬起手又欲落下一掌。 　　“先夫人泉下有知，见你如此对待兰钧，定不会安然合眼的！老爷！” 　　崔氏又铆足了劲凑上来，双手持住他的手臂，替李兰钧挡住。 　　她容色狼狈，光整的额发胡乱贴在面上，一道恳求一道恸哭不已，反复摇头哽咽着说。 　　“母亲，”李兰钧动容，握住她的手腕把她护在身后，“您何苦为了我这个……” 　　不等他说完，崔氏就捶胸顿足地靠在他臂上哭诉道：“兰钧啊，你是我一手养大的孩子，我又怎能不心疼你呢……” 第78章 　　“是母亲没将你养好,一切都是母亲的错，你莫要怪你父亲！当年的事你父亲也没料想到，他是对不住你生母,但对你是真心爱护的啊！” 　　崔氏涕泪横流,哭得上气不接下气。 　　李兰钧默然看着她,用袖中手巾一遍遍为她擦泪，直到将她面上涕泪尽数擦净,他才垂下手反复捏着手巾不语。 　　“这是他亏欠我母亲的。” 　　他松开手,既不承认崔氏的劝慰,也未愤然追责,只是讷讷地说着,随后抹去鼻间淌出的血,晃悠着朝门边走去。 　　都说没错,那有错的究竟是谁？ 　　血浓于水，即使父亲真的错了，他也未必能大公无私地处置下去,说到底对不起的还是已经逝去之人。 　　就连他,都要拿出这桩事来为自己壮大底气。 　　李兰钧恍恍惚惚抬起头，张氏正扶着漆柱怯怯地往厅中望,与他对视时，又佝偻着身子藏在柱后。 　　他们扭曲而又偏执地犯错，独断地切掉所有阻碍他的牵绊,这么荒谬的行为背后，起源竟然是自己！ 　　他走到阶前,仰起浮肿的面颊看着天际，点滴雨下，庭中黄莺啼起嘤咛细语,一片花红柳绿间，藏在树荫后似乎有人满怀深情地唤他—— 　　“少爷。” 　　喉中涌起浓重的腥甜，胸口一阵抽痛，压榨着他的肋骨，他微微张开口，欲翕动嘴唇吸入些许清气。 　　那股腥甜却骤然袭上，包裹着唾沫“哗”地倾倒在地，口鼻霎时被血气浸透，他奋力睁开双眸，只见阶上溅落一滩乌黑的血渍。 　　他登时就一头栽倒在地，从几步阶梯滚下湿濡的土地里。 　　天低欲堕，墨云泼天，瓢泼的雨连着下了两日，门扉上爬了几丛溜滑的青苔，叶莲叩了几下门环，紧着步子站在尚且干燥的空地。 　　门开了，小厮一见是她，便赶忙拉开门，留出一条宽阔的缝隙容她入内。 　　晏雨声撑开纸伞站在马车一侧，她回头，便见他默然看着自己，对视后也不避目，从头到脚把她细细观摩了一番，更未曾收敛。 　　“我进去了，真的不必等我。”叶莲又嘱咐道。 　　伞下之人并无回应。 　　她便没再多说，躬身走进门内，忍着心口闷堵缓缓往北院去。 　　梅雨时节，潮热氤氲的水汽笼着她的鼻间，溺水后的心肺更为困顿，呼吸都带着艰难。 　　南园寂静，走到北院时才有些热闹，院中早已有大婚的装潢，绵绵细雨下隐约见几片朱红，窗棂贴了喜鹊登梅，廊下悬绢灯，灯面红纸黑字书写了一双飞扬的“喜”字。 　　院中喜联、绢灯之类的提字皆出自李兰钧之手，他常写到深夜，书案上除了公文总是有一沓或高或低的红纸。 　　就如同戏文里所讲，欢喜冤家，两相不对付，到了成婚之后也能互生情愫，从此举案齐眉。 　　叶莲有时看他们二人闹腾，竟然萌生出一种般配的错觉，这念头一生，更让她辗转反侧、不得安心。 　　“莲儿，”冬青端着对镜与她相会，欣喜地瞪大了眼，“你回来得巧了，少爷现下在书房，他有话要同你说呢！” 　　“少爷从李府回来了？”叶莲抓住重点问道。 　　冬青挪挪怀中盖着红绸的双镜，掂量几下有些吃力地回：“午时不到就回来。少爷在李府气得病了，你可别让他太激动，免得伤了身子……” 　　他絮絮叨叨地嘱咐着，末了又一脸喜气洋洋地咧开嘴笑道：“快去吧，少爷等候你多时了。” 　　“哦，好。”叶莲应道，掩住惴惴不安的神色，埋着头与他擦肩而过。 　　走过八角门，书房外一众侍女围着伺候两只兔儿，不乏低声嬉闹。 　　她走到廊下阶前，侍女们朝她低声见礼，过后又专注于草木间的一双兔儿。 　　叶莲仰头望去，书房中摆了一架八折屏风，将屏风后书案的事物遮掩得严严实实，屏上用针线绣了麒麟送子的吉祥图案，好似一派欢喜祥和。 　　“进来。” 　　李兰钧听到房外动静，紧接着朝她扬声喊道。 　　房中有女子低声婉言，叶莲稍一伫足，又扑朔着羽睫提裙踏入。 　　交谈声更近了，再略过屏风，就见李兰钧面带笑意与那日送来的另一教习丫鬟谈笑，他手中拿着一幅展开的画卷，指着画上的私印道：“这样看如何，是否更逼真了些？” 　　那女子巧笑倩兮，弯着眉眼附和：“同真迹分毫无差。” 　　叶莲走近，李兰钧转投目光向她，嘴上却还是同女子说着：“这仇大家的摹本出自谁手，竟能有以假乱真之技？” 　　“奴婢略通书画，便差人寻了民间的巧匠……” 　　他神色已全无兴味，收了画卷，随口夸赞道：“月娘还真是一片赤忱之心。” 　　那叫做月娘的丫鬟掩唇笑着，面上浮起淡淡的绯红：“少爷谬言。” 　　李兰钧明明看了叶莲许久，面上还是装作若无其事地瞥到她，散漫地开口道：“知道回来了？” 　　“是，奴婢是否扰了少爷的兴致，如若不便，那奴婢晚些来。”叶莲颔首，盯着书案上的纸砚回道。 　　“确实惊扰了，”李兰钧硬着头皮说，看她一副要退下的架势，又急忙拐弯抹角地挽留，“不过不要紧，我们聊得也差不多了。” 　　说罢，他朝月娘挥挥手，“你可以回房了。” 　　月娘瞪着浑圆的眼睛看向他，想不明白他比变天还快的态度，但她还是极有分寸地福福身子，乖巧地应道：“是，奴婢先行告退。” 　　便蹬着不甘心的步伐一步一停留地走出书房，留下叶莲和李兰钧两两相望。 　　“月娘乖巧伶俐，又通文墨书画，比另外那丫鬟称心多了。” 　　李兰钧好不走心地注视着月娘的背影，有意无意暗示道。 　　他容色苍白，一副大病初愈的模样，姿态却一反病态，欢脱欣喜得像升官发财了似的，配合那张纸扎人般怖人的面容，尤其诡异。 　　叶莲将视线从他乌紫的唇色上移开，毕恭毕敬地应和道：“少爷不妨成婚后给她抬抬位份，毕竟是称心如意的妙人，不可多得。” 　　“我抬她？”李兰钧的口气百转千回。 　　“那少爷还想抬谁？”叶莲反问。 　　李兰钧气不打一出来，白她一眼酸溜溜地说道：“反正不是三天两头跑出去跟人幽会的那个。” 　　叶莲听罢，板着脸不甘示弱地回嘴：“南园没有这人。” 　　“没有？那站在我面前的是人是鬼？” 　　李兰钧缓和下声气，抬手捏捏她的掌心暗戳戳示好。 　　“少爷，如若不是有人害我溺水，我也不会是现在这副不人不鬼的模样。”叶莲抽回手，后退一步直言不讳说。 　　李兰钧站起身，撑着书案与她对视，他眸中闪过一丝心虚，又很快被掩盖起来：“你想要什么补偿？” 　　叶莲垂下头不说话。 　　案上几张朱红的纸被压得散乱，一只骨节分明的长手覆上，压在纸上衬得指节分外苍白。 　　他蜷起指尖，用食指和中指叩叩书案，见叶莲始终无动于衷，终于耐不住性子绕过书案走到她身前。 　　“怎么不说话？你要什么我都给得起，你尽可说，我必答应你。” 　　李兰钧捧起她的脸轻轻晃了晃，用指腹拂过那双略带倦容的双眼，继续好声好气地哄道。 　　“我想要的，少爷给不了。” 　　叶莲抬眸与他相视，字字珠玑。 　　分明是沉重而无力的一句话，李兰钧听罢却笑了起来，他喜形于色地挑起眉，噙着压不住的笑意道：“我今日便给你，不，是当下，此时此地！” 　　“真的么？”叶莲问。 　　“我已得父亲母亲首肯，今日便可拟纳妾帖，下帖、予聘财、敬茶、圆房……三日内，我就让你进门，堂堂正正地同我在一起。” 　　李兰钧垂垂爱惜地揽住她的腰身，俯首在她口唇之际喁喁哝哝，眉飞色舞地抵着她的鼻尖说道，“你猜我方才在写什么？” 　　叶莲一时不知该哭该笑，扯出一抹比哭还难看的笑颜，皱眉问道：“纳妾帖？” 　　李兰钧已然沉浸于自己的喜悦中，他松手转身托起那张黄底黑字的文书，献宝似的捧到她面前，朗声道：“是放良书。莲儿，我不想再见你受苦，待礼数全成后，你就是南园的贵妾，身世清白，不受奴籍束缚。” 　　“日后你产下孩儿，我让你入族谱宗祠，在后世留下名姓。” 　　“你我生同寝，死同穴。” 　　那张文书上密密麻麻写满了字，叶莲充耳不闻，上前接过那对她而言极其厚重的文字。 　　放良书。 　　脱了奴籍，她就是自由身了。 　　“不……”叶莲近乎固执地摇着头，攥着纸张拼命往后退，“我不要，我不要……” 　　“你高兴傻了？”李兰钧上前两步扶住她的肩膀，蹙眉询问道。 　　“我不要做妾！” 　　叶莲挣开他的手，清楚明了地倾诉着。 　　眼看她就要撞到身后屏风，李兰钧上前一步捞起她，却被她躲开，警惕地盯着他。 　　耐心几乎耗尽，李兰钧出声呵斥道：“你别闹了，跟我置气也要有个底线吧！” 　　“少爷，你明知我说的什么……”叶莲拆穿他装傻充愣的掩饰，凝眸凄然道。 　　李兰钧一怔，怒意与门外瓢泼大雨一道落下，挟持住她的臂膀，歇斯底里道： 　　“你不做妾？你往日心心念念的不就是这个么？如今我双手奉上，你又说不要了……你要做什么，还想做南园的正妻不成！” 　　她被那双大掌锢紧，雷声隆啸，劈开他们之间仅存的从容，将不堪的底色彻底坦露出来。 　　这是他们心知肚明的虚假平和，直到今日裂开的堑口再也无法填满，名为隔阂的石流滚滚落下，二人头破血流。 　　叶莲哑然无声，半晌，才含着幽幽哽咽微乎其微地说道：“若我说想，少爷也会双手奉上么？” 　　“你明知不可能。” 第79章 　　李兰钧松开手,憔悴的脸有些扭曲：“除了这个，我什么都可以给你。你忘了，你在蒲县,也不过想要一个名分而已！” 　　“而如今我给了,你为何出尔反尔？” 　　“我不想,我不想只是同少爷这般下去，”叶莲再后退一步,咬着牙恳切地说,“我宁愿嫁门房、嫁小厮、走卒……都不想嫁入南园做妾！” 　　身后屏风被她碰倒,轰然应声倒下,余震之中,显得她格外单薄可怜。 　　“你的身世,我抬你为贵妾已是大悖礼义,何况我早有婚约在身，不日即要大婚。你这个想法，恕我不能接受。” 　　李兰钧分明怒极,一片尘土飞扬中,他却还能坚持缓声答复，耐着性子拒绝说。 　　门外雷声陡然停止,只有雨打青绿叶梢，被风刮拂的沙沙细响。 　　“我明白，”叶莲弯下膝盖,躬身而跪，带着萧瑟的气息颤声说道,“所以少爷，放我走吧……你要新婚燕尔，要洞房花烛,我做不到，做不到看着你同别人一生一世。” 　　“不可能！莲儿，入了南园我们还是同往常一样，我不会变，你也不会——你为什么就是这样固执？” 　　李兰钧听罢，收敛的情绪顷刻爆发，他忽然缄默一会儿，半晌才含着滔滔怒意冷声道，“还是说，你早就想走了，说什么做妻做妾都是借口，要销奴籍逃出南园才是真！” 　　“少爷要这样想，我无话可说……” 　　叶莲伏身叩首，紧闭着眼承认说。 　　“难怪……难怪，”李兰钧反复颔首，早有预料般在她面前不停踱步，最后站定指着她厉声喊道，“我说骆飞雪如何都不肯放你走，你怎么就自己跑回来了，原来是想要我开恩，脱了你的奴籍，好让你同……” 　　他蹙眉捂住胸口，勉强稳住身形，那股淡淡的腥甜又复涌上来，他强压下后，更提了几分声量继续道：“同*外边等着那人私奔！” 　　雨声骤大，风吹得廊边挂着的铜笼摇晃不止，被黑布遮盖着的笼中传出几声嘶哑的鸟鸣。 　　叶莲抬起头，苍白地答道：“我没有。” 　　“你没有？”李兰钧歪着脑袋看她，仿佛听到了什么笑话似的，他并未移开视线，高声吩咐门外道，“来人，把东西拿进来！” 　　门边响起略微急促的脚步，很快便有人瑟缩着身子走进书房，“扑通”一声跪在地上，捧着一包物件送上。 　　李兰钧就着侍女的手掌打开包布，很快，浓郁而苦涩的药材味便散开，盈满整个书房。 　　甫一闻到这股熟悉的气息，叶莲的眸子就再也控制不住地抬起，死死盯着他捻起的一块碎末——是她向骆飞雪讨要的凉药。 　　“你告诉我，这是什么？” 　　李兰钧明知故问，将那块药片扔在地上，随即一把掀开整个包布，让那堆药材尽数倾落在地。 　　叶莲不语，垂下头捡起一块药材，又慢慢捡起许多。 　　“你说话啊！”李兰钧猛地扯住她的手腕，俯下身质问道。 　　他又颤抖着眯起眼，拉扯着叶莲将她提起来：“站起来！站起来同我解释！” 　　叶莲烂泥似的被他拉起，又缓缓坐在地上，她抹开眼前遮住眉目的碎发，神色复杂地开口说道：“少爷早已知晓，何必让我复述。” 　　“我要你亲自说！我要你告诉我这都不是真的，我一直等着你，就为了你回来给我解释！” 　　李兰钧形容狼狈地咆哮道，“你说啊，为什么要服这种药，为什么同别的男子亲近，为什么曾经说好的你又不认了？为什么！” 　　他冰凉的手握着她的手腕颤抖不止，叶莲从指尖一直往上看到他眸中，那双桃花目微微泛红，明明是怒火冲天的神态，眼里却有泪花。 　　“我不知道……” 　　她翕动着嘴唇，混乱间只想出这四字，便脱口而出。 　　她只是不想，不想再待在他身边了。 　　可看着李兰钧的脸，她又不忍心说出口。 　　“你后悔了吗？”李兰钧面色惨白，近乎绝望地说道，见叶莲眸色大动，他在心底有了答案，于是为了挽尊开口讥讽，“想脱奴籍又不为妾室，所以服汤药避子，所以急着找下家，所以又巴巴地回来求我，只为了赌我不舍杀你……” 　　叶莲抹过眼角，指缝间，莹然有泪。她整理好情绪，跪直身子朝他颔首道：“对，我后悔了。” 　　“妾室本为卑贱之身，与奴婢并无不同，都是供少爷消遣的物件……倘若少爷对我也是一片真心，又怎么会让我入南园为妾？” 　　“你这样的身世，就算做妾都算高攀不止，何况我还大费周章抬你为贵妾。你走出南园打听打听，看看谁可同我一般为了你做到这般地步！”李兰钧被某些字眼触动，甩开袖摆松了手，指着门口的雨幕高喝。 　　“嫁寻常百姓，做妻未尝不可。” 　　叶莲逼回在眼眶里打转的泪水，尽量平和地同他辩驳道。 　　李兰钧面上闪过一抹阴狠，他忽然笑了起来，仿佛破釜沉舟般当即回道，“你一个被染指之人，还妄想给他人做正妻！除了我、除了南园，扬州城万万人家，压根没有你的容身之所！” 　　说罢，他扬眉吐气地睥睨着叶莲，倨傲恶劣的姿态将他的心思彻底揭露——你向我求饶，我就网开一面原谅你。 　　叶莲如释重负地吐了一口浊气，她悲凉地笑着，与他一块扬起嘴角，“少爷，你终于承认了。” 　　“在你心里，我就是个被你玩弄的丫鬟，以往、如今、以后都是，不会有变了。” 　　风吹雨穿堂而过，点滴拍在李兰钧侧颜上，一片冰凉，激得他脊背上汗毛竖起，他猛地抖擞不已，蹙眉盯着叶莲嗫嚅道：“我……我……” 　　他辗转重复着，再说不出半个字。 　　“少爷只把我当玩乐之物，又何必费这些功夫，”叶莲垂下头，即便痛彻心扉，却还是淡淡地开口道，“我攒够了赎身的银子，若少爷答应，我这就去取来，一手交钱，一手焚契。” 　　她略微平复了一下情绪，接着道，“若少爷不答应，无论是做妾还是赐死，奴婢任您处置。” 　　“你……！”李兰钧怒极攻心，捂着心头大口喘着气，许是不愿自己太过弱势，他躬身神色痛苦，嘴里却是一派铁血冷情，“你要全身而退，你休想！” 　　他颤颤巍巍走到书案前，案上角落立着白玉瓶装的雪素兰花，舒展着花枝正开得娇艳。 　　他注视片刻，忽地用尽全力掀翻花瓶，兰花“砰”地一声落在地上，花瓶摔得七零八落，花枝更是夭折在散碎的泥土里，沁人的芬芳被掩盖在底。 　　勉力发泄后，他撑在桌上吃力地呼吸着，一道喘息一道恶狠狠地厉声喊：“今日，我就让你入妾籍！即刻起，我就要你侍奉！你不是不肯怀我的骨肉吗？那就侍奉到怀上了为止！” 　　那股令他作呕的血腥味迟迟难以咽下，他说完后，将口腔中浓重的血味吞入腹中，晃悠着身子转身走向叶莲。 　　叶莲惊恐地望着他，企图从他眸中找到一丝清明，找寻无果，便支着手往后退去，整个人退到倾倒的屏风上，仍在挣扎着往后退。 　　李兰钧倾身跪伏在她身上，死死制住她的手腕、腰肢。 　　“少爷——”叶莲惊声尖叫。 　　他已然解开她的系带，探手入裙下。 　　“不仅如此，日后每夜我同她人欢好，你都要跪在门外听！” 　　指节掐住她的小腿，嵌进皮肉之中，李兰钧微弱而混乱地吐息着，又开口落下一句狠话：“那个道士，我绝不让他再有命来见你！” 　　叶莲绷直身子，遮住眉目失声恸哭：“你从来都不懂得尊重我！一刻、一刻也不曾有！” 　　胃里翻江倒海催促着她倾吐所有，她忍住反刍的本能，咽下唾沫奋力推开李兰钧。 　　身上那人仿若飘零落叶，只触到胸膛就很快抬起腰身，她抓住机会连退数尺，笼着衣裙抱身哭泣。 　　“你、放我走吧，若是你还将我当作人看的话，就当还那时坠崖拼死救你的恩情了……”她将头埋在双膝上，泪流不止，“溺水之事即使你不曾给过我交代，我也不计较了，只求你放我离开……” 　　风雨飘摇，门外人影晃动，冬青的衣袂现出又退回，却终究无人敢踏入书房半步。 　　她哭了许久，直到眼眶再也没有泪水流出，她等了又等，却未等到李兰钧的回应。 　　“那我呢？” 　　李兰钧的声音清晰入耳。 　　叶莲从失意中蓦然抬头，未曾想他跪在屏风上，衣摆随风而动，并未动摇他愣直的身躯。 　　李兰钧面如死灰地掀起眼帘注视她，双唇点缀着刺目妖异的朱红，他张口，再也咽不下喉头涌上的血色。 　　大片猩红随着他张开的口唇不断涌出，沾染上前襟，连同屏风上象征喜庆的麒麟也兜头浇灌了异红。 　　他咬碎银牙，从牙缝里挤出话来：“那我呢……” 　　叶莲不答，担忧地起身向前，又在半路止住，定定地看着他道：“求你了，放我走……” 　　“好，好，”李兰钧仰头回望着她，顷刻间潸然泪下，他以袖拭血，不知是应是拒只重复着“好”，片刻后，他又敛住哭腔，低喝一声道，“滚！我永远不要再看到你！” 　　“少爷，我去找府医来……” 　　叶莲擦干泪痕，转身还未走到门边，身后之人便厉声疾呼道：“来人，将她押下去，扣在柴房不得外出半步！” 　　门边身影闻声而动，涌进来将她重重围住，她只觉得膝窝一痛，整个人不受控制地摔倒在地，被人死死擒住拖拽着出了门。 第80章 　　柴房昏暗,几近无光。 　　叶莲被束缚着手脚扔在一堆冷硬的柴禾里，房门外无人看守，自然也不可能有人给她送餐食。 　　她躺在霉臭腐烂的地上,周遭一切都带着阴湿潮气,清醒时胸口闷堵发疼,入梦也总睡不安宁。 　　不见天日的第三日，在她就要以为李兰钧狠心到灭口之时,柴房门“嘎吱”一声从外而开,冬青领着两个侍从挡在门前。 　　叶莲不适地皱着眼,举起被捆得扎实的手挡住刺目的白光。 　　冬青扬扬下巴,两个侍从便蹿入柴房三下五除二给她松绑。 　　被绑得麻木的手脚霎时有了知觉,叶莲趴在地上,慢腾腾地整理勒痕和衣裙。 　　“是送了纳妾帖来么？” 　　她见冬青手中奉着一张字据,借着林立的柴禾爬起身，欲要乖顺听命。 　　“恐怕让你失望了，”冬青端着淡然的笑,拿起纸张抖擞开来,“叶姑娘，今后你就是独身了,与南园再无瓜葛。” 　　他接过一旁侍从递来的烛台，将那张单薄的纸置于焰火上，而后慢慢焚尽。 　　“什……什么？”叶莲站稳的身子险些被他的话绊倒,她颤颤巍巍地走到门边，扶着门框又问道,“你说、少爷答应了？” 　　“是，少爷亲自将身契给我，不曾有假。” 　　叶莲望向层层叠叠的院墙,隔着墙找寻北院的方向，她如梦初醒地环顾一周，最后才看着冬青，斟酌几次开口道：“我要见他。” 　　“这就免了，少爷说了，不想见你，”冬青回拒说，“趁着天色尚早，叶姑娘还是去收拾包袱吧，以防晚了找不到客栈入住。” 　　他顿了顿，又收敛了笑意道：“侧门那位还不曾离开，不要让他等急了才是。” 　　叶莲垂着脑袋点头，她脑中一片混沌，浑浑噩噩地往北院去。 　　待回过神，自己已提着包袱走到寝居外的别院门口，林檎挡在她身前，口气不善道：“你还敢来？” 　　“少爷呢？”叶莲讷讷问道。 　　“你已不是南园的人，我凭什么告诉你？”林檎昂首俯视她，面色不善，“再敢前进半步，就将你擒了乱棍打死！” 　　“那日他吐了好多血，如今好些了么？”叶莲执拗地继续问着，手指不自觉抓住林檎的衣袖。 　　寝居忽然传来一阵纷杂的人声，林檎皱紧眉头，压低声音警告她说：“你还不快滚，要等老爷夫人晓得你在此，不得活活剥了你的皮不可！届时不说少爷，天王老子来了都护不住你！” 　　寝居门户敞开，从中鱼贯而出十余名侍女仆从，药草的苦涩味竟生生传到她鼻间，与之一同踏出的还有李肃和崔氏。 　　“将她扔出去。” 　　林檎匆忙下令道，吩咐两名侍女将她一左一右架着拖离寝居。 　　叶莲一路被拉扯到侧门处，那两名侍女缄口不言，饶是她百般请求，也打听不到半句消息。 　　漆红的木门大开，叶莲被她们一搡，踉踉跄跄地退出南园。 　　那扇门紧接着闭紧，徒留她站在门前呆呆立在原地。 　　“叶姑娘？” 　　略带倦意的嗓音在一旁开口。 　　叶莲回神往那处看去，只见晏雨声坐在阶边，盘腿靠在墙角休憩，他似乎方才醒来，眼角有些湿润，还未清明。 　　她“蹬蹬”走下矮阶，站在他面前万分无奈地问道：“晏公子，这都过了几日，你怎么……还在等我？” 　　“夜里回去过，晨起才又来等，不是一直在等。”晏雨声莫名其妙地答道。 　　叶莲本就低落的情绪更加复杂起来，她盯着他看了半晌，看到晏雨声满面绯红才垂下头长叹一口气。 　　“哎！我不是问这个。” 　　她以手覆面，揉了揉太阳穴头疼地说。 　　“我答应你了，所以等。”晏雨声后知后觉自己的言行混乱，撑着石砖站起身重答道。 　　今日晴方好，雨后初晴的暖意不燥不湿，她心肺压着的沉郁终于散开，虽心头一团乱麻，却还是强打着精神，虚拍几下晏雨声的肩头，作轻松愉快道：“那便走吧，免得他反悔了，我走不成，你又要傻傻的等我。” 　　“哦，好。”晏雨声听话地点点头，伸手褪下她肩上挎着的小巧包袱。 　　她的物件不多，一套衣裙，几支钗花，外加积攒下来的月钱，和李兰钧赏她的那幅莲花图，零散杂物…… 　　凑在一块还没有晏雨声在蒲县背的沙袋半重。 　　二人漫无目的地在街上闲逛一圈，远远经过青云医馆三道，向来寡言的晏雨声都忍不住侧目而问道：“你要去哪儿？” 　　叶莲摸着手腕上的伤，在客栈门口踟蹰不敢入内：“先找个地方安顿吧。” 　　于她而言，骆飞雪的身份还是有些尴尬，况且不出几日就要与李兰钧成婚，她如今听到他的名讳都要绕着走，更不想给自己找不痛快。 　　所以，她决定不去麻烦人家。 　　“不见飞雪吗？”晏雨声没眼力见地问。 　　“啊……不、不了，”叶莲一激灵，硬着头皮答道，“你帮我同她报个平安就行，我身上没个吃饭的行当傍身，等找到了再去见她也不迟。” 　　“当务之急是在扬州落脚，不是么？” 　　她又心虚地补充道，不敢与晏雨声对视。 　　却见晏雨声思索片刻，郑重其事地颔首说：“叶姑娘考虑得当。” 　　叶莲松了一口气，朝他摊开手道：“那晏公子，后会有期？” 　　“你日后要去做什么？”晏雨声将包袱放在她手上，略有些多话地问。 　　“找个馆子烧饭吧，我如今就会这个了。” 　　叶莲虽一直憧憬着自由身，幻想过许多，但如今突如其来地自由了，又变得迷茫起来。 　　她除了这一身照料人的本事外，就剩还算拿得出手的厨艺，但仅靠着这个，她又没头绪规划日后如何。 　　晏雨声听完，立即道：“你几时去，我同你一块。” 　　“我自己能行，晏公子不必太担心我，这些日子麻烦你太多了……再说，我总得靠自己吧。”叶莲忙摆摆手，将包袱撂在肩头推拒说。 　　“世道险恶，你一个女儿身，总有不便。”晏雨声固执地辩称。 　　“不能因为女儿身，就一直理所应当地不去尝试，我如今好不容易归为良籍，更要为自己争一把才是。” 　　叶莲垂眸，笑着说。 　　她说完，便背着包袱往客栈走，晏雨声站在门边听了她的话，仔细思索一番，微微颔首，不再多言也转身离去。 　　“晏公子，还是谢谢你！” 　　叶莲伫足回首，在一片艳阳里朝他招招手。 　　还未等晏雨声答复，她就踏入店内，紧着步子往柜房去。 　　水牌上用墨字写了住店价钱，叶莲连蒙带猜认全了字，便开口说道：“掌柜，住两晚阁楼间。” 　　阁楼间逼仄昏暗，价格低廉，仅需二十二文一宿。叶莲不舍花销，便一切都从最便宜买。 　　“好嘞！”掌柜朗声应道，结算房钱后给她递了手牌。 　　那块水牌边还挂着一幅布，布上用炭灰写了两行字，叶莲从“火夫”“膳”这类熟悉字眼猜测出客栈招工，她接过手牌，犹豫片刻才壮着胆子问道：“掌柜，你们这里是在招伙夫么？” 　　“紧人，伙夫切配都招，布告上写着呢，三百文一月。”掌柜语气还算和善，见她探头打量，又问，“姑娘，你家有兄弟要做工？” 　　三百文一月，叶莲在南园做丫鬟时，最初都有五百文，后来到北院做了掌事丫鬟，月钱直直能有三两不止，还不算逢年过节、主家特赐的赏钱。 　　所以许多丫鬟，就算主人家再凶恶可怖，也没有想出府谋生的念头。 　　叶莲这样离经叛道的，出了南园，连外边扬起的尘土都觉得香飘，心头那点不是滋味也抛得差不多，看着三百文的工钱蠢蠢欲动。 　　“不，不是兄弟，”她腼腆地垂下头，涨红了脸道，“若掌柜的不嫌弃，我可以试试。” 　　掌柜眯起眼打量她一圈，霎时为难了起来：“后厨都是些粗人，姑娘这细胳膊细腿的，恐怕吃不消啊……” 　　他话中婉拒意味明了，叶莲听罢，忍着想逃的念头继续道：“我在府上厨房做过一年的丫鬟，伙夫的活干得不少，掌柜不妨让我试试？” 　　掌柜不愿听她多说，偏过头摇头拒绝：“哎，看你年纪不大，哪有姑娘家进后厨的道理？你说来做女使还差不多，不过我们这也不缺了，你问问别家去吧。” 　　“哦，好，谢过了。” 　　叶莲被他兜头泼一盆冷水，只得答应着道。 　　她也见过街边摊铺有女子营生，酒楼里更是不少茶房女使，可一到了要紧的活，又不让女子沾染，仿佛她们除了自己闯荡，就只能服务于人似的。 　　叶莲不甘心，她有自认为不错的手艺，不说官厨御厨，要找个小饭铺做帮厨都不成吗？ 　　而后一连五日，她都被自己放的大话狠狠伤害了。 　　禹朝虽对女子谋生自立大为推崇，但民间还是改善颇微，自行营生的女子的确不在少数，可要找师傅好好学一门手艺，又推说手劲小、修习缓慢，不愿交付。 　　叶莲几乎走遍半城，也未有一处合适的下家。 　　门户小的，自然不乐得招女子为工，嫌弃碍事、手脚不麻利；门户大的，更是有自己特聘的名厨，不对外招工聘请。 　　这些天来，让她做奉茶女使和清红倌人的倒不在少数，叶莲深知陷入容易出逃难，自然不肯答应。 　　失魂落魄走在街上，再路过青云医馆，里面还是熙熙攘攘，没有半点歇业闭门之意。 　　“莲儿，莲儿！”在门边擦拭立牌的同芳眼尖瞧见她，连着喊了几声。 　　叶莲碰到鬼似的一抖，忙往回疾步走去。 　　“哎，哪去呀？唤你半天都不应。”同芳半点没看出她的窘迫，追上来拉住她说。 　　“同芳，好些日子没见了……” 　　叶莲苦笑着回头寒暄。 　　“进来坐呀，晏公子也在呢！” 　　同芳拉着她往回走。 　　叶莲被逮个正着，没由头再回避，只得由着她牵着往医馆里走。 　　心里正琢磨怎么同骆飞雪说话，医馆里诊间那片却空落落的，没人在坐诊。 　　“骆姑娘呢？”叶莲偏头问道。 　　“她，去南园了。” 　　同芳还未张口，晏雨声就端着一方药屉率先答道。 第81章 　　“南园？”叶莲矢口问道,末了又觉不妥转而说，“她不是不外出接诊么？” 　　同芳忽然喜笑颜开地凑到她面前，拖长声量答道：“是不接外诊,不过嘛——李三少爷病入膏肓的热闹,小姐还是不想错过的！” 　　“什么？”叶莲愕然道。 　　“你不知道呀？”同芳和她主子同气连枝,对李兰钧的态度可谓是恶劣，“李少爷突然生了好重的病,神仙来了都难救……” 　　“南园如今名医荟萃,正是扬名天下的好机会,小姐也要去大展身手呢！说不准就打下古今第一圣手的名头了。” 　　叶莲张着嘴,连笑都笑不出：“怎么会……” 　　“怎么不会,这是小姐亲口说的,她的医术全城人耳目共睹,定能胜那些顽旧郎中！” 　　同芳以为她质疑自家小姐的本事，当即就喷着唾沫担保道。 　　晏雨声安放好药屉，见她怔忪不语,出言安慰说：“飞雪得师父真传,你放心。” 　　“我竟不知他病得这样重……”她捏着衣角，过后想起自己与南园已无干系,又晃晃脑袋道，“唉，又与我何干。” 　　“你,如今怎样？” 　　晏雨声左右打量她，一板一眼地出口问道。 　　“定是没找到好下家,不然怎么会耷拉着脑袋在街上晃？”同芳依旧没眼力见地说，说完还戳戳她的手臂，挤眉弄眼。 　　叶莲尴尬地搔搔头：“是,找得有些困难。” 　　“不如来医馆做女使？”同芳慷慨地表示，“我正愁招不到合适的人，做久了日后还可帮着做司药，怎样？” 　　“这……还是算了吧。” 　　叶莲犹豫着道，在青云医馆日后恐怕得跟李兰钧打照面，她心里头一万个不情愿，恨不能躲得远远的才好。 　　要想真正重新开始，就不能再跟与他有关的旧人旧事沾染太近。 　　她这样想着，怕同芳误会，又补充道：“我还是想做些与餐厨有关的。” 　　“你如今有地儿落脚么？” 　　同芳问。 　　“在客栈暂住着。” 　　“怎么不来找我们，医馆后院有间房可住呢！” 　　叶莲不好意思地垂下头，不知如何作答。 　　“过几日，慈幼局施粥，你来帮忙？” 　　晏雨声适时插话，将同芳的思绪带了过去。 　　同芳尖声叫了一嗓子，接着道：“对对，我给忘了，你去给孩子们做些小食也好呀！” 　　“那里有地可住，你若无处可去，在那儿帮忙行善就能抵房钱了。” 　　晏雨声沉吟片刻，又说，“我打听了，缺人手烧饭。” 　　未等叶莲反应过来，同芳含着笑打量他道：“晏公子如此体贴，难怪前些日子总往外跑……” 　　叶莲正处病急乱投医的时候，一听能上手做些饭菜，立即答应道：“我今日便能过去！” 　　“好呀莲儿，我怎么劝你都不肯在医馆住下，晏公子一说，你就答应得如此快！真是偏心眼！” 　　同芳嬉皮笑脸地嗔着，用手肘推了推她。 　　“毕竟能上手做些菜，我想去，”叶莲被她戳得心虚，腼腆地笑了笑，见晏雨声也在盯着自己，又颔首道，“晏公子，谢谢你。几日前夸下海口，到头来还是靠你帮忙了，真是不好意思……” 　　“不必言谢，你初出府第，立足艰难，我能帮的，都会尽量。” 　　晏雨声垂眸道，牵起嘴角好像是笑了。 　　门边大步流星踏进一个身影，甫一进门就径直走到叶莲身侧，凑到她脸边出声：“小莲儿，躲我这些天，终于肯露面了？” 　　叶莲闻言背脊一僵，缓缓转过头细声细气地唤道：“骆姑娘……” 　　她也不反驳，骆飞雪凡事认定的事，解释再多都不会听，所以叶莲只得默认。 　　“不，如今得叫你的名讳了，叶，莲。”骆飞雪衣袂翩翩，提着药箱“咚”一声置在柜台上，拍拍手又走过来挽住她的胳膊。 　　“去后院坐着说。” 　　便领着叶莲到院中石桌旁坐下，杏树枝繁叶茂，正巧挡住她们头顶的一片艳阳。 　　“这有了正经身份，就得叫正经名字，才显得与往日割席了。”她抬手斟茶，递给叶莲一杯。 　　她说的话，不论对错，叶莲听着都很欢喜，连同她这个人，叶莲都是十分景仰的，说是楷模不足为过。 　　叶莲不识孔孟，骆飞雪这样思想超脱的人物，在她心中几乎奉为圣人。 　　“那我可否唤你飞雪？”她浅呷一口清茶，有些羞涩地开口询问。 　　骆飞雪扬起眉毛：“早该这样叫了！” 　　“哦，你这些日子可得小心些，”她想起什么，突然开口嘱咐道，“南园的风声传到城中了，你如今也算个风口浪尖的奇人，都伸长耳朵要打听你的名号呢！” 　　“我？”叶莲听罢一阵头晕目眩，“少爷事后要来追我的错处么？” 　　“他可没那个力气爬起来追你，是不知哪个长舌的传说他为情所伤，与园中下人纠缠不清，被坑害后一病不起，要死了。” 　　骆飞雪冷笑一声，不咸不淡地说，“幸而没几人见过你的面貌，怪罪起来也难找到人。” 　　叶莲擦了擦额角的冷汗，干笑着应和道：“是么？我没做什么对不起他的事儿，兴许是讹传……” 　　“他那芝麻大的心眼，一点小事就要死要活，肯定是被你气坏了。” 　　骆飞雪看热闹不嫌事大，一边品茶一边说着风凉话。 　　“飞雪。”站成桩的晏雨声皱着眉唤道，示意她就此打住。 　　“少爷真的病得不成样了么？” 　　叶莲还是多嘴问道。 　　“心病难医啊……”骆飞雪眨眨眼，朝她扬了扬下巴，“说不准你现在回去认个错，他又好了呢？” 　　同芳提着一提绿豆糕放在桌上，一边解一边没好气地嗔道：“小姐，你怎么净出馊主意呀……” 　　“我既然放了话，就不会回去了。” 　　叶莲心知她只是打趣，坐直身子正色回道。 　　“不过说句实话，”骆飞雪得了她的允诺，放下心来认真道，“李兰钧的确病得不轻。我去给他瞧病这大半天，都没个清醒的时候，看着是损了心脉了。” 　　“那可有法子医好？”叶莲紧接着问。 　　“你操心他做甚？”骆飞雪反问道。 　　“毕竟与我有关，难免良心不太安稳……” 　　“一报还一报，你们这就算扯平了，别说你还对他有愧，不值当。” 　　骆飞雪好不高兴地撇撇嘴，兀自塞下两块糕点下肚，吃得太急被噎住咳得够呛，院中又是一通忙活。 　　因着李兰钧突发恶疾，李骆两家的婚约又推迟到冬月，当事二人倒不着急，两家府上却急成了热锅上的蚂蚁。 　　骆家生恐李兰钧未婚先死，给骆飞雪安上个克夫的名头，日后再想找良配，恐怕都举步维艰。 　　退婚的念头越滚越大，递过去的信都快堆积成山，李家那边却没半点回应之意。 　　李兰钧病得几乎半死，全靠名贵药材吊着一条命，要是退婚的风声又传到他耳朵里，难保他不会就地吐血身亡。 　　所以李府众人同气连枝，宁愿装聋作哑，也不肯回骆家半句，以防他们得了准信，杀到南园来讨要说法。 　　南园中一片凄惨景象，走近到北院，更是哀哀戚戚之声不绝于耳。 　　李兰钧卧于榻上，半睁着眼一动不动地盯着床帷看，榻前围了乌压压一圈人，呜呜咽咽，低声细语。 　　“钧儿，你又何苦为了个奴婢到如此地步……”张氏跪倒在他榻沿，扯着薄被哽咽着哭诉。 　　崔氏一听，摇晃着身子扶住床架声泪俱下：“我们已让步到极致，她都不肯知足，分明是个贪心的卑贱奴婢，你怎么就这么上心呢！” 　　李兰钧只是一味地看着天花板，只字未答。 　　上心。他在心头默默念着。 　　养只猫狗都会生感情，他只是有一丝舍不得而已。 　　李兰钧合上眼，五脏六腑都抖擞着生疼，他混乱地呼吸片刻，又疼得睁开了双目。 　　他就是气，他就是还未消气。 　　就如张氏所说，过了一段日子，他就忘了，他只是还没开始淡忘。 　　侍女喂到嘴边的汤药从嘴角划下，落到他的颈窝，洇湿一片，慢慢黏腻惹得他更加不适。 　　耳边又有训斥声，那侍女被扯着手臂拖下去，哭声嘹亮，但听到耳中却如同隔绝了一座山脉。 　　“贱婢……捉回来……死……” 　　他捕捉到张氏张合的口中吐出的字眼。 　　“……恨不能……打断……” 　　崔氏依稀附和着。 　　恨。 　　对，他恨死了。 　　恨死她了！恨死她了！恨她恨得要死！恨她只是攀附，恨她薄情寡义！恨她另寻新欢！ 　　他怎么就这么恨！ 　　一想到叶莲的脸，他就恨得心头隐隐作颤，痛彻心扉。 　　“咳，咳咳……”李兰钧蜷起身子咳嗽起来。 　　“兰钧！” 　　众人见状，扑倒在他榻边，随后又是一阵哭声。 　　“骗子……”他呢喃着，眼中积起满眶泪。 　　张氏听罢，立即厉声在他耳边道：“我这就去拿她回来，将她千刀万剐！” 　　“兰钧正病着，别说这样的话。”崔氏扬手制止她，蹙眉不悦道。 　　张氏眼里分明有杀心，李兰钧瞥见，不受控制地呵斥道：“不许，不许动她……” 　　气若游丝，连怒意都模糊。 　　“那我请她回来，将她拘在你这儿，你看可好？这般，你就能安心养病了吧？” 　　崔氏虽是恨得牙痒痒，见他失意，却还是把憎恶放在一旁，缓下声来商议道。 　　害他心脉受损的真正根源义正辞严，他偏头看着眼前一众亲人，向来言辞犀利的他，也被逼得没了话。 　　她有何错？ 　　李兰钧前后矛盾地为叶莲开脱。 　　想法方才冒出尖，他又咬着牙将这可笑的心思抛之脑后：全都是她的错，应是我有何错才是！ 　　李兰钧晃晃脑袋，闭上眼不理会他们，明明是养病，寝居却如赶集似的热闹。 　　周遭人像摊贩，唾沫横飞地给他塞上满满一箩筐压根没用的杂物。 　　“你到底要什么啊，兰钧！只要你说，我定想法子给你送来！” 　　崔氏看他摇头，急得扑到他身侧哭着喊道，全然忘了礼数，声量比张氏有过之而无不及。 　　想当初他也这样声嘶力竭，只不过如今沉默的人变成了自己，竟然也只有哑然的份，开不了口。 　　李兰钧莫名有些物伤其类，情不自禁想起那个看着他失控，却一如既往沉默的人儿来。 第82章 　　“劳驾各位,给我让个位置来。” 　　骆飞雪匆匆进门，打破一屋哀戚。 　　崔氏*忙收敛了悲色，站起身给她让出一人宽的空处。 　　十里八乡的名医大拿都被他们请到南园,没成想最后能派上用场的竟是这个李家满腹鄙夷的未过门儿媳。 　　李兰钧这一妻一仆,好似有意拿他们当猢狲耍,却又都是啃不得的硬骨头。 　　骆飞雪掀起裙角就着床踏坐下，随后不甚怜惜地拿起李兰钧的手腕,给他细细把起脉。 　　“你几日没进食了？”她不情不愿地问道。 　　李兰钧闭着眼,没搭理她。 　　张氏如同见了救命稻草般凑到她身旁,赶紧回道：“有些日子了,钧儿吃不下东西,就喝了汤药和水……哎,就是这些也未进多少。” 　　“先吃吧,不然我不好施针。” 　　骆飞雪淡淡说道，从药箱里拿出一卷银针铺在床沿上，又一脸无奈地将另一只手上的食盒递给侍女。 　　侍女恭谨地接过,打开食盒见里头只是一碗粥水、一碟蜜饯果子。 　　粥水由深大的瓷碗装着,只盛了一半不到，侍女颤巍着拿起瓷碗瓷勺,舀一勺粥送到李兰钧嘴边。 　　李兰钧被侍从扶着坐起来，半死不活地靠在床栏上，头歪斜倒在一侧,眼皮只掀起一半。 　　清粥气味鲜美，窝着些许切得细碎的菜末,未见有鱼米，却有鱼虾鲜香。 　　李兰钧吃力地抬起眼，一动不动地盯着骆飞雪。 　　骆飞雪一阵牙根发酸,没好气地斥道：“看我做甚？怪渗人的。” 　　他别开眼，张嘴吞下勺中粥米。 　　侍女松了口气，又谨慎地舀了粥递到他唇边。 　　李兰钧还算乖顺地吃完了半碗粥。 　　“等半个时辰再喝药，”骆飞雪也不给他打声招呼，直接拿起细针没入他脉络之处。 　　他略微一抖，最终没再动弹，任由她把自己扎成筛子。 　　病来近一月，已到了入夏时节，屋内置有大小冰盆数十，生恐他受了暑气侵袭。 　　门前梅树枝头点点青绿，小径旁的石桌上落了几片枯叶。 　　骆飞雪施完了针，将他体中郁气逼出些许，他吐了几口淤血，心头逐渐没那么疼。 　　“花呢？”李兰钧望着门前花木，没头没尾地问道。 　　侍女忙跪下来回他：“少爷，那盆兰花折了茎，恐怕不太好了，如今正由罗氏照料着。” 　　罗氏即罗月娘，崔氏送来的教习丫鬟之一。 　　“什么不太好，说什么丧话呢！”张氏听罢，就要上来教训侍女。 　　骆飞雪一横手，将她拦在身后不让她上前。 　　张氏瞪着眼瞧她半晌，只得把怨气咽回肚子里。 　　榻上李兰钧眼眸微颤，缓缓道：“拿过来养……”便没了后话，闭眼沉沉睡去。 　　骆飞雪不愿久留，怀着满腹不情愿回了青云医馆。 　　院中倩色身影正拿着苕帚清扫地上落叶，闻到她的动静，回头朝她咧着嘴打招呼：“飞雪！” 　　叶莲在慈幼局安定了下来，闲暇时会到医馆帮忙做些杂活。 　　她有心要成就一番事业，但苦于没有头绪，只得在慈幼局中暂住，等有机会再搬出。 　　骆飞雪没好气地道：“食盒我放在柜台了，你自个去拿吧。” 　　“少爷如今怎样了？” 　　“老样子，就吃了几口你送的粥。” 　　“你没同他多说吧？” 　　骆飞雪扬眉，拍拍身上灰尘漫不经心地揶揄道：“多说什么，现下想起他那眼神就发毛……你当他病傻了，未曾想他机灵着呢！” 　　“本来也是我负责他的吃食，尝出来不奇怪。”叶莲道，将扫成一堆的树叶用撮箕铲起来。 　　“想来你的手艺定是登峰造极了，我平日里吃什么都一个味，尝了你做的鱼鲊竟也能吃出些不同寻常——” 　　骆飞雪咂咂嘴，似乎在回味叶莲的手艺，她眨巴几下眼睛，转而提议道，“你该去开个馆子，早赚得盆满钵满了！” 　　“在扬州城买个铺面，我可不敢想！” 　　叶莲想起城中最纸醉金迷的那几座酒楼食肆，不由得摇起头来。 　　“我名下有铺子呀，不如送你？”骆飞雪道。 　　叶莲依旧摇头：“飞雪，你别打趣我了，我怎么能白占你的便宜呢。” 　　“那你不想自立门户了？” 　　“想呀，只是我不想拿你一针一线，更愿靠自己做起来。”叶莲垂下眼帘，诚恳地回道。 　　骆飞雪听罢，眉开眼笑地三两步走到她身侧，挽住她的手臂道：“叶莲啊叶莲，你真是愈发让我佩服起来了——” 　　“我还没动手做，有什么可佩服的？”叶莲不明所以。 　　“你有这样的眼界心胸，还愁做不出来么？”骆飞雪笑着打趣说，又扯着嗓子故作扭捏态，“叶掌柜，小女日后还要靠你照料呢～” 　　叶莲毛骨悚然，耸着肩往一旁退去：“将我夸到天上去了……” 　　旭日当头，二人在院中嬉笑打闹一阵，又相邀着躲避日头到檐下小叙。 　　“飞雪，若我要支个小摊铺，卖些糖粥馄饨，选址在何处比较合适呢？”叶莲抬头望天，询问道。 　　“集云大街不成么？”骆飞雪答。 　　叶莲思忖片刻，抿唇说：“那边厘金过高，我的身家估计吃不消。” 　　“选个既便宜，又有人流的地处，城中还有其它吗？”她又问道，手指攥紧衣裙，有些紧张。 　　骆飞雪欲要慷慨解囊，想到她不肯受禄，到嘴的话又转了个弯，干巴巴地回道：“哎，这个……我还真没打听过。” 　　二人正一同望着天，不过多时，晏雨声踏入后院，一身汗涔涔，好似从哪里拼搏出来。 　　“你问问我师兄，他近来又在做役夫的事务，恐怕比我清楚许多。”骆飞雪看着他埋头冲进房中，忽然灵机一动。 　　“那好，我待会问问，”叶莲也跟着看向她目光所及之处，闻及晏雨声又在做苦工，出言道，“晏公子怎么总做这些苦差事？” 　　“磨练意志吧，我就习得了师父的医术，他学的比我杂，武功居多，也会些风水术数……” 　　骆飞雪散漫地答道，末了补上一句，“不过他不爱说话，习惯用力气谋事了，也会代笔写信。” 　　叶莲想起他支离破碎的言语，十分认同地颔首。 　　说话间，晏雨声已换了一身干净衣裳走出，见她们盯着自己，又有些不好意思地垂下脑袋，乖巧地走到她们面前，站在太阳底下晒。 　　他这样的容貌，若生得白净些，就是薄情寡义的面相，幸而他风吹雨打，肤如麦色，这才添了几分老实木讷。 　　“日头这样烈，你站进来。”骆飞雪发话说。 　　晏雨声摇头，整整衣摆道：“未沐浴，同乘阴凉不妥。” 　　他将手中掂着的一叠衣物抬起，犹豫了一会儿才沉声开口：“所以拿了换洗衣物，去……浴肆。” 　　“你先给叶莲答疑解惑了再去，也不迟吧？”骆飞雪没仔细听便出声说道，话中依旧无任何询问之意。 　　“不迟——叶姑娘，你说。” 　　晏雨声目光移向叶莲，平声道。 　　“哦，晏公子，我想请教你，若是要支摊铺，在哪儿营生才好呢？”叶莲认真地问道，一双杏眼透着水光。 　　她还未说对地段的要求，晏雨声就如同知道她心中所想般开了口：“想要厘金低些的，去南门码头。脚夫百姓杂多，能赚些铜板，价钱低廉实惠就行。” 　　“待有了本钱，再往蕃坊码头那边支摊，胡人多，出手阔绰。” 　　叶莲听得认真，连连点头称是：“那我便去牙行好好商议了。” 　　“你何时去？”晏雨声即刻问道。 　　“明日吧。” 　　“我……” 　　他还未说出口，骆飞雪就不客气地打断道：“牙行那些牙尖嘴利的，你说不过他们，我同她去。” 　　晏雨声沉默片刻，颔首应了：“哦。我去浴肆了。” 　　也不知是不是暗自生了闷气，话中一派淡然，面上却装不住，垮着脸踏出门去。 　　骆飞雪满不在乎地昂起头，反而闲话道：“他就那臭德行。” 　　“啊？”叶莲一脸茫然。 　　“没瞧见么？他生我的气了。”骆飞雪解释说。 　　叶莲丈二和尚摸不着头脑：晏公子方才神色无异，话语也是无甚怒意，这就是生气了？ 　　果然是亲师兄妹。 　　叶莲能问出口的话，就说明她早有打算，问适宜地段时她已买好了推车柜台、地布青布伞，待到与牙行签下牙帖、交付厘金，招牌都订做完毕了。 　　南门码头人流密集，五更天，正是打更人敲锣而过，她拖着同芳和骆飞雪，三人扶着一辆摇摇晃晃的推车招摇过市。 　　同芳和骆飞雪金贵出身，除了在一旁说些风凉话，几乎帮不上什么忙，叶莲卯足力气推着推车，一步一个脚印从慈幼局走到南门码头。 　　“怎么不叫师兄来帮忙，看你累得够呛的。”骆飞雪哈欠连天，睁着眯缝眼道。 　　她怀里揣着青布伞，伞比她高一个头，又大又沉，所以骆飞雪走在最后，慢悠悠地踱步而行。 　　伞柄底部剐蹭在地上，一路都是“吱吱”的响声。 　　“晏公子昨日入夜才回医馆，还是让他好好歇息吧。”叶莲体贴地回道。 　　“我也看了一天的诊，你怎么不心疼心疼我？”骆飞雪没好气地问。 　　叶莲累得呲牙咧嘴，却还是挤出笑脸转头道：“这不是、不是实在载不下了么？” 　　“何况我与你们最亲，遇到事了第一个想的就是找你们……” 　　她又嘴甜地奉承道，两只梨涡深陷。 　　同芳抱着地布，被她的话策反，帮着她说道：“小姐，叶莲要起早给孩子们烧饭，夜里又准备出摊的食材，辛苦得很呢！” 　　“我就不辛苦吗？” 　　“小姐每日睡到日上三竿才起，到医馆都是晌午了……” 　　同芳出声反驳说。 　　骆飞雪张牙舞爪地要冲上来掐她，奈何手中抱着个比石头还沉的重物，只得在嘴里逞威风说教几句，便没了后续动作。 　　虽是五更天出的门，到码头已天光大亮，周遭人潮汹涌，她们好不容易放置好物件，慢吞吞地收拾一番，早就过了船夫下货的时辰，街边仅有百姓走动。 第83章 　　叶莲将汤罐和铁锅放在行灶上,哼哧哼哧生起火热汤锅。 　　骆飞雪主仆二人收拾了小桌椅，坐在摊后前俯后仰地闲话家常。 　　“先别管食客了，给我盛一碗来吃,我肚子打鸣呢。”她捶捶腿又捶捶手臂,像是体力透支般吆喝着。 　　汤罐咕噜噜冒着热气,骨汤素汤的香浓味道慢慢扩散开来，叶莲一边擀着面皮,一边用竹篾片刮肉馅。 　　“好呀,你们吃了给我个评价好不好？” 　　她转头笑吟吟地说道,手上不敢停歇。 　　同芳见她忙碌,凑到一旁跟着上手擦净碗筷。 　　叶莲本就不指望她俩能帮上忙,光是坐着让她心里安稳就成,不然独身一人经营摊铺,她心底还是有些忐忑的。 　　两碗鱼肉馄饨端上桌，即便是略有些燥热的天气，也让周遭数人伫足欲要坐下吃碗热乎扁食。 　　“素汤馄饨要几文？”有人站在摊前问道。 　　叶莲擦了手,上前微笑着介绍道：“五文钱,客官要不要进伞下纳凉吃点？” 　　她不敢定价过高，打听了市面上的均价,这才敢小心斟酌，给自己的馄饨定下合适实惠的价格—— 　　素汤馄饨五文，分为韭菜、豆腐、荠菜、野菌等,按季节时令添加新品类。 　　荤汤馄饨则是猪肉、鱼虾、下水，七文钱。 　　二者汤底不同,口味也细分有偏差，唯有具放了笋丝、干虾磨成的粉末相同，只为添些鲜香之味。 　　招呼食客坐下,叶莲就忙活着下锅煮馄饨。 　　骆飞雪吃饱喝足，优哉游哉站起来给她收钱，一边收一边大着舌头吆喝：“各位，要不要来吃些馄饨啊？本店种类繁多，物美价廉！” 　　街边路人见她音色清澈、爽快干练，又或许是得她救济的病人，竟有不少到摊前问价递钱。 　　“神医今日怎的不在医馆坐诊，反倒来街边支起摊铺了？” 　　食客坐在摊后桌边，吞下一口馄饨问道。 　　骆飞雪手上飞快数着铜板，回道：“给我的小友帮活呢，若好吃，下次再来啊！” 　　“的确好味，神医的友人也不是凡人啊……”那人不知是吹嘘拍马还是实话，说得天花乱坠。 　　日头更甚，摊铺后的青伞下成了纳凉圣地，除了过来用餐，还有不少船夫脚夫停歇在伞下休歇。 　　叶莲的地皮钱交得高，又有幸捡到个临河的好位置，沾了摊后柳树和遮阳布伞的光，食客比其余摊铺要多不少。 　　只是街上行人或许停下用餐，码头停靠的船只下来的船夫脚夫却并未落座，仅仅是在躲凉谈天。 　　叶莲煮好馄饨送上桌，趁着未有新客上桌，有心给他们舀了荤汤递去。 　　船夫接过她的汤，自然就要回答她的问话。 　　“几位兄弟，小店馄饨价钱低廉，为何不来上座吃上一碗？”叶莲问道。 　　“天热，吃馄饨不解暑，我们又是做力气活的，更不管饱。”有人喝完汤水老实回道。 　　又有人补充说：“姑娘，你的汤炖得香，馄饨定顶好吃！若是能做水饭，我们或许可以来吃上两碗。” 　　“水饭？”叶莲有些好奇地重复道。 　　“就是杂粮加冷水泡，再辅以腌菜酸浆拌着吃的，一般卖三文一碗，加辅菜约莫五文。” 　　船夫喝了汤，好心解释道。 　　“好，待我钻研几日，学会了一道做来。”叶莲颔首，思索一番后郑重承诺说。 　　有食客落座，叶莲只好跟他们拜别疾步走到柜台前擀面皮。 　　她将几个小巧的馄饨扫入锅中，同芳凑上来与她耳语道：“叶莲，你真厉害，那几个船夫也上座要吃你做的馄饨呢！” 　　她一回头，果然见几人坐在桌前朝她挥挥手。 　　叶莲笑笑，心里却盘算着许多：日后应季的小食必不可少，还要考虑到食客的身份，最好再带壶茶水来，招揽生意要诚心实意…… 　　随后忙碌半天，待到有空余休憩，方才伸腰就有人站到摊前。 　　叶莲眼还未睁开，便率先开口招呼道：“客官，吃馄饨么？” 　　“为何不叫我？”那人闷声作问。 　　她一睁眼，见晏雨声顶着满头大汗盯着她，若不是他神色平静，这话出口她都要以为他觉得委屈了。 　　“我看你睡得太沉了，便没叫上。” 　　叶莲依言答道。 　　“我，找了你，很久。”他一字一顿地告诉她。 　　叶莲后知后觉发现他的闷闷不乐，她挽起碎发，眨眨眼道：“啊，抱歉，我不知你来找我了。” 　　身后瘫坐在椅上的骆飞雪有气无力地招招手，气若游丝：“师兄，过来坐……” 　　晏雨声充耳不闻，站在太阳底下眼巴巴地盯着她们。 　　“我明日不来了，不，往后都不要叫我来！”骆飞雪哀嚎着，仰头看天生无可恋。 八_ 零_电 _子_书_ w _ w_ w_.t _x _t _ 0_ 2. c_o_m 　　叶莲前后打量两人，最终无奈叹了口气，走出小摊站在晏雨声身旁。 　　她脸上凝着细汗，一双眼睛瞪着看他，既不恼怒，也不畏缩，只是像看小孩似的，末了伸手拉住他的衣袖。 　　她极有分寸地没碰到他任何一块肌肤。 　　“下回我叫你。” 　　晏雨声仿若薄纸，一下就被她扯动，由着她将自己拉到桌旁，在骆飞雪对面坐下。 　　骆飞雪连揶揄的力气都耗没了，双手放在桌上，头枕着手睁眼出神。 　　“缺人手么？”他坐在椅上，抬头认真地问叶莲。 　　叶莲一顿，百般不情愿地颔首道：“缺，今日若没有飞雪和同芳，我一定做不好。” 　　她说罢，见晏雨声张口欲言，福至心灵地打断他道，“你别说你要辞工来帮我！” 　　果然，晏雨声哑然，局促地反复掐着手指。 　　“搬货太累，我本就，不打算做了。” 　　他结巴着解释道，面上竟然有慌张之态。 　　“叶姑娘，我很便宜的。” 　　见叶莲沉默着不说话，他又急促地开口道，随后咬着牙，似乎绞尽脑汁，“一日十文，包餐，就可。” 　　“不行，你这样做我是不会同意的。” 　　叶莲直接拒绝道。 　　晏雨声死死看着她，又说不出话来，只是睁着眼，面色憋得绯红。 　　“哎呀，还要不要人休息了！”骆飞雪一个鲤鱼打挺，起死回生般坐直身板，“叶莲，你看在他这样求你的份上，让他来吧！” 　　叶莲委实又不知他怎么就“这样”求她了。 　　“我良心不安。”她垂首道。 　　“什么安不安的……你不答应，他肯定要像鬼一样在这周遭打转，既不干活，也不休息的，别把食客吓跑了才是。” 　　骆飞雪白一眼他，好声好气地继续游说着，“他这人死心眼，与其让他无所事事，不如直接占个便宜，这么好养活的帮工哪里找？反正他也喜欢吃亏，不怕！” 　　“飞雪……”叶莲听她一通说，总觉得有哪里不对劲，却指不出来。 　　“你莫胡说八道了。” 　　这下连晏雨声都坐不住了，出声制止道。 　　“你缺这几文钱吗？再说，这也是历练，”骆飞雪吹胡子瞪眼，生恐她的谋划失算，“你们二人都别推脱了，现下就让师兄帮活，为明日的生意做准备！” 　　“我正巧有几个药方未开，就先回医馆了，师兄和同芳在这，人手定是够的。” 　　她拍拍坐皱的衣裙，好整以暇地转了一圈，随后盯上一架轿子，逃也似的蹿进去，递钱跑路了。 　　余下三人相顾无言，一时无可奈何。 　　扬州城的另一头，李兰钧卧在榻上，身上盖着厚厚的被褥。 　　杨遂坐在一旁凳上，一边摇着蒲扇一边同他干瞪眼。 　　“你到底何时去府衙理事，通判大人。” 　　他刻意加重称呼，咬牙切齿地说道。 　　李兰钧自从病后就请了长假，但府衙却不能缺了人手，左思右想，只能由杨遂这个倒霉蛋顶上，作为暂任通判。 　　榻上之人默然，睁着眼看桌上歪脖子的兰花。 　　“你说这是什么事，那时还在府衙捣鼓许久，改籍审批、拟放良书，我以为你终于要得偿所愿了，怎么一不留神……那丫鬟就跑了？” 　　杨遂没眼力见地提道，丝毫不看李兰钧转青的面色。 　　“你到底做了什么，让人家唯恐避之不及，跑都跑不快？” 　　李兰钧几乎要翻起白眼，两腿一蹬死在榻上，他仇视地瞪着杨遂，从喉中溢出一声“滚”，势必要将这丧门星驱逐出府。 　　“让我滚？你起来把公文批好了我就滚，一路滚到佥厅去，再也不来烦你。”杨遂才不理会他的恶言，翘起二郎腿忿忿道。 　　李兰钧偏过头不看他，闭着眼假寐。 　　“我去码头巡视见到她了，你猜她在做甚？” 　　杨遂忍不住开口，引诱他睁眼来求问自己。 　　“与我何干？”李兰钧立即道，又转身背对着他。 　　话中早已暴露了在乎，杨遂奸计得逞，嘿嘿笑着凑上前，拖着声量道：“那的确是无关，我是替她高兴啊——” 　　他睨眼观察李兰钧的反应，见他微微侧过头，附耳来听，才满意地继续说下去，“觅得良人，手艺又不错，夫妇俩开个小摊，日子过得有滋有味呢！” 　　榻上那人狠狠一抖，却没说什么。 　　“你说，你就这样放她走了，你真的甘心啊？”杨遂看热闹不嫌事大，一脸八卦地说道。 　　“区区奴婢，有什么不甘心……！” 　　李兰钧蜷缩起身子，捂在被褥里恨恨道。 　　他咬着手指，憋了半天的不在乎又破功，话里满是忮忌：“我……不过是可怜她，不过是看她厌烦了！” 　　杨遂忍住笑意，咧着嘴继续煽风点火：“哎呀，通判大人这可怜心什么时候再有啊，我也想您可怜可怜我，帮我把公文批了……” 　　“怎么就光可怜她，不可怜别人呢。” 　　李兰钧徒然爬起来，厉鬼似的回头注视着他，他方才说完，触及李兰钧的眼神，吓得笑都忘了收，咧着嘴笑成一座活石像。 　　“来人，”他被说中，怨得失了神智，张口即来，“南园所有奴婢皆可自请离府，即刻开始！” 第84章 　　“你疯了？” 　　杨遂发觉自己闯了祸,忙拉住他喝止道。 　　李兰钧挣开他的手回道：“我清醒得很！”说完一哆嗦，又闷声咳嗽起来。 　　“我看你真的是疯了，你若是想求她回来,大可去求,何必这样作态,欲盖弥彰……”杨遂急得满头大汗，又上前去给他掖被子。 　　他咳得上气不接下气,听到杨遂这句戳他肺管子的话,挣扎着要驳斥,却因咳嗽总开不了口。 　　“我、我有官职俸禄、高门为靠,去求她？”李兰钧一边咳一边哑声道,“她一介平民,尚无家业收入……怎么想都不可能！” 　　“那你要死要活的,折腾什么劲？” 　　杨遂撇撇嘴，揭穿他说。 　　话方才出口，一道黑影便飞了过来,直直砸在他脑袋上。 　　“咚”地一声,杨遂捂着脑袋龇牙咧嘴地睁眼，见地上躺着一把蒲扇,再看李兰钧，那人没事人一样躺回榻上，半声不吭。 　　“你真是没救了！”他扬起发抖的手指,指着他忿忿道。 　　李兰钧躺在床上，把他的话当作耳旁风。 　　待到杨遂气哼哼地拂袖离去,他才幽幽爬起来，继续盯着那株兰花。 　　等到傍晚，兰花枝头染上暮色,也没见骆飞雪的身影进来。 　　李兰钧皱眉闭上眼，纠结再三还是开了金口：“冬青。” 　　“奴婢在。”冬青忙不迭疾步走进来，立在榻边颔首听命。 　　“今日诊脉……她不来么？”他问。 　　“骆姑娘么，兴许是有事在身，给忘了吧。”冬青恭谨地回道。 　　李兰钧没了后话，呆坐在榻上。 　　“少爷，用晚膳吗？李府遣了几位名厨，给您做了好些补汤呢！” 　　他一日未进食，冬青有些担忧地望着他的面色，蹙眉开口询问。 　　李兰钧只是坐在那儿，一坐又是半个时辰，恍然回神后，看着艳红的天色，讷讷道：“明日……是七夕了。” 　　天边大片火烧云，映得他眉眼都泛着橙黄，苍白的脸庞略微有了生气。 　　冬青仿佛看见他眼中有些期冀，他躬身尽量端起笑脸，附和着说：“是啊，明日是少爷二十有二的生辰了，老爷他们也会过来陪您过生的。” 　　“到时候南园热热闹闹的，少爷的病也就被喜气冲散了，病气走了，少爷还是少爷，又能和从前一样。” 　　他本是尽力说些喜庆的好话，可李兰钧却凄凄惨惨地转过头，目光空洞地发问：“什么是和从前一样？” 　　“净是些哄人的鬼话，说什么永远，什么宠爱名分……我给，又恨我不能给更好，世上哪会有这样的好事！” 　　“敢情鱼和熊掌，她都要得，我竟没发觉她如此贪心！” 　　他兀自说着，喃喃自语，全不像同冬青交谈，说话间，心口又隐隐生疼，针扎似的刺痛起来。 　　桌上那株莲瓣兰垂垂欲死。 　　第二日，莲瓣兰已没了活气，彻底伏在桌上，剥落的细长叶片泛着黄。 　　他坐在庭前靠椅上，冬青在椅旁支了布伞，两侧有侍女徐徐扇着风。 　　院中来往几次，家中亲眷轮番前来祝贺，他权当没听见，坐在小径边的草地上静静看小兔吃草。 　　“骆飞雪来了么？” 　　他今日不知多少次问出这个问题。 　　家人只当他们两厢情愿，以为他忘却了那个低贱丫鬟，更是乐得合不拢嘴，恨不能把婚期提前到明日。 　　“没呢，骆小姐或许忙着过节。” 　　他最后一次问，冬青顶着满头细汗回道。 　　冬青约莫能猜到他在等什么。 　　他要等的人今日早早收了摊，揣着一钱袋铜板在街上闲逛。 　　“我的薄荷水饭可算在船夫中打响了名头，今日你想要买什么，我都替你付钱。” 　　叶莲拍拍鼓囊囊的钱袋，眉眼弯起，含着两只可爱的梨涡同晏雨声夸下海口。 　　已过晌午，烈日当空，二人为了遮阳，沿着铺面的屋檐下缓缓往青云医馆走。 　　晏雨声微微勾唇道：“好。” 　　“那你要什么？” 　　“没想好，可以先存着吗？” 　　叶莲踮起脚望向前方热闹的杂戏台，一边打量一边回复道：“好呀，日后别忘了找我抵扣就是。” 　　街头有情人成双成对，她一晃神，仿佛走在蒲县那条不大宽长的大街上，身旁人还是李兰钧。 　　转头看去，又让她回过神来。 　　自己的小生意已有了起色，她带出来那几十两银子终于能如数奉还，一分不少地交还给李兰钧。 　　这人一忙起来，什么爱恨纠葛、悲欢离合都是浮云，脑中塞不下任何杂念，只有不停地忙碌，不停地在忙碌中打转。 　　扬州城天宽地广，就算只是经营着小小摊铺，也让她有无限自由。囿于南园时她总是谨小慎微，连喜爱都带着不易发觉的权衡利弊，如今真正挣脱出来，才意识到自己可以有这么多选择。 　　她不是非依附于李兰钧不可。 　　“飞雪今日得空么？”叶莲问道。 　　“她回骆府了，同芳在。”晏雨声言简意赅答道。 　　“也是，今日还是乞巧……” 　　叶莲若有所思地说，又停顿了好久才仰头望着晏雨声，“晏公子，你能否陪我去南园一趟？” 　　“怎么了？” 　　晏雨声眨眼，神色有些紧绷。 　　“那时赎银未来得及付，后来为了支摊又花费不少，如今凑齐了，一并给南园还上。” 　　叶莲细细解释说。 　　“好，我陪你。”晏雨声没多思忖，即刻便回复道。 　　挑夫担着一货架的商货路过，满架琳琅，他拉长声量高呼着：“磨喝乐，拨浪鼓，花灯——” 　　叶莲闻言，踏步上前拍拍他，叫停道：“兄弟，这磨喝乐要多少钱？” 　　“一百文，我这儿最实惠的价钱了，姑娘，最后一只要不买了去？”货郎放下挑担，朝她咧着嘴推销。 　　叶莲埋头数起钱袋中的余钱，一个铜板一个铜板数完，她抿唇道：“九十文，卖不卖？” 　　“这……”货郎伸长脖子看进她的钱袋，见确实无多，便答应道，“行吧，你诚心喜欢便拿去。” 　　“簪子，多少？”晏雨声看着货架上醒目的桃花雕饰木簪，出言问。 　　“客官好眼力，这是我从别人那儿收来的玩意儿，听闻是件古物了，你看这花心还是红嵌玉的……”货郎收了叶莲的铜板，赶紧放好给他介绍道。 　　“送人定是上上佳品，你看，衬得这位姑娘多娇俏啊！”他把簪子拿下来，虚放在叶莲发间比划道，“一两，不还价，你看要是不要？” 　　晏雨声听罢就要摸索着找钱袋。 　　叶莲难以置信地瞪大了眼睛，高喝道：“一两？这簪子值这么多钱吗？” 　　“晏公子，你可别买了，我瞧他就是看你——” 　　话未说完，晏雨声已将一块碎银放在那货郎的手心，货郎生恐他反悔，塞了簪子就扛着一扁担货物开溜。 　　“诶！”叶莲提起裙摆就要去追他。 　　“叶姑娘！”晏雨声难得这样急切地呼唤她，他贯彻发乎情止乎礼的原则，一把拉住她的衣袖，“我，我……” 　　拉住人却结巴了。 　　“我送你的。”他捋直了舌头，紧张地说道。 　　“你送我做什么？晏公子，这簪子如此贵！你怕是被他坑骗了！”叶莲被他拉住，一时不能迈步，只能眼睁睁看着货郎钻进人群。 　　晏雨声一味地拉着她的衣袖，险些将袖子扯断，让她当街冠上“断袖”的名头。 　　叶莲深知自己的破衣烂衫经不起摧残，只好站住脚步，长叹一声等他的后话。 　　“祝你、生意兴隆。”他脑子一热，莫名说道。 　　“哎呀，这都够我月余的厘金了！”叶莲心疼地看着他递到手中的木簪，怎么看都不满意，“太贵重了，我不能收。” 　　她推拒着，把簪子送还给晏雨声，没成想晏雨声铁了心要送她，将手一背，不给她还回的机会。 　　叶莲：“……” 　　她只好收回手中的簪子，无可奈何道：“好吧，我暂且给你收着。” 　　“送你。”晏雨声执拗地纠正道。 　　“哪有这样强硬送人的？”叶莲没好气地嘟囔一句。 　　“那我要，怎样做？”晏雨声求知若渴，十分诚恳地表示疑问。 　　叶莲收了簪子放入袖中，同他演示着：“小小薄礼，不成敬意，在下恭祝姑娘首位摊铺落成，日后越来越好，开遍大江南北……” 　　她学着见过的那些世家权贵的模样，一板一眼地作揖行礼，拱手朝晏雨声弯腰，作奸猾模样朗声诵读。 　　晏雨声轻轻笑出声来，展露笑颜，面上经年覆盖的霜雪消融殆尽，现出里面柔和的水色。 　　“你笑什么？”叶莲抬头见他笑，不好意思地别过头埋怨道。 　　“你说话，很有意思。”晏雨声乖巧答道。 　　叶莲也笑了，她迈开腿走在前头，朝身后之人扬声道谢：“谢谢，但我还是不能收你的簪子。” 　　“为何？”晏雨声不解，追上去问。 　　“太贵啦！我都不知如何还你礼了。” 　　“我不要你还*。” 　　艳阳之下，两个黑影一前一后地追逐着，有时重合，有时前头那条影子快步走，把后头的影子甩得远远的。 　　后头的影子也不着急，亦步亦趋地跟在她身后，一直跟，一直跟。 　　直到她从南园侧门递进一只小包袱，落日余晖下拉长的影儿终于甩不掉他，叶莲有些局促地转身，飞快眨了几下眼睛。 　　“走吧。” 　　她忍不住回头看一眼那道门，门扉紧闭，并未有要再开启的迹象。 第85章 　　那小袋包袱由冬青亲手呈上,稳稳当当地捧到李兰钧面前。 　　他正在补救那株枯萎的兰花，一众园中花匠聚在花瓶边，满头大汗地给它用细棍支起来,再辅以其余方法。 　　李兰钧坐在庭前,听到叶莲送物什进来,按耐住心下欢欣，不冷不热地开口道：“嗯。” 　　她定是在外头吃苦受罪,动了退缩之念,这才假借送物的名义前来示好。 　　“打开来看看。” 　　冬青依言将那小巧的包袱打开,他青白着一张脸,踌躇不安地觑着李兰钧,欲言又止。 　　“一只磨喝乐……”他小心翼翼地念道。 　　李兰钧登时有了精气,伸出手接过他递上的磨喝乐,颇为满意地拿在手上把玩着：“还有呢？” 　　“一盒巧果，看装盒应是她自己做的。” 　　冬青谨慎地回答道，他问一句就答一句,绝不往下多说。 　　“哦,没有其他的了？”李兰钧问，眼神不住往包袱里的小袋上望。 　　“有……”冬青生无可恋地拎起那袋银钱,埋着头道，“叶姑娘、还给您送了银两来。” 　　李兰钧一顿，蹙眉道：“什么意思？” 　　“一共是五十五两,碎银加上小铤，一分都没少。”冬青闭上眼,豁出去解释道，“少爷，南园赎身的价钱,是五十两，叶姑娘还多给了些……” 　　李兰钧眼前一黑，他撑住扶手稳了身形，勉强没呵斥出声，颤声问：“她有说什么吗？” 　　“那日没来得及还清，今日还来，日后两清了。”冬青一字不差地复述门房传来的话。 　　“两清……？” 　　李兰钧手里的磨喝乐都成了诀别之物，他盯着那只憨态可掬的玩偶，想从中找寻另一种可能，“怎么就两清了！我没答应过，她就敢说两清？她在哪儿？我要见她，我要她当面同我说，我不信这是她的话！” 　　他站起来，忍住满目眩晕，一步步要往寝居外奔走，却因病弱只能缓步徐行。 　　“少爷，她已经走了，送了东西就走了。”冬青忙扶住他，苦口婆心地劝道，“老爷他们就在前厅，等着您去庆生呢，咱们不妨先过了生辰，日后再去同她说清也不迟？” 　　“迟了！她就要跟人走了！她就要丢下我同别人在一块了！”李兰钧魔怔地朝他吼道，身子随着高喝更是摇摇欲坠。 　　“少爷，是您亲口放她走的，既然她已经与南园无关了，您又何苦再去寻不痛快呢！” 　　冬青搀扶住他的胳膊，见他又要发作伤身，几乎声泪俱下地劝说道。 　　我后悔了。 　　李兰钧脑中很快蹦出这四个字。 　　他一阵惊诧，手忙脚乱地向四周看去，像是怕有人听到他的心声似的。 　　“对，你说得对……”他连连点头，只是一个劲地肯定冬青的话，“对、对，我和她再也没有关系了。” 　　“是这样的，我也是这样想的……” 　　他说着，猛地看向手中制作粗糙的玩偶，看着玩偶线缝的眼睛道，“你施舍我，你以为我很可怜吗？我不需要你可怜！” 　　玩偶无辜地睁着黑溜溜的眼睛。 　　李兰钧扬手，用力把磨喝乐扔在墙角，让那光鲜的女娃娃陷在杂草泥土当中。 　　他拂袖，撑着院墙走出别院。 　　两月的光景，南园天翻地覆。 　　李兰钧遣散了半数家仆，整日坐在院子里侍弄花草，他一反常态地放缓了急躁脾气，写写画画，围着花园中那些鸟雀珍禽打转。 　　可惜好景不长，告假的请奏到了末尾阶段，知府大人派遣一众衙役，架着他上了佥厅办事。 　　前通判兼任代通判杨遂终于功成身退，将案上小山高的文书扔到他面前，拍拍屁股坐在佥厅侧座等候下值。 　　李兰钧斜倚在高凳上，面色不善地看向他。 　　“翰林大人怎的还不走？” 　　杨遂一挑眉，揶揄道：“哟，李大人，您的心病这就好了？能跑能跳的，还能出声呛人了。” 　　“李某哪来心病可言，不过是例行病程，年年都要在鬼门关里走一遭才行。” 　　李兰钧冷笑一声道。 　　“哦——”杨遂故意把这声拖得老长，“杨某心思古怪，以为李大人故作洒脱呢。” 　　李兰钧嘴角一抽，无力反驳，只得干巴巴地说道：“哪里……” 　　杨遂眯起眼睛，用敷衍的笑脸回答他的掩饰。 　　李兰钧装模作样两月的温和谦卑差点破功，他收回目光，把视线投向桌案上的公文中。 　　不知是否病入慧门，脑子生了锈迹，处理半晌才几本公文，远远不及往日的迅疾。 　　“夫人！” 　　杨遂那厮忽然高呼道，随即化作一阵黑风从他身旁蹿了出去。 　　佥厅门口立着一名女子，提着食盒犹豫再三不敢踏进，听到他的呼唤，抬头从满面羞红里脱出几分欣喜。 　　杨遂在门边跟她寒暄许久，又乐呵呵地紧着步子送她出府衙。 　　“杨大人好福气，娶得这样一个贤惠内助。”有人从案牍中抬起头，艳羡着说道。 　　“如今儿女双全，仕途坦荡，真是叫我们羡慕不来啊！” 　　“我家那个，只晓得……” 　　众人趁歇息之际闲话家常。 　　说的不过妻儿老小，偏偏里边就李兰钧一个独身，笑得脸都僵了都没话可说。 　　待到杨遂满面喜色地小跑回来，他们才慢慢止住话头，凑到他桌前分食食盒中的几碟好菜。 　　肚里装了食物，但没装满，他们又见已到晌午，便相邀着往公厨用午膳。 　　杨遂图省事没跟着去，直接搬开桌上一堆杂物，清理出一片空处来摆放菜碟，随后又不紧不慢地开始擦净筷子用膳。 　　主座上的李兰钧也没挪屁股。 　　南园已全数替换成专攻药膳的李府家厨，手艺虽说不上顶尖，于他来说还能下咽。 　　冬青这会儿还没送食盒来，他也不是很想吃那不知什么怪菜堆积在一起的药膳，索性坐在座上，赶紧多批几道公文。 　　“李大人，要尝一口么？”杨遂将碟子往他这边推了推，盛情邀请道。 　　“在忌口，怕是不能了，改天再尝令正的手艺。”李兰钧摆摆手推拒。 　　杨遂闻言，夹起一筷子鲈鱼放入嘴中，边嚼边说：“我明日不来了，日后你恐怕也吃不到了。” 　　“也差不多到了赴京的日子……”李兰钧思忖片刻，起身搬起一把凳子坐在他斜对面，“李某破戒陪君子未尝不可。” 　　杨遂笑笑，擦拭干净碗筷放在他面前，又把杂乱的书纸往其余地方挪了挪。 　　“李大人性情大变，我还有些不适应。”他低头在盘碟中找寻，悠悠开口道。 　　“修身养性而已。”李兰钧将一口白米递进嘴里，又用手巾包起一块酥饼慢慢品尝。 　　杨遂也伸手拿了一块，跟他一起品味，方才咬下半口，就含着满口碎屑道：“如何，跟你府上的厨子比，哪个更胜一筹？” 　　他说的是升迁宴上叶莲做的那盘，难为他还记到如今，不过李兰钧却愣了一下，眨眨眼低声回道：“吃不出……” 　　“叶莲”二字已成了南园的禁忌，他好些日子没听人提起过她，果然杨遂这个背运的，一开口就触及他的心坎。 　　“吃不出？你这刁钻嘴什么时候这样随意了？莫不是怕我介怀，不敢做比较？” 　　“别说是怕我向你讨要，你舍不得将这等名厨给我做礼吧？” 　　杨遂一朝踩到他的心事，后面接连几句又是狠狠一脚。 　　“令正吧……”李兰钧含糊道，生硬地转移话头提及其他，“闺阁女子向来远离庖厨，她做到这个水平，怕是用了不少功夫。” 　　杨遂本来猴精一个人，提到夫人却也没了心眼，跟着他的话头滔滔不绝说：“她不一样。她闺阁时过得难，什么都要学些，手艺是那时打下的，后来嫁与我，才有空余机会精进……” 　　“她过得不好，那你们如何相识的？”李兰钧顺嘴问道。 　　“本是用来相看的诗会上，她随嫡母和姐妹们前来参加。我呢，只是随意逛逛，那时心气高，谁都瞧不起，品性也顽劣了些，对诗时便没世家小姐愿意接我的下阙。” 　　杨遂说起夫人，目光总是一再温和，连同那张拉长的脸都俊俏了几分，不仔细看勉强算得上翩翩公子。 　　“当时整个院中至少寂静了半刻，大家都你看我我看你，不肯接下阕，我脸已经黑成锅底了，只记得脑中嗡嗡响，恨不能掀桌走掉，” 　　他停顿了片刻，咽下口中的青菜，“她就被她的姐妹们推了出来，红着眼睛接下了我的诗，那时候她肯定是不情愿的，毕竟我名声不大好，看着也凶……” 　　满园飘着花雨，杨遂在一片粉白的落花里看见了她的美好与无助，明明可以趁众人未注意时退下，她却站定了脚跟，结结巴巴念出下阙诗，对得竟格外巧妙。 　　在这之前，杨遂心中想娶的女子是肆意的、张扬的，能与他把酒言欢，弈棋投壶。 　　他看着她瑟缩的模样，头脑一热，让家人上门议了亲。本是不计得失的一问，她有拒绝的权利，没想到稀里糊涂，就掀开了她的盖头。 　　倾盖如故，这一次的不管不顾，一冲动就是举案齐眉。 　　李兰钧听罢，扯出笑容应和一句：“我以为就是俗套的与众不合挺身解难，没想到还是被迫……” 　　“阴差阳错，竟也赌对了人。” 　　“是啊，我夫人母家只是小官，本来身份不相配，父亲总说对我官场没助力，可我总是不信尊卑的，什么身份体面、三六九等的，一旦认定谁又顾得上？” 　　杨遂如是说，面前一碟鲈鱼脍已只剩鱼骨鱼身，他便置了筷，欲要接着说下去。 　　身旁李兰钧手脚冰凉，出神间打落面前一双碗筷。 　　碎瓷迸裂，他几日来端起的面目随之碎成粉末，疯魔病态乍现。 　　“你那次说，她在何处？”他忽然问道。 　　“谁？”杨遂被他的失态吓了一跳，一边挽起下摆一边用靴子抹开地上碎瓷。 　　“叶莲。” 　　杨遂略微思索一番，终于想起这个名字的主人：“似乎是南门码头——李兰钧，我看你压根没听我说话，你又犯病了？”他反应过来，气急败坏地呵斥道。 　　李兰钧只是不停地自言自语着，压抑了两月的情绪不减反涨，而且涨得要倾翻所有理智。 第86章 　　“我、我要把她找回来……” 　　他手指蜷缩成拳,终于吐出这句还算清晰的话语。 　　“这又是哪跟哪？”杨遂后知后觉发现，面前这人压根算不上常人，分明是伪装良好的疯子,“你前脚赶她走,后脚又要捉回来,我看你真是病得不轻！” 　　李兰钧愤然转头盯着他，咬牙切齿道：“不是你说的吗？一旦认定,身份体面、什么都顾不上了……” 　　厅中一时沉默,门前溜过几只野雀飞鸟,落在柳树梢头歇脚嘤鸣。 　　杨遂傻眼,大着嗓子指着他道：“我说的是我,哪句提到你了？” 　　“你平日里阴阳怪气,分明就是借事来点我！”李兰钧回嘴说。 　　杨遂算是明白了,他的话就是个由头，李兰钧正愁找不到理由拉下脸去找人，他忽然大义凛然说这一通,好巧不巧撞他谋划中了,于是要借着他的话发作。 　　“好啊，在这等着我呢……那你说,你捉她回来，然后呢？”他甩开衣袖，冷哼一声坐直身板,静听李兰钧的后话。 　　“还能怎样，留在我身边,恨我也好怨我也罢，我都不会放开她了！” 　　李兰钧拔高了声量道，出口的话毫无新意,像是他一贯来的做派。 　　杨遂听后一阵无语，扬眉上下打量他一番，才持着讥讽的口气说：“你对那小丫鬟，真的是爱么？” 　　“爱……？”李兰钧容色呆滞下来，不等他思索，嘴唇磕碰着应下了杨遂的疑问，“是啊，不是爱，还能是什么呢？” 　　又不像在回应，更像自问自答。 　　他从前以为自己顶多看她有几分不同，后来蒲县走一遭，又生出了些许情意，再到缠绵悱恻、生死与共……她的份量更重了一点。 　　他以为始终不到“爱”的地步，却不曾想早在许久以前，他就半推半就地爱上她了，只是他不肯认。 　　不肯认自己爱上一个本意消遣的奴婢，他心底持着的尊卑让他忍不住看轻，忽视她的不安，看淡她一次又一次的奋勇。 　　那时破庙里依依相惜，她问他：你爱我吗？ 　　他不敢答，他爱，但他落荒而逃，不愿正视他的情愫。 　　“你竟然爱她？”杨遂嘴角噙起一抹怀疑的笑，“你要把她拘在南园做妾，这种无足轻重的身份也叫做爱她？与其给予这种廉价施舍，不如放她在外谋生，我看她也乐意得很。” 　　他本来把李兰钧划分到纨绔子弟这一列，不欲同他多费口舌，如今看到他的神情，又不免放下偏见，看在同僚的面子上，最后出言提点一二。 　　“我要退婚。” 　　李兰钧鬼影一样站起来，带着森森鬼气俯视着他，无悲无喜地开口说道。 　　杨遂闻言，险些从凳子上滚下地：“你非要做这丧门星么？让她们摊上你都没好下场。” 　　紧接着他的又一句，更是让杨遂恨不得当场以头抢地，自戳双目而亡——“我要辞官。” 　　“你当这是你家，想来就来，想走就走？” 　　李兰钧已迈开腿，身体力行“想走就走”，他走到门边，忽然回头向他说：“骆府我亲自去，请辞书我也亲自写，一样不会落下。” 　　“李兰钧，你真是个混球！” 　　不理会身后之人的气急败坏，他一路走到府衙门前，从这满是酸腐气的院里踏出，迎着秋风暖阳往候在衙门前的车马边走去。 　　冬青正提着食盒下车，见他出门相迎，忙上前两步道：“少爷，奴婢今日送餐晚了，您受饿了吗？” 　　李兰钧没耐心等他搬来轿凳，略过他撑着车架跳上车，徒留一句：“去南门码头。”便没了踪影。 　　冬青忙不迭跟上，一块跳上车由车夫御马往码头去。 　　街市一如既往的纷杂，南街临河，大多是平民百姓和外籍商人的居所，码头也多，役夫更是多如牛毛。 　　南门码头更是除了水路发达，其余皆没落，是城中比较混乱贫瘠的区域，一般官宦世家不往此处走，就算世家子玩乐找趣，也是在城中集云大街一带。 　　马车行过拥挤的街道，不少行人纷纷伫足观望，想瞧一眼是哪家大人物尊驾，来南街同他们挤胡同陋巷。 　　行至南门码头，马车遵命放缓了行速，李兰钧便不顾身份掀开车帘，沿着街道一一看过，生恐漏掉摊铺，错过了叶莲。 　　“哪家公子，生得这样俊！” 　　河畔招摇的妓身挥挥手帕，靠在门边尖声唤道，“累了进门歇歇脚，吃茶不收你茶钱呀！” 　　行人的目光便更是热烈了。 　　李兰钧张口就要斥她，下九流的下字还未出口，他又沉了声气，一声不吭地偏开脸。 　　码头不算大，转了一圈都没瞧到那张熟悉的面孔，李兰钧不死心，又让车夫轧过河上石桥，往对街找去。 　　石桥尽头处一侧栽有蓬勃的柳树，垂枝而下，细细密密掩住几分日晒，树下摆放五六张木桌，桌旁长凳上坐满了人。 　　几人穿梭在桌椅之间，托着食案摆下一碗碗吃食，有人吆喝了什么，在摊铺前一直未转身的女子便擦擦手，回首露出那张他日思夜想的面容。 　　李兰钧整个人都快探出车窗，扶着窗沿倾身往前听她的声音。 　　“是呀，再过些日子，水饭就该撤下换成烂糊杂粥了！” 　　叶莲笑得开怀，一口雪白的细牙开合间碰出话语，她说着，反手用手臂擦了擦汗，又转头忙活起手中事物。 　　音容不改，隔着半条河，他仿佛能看见她颊边两个浅浅的梨涡。 　　“停车，停车！”见桥上拥堵，李兰钧收回身子，急忙掀帘喊道。 　　马车缓缓停在桥上，还未停稳他就跳下车，趔趄几步往桥对面走。 　　愈近，她的说话声就愈发清晰。 　　“是想租间铺子，只不过没找到合适的，若是有门道，可得给我通通风……” 　　叶莲忙活完摊铺上的事宜，难得坐下来和食客谈天说笑。 　　“让你家男人帮你去打听呗，总让你一人忙活也不是个事啊！”食客舀起一只馄饨，一边吃一边说。 　　“他不……”叶莲闻言忙摆摆手，还未开口却听摊前有人停留问价，便放下话头，麻利起身前去招呼新客。 　　那食客见她走了，转而又向收拾残桌的晏雨声道：“对河有间铺面，原是卖胭脂的，但经营不善闭门有些日子了，你家娘子不是想盘铺子么？你得空去问问。” 　　“嗯，我与她一块去。”晏雨声仔细擦着桌面，头也不抬。 　　与他同行的另一名笑着打趣：“你说这年头，卖胭脂竟到码头来卖，都是五大三粗的男人，买来送姘头么？” 　　周遭人听罢均笑了起来，一时又开始论述起生意方面的趣事笑料。 　　“附近有了长久客源，选址太远反而吃力，不如就选在码头这儿，口碑在生意不会差。” 　　叶莲招呼完新客，凑到晏雨声身侧同他絮絮叨叨说着。 　　晏雨声抬头，应道：“你决定就好。” 　　“到时候招几个跑堂伙计，你当我的帐房，我就能安心琢磨菜了。”她活动几下酸痛的手臂，有些雀跃地说。 　　“你一个人，会不会太累？” 　　“我不觉得累。支摊以来，我很久没动手烧菜了，都在做些单一小食，开馆子后就能专心关在厨房钻研菜式了，高兴还来不及呢！”叶莲笑着说，端起桌上垒好的陶碗，又收拢了竹筷汤勺。 　　“哦，”她搂着碗筷走到一半，又回头看向晏雨声，“我擅自就让你当帐房，都没问你的意见，抱歉。” 　　“我当。”晏雨声上前接过她怀中的碗筷，“你坐着，我洗碗筷。” 　　“那让你当二掌柜可好？毕竟这小食摊是你我一块做起来的，你有一半功劳呢。”叶莲笑吟吟地递上，紧接着问。 　　“也好。”他答道。 　　风吹柳枝飘荡，徐徐而拨开二人头顶一片荫凉，让日光洒落在他们肩头，斑驳了大块衣襟。 　　李兰钧傻傻立在桥头，扶着石柱一时失魂落魄。 　　他上前去把她带回南园，然后呢？ 　　只会换来她的眼泪。 　　就如同在南园，她声泪俱下，控诉他的独断，从不知给予她尊重。他后知后觉，从杨遂的话中才醒悟过来，她到底要的是什么。 　　他愿意让她拾起尊严，却不肯给她真正的平等，那这一切几乎都是施舍，就连爱都无一例外。 　　所以她逃离了，逃离之后，他才真正意识到他爱，她不再是奴婢，他们同样站立在扬州城，没有尊卑可言。 　　他如今平视着她，这才是爱。 　　只是她的爱给了别人，她的好坏、喜悲一同从他身上剥脱下来，捧着送给了另一人。 　　“少爷，您怎么……”冬青顺着他的视线看去，欲言又止。 　　“我现在该怎么做？”他目不斜视，看着摊铺上的人出言道。 　　冬青左右顾看，不知他在同谁说话，或是自言自语。 　　“说话。” 　　意识到问的是自己，冬青抖擞出一身冷汗，躬身颤巍着回道：“府衙还未下值，少爷先去办公？” 　　“我要去把那人的手脚打折，再戳瞎双眼，让他再也近不了她的身。”李兰钧淡淡地说，抬腿就要往摊铺走。 　　“少爷！”冬青死命拉住他。 　　“你要拦我，你觉得我做错了？”他转过头，红着眼哑声问道。 　　冬青看了看晏雨声，毅然攥紧了手指：“少爷，莫说你，我们二人都不太是他的对手啊……” 第87章 　　李兰钧一时不知该哭该笑,他再回首看向柳树下，两人还在说说笑笑，布衣粗衫,外人看着格外登对,只有他如芒刺背。 　　“而且,莲儿看着……挺开心的。”冬青咽了咽唾沫，又底气不足地补充道。 　　“难道往日,她就不曾开怀吗？” 　　他幽幽说道,转过头看着冬青。 　　冬青不再言语,埋着头听候差遣,一切尽在不言当中。 　　“回吧。” 　　半晌,李兰钧朝他摆摆手,失魂落魄地叹道,黯然走进人流中，随后上了车。 　　桥上依旧人海匆匆，只是失了一架醒目的马车。 　　而后数日,叶莲每每支摊,总能见到日暮时分有马车在桥上停留。 　　直到九月末尾，一场滂沱大雨突如其来,青布伞盖不住飞溅的雨滴，食客纷纷避走，才让忙碌了数月的她有闲暇的时刻。 　　雨点砸在河面上,惊起数片茫白，整个扬州都笼在朦朦雨雾中,粉墙黛瓦、乌篷船只，垂柳被狂风卷起，抽打在河面,又是一阵水花潋滟。 　　叶莲整个人躲在青伞下，撑着柜台看雨听声，雨落伞面，织起一道垂珠水帘，街道上行人零散穿梭，她看不腻似的四处品味着。 　　马车压过青石板，骨碌碌的车轮声与雨声争鸣，她掸开身上雨水，闻声回首。 　　朦胧的雨幕里，那架她再熟悉不过的马车停在石桥正中，雨水浸湿车帘，只是片刻，就有一只骨节分明的手抻开帘，露出小片衣襟和墨发。 　　叶莲狠狠一颤，不可置信地揉揉眼睛再去看，却见马车仍旧停在原地，没有离开的意思。 　　那只苍白的手放下车帘，马车才缓缓往前，最后停在了摊铺边。 　　叶莲只觉得浑身发麻，她有些害怕见到那张脸，即便他们再无瓜葛。 　　“姑娘，我家主子给你的。” 　　车夫接过帘后递出的纸伞，拿稳后朝她扬声知会道，然后将伞就这样扔下车，落到她脚边。 　　带着隐隐梅香的纸伞静静躺在雨水中，叶莲欲要张口拒绝，马车已顶着雨幕调转，往桥上走去。 　　她很难去想车中人的神情，只觉得他一贯是喜形于色的，兴许是恼怒，或是愤恨不已……可他下值特地来此，仅仅为了给她递一把伞，她又不知该如何想象。 　　叶莲拿起沾了泥水的伞，撑开抖落水珠，伞底一派瑞雪压红梅的风姿墨迹，用桐油刷过，未被浸染半分。 　　再过几日，风雨都染上了寒意，她在小摊中忙上忙下，因连日的阴雨，食客骤减，所以倒也不算忙不过来。 　　南园的马车隔三差五就卡着黄昏路过，那把伞立在柜台边，她终究没敢上前拦车还伞。 　　她近来也有要事处理，胭脂铺的要价太高，她与晏雨声走了几条巷子街市，终于在码头对岸的一家鱼行定了名。 　　就要签字画押，那胭脂铺的掌柜又改口，给了她个还算实惠的价格。 　　乌龙一场，她没多考虑，选了地段更佳的胭脂铺，月租三贯，是她能负担得起的价钱。 　　胭脂铺改食肆，一切都要重新收拾改造，于是晏雨声就着手清理打扫铺面，她收了摊也会去帮衬一二，算了算日子，在入冬前就能搬入。 　　如果李兰钧真的就此甘心与她两清，后头的日子大概就是平淡充实，到了差不多的年纪，她也会寻个合适的男子成婚。 　　不过到了那时，李兰钧恐怕孩子都遍地跑了。 　　叶莲擀开一张面皮，手脚麻利地刮了片肉末在上，将成型的馄饨丢入沸水中。 　　近日好歹没下雨，不过天色阴沉，酝酿着要淅淅沥沥一场。 　　小摊生意还算红火，积攒了不少常客，近来多雨，后边桌椅这才没坐满人，七张桌空了三张。 　　她正用心刮着肉馅，熟悉的车轮声滚着地面越发近，直到在摊前停下不动。 　　她的心跟着马车一块停顿一下，随后又作不经意地继续捞烂糊杂粥，转身给后桌食客放下。 　　“这哪家大人的马车，怎的停在半路上了？”食客吹了吹热气，看着马车闲话说。 　　叶莲尴尬地笑着，不知该如何应答。 　　有人道：“我看着眼熟，像是常在这边过似的……” 　　叶莲便更不敢搭腔了。 　　车上并无动静，待食客们议论到高潮，车中人似是听得见似的，素手掀帘，不急不缓地露出半侧身子。 　　白衣玄裘，镶玉腰带束出清瘦的身形，肌肤白如水瓷，带着些许病态，裘衣之下，大手捂着暖炉，长靴点地，三两下就下了车。 　　他束了发，平日在南园散开的墨发扎在头顶，用玉冠和簪饰固住，那张病骨生姿的面容透出些许英朗。 　　“这贵人不会要来摊上吃扁食吧？”有人见他的架势，一时呆住，讷讷开口道。 　　平常百姓对世家贵族的事总有议论，但传闻终究只是传闻，真要见上一面，却都不认识了。 　　叶莲心道：您老人家猜对了，他就是来摊上的，不过不是吃扁食，怕是要吃了我！ 　　她想着，方寸大乱地提起桌上茶壶，四处给食客添起茶水来。 　　李兰钧已走到摊前，揣着暖炉静静等她忙完。 　　他越是等，她就越是墨迹，一杯茶斟了半天，总也斟不完，末了还要摇摇茶壶，装模作样地去泡新茶。 　　“叶姑娘，人家在等着呢！”有人比她还着急，催促道。 　　“啊……知道了。” 　　叶莲苦笑着答应，只好缩着肩膀走到柜台旁，躲在伞杆边硬着头皮开口：“客官，吃些什么？” 　　李兰钧盯着她，好半晌没说话。 　　二人站在摊位边，氛围一时结了冰。 　　他一向来是不吃这些粗制吃食的，往浑白的骨汤里略微瞥了一眼，又在摊上其余地处扫过。 　　叶莲看着他的面色愈发青绿，然后勉强开了金口：“随便。” 　　“哦，好。”叶莲盯着脚尖回道。 　　随后见李兰钧并无要离开之念，只好上前鹌鹑似的做起素食馄饨来。 　　她埋头苦做，一眼都不敢多看他。 　　而李兰钧就站在她面前，索命鬼一般死死盯着她，也不盯其余地处，一味地锁住她的脸颊。 　　这回就算瞎子也能瞧出个名堂了。 　　身后渐渐起了流言—— 　　“我就说叶姑娘长得天仙似的，这不，就有贵人来讨她做外室了！” 　　“光天化日，莫不是想强抢民女？” 　　“看这穿着打扮，后院一定不安生……” 　　明明透凉的天儿，叶莲背上却沁出冷汗，她装聋作哑，面上还是不动声色地做着馄饨。 　　“客官，您要不上座吃？” 　　叶莲将一碗馄饨稳稳放在案上，仍旧低着头同他说话。 　　面前那人又半晌不说话，若是换做别人，她早就扬起声，高声喝一句“到底吃不吃”，可这来捣乱的人是李兰钧。 　　“嗯。”她听有轻飘飘的一声。 　　他已端着金贵的架子，找了个空位别扭地坐了下来。 　　叶莲仿佛地上有钱，一直盯着地面，连送馄饨都不例外。 　　映入眼帘的指节微微蜷缩起来，熟悉的清浅暖香在靠近时轻易包裹住她的鼻腔，她还是不敢抬头，放了碗就要去收拾其余残桌。 　　拿着抹布把擦了几道的桌面又过了一遍，直到擦得锃亮，李兰钧都没有动筷。 　　“贵人，怎么不用啊？”附近食客见他不动，大着胆子问道。 　　李兰钧的眼神始终追随着叶莲，他眨眨眼，说话不像作假：“没净手。” 　　四周低笑起来，有人忍着笑意道：“这儿没地净手，不然叫叶姑娘给您用茶水洗洗。” 　　他有些反感他人莫名的笑声，面色冷了下来，还是看着叶莲，等待她的处理。 　　叶莲被如炬的目光快要盯出窟窿，她向投来目光的其余人笑着颔了首，掏出袖中手巾用茶水浇过，拧干后放了茶壶往李兰钧座位走去。 　　李兰钧见她向自己走来，提前伸出手坐在座上乖巧等着她擦拭。 　　叶莲走到他面前，对上了他看不出情绪的眸子，是怒是喜，她已经不想猜了。 　　她将手巾覆在那双苍白的手上，退了半步道：“客官，这里毕竟不是府上，不提供伺候您用膳的服务。” 　　他眸光闪烁，鸦羽似的睫毛扑了扑。 　　叶莲在等他动怒，大闹一场或是愤然离开，都在她的意料之内。 　　李兰钧摊开的手倏地抓紧那张纯白手巾，不过多时，就缓慢而仔细地擦拭起来。 　　擦净后，他又端坐在长椅上，还是没动筷。 　　“我想用勺。”他说。 　　叶莲这才想起紧张过头忘了给他放陶勺，她忙不迭转身，从柜台下拿了一只勺子。 　　不知是否过于紧绷，放下勺后手碰到碗壁，骨汤沸腾，馄饨过了几*时还是热着，烫得她一缩手，出口的嘶声却被咽了下去。 　　本想不惹他注意，那双手却在下一刻握上来，捧着她的手担忧地问道：“疼不疼？” 　　叶莲比被烫还难受，赶紧收回手，背在身后恭谨回道：“没有事。” 　　手上落空，李兰钧神色落寞起来，他咬着牙，面上已有不喜之色，却只是埋下头，一声不吭地吃起馄饨。 　　公然揩油，围观群众必定群起议之。有仗义直言者，直截了当地说道：“叶姑娘是有家室之人，你这人未免太过轻浮了吧！” 　　叶莲两眼一黑。 　　“就是要夺人之妻，也不能如此张扬，欺负老百姓算什么本事！” 　　“大家，大家！不要瞎说啊！”她赶紧制止道，抬起手欲平群愤。 　　然而她的声音已被淹没于激愤的群声之中。 　　群众说归说，动手还是万万不敢的。 　　李兰钧这样眼里容不得沙子的人，竟然在一堆乱七八糟的言语中，细细吃完一碗馄饨。 　　他用完后抬起头，唇周有些发红发肿。 　　叶莲这才想起，那碗馄饨如此烫，他吹也不吹，硬生生连馄饨带汤吃喝干净了，吃完还是一副平静的神情。 　　除了嘴唇，眼角也红，只是离得不近不大看得出来。 第88章 　　他几次辗转难言,最终还是开了口：“你已有家室？” 　　她近来的一举一动他未必不知，此话大抵是问出来求个心安，叶莲心里清楚,她别开眼,边收拾桌上的碗筷边淡淡地答道：“有没有与客官好像没什么干系吧。” 　　“我只想过安稳日子,若是客官真紧缺一个外室，城中大把愿意做小的,还是莫要打扰我了。” 　　“谁说的,我压根——”他脱口而出的辩解还未讲完,一高大身影便闪到叶莲身前,将她护至身后。 　　晏雨声居高临下地睨着他,面上带着冷冽：“你有何贵干？” 　　他行色匆忙,胸脯起伏分明,看着李兰钧的眼神十分戒备，说完还拉着叶莲往后带了带，仿佛李兰钧是洪水猛兽。 　　“男未婚女未嫁,你又凭什么碰她？” 　　李兰钧立即换上一副张牙舞爪的模样,跳起来就要扯开他的手。 　　晏雨声偏身躲过。 　　“你更无资格。” 　　眼看二人剑拔弩张，险些一触即发,叶莲无奈走出他的身后，充当和事佬：“你们各退一步，这事就算了,我的小摊也经不起砸。” 　　“叶姑娘，你就是太和气了,怎能让这种登徒子白白走了？”有食客打抱不平。 　　随后一片此起彼伏的附和声。 　　眼看周遭路人都要被他们吸引过来，叶莲咬牙，正视着李兰钧道：“日后不要再来了。我不赶你,你自己走吧。” 　　李兰钧闻言棒槌似的立在原地，委屈地问道：“你赶我走？” 　　“馄饨也吃了，事也闹了，你不走，让我怎么收场？”她忽略他眼底的伤情，直接下了逐客令。 　　他仍旧不死心，追问道：“你知道我来是为了——” 　　“为了什么重要吗？”叶莲打断他，似乎厌倦了他这样自以为是的语气，“你要将我苦心经营的一切，全部搅乱才罢休吗？” 　　“我不是这个意思！”李兰钧急切地说道。 　　叶莲已经别开眼，又一次强调：“你走。” 　　她眉间落下一滴水珠，又有几丝凉意落在面上，周遭飘起丝缕细雨，围观众人散开，那张还未收拾妥帖的桌上，重重拍下一锭小铤，桌面颤抖着有些摇晃。 　　不合时宜的芙蕖香淡了，直到那香味彻底消散，叶莲才缓缓转头，盯着落荒而逃的马车怔愣起来。 　　“我去将银子还给他。”晏雨声道。 　　她摇头，把小铤收入怀中：“改日让飞雪捎去吧，我估摸着也到了她成婚的日子了。” 　　“十月，她说了。”晏雨声看她神色低落，又找话头同她多说几句，“今年冷得出奇，怕有早雪要下。” 　　“正好，我琢磨了几道暖身的菜式。你要不要先试尝，味道不错我便写上菜单，卖给客人吃。”叶莲想到食肆，面上的愁思终于化开，变成一抹淡淡的欣喜。 　　“你的手艺，总不会有错。” 　　他撑开伞，盖在她头顶轻轻说道。 　　“二掌柜的嘴真是越来越讨喜了。”叶莲噗嗤一笑，打趣说。 　　两人相视，晏雨声率先别开目光，盯着远处酒旗道：“食肆收拾好了，选个日子开业？” 　　“哎，我还未贴招工布告呢！” 　　过了几日，叶莲赶忙将她稚子般的字写在布告上，拼拼凑凑，好歹是能让人认出来。 　　她这个掌柜兼任厨子，晏雨声则负责收钱算账，只缺一两个跑堂伙计，便可正式开业了。 　　叶莲的布告上，特地用朱砂圈起一个歪七扭八的“女”字，便让前来拜访的男子却了步。 　　然而踏进来的绣花鞋，往上一看竟是意想不到的熟人。 　　那女子生得一张白净的面皮，圆圆的眼睛如鹅卵石似的，甫一进门，她就眼尖得盯住了叶莲，扑上她身喜形于色地高声道：“莲儿，我没来迟吧！” 　　叶莲被人劈头盖脸一顿搂抱，正摸不着头脑时，听到她的声音才放下心，也跟着惊喜地发问：“云儿，你怎么过来了？今日出来采买吗？” 　　“我如今可是自由身，从南园告辞回家，正想来当你的跑堂女使呢！”云儿撇撇嘴，洋洋自得地告诉她。 　　“那可太巧了，我还没招到人，你来得正是时候！不过你不是还有好些年的短工契吗？”叶莲欢喜之余还不忘多问，一边搂着她的胳膊一边问。 　　云儿神神秘秘地笑了一下，随后清清嗓子，唱戏似的说道：“这呀，都是咱们前主子的功劳，你走后不久，他就下令遣散家仆，还赏了丰厚的赏钱……也不知受了什么刺激。” 　　“反正，性子是愈发古怪了，若不是偶然见他还能与常人交谈，我以为他被你气得疯魔了呢！” 　　叶莲忽然被提到，坐立不安地缩了缩脖子：“怎么又扯到我了……” 　　“哦哦！”云儿忽然跳了起来，瞪着眼睛看着她道，“还有一桩天大的事儿！莲儿，他可能真疯了不成！” 　　“什么事？” 　　叶莲右眼突突地跳，她捂住眼睛，惶恐不安地追问。 　　“少爷和骆家的婚事啊！听说他前去议退婚之事，被骆府大棒子打了出门，没过多久，骆家就先行提了退婚，这桩婚事算是黄了！”云儿扬声道，两手一拍，夸张地摇了摇头叹息不止。 　　“那飞……骆家小姐怎么办？”她听罢，着急地抓住云儿乱晃的手，紧张地固住她问道。 　　“虽说是骆家提的，但少爷事先去请退的事还是走漏了风声，城中都议论着呢……骆姑娘的声誉，多少都受了些影响。” 　　云儿收了笑脸，神色有些凝重地说。 　　“那该如何是好啊！”叶莲头脑发昏，攥着她的手越发收紧。 　　“扬州是不成了，只能找远些的世家联姻了——李府不就这样干的吗？”云儿提起李府，皱着眉有些鄙薄，“被少爷搅没了一桩好婚事，又琢磨着与化州王氏说亲。” 　　“少爷私德之事让人捉了把柄，如今被暂免了官职，关在南园禁足不可外出了，也不知姻亲说得如何了……” 　　“听闻那王氏女面上生疮、行路跛足，几乎不可见人。落得这样的下场，也是少爷自己作践的。” 　　叶莲一阵懵圈，久久没有回神，直到云儿拍拍她将她喊回来，她才不可置信地呢喃道：“怎么就成这样了……？” 　　云儿也不知该如何回答，只是摇摇头，模糊地说：“兴许大灾之年，谁都是不顺遂的。” 　　“譬如说红儿……”她渐渐止住话音，有些说不下去，“孩子没了，人也没留住，就那么一卷草席，连个认尸的亲人都没有。” 　　“红儿……她死了？”叶莲心头一震，不敢再听下去，迟疑着开口确认道。 　　“死了，几日前有个商贾去薛府收了她的尸身，不知葬去哪儿了。” 　　云儿坐下来，略微眨眨眼，掩盖住湿润的眼眶。 　　叶莲一时感慨不及，心头五味杂陈。 　　红儿就这样死了，她靠在墙头流泪的画面尤在脑中，一顶旧轿子，生生抬走了两条性命，通铺上泪流满面后竟是永别。 　　而李兰钧，叶莲有些日子没见到他的身影，以为能就此安息下来，却没想他破罐破摔，活成这副不人不鬼的模样。 　　叶莲沉浸在自力更生的喜悦中，抽出身来才迟缓地发觉，自己已不知不觉走得太远，远到有些旧人旧事已然模糊，就要看不见了。 　　也好，自己也留住了一些人。她在心头安慰道，有只或近或远的影子被她挥散，刻意不去记住那张面容。 　　叶氏食坊于九月末尾揭了牌坊，赶在早雪来临之前开门迎客。 　　躲懒躲了几月的骆飞雪终于露面，除了面色不太和善，其余倒与以往类同。 　　退婚一事对她本人影响甚微，处理骆家一众难缠亲戚才是真正头疼的所在。 　　“竟让我嫁个近四十的鳏夫，他长子都要同我一般大了，也不知病急乱投的什么医！”骆飞雪靠在灶台边，绘声绘色地吐着苦水。 　　叶莲操着一口铁锅，用抹布包裹锅沿颠锅烙菜，她从热火朝天的油火中抬头，分出神思道：“还有什么法子么？找个小门户也可，年纪总得相仿吧……” 　　“一到嫁娶之事，你们就只会想到如何将自己托付出去。我为何非要在一堆臭鱼烂虾里选一个嫁？”骆飞雪横眉怒目，一张口就是大片道理，“我不嫁，我现下就清心静气，一心当得道升仙的道姑去！” 　　云儿探头进厨房，拿走餐台上一碟冒着热气的炒时蔬，她向来多嘴，听骆飞雪这样说，悠悠补上一句：“骆姑娘，心不诚可不灵验啊……” 　　说罢野兔似的窜出，吆喝着上菜。 　　骆飞雪一噎，又皱巴着脸唉声叹气起来。 　　“都赖李兰钧那个半疯！”她无处可怪，只得抓着李兰钧骂道，“死到临头还要拉我一把，莫不是水鬼转世了！” 　　同芳进来见她还在念叨，朗声道：“小姐，您怎么说不完似的！”然后递给她一盘菜，推搡着把她带出厨房。 　　骆飞雪临走之际，拼命嚷嚷着：“我这双手可是行医救人的，怎么能端菜呢！” 　　食坊初开门户，常客新客具有，门内门外拢共八张桌椅，能坐下二十余人，此时也就过半，生意不算十分火热。 　　叶莲招了两名女使，忙活上下绰绰有余，加上凑热闹的骆飞雪和同芳，更是多有富余。 　　过了用餐的时段，食客就更少了些，几人干脆坐在堂中，边听晏雨声拨算盘边谈天闲话。 　　“我看啊，得用些手段涨涨名声，让说书的帮忙宣传一二未尝不可，编些奇闻轶事，在中插入叶氏的招牌宣言……” 　　骆飞雪不亏为做过生意的掌柜，即便是医馆，也熟知各种游说技巧，出的点子也是新颖别致。 　　同芳得了她的提点，更是大胆地提议：“这么说，叶莲本身就是轶事啊，拟些南园逃出的厨娘之类的故事，不是好奇她的面目吗？主动宣扬出去，让他们使银子来看。” 　　“这般不太妥，引了歹人前来坑害该如何是好？”云儿否决道，扯了扯叶莲的袖口。 　　“南园的事满城风雨，越大、越站在众人视线之内，暗处的人就越不敢轻举妄动，叶莲当下需要的是打响名头，不然菜做得再好，没人品味都是白搭。” 　　骆飞雪辩驳说，忽然正色看向叶莲，失笑道，“你不觉得你这一路走得太顺了么？” 　　“这么一件惊天动地的大事，‘才子’受牵连至免职的地步，你这个‘佳人’却浑然无事，身份不曾暴露就罢了，至今李府的人都不曾上门寻仇……” 第89章 　　骆飞雪顿了顿,终于下定决心与她彻底讲开：“说背后无人保护都不可能。如今李兰钧失势，与其等着有人顺藤摸瓜找上你，不如你自己现出身份,利用这个机会好好宣扬一把。” 　　她说完,又谨慎地添了一句：“终究是风险太大,你好好考虑吧。” 　　四周静了片刻，几人均屏息等待叶莲的答复。 　　叶莲环顾空落落的食肆,看到柜台时,晏雨声已停了手上事务,蹙眉看向她们这一片。 　　“寻说书人造势可行,借南园的名头……也是个好法子,”她叹了口气,开口应下,心里却另有安排，“不过散播出去得换个说法，越夸张越好,着重唱名我的厨艺,用些神鬼故事都不足为过。” 　　“关于私情，还是不要提为好。” 　　私情二字,详细说来为怎样的故事，在座心知肚明。 　　叶氏食坊兢兢业业开了数日，几则带着传奇意味的谣言也渐渐四散开来,先是街头巷尾的闲杂人等，再到茶馆些许说书…… 　　谣言发酵,一系列不受控制的情爱纠葛都编撰而出，连世家都多多少少听到了些风言风语，更何况窝在南园的李兰钧。 　　南园冷清,又是萧瑟之秋，更有叶落花凋、水默荷残的枯败景色，书房前桃树枯枝下坐着清瘦身影，正悉心照料小桌上的兰花，仿佛不为世俗所扰。 　　冬青踏着枯叶走近，带着从外卷来的寒意凑到他身后。 　　“少爷，彻查清楚了，确实是叶姑娘自己散布出去的。”他颔首低眉，据实相告。 　　李兰钧放下银剪，面色竟然有些缓和：“哦，那她近来在做什么？” 　　“忙食坊的生意。接触的人奴婢都一一排查干净了，暂时没有走得过于近的，至于那个道士……”冬青将头埋得严严的，不自觉后退半步，“有时打烊了，会跟着她上阁楼。” 　　“有时？有时是几时，哪天，停了多久，他上去到底干什么，下来又是怎样的情形？”李兰钧闻言，面色由晴转阴，紧接着逼问道。 　　冬青安抚似的回道：“二十五，二十九，十月初一……至多一个时辰，奴婢估摸着是算账，或是商讨正事。” 　　“你又怎么晓得？”他并未听进去，反而越想越愤然，“他心思缜密，对她图谋不轨，谁知道会不会诱骗她做什么？” 　　“叶姑娘聪敏，大概不会让人占了便宜。” 　　“万一她认定了……头脑发热要随意找个归宿，那又该如何？”李兰钧问道。 　　桌上修剪得当的兰花舒展着长叶，冬青瞥一眼小桌，无可奈何道：“这也是她的抉择。” 　　“她心里的人是我！选那些个俗人都是被迫之举，只要她稍微多想一点就会知道，只有我，才是最合适她的人！” 　　李兰钧连连退步，直到鞋跟抵到身后的树干，险些被枝干绊倒，他才往旁挪开，一道退一道尖声反驳着。 　　“少爷！”冬青见他激动，忙躬身前去扶住他。 　　“她选择将我们的事开诚布公，不就是因为放不下我吗？不就是心里面还有我的地位吗？所以她不惜代价露面，只是为了将我们彻底绑在一起！”李兰钧打开他伸过来的手，反而握住他的手臂寻求认可。 　　“少爷，或许她已经放下了，只是利用这件事助长名气呢？” 　　他这样反复无常的问话已经持续了两月有余，冬青恐他陷入泥潭，赶紧出言打断他的臆想。 　　“她利用我，难道就不是在乎我吗？” 　　李兰钧松开手，羽睫持续扑动，说出这句话后他又豁然开朗，“她为什么不利用别人，只利用我？说明她靠不住别人，只能依靠我了啊！只有我能让她依靠，她要的只有我能给！” 　　“她愿意以身犯险，何尝不是对我的极度在乎呢？” 　　“既然她心有我，我心有她，那我必定就不能给旁人钻了空子……” 　　他一个劲地自言自语，全部吐露完全后，面上又浮现出一抹淡淡的喜悦。 　　那束起死回生的兰花仍伫立于白玉瓷瓶之中，李兰钧缓缓走到桌前，拿起银剪将多余的枝叶一一剪下。 　　“她如今在哪儿？”他问道。 　　冬青顶着寒风，却觉得眼前人比风雪还捉摸不透，他弯下身子，再不敢多嘴说半句：“明日，去观音寺祈福。” 　　“观音寺？” 　　李兰钧失手剪破指尖皮肉，殷红的血珠探出尖，随即凝结滚落在兰叶上。 　　观音寺，属扬州古刹，求子嗣最为灵验，传言盐商妻“窃寺中童子履，果得麟儿”，后更是声明远播，妇女皆往。 　　时值十月十五，天阴，山门前香客众多，观音禅寺的匾额下站着一青一蓝两道身影，阶前香炉滚滚，焚香礼拜后二人才踏上长阶而入。 　　观音殿歇于山顶，飞檐翘角，檐下悬金铎，青石月台上，香客少了好几，二人不觉有疑，踏入殿内诚心供奉。 　　叩拜三道，蓝衣女子起身向侧殿去，殿中只余下青色倩影，俯身在蒲团上长久不起。 　　殿门阔步走入一双绣金玄色长靴，壁上三十二身观音像投上拉长黑影，观音半阖双目，静看那道异色愈发清晰。 　　那颀长高挑的影子立在观音像前，片刻后再半跪蹲下，倾身遮掩住青衣女子，手掌覆在她头顶，带有强烈审视意味的目光从头看至尾端。 　　“莲儿。” 　　午夜梦回仍挥之不去的瑟瑟冷声忽然响起，叶莲从脚尖窜起一阵麻意，梦魇似的惊醒。 　　她身子陡然一颤，侧身躲开那双手，防备地坐在蒲团上，看到来人后却是哑然，半晌不语。 　　李兰钧的视线停在她的腰腹处，定定地注视着。 　　观音像手中托着的净水瓶泛着玉白，瓶中柳枝青翠，连同三十二应身一齐向他们投去目光。 　　叶莲耸起肩，双手环在腹前。 　　李兰钧收回落空的手，不紧不慢地站直身子，他向前一步，叶莲就后退一步，直到他快步抓住她的手腕，扶着她的腰将她带起来。 　　“你……不是在南园禁闭么？”她蜷缩着身子，尽力不于他有任何多余的接触。 　　他眼中闪过一丝欣喜，更加将她往怀中带：“你又如何知晓的，去问了骆飞雪？你向他人打听我，又是为何？” 　　“你多心了，并非我有意问，是满城尽知而已。” 　　叶莲要挣开他的桎梏，却发觉他束得紧迫，完全挣脱不了。她便有些羞恼，冷言冷语地回答道，并不看他，“放开我，我要回去了。” 　　“我不放，你要回去见他，都不肯和我多待半刻吗？”李兰钧在她头顶发问，冰凉的指尖逐渐被她的暖意所包围。 　　“三少爷，你用什么身份让我留下？以如今的关系，怕也不妥当吧。” 　　她鼻中净是不应季的芙蕖香味，在这浓重的香火之中倒显得清新脱俗，只是太冷，全然感觉不到温暖。 　　然而李兰钧口中饱含温情：“你留下，只要你不回去找他，要我去死我也答应了。” 　　“观音娘娘面前，你不要这样说。” 　　“我这条命能引你怜惜，犯多大的忌讳都无所谓。” 　　“你的命又与我何干？”叶莲秀眉紧蹙，眼中已是不可思议。 　　“我与你有情万千缕，怎么会没有干系？”李兰钧说着，忽然哀言恳求她，“你跟我回去，三书六礼、明媒正娶，我绝不会再负你了。” 　　叶莲眸中微动，复而闭上眼回绝：“若我说不呢？” 　　“为什么……”李兰钧紧盯着她，目光转而投向她的腰腹，他又作妥协状继续道，“你与那个道士，无论如何、到了哪般地步……我也权当不知道，怎样？” 　　“这跟他无关，我不会回南园了。从今往后，你做你的世家少爷，我做我的市井小民，我们各不耽误。” 　　叶莲推开他，踉跄两步退到佛龛一侧，“不要再监视我了。” 　　“你不要我了？你要他，你要跟他成婚？”李兰钧急促地呼吸着，一字一句地质问她说。 　　叶莲沉默不语。 　　“你来观音寺，是不是因为有了身孕？”他的目光无数次放在她的腰腹上，这次则是望眼欲穿。 　　“你不要胡思乱想，没有。”叶莲立即打断他，抬手遮住腹部。 　　她容色憔悴，一双眼无神地与李兰钧对视，眉目间有深深的疲态。 　　“就算有也无事……你回南园，做我的正妻，这孩子生下来一样跟我姓，只要你在我身边，其余的我统统都可以不在乎！” 　　他再一次逼近，这大不敬之人势要把所有浑话都剖露出来，再往后说恐怕不可设想。 　　“别说了。”叶莲无奈地斥道，却因声量过小而没什么威慑。 　　李兰钧已然红了眼，含着哭腔哑声问道：“你到底要什么？” 　　“我想当个平常人，过平常的日子。” 　　换而言之，她想离他远远的。 　　“我去买间小院，我们在那里过。”李兰钧执迷不悟地说道。 　　叶莲摇头，转身往殿门外走。 　　门外等候着一众家仆，或许还有围观的香客，人声嘈杂，听得她心底生烦。 　　腿脚愈发沉重起来，走到门边方才看到殿前银杏纷然，身后便有疾行的脚步响起。 　　她扶住门框，还未来得及捂住发晕的头，一双手就搂住她的腰身，将她整个人圈入怀中。 　　“我说爱你，你也不会再同我走了么？” 　　李兰钧沙沙的嗓音落在她耳际，叶莲紧闭双眼，歪着头彻底昏过去。 　　点点雪粒掉落在地上，他用手托起她的面颊，泪珠比细雪还密，拼命饮下的哭声，一见她昏迷，就如同流水般倾泻而出。 第90章 　　叶莲醒来时已近黄昏,客舍的窗外透进几分白，她很久没这样安心的睡过，起身后浑身的酸痛都消失不见,只有腹上的隐痛。 　　倒不是因为什么身孕,只是月事而已。 　　“掌柜,你可要吓死我了！” 　　说话的是叶氏食坊的女使妙娘，她心惊胆战地凑上来,在她耳边说道。 　　叶莲拍拍她的手背以示安抚：“我没事,你没被刁难吧？” 　　“那倒没有,就是把我拦在侧殿不让我走,后来我靠蛮力挣了出来……谁曾想你被个男子抱在怀中,可给我吓坏了！”妙娘扬起眉,一惊一乍地说。 　　她往门外觑了一眼,又挨在叶莲耳边道：“原来那就是南园的李少爷啊，果然比我家那口子好看多了，难怪掌柜你——” 　　“妙娘。”叶莲出言打断她。 　　妙娘捂住嘴,瞪着眼不再妄言。 　　她今日本是陪妙娘求子拜观音,也作消遣散心之意，没想到李兰钧竟然事先守在观音寺等她,将她拦在殿内意欲求回。 　　叶莲头疼地下了榻，穿上绣鞋往门外走：“回去吧，还得为明日的营生做准备。” 　　“哦,不跟李少爷招呼一声么？”妙娘探头探脑地跟上，打量着她的神色问道。 　　叶莲摇头,抬腿踏出客舍。 　　舍外青黄被薄雪覆盖，巍峨的远山头顶一片茫白，她微微叹息,气息化作白汽在嘴边，顷刻即散尽。 　　“晏公子说对了，今年的雪下得的确早。”她抱臂揉了揉肩膀，抖落一身寒气。 　　刚说完，肩上便落下一张厚重暖和的大氅，那人带着芙蕖香无声无息走到她身侧，撑开伞盖在她头顶。 　　“你穿得太少了。”李兰钧接话道。 　　叶莲侧身后退一步，看着他的脸生疏地说：“尚且够御寒，不必费心。”随后取下大氅，用双手托着呈给他。 　　“你身子正虚弱，受了寒可要遭罪。”李兰钧也不恼，反而关切地拦着她，接过大氅抖开继续将她裹得严严的。 　　她偏头去看妙娘，后者立在门边踟蹰着不敢上前。 　　“我们回食坊。” 　　“送这位姑娘回去。” 　　两声同时响起，妙娘还未答应，便被家丁一左一右夹着“请”了离去，余下他们两人站在客舍檐下停留。 　　叶莲低下头，暗自恼怒着不想搭理他。 　　“就当还我那日雨中递伞的恩情，陪我走下去好不好？”李兰钧看着客舍小院门外的蜿蜒山路，出言请求道。 　　“不是我要向你借的。”叶莲拒绝道。 　　“那就算可怜我，跟我下去吧，”李兰钧不依不饶地继续道，抬眼看向更远的山门外，“守在那儿的香客都等着看我笑话，你既利用我造势，也让我利用一下，面上过得去些……” 　　他循循善诱，作一副可怜模样。 　　“他们要看你什么笑话？”叶莲问道。 　　“风流轶事，不过是苦求一人无果，反而倾尽了所有的笑话——叶莲，你自己传出来的，反倒要来问我么？” 　　李兰钧素来跋扈惯了，却没想装柔扮弱也是一好手，眉骨间一蹙，桃花目微眯，两瓣桃花似的唇轻抿着，好像真受了天大的委屈似的。 　　他出口唤她名姓，叶莲方寸有些许乱，平息后淡淡别开眼，并未答应，也不拒绝。 　　那些她有意传出的流言蜚语确实跑偏了不少，其余未变，只有私情延展过了头，把李兰钧塑造成贪吃好色的纨绔子弟，而她依旧是愤然离去的正面形象。 　　不知是否有他从中作梗，有些情节竟然与他们相处点滴无二。 　　而真假参半，更是将故事引人之处推到了顶尖，变得脍炙人口起来。 　　叶莲走下阶梯，踩着细雪一步步往院门走。 　　头顶很快被伞盖住，李兰钧身轻如鸿雁，轻易跟上她的步伐。 　　客舍院下是另一条通山门的小径，落了雪变得有些难以分辨，叶莲的鞋底湿滑，总是要扯住他的袖角才能稳住。 　　扯的太多，他干脆握住她的手，让她搭在自己小臂上，二人缓缓行在山林间。 　　身后家丁跟在数丈外，他几次望向叶莲，忍不住细细将她的眉目描进心底，两人独处更让他放肆，看着看着就凑近了。 　　叶莲缩着脖子往一旁退去，退到小径边缘，几乎要踩着雪地高高低低地走，她才忍无可忍地用手肘戳戳他。 　　李兰钧充耳不闻，依旧忘我地看着她。 　　“看路。”她出声提醒道。 　　自己怎么就鬼迷心窍，答应了他的鬼话…… 　　叶莲想着，懊恼不已地摇摇头。 　　脚底依旧一高一低，一脚踩在小路上，一脚踩在披雪的杂草中，偏偏李兰钧还在往她这边凑。 　　“李兰——”她欲要张口斥他，却不想顾上不顾下，脚下落空，歪着身子往一旁雪地上滚去。 　　李兰钧这尊病骨，自然也飘忽着被她带了下地，二人齐齐滚在雪中，靠着山间长青树大眼瞪小眼。 　　她的头枕着李兰钧的手，没感觉到几分疼，就是震得头晕，让她眼前白花花的看不清楚。 　　“你叫我名字……？”李兰钧已如落雪般贴了上来，与她鼻尖相对着轻声细嗅。 　　好巧不巧，披在她身上的大氅摊开来，远看去像天地为被，要做些什么不轨之事似的。 　　叶莲偏头躲开他的鼻息，被他落下的墨发蹭得脖颈发痒：“没……你先起来。” 　　李兰钧不但不起来，反而盯着她的唇齿，细赏片刻，垂首欲要衔住。 　　她将手挡在唇上，让他的吻印在手背。 　　“不要脸！”她嗔道，抬膝踢在他腿根。 　　“唔……”李兰钧吃痛地躬身，头埋在她颈肩处停靠，“好疼……” 　　叶莲轻易将他掀开，让他平躺在雪地里，然后一骨碌爬起来，站在他身侧睥睨着。 　　他撑着地坐起身，仰头看着她说：“李家的血脉险些断送给你了……”眼中带着泪花，想来是真的受了痛。 　　“流氓，我是为民除害。” 　　叶莲起先还有些担忧，看他这副模样又收了忧色，转而愤愤说道。 　　她说完，拾起伞兀自向前走去，只是雪路湿滑，颤颤巍巍走得缓慢。 　　李兰钧缓了片刻，又凑到她身侧，猫着腰与她走在同一伞下。 　　“高点。”他顶着伞面，指使她抬高手。 　　叶莲不听，他就托住她的手，让她为了躲开被迫往上打伞。 　　一路走到山脚下，果然有一众香客在山下翘首以待。 　　二人从小径走出，听取哗然声大片，然而却不是对他们，而是寺中竞争头香的重要时刻，南园的小厮等在山门边，近处停了一架马车，静候他们上车。 　　“朝阳布行，岁费二十缗，拔头筹！” 　　小僧敲钟高呼，钟声悠远抖落树梢上积雪。 　　叶莲回首看他：“你骗我？” 　　“谁知今日是竞香之日……” 　　李兰钧左顾右盼，心虚地回道，“我送你回食坊，正好路上不拥堵了。” 　　“你所求我已履行，就不同搭一架马车了，免得更让人误会，告辞。” 　　叶莲与他隔开些许距离，近乎平静地说道。 　　李兰钧紧着步伐朝她靠近，那件披在叶莲身上的大氅已转移至他肩上：“你我的误会足够多，不差这次，你跟我走。” 　　她盯着裙摆，仍旧不为所动：“我跟妙娘一起走回去。” 　　“我让人将她先送回去了。”李兰钧自有应对，又道，“天色晚了，你没有车马乘，我送你一程又何妨？” 　　叶莲无奈，上了车却只坐在车架上，和冬青左右坐着，留李兰钧在车厢里频频掀帘，盯着她敢怒不敢言。 　　而后好些日子，南园的车马*都在叶氏食坊成了常客。 　　清晨来一道，冬青惺忪着眼要上一碗素粥或馄饨汤饼；晌午来一道，冬青唉声叹气点了几份小菜；傍晚来一道，冬青呆滞地提着三层食盒打包走所有新上菜式。 　　李兰钧这一带头，扬州城好奇她手艺的也跟着过来用膳，下至百姓，上至世家子弟……吃过后回头客起码有八成。 　　“不吃叶氏食，不算扬州户。”不知从哪传出的打趣话，竟一发不可收拾，成了近来的热议话头。 　　一时间，来叶氏食坊吃上些菜品成了扬州的时兴事儿。 　　先前那些桃色传言忽然不攻而破，变而为叶莲出神入化媲美御厨的精巧手艺。 　　城中趋之若鹜赶时兴，城外大雪纷飞，冻死几户人家。 　　早雪断断续续至腊月，突转暴雪，积雪厚五尺，漕运几近断绝，檐冰柱垂地如剑。 　　直到冰柱扎死几个过路人，雪中血斑如花，扬州内才后知后觉天灾降至，并非瑞雪兆丰年。 　　门外人迹罕至，车马缓步行于行道上，叶莲双手拢在炭火旁，缩着脖子看飞入店门的雪片。 　　衙役在远处撒盐铲雪之声不断起伏，道上好歹没被掩盖。 　　她揣紧手，看晏雨声在门前洒热沙，张口呼出白汽几乎让她看不见人：“晏公子，雪怕是下不停了，你过来一同烤火吧，别冻病了。” 　　“哦，很快了。”晏雨声应道，将铜盆中的热沙一道泼于门前。 　　云儿靠在她肩上打盹，闭着眼面上被火熏得通红。 　　“这雪到底几更才会停？”叶莲喃喃道。 　　“约莫两个时辰。”晏雨声坐在她对面的长凳上，回道。 　　叶莲瞪圆了眼睛，惊奇地问：“真的？你怎么晓得的？” 　　“问天。”他指指房顶，神秘莫测地回说。 　　“不愧为云翳山的关门弟子，我信你。” 　　叶莲跟着他一块看房顶的梁柱，弯着眉眼说道。 　　大雪飘飘然然下到接近申时，果然渐止，四周寂静下来。 第91章 　　“果真厉害！”叶莲靠在门边觑着天,转头称赞他。 　　“不才。”晏雨声简短地回道。 　　她再看街道上的情形，仍旧是鲜少行人，被扫开堆在街边的雪隐隐泛着淡红：“城中被雪砸坏的房屋不计其数,对街夜半塌了几家,我今晨去瞧,伤了不少人。” 　　“本来南街铺面就属旧房，我看我们店屋顶就有些塌陷了！”妙娘指着房中一角,那处果然滴滴答答落着雪水。 　　“那可如何是好！”云儿从椅上跳起来,赶忙离漏水处远了些,“晏公子,你个子高挑,不然去修缮一下？” 　　“好。” 　　“不好,”叶莲没好气地看他一眼,反驳道，“木料铺都关门了，上哪儿去找木板加固,而且店里的梯子也不够高,硬爬上去太危险了。” 　　檐角忽然掉下一堆厚雪，险些把她一块打落在地,手指与雪堆擦碰过，叶莲被吓的一激灵。 　　晏雨声已拔步上前，将她往后带了带,再看那堆雪，里面夹杂着些许瓦片碎屑,抬头望去檐上空了一圈。 　　“住在这儿岂不更危险？”云儿双手捧着脸，一脸惶惶不安。 　　“那倒也是……”叶莲叹息着道。 　　“衙门不是设了暖堂么，你们一块去避避？”妙娘出口提议。 　　云儿拍拍她的背,附和道：“是呀，最近一处就在南街口，听闻是户盐商的宅子，气派得很呢！” 　　“铺面没人看也不行，若是真砸坏了店，东家定是要咱们赔偿的……而且暖堂是供灾民入住的，我们尚且可以自保，去占个救命的位置岂不是害人。” 　　叶莲听罢摇摇头，走到她们身旁垂眸思忖一二，又开口道，“集云大街的客栈大多是翻修过的房屋，我们不如去那儿避避灾？” 　　“想必早就被争抢完了。”妙娘撇撇嘴，不乐意道。 　　“那边价高，百姓消耗不了，我们去住半月应是可行的。”晏雨声听她们议论半晌，终于出声说了句公道话。 　　叶莲颔首回道：“倒是可行，收拾包袱吧，这儿怕是不能过夜了。” 　　几人纷纷同意，再说了几句话就上楼收拾东西，留下自有居所的妙娘在楼下看铺面。 　　门外白雪蔼然，妙娘蹲在炭盆边抱着身子烤火。 　　街道上骨碌碌有车马过路，过了一会儿，车轮声愈发近，直到停在食坊门口。 　　妙娘一见从车上慢吞吞爬下的冬青，驾轻就熟地走到门边，朝他吆喝道：“管事的，今日不开张，你回去吧！” 　　马车旁的冬青搔搔脑袋，点点头，又往车厢中看去。 　　“难为你这么大雪还跑来，你家主子真是不把你当人瞧……”妙娘一如往常地闲话说着，随着马车传来细微的声响，渐渐就失了声。 　　车帘掀开，李兰钧穿一身湖蓝衣袍，披着狐裘揣着暖炉，不紧不慢地踩着轿凳下车。 　　他在车边站定，抖了抖衣角沾上的雪粒，好整以暇地向她颔首，虽然动作小到几乎看不见，但也算是打了招呼。 　　妙娘活见鬼似的捂住嘴，撒丫子往铺里跑去，跑到楼梯边上，扯着嗓子喊：“掌柜，那南园的李公子来找你了！” 　　“就在门口，站在马车边上！” 　　她胡乱地说道，伸长脖子往楼上看。 　　楼上立即就有人破门而出，提着裙摆奔下楼，问道：“他来做什么？” 　　“不知道。”妙娘老实回道。 　　叶莲方才收拾完包袱，这一冲下来又废了好些力气，喘着气抚平胸口往门边疾步走去。 　　甫一走到门边，就有身影从侧边闪身而过，正正把她接了满怀。 　　伽兰木的暖香随着带有鼻音的低语一同往她耳鼻里钻：“小心点。” 　　叶莲像是炸毛的猫，嗖一下就退开，站在他两步开外的位置，生疏而警惕地问道：“李少爷有事么？” 　　“晚膳未用，特来铺中小坐，顺便用膳。”李兰钧甩出得当的理由，面上带着些许笑意。 　　“小店今日打烊，不曾点火。” 　　“去我府上点火也可。”李兰钧秉承着没脸没皮的原则，向前两步继续道。 　　叶莲退步到桌沿，偏过头不看他：“恕不奉陪。” 　　“南园里如今百来名老弱妇孺，你发发善心，帮他们做小半月的伙食，”他料到叶莲会这样说，于是悠然换了另一副大慈大悲的口吻，“要多少赏钱都无妨，我也是见他们可怜……” 　　云儿和晏雨声接着也下了楼，见他们僵持不下，云儿这个不争气的软骨头，率先开了口：“少爷……” 　　她颔首低眉，行了个差错不大的礼。 　　李兰钧睨她一眼，没想起她的名字，便换了副冷淡的面孔，从鼻腔里哼出一声“嗯”，便算是应下了。 　　“云儿，你又不是他家的丫鬟了，朝他行什么礼？”妙娘用手肘用力戳戳她，低声嘀咕道。 　　云儿反应过来好一阵尴尬，挠挠头说：“哎，一时没反应过来……” 　　“我当然会去，不过不止你一家。”一直沉默的叶莲终于开了口，答应他道。 　　李兰钧反而急了眼：“那些个地方没个正经郎中救治，你去了感染时疫怎么办？” 　　“李少爷的善心发得倒是吝啬。” 　　叶莲险些被他的强词夺理噎住，反应过来后明里暗里讽刺道。 　　她又清清嗓子，正色道：“扬州百姓受苦，我近来因取巧多受照顾生意，自然不能放任他们不管。” 　　“你、你去南园不就够了？”李兰钧没底气地反驳说，随后背过身去咳得天昏地暗，“救这百来号人……咳咳，都够得道升仙了，你淌这趟浑水咳咳咳……” 　　“还想做在世菩萨不成？” 　　“至人无己、无功、无名，她愿意就是。”回答他的不是叶莲，而是晏雨声。 　　他神色漠然，看着李兰钧转过头来有些气急败坏的模样，依旧纹丝不动地站在原处。 　　李兰钧当然不高兴，自己死气白赖地求叶莲不要以身涉险，他倒好，一句比唱得还好听的话就把叶莲哄好，自己反倒成了坏人。 　　“这句话是什么意思？”叶莲果然问道，眼里满是求知欲。 　　“不执着于自我、功名……” 　　晏雨声正欲耐心同她解释，李兰钧忽然横插一手，生硬地打断道：“你不许跟她说话！” 　　他用手巾捂着唇，说话时连喘带咳，目光倒是毫无乱色，只有一派理直气壮。 　　当然，理不直气也壮。 　　晏雨声抬手，一个凌厉的掌风将他的手臂拍下去，随后推棉花似的把他推到一边。 　　李兰钧这才对“打不过他”有了实感，碰到他手臂的仿佛不是肉体凡胎，而是一块茅坑里的石头，硬得让他没法近身。 　　“你别闹了，”叶莲还算好声气地对他说道，然后拍了拍站成冰柱的云儿，“走吧，把门落了锁，早些去订房。” 　　云儿仿佛哑巴了，点点头就去拿门锁闩门。 　　“你去哪儿？”李兰钧隔着一个高大的人墙问。 　　叶莲转身将包袱抛到肩上，又提起两只纸包：“我走到哪里你的人就跟到哪里，去哪不是很容易知道吗？” 　　“我就想听你亲自同我说。”李兰钧听她语气不好，立即就放软了声气，委屈巴巴地朝她探出脑袋。 　　晏雨声一挡，又把他挡严实。 　　李兰钧：“……” 　　“你整天防着我有什么劲？”他怒视着跟他差不多高，却有两个他壮实的道士，耍嘴上威风质问道。 　　“防得住就成。”晏雨声言简意赅。 　　“好你个臭道士，”李兰钧横竖不是他的对手，捂着胸口放下狠话，“下回我就不只带两个人了！” 　　“请便。”晏雨声雷打不动，就是不让他再往前半步。 　　李兰钧走到门边，天上下起细雪来，飘忽着落到他头顶，他一张白里泛红的面皮，咬着牙气呼呼地说：“叶莲，你要是救济灾民，也得首先到南园来！” 　　说完，踩着湿滑的地小心翼翼地往回走。 　　“李……兰钧。” 　　叶莲在身后叫他的名字，由于不习惯出声有些磕巴。 　　他一听她的声音，迅速转身眨巴着双眼等她的后话：“怎么了？” 　　她登下结冰的木阶，拿着一把纸伞向他靠近，走到面前时，才伸出手把伞递到他身前：“你的伞。” 　　他的眉目上也落了霜雪，鸦羽似的睫毛点着斑斑白雾，一眨眼又被暖意吞噬，眼下痣依旧旖旎得晃人，即使落寞，也是惹人怜惜的落寞。 　　叶莲见他一味盯着自己，只好撑开伞又递给他，再出口呵气成冰：“雪消前都不会开门，你不必来问了。” 　　“哦……”李兰钧接过她的伞，握住伞把时碰过她的手，一片温暖干燥，“你在，我也会来看的。” 　　她没应答，迈着谨慎的小步往檐下跑，檐下有晏雨声，他的目光总是只在她面上停留。 　　李兰钧坐在车上，掀帘再去多看她一眼时，她正递给晏雨声一个小包袱，笑吟吟同他说着话。 　　偷鸡不成蚀把米。 　　回北院后，看着铜笼里“哇哇”叫的鹦鹉，他脑中竟然浮现出这句话。 　　随后撤了鹦鹉恩恩食盆中的小米，换成书房门口半死不死的草皮，恩恩扯着嗓门在院里喊了三天的“天示忠冤，奸佞在内”。 　　李兰钧把它的喊冤当小曲听，守着新造的兔儿房捣鼓小莲花生的一窝幼兔。 　　在北院静候了几日，前院终于传来叶莲大驾光临的好消息。 　　他一个鲤鱼打挺，从寝居兔儿房下垫着的兔毛地毯上爬起来，张罗着要敷粉扑面、呈新衣新香更添打扮。 第92章 　　由于防备时疫传播,前院与后院彻底隔开，后院门紧紧闭锁着，从北院走到前门须得绕过南园周遭的胡同。 　　李兰钧收拾妥帖,费了些时候绕路,带着一身招蜂引蝶的香气从善如流地踏入正门。 　　门内若有若无的臭味很快传入他的鼻腔,他一蹙眉，提前勾好的笑容顷刻间消失。 　　前院早已不是他印象中的干净地方,屋檐下四处躺着灾民,溺尿方便等都在角落,破布草席遍地,几乎没地处落脚。 　　叶莲坐在阶梯上,正给一幼童用猪油仔细擦手。 　　她穿着棉布衣裙,整个人裹成一只球团,臃肿的袖口伸出一双秀手，托着孩童皲裂的小手反复抹开油药。 　　“缠了布裹就没那么痒了……”她温声道，将布条缠在孩童手上,随即束紧。 　　李兰钧苦大仇深地看着乱成一锅粥的前院,思索着要不要卖了院子搬出去，又想南园中存有她的痕迹,便打消了念头。 　　他走近时叶莲还在给孩童上药，整个人圈着那孩子，温柔仔细地上着药,有人站在身前也不曾察觉。 　　奈何他身上的气息太过汹涌，叶莲皱着眉嗅了嗅,放走孩童缓缓抬起脸。 　　她仰头看着他，并未出声呼唤。 　　李兰钧微微俯下身，伸手贴近她的面颊。 　　叶莲下意识往一侧偏头,躲避他的接触。 　　扑空的手指蜷缩起来，紧接着又贴近，强硬掰过她的脸，手指将她的颊肉捏起。 　　“有东西在这儿。” 　　李兰钧道，用拇指擦拭掉颊侧的油渍，抹干净后又收紧指尖轻轻捏了捏。 　　叶莲一张小脸皱起，左右抗争着离开他的指尖，她摸过他指尖停留的肌肤，垂眸道谢：“知道了，谢谢。” 　　二人之间一阵诡异的沉默，孩童们怯怯围在她身后，探头探脑看着李兰钧，其中有人糯声开口：“姐姐，这是你的夫君吗？” 　　叶莲一愣，立即摇头否认：“他不是！” 　　李兰钧终于扬起一抹得意的笑容，向前两步撑着膝盖同那瘦小女孩说道：“你怎么知道的？” 　　女孩看看他，又看看叶莲，红着脸细声回道：“姐姐害羞了……” 　　说完躲到叶莲背后寻求保护。 　　“我没有，”叶莲抬头看着李兰钧，义正言辞地解释道，“是脸被擦红了。” 　　李兰钧挑眉，站直身子踱步到她身侧，用手背拂过她的耳尖：“这儿也是擦红的？” 　　被他拂过的地处掠起一阵涟漪，波澜直直拍到叶莲方寸之间。 　　她腾地跳起来，退到檐下看着地上的脚印：“冷的。” 　　小女孩失了依靠，缩着脖子立在原地，李兰钧也不顾他的金贵衣冠，大手一捞将她抱起来，好声好气地逗她：“姐姐生我的气了，你帮我哄哄她？” 　　说罢从袖中掏出一袋糖豆，放在女孩怀中以示犒劳。 　　女孩打开布袋拿起一颗糖放入口中，周遭的孩童纷纷围了上来，扒着李兰钧的衣摆跟他讨糖吃。 　　“我分姐姐一颗糖豆，姐姐别生你夫君的气了……”她奶声奶气地说道，伸出拳摊开，手心是一颗裹着糖霜的蜜饯。 　　李兰钧奸计得逞，又一一给孩童们分发蜜饯，哄着他们凑到叶莲跟前说好话。 　　“好了，别闹了。”叶莲摸摸他们的头顶，向前两步将他怀中的女孩夺走，然后放她下地，“去院里玩去，我和哥哥有话要说。” 　　三两句打发了孩童们，她才把温和的笑容收敛，换了张嗔怒的面容：“休要胡说。” 　　李兰钧身上佩玉扣带叮零作响，天青色锦袍胸口处烙了灰，衣摆印上好几只黑手印，他心情大好地拍拍衣摆，回嘴道：“不是我说的。” 　　叶莲不理他，径自往门外走去。 　　她衣着太过厚重，李兰钧三两下就追上她，拍拍她的肩头嘀咕道：“怎么裹得跟面团似的……” 　　“你才是面团！”叶莲耳聪，听罢没好气地呵道。 　　面上红扑扑的，也不知是羞是恼。 　　“我随口说的，”李兰钧道，见她加快了脚步，不免多问，“你去哪儿呢？南园的膳食还未做的，我带你去厨房去……” 　　“我同他们打听了，你分明遣了伙夫给灾民熬粥做羹汤，还骗我来做甚？” 　　叶莲头也不回地走出南园门，留下一嗔怪的话音末尾。 　　李兰钧三步并作两步，上前拉住她的手腕，触及一片温暖，引得他不住收紧：“南园的厨子都给他们做饭了，我还没吃呢！你给我这个善主做些小菜也不过分吧？” 　　“再说，还不是赖你闭店休整，我平日里向来只吃你做的饭菜，其余都不动筷的，”他紧接着挨在她身边，卖弄可怜模样，“你瞧，我为了你都瘦了。” 　　叶莲分出神上下打量他一眼，见他容色憔悴，身形消瘦，果真如他所言。 　　“你向来这样瘦的。”她别开眼淡淡道。 　　“我这腰上少了不止二两肉，你摸——”李兰钧当然不能让她揭过去，便缠着她，拉着她的手往自己腰上探去。 　　隔着不厚的衣料，手下的肉感较以往的确清减不少，叶莲由着他按住手，停在他腰侧感受，末了陡然回过神，避之不及地抽离手。 　　“这还是白日呢！” 　　李兰钧没脸没皮地撇撇嘴：“白日怎么了，我不是你夫君吗？摸夫君的身子，天经地义之事。” 　　道上厚雪都被他的不要脸吓得塌陷几寸，墙内枯枝探出枝干，哗啦一声被枝上积雪压断。 　　叶莲听后捂住耳朵，生恐被他的污言秽语沾染了，干脆不再跟他多掰扯，埋着头一步步往回路走去。 　　一路走到客栈，李兰钧鬼影似的跟在她身后，叽叽喳喳一路说不停，叶莲耸着肩就要往楼上厢房躲。 　　他忽然挡在她面前，青白着脸低声说道：“叶莲，我是真的饿了。” 　　说罢捂着腹部，皱眉把住一旁扶手。 　　“腹里烧着疼……” 　　走了老远的路，一路上又吹了不少凉风，他为着好看也没多穿，连暖炉都不曾揣在手上，一冷一饿，胃寒便发作了起来。 　　叶莲终究没把他扔在楼下，她扶着他坐在堂下，留下一张手巾便没了踪影。 　　堂中嘈杂喧闹，李兰钧攥着手巾，没舍得用它擦汗，只是看了片刻，忍不住凑到鼻间闻了闻。 　　皂荚和着草木灰的香气，隐约有油烟味，或许是在她身上待久了，带着些许独属于她的甜香。 　　他总觉得她身上的气息格外好闻，比自己花大价钱调的熏香更高雅似的，总之就是闻不腻。 　　曾几何时，犯□□之念也是因她的气息，头一遭纾解的那张碧色手巾却早已不见，他更是很久不曾自渎。 　　食髓知味，便再也不能忍受独自面对漫漫长夜。 　　面前呈上一碗清汤面，汤上浮着几片青菜叶，铺盖好的面条间夹着菌干少许。 　　“粮食紧缺，尽力弄了这些，填填肚子足够了。”叶莲坐到他对面，开口说道。 　　李兰钧拿起木筷，掏出袖中手巾仔细擦干，这才慢吞吞嚼起面条吃。 　　她的手巾被掖进衣襟里，只露出米白的一角。 　　“南园里又不缺那些，你就非要来这儿……”他一边吃一边道，两颊鼓囊囊塞满了素面。 　　“是你非要跟着我来的。”叶莲叹了口气，沉声道。 　　李兰钧嚼碎面条，闷声不接话。 　　满堂纷杂，他吃干净了面，又看着碗里的汤水出声问道：“你今日就不出去了？” 　　“去施粥，云儿她们在铺里等我。” 　　叶莲不跟他绕弯子，直接回道。 　　“那道士在吗？”他得寸进尺，又问。 　　叶莲给他一个无言以对的眼神，撤开长凳站起身：“客栈有车马供出行用，我让掌柜套车送你回南园。” 　　“我不回去。”李兰钧坐直，仰头望着她说，“我肚子仍在疼，你就这样扔下我走了？” 　　“我留下来有何用？你回去府医自会帮你处置。” 　　“路上颠簸，我吃不消。” 　　李兰钧伸长手扯住她的袖角，“施粥又不是非得你去，你陪我这一时，不会耽搁什么。” 　　他扑朔着眼，薄薄的眼皮一闭一睁，睫毛扫在眼下，落了大片阴影。 　　许是有意装饰，束好的墨发并不锢住，发冠顶端倾泻如瀑般的长发，额边两缕也垂在脸侧，天青的锦袍修出他瘦削的身形，腰身环月白扣带，松松垮垮地搭在腰际骨突处，不太守旧的打扮格外引人瞩目。 　　叶莲打量他这番装束言行，忽然眯起眼试探道：“你近来格外缠人，谁教你的？” 　　当然是远在千里之外的杨翰林杨遂。 　　李兰钧谨遵他临行前的几句箴言，融会贯通学得了这一门讨人喜爱的学问。 　　要死缠烂打，但点到即止；要卖弄可怜，但不宜过惨；要制造英雄救美的时机，但不能太过刻意…… 　　“你分明就是不想留下来！”李兰钧绕过她的话，反而气势汹汹地高声质问道，“你要他，还是要我？” 　　叶莲自然也不回他，挥挥衣袖转身离开。 　　“他到底有什么好，你宁愿去同他受冻，都不肯和我在客栈避风吗？”李兰钧一骨碌站起来，追问道。 　　一句话脱口而出，引得堂中众人一阵嘘声，投来目光围着他们看戏。 　　“我不是为了什么人而走，自然也没有留下的理由。” 　　：= 　　她说道，踏出门疾步走远。 　　李兰钧追着她出去，客栈门口停了等候他上车的马车，消融的雪色里不见一道沉暗的身影。 ㈧_ ○_電_芓 _書_Ｗ_ w_ ω_.Τ_ Χ _t_零 _ 2 .c_o _m 第93章 　　叶莲一路顶着风雪到了叶氏食坊,食坊门口摆放着她曾用来支摊的柜台，晏雨声默默熬着粥，云儿和妙娘则在分发杂粥。 　　她谨记着蒲县学来的技巧,将铺里堆着剩余的粮食好坏掺杂作为粥食,其余肉菜剁碎成糊,一道加入锅中煮滚。 　　食坊前围了乌泱泱大片灾民，叶莲跻身入内,走到锅前打量她提前备好的食材被煮成何样。 　　“煮烂了,都闻到糊味了,”她说着,蹲在底下灶门前徒手抽出两根柴火,“这样差不多,火不能太大……” 　　“当心手,别被火星子烫到。”晏雨声用汤勺在锅沿刮了一圈，把糊掉的粥米混入汤水里。 　　做完这一通，他才蹲下身子,把猩红的柴火扔到离她远些的角落。 　　叶莲看着他,拍拍手上的木灰，若有所思。 　　“晏公子,你在扬州待了快半载了吧？” 　　她站起身，立在他身侧问道。 　　晏雨声低头看着锅，缓声道：“嗯,有半载了。” 　　“你接下来要去哪儿？想好了么？”叶莲拿起铜勺在锅里搅和着，云儿递来碗,她就给碗里添满。 　　他沉默了许久，用余光看着叶莲，又匆匆收回：“不清楚。” 　　“若是有想好的地方,一定要知会我们呀！到时候好给你送行。” 　　叶莲殷勤地打着杂粥，腾出缝隙同他说道。 　　“游历并无目的，想走了，就往下走，没有特地选址。”晏雨声低声说道。 　　“哦，修道之人真是随性啊！” 　　“我还不想走。”他的声音与她重合，说完这些又不自在地垂下脑袋，伸手碰了碰鼻尖。 　　叶莲接话道：“也是，如今正是闹灾荒的时候，等灾后再走也不迟。” 　　晏雨声不语，目光聚拢在她身上，试探地看着她的脸，又瑟缩着离开。 　　街道的灾民越聚越多，直到他们手上的粥汤散尽也未散，男女都有，还有抱着孩子的妇女。 　　“姑娘，你铺中……可还有地处容身？”一名妇人上前一步，搂着孩子就要往她身上递，“实在是冷得受不了，你看，孩子总是叫不醒。” 　　幼童缩在她臂弯里，皱着脸闭目沉睡。 　　城中收容所不能全数收留灾民，还有部分流落在街边，无处可歇脚。 　　叶莲回首看看叶氏食坊的招牌，摇摇头回道：“铺面年久，恐怕会被积雪压塌，住进去太危险了。” 　　“只要有个避雪的场所，没关系的……” 　　妇人上前一步，苦苦哀求着。 　　近日风雪消停不少，只是夜里还会降雪，大多灾民都是熬不过在夜里冻死的。 　　白日里出门，街边总有衙役抬着用布裹住的尸身路过。 　　“我想法子弄来木板加固吧，”叶莲叹了口气，看着面前众人道，“不过小店逼仄，仅能收容二十余人，老者妇孺先入内。” 　　没人反驳，众人默认了她的要求，随即陆续有灾民进店，叶莲又让妙娘抱来柴禾，在店外生起几盆火供其余人取暖。 　　“城内还有木料店开张么？”她生好一盆火，起身问身旁的云儿。 　　“这几日雪小了，好像开了几家，不过灾时的木料，比银子都贵……”云儿掰着手指咕哝着算价，又撒开手无奈道，“你要舍得，买些来也是行的。” 　　“只怕还要借梯……” 　　叶莲浑然不担心价钱，皱眉说道，“你同晏公子去，我和妙娘守铺子，买来还要托他们帮忙修补一番。” 　　云儿问道：“你们俩守得住这么些人吗？” 　　“那让晏公子留下，我和你一块去。”叶莲说道，转身就去阁楼上取现银。 　　交付完银两，叶莲这才对木料水涨船高的价钱有了实感，沉甸甸的钱袋空了大半，就换来十几块板子，说不心疼都是假。 　　“不止木料，这大灾之时，什么东西都要翻倍卖呢！”云儿看她愁眉苦脸的模样，笑起来搂住她的肩道。 　　“真是黑心肝……”叶莲嘟囔着说。 　　“也就你傻，白白送人那么多粮食，还要搭上身家，”云儿恨铁不成钢地说，凑到她耳边小声讲道，“你散这些粥，外面卖都要几十文一碗了，又不是大户人家做样子积攒名声，你图什么？” 　　“见不得人受苦吧，挨饿受冻的日子太难捱了，就是看着也不好受呢。” 　　叶莲垂眸笑笑，说话声轻柔细微，“何况我也想，有人记着我的好。” 　　“你足够好了，不能再好了！” 　　云儿将头靠在她肩上，亲昵地蹭了蹭。 　　两人嬉笑着走回铺面，身后伙计放下木料，又将肩上的木梯搬入店里放靠在墙边。 　　晏雨声熟稔地拿起锤头板钉，爬上木梯一道道钉紧屋墙。 　　叶莲又招了几名灾民入内帮衬，一伙人敲敲打打，争取在日暮之前将松漏处掩住，每尺三钉细密固牢。 　　“晏公子，屋顶那儿太高了，就不补了吧？”妙娘仰着头看他，出声劝道。 　　晏雨声远在梯上，正艰难抬着手钉上屋顶破漏的地处。 　　“很快就好了。” 　　他分出神思说道，转而继续专注于屋顶。 　　叶莲也紧张地站在底下盯着他，担忧地说道：“外面瓦片不填齐，屋内怎么都挡不住。这样太危险了，不补也没关系的。” 　　晏雨声敲紧最后一锤，收了手把铁锤插入腰带中，他低下头看着梯下的人，颔首回话：“补好了。” 　　“那你下来小心些。”叶莲嘱咐道。 　　他继续颔首，扶着梯子缓缓往下爬。 　　踩到有一横梯桥，身上重量还没完全落在梯上，那梯桥忽然从旁一断，让他不受力地跟着一块往下坠。 　　即便察觉到异样扶住了梯，一路滑下却还是稳不住身形，失手从梯上摔了下来。 　　他侧身躺在地上，因为疼痛而忍不住皱眉，齿缝狠狠抽吸着冷气。 　　“晏公子！” 　　叶莲尖叫一声，随即扑上来用手扶着他。 　　众人闻声也紧接着围上来。 　　她的手搀住他的手臂，焦急地在他耳边道：“你怎么样了？哪儿摔坏了吗？” 　　晏雨声睁开眩晕的眼睛，尽量稳住声线回复她：“没事……” 　　他靠在她身侧，被她和众人一齐扶起，站直后却未离开她的肩膀，仍旧斜斜倚着她。 　　“有些站不稳……”他欲要站好，颤颤巍巍地伸直腿，却又控制不住地倾倒在她身上。 　　叶莲往他腿脚上看去，抿唇道：“是不是腿伤了？” 　　晏雨声沉默片刻，几次想挣扎着站起来，终究没能成功：“是。” 　　他埋着头说完，又补充道：“手也有些疼。” 　　叶莲逐渐摸清了他的脾性，没事即有事，有些疼那应该不是一般的疼了。 　　“我带你去找飞雪。” 　　她立即挟住他的手臂，带着他坐在店中的长凳上，“云儿，妙娘，就拜托你们在铺里看着了，若是有什么急事，来医馆找我。” 　　“我借车马载你去。” 　　她偏头又跟晏雨声说道，安置好他以后起身往门边走。 　　此时已是黄昏，天色阴沉，街道上的景物有些模糊。 　　“别去了，太晚了。”晏雨声在她身后轻轻说道。 　　叶莲并未回头：“是我的错，我应该仔细些扶着梯子的……你受伤，我更不能放任不管。” 　　说罢踏出店门，冒着寒风往城中走去。 　　“我跟你一块！”云儿跑出来，狂风把她的头发刮得凌乱。 　　“铺里这么多人，晏公子又受了伤，你不留在这儿我不放心。”叶莲拂开她的碎发，温声哄劝道，“我很快回来，你回去吧，妙娘一个人会害怕的。” 　　云儿看着不消停的天色，踟蹰不愿回去：“近来流民多，你一个人去，我也会害怕的！” 　　“南园的人盯着我呢，怕什么？”叶莲笑着说道，左右看了眼闭门的街道，“少爷不会让我出事的。” 　　“那你要快快回来！”云儿眼泛泪花，瘪着嘴放开她的手。 　　叶莲点点头，招招手让她回去。 　　看着云儿一步三回头地进了铺子，*她才安下心来，听着风声继续前行。 　　如今天还不算暗，只要能找到客栈借车马，及时回食坊都不会出差错。 　　她这样想着，咬牙走在几乎看不见尽头的街道上。 　　至于南园到底有没有人时刻盯着自己，她只是说出来哄云儿，其实并不知其然。 　　阴霾沉沉，风刮在颊上如同刀割，冷得生疼，叶莲用双手死死捂住脸，耸着肩挨在店门屋檐下徐徐前进。 　　灯笼被卷起，死命拍打着檐角，远处人家豆大的灯火颤颤巍巍浮在眼前，稍微晃神，就会误认成飘荡的鬼魂眼珠。 　　走了不知多久，周遭全无店铺开张，天色更浓，几乎要陷入黑暗，叶莲悚然回头看去，身后空荡荡的，仅有狂风拍窗门的声响回荡。 　　不能再走了，压根看不清路，找不到车马，更不会找到医馆了。 　　她在心中想道，踢开一只破烂的灯笼，琢磨着打道回府。 　　脚下一紧，有一只苍白的手攥住她的裤腿，那只手十指染着猩红，指骨突出，指缝间还夹杂着碎肉。 　　“啊啊啊啊啊啊！！” 　　叶莲惊声尖叫着踢开手，那手却越攥越紧，不知道痛似的又抓住她的鞋，惊慌之下，她被扯住仰头扑倒在地上。 　　衣衫褴褛的男人出现在她眼前，审视地上下打量她，然后露出一口血迹斑斑的烂牙。 　　“生得……水……观音脸……” 　　咆哮着的狂风中，她依稀听见男人口中的字眼。 　　她狼狈地坐起来，连连退去，用力打开他的手。 　　那人的身旁躺着一只血淋淋的东西，有皮毛，约莫是街头的猫狗，已经没了生气，皮毛裹着血肉烂在地上。 　　他缩回手，撑着地站起来，在一身称不上衣物的衫裤中摸索一会儿，抽开裤绳，“哗”地一声褪下蔽体的破裤，裸露着下身继续往她身边靠。 　　一无所有的人向来是可怖的。 　　叶莲在慌忙中爬起来，奋力往后跑去。 　　那人却比她快一步做出反应，扑上来抓住她的双腿，她顷刻间又被拖倒，鼻子磕在地上撞得头脑一片空白。 第94章 　　不过很快,求生的本能让她清醒过来，她狠狠蹬着腿，把趴在她腿上的人一脚踹开,挣扎着翻身起来。 　　男人因为饥寒力道并不足以支撑他压上来,他吃痛地摊倒在地上,随后才面目狰狞地再次蓄力扑出。 　　而叶莲已撑着爬开了几尺远，她衣着太过臃肿,以至于匍匐的脚步都拖慢了,那双恶心湿漉的手又一次掐住她的脚腕。 　　“走开！！”她转身又踹在男人脸上,再是狠狠补了几脚。 　　男人似乎对她的抗拒十分恼怒,顶着一张面目全非的脸呜呜哇哇大叫起来,他满脸是血,血丝混在风里飘落,嘴中叫骂着，污言秽语被风声掩盖。 　　叶莲晃悠着站起来，居高临下看着男人,她抹开鼻间涌出的血,扬起手一巴掌将他扇倒。 　　风中凌乱着骨碌碌的车轮滚动声，随着车轮声一块窜高的是暴怒的男人,他颇有鱼死网破的气势，扑上来掐住叶莲的脖颈，双手死死抓紧。 　　叶莲对他的暴起来不及应对,“咚”地一声摔在地上，又蠕动着身躯从石阶上翻下,颈上痛苦的窒息终于释放。 　　男人不死不休地爬下来，扯住她的手臂把她往屋檐下拖拽。 　　身下的积雪触之冰凉，消融的雪水渗透进衣襟里,惊起彻骨的寒凉。 　　濒临绝境，她最后做出了反击——张开口，势必要咬下男人的皮肉，啃食至露出森森白骨不可。 　　有双手揽住她的肩臂，从脚尖爬上头脑的恐惧让她触底反弹，她忽然借着力挺起身，隔着布料拼力咬住那只并不粗暴的小臂。 　　“叶莲，叶莲……！” 　　那声音她无比熟悉。 　　涣散失神的眸光缓缓聚焦，她掀起眼皮，看见李兰钧跪在她身边，搂着她任由她撕咬。 　　叶莲松了口，愣愣地望着他。 　　仿佛劫后余生的庆幸，她翕动着嘴唇，大口大口喘息着，泪水随着喘息和颤抖一块溢出。 　　“少爷、少爷、少爷……”嘶哑的细音从她喉间流出，她不停念着这二字，像要补全她出走后欠他的那么多声呼唤。 　　李兰钧蹙眉，那双如水的眉目微微泛着红，指尖触上她的脸颊，轻柔缓慢地抹去血污泪渍，他眼下的小痣似乎黯淡了许多：“我在，你不要怕。” 　　她伸手攀上他的肩头，生恐他离去般紧紧拥住，切身体会他怀中浅淡的温凉。 　　他的胸膛一点都不温暖，需得更加贴近、更加融入，才能触及他肌肤传来的一丁点热意。 　　李兰钧把她揉进怀中，倾尽全身的热灌进她冰冷的身体。 　　雪又开始下了。 　　覆盖在他们头顶，细细密密包裹住周遭一切。 　　她听见打骂声，回头看去，男人被按在地上，侍从在他身上施加拳脚。 　　他哀声求饶，蜷缩起赤条条的下身不停磕头，青紫的皮肉裸露在外，像一具死尸。 　　腹中翻江倒海，酸涩的苦味从喉咙里蔓延出来，她咬紧牙，看着男人被反复折磨。 　　双目覆上冰凉的手指，李兰钧身上繁复的香气萦在鼻尖：“恶心，你不要看。” 　　“把他杀了，把他活剐了……”叶莲眼角一片湿润，她激动地低喝，肩背牵起一阵冷颤。 　　背脊落下手掌，抚顺她不稳的气息，一道一道地安抚着，让她逐渐平静下来。 　　“他这般对待你，死都不解我恨，我会让他生不如死的，我会的……” 　　李兰钧带着愠怒的声音在她胸膛嗡嗡作响。 　　他压抑的恶意翻滚不休，若不是叶莲尚在怀中，谁都挡不住他把地上的男人千刀万剐。 　　男人的声音微乎其微，他倒在地上，与身旁碎烂的皮肉无异。 　　她气息平静下来，痛苦地闭上眼，奋力摇了摇头：“不……他是灾民、他是灾民，不能杀他……” 　　越是轻贱的生命，她越是无法剥夺。 　　她做不到利用李兰钧以权力虐杀他人。 　　李兰钧抱紧她，软下声道：“好，我全听你的。” 　　他捞起她的腿窝将她抱起来，踩着轿凳钻进马车内，车中暖风融融，安神消乏的芬香让叶莲不再紧绷。 　　她头脑逐渐回温，推开李兰钧的胸怀坐到车厢一侧，裹着湿漉漉的冬衣问道：“要去哪儿？” 　　“南园。” 　　“我不回去。” 　　李兰钧解下狐裘盖在她身上，垂眸解释道：“我让府医给你看看，看完就送你回客栈。” 　　“去青云医馆，去找飞雪。”叶莲执拗地说，并不接受他的提议。 　　“这么晚，她不会在那儿了，”李兰钧耐下性子让步道，“你不想回南园也行，去客栈，我让府医过来。” 　　他手下翻转，不太熟稔地给她系束带，目光触及她颈上红痕，不免皱眉心疼地打量了许久。 　　叶莲不自在地缩缩脖子，用手遮住脖颈，她语气始终不能强硬，只是继续坚持道：“她一直在救灾，不到亥时不会闭店的。” 　　“你……”李兰钧长叹一声，嘟囔着坐回座上，“你们都一样犟，好好待在客栈等灾退不好么？” 　　“不好。”叶莲垂着头，轻声反驳道。 　　“去青云医馆！”他听罢，乖乖照她的意思高声吩咐。 　　路途颠簸，二人缄默不再言语。 　　“李兰钧。” 　　马车约莫行至医馆附近，叶莲忽然开口唤他名字。 　　李兰钧晕眩的不适感一扫而空，他微微倾身，很快接道：“嗯？” 　　“我如今才知道，你那时掐我并未下死手……”叶莲掖紧裘衣，湿冷的冬装并未有半分回温。 　　他一时梗住，眨着眼胡乱说：“我、我和他毕竟——” 　　“可我还是怕你，如若我当时未说出那句话，你会松手吗？” 　　她抬起眼看他，眸中藏着太多情绪。 　　李兰钧伸出手欲要攥住她的十指，却被她不露痕迹地躲开，他郁郁缩回手，嗫嚅着回道：“我……会，我本来就不舍得你死。” 　　那时还未察觉到渗透于五脏六腑的情爱，轻视和珍视一同落下，铸就了他的错处，也适时掰开了他的五指。 　　马车停下，叶莲掀帘而去，他惶然追上，却见她立在医馆前，在昏黄的灯笼下轻声道：“多谢你救了我。” 　　“我不要你谢我，你原谅我，我便什么都不要！”他扶着车沿，急切地朝她喊道。 　　“你我之间，早就一笔勾销了。” 　　她已然走进医馆，留下的字句在狂风中摇曳不止，听得李兰钧心痛。 　　他疾步冲到医馆门口，站在门边旁若无人地高声说：“那你还是欠我吧，我来日再让你还。” 　　端着药汤的骆飞雪被他吓了一跳，横眉怒目道：“李兰钧，你大半夜来发什么疯？” 　　他毫不理会，只一味地盯着叶莲，眼中乞求她答应下来。 　　“嗯，好。”叶莲在药柜边背起药箱，淡淡回道。 　　骆飞雪紧着步子上前接过，翻着白眼瞥了一眼李兰钧，又打量着她嗔怪道：“你们俩干什么去了？一个二个丢了魂似的。” 　　叶莲没接话，转而说起其他：“同芳备车好了吗？” 　　“你就糊弄我吧！”骆飞雪没好气地哼声道。 　　“三两句说不清，我日后再跟你说，”叶莲继续在药柜翻找，拿出两块修剪整齐木棍，“晏公子恐怕是折疡，我已耽误了许久，再耽误不得了！” 　　“你冒着危险出门，就为了给他治伤？” 　　回复她的不是骆飞雪，而是李兰钧气急败坏的质问声。 　　骆飞雪也顾不上同他拌嘴，跟着问道：“你这一身，不会真碰上什么坏事了吧？” 　　“日后再说，飞雪。”叶莲埋着头找药油，随意搪塞道。 　　“你不肯跟我回南园看伤，执意要来这里，也是因为他？”李兰钧得不到回复，三两步走到柜台前，含着颤抖的嗓音问道。 　　叶莲收拾好药瓶站起身，看着他道：“嗯，是。” 　　“你要是知道的话，还会带我上马车吗？” 　　李兰钧未做多想，立即道：“当然，除了你，其余我都不在乎！” 　　他又皱起眉，作伤痛神色：“我就是气不过，我、我从未动过伤你的念头……” 　　门外风雪停歇，门槛上堆积的一层雪粒被骆飞雪一脚横开，露出棕褐的木料，她闻及李兰钧的发言，抱着臂抖擞一下，牙酸地说：“李少爷，本店打烊了，您要在这儿卖弄可怜，怕是没地儿。” 　　“骆飞雪，你能不能小声点！”李兰钧气不打一处来，朝她嚷嚷道。 　　骆飞雪一下跳了脚，扯着大白嗓回骂：“你来我的地盘撒野，还敢让我噤声？” 　　“我都还未跟你清算退婚的账，你倒不要脸地找上门来，想再挨我养兄的拳头吗？” 　　“你让他来，我这回绝不会退半步！” 　　“臭不要脸的，你挨打挨上瘾了？” 　　眼看两人就要动手打起来，叶莲赶忙站在他们中间，颇为无力地叹道：“别闹了。” 　　她脸色难看，又带着没擦干净的血，二人一见她霎时就消停了，怒视着对方咬牙切齿。 　　“马车停在门口了，我帮你落锁，你带着这些先出去。”她将怀中一堆零散物件丢在骆飞雪怀中，剩下一把铜锁揣在手里。 　　而后又看向李兰钧，神色复杂地摆摆手：“你也出去。” 　　语气差别太过明显，李少爷好不乐意地拉着脸，丧家犬似的走出门，乖乖站在门边等她落锁。 　　“我跟你一起回去。” 　　见她忙完，他扯了扯她湿濡的袖角，小声出口说。 第95章 　　叶莲将钥匙揣进兜里,垂着脑袋说：“太晚了，近来街上乱得很，你回南园吧。” 　　李兰钧扯着她的袖角不松手：“我有何惧？” 　　细碎的雪沫飘到他发丝上,月白色长袍在风中鼓动着,叶莲将目光往上移了几寸,看向他垂在袖摆下的手。 　　“好，走吧。” 　　门前车上的骆飞雪掀帘,好不乐意地说道：“你真让他跟着去？” 　　叶莲上前扔给她一串铜扣钥匙,她晃悠着手抓住,将钥匙放进袖中时,叶莲正好开口：“嗯,飞雪,劳烦你将药箱里的木盒给我。” 　　同芳探出头,伸长手递给她一只两掌大的木盒。 　　叶莲接过后，回头看一眼站在门口的李兰钧，又转回看着她们道：“你们先去吧,我随后就来。” 　　“你……”骆飞雪一副欲言又止的神情,又哀叹一声，妥协道,“罢了，你多小心。” 　　随后收了手，车帘落下,马车也随之缓缓前行。 　　叶莲见马车走出数丈，这才收回目光偏头看着李兰钧,他的前襟有大片脏污，混杂着血迹斑驳，一件不菲的衣袍就这样糟蹋了。 　　不过他本人却不在意,听她要与自己同乘，一双桃花目微微瞪大，眼角眉梢都掩盖不住喜色。 　　“走呀。”他上前两步又牵住她的袖口，拉着她往马车边走。 　　叶莲这回没挣开，由着他牵引着踏上轿凳，又殷勤地掀开车帘等她先行入内。 　　她弯腰走进车厢，在一侧坐下。 　　李兰钧入内也不坐在主座上，没脸没皮地坐在她身侧与她挤侧位。 　　他身上有些浓郁的建兰香霎时将她环绕，和他本人如出一辙，目光若有若无地瞄着她，恨不得整个人倾倒在她身上。 　　马车起步时略有颠簸，叶莲扶住车壁，待到稳当后才撤了手，犹豫着摸向李兰钧的手背。 　　手背传来温软的触感，停留片刻，又离开，弄得他心头一阵蚂蚁爬过似的痒动。 　　他覆手盖住，把那乱动的手指按住攥紧，水光漫漫的眸子往旁一瞥，含羞带怯地在叶莲面上扫荡。 　　“别抓我，我……帮你看看伤。”叶莲耸着肩头，不自在地看向一旁。 　　“不让骆飞雪这个神医看，是你的私心么？”李兰钧凑上去问。 　　她往旁挪挪，道：“那罢了，还是让她看吧。” 　　“我没说不看呢！”李兰钧闻言，急切地将手递到她面前，“出自你口，当然要你看了。” 　　他小臂上留有一道深深的咬痕，两排牙印整齐嵌在皮肉里，周遭围着一圈乌紫，近伤口处隐隐发黑带有血迹。 　　触目惊心，叶莲皱起眉撩开衣袖，让伤口不被布料摩擦，想到出自于自己，她心头不免泛酸：“你为何不躲？” 　　李兰钧飞快眨了眨眼睛，酝酿着说些大义凛然的话，话到嘴边，却又转个弯变成真心吐露：“我奔下车，见你满脸是血，我心都要碎了……” 　　“抱住你后，手上竟也感觉不到疼，就任由你咬了，反正我欠你太多，不差这一回。” 　　他说着，手指凑近摩挲她的脸，从面颊至鼻尖，直到触到她鼻梁上的青紫。 　　叶莲吃痛地吸一口凉气，躲开他的手。 　　“全怪我，是我来太晚了。”他缩回手，乖乖将手臂横在她面前，细细注视着她的眉目。 　　心尖狠狠颤动一下，她欲盖弥彰地侧过身去翻找盒中药粉，手掌捂着胸口轻轻吐了口气。 　　“上药吧。”她转身向他，神色已恢复如常。 　　李兰钧点点头，对她的默然有些失落，趁着上药间隙，他又试探着问：“你怪我吗？” 　　叶莲正仔细将他手上的药粉抹匀，粉末辛辣，碰到伤处不免引起他一阵瑟缩，弯着手要往回退。 　　“疼吗？”她托住他的手臂，反而问道。 　　李兰钧摇头，复又颔首，没得到回应，他又无休无止地继续开口：“你还未答我的话呢。” 　　“叶莲，你到底怪不怪我？” 　　叶莲羽睫轻颤，注视着伤处半晌不答。 　　可怜李兰钧迟钝，并未从她的怔然中捕捉到一丝动摇。 　　“不怪你。”她从失神中醒来，轻叹一声道。 　　“那往日种种，是否也一并勾销了？” 　　李兰钧得寸进尺，凑近她道。 　　叶莲抬眸，没好气地看着他，将他的手臂一把放开：“上好药了，李少爷。” 　　臂上火辣辣的疼让他龇牙咧嘴，他扶着手臂，委屈巴巴地凑上前说：“好疼，你轻点不行么？” 　　马车渐停，叶莲躲开他的无赖行径掀帘而出，天上仍飘着雪丝，她低头解下身上裘衣，扔回李兰钧怀中。 　　她看着天色开了口，吐气成霜：“当心别着凉，我下车了。” 　　已达目的，李兰钧心情大好地抱着裘衣，挑眉颔首道：“我过几日还会来的，叶莲，你乖乖等我。” 　　叶莲踏着碎步下了车，抛下一句：“你的人成天在周遭转，来不来有差别么？” 　　“我的人又不是我，我想你，就要来解相思之苦。”他从车窗探头，毫不避讳地朝她高声道。 　　叶莲身形一顿，转头红着脸瞪他。 　　他就散漫地用手搭在窗沿上，头抵在手间歪着头看她，笑得潋滟，露出两颗狼犬似的尖牙。 　　太过张扬，不论行为还是容颜。 　　叶莲匆匆别开眼，紧着步子进了门。 　　铺中暖和，妇人集聚在一块闲谈，孩童闭眼入眠，她一走近，几人就拉着她说话言谢。 　　同芳提着一壶水下楼，叶莲赶忙叫住她：“晏公子怎么样了？” 　　“小姐说没什么大碍，脱臼也正回了，”同芳答道，又多嘴一句，“恐怕你们今夜得在铺面歇息了，千万记得锁紧门窗啊！” 　　叶莲颔首，望着二楼道：“待你们走我再去锁。” 　　“你去换身衣服吧，受凉了可不好。” 　　同芳见她一身狼狈，便指指楼上房间提议道。 　　叶莲便依言上了楼。 　　二楼有两间厢房，叶莲和云儿各一间，晏雨声住青云医馆，妙娘则是有家安置。 　　走过半开的房门，里面骆飞雪正与云儿坐在桌边谈天，晏雨声躺在床上，仅能见他半张脸。 　　叶莲看他面色尚可，这才放心回房更衣。 　　净面更衣，还梳理了散乱的长发，她推开隔壁间房门走进。 　　“莲儿！”云儿窜上来仔细打量她，“你出去这么久，我心里真是怕极了！你鼻子怎么青了，路上是不是遇到什么麻烦了？” 　　叶莲摸摸鼻子，讪笑着回道：“的确是……撞上个流民，像是疯了，便与他缠斗一番，这才耽搁不少。” 　　她并未细说，但闻言的三位都了然于心：城中灾民满布，鱼龙混杂，不乏有恶劣之事发生，叶莲碰到的人，恐怕是欲行不轨。 　　“你没事吧？”晏雨声撑着手起来，皱眉问道。 　　叶莲上前两步，抬手制止他说：“晏公子，你快躺下。我既然回来，就是没事的，不必担心。” 　　骆飞雪上前将她拉到桌前坐下，神色不悦：“你还操心他，你看看你这一身的伤——” 　　她虚指了指叶莲身上大小的伤处，又在药箱中翻翻找找，拿出几瓶药油给她仔细抹上。 　　云儿也坐过来帮忙，围着她在她脖颈上用药油轻轻打转。 　　“这雪灾越赈越乱，恐怕很久都不见平息了，你尽量少出些门，不出最好。” 　　骆飞雪老嬷嬷似的叮嘱道，手指掀起她的衣袖，露出白皙一截手臂，臂上有细小擦伤，并不严重。 　　耳边传来男子一声轻咳，晏雨声已绯红着脸转过身，僵直地躺在床榻上。 　　叶莲乖巧答道：“好，我夜里不会出门了。” 　　“白日也少出！”骆飞雪瞪她一眼说。 　　底下有孩童夜哭，叶莲闻声望去，忧心道：“不到两月，城中怎么就乱成这样了？” 　　“又是缺炭，又是缺粮，水路运不进来，只能走官道，这就慢了不止一成，近日还有时疫扩散、灾民闹事，恐怕官府都自顾不暇。”骆飞雪回道，淡淡瞥了一眼窗外的雪色。 　　扬州主水路，寒雪冻了河面，自然只能走陆路运输灾粮灾资，运进的粮食不够赈济灾民，饿死冻死不在少数。 　　再因粮价上涨，又有源源不断吃不起饭的灾民流入城中，治安愈发低下，人乱引起的祸事不在少数。 　　腊月末，连日不见晴，街道铲雪消雪的声音一如既往，支起窗架看河面景色，冰封一片，不见流水潺潺。 　　船只停放在河面，连同河水一同冰冻，驻留在原地等待来年解冻。 　　李兰钧说好的来见她，却食了言。 　　再听到他的消息，是在客栈住客嘴里，众人大肆唾骂官府处事低缓，顺嘴提了一句——大灾就任艰难，南园那位又被提着上了案堂，称“扬州缺员，以次官权摄”。 　　他这位劣迹斑斑的前通判，就这样顺水推舟，再次坐上了没坐热的位置，只不过这回是“暂任”而已。 　　冷风吹彻屋中各处，冻得骨血都发寒打颤，叶莲赶紧闭了窗，搓着手靠近桌旁炭盆。 　　“如今真只有粥喝了，也不知还能喝多久。”她蹲在地上，抬起头看桌边坐着的晏雨声。 　　晏雨声盯着桌上的两碗青菜粥，面色还算平静：“撑到开春，雪融了就好了。” 　　他用左手不太熟稔地拿起木勺，在碗里舀了几道，勉强捞得一勺粥水。 　　触到嘴边吞下去，烫得他喉咙哑痛，又只好放了勺，坐在一旁等粥冷。 　　“我喂你吧。”叶莲起身，托着碗底吹了吹粥面。 　　晏雨声愣愣看着她，随即庄重地摇头：“不……我自己来。” 　　木勺已然送到他嘴边，叶莲站在他面前，颇有耐心地等候他张口。 　　“你这样吃又要打碎几只碗了，按照如今的粮价，再涨些我怕要养不起你。”她粲然一笑，捏着木勺的手又往前递半寸。 　　勺身贴住他的唇，粥水沾染上去，泛起稠润水光。 第96章 　　晏雨声静默良久,终究张开嘴含住木勺，将勺中粥水急速咽下。 　　吃得太急，或是太过紧绷,便忍不住咳了起来,退开脸捂着唇闷声咳嗽。 　　“哎,你不要吃太急呀……”叶莲端着碗嗔怪说。 　　他掩住通红的面颊，咬着唇不说话。 　　“前几日喂你吃过,云儿也喂过,怎么你还是这副害羞的模样？”她见状抿唇笑了起来,弯着眼道。 　　费心遮掩被她戳破,晏雨声更是没话说,放下手支吾着回道：“不太、不太妥当……” 　　叶莲颔首,舀着粥汤又递上来,全然不把他的话放在心里。 　　他无辜地眨眨眼，眼见木勺愈发递进，又匆匆忙忙地一口吃下,随后半晌缓不过气。 　　“除夕要到了,今年定是冷清不少，”叶莲一边喂他一边道,“我搭个小炉，我们二人在房中吃顿杂汤，就算过了节如何？” 　　“我听你的。”晏雨声方才咽下一口粥,垂眸盯着手指说。 　　“那我这就去将铺中的小炉搬过来，再想法子买些食材。”叶莲欢声道。 　　临近春节,云儿回了一趟家，便只剩她和晏雨声相伴着过节。 　　“哦，你要回云翳山吗？”她思索一番,出口问道。 　　碗中粥汤已见底，她便放了碗，搬来板凳在窗边坐下。 　　晏雨声用巾帕擦拭嘴角，低声说道：“开春回去一趟。” 　　“也该给你师父报个平安，你往日有给他写信传书么？”叶莲又问。 　　晏雨声颔首，答道：“写了几封。” 　　叶莲放心下来，透过窗纸看外边的茫茫雪色。 　　他用余光悄然看她，踟蹰着开口道：“叶姑娘……” 　　“嗯？” 　　叶莲专注盯着缝隙挤进来的雪粒，随意应了声。 　　晏雨声几欲张口，却难以吐出半字，他看向桌上的空碗，碗沿上残留凝固的粥渍，目光便又不自觉投向叶莲。 　　他有些羞愧，因为他对她耍了心思。 　　手伤大有恢复，分明可以就着碗喝粥，心头总想与她再近些，便故作不便，顺利让她亲手喂了粥。 　　房门开着，不时有住客路过，让他因不安更不能开口讲话。 　　“趁天色还早，我先去拿吧！”叶莲起身拍拍衣裙，朗声说道。 　　她拾起桌上的碗，双手捧着施施然踏出门。 　　“若我说不走，你、你会答应吗？”晏雨声适时说道，转头看着她的背影紧张地攥紧拳头。 　　叶莲回头，不解其意：“不走……是为何？” 　　“我留在扬州，不去游历了……”他惶然失措地盯着地板，低语道，“我会回云翳山同师父说明，我，我想留在这儿。” 　　“没有缘由么？”叶莲隐约捕捉到他的心思，却不敢细想。 　　“你，”他抬起眼，眸中一片涟漪，“我想留在你身边，可以么？” 　　一派寂然，叶莲身后略过几个过路人，她瞪大了眼，不知作何表示，匆忙往两边瞥去，走进房中掩上门。 　　“你要做我的二掌柜？”她揣着明白装糊涂，不死心地干笑着说。 　　晏雨声盯着她，郑重其事地摇头。 　　她霎时觉得头重脚轻，愣在原地一动不动，只等着他的后话。 　　“我有些积蓄，你若不嫌弃，作聘礼应是够的。”他分明慌乱不能自已，却还是强迫自己注视着叶莲，以显得他的决心和坚定。 　　这回换作叶莲哑巴了，她端着碗成了一座冰雕，立在原地缩着脖子不敢说话。 　　确切的是无话可说。 　　“我心悦于你，”他更加慌张，双唇磕碰后有些许颤抖，“即便你仍不能接受，我也可以等，等你放下前事，或许……” 　　“可以试着接纳我。” 　　他从未说过这么多话，带着款款深情，眸中满含期盼，闪烁着注视叶莲。 　　“你……你不是道士么？怎么可以动凡心？”叶莲结巴着问道，脑中早已乱作一团。 　　晏雨声哭笑不得地勾了唇角，耐心解释道：“我们这一派，可以嫁娶。” 　　叶莲骤然盯着碗底看，随后磕磕绊绊地胡乱答道：“哦，也是，飞雪就可定亲婚配……我去加些粥，我有些冷了。” 　　她猛地开了房门，逃也似的溜出门。 　　一路狂奔，从客栈到食坊，也顾不上满面风雪，走到食坊门口时，脸上已然冻得麻木。 　　铺中空荡荡，近来收容灾民的呼声高涨，府衙多设了十几处庇所，她的小铺面便人走楼空，闲置了下来。 　　她摸索着拿出钥匙，插入铜孔中扭开门，屋中冷然，并不比门外暖和多少。 　　寒意侵袭，逐渐将她沸腾的心口平息，她闭上门，靠在门上沉默着环视四周。 　　曾几何时，她对自己一生的憧憬不过一间小屋，几块沃田，再有体贴夫婿帮衬，育得一双儿女足矣。 　　然而终于脱离南园的纸醉金迷，面对这样再合适不过的男子，她却生了退意。 　　寻常人家不太讲究情深情浅，只要合适就可凑合着过一辈子。她向来不求情意只求脚踏实地，可送上门的好夫婿来了，她又摇摆不定起来。 　　是真的不求情意，还是情意尽数给了旁人？ 　　叶莲不愿面对。 　　盲婚哑嫁尚可糊弄一生，偏偏那人要捧出一颗真心来，她思来想去，发觉自己还不起。 　　风吹日落，到了除夕这天。 　　她在铺中躲了几日，晏雨声并未找上门来，仿佛留下空隙给她抉择。 　　越是这样，她越是不敢面对。 　　囫囵吃了一碗腌菜配水饭，叶莲闲得坐不住，又开始收拾落灰的桌椅。 　　今日难得有日头，大晴天却飘飘然散着细雪，好在不算太冷，勉强能感觉到一丝暖意。 　　叶莲穿着新做的复衣，柳绿上袄，杏黄缎裙，裙下穿厚裤，御寒为主，但瞧着也有节庆的喜意。 　　未到午时，周遭巡逻衙役增加，她便将门户敞开着透风，以散屋内久置的旧味。 　　后门水沟一通整条街铺，她倾倒了污水，从逼仄的后阳沟欠身回屋，再在水缸中打了水。 　　回到前厅，一人正伫立在门边，收了伞抖落伞上积雪。 　　他一身松青绸缎锦袍，白狐裘披在肩头，银冠束发，墨青抹额拢碎发而系，其余饰物琳琅挂满，不嫌重似的又揣了一只小巧暖炉。 　　甫一听她的步声，就掀起眼皮看过来，面白而肤色光华如玉，眉目重色点缀，长睫似羽，扑朔着往她身上瞥。 　　他挟一身寒雪入内，三两步走到叶莲面前，放下暖炉殷勤地帮她端水盆。 　　“你独自过除夕？”李兰钧开口问。 　　叶莲想起晏雨声，一时不知该如何出声，便垂下眼帘，模棱两可道：“不算吧。” 　　“和谁？”他又接着问道。 　　“你怎么来了？”叶莲不回他话，反而开口问话。 　　“今日下值有空闲，得了半日节假，就赶忙往你这儿赶了。”李兰钧坦荡地回说。 　　“哦，铺面不开张，你怕是跑空了。” 　　叶莲拧紧抹布，在桌角擦了几下。 　　李兰钧将水盆放在长凳上，拉住她的袖角朝她卖乖：“你别急着赶我走，我是带了饭菜来，特地同你吃一顿午膳的。” 　　“不回李府？” 　　“晚些去，先紧着你。” 　　他含羞带怯地眨着眼睛，另一只手也牵住她的袖角。 　　随即一水侍从婢女端着食盒走进，张罗着在近里处的桌上布菜。 　　叶莲拂开他的手，道：“我没说要吃。” 　　“左右你无事，怎么就不能吃了？”李兰钧又抓住她的袖口，将手中抹布夺去扔在盆中，“我让他们给你收拾，你就安心坐下。” 　　叶莲被他推着坐在凳上，他拿着洗净的手巾凑上来给她擦手，手巾犹有余温，反复擦拭过几遍才撤回。 　　“南园新聘的厨子，你尝尝如何？”他随意就着凉下的手巾擦了手，托着碗夹给她*一块水晶肉。 　　她往后躲去，拿起筷子夹住肉片放入碗中：“我待会儿吃。” 　　李兰钧见她生疏，面色不免有些僵硬，掩饰后又恢复了原貌，嗔道：“凉了就不好吃了，你不吃我喂的，却要……” 　　“要什么？”叶莲问。 　　他干脆不答，悻然道：“没什么，你要吃便吃。” 　　叶莲不明白他徒然的怒意，只好夹起肉仔细品尝一番，开口评价：“手艺的确好。” 　　李兰钧兀自戳着碗中青菜，挑挑拣拣吃了几口，自行消化了情绪后又巴巴凑上去说：“你怎么不问我近来在做什么？” 　　“李大人定是忙于赈灾事宜，民女不敢多问。”她咬下一块蜜饯火腿，轻快回道。 　　“你都晓得了，还说不多问。”李兰钧闻言，知晓她上心自己，喜上眉梢地说道。 　　“满城尽知，不问也能听一耳朵。” 　　“那你可知我……罢了，你又不关心我什么。” 　　叶莲舀着鸡丝莼菜汤，不甚在意地说：“又怎么了？” 　　李兰钧置下碗筷往她身边坐近，有些神伤地叹道：“我真怕再见不到你。” 　　叶莲眉心一动，转头看向他：“你要出门么？” 　　他凝神望着她看了许久，反问道：“你呢，你会走去哪儿？” 　　门前寂然落着雪，虽有行人零散，却不见节日喜庆景象，货郎挑着担喝唱打油诗，比门内始终热闹些许。 　　叶莲疑心南园之人听了墙角，将她在客栈的种种一箩筐搬给他听，才让他这样惶惶不可终日。 　　她心中恼怒，狠心故作无情，矜持地回道：“我如今举国上下哪儿都可去，又不用拘于何处。” 　　李兰钧果然乱了阵地，失手打翻一盆汤水，“哗”地倒在桌上，弄脏他一身华服。 　　“你别说这种话来伤我……” 　　“我又未提起你分毫，怎么伤你了？” 　　他站起身，顶着狼藉出言颇有些古怪：“你何止伤我，你要弃我而去，我绝不放过你。” 　　“你我本来也不相干。” 　　叶莲置箸，笃定他暗中窥伺，与他赌气说。 第97章 　　李兰钧落寞地站在桌前,眸中似乎藏着无数委屈，他哑声道：“你又说这种话。” 　　叶莲轻呷一口温汤，淡然回道：“我说了,你就会听么？” 　　“我不想听。你偏要对那道士笑脸相迎,我每次来见你,从不见你有任何好脸色！”他红了眼，指着叶莲哀怨道,“如今你要选他,要同他走,对我来说何其不公？” 　　“你为什么就不肯正眼瞧我一次？” 　　叶莲低头不语,他向前两步躬身持住她的肩,满面哀戚：“叶莲,你说话啊……我宁可你骂我,也不愿你不理我！” 　　屋中众人屏息而立，与李兰钧同样等待着她的回复。 　　只见她擦干净嘴角，挣开他的桎梏退身站在一边,她紧蹙着眉,神色隐在暗处：“李兰钧，我正眼看你的时候你许是忘了,如今我要抛却旧事，你又来说旧情……迟了，我要怎样都与你无关了。” 　　李兰钧踉跄着往她面前走,逼近她又要去拉扯她的袖摆，被她冷然躲过,他抬眸将唇咬出血色：“我不信你真的就放下了……” 　　叶莲偏过头去，并不答他。 　　“好……”他以手覆目，破罐破摔地放下狠话,“往日情深，就当我错付了！” 　　余光见锦袍愤然离去，留下桌上未动多少的残羹冷炙，叶莲麻木的神色中闪过几分痛楚，默默收拾起桌上碗筷。 　　青灰色的云雾笼住天光，她将桌上狼藉收拾干净，又在厨房倒腾许久，才挎起食盒踏上前去客栈的道路。 　　除夕夜街边挂满了明黄的灯笼，集云大街更是扯出一水灯笼串，相挨着燃起星星点点亮光。 　　叶莲在客栈门前站了半刻钟，忽然有种进退两难的无力，前脚同李兰钧闹了不愉快，后脚又要面对晏雨声，她实在是应对不住。 　　“叶姑娘。” 　　晏雨声的声音像鬼魂似的在她身后飘荡。 　　她浑身一抖，仓皇回头。 　　“晏公子，好巧啊……”她眼珠到处飞，就是不看晏雨声。 　　“不巧，我有意等你的。”晏雨声垂眸说道。 　　叶莲闻言一阵惊心，哆哆嗦嗦提起食盒，扯出个比哭还难看的笑脸：“我带了小菜，你吃了吗？” 　　晏雨声摇摇头。 　　她的目光看向他不太方便的手，顿时生出愧意来：“是我一时疏忽，忘了你有伤在身……这几日有吃东西吗？” 　　晏雨声颔首，匆忙瞄了她一眼：“我……我已经好了。” 　　“我们进去堂中吃吧，大过节的热闹些。”她拍拍食盒的侧面，昂首示意道。 　　二人于是各怀心事地走入厅堂，堂中纷杂繁闹，因雪灾无法归家，住店的客人皆在座上预备着一起过节，店家有心请了说书、上了热茶，一派欢声笑语。 　　说书人正抑扬顿挫说着木兰从军的老生之说，添油加醋续上了归家后的故事，竟也让人听得有滋有味。 　　叶莲在角落处寻了空位坐下，张罗着将食盒装的菜品一一端出，两碗馄饨、一碟炸春卷、一碟熏鱼，加上小壶秋后酿下的果酒，除夕夜的好菜就告了尾。 　　一碗馄饨被推到晏雨声面前，低头看去才见到碗里卧着的半边咸蛋。 　　“晏公子，新岁吉祥呀！”她眯着眼浅笑道，递给他一只瓷勺。 　　晏雨声稳住颤抖的手，接下勺挖了一只馄饨：“叶姑娘，喜乐安康。” 　　叶莲也吃下一口，一边嚼一边看着堂中说书道：“上回同人这样过节还是在南园，与管事就着冷风吃了第一顿馄饨。” 　　“好吃。”晏雨声抬头赞赏道。 　　“就白菜馅的，比在摊铺还差上不少呢！你说来讨我开心么？”叶莲夹起春卷，吃在嘴里酥脆可口。 　　“你做的，总是不差的。”他囫囵咬一口咸蛋，含糊不清地说。 　　往日他这样说，叶莲指定眉开眼笑、拉着他说一通理想抱负，如今心有芥蒂，听着却不是滋味。她讪笑一声，埋头喝起汤揭过去了。 　　故事正说到高潮迭起，厅堂一片欢呼，众人纷纷往台前掷铜板捧场，叶莲解了荷包，奋力丢去一块铜板。 　　结果离太远，反而砸到了周遭看客，看客跳起来朝周围巡视一番。 　　她瑟缩着回避，遮着脸不敢露面。 　　耳边响起水落入杯声，她吃了一半的碗边出现一杯浑浊的酒水，抬头看去，晏雨声勾起唇含笑看她，举杯等她迎合。 　　她碰杯过去，仰头一饮而尽。 　　“没成，有些涩味。”他咂咂嘴，有些可惜地说道。 　　“晏公子，我……” 　　她口中满是苦涩，下定决心开了口。 　　天边窜起几束亮色，顷刻之间烟花灿烂，她的话语淹没在绚丽的烟花里。 　　晏雨声附耳去听，她便在他耳边轻轻呢喃，说到末尾，竟有泪色斑驳。 　　雪消冰融，扬州城方才休罢几息，又掀起一番腥风血雨。 　　府衙原本休养生息的缓解计策霎时颠倒，春节过后，榜告上公然贴上一张惊世骇俗的榜文——则为府衙带头开仓售粮，各州县从之，以市价倍翻挂牌销售，并严令粮价不得低于官仓价出售。 　　榜文贴满大街小巷，引起民众纷纷传说，一时风声鹤唳，粮商乐开了花，百姓怨声载道。 　　夺商贾之利，大发灾年之财。这样堪称歹毒的策略，众官员惶然避之不及，唯有一人能低劣到如此地步。 　　那便是暂任通判，李兰钧。 　　开售的日子还未到，府衙大门就堆满了群情激愤的百姓，漆红的府门被碎石烂叶砸成花门，门外唾骂声不止。 　　李兰钧坐在设厅侧位，意兴阑珊地把玩手上白玉珠串，他面色苍白，一副事不关己的模样。 　　“李大人，这……这果真可行么！”同知在他面前反复踱步，愁成了一只嗡嗡作响的蚊子。 　　“反正杨遂给大伙提前铺好了路，我大抵狗尾续貂延伸至如今，你们从也是从，不从也是从，干着急没用。”他散漫答道，目光盯着抵柱上结网的蛛丝。 　　李肃见他一副漫不经心的模样，咬牙切齿地斥道：“我怎么就生了你这个逆子！他杨遂乱行的馊主意，怎么在你这儿就成了香饽饽了？这回若是不成，你我的乌纱帽都别要了！” 　　满堂皆静成了紧口葫芦，屁都不敢放一声，偏偏李兰钧情场失意，官场泄愤，全然不知“闭嘴”二字如何写。 　　“这法子可是经过你们所有人首肯才实行的，现在后悔也来不及，我一个官衔都没有的暂任都不怕，你们这些背景殷实的反倒惶恐了？” 　　李兰钧面色不霁，冷哼一声揶揄道。 　　同知气得面如青葱，揭下面皮指着他骂道：“杨遂好歹做了几年通判，你这个半吊子想出的如此计谋，我也是昏了头才信你！” 　　“榜也张了，话也放了，如今我们一条绳上的蚂蚱，你骂我有何用？”李兰钧啜饮一口新茶，耷拉着眼皮瞥他，又施施然别开眼。 　　厅中哗然，鼎沸到几乎揭了议厅房顶。 　　他喝干茶水，提起一卷公文不顾死活地迈步离开。 　　“大人，现在可出去不得！”有幕职官提醒道，努努嘴让他细听门外的叫骂声。 　　比厅中不遑多让，甚至更加粗鄙不堪入耳。 　　“谁说我要走正门？” 　　李兰钧白所有人一眼，调转步伐朝后院走去。 　　穿过山水乱石，再掀开一丛生得肆意的紫竹，府衙偏门危然立于此隐蔽之中。 　　原本此处已荒废，奈何形势所迫，又清理出来开放出行了。 　　他嫌弃地推开掉漆木门，猫着腰走出府衙，到了一条逼仄的胡同里。 　　胡同门口等着的灰衫男子正是冬青，冬青待他全身而出，抖开臂间灰蓝斗篷披在他肩头，系紧了束带。 　　“少爷，马车停在胡同外呢。” 　　胡同的尽头果然停靠着一架小旧马车，与南园历来车马不相同，这架旧得有些寒酸。 　　李兰钧淡淡地点头，抬脚踩入融化的雪泥里。 　　不远处骂声不断，他这个罪魁祸首已驾车离去，悠然漫步在街道上。 　　“少爷，走哪条道？”行至远离纷杂之处，冬青在帘边问道。 　　“南街。” 　　李兰钧覆手在暖炉上取暖，别扭着答道。 　　帘外应声，他说罢又有些后悔，却没再改口。 　　南门码头恢复往日繁昌，因府衙的榜告甚至更为昌盛，数十船只停泊，船夫不停不休地搬运着船上下来的货物。 　　货中多是粮食，船边商贾满面笑意，皆因李兰钧放下的涨粮令而前来赚取钱财。 　　李兰钧悄然掀起帘角，马车十分知趣地行路缓慢，快到叶氏食坊时，更是停停走走。 　　铺面门前半开着门扉，从外往内看去，有几只行囊放在桌脚，一女子忙活着收拾囊中杂物。 　　他定睛细看，囊中不止有衣物，首饰摆件一应具全，再往上，堂中柜台处悬有一副水墨丹青，是他赠予她的荷花图。 　　叶莲将物件一一摆出，似乎在清点数量，正专心打理着，从楼上走下一男子身影，单手提着包裹走到她身边。 　　他一走近，叶莲就有些腼腆地垂下头，二人低语片刻，始终不相看一眼，仿若新婚夫妇，含着羞怯蜜里调油。 　　李兰钧捂着心口放下窗帘，思来想去，冲到门框处在帘边唤道：“停车！” 　　“不能停！走，继续走！”冬青连忙制止，将头探进车中道，“少爷，您这一下车，恐怕得被百姓生生扒了皮不可！” 　　“我死都不怕，还怕这层皮？”李兰钧破开门帘，朝他喝道。 　　冬青一把将他塞进马车，动之以情地说：“您下车引了人去铺面，连累了叶姑娘，她定不得安生了！” 　　“我怎能看着她离我而去？”李兰钧目眦欲裂，一手捶在车壁上，“她若出了扬州，我便真的再也寻不到她了！” 第98章 　　僵持不下之际,已有行人带着好奇的眼光往马车这边张望。 　　李兰钧垂下手，终究没下车。 　　“走……” 　　车夫勒紧马绳，驾车扬长而去。 　　而后再过了几日,官府在码头驿站挂上涨粮牌价,粮价一路攀升到两贯一石,就更未见消停，南园、府衙外聚满了寻衅滋事的群众,而议厅从清早到深夜都不曾落灯。 　　东躲西藏,四处借宿,李兰钧被闹腾得犯了旧疾,随身携带的一张丝帕总能见巾上殷红。 　　马车轧过并不平稳的街道,他倚在车壁边,看着飘起的帘布默然不语,那张久久不见血色的脸消减不少，面颊微微陷落，双目失神,竟有垂死之色。 　　今日草草定下最终议案,通过了漕运特权后又颁布暂免商税，算是彻底坐实了佞臣的罪名。 　　然而再多骂名批斗,李兰钧已不再关心了，拖着枯槁的身躯，再将计谋一步步推进,功成身退……都不是最要紧的。 　　他的莲儿走了，满扬州城再也寻不到她的身影,他彻彻底底被弃如敝草。 　　李兰钧睁着眼流不出泪来。 　　近黄昏日暮，人声嘈杂，南门码头水泄不通,马车好巧不巧停在叶氏食坊门口，食坊人去楼空，紧闭着门扉，门前的招牌撤去，只剩一地狼藉。 　　她走得悄无声息，待他又经过食坊时，才从街坊里打听到她的消息：听闻是去外地，何处就不得而知了。 　　“少爷，今日去李府还是……”冬青在帘外低声询问。 　　他抬手掀开布帘，满目茫茫：“回南园。” 　　“昨日就宿在南园了，今日再宿，恐怕会被人察觉的……” 　　“我回自己宅院，还要偷偷摸摸吗？”他冷声说道。 　　“如今的形势……” 　　“回南园！”他低喝一声，带着不容置喙的决绝。 　　马车于是调转车头，缓缓朝西街去。 　　西街一片竟违和的空寂，薛府附近更是门庭冷落。 　　马车行至一条深巷胡同边，诡异的寂静终于被打破，一众百姓忽然从阴影中跳出来，挡在车前挥舞着手中棍棒。 　　“小人李兰钧，枉生为人！” 　　有人高喝道，举起棍棒就往车夫身上砸。 　　“天爷有眼，怎的不放下雷来劈死你！” 　　随即又是几声大棍落下，将冬青一道打下车。 　　车外混乱不堪，不知有人杖到马匹，嘶鸣声踏破叫骂，一阵狂吼，叫嚣着挣脱了缰绳，独留下车厢颤巍摇晃。 　　李兰钧本就带病，一番颠簸激起他的病痛，把扶着窗框“噗”地吐出一口血，心神未归，车厢就抑制不住地往旁倾斜，哗然倒在地上。 　　他狼狈地随着车身倒下，翻转几道骨碌碌地滚落，压着散架车壁摔掉在闹事百姓眼前。 　　“咳咳咳……”李兰钧支起手，掀起眼皮看着周遭众人，他唇边犹有血渍，牵着丝挂在下颌，又抖落在青绿前襟上，“你们、岂敢动我？” 　　这话毫无威慑可言，他方才说完，就有人持着棍棒一杖落下，劈头盖脸打在他单薄的脊背之上。 　　密集的棍棒纷舞，杖在他全身上下，待他再也支不住手，又有手掌粗鲁地拎他起身，让他跪伏在人群面前。 　　李兰钧神色涣散，并未多做抵抗，麻木地开阖眼皮，口唇溢出的血色侵染他半张脸，连同胸前大片一道被染红。 　　这就是你身为奴婢，往日来受的痛楚么？难怪你要走，难怪你怕我厌我……在南园，你未有半分欢愉吗？ 　　好疼，全身上下都疼…… 　　茫然间似乎浮现她的面容，他欲伸手去抓，却被一掌打落在地上。 　　脸颊接触到灰尘满布的石砖，混杂着血迹涎水，他如同死尸一般躺在其中，睁着眼汨汨掉着眼泪。 　　“扒了他的衣裤，扔到码头去！” 　　有人撕扯他的衣冠，连同他一身傲骨同时褪下，天雪密密，落在身上何其刺骨。 　　氅衣、外袍尽数被剥下，他赤足蜷缩在一团，死死扣住身前衣物。 　　指掌扒拉着袴裤，他仅存的尊严拔地而起，聚起心神绝然呵斥道：“别、碰我……滚开！” 　　与他含着哭腔的嘶声一同出现，铿锵而明朗的女声在重围外高喝道：“我已差人报官，还不快收手！” 　　“我们惩治奸人，何足为惧！” 　　围聚的百姓停了动作，调转目光投落在女子身上。 　　那女声却全无退意，紧接着反驳道：“你们打的是扬州通判，犯上作乱，按律法应予刺配，流三千里！” 　　便有人生了怯意，瑟缩着往胡同里退去。 　　“姑娘既知道这狗官的身份，却还要袒护吗？”有人高呼。 　　群众渐渐退开，给那徐徐前行的女子让出一条路，让她走到众人之间。 　　“我只认律法，”她走近，见到地上情形，身形陡然发抖，却又很快定下来，“你们口口声声讨伐他，却不知扬州除却码头外来粮商的粮价上涨，城中其余粮铺挂了涨牌仍按原价出粜，赤贫户更可以市价五成籴粮。” 　　“府衙门外不满的是扬州富户，因则新令限富户购粮加收二成，而你们……既不贫也不富，大抵是谁人差派的哗徒。” 　　“是谁派你们来伤人的？说！” 　　坏事败露，众人惶然逃窜，只余地上匍匐的单薄的身影。 　　李兰钧抹开眼里沾染的血泪，拼力抬起头看向她，他嘴里嗫嚅着，急剧的喘息让他几乎发不出任何声音。 　　“偏偏是你……”他依稀吐言。 　　随即欲盖弥彰地拢紧衣袍，紧闭上眼不愿面对她。 　　巨大的悲痛顷刻将他裹挟，甚至胜过失而复得的片刻喜悦。他平生最重自尊，却以这副模样出现在心爱之人眼前，莫过于挫骨削肉、受凌迟之刑。 　　有更多血腥味漫上唇齿。 　　李兰钧还来不及覆住面容，残存的清醒再支撑不住，他又趑趄地倒在石砖上，阖上眼昏死过去。 　　做了好长的噩梦，却如何都醒不过来。 　　梦里他赤身跪在码头，被数万人围观嘲笑，人群面目逐渐扭曲，化作飞灰后，面前只剩叶莲。 　　她漠然注视着他，看赃物似的将他通身审视一番，最后勾起嘴角，露出她这一生都未曾表露过的轻蔑神情—— 　　“真恶心。” 　　他惶然退去，一头栽入身后滚滚波涛中。 　　再醒来已是天光大亮，榻前侍女跪在他面前，拧紧手帕给他擦拭着额角细密汗珠。 　　“兰钧，兰钧！”崔氏上前握住他的手，泫然欲泣，“你醒了，醒了就好，母亲在这儿呢。” 　　触及手上淤青，李兰钧皱眉嘶声，她又啜泣着收回手。 　　周遭又是纷然的低语，他哀戚地合上眼，眼角流出一行泪：“出去。” 　　他又神智不清地摇头，反复道：“不……不……” 　　室内抽泣声此起彼伏，崔氏伏在他身侧，不敢靠近他分毫：“孩儿，莫要再去府衙了……我这就去求你父亲，为你写辞呈！母亲不求你光耀门楣，只求你安康……” 　　“叶莲，她走了么……？”他抬头往四周看去，焦急地问。 　　“你要她回来是吗？”崔氏抹抹眼泪，哽咽道，“我这就去求她，我给她下跪道歉，让她回来陪着你……” 　　李兰钧颓然落回枕间，颤声拒绝：“别去找她，我无颜见她。” 　　“让冬青来。”他停顿片刻，又道。 　　冬青便顶着鼻青脸肿的头上前，他欲跪下，却被李兰钧抬手制止。 　　“她为何未离城？” 　　“叶姑娘送了友人离开后悄悄搬到青云医馆了……奴婢猜测，大概是为了避风头，让人误以为她离城出走。”冬青一瘸一拐地上前，在帷帐边躬身道。 　　“友人？”李兰钧抓住重心问。 　　“是那位晏姓公子。”冬青回道。 　　“她近来在做什么？”李兰钧忽然展眉，不依不饶地继续道，“她为我解围后去哪了？可曾来看过我一眼？” 　　“叶姑娘随骆小姐行医救济，仍在青云医馆处，不曾来过。” 　　问了紧要的问题，他才想起公务，不太上心地开口道：“官仓开了么？” 　　“您昏睡的这几日已经开了，均是按市价五成出粜，粮价已从两贯降至一贯，或可更贱价……其余都没出差错，在您的掌控之中。” 　　冬青颔首低眉，恭敬地陈述着。 　　“好……”李兰钧撑着床铺坐起身，声色有些不稳，“粮商那儿定然将我骂得狗血淋头。” 　　“你去府衙一趟，让他们截留商贾家书，屯粮违抗者余粮充公……回府后将库中燃物清出，明日夜里从厨房开始，烧南园。” 　　前言还好，后言一出满室惶然，纷纷聚上来发问劝慰。 　　“好好的，怎么就要放火烧自己屋室了！” 　　“兰钧，你到底要做什么？” 　　李兰钧呼出一口气，散漫答道：“做受害人。” 　　“演一出被恐吓的好戏，烧完再告诉他们，我受了苦，知道错处了，要给他们施以好处补偿。” 　　他面色沉静到可怕的地步，说话时牵起一抹冷笑，露出森森尖牙，眉目间全无笑意。 　　众人见状，被他的神色唬住，一时哑了声。 　　“随意散布些假谣言就是了，火烧南园太过了些吧……”崔氏胆战心惊地上前说道。 　　一向来养尊处优的骄子此刻阴狠得像条毒蛇，让他们这群动辄重刑的都看得有些生怕。 　　“不过，烧南园的用处不止在这儿。” 　　李兰钧摸了摸嘴角的擦伤，挑眉靠在床架上，似乎心情大好。 　　那双含情而潋滟的桃花目微微弯起，眸中似有星火燎动，他垂眸，沉吟片刻低低哼笑出声，手指有规律地点着榻面。 　　“咚，咚咚。” 　　指节苍白，因许久未舒展的缘由咯吱作响。 　　翻手为云，覆手为雨。他要将朝堂官场上的阴谋诡计用在她身上，这样一想，便更加愉悦起来。 　　李兰钧阴晴不定已成了常态，众人并未察觉异状。 第99章 　　扬州粮价大变,百姓之间对于通判大人的评价又触底反弹，彻底好了起来。 　　叶莲在青云医馆住了好些时日，眼见风头调转,自然不必再避嫌,便回食坊收拾收拾开张。 　　同云儿、妙娘将食坊里里外外清扫一番,傍晚时分又挂上成新的招牌，叶氏食坊大起大落的境遇便翻了篇。 　　傍晚,正是人闲归门户之时,三人随意应付了晚饭,在门边闲话家常。 　　“晏公子走这么急,到底有何要紧事？”云儿擦着门柱上的灰,转头问道。 　　叶莲抹汗,盯着牌坊说起大道理：“人家本就是下山游历,磨练心性，这灾情一平息，自然要离去了。” 　　“哎,可惜这么一个好男儿……”妙娘叹道。 　　“如何又可惜了？”叶莲扯起笑脸,故作随意问道。 　　妙娘两眼一斜，幽幽往她身上瞧：“我们掌柜多好一姑娘,他竟然甘心这样走了……” 　　一拍即合，云儿龇牙咧嘴地颔首，摇摇头拍拍叶莲的肩膀：“我瞧着你们多登对,还以为他也有那层意思呢！” 　　“哎，果然榆木脑袋,不开窍！” 　　听完她们的叹息，叶莲扶着门框险些脚底一滑，一溜烟钻到桌底去。 　　她敷衍地应了几声,垂眸心里嘀咕道：你们怕是错怪他了，他心里跟明镜似的，不点就胡乱通呢！ 　　门前奔过疾驰的车马，扬起一马蹄灰扑在三人脸上，叫她们捂着口鼻咳得昏天暗地。 　　“什么不长眼的，不怕撞到人！” 　　云儿一边咳一边嗔怒道。 　　妙娘跟着附和几句，伸直脖子往屋外看去，不看不知道，一看吓一跳，不远处一处宅子正冒着烟，隐约能见到火光闪闪。 　　“方才怕是潜火队过去了，城中有人家走水了哩！” 　　二人凑上前，与她一块看着热闹。 　　河对岸果然有处浓烟滚滚，烟气直直飘到天上散开，她们远远看着，竟也能嗅到几分呛鼻的烟火味。 　　云儿乐道：“谁家这么倒霉，看这火势，恐怕活人都能烧成灰了！” 　　叶莲定睛看去，总觉得有些不安。 　　“那边……是什么地方？”她问道。 　　“那里是……”云儿也逐渐回味过来，眯起眼思索着，想到什么后猛然拍打她的手臂，“西街！不会是南园吧！” 　　“天爷，通判大人这回连屋都烧没了！” 　　叶莲被云儿打得手臂发麻，她缩着身子，赶紧稳住跳脚的二人：“南园四处通水，又有树木潮气，怕是不会轻易走水吧。” 　　“万一有人故意放火呢！”妙娘挨近她，啧啧惊叹道，“近来商贾对大人的怨气大着呢，说不准在背地做了手脚……” 　　云儿似乎觉得她话中有理，点头道：“是呀——莲儿，你忘了上回他被人打了？不都是有意差人做的么！” 　　叶莲转身坐回铺中，嘟囔着说：“哪有这么巧的事……” 　　“也罢，反正潜火队去了，大抵不会出什么乱子。”云儿也收了目光，坐在她身侧散漫道。 　　臀下长了刺似的，叶莲觉得有些坐立不安。 　　上回是碰到她在薛府帮忙接生，这回失火的若真是南园，李兰钧还会化险为夷吗？ 　　她忍不住朝门外看去，那块天色都染了灰，最底层有橙黄的光晕跳动。 　　那日救下他之后，她交付完事宜就匆匆离去，并未多驻留，然而他的身影却总徘徊在她脑中，难以消散。 　　他有些瘦了，也憔悴许多，抱起他时身上瘦骨嶙峋，硌得她生疼。 　　颀长的身形愈发瘦削，都快挂不住身上仅剩的皮肉，他紧闭的双眼不住颤抖，眉目分明带着痛楚，久久不能平静。 　　指尖抚上眉心后，他又微微舒展了神情，聚集在鼻骨的血泪倾落而下，染湿她的手指。 　　他的泪比他的肌肤更炙热些。 　　叶莲呆坐了半晌，忽然转头对云儿说道：“我过去看一眼。” 　　“你方才不是说不像南园么？怎么又要去看？” 　　“我就随意说说，去看了才晓得是不是。”她回道，起身往柜台去，拿起放在台边的一把伞。 　　云儿走近拦住她，看着渐暗的天色道：“你别去了，明日再去也不迟，街上还不安生呢！” 　　妙娘点头道：“是呀，上回的遭遇你忘了么？可不能再冒险了！” 　　“我还是要看看……”叶莲执拗地说，略过云儿往门口走去。 　　黑云蔽日，近傍晚的天色愈发黯淡，她走到门边，看远处火光收敛，已不见跃跃之气。 　　“别去了，莲儿，”云儿上前扯住她的手指，阻止她踏出铺门，“你若实在放心不下他，明日清早我陪你去看一眼。” 　　“今日太晚，就算你我结伴都有危险，实在不能随意出门。” 　　叶莲回首看她一眼，咬牙踟蹰不前。 　　妙娘忽然跳到她们中间，掐着尖细的嗓音道：“我相公来了！你要去的话，我和我相公陪着你去看看？” 　　她说着碎步走到门外，在一侧拉着一名壮实的男子出来。 　　“相公，你来了也不出声，要吓死我呀！”她笑骂道，抬手拧一把男子的胳膊。 　　男子搔搔头，害羞地咕哝几句。 　　妙娘听了，朝叶莲招招手：“走吧，看完我们送你回来。” 　　叶莲呼出一口气，点点头后看向云儿：“云儿，你去么？” 　　“我在铺里等你吧，早些回来。”云儿叹道。 　　“我知道你忧心我，他前些日子伤得很重，又有旧疾在身，我……我只去看看，知道他没事了就赶紧回来。”她上前直言道，眉间带着些许愁绪。 　　云儿上前拍拍她的手背：“好啦，你去吧。我晓得你，犟起来谁都拉不住，别受了伤就是了，我给你留门。” 　　叶莲这才放下心，一步三回头地跟她告别，踩着清冷的夜色往西街赶去。 　　扬州城天宽地广，想徒步走到西街最少都需要一个时辰，三人行至集云大街附近，叶莲向店家租了辆马车，耗时才更短些。 　　马车疾驰在街道上，西街果然稀稀散散围着人，再往里走，叶莲就愈发能确认走水之地确实是南园。 　　走到时已彻底没了火光，天上淅淅沥沥落下雨点，她撑开伞下车，拦住几个路人问话。 　　“半个南园都烧坏了……我没听有哭声，也不见抬人出来，怕是无人伤亡……姑娘，你问这么多做甚？” 　　看热闹的路人睨她一眼，撇撇嘴走了。 　　叶莲悬着的心终于放下，她默然走回马车边，收了伞坐上车。 　　“掌柜，通判大人无碍吧？”妙娘问道。 　　她摇头，看着泥泞的鞋边。 　　“那便好，这下你总能安心了吧？”妙娘撒开她相公的手，坐到叶莲身边道，“我瞧你们纠缠不休，就笃定是你舍不得他，如今看来果然没错……” 　　叶莲摸摸鼻尖，讪笑着说：“这都叫你看出来了。” 　　“掌柜平日那么和气的人，一对他就生了好多怪脾气，想来是心底亲近，才能如此肆意放纵。” 　　当局者迷，妙娘这个旁观者倒是一句道破。 　　叶莲这才缓缓察觉到自*己的失态，但覆水难收，她的古怪怕早已漏洞百出。 　　“我竟然都没发现……” 　　“男女之间的事，又怎会想得清楚呢，不然也亏为叫做情意了。”妙娘笑着说道。 　　叶莲掀帘，让雨珠飘进车中，尽数拍在她的面上。 　　她负手擦去眼角的雨渍，看着街边的沉沉夜色回道：“是啊，越是想理清，越是乱。” 　　心头冒出的那点恻隐之念逐渐扩散，随着雨落一同润湿她的方寸。 　　与妙娘分别后，叶莲站在食坊门口静静看雨。 　　她抑制不住地想到李兰钧，他的形容狼狈给了她别样感觉，一直以来睥睨的他落于尘埃，变成与她无异的凡人，直到这时他们才相等。 　　他的痛苦、难堪、平庸全数暴露在眼前，他濒临绝望的哭腔叫嚣着需要她拯救。 　　话本里救风尘的戏码正演绎到高潮，她稍加施以援手，他娇滴滴地说句“以身相许”都不足为过。 　　叶莲忽然觉得心底阴霾一扫而空，于是被遏制住的恻隐又疯长起来。 　　雨势汹涨，溅起的水花不停飞洒在她衣裙上，待到下裙彻底濡湿，她才回神收起伞，慢条斯理抖落伞面上的雨珠。 　　大门只虚挂着锁头，并未落锁，她取下门闩轻易踏入铺内，仰头看见楼上烛影闪烁，想是云儿在房中等她。 　　她将伞靠在长凳上，拎起裙摆拧紧，有水声滴答落在地上。 　　门外响起一声惊雷，轰隆着刺破黑沉的天色，劈出一道刺目的白光。 　　不知何时门扉被风雨破开，随着呼啸的风声不断拍打墙面。 　　叶莲甩甩手上水渍，低头去捡吹落在地的纸伞。 　　地上缓缓踏进一只素色长靴，踩着湿漉漉的脚印，一步一步朝她靠近。 　　她起身欲要去关门，却陡然停在原处，背着门并不动弹。 　　沉缓的脚步声近到不能再靠近，随即探出一只苍白瘦削的手，指节微张，水鬼似的沿着她的腰身摸到腹上。 　　有些特别水腥味跟着缠绕住她，脊背很快贴上大片湿冷，将她半干的衣裙彻底打湿。 　　她听到身后的啜泣声，微微发颤，含着些许属于男子的沙哑。 　　“我无处可去了……” 　　他哽咽不能自已，“南园毁了，我已身败名裂，永不能翻身……” 　　那只指节分明的手逐渐收紧，将她环在怀里，紧紧禁锢于臂膀之间。 　　“我救过你，你也救救我好么？”豆大的泪珠砸在她头顶，隐隐有暖意。 第100章 　　“我要怎样救你？”叶莲蜷起手指,将五指握成拳。 　　李兰钧阖目靠在她肩头，鼻尖触过她的耳际：“让我留在你身边，好不好……” 　　“你来找我,就为了这个吗？” 　　“是啊,就为了这个。” 　　叶莲侧过头,躲开他有意无意地接触，她面上并不是恼怒,连不悦都未见几分。 　　她仰头,看着楼上渐渐暗淡的烛光,意味深长地说道：“恕我不能接受。” 　　他看不见她的神色,脱口而出问她：“为什么？” 　　叶莲挣开他的束缚,向前几步回头与他对视,她神色平静,没有正面回答他的问题：“大人，更深露重，您还是去附近客栈将就一晚吧。” 　　雨势大到不见街景,她将手上的伞递给他,目光看着门外的雨帘。 　　李兰钧垂眸，一把将伞接过,随后用力扔到门外，他急促地呼吸着，上前几步逼近她：“你是只对我这样狠心吗？” 　　叶莲又退后半步,抿唇不答。 　　他吸了吸鼻子，苍白的脸上滑下两行泪：“我听闻那个道士走了,心里高兴极了……我想你心里的人始终是我，所以即便那日我的丑态被你瞧见，恨不得永远不再面对你,我还是来了。” 　　“你奚落我也好，轻视我也好，我只想你看着我的眼睛，告诉我你压根不在乎我，只要你说出这句，我立刻走，这一生都不打搅你的生活……” 　　他上前扶住叶莲的肩，声泪俱下地表述着，那双如水的眸子倾落下泪来，像两汪澄澈的湖泊。 　　叶莲张口，复又哑然。她太明白自己此刻应该如何，她不要一生都见不到他，所以她缄默，既不接受也不拒绝。 　　李兰钧眸光大动，他松懈下紧绷的心弦，心下了然：“你舍不得，对吗？” 　　“那两个侍女我放归了，聘书我也早已写好，整齐放在书房案上未动……叶莲，我的身心都是你的，举案齐眉我给得起。” 　　他接着说道，面上泪痕未干，眨眼间长睫拂落两滴泪。 　　“那日打你的人，你把他们怎么了？”叶莲看着他肩上恰巧露出的伤痕，忽然没头没尾地问。 　　李兰钧怔愣一下，脑子还未反应，嘴就抢先说了出口：“错不在他们……” 　　“他们之中绝大部分是听信谗言被骗来的，是底细清白的百姓，我只处置了几个牵头受利的哗徒，并未追责。” 　　叶莲收回视线，低低应了一声：“好。” 　　风雨如晦，寒风瑟瑟吹过她被湿濡衣裙包裹的身子，不免一阵冷颤，她耸肩抱住双臂，垂眸将碎发挽在耳后。 　　李兰钧后知后觉的反应过来，他凑到她面前，倾身确认道：“你方才说什么？” 　　“小店歇业，大人改日再来吧。”叶莲缩缩脖子，躲过他探寻的目光。 　　“你是不是……” 　　叶莲索性闭上眼，眼不见心不烦。 　　她颊边仍有碎发散落，发丝贴合在肌肤上，衬得那张粉面桃腮的脸庞犹有留白，眉眼间含着恬静淡然，颇有静候佳缘之意。 　　冰凉的手掌捧起她的颊侧，指节不轻不重地抹开碎发，又反复停留在她唇角，踌躇着触上那片温软的唇。 　　叶莲抿唇，鼻息轻柔喷洒在指尖，她的睫毛不可抑制地颤抖着，却未睁眼。 　　梅香混杂着雨水气息扑面而来，比吻更先落下的是滚烫的泪水，滴滴答答掉在她面上。 　　“不要反悔……” 　　他衔住她的唇瓣，在她齿间含糊地诉说，“也不要骗我，叶莲，我很蠢的，你说什么我都信……” 　　耳鬓厮磨，他细微的抽泣让她忍不住睁开眼，偷偷看他蹙眉认真亲吻的神情。 　　他的泪总流不完，一边哭，一边又搂着她细细密密地吻着，纤长浓密的睫毛挂着泪珠，两颊淡淡扫着薄红，苍白妖异的病容染上些许生气。 　　“我、我没应你那句话……” 　　分开间隙，叶莲擦着唇上的水色道。 　　“我不信。”李兰钧当即翻脸不认人，委屈地驳回着。 　　叶莲瞪大了眼睛，问道：“你不是说信我么？” 　　李兰钧干脆堵住她的嘴，让她再问不出问题。 　　门扉不知何时被带上，满室黑蒙，楼上的烛火早已熄灭，他步步紧逼将叶莲推到桌上，支着桌面眨着湿润的双眼看她。 　　叶莲踮脚靠在桌沿，罗裳半解，手放在他胸膛上轻轻推了一下：“雨停了，你去找宿处吧……” 　　“我宿在这儿，不行么？”李兰钧在她颈上落下一吻。 　　“当然不行，铺里就两间房，何况还有旁人……” 　　“你我宿一间，不是正好足够吗？” 　　叶莲用指腹止住他停在脖颈上的唇，叹了口气说：“别胡闹了。” 　　“我没胡闹，我本就是来投奔你的，”他悻悻收回脸，满面不情愿，“南园都烧成那样了，住不了。而且我来都来了，你还要赶我走……” 　　“你若是安安分分的，我也不会叫你走了。”叶莲叹息道。 　　“我哪儿不安分了？”李兰钧低声反驳，“我连出声大些都不敢，也没吵闹过……” 　　他说着，欺身在她耳垂轻轻咬了一口以示不满。 　　叶莲浑身一颤，瑟缩着往旁躲。 　　“你就是欺负我！”他又道，湿热的气息扫过她的脸颊，指尖悄然落在她腰际，摩挲着往下游走。 　　痒意窜起，叶莲赶忙抓住他的手，抵着他的胸口说：“别闹了……” 　　然而他却无罢休之意，眼底翻涌起无数欲念，轻启薄唇漫漫雕琢。 　　膝窝被大手托起，肌肤有意无意触碰到匪夷地处，她这才生了惊恼，挣扎着脱开他的手，满目不可置信—— 　　“你要在这……” 　　向来不知天高地厚，更不知“羞耻”二字怎么写的李兰钧茫然地点点头，应道：“不行么？” 　　叶莲一把推开他，无地自容地掩住领口：“你回南园去，或者、去别处借宿……我上楼了。” 　　说罢，她拢着松散的墨发，逃也似的往楼上躲。 　　还未踏上木阶，那双滚烫的手就攥住她的手腕，让她不得不停在原地。 　　李兰钧顶着一张懵懂的脸，不死不休地追问她：“你不想么？” 　　“还是我做得不好，让你生厌了？” 　　他在南园从来是肆意妄为，甚至床榻上也乐得自在，何时何处，如何样式，叶莲那时尚且初尝，不知新意，都是他手把手教习的。 　　而且书上教的更为开放，他所行已是收敛不少。 　　取悦之技他也有涉猎，明明今日小心谨慎，却不知为何还是惹得叶莲倦怠，他不明白，所以心头委屈得不行。 　　叶莲憋红了脸，支支吾吾说：“我……我不是、毕竟在外，你不要这样放肆……” 　　哦，她害羞了。 　　也是，这里不是南园，虽说他倒不在乎，只是她面皮薄得很，怕被人瞧见。 　　李兰钧霎时就有了底气，心中暗道。 　　他压下扬起的嘴角，佯装一副不明所以的模样，眸子微微朝门外一瞥：“又下雨了。” 　　叶莲侧耳去听，果然有淅淅沥沥的雨声。 　　“那边有伞。” 　　他踉跄两步，往她身上倒。 　　“方才淋了雨，头有些晕……” 　　叶莲凑手上去摸他的额头，触及一片灼热。 　　她微不可闻地皱起眉，李兰钧见状，顺势靠在她肩头，用带着沙哑的微弱嗓音道：“还有些冷……” 　　“你真病了？”叶莲问。 　　“我有心骗你，也要身子能配合才成啊，”李兰钧弱柳扶风似的缠住她，“我是真的头晕……” 　　难受是真，不过他病习惯了，热症于他而言也就微乎其微，真正让他难受的另有其因。 　　叶莲见他面色潮红、呼吸混乱，不像有假，便揽过他的手臂搭在肩上，扶着他走上楼。 　　“上去了别闹腾。”她叮嘱道。 　　李兰钧哼唧一声，歪着头闭眼假寐。 　　楼上两间厢房，其中隔着一间放置杂物的小间，叶莲轻手轻脚地略过楼梯正对的那间，转而往里间走去。 　　李兰钧未将重心压在她身上，所以她扶起来他异常轻松，三两下就到了房中。 　　她放他在榻上，转身点了灯去柜橱里找寻。 　　他歪斜靠在床架边，睁开眼打量她房中的摆设。 　　依旧是简单的陈设，桌椅一套，床榻一席，柜橱、屏风、梳妆台，都如她一般简单干净。 　　再往旁扫去，终于在一处停顿，他猛然瞪大了眼，借着跳动的烛火仔细端详。 　　几笔勾勒出的荷花荷叶图，墨迹不染，边角有些许发皱。 　　是他的画。 　　李兰钧幽幽收回目光，投向叶莲的背影上。 　　叶莲翻出一瓶泥红的陶瓶，转身却见他睁开了眼，直直盯着自己，她垂眸不太自在地向他走近，说道：“头不晕了？” 　　李兰钧不语，倚在床头看她。 　　她只当他仍在梦游，病得不清醒，于是拔开布塞，抖落两粒棕黑药丸放在手心，伸出手凑近他。 　　“铺里没有蜜饯，你就这样——” 　　话未说完，她已被扯着手腕拦腰落在榻上。 　　陶瓶和药丸散落一地，她头枕着被褥，李兰钧苍白清俊的脸近在眼前，一扫恹恹的病态，目光灼灼到有些沈醉。 　　“你留着我的画，你分明从未放下过我……”他呢喃着，眼尾染上薄红。 　　“只是好看……” 　　他已然俯身，犬齿擦过叶莲的唇瓣，带着热意卷入其中。 　　发丝缠绕在一处，湿透后未干的衣衫贴合在腿上，肌肤传出温热的触感。 　　“你做什么，起来吃药……”叶莲慌忙推着他，气息不稳地出口道。 　　李兰钧却不肯，骨节分明的指尖层层与解衫衣，满搦垂枝丰桃：“我不，我只要你……” 　　她怯然战栗，如描似削的身子沾染几分风姿。 第101章 　　外衫褪去,他身上单薄的里衬松垮挂在肩头，那些青紫痕迹遍布脊背，叶莲低低吐息,将手搭在他肩头。 　　触及伤处,他略微有些颤抖。 　　她的指尖仍然轻抚着,再抽下束带，便能窥见他浑身大小旧伤,最为显眼的疤痕横跨锁骨,像一条细绳缠绕着他。 　　“那时落下山崖留下的,”李兰钧轻拢慢拈,在她唇边呢喃,“你身上呢,让我看看……” 　　说着除下小衣,剥开她身上任何残余。 　　她将手挡在身前，遮掩住满身赤诚，她未留下疤痕,上下只见晶莹细腻的光泽,“不许看。” 　　“好啊……”他低笑一声，闭上眼啜吻。 　　李兰钧身上过于滚烫,她半阖着目，朦胧中忽然想起他的热症，于是推推他的胸膛：“你尚在病中,别折腾了……” 　　他不答，一路袭卷至下缘,探指抹过那片白腻的水面。 　　“唔……” 　　“你不许我看，那其余便是许的了？”李兰钧长睫扇动，兀自勾出一抹笑,露出两只尖牙。 　　叶莲撑手在他头顶，揉乱他雨打未干的三千青丝。 　　他以面覆下，俯首饮源。 　　周遭事物霎时混乱迷离，她挣扎不过，仰面而倒在榻上，烛影摇晃，眼前或清或浑，直到几近失真。 　　“李……李兰钧，李兰钧！” 　　叶莲绷直脚尖，消受不住只得唤他。 　　李兰钧却不肯消停，啜饮源头：“我如今、官封通判，不许唤我名姓。” 　　她瞪大了眼，泪眼朦朦地又道：“少爷，您收收神通……” 　　他听她这样叫他，不由得弯了眼眸，眸中含情脉脉，当真乖乖止住，抬头满目春色地瞧着她。 　　“可觉得好？”他上前将她抱起来，坐在褥上覆掌抚着她的脊背。 　　叶莲然是说不出口，靠在他锁骨出轻吐一口气，半晌才幽幽问道：“方才摆弄这些，在哪儿学的？” 　　雨声霖淋，李兰钧于将灭的烛灯下不急不缓地回道：“我自己琢磨的。” 　　他眼下那颗摄人心魄的小痣明暗隐约，与他那张轻佻俊逸的面皮相映，绯唇微动，又是一番风流蕴藉。 　　“骆飞雪那汤药我老实喝了几月，你不在身边，我只能自己上手琢磨，免得再行生疏了。”李兰钧颇为肆无忌惮，附在她耳边低语。 　　嘴上说着，也不耽误覆雨翻云，“如今不就派上用场了？” 　　“你别说了……” 　　黑云压雨，檐上乌瓦坠下水帘，陈雪被雨水消融，化作一滩浑浊污泥，任人踩踏而过，携一底泥水啪嗒声响。 　　更夫披着箬笠拉长声报时，街头巷尾回荡着模糊的声音。 　　屋室内满布嘤呜，抑扬顿挫，双雁犹压香衾。 　　李兰钧划过她秾纤合度的后背，在突兀的脊骨上跳跃着：“南园修筑完毕前，我都不想离开。” 　　叶莲未应声，他便摸索着握紧她的手，让她有受力可依，随后怜惜地扶住她，继续道：“春日成婚之人可多？到时我买间小院，你我就住在院里，你忙铺子的生意，我就在家等你回来……” 　　“好不好？” 　　她负手擦去颌下汗珠，蹙眉吐纳：“我没说原谅你……” 　　“你偏要在这时说么？”李兰钧沉下脸，语气带着委屈，他拢指在丰腴处，又恶劣地轻哼一声道，“叶莲，你说我们一笔勾销，那如今……” 　　“在做什么？” 　　“少爷只手遮天，我怎敢不从？”叶莲咬碎银牙，却还是嘴硬说道。 　　“那敢情好，我正想让你吃些苦头，”李兰钧挺身，势如破竹，声声带着哑意，“你已不属南园，不许叫少爷……！”他虽是放下狠话，却不见语中愠怒，满是床笫私嗔。 　　雨色透洒润过窗棂，简朴屏风上勒出韵韵身姿，背立盈盈。 　　“大人……”她终于败下阵来，婉言示弱。 　　李兰钧吻她耳旁的发丝：“吃了苦才向我讨巧……倒是应我一句实话啊，你晓得我都会依着你的。” 　　“你想要的，尽有了，我说不说，又有什么分别？” 　　“我想要你多疼惜我，不可以么？” 　　他拥住她，将眼角湿润擦在她耳垂。 　　叶莲翕动口唇，浅浅叹息，默许他的莽撞。 　　恰逢城郊新辟小径，雨打风吹，有鸟雀停驻在径上，啄食泥水中的藻草，雨露渐满羽翼，鸟雀便于路径之中踽踽独行，徘徊至破晓不飞。 　　夜雨卯时才歇，而后便陆续有行人持伞过街，叶氏食坊半开门扉，窗边支起撑条，却未挂上水牌开门迎客。 　　叶莲忍着困意爬起，收拾了屋子，又捡起衣袍堆好，才揣着小衣余余悄声出房门。 　　从前在南园行事后有下人伺候，如今却只能独自浆洗，更不敢让人窥见。 　　李兰钧夜里的热症未消，榻上尚且能感知到滚烫，晨起去探他额温倒是凉透不止，早已没了病痛踪影。 　　她一边想，一边抱着木盆踏下楼梯。 　　“莲儿？” 　　走到一半，忽闻底下传来云儿的声响。 　　叶莲满腹心虚地一哆嗦，向四周望去。 　　云儿从楼梯间跳出来，手里搬着一块水牌，她探头看向她手里的木盆，又道：“你来月事了？” 　　叶莲囫囵点头，赶紧转移话茬：“你要挂水牌了，等我浆洗完再添两样菜上去如何？” 　　“晏公子走了，你会写大字吗？”云儿未起疑心，顺着话头问。 　　“认识几个字，勉强能写吧。” 　　“那我放在柜台这儿，你待会得空再写，我去煮茶汤。”云儿将那块半人高的水牌横放在柜台，拍拍手提起茶壶往厨房走。 　　叶莲应了一声，埋头端着盆走到后门边的水缸旁，她掀起盖正欲捞水，云儿又从厨房折返回来，走近她一脸难以言喻。 　　“莲儿，你夜里……有没有听到什么声儿？”她踌躇半晌，终于开口问道。 　　叶莲手一抖，水瓢里的水“哗”地倒在地上，木盆还放在脚边，只有水花溅上。 　　“你听到了吧！”云儿见她反应古怪，扯着她的手臂确认道。 　　叶莲装傻充愣，反问道：“听到什么？” 　　“哎呀，”云儿左右瞥着四周，凑在她耳边悄声说道，“就是……那种声音。我昨夜等你等得犯困，便在桌上趴着睡过去了，睡到半夜三更，本是要上榻继续睡，没成想——” 　　“如此大雨，竟听有女子吟声！” 　　叶莲险些一头栽倒在地。 　　“……是吗？”她干笑着说。 　　“我要细听，而后却没再听到，外加我困倦得紧，便作罢了，”云儿一副凛然模样，“今日想来，定是有人潜入铺中苟且，我们要不搜寻一二？” 　　叶莲见她要大肆搜索，急忙拉着她和稀泥：“怎会有如此荒唐之事，恐怕你一时听岔，还是算了吧。” 　　“万一那双野鸳鸯还藏在铺里呢，”云儿柳眉一拧，转头瞥见她盆中衣物，面色大变，“你你你……你洗的什么！” 　　叶莲循声看去，只见木盆里衣衫混杂，不偏不倚正面放着一条锦织金亵裤，盖在小衣私衫之上格外显眼。 　　她脑中顷刻空白，只留下满面通红。 　　云儿紧紧攥住她，瞪着大眼尖声道：“夜里那声响，莫不是你！” 　　叶莲羞愧欲死，以手捂住她的嘴，一副要哭了的模样：“好云儿，你轻声些……” 　　“你、你平日里也不是放荡的人，怎么会同男子……过夜。”云儿口中的浑话几经翻转，终是吐出一句不轻不重的词来。 　　两人僵持不下间，楼上一身影斜斜倚靠在栏边，散漫地舒出一口气，勾唇低笑。 　　“云儿，你同她说什么呢？” 　　他身着绸白里衣，玄色外袍松垮地搭在肩上，一双含情目，目下点缀淡色小痣，磕碰嘴唇声如珠玉。 　　虽是叫着云儿的名讳，他却只盯着叶莲，含着有意作弄的念头戏谑开口，静候她的反应。 　　甫一出声，楼下二人如同惊弓之鸟，倏地望向他，面色一个比一个精彩。 　　“少爷……？”云儿花容失色，皱着脸道。 　　原来李兰钧就是那野鸳鸯其一。 　　不过细想来也是合情合理，他与叶莲本就曾有情意，还几次三番纠缠，如今卖弄可怜得了垂爱，旧情复燃只是早晚的事。 　　“嗯。”李兰钧心情尚可，悠悠应道。 　　“大人，今日不是休沐。” 　　叶莲打岔说，不让他有戏弄的余地。 　　“你别急着赶我，我可是未沐浴、更衣的，如何能以此面目示众？”李兰钧有意将沐浴二字咬得极重，随手掸掸袖摆，作无可奈何之状。 　　云儿惧怕他惯了，嘴比脑子快了半步，抢先说道：“我去烧水！” 　　说着便一溜烟跑进厨房，放下门帘不再踏出。 　　天边翻着鱼肚白，而后竟透出几分日光下来，车轮轧过街道，徐徐停靠在食坊附近。 　　叶莲孤立无援，唯恐他再出言调戏，便背过身坐在门槛上，舀水浆洗衣物。 　　长靴踏在木板上发出清脆的声响，不过多时，就有一双纤长苍白的手握住她的指尖，将她手中的小衣抖落下水。 　　“这么冷的水，你别洗了。”他站着说话不腰疼，便捂热她的手边开口说道。 　　“大人府中自有衣料更换，民女可无多余的。”叶莲欲抽手无果，不冷不热地回道。 　　李兰钧掀袍落座在她身侧，满不在乎地盯着盆中的小衣：“我让裁缝过来给你裁几件，顺道连今年缺了的冬衣也一并裁了。” 　　“你喜欢什么样式，湘裙、还是蝶裙？”他往叶莲身边靠，忽而有些羞赧地压低了声音，“小衣……也是可以挑选的。” 　　叶莲心下一漏，转头嗔怒地盯着他。 　　李兰钧被她直勾勾地看着，羽睫扑朔，垂下眼帘看向别处，末了又恢复了底气，回首与她对视。 第102章 　　“不必。”叶莲拾起小衣,着手开始搓洗。 　　“为何？”李兰钧又凑到她身侧，委屈巴巴地眨眨眼，“我送的东西你一概不收么？” 　　她躲开他喷洒在耳际的气息,耐心性子回道：“洗好下回再穿也是一样的。” 　　木盆里冷水泛着皂荚泡沫,亵裤被掩在角落,在水里浮起一角。 　　“那我给你洗。”李兰钧夺去她手中小衣，挤到盆边埋头泡洗。 　　他笨手笨脚地泡过又拧干,没过多搓洗就拎起湿漉漉的衣物,顺手放在一旁地上。 　　叶莲看了一会儿,终于还是忍不住道：“洗好了又放地上,岂不是白洗了？” 　　李兰钧呆滞半刻,赶紧将衣物捞起来：“那放哪儿？” 　　“哎,还是我自己洗吧！”她抓起衣物放回盆中,又添了一瓢水，“别添乱。” 　　冷水刺骨，带着咬人的凉意,李兰钧瞧她双手通红,不免于心不忍：“水冷成这样，怎么洗得？你就不知爱惜身子么？” 　　说着一把锢住她的十指,不让她再碰。 　　“你别闹了……”叶莲挣扎不开，恼怒地斥道。 　　“我为你好，你还凶我？”他愈发委屈,皱着眉放低了语气。 　　叶莲偏头望向大门，门外伫立几道身影,她见冬青已在门侧，对他颇为无奈道：“冬青来了，你去更衣吧,不然府衙办公得迟了。” 　　“他来了？”他望过去，连带着将叶莲一块拉起来，面色明亮许多，“那你别动，我让他洗。” 　　“你羞不羞？”叶莲闻言面上一红，拍下他的手没好气地说。 　　李兰钧不解，拔高了声：“天经地义的事，有什么不好意思的？” 　　叶莲不肯，将头摇成了拨浪鼓。 　　“那我洗，你总该满意了吧？”他又道。 　　“你压根不会。” 　　李兰钧将眉一横，嚷嚷道：“洗个衣物，但凡有手有脚都会，我怎么不会了？” 　　说着推搡她进屋，自己独自坐在门槛上开始浆洗。 　　“你莫要勉强了。”叶莲扒着门框往底下看去，看他笨拙的模样不免失笑。 　　他不吭声，学着叶莲的样子东揉一下西搓一把。 　　叶莲打消了劝他的念头，转而望向门边，朝冬青招招手：“外边冷，你们进来候他吧。” 　　冬青远远一颔首，领着几人又站在楼梯边。 　　再回首，李兰钧已捏着自己的亵裤手忙脚乱地洗着。 　　她忽然想到什么，揣着手坐到他身侧，凑近他道：“大人，你是不是没穿呀？” 　　“什么？”李兰钧转头，一脸莫名其妙。 　　“这个呀，”叶莲扬起下巴，看着他手中的物什，“我晨起一道收拾，忘记留了。” 　　李兰钧终于缓缓回过味，眨巴几下眼，以为她窥伺自己下身，面上浮起诡异的绯色。 　　“你……”他慌乱间前倾着身子，遮掩住前襟和腿间，“你往哪儿看呢！” 　　叶莲被他一嗓子喝住，从他手上抬头，不明所以道：“我、我就看看……” 　　“流氓。”李兰钧愤愤道。 　　叶莲摸不着头脑，不知自己哪里犯了他的忌讳，再思来想去，又见他遮掩着腰腿，这才明白过来。 　　“我没看那儿……”她压低声解释道。 　　李兰钧高贵冷艳地瞥她一眼，缓缓挺直腰板，大方展示道：“罢了，也不是没看过。” 　　一句话把叶莲打成色胆包天的登徒子，她却只能苍白地辩解一声：“我真没看……” 　　李兰钧不着痕迹地勾唇，佯装冷漠继续洗亵裤，一边洗一边还振振有辞地说着：“你去忙你的吧，我这里快洗完了。” 　　见叶莲不动，他又起了坏心，揶揄道：“若是没看够，夜里我给你好好瞧瞧，大白天别让人看了笑话。” 　　叶莲：“……” 　　她恼急了，搡一把李兰钧，咬碎了牙憋出一句：“你就是故意的！” 　　李兰钧将水倒掉，端起盆故作深沉，他叹一口气，撩开长衫露出底下长裤：“你看，你又不认账了。” 　　他修长的腿被包裹在白裤下，后门夹道风一吹，长裤紧贴在腿上，隐约显露出其中底色。 　　叶莲一愣，好似真瞧见了什么，瞪大了眼跳起来，野兔似的窜进厨房里。 　　留下李兰钧在风中凌乱，低头一看，发觉这邪风来得正是时候，吹得他与打赤身无异。 　　冬青连忙凑上来，躬身道：“少爷，再不收拾真要迟了。” 　　李兰钧收敛了笑意，倨傲地将盆往他怀中一塞：“喏，去晾了。” 　　冬青低头看盆中衣物，应了声是。 　　不想李兰钧却忽然不乐意了，夺回木盆，横眉怒目：“你看什么看？” 　　“让那丫鬟去晾，你跟我上楼去。” 　　莫名挨了一顿训，冬青来不及细想，又跟着他大步流星的步伐走上楼梯。 　　约莫蹉跎了一个时辰，天色完全亮了，楼下闹哄哄有食客用膳，推杯换盏好不热闹。 　　伴着腾腾烟火气息，李兰钧优哉游哉踏下楼梯，长靴带叮铃珠玉声，一步一回响。 　　他穿一身招摇显眼的暗红长袍，外披半臂青衫，束黑金腰带，带上缀佩玉香囊，半束墨发，青丝如瀑垂在腰背，还未走下楼，就吸引了半数往上的目光。 　　“哎，这不是通判大人么！” 　　“通判大人怎么从叶姑娘房中出来？” 　　“坊间传闻果然不假，他果然死缠烂打追到人家铺里来了……” 　　李兰钧给那人一个眼刀，没好气地转眼去寻叶莲的身影，略过一众围观食客踱步往厨房里去。 　　厨房油烟味呛人，叶莲在里面热火朝天地备菜颠勺，他掀开布帘猫腰往里面走几步，又被烟火熏到，往后退回门外。 　　“我上值去了，叶莲，你不出来送我？”他站在门口朝里边朗声道。 　　“没空！”半晌，里边才回道。 　　满堂哄然笑起，他又气又恼，忍着不适掀帘入内。 　　入目即是她忙碌于灶台边的身影，寒天冻地却顶着一头汗，做事倒是毫不马虎，利落干脆地摆盘将菜放到小窗边，又折返回去切菜。 　　“我真没空，你赶紧去吧。”叶莲忙里抽空回他，哄孩子似的应付道。 　　李兰钧睁着一双熏红的眼，扬手抹了抹眼角逼出的泪，一时不知如何开口。他本想耍些小性子让她哄哄，可看她劳碌，又舍不得闹腾了。 　　她正在案板前专注地切着青菜，没听到他回应，分心往旁瞥了一眼。 　　然而李兰钧不知何时已走到她身后，乖巧地搂住她的腰身，狸猫似的蹭蹭她的颊侧，在那儿落上一吻。 　　叶莲手上一顿，险些握不住片刀。 　　“我走了，散值给你带糖果子回来吃。”他在她耳边轻轻道，随即松了手，退开几步不耽误她切菜。 　　叶莲心里不免涌起别样滋味，嘴上讷讷回道：“哦，你去吧。” 　　李兰钧便依言退出，整整衣袍再看向堂中已换了神色。 　　他吩咐一旁冬青道：“这几个丫鬟留在铺里帮忙，你同我去就行了。” 　　冬青颔首，朝丫鬟们使了个眼色，几人便散去着手收拾碗筷。 　　嘱咐完李兰钧才放心离去，临走前望一眼厨房，满心忧郁地钻进车里。 　　到了府衙，众人早已坐等他良久，他施施*然落座，不紧不慢地开口：“大伙说到哪儿了？” 　　“通判，我们这都讨论两轮了，您才姗姗来迟呢？”同知陈耘茂应答道，这个半截入土的老鹌鹑说起话来总带着阴阳怪气。 　　李兰钧抿一口茶水，心情尚好地没同他计较：“这不府上失火，受惊后还未缓过气来么？” 　　“您还被自己放的火吓到了？”陈耘茂道。 　　李兰钧微微一笑，把他的话当耳旁风，移开目光看向座上众人：“大家想必也听闻了我这一举动，那便可按之前的计划来，扬州需翻新修筑的寺庙堤坝均提上议程。” 　　“今日便拟募工告示，新修建筑越精细奢侈越好，工期长久更佳，工役着手制造后再撤压价告示，允粮价上涨。” 　　一直未出言的李肃沉声道：“大灾之年劳民伤财，弹劾的奏章递上去了，你又该如何面对？” 　　“官仓的粮食若是仅仅赈灾，永远也填不上窟窿，不如让他们自行动手生财，还可促进食货贸工……一味以粮赈灾，总有耗尽的时候。” 　　李兰钧回道，收了散漫的神色，有些严肃地辩驳着，“我只求扬州晏然，民不流徒。至于他们要弹劾，尽可上奏，我正好收拾包袱去过安生日子。” 　　“何况我本就是个代衔，革职也无所影响。” 　　堂中寂然，李肃也被他一番言辞堵住，张口欲言又止。 　　半晌，终于有人做了表率—— 　　“好！李兰钧，是我小瞧你了。”说话之人正是一直心怀芥蒂的陈耘茂，“此行非庸碌之人所能奉行，你若执意，我愿奉陪。” 　　此言一出，陆续有人附和，李兰钧与他相视一眼，随即起身整理袖袍，毕恭毕敬作了一揖。 　　他抬头笑道：“同知大人，你我可算一笑泯恩仇了？” 　　“公私互不相干，我还是记着你一笔。”李耘茂哼笑一声，与他打趣说。 　　一时谈笑风声，待渐渐安静下来，李肃沉静坐在正堂之上，补上最后一句：“你想做，便做吧，横竖是扬州府的决策，出了事我抗不下也得扛。” 　　“父亲，扬州府几多人，出谋的还是儿子，您怎的又将功劳独揽了？”李兰钧听出他的退步，出言道。 　　“是功是过，还未确定，你要当这众矢之的，我哪拦得住你？” 　　“不关生死，于我而言都无妨。”李兰钧淡然回道，忽而想起什么，唇角微微翘起，“若是功劳，正巧让我有身份可前去议亲，也堪与她相配。” 第103章 　　他有丑事在前,世家不愿嫁女，坊间又流传南园那档风流韵事，名动扬州……外加他本人态度强硬,李府对李兰钧算是妥协了。 　　他说完,李肃端起一抹无可奈何的笑,冷哼道：“本末倒置。” 　　然而一众调笑已盖过他的声音，设厅哄然,伸长脖子打探李兰钧的私密。 　　“哎呀,通判大人真是情深似海啊……” 　　“我曾去食坊里吃过饭,难怪大人念念不忘,真是做得一手好菜！” 　　“听闻相貌也是清丽出脱,大人好福气！” 　　娶平民为妻,还是有过奴籍的独户,这在世家本事一桩滑天下之大稽的笑话，奈何府衙大多向着李兰钧，也有看热闹的,大抵就诚心大过戏谑了。 　　李兰钧随意应付他们几句,心道：我还不知你们的心思？ 　　面上却波澜不惊，略品一口陈茶,蹙眉放下后咂咂嘴不再饮。 　　灾年大兴土木是件险事，府衙放出公示不到几日，周边府尹断章取义的弹劾就暗地里拟好,只待动工证据确凿。 　　南园重修则由李兰钧全权处置，他向来不拘钱财,放出的工钱十分丰厚，未招多时便满工待动。 　　府衙再下了最后一批榜告：今年踊跃参与籴粜的商贾明年免征夏税。并附上名单。 　　民商均稳，这才敢正式开工。 　　于是大大小小十几项工程前后动工,奏章也如同流水般向京城递去。 　　扬州一派百废俱兴的可观景象，全城热闹非凡，老弱妇孺皆有工可务，街道上聚集的百姓甚至比灾前还多。 　　叶氏食坊因临码头，又逢府衙造船兴工、商贾往来，生意愈发红火。 　　再加上李大通判为民谋生的高深伟岸，扬州风评水涨船高，几乎把他抬到二圣的位置，连带食坊都鸡犬升天了。 　　实在忙得昏了头，叶莲不得不聘了几名跑堂、帮工，再往旁买铺扩大店面，这才松快不少。 　　初春，万物复苏，城中水面都泛着粼粼油光，绿柳抽芽，灰瓦白墙间蓬松几层嫩绿，飞燕忙活于田间檐下筑巢。 　　正是兴建监工的重要时段，李兰钧却犯了懒，告假三日在楼上休憩。 　　“大人，你醒了么？”门外传来女子轻声，没听到他的应答，便推门悄声入内。 　　榻上之人朦胧地睁眼，半梦半醒地回道：“怎么了？” 　　叶莲在柜门边翻找，拿出一套新衣才道：“今日上巳，我和飞雪她们约好了去郊外踏青，采买了肉菜回来更衣。” 　　“上巳……已经三月初三了？”李兰钧恍惚间爬起来，揉揉乱发说。 　　屏风后的身影低低应了一声，窸窸窣窣挂上一件青灰小袄。 　　桌上瓷瓶中插着一把鲜妍野花，露珠凝在花蕊上，屋中透出一股淡淡的花香，花枝与她若影若现的身姿相配，有几分雅韵。 　　李兰钧拣起一旁长衫，随意拢在身上，松垮系了衣带，步态不稳走到桌前。 　　“你何时回来？”他问道，捻起一朵米粒大的白花。 　　“傍晚前。”叶莲抽下一件芰荷褙子，露出一截藕段似的手臂。 　　李兰钧将那花朵捏碎，闷闷道：“我好不容易休沐，你不陪我？” 　　他目不移视看着屏风，那道身影仍在舒展，系带、穿衣、套上鞋袜……似乎能想象到她的神情。 　　叶莲没答他，他按耐不住地上前两步，捉住在屏风上摸索的手指，随后移步到她身旁，板着脸耍起了小性子。 　　屏风上衣衫滚落，哗然堆积在地上。 　　叶莲以手遮掩着前襟，胸前诃子未束，藕荷布料贴在锁骨下，被手指牵出一片褶皱。 　　“你又没事先同我约定好。”她垂下眼帘，仔细抚平纹路。 　　李兰钧触及她的前襟，手指勾勒几下，摩挲着擦过肌肤，绕到背脊将束带环着她系好。 　　“那夜里你可有约？”他问。 　　她抖擞起来，缩着肩往后退了半步，默然半晌，摇摇头。 　　“我们去留羡楼用晚膳怎么样？”李兰钧当即雀跃不已，挽着她颊边碎发往而后别，“街上定是热闹极了，还可沿街看灯赏景。” 　　叶莲迟疑片刻，问道：“你不回李府？” 　　“上巳我回什么李府，若不是你约了骆飞雪，我还想同你去游春呢！”李兰钧有些不乐意道，随后往前一步，垂首与她四目相对。 　　他吐息在她唇上，一字一句缓缓道来：“她不去找有情人，来找你做甚？害我独守空房，寂寞得紧……” 　　叶莲欲要退去，被他揽住腰身，抵着指掌向前与他紧依，她扑簌着眼睫，嗔道：“你说什么昏话。” 　　李兰钧追着印在她唇上：“分明是实话……你到底要搬去隔壁住几日，我等你等得心慌。”说罢又啄了几道，以示不满。 　　叶莲自从发现她租凭的两间铺面都隶属李兰钧名下，便置气搬去了隔壁铺的楼间，整月都未见归。 　　说是置气实在不妥当，不如说是特地躲他。不然李兰钧献起殷勤来没完没了，荒唐至要为她清洗月事带的地步，叶莲身心俱怕。 　　“你不提我都忘了，”叶莲眯起眼，一副兴师问罪的模样，“若我不发觉，你要瞒我到何时？” 　　“陈芝麻烂谷子的旧事，不是翻篇了么？”李兰钧眨巴着眼，故作从容道。 　　叶莲别开眼，并不应答。 　　他这才意识自己多嘴，又惹得她有了疏离的把柄，便又凑上去，将声量放得又轻又柔：“我心疼你。” 　　“明明我能动手解决，便不想让你受苦。” 　　“只是租铺子而已，我有手有脚，平白就让你生了可怜心？”叶莲不接茬，咄咄逼问，“我在你眼里，到底是什么模样？” 　　“心上人模样。我这般还能为何，不就为了一个情字么？” 　　李兰钧更不是吃素的，沿着话头往上走，一句句动人心弦，说到末尾，又依依与她耳鬓厮磨，绯唇点过眉目，从鼻梁缓缓吻落至唇瓣。 　　饶是叶莲铁石心肠，也敌不过他这个化骨柔，三言两句便没了后话，被他牵着鼻子走。 　　果然是读书人，口舌出类拔萃。 　　她心道，抬手扶住李兰钧的脖颈。 　　“今夜在我房中睡下可好……”李兰钧乘胜追击，软语温存。 　　“怎么就成你房中了？” 　　“那你回房来……” 　　他灿然一笑，眸中荡漾的水色生着光华，指尖再添几道巧劲，三两下帮她穿好衣裙。 　　叶莲然是无话可说，扣住衣角仔细盯着腰上垂下的绦带。 　　李兰钧转而去榻边摸索，提着一只青玉环佩系在她腰间，又不知哪捎带来的香囊，也一同挂在旁边。 　　“带这么些贵物，丢了如何是好？”她用指甲扣扣玉佩，叮叮作响。 　　李兰钧不以为然，掀起眼道：“丢了就丢了，带上这些，才不会有不长眼的觊觎你——” 　　他说着，拉着玉佩的穗子一点点往上爬，触至她指尖轻轻划过：“罗敷有夫，不可叨扰。” 　　“听不懂。”叶莲收回手，似笑非笑地回道。 　　他欲再说，她已雀跃跳到门边，佩玉叮铛，沉水香远：“大人，马车在等我了。” 　　李兰钧只得悻悻收音，转身支起窗架，候在窗边等她出门上车。 　　楼上风景尚好，早春一片新绿，不远处暖风拂面而来，都带着迎春的暗香。 　　楼下三两身影聚在一块，女子清脆的嗓音隐约传到窗边，李兰钧略一垂首，将身子探出小半去看。 　　叶莲与其余人推搡着在车旁闲话，说到兴致处，便露出一口白齿往人怀里钻。 　　他捻起梳妆台上一朵珠花，看准后扔出，正正砸到叶莲头顶，见她愕然抬头，心底不免生起趣意，倚在窗台朝她抛出眼光。 　　“李大人怎的一副勾栏做派？”骆飞雪翻起眼看向他，朗声道。 　　李兰钧蓦地收了笑脸，看向远处不屑回道：“夫妇闺情，你掺合什么？” 　　骆飞雪抓准机遇呛道：“我只见未出阁小姑娘两名，哪有你的新妇？” 　　他闻言，嘴角微扬，优哉游哉地望向叶莲，醉翁之意不在酒：“谁捡了我的珠花，谁就是。” 　　叶莲正巧拣起珠花，埋头拍拍上面的尘土，听他提起抬眼相视，见他笑得缱绻，又眨眨眼垂眸。 　　“你这没出息的！”骆飞雪用手肘推推她，扬声道。 　　“还不是你挑起……我这才吃了亏。” 　　叶莲撇撇嘴，嗔怪道。 　　骆飞雪闻及楼上目光热烈，赶紧将她推上马车，一边嘟囔“牙酸”一边摸爬着上了车。 　　眼见着马车渐行渐远，骨碌地往城外驰行而去，李兰钧这才恋恋不舍地关了窗，守着房中一派冷清。 　　反观远郊春意斐然，叶莲携友人在河边野游，攀折柳枝，与人畅谈。 　　玩至尽兴，又在附近寺庙求了斋饭，吃饱喝足在石桥下的溪流边观景。 　　周遭人迹罕至，只有稀疏的鸟雀扑棱羽翼，马车停靠在远处，骆飞雪踢下鞋履将足放在水中浸泡。 　　叶莲和同芳坐在一侧，安静看她蹬足嬉水。 　　“师兄那时说要走，连我都没想到，我以为……你说，你怎么就重蹈覆辙了呢？”骆飞雪盯着水下湿漉的绫袜，忽然开口问道。 　　“或许我早该出了扬州，也不会与他纠缠至今了，”叶莲侧目看着她，思忖片刻轻声回道，“但到这般地步，思来想去也是因我默许。” 　　“脱籍时我就想，大不了做姑子、斋娘，一生都孑然也可，嫁人是万万不敢想了。” 　　春水尚寒，骆飞雪收了足袜，蜷腿立于鹅卵石之上，她皱眉不解，又道：“为什么不敢？” 　　“我身不正。”叶莲坦然说，将头枕在膝上看着她，颊边梨涡分明隐现。 　　她虽是笑着，骆飞雪却被话语刺痛，提高了声量反驳：“这种不痛不痒的小事，只有你在乎！” 　　“飞雪，我不是说我的身份，是我身……” 　　“我当然知道！”骆飞雪打断道，“贞洁之念，都是束缚女子的手段，你就被这些所困扰吗？” 　　“是，因为是我的过错。” 　　叶莲颔首，正色回她。 　　早在芝麻园的寝居，或是更早的马车上，她就知情深缘浅，不该深陷，却在该止步的时刻动摇，一念之差导致后来种种。 　　如今痴缠也算因果报应。 　　“什么错？这世间，女子贞操要一块白布验明，男子却无从考证，本来就无公平可言，”骆飞雪掷地有声地说，见她沉默，敛了傲气继续道，“你若真心介怀，比起草率决断，独身更好。” 第104章 　　“如今不就是最好的解法了么？”叶莲反问道。 　　解铃还须系铃人,她与李兰钧既然此生注定纠缠，不如就这般下去。 　　“我所求不过不被轻视，他能做到,我又有什么由头拒绝？” 　　想来孤身一世于普通人太过残忍。骆飞雪这样想道,便没了要追问的念头,于是俯首望着水岸清流，讷讷说：“我师兄他也……” 　　“独独晏公子,我最不敢辜负他。”叶莲与她一道看着水流,轻声说道。 　　水声潺潺,骆飞雪忽地笑了起来,移目于她面容上,“这话好,你至少对他有过于心不忍。” 　　三人默然,逐渐展颜低笑。 　　草长莺飞的初春，飞燕略过长空，落至窗檐处歇脚,再扑棱几下翅膀,天色就染上橘红。 　　城中也不遑多让，纷纷亮了灯笼,一串串排满街道顶上，从街头拉到街尾。 　　叶莲下了马车，半掩的门扉后踱步出一明黄身影,玲琅声满，带着一阵芙蓉香风走近。 　　“我可等你许久了！”李兰钧大步流星跨过门槛,一步步走向叶莲。 　　他向来装束招摇，浑身上下恨不得每处都缀满珠玉，今日打扮一改以往广袖宽袍,圆领袍贴合，腰束金玉带，墨发高挽，不仔细看面上怏怏病气，倒像个丰神俊朗的少年儿郎。 　　许是用心熏了暖香，周身满布香气，越靠近越浓郁。 　　“用膳了么？”叶莲问道。 　　李兰钧扣住她的手指：“整日未用，等你一块去吃。” 　　他指尖灵巧地穿过她的指缝，与她十指紧扣。 　　叶莲颔首，便由他领着自己缓步而走，徐行在街头。 　　偶有凉风袭过，穿过人群吹到脸上也没了冷意，他们一路游走在摊铺间，身后不远处亦步亦趋跟着侍从。 　　“喏，吃。” 　　叶莲从糕点摊买了花糕，捻起一块递到他嘴边。 　　李兰钧眨眨眼，低头衔住点心，鸟雀似的仰头吞入口中，再鼓着腮帮一点点咀嚼。 　　他以往哪会吃得这样粗俗，一块糕点果子都需切成拇指大小，外形陋异不吃，气味古怪不吃，千挑万选，只有最上乘才能入口。 　　可今日叶莲难得心情很好，他于是就这样随她高兴，便是点心太过甜腻也微不足道了。 　　李兰钧想，他也不是头一遭如此，与她的太多次，他都无知无觉地低头俯首，愿意打破自己的原则。 　　“留羡楼太远，我怕你腹痛。”她往嘴里塞了一块，一边吃一边解释道。 　　李兰钧巴巴地挨着她，道：“我习惯了。” 　　“更是不行，这可得改。” 　　“往后你做给我吃，我定不缺席。”他得了便宜还卖乖，将头往她那边靠，又拿了一块点心。 　　叶莲不答，转而问起其它：“好吃么？” 　　“太甜，面磨得也粗，不好吃。” 　　“那你还吃做甚？”她抬手止住他要伸过来的手，将点心护在怀里。 　　“你给我买的，我当然要吃了。”李兰钧嗔道。 　　他心头记着叶莲不回应问话，不免有些愤然，但她又未撒开手，便兀自消化掉了。 　　“大人，您真是愈发没脸没皮了。”叶莲叹息着说。 　　“我可是句句属实。” 　　李兰钧回道，握着她的手又紧了几分。 　　距集云大街越近，周遭就越拥挤，行人摩肩擦踵地走过，二人淹没在茫茫人海，行路缓慢。 　　叫卖声此起彼伏，李兰钧蹙眉走在人群中，面色不耐，他身形高挑，在一众行人里格外扎眼，此时摆着一张臭脸，四周竟然松散了不少。 　　叶莲往左右看去，发觉除了他们，其余地处还是十分拥挤的。 　　她笑了，拉了拉李兰钧的衣袖，踮足凑近他耳边。 　　李兰钧应力而倾斜下身子，敛了烦躁神色，放柔音色侧耳听她的话语：“怎么了？” 　　“大人，你疏散人群真有一手。” 　　她说完，笑盈盈地看着他，等待他的反应。 　　“都怪人太多了，偏偏赶着这个时辰出来走！”李兰钧悻悻说道，话里话外的无理取闹。 　　叶莲闻言，更是笑眯了眼：“难不成还要把他们赶回家？” 　　“你说的是，我怎么不早些设宵禁……”他嘟囔着说。 　　叶莲瞪大了眼，险些以为他在说笑，但见他面色肃然，说的一本正经，失笑缓和道：“如今的景况，都是大人治理有方呀！你看着该高兴才是，怎么反倒不乐意了？” 　　“我当然不乐意！我想同你好好散步畅谈，这……”他环视一周，最后将目光放在叶莲身上，“挤得扰了兴致。” 　　“你想跟我谈什么？”叶莲面上一派祥和，温声问道。 　　“我……”李兰钧一时失语，复而愣愣道，“今日是上巳，叶莲。” 　　“你说了几道了，我知道。”她回道。 　　他不知从何处抽来一支芍药，重花叠瓣，凑到眼前时带着些许冷香。 　　“维士与女，赠之以勺药。”李兰钧面上羞赧，略微别开目光，“你想问我什么？我定毫无保留。” 　　叶莲从他手掌脱开，拿起芍药细嗅。 　　“上巳的确是定情、授受终身的日子……”她看着粉白的花瓣，有意顾而言他。 　　李兰钧抿唇，眉眼落下几分惆怅。 　　“那我便问了。” 　　她窥到他神色寥然，勾起嘴角续上后话。 　　李兰钧很快喜形于色地扬眉，豺犬似的朗声道：“你问！” 　　“名姓。” 　　“李兰钧——你怎么问这个？”他不明所以。 　　“我要慢慢问来。”叶莲说，眉目间流转着温情脉脉，“年方几何？” 　　“二十二。” 　　“家住何处？” 　　“扬州西街，南园府邸。” 　　“家产薄厚？” 　　“庄子，铺面，田地……数不胜数。” 　　叶莲迈着碎步，听罢抬眼不满道：“李公子，具体不说么？” 　　“我记不清了，你嫁过来再细细算清如何？”李兰钧心情大好，张口甜言蜜语哄着她。 　　“我没说嫁呢……” 　　“你要我交底，却不嫁我？”他说着捏捏叶莲的颊肉，以示抗议。 　　叶莲缩着脖子躲过，同他打趣道：“你让我问完呀，李公子！” 　　李公子三字说得抑扬顿挫，略微有些调戏之意。 　　“叶姑娘，你问，小生洗耳恭听。”李兰钧乖巧答道，随即朝她一拱手，作谦谦君子模样。 　　叶莲乐不可支，笑过后板起脸，佯装肃穆道：“那我便要仔细问过了。” 　　“李公子……”她忽而压低了声音，若有若无上下瞟他一眼，“可是处子之身？” 　　李兰钧唇角微翘，娇贵地从鼻间哼出一声，悠悠回道：“小生外体已许付于人，叶姑娘若是不弃，心可归你。” 　　“许付何人？” 　　“薄情寡义之人。” 　　叶莲高呼：“我哪里薄情寡义！” 　　他抬手伸出食指，轻轻抵住她的唇，反而淡定从容地说道：“轻声些，要被人听到了。” 　　叶莲四顾，果然有行人侧目打量他们二人。 　　她便只能悻然认下罪名，终于换上正经神色，问道：“在我以前呢？侍女、伎身……或是小厮，都不曾有过么？” 　　“你想知道？”李兰钧容色含笑，散漫地反问。 　　“嗯，我想。”叶莲郑重点头。 　　“若我有过，你会如何？”他又道。 　　叶莲思忖片刻，想到他夜里的手段丰富，定然不是初试，心中不免一阵失落。 　　她抬眼与他对视，直言道：“我会再作打算。” 　　未相视多久，李兰钧便忍不住垂首在她额上落下一吻，她捂着头仓皇张望，面色绯红：“你……你做什么？” 　　“你吃味了？”他颇为得意地指出。 　　“你说呢。”叶莲没好气地回道，也不否认。 　　“我怎么会给你这样的错觉？”李兰钧又俯身与她咬耳朵，刻意放缓了声量，一字一句娓娓道来，“记得初试时，我还因早遗而恼了半天，你以为是什么？” 　　叶莲顶着一张大红脸，鹌鹑似的耸着肩回忆起来，随后老实回道：“不是……你身子不好的缘故么？” 　　李兰钧险些咬到舌头，气恼地退开脸，瞪着她道：“我在你眼里就这般无能？” 　　她与他大眼瞪小眼，半晌说不出话来。 　　李兰钧受不住她的沉默，拉着她的手腕一路走到巷口，隐在暗处才将她困在墙边。 　　“你不说话是何意？”他将她的双手扣在墙上，阴恻恻地笑着问。 　　“光天化日……你别问了。”叶莲偏头盯着巷外的景色，面上红晕仍未消散。 　　李兰钧一副难以置信的模样，垂头埋在她颈间，欲哭无泪道：“你这样……是想让我去死么？” 　　脖颈有丝丝痒意，叶莲回首看着他的后领，平息下羞涩摸摸他的脑袋，安抚道：“我没这样想。” 　　“那你怎样想的？”他的声音自颈处传出，带着闷闷的沙哑。 　　“大人榻上花招太多，不像只有我一人。”她借着夜色直抒心意。 　　“我、我当然只有过你！”李兰钧急得说话都磕磕绊绊起来，他剖白道，“在你以前，我只用……手那样过，而且也是因为你才试着……的。” 　　叶莲一惊，慌忙将头藏入他怀中，不敢细听。 　　“什么时候的事……”她瑟瑟问道。 　　“你还我的手巾，我……”李兰钧不再往下说，他沉吟片刻，才继续道，“此前倒是看过不少书籍，不过没试过，人和手都不曾有。” 　　他那时是有些傲气在身的，自诩清心寡欲惯了，碰到叶莲算是本性暴露得彻底，便不再避讳情爱，反而过分于纵情声色之中。 　　“别说了。”叶莲赶忙打断道。 　　然而李兰钧却不理，清了清嗓子，为自己捍卫道：“我身子没到那种地步，叶莲，平心而论，你感觉得到吧？” 　　叶莲稀里糊涂地答应了一声，死活没抬头看他。 　　他松了手，将叶莲圈在怀里，一遍一遍地顺着她的背，噙着笑意道：“这还差不多。” 　　“而且，我真不是因体虚而遗的，是因为——”李兰钧感觉到她的颤抖，愈发来了兴致，婉转悠扬在她发际摩挲着吐声，“太过惬心了啊……” 第105章 　　叶莲连忙捂着耳朵,势要在地上瞧出个洞来。 　　“你让我答，你反而不听？”李兰钧恼道，将她的手掰开,逼她与自己对视。 　　她满面羞红,磕巴回道：“都是些污言秽语,耳朵该听坏了……” 　　巷中飕飕卷过夜风，两道黑影窸窸窣窣在巷边徘徊,一众摊铺杂货掩住他们,隔开人流的纷杂。 　　“你还要问什么？”李兰钧支手撑在墙上,漫不经心地打量着她。 　　他眉目中总含着情意,此时歪头静候的模样则更为惊心动魄,眼下小痣晃荡几许,好看得有些不真切。 　　叶莲咽了咽唾沫,回望着他道：“我不知道，你有什么不敢坦白的，自个道明吧。” 　　“南园是我烧的。”他依言说。 　　“啊？”叶莲不敢相信自己的耳朵。 　　“我烧南园,不只为了兴工抚民,还有……你，雨夜时说无处可去都是骗你的,我就想赖着你、缠着你。” 　　李兰钧出口不带一点悔意，面上净是回味，“即便你说你不在乎我,我也还会另寻他法，直到你心软为止。” 　　他很快察觉叶莲的视线,于是展颜笑道：“幸而我这张脸没坏，不然勾引不到你……往日不都是屈服于我的容颜么，那夜也不例外吧？” 　　叶莲不知他说的是哪“夜”,但细想来的确因此默允了太多，便心虚地收了目光，盯着他的前襟道：“兴许是……” 　　李兰钧反而愈发开怀，眼波流转觑着她颔首低眉的可怜模样，扬眉摸了摸她的唇，“你喜欢便好。” 　　说着细密吻下，雨点般落在面上各处。 　　叶莲抬手抵住他的唇，不放心往左右瞥了一眼，低声道：“好了，走吧。” 　　他探出舌尖轻轻卷过她指尖，带着湿润温热，再张口咬住，微微摇头拒绝。 　　叶莲一抖，忙不迭收回手，握着指尖柳眉皱起：“你怎么咬人？” 　　李兰钧舔过犬齿，唇角勾起带着张扬笑意：“我不止要咬人，想见识一下么……” 　　随即覆唇吻下，几回贴合，后趁虚撬开口齿，侵袭而入。 　　她握在手中的芍药艰难存活于二人之中，花瓣散落一地，芯蕊垂于襟间，沾染小块衣料。 　　喘息间隙，骨节分明的手指捧住她的脸颊，唇瓣水色滟滟，欲吻落时听她细微开口：“那天你救我，我就知道，我这一生都逃不开你了。” 　　他俯首衔红玉，紧扣着温软的玉面低吟：“是，我绝不会放手。” 　　又痴缠许久，嗅着满面芙蓉香，叶莲受不住向他求饶：“好了，还要去留羡楼用晚膳呢……” 　　“我们打道回府吧。” 　　他在她唇上依依惜吻，咬着舌尖道。 　　叶莲摇头，“我饿了。” 　　李兰钧这才舍下，指尖勾住她的手扣在一块，看着她指上莹润的指甲：“那走吧，别误了良时。” 　　一地花瓣落尽，连同枝干遗落在巷中，两人走出暗巷，并行在街道上。 　　道旁依旧拥挤，华灯初上，不少男女相随往河边放灯，大小河灯顺着水流而下，缀满城河。 　　李兰钧没了此前愠色，侧目与她耳语道：“想放灯么？” 　　“吃了晚膳再放也不迟。”叶莲回说，看着摊铺各色玩意迷了眼。 　　“我定的雅间临河，走出有水榭可供赏灯，我们挑个灯一同去放？”他又问道。 　　她手中正巧把玩着一只莲花样式河灯，于是便应道：“好呀，我要这只。” 　　摊贩忙凑到跟前，笑着说：“姑娘公子，这灯七文。” 　　李兰钧扔给他一块银铤，大方摆手道：“我买了，其余的赏你。” 　　那人霎时眉开眼笑，嘴里不断念叨着贺词佳句。 　　“你这样挥霍，把家底败光了怎么办？”叶莲见罢，看着手中河灯未免有些肉疼。 　　“有娘子养我啊！”李兰钧刮刮她的鼻尖，溺宠着说道，“日后我便在宅中洗手作羹汤，以报娘子的恩情。” 　　“谁是你娘子？我可是待嫁之身，莫要胡说。你若将银子用尽，掏不出聘金，我可得找他人嫁了。” 　　叶莲轻哼道，偏过头躲过他的捉弄。 　　“你嫁他人，那我就抢婚！”李兰钧一副欺男霸女的姿态，转而又笑道，“再不济，我给你做小……你寻个小院安置我就可，我不求其他。” 　　“我不信你不求，届时定是要死要活，闹着上门要名分。”叶莲忍不住笑道，掩着唇打趣他。 　　“那也是应该的！”他毫不在意地答道。 　　叶莲笑而不语，仰头看见满天繁星，竟被城中灯火映得晦暗不少，二人行过青云医馆，李兰钧加疾步伐，带着她走远。 　　“你怕见飞雪？”她问道。 　　“怕？怕字怎么写？我是看她烦得很。”李兰钧否认。 　　她悠悠放缓脚步，轻声道：“飞雪是我友人，我无父母，她更胜我的亲人……你可不能对她不敬。” 　　“她怎么就是你亲人了？我呢？”李兰钧刁钻地问道。 　　叶莲一噎，失笑道：“你……也是。” 　　“还差一道坎，我总不能心安。” 　　“什么坎？” 　　“成婚，”李兰钧紧盯着她，目光灼灼，“我有了名分，才能真正成为你的亲人。” 　　“你父母无德无福，兄弟姐妹无助力，他们弃了你是他们目光短浅，也是我的幸事。从今往后，我会爱你惜你，至死护你无虞。” 　　“叶莲，我不想委屈你，但朝廷的处置未下，我不敢同你许诺，我怕我一朝不能翻身，于你又是拖累，婚事便只能拖延，直到京中决断下达。” 　　他说完，眼眶竟有些湿润，眼尾染着薄红，最后蹙眉说下一句：“我若庸碌一*生，你怪我么？” 　　或许太过郑重，叶莲哑然半晌，心底泛起无边酸涩，翻涌着将她没顶。 　　她润润干涩发紧的喉头，几欲出言，却又哽咽：“这些话你提早说了，成婚时说什么？” 　　“我要同你说的话太多，不怕没话。”李兰钧沉声道，将步子一再放缓。 　　“那好，我便放心嫁你了。” 　　她垂眸笑着，眸中倾泻满目温柔，“日后夫妇一体，你平安顺遂便是最要紧的，其余我不在乎。” 　　交扣的手指愈发紧密，李兰钧又惊又喜，快步走到她身前转身，又拉住她另一只手，一边退步一边说：“看来我命真的太好，此生能与你相见，又能相知相爱，往后相守相伴……真是再好不过了！” 　　他一收手，把叶莲紧紧抱在怀中，也不管行人侧目，光天化日就埋在她颈间，说什么都不松手。 　　“你……你快放开我！”叶莲捶捶他的肩，一时推不开。 　　“我说了，我不会放的。” 　　脖颈滴落几颗滚烫的水珠，叶莲再挣扎不动了，她感觉到李兰钧的眼睫扑棱着扇在肌肤上，氤氲一片湿热。 　　“好了，好了……”叶莲摸摸他的头，哄孩子似的低声呢喃说。 　　临近留羡楼，走几步路就到的距离，却在半道止了步伐，只因李兰钧太过招摇，被周遭行人认出了身份。 　　坊间又要编排故事了。叶莲坐在马车上，看着李兰钧羽睫上挂着的泪，无奈想道。 　　“男儿有泪不轻弹”这种话向来于他不受用，他这样风风火火的性子，就连泪水都落得坦荡。 　　叶莲抹开他眼角的泪，他便委屈地凑上，蹭着她的手掌问：“我让你没了晚膳用……” 　　“冬青不是提攒盒去了么，在家中吃也是一样的。”她摸猫狗似的揉揉他的脸颊，安慰道。 　　马车行路缓慢，倒不算颠簸。车中置有除了香炉外，还放有一碟油绿春桔，剥开几瓣露出饱满果肉，满厢清冽。 　　李兰钧捏起一瓣春桔，将丝络仔细剥干净后，整个人拥上她，困她于车角处。 　　“你吃这个垫垫。” 　　他衔起橘瓣，倾身垂首递到她面前。 　　叶莲狐疑地看了他一眼，有些怀疑他方才种种居心不良。 　　“太酸了，我不吃。”她偏头拒绝道。 　　李兰钧却强势地掰过她的脸，覆下吻住。 　　他咬破橘肉，汁水便溅开流入她口中，再辗转几次，就被她皱眉牙酸间吞吃下腹。 　　“酸……”她口齿不清地说。 　　因着酸涩的缘故，口中不免涎水流湍，翻搅匀成后化为甘甜，顺着唇角点滴落下，扯出丝线粼粼。 　　“还酸么？”他明知故问。 　　叶莲抹唇，没好气地瞪他一眼，并不说话。 　　她唇色殷红发肿，此前巷口的缠绵还未消散，又被他复吻，有些发麻脆弱。 　　“我再喂你吃些……” 　　他伸手去拿春桔，却遭叶莲横劈过来打断，转头看去，她郁闷不已微嗔道：“牙都要酸掉了。” 　　“你还饿着，那可怎么办才好啊……”李兰钧似笑非笑地说，手指探索着游过裙摆。 　　触及隐处肌肤，她惊叫着捂住嘴，低声斥责道：“你，你做什么……” 　　他挑开揉合，一本正经回道：“交接之道，能缓饥饮。” 　　又前行几寸，摩挲着使力。 　　叶莲缴械，再说不出话，仰头靠在车壁上，只恐出声惊扰街道行人，便咬着虎口不敢妄动。 　　渐行至即将溺毙，她眼中早已泛起泪花，死咬着虎口到渗出血，大手却覆过来，解放那双可怜的手，代替而堵住唇口。 　　“别怕呀，手都破皮了，我瞧着心疼……”李兰钧在她身前抚慰着，低语哄劝道。 　　周遭嘈杂，她始终紧绷着，车身一颠簸，起伏片刻，又逢他使坏，就再也忍不住，下口狠狠咬住他的手。 　　一口见血，伴随着细微低吟。 第106章 　　李兰钧低低慰叹,眼波在她身上流转，抽手擦净湿润，手穿过腰际将她一把搂进怀中。 　　“好些了么？”他有意问道。 　　怀中之人抖若筛糠,久久不能缓过神,直到眼前逐渐清明,她才嗔怪地瞥他一眼，靠在颈间不搭理他。 　　马车平缓而行,车外还是嘈杂,偶尔走过行人,还能听到几句谈话,着实算不上隐秘。 　　叶莲咬着牙,面上透红。 　　他的大胆举动让她吓得不轻,可惊惧过后,却又是别样的滋味。 　　但还是要斥罪一番的—— 　　“没有下回了。” 　　“你不喜欢？”他不解道。 　　“光天化日，你不要面子，我可还要！”她于是羞恼地抬起头,义正辞严道。 　　李兰钧掂了掂她,将她环得更密些：“那我白日不这样了，你别恼我。” 　　叶莲隐隐觉知他话中的歧义,但很快又被他的妥协说服，将其抛之脑后：“我没恼，只是觉得这样不太妥当。” 　　眼看她给的台阶已送到眼前,李兰钧喜滋滋地顺着下了：“明白了。” 　　“我也是为你，你看,我自个都没受用到多少好呢……” 　　他又蹬鼻子上脸地垂首卖乖，拉着叶莲的手一点点摸骨探肉。 　　指节分明的手指捏过她的指骨，一节一节往后摸去,微凉的肌肤触之润泽，约莫有引诱意味。 　　“你还来？”叶莲抽手佯怒道。 　　“我不舒服，”他理直气壮地表示，扑簌着长睫回她，“车马太慢，几时能到家？” 　　为了证明，他便抓着她的手放在隐晦上。 　　觉察到磅礴的气势，叶莲被烫伤般收回手，皱眉道：“你要反悔了？” 　　“我只说白日里不行，没说夜里……”李兰钧诡辩道。 　　“车壁薄，什么声都隔绝不了，你忍住吧。”叶莲没法，只得婉言推拒说。 　　李兰钧登时气焰大涨，“我不在乎他们怎么想。” 　　“我可是有头有脸的，不能被人落了口实，”叶莲见他蛮横，便也不讲理地开始胡说，“往后我还要开酒楼，向京城去发展呢！” 　　末了，她又直戳李兰钧的要害：“你不想耽误我吧？” 　　李兰钧蓦地没了声，苦着脸应道：“当然不想。” 　　“那你坐好，我去剥些桔子，让你不那么难受。” 　　叶莲挑眉拍拍手，从他怀里跳出，蹲在车座旁有条不紊地剥着桔皮。 　　清爽气息扑面而来，李兰钧靠在窗旁缓解，闻到果味勉强有些舒展，便阖目小憩，不再多说了。 　　晚灯阑珊，行人兴尽而归，城河水辗转几回南北，冲散了残灾，携新荷载风而归。 　　时值仲夏，蝉鸣喋喋不绝，扬州兴工之策正处于中段，寺庙、河堤修缮渐完工，新渠、船只之余重大工事才始，朝廷终于下了通牒。 　　非常之时，当用非常之策。然诈术治灾，行久终失天下信……尚可功过抵之……李兰钧前因德亏革职，今上念其赈救有功，准复扬州府通判职……望勤勉务实，勿负委任。 　　如上大抵是文牒原话。李兰钧得了赦免，一路眉开眼笑，恨不能敲锣打鼓。 　　府衙度过繁忙时期，如今难得有休沐，又逢复职书下来，对他来说可谓是双喜临门。 　　人世喜事他尝了个遍，正差“洞房花烛夜”以圆满。 　　南园重修竣工，园中前前后后添置不少物件摆设，就连北院都翻新一轮，打通墙壁在寝居百步之内新修小院，门前悬额匾，龙飞凤舞写着“芙蕖舍”三字。 　　芙蕖舍紧挨着李兰钧的青芳居，一墙之隔，月洞门相连，左看是幽雅秀丽，右看则穷奢极侈，与两院主人类同。 　　园中乃至城内无人不知：二十二高龄的活阎王终于把自己贴出去了，可喜可贺，可歌可泣！ 　　被倒贴的叶莲却无甚表示。 　　叶氏食坊打响了招牌，她摇身一变，成了数一数二的名厨大拿，近来正与京中归隐的御厨讨教，实在分不出心。 　　从新起的德阳楼学习完手艺，她便坐着自家车马往南门码头走，于一间小院前落脚。 　　小院是她暂时租凭的，食坊新置雅间，她与云儿就搬到了此处。 　　“叶姑娘回来了！” 　　甫一进门，就听冬青扯着嗓子吆喝道。 　　院中满满当当站了一众南园侍从，叶莲不明所以地眨眨眼，问道：“冬青，有何事？” 　　冬青神神秘秘地笑了一下，示意她往里走。 　　院中摆了一架红布遮掩的铜笼，有活物在笼中扑腾不息，她走近掀开一角，见灰羽白毛的鸿雁展翅欲逃，却困于方寸。 　　那鸿雁肥美得不像话，脚上系了红绳，乍一看有些滑稽。 　　叶莲反应过来：“聘雁？” 　　一回头，李兰钧已立在堂屋前，含笑答道：“是啊，叶掌柜好忙，我可等许久了。” 　　“这几日是在精进手艺，怎么来得这样急？” 　　她成日与李兰钧抬头不见低头见的，见了纳采提亲，意料之内的平静，老夫老妻般随意问道。 　　李兰钧踏下石阶，将手中一册书递给她：“心头的重压下了，我守得云开见日出，能不急么？” 　　叶莲粗略瞄了几眼，靠文中简单的字眼辨认出裁决结果：“通判大人，久违了。” 　　“这不重要，你快进来交付草帖，我都写好了。” 　　他拉住叶莲的手，带着她往堂屋里走，屋中站着一华服妇人，笑吟吟地将笔墨往前推。 　　“姑娘与大人天定良缘，我看面相就知合宜相配！”媒人热情地在她身旁说道。 　　叶莲微笑着执笔，尽力照着李兰钧的草帖摹写，她习字太过断续，笔力比从前并无多大进步，满纸仿佛狗爬过，丑得憨态可掬。 　　乾造……七月初七未时，瑞生……扬州李氏，谨以雁贽，敢告纳采。 　　她写完籍贯，抿唇有些为难地抬头望向李兰钧，细声道：“会不会写得太难看了？” 　　“我可不能给你代笔，如此重要的文书，你完完全全写出来才行。”李兰钧在旁边说道，另拿起纸笔提点，“这儿不能仿照我的，你这样写……” 　　耽搁不少时间，叶莲勉强写完草帖，他满意地拎起黄纸看了又看，问道：“你腊月生的？怎么不叫我给你过生辰。” 　　“我自小不过，如今也没空。” 　　“今年起，便要过，一岁一岁仔细张罗，不能错过了。”李兰钧抖抖纸片，让纸上墨迹快些风干，“你真不上心，俨然一副大商户的作为，总不着家了！” 　　他将草帖交与媒人，那妇人便识趣地攥着纸张退下，留他们二人在房中闲谈。 　　“食坊几个徒儿要我指点，又有师傅肯授业，我自然不能落下，要多挣些嫁妆钱才是。”叶莲看着屋内大大小小的礼品盒箱，心中更是坚定了赚钱的念头。 　　“怕什么，我还没到潦倒的地步呢。” 　　李兰钧嗔道，抬手刮刮她的鼻尖。 　　叶莲打趣说：“你这样铺张，迟早要靠我接济，到时候把这间院子买下来，以□□落街头。” 　　“我还有俸禄，你操心什么？” 　　“嗯……没下雨就要把门窗缠紧——你们读书人的说法是什么？”叶莲词不达意，借着问话的由头转言道。 　　“未雨绸缪。”李兰钧回道。 　　“对对，是这样的，”她忙不迭点头应和，左顾右盼说，“你用午膳了么？我去做些小菜来？” 　　门外艳阳高照，溜进门的风都带着热意，她抹去额角的汗，往门框上倚着看外景。 　　“我不吃，没胃口。” 　　“那我去煮绿豆汤给你下下火。”她依旧看天看地，就是不往李兰钧身上瞥。 　　“你还要出门？”李兰钧一语道破。 　　“啊……”叶莲眼珠一转，无辜地应道，“我去食坊转转，看新菜式卖得如何。” 　　身后之人握住她的手腕，丝丝凉意袭来，覆上腕骨让她莫名不舍挣脱。 　　他的手还是一如既往的凉，也怪不得她入夏来不抗拒同寝，多有贪凉的缘故。 　　“你去了就别回来！”李兰钧愤愤道。 　　“你气什么？”叶莲将手按在他手背，老实问道。 　　“今日纳采，大喜的日子，你进门来没喜色就罢了，竟然还要走？”他虽是气恼，却还顺口回复她说。 　　“大喜还未到时候呢，今日算小喜哈哈……”叶莲缓和道，露出一抹讨好的笑容，“何况你没提前招呼，我准备不及，还有一堆事务在身呢。” 　　“你定是厌倦我了！”他全然没听进去，不依不饶道。 　　“哪里！”叶莲矢口否认，“你住在小院多日，我哪有半点倦怠？” 　　白日各司其职，夜里一碰面就跟鱼入水中，折腾半宿才能安稳入睡。 　　她扪心自问，没对不住他一丁点。 　　“身在我这儿，心恐怕早就飘到别处了，我一下值就在院里守着等你，你心里却惦记你那几个傻徒弟，你说你——” 　　叶莲掰过他的脸，在他唇边轻轻擦过，蜻蜓点水一般，又作无事状望向别处。 　　“你……”李兰钧霎时哑了声，手不自觉摸向唇角，摩挲片刻讷讷道，“别想蒙混过去……” 　　话虽如此，耳尖已攀上薄红，面上也跟着烧了起来，他一下就乖巧不少，立在原地动都不动。 　　“我没想蒙混，是看大人如此在乎我，一时心头暗喜，没忍住……”叶莲驾轻就熟地说着好话，悠悠转头看向他。 　　李兰钧就像容易炸毛的狸花，与他争执向来讨不到好处，只有顺着皮毛慢慢抚触，再扔一条小鱼干，才能顺利礼聘饲养，收获一只口嫌体正的黏人狸奴。 　　“裁的新裙到了，夜里大人可否赏脸，细细品鉴一番呢？” 　　叶莲适时扔出鱼干。 　　李兰钧扣住她的腰身，不轻不重捏了一把，带着满面绯红低眉道：“过时不候。” 　　过几时未曾说明，因何不候也未细说，反正过时不候。 　　待到月上枝头，叶莲提溜着两壶清酒入房门，桌边着雪色中衣、墨发及地的山鬼已合目睡去，只余轻细的呼吸声缓缓流出。 　　她放了酒，饶有兴致地坐下，探指从他眉骨间划下，描过眼睫鼻梁，触及唇瓣，最终停在颊侧，有意按下，让颊肉陷出涡旋。 　　李兰钧蹙眉微动。 　　她收手，轻放在他眼下的小痣上，任由羽睫颤动，扑扫在指尖。 　　“大人，去榻上睡吧。”叶莲撑着头，轻声细语。 　　并无应答。 　　“大人？” 　　李兰钧这才惺忪着眼，懵懂回道：“嗯？” 　　“我要被你气死了……”他又不甚清醒地斥言。 　　叶莲扶起他，颤颤巍巍走到床边放下。 　　他胡乱躺在榻上，一身薄衫晃荡，揉皱成细碎月光，叶莲坐在榻边，素手解开系带，摸索着把手贴在他腹间。 　　院中寂然，只有虫鸣声远近闻及，小窗支开半扇，萤蓝的月色便透过窗纱洒满地板。 　　物架上的冰盆早已消融，房中却不燥热，隐有淡薄的夜冷。 　　指尖轻触至裤中，叶莲倾身在他胸脯细吻，口中柔软舐过肌肤，举止青涩笨拙。 　　“我困了。” 　　纠结半晌，李兰钧捉住她的手。 　　叶莲挽起垂落的碎发，抬眼望向他，目中水汽满含，懵懂又困顿。 　　她唇上分明缀着水润。 　　李兰钧险些失势，清明了大半，支着手坐起来，生恐自己不经意间后悔：“你……这么晚回房，过了时候了。” 　　“补上不行么？”她跪在榻上，缓缓直起身子。 　　李兰钧疼惜地捧住她的面颊，轻轻抚揉着，“不行。” 　　指尖擦过她眼下乌青，再往上帮她抹开杂乱的发丝，他轻轻一带，让她睡在自己臂弯处。 　　叶莲侧躺着，温声问：“你怎么了？” 　　“想和你赏月。”李兰钧看着窗中月色说道。 　　叶莲偏头看去，牵出浅浅梨涡：“哪有月可赏？” 　　“天上有，梦里也有，你闭眼，或许能梦见满月。”他覆手掩住叶莲的眉眼，盖在眼上久久不离。 　　“那我还是更想梦见你。” 　　李兰钧心口悸动，掀手去看她，她已然闭目入梦，终日以来掩藏的倦色披露而出，脸颊具是消减。 　　忧心她睡不安稳，他起身抱着她睡正，这才放心躺在外缘，面对她呼吸相缠。 　　“你惯是会哄人的，明日我要再听一次。” 　　鼻尖抵着她的鬓发，厮磨几许，轻之又轻落吻在额前。 第107章 　　荷月,三伏天闷热潮湿的天，城中树木花叶都蔫巴垂丧着，偏偏今日锣鼓通天,街道清开,沿路排过成队车马。 　　马车上均绞着红绸,侍从侍女走在两侧，打头一匹枣红骏马上坐着红衣男子,牵扯马绳颠簸前行。 　　男子一身正色婚服,胸前绣鸳鸯金丝草,长袍振振,用玉带束腰,腰间佩玉香囊,袍下踏玄色暗金长靴,身姿挺拔，绰约俊美。 　　他面上收不住的春风得意，桃花目轻轻挑起,睫如长羽,鼻梁挺拔，唇色朱红,一张近乎妖冶的俊容，眼下点痣，头戴纱帽,压下轻佻化为正色。 　　日头正烈，他却浑然不觉,昂首悠悠向南门码头进发，马蹄声轻缓，整个迎亲队伍都带着从容淡定。 　　就在昨日,这意气风发的新郎官还在偷爬人家院墙，摔得灰扑扑去见新妇一面。 　　李兰钧向来不遵礼法，婚前按规定需斋戒闭容三日，他在祠堂数了两日灵牌，数到第三日夜间，就再也坐不住了。 　　轻车熟路地绕过李府一众值夜家仆，从侧门贿赂了门房，便领着冬青两人偷摸往南街赶。 　　“少爷，这就差最后一夜，您怎能如此行事，若是被……”冬青在一旁缩着脑袋苦闷说。 　　“我去看看她准备妥帖没有，明日大婚可多规矩，总有遗漏的。” 　　李兰钧说得冠冕堂皇，冬青却只从他脸上瞧见“藉口”二字。 　　担心都是假，想见叶莲怕才是真。 　　二人一路从西街赶去南街，脚程遥远，过路更夫扯着嗓子报时辰，一豆灯火随着行走晃荡，灯火跳动几时，李兰钧败给了自己的娇贵秉性，在客栈套了车。 　　马车疾驰在夜色中，不过多时便到了小院前，李兰钧七荤八素地走下车，搀着冬青站在大门口。 　　一进的小别院，进院门即堂屋，两侧则是居室，他在院里赖了月余，院中布局早已了如指掌。 　　“走小门。”他招手，让冬青拖着自己往一旁胡同里去。 　　胡同比街道更加黑蒙，伸手不见五指，李兰钧心惊胆战地入了黑暗处，二人摸着墙一路往前。 　　胡同里吱呀呀的怪声，叫得他心里起毛，有东西擦着他的脚背过去，他便高声喝道：“什么东西？” 　　冬青被他的呵斥吓得一激灵，跟着回头道：“少爷……没东西啊！” 　　随即凉风阵阵，碰过尽头墙壁往回刮，二人惊惧不已，贴着墙更加紧密了。 　　“怎么就没个灯笼？”李兰钧埋怨道。 　　话音刚落，墙内便有微弱灯光透出，好歹让他能看清前路。 　　折腾半天，终于走到小门边。 　　敲门是不可取的，李兰钧便打起了院墙的主意。 　　小院的石墙不高，仅一人有余的尺寸，墙上乌瓦排列整齐，借着墙檐跳进院中倒是可行。 　　他在心头盘算一会儿，眯起眼开了金口：“冬青，你跪下。” 　　“少爷，您摔坏了可如何是好！” 　　“快跪，我都到门口了，还打道回府不成？” 　　冬青在李兰钧的催促下，不情不愿地弯下腰趴伏在地上，撑着手等他动作。 　　李兰钧掀袍一脚蹬在他背上，再踩了几道，确认结实才踏上另一只脚。 　　“哎呦，少爷！” 　　冬青在他脚下哼唧道。 　　他权当听不见，一手扶墙，一手攀着墙檐，艰难地覆身趴在墙上，又扑腾几下，野鸭似的往上拼命蹬腿。 　　“快，快托住我的脚底！”他受力不足，连忙呼喊着，“我就要爬上墙了！” 　　冬青当完垫脚，又屁颠颠给他当踏板。 　　李兰钧滑稽地蹬了几下，好歹爬上了墙，抱着墙檐不敢撒手。 　　院中绿草如茵，他爬上的墙旁正好栽有一棵梨树，看着身上的草地，只好赶鸭子上架，一咬牙往树上冲去。 　　满树哗声，李兰钧倒霉地没抓到树枝，噼里啪啦折断一树旁枝，骨碌碌滚在地上。 　　“什么破树！”他长虫一样大剌剌躺在地上，咬牙切齿道。 　　脑袋疼得嗡嗡响，索性在草地躺上半刻，缓过来再爬起。 　　居室里的灯盏更亮了些，片刻，有黑影推门而出，四处张望着走下台阶。 　　李兰钧掩在暗处的草叶上，又有树荫蔽盖，未被察觉。 　　脚步愈发近，他龇牙咧嘴地爬起来，躲在树干边上。 　　叶莲如今定同喜婆住在一处，喜婆为李府的人，若被发现，届时必会跟他爹娘嚼舌根。 　　他探出头望过去，期待不是那硕大的身影。 　　眼前却空无一人，灯火仍旧明暗不定，门扉大开着，李兰钧估摸着喜婆出门解手，便壮着胆子从暗处慢慢走到居室前。 　　还是无人。 　　缴檐红挂满廊柱檐边，房中寂静无声，除了飘出的香粉香气外，仿佛空置。 　　他放开手脚，阔步迈入居室。 　　屋里圆桌上摆了一件针脚细密的喜服，绣上并蒂芙蓉、叶下鸳鸯，喜服上躺着一套点翠冠，钗环数十，一旁放了一本翻开几页的书册。 　　李兰钧走到桌前，拿起书册细看，册封上写“百家姓”，原是识字认词的书籍。 　　他心下笃定，叶莲住在这里。 　　但榻上锦被中空空荡荡，杂乱堆积在一团，未见有人。 　　“出去了？”李兰钧喃喃道，四处打量着回身，身未回正，就有一披头散发的白衣人影飘至他面前。 　　他被狠狠吓住，往后连退几步：“有鬼……” 　　那女鬼和他一齐开口，“大人？” 　　李兰钧咽下欲要出口的尖叫，瞪大了眼仔细打量眼前之人：“你……你可吓死我了！” 　　“大人私闯宅院，民女还以为是贼人，险些跑去报官，你还好意思说吓到了？”叶莲不紧不慢道，挽起披散在面上的发丝。 　　“你不出声，我又不知道是你！” 　　“敢情还是我的错了？” 　　她眨眨眼，歪着头说。 　　李兰钧不答，将她从头到尾打量一遍，走近几步攥住她的手：“瞧着这样累，没睡好？” 　　“被你吓得睡不着。”叶莲回道。 　　末了她似乎想起什么，蹙眉道：“你怎么来了，三日避而不见，快到时候就破戒了？面相袭，可是会冲撞红……” 　　李兰钧满不在乎地昂起头：“我不信那些。” 　　他在观音寺里大不敬的言行跃入叶莲脑中，她叹了口气，无奈道：“你来就是要故意破戒的？” 　　“我……我是想看你是否安睡，”李兰钧冥思苦想，憋出几句傻话，“还有嫁衣是否绣好，礼数是否记全，喜婆给你绞面了么……” 　　“一切都妥帖了，你瞧。”叶莲伸长脖子，给他看自己光洁的面颊。 　　他瞧完，颔首喃喃：“好，好，那我便放心了。” 　　说着松开她的手，一步一步踏出房门，走到阶前，见圆月高悬，梨树七零八落，比起李府祠堂，不知亲切多少。 　　“叶莲……” 　　他又不死心地回首。 　　身后清丽嗓音正巧一同出声：“我今夜……的确难以入眠。” 　　李兰钧眼前一亮，找寻同类般紧接着说道：“你心底果然还是紧张的吧！” 　　“我也一样，所以才来寻你，想着见一面兴许能安心不少……” 　　他絮絮叨叨地说着，攥紧的手逐渐放开，抹开掌心薄汗，又三两步走到叶莲身前。 　　“如此便安心了？”叶莲问道。 　　“总觉得不真切，像在梦中。”他回答说。 　　她一笑，抬手不轻不重地拍拍他的脸，发出清脆的声响：“这般呢？” 　　“好些了。”李兰钧舒了一口气。 　　“那就回去歇息吧，明日再见。”叶莲收手背在身后，脚跟雀跃地点地抬起。 　　面上温软消失，李兰钧惆怅地眨眨眼，扇动着长睫往她眸中看去。 　　只踌躇片刻，他又顺着内心拥住她，头枕在肩头轻声道：“再抱一下。” 　　“还不走，待会儿被人把你当贼捉去了。” 　　“哪有我这般狼狈的贼？”李兰钧依依不舍地松开，掀起手臂上的划痕青紫给她看，“瞧瞧，都是你院里的破树干的好事！” 　　叶莲捂嘴惊呼，讶异道：“呀，你真爬墙进来的？” 　　“我还能从哪儿来？” 　　“倒也是，我竟没想到你有这身好功夫。”她若有所思地点点头，答应道。 　　李兰钧没得到她的心疼，气不打一处来，恼怒道：“你把院里那树砍了！碍眼得很！” 　　“你跟树置什么气，”叶莲似笑非笑地说，拉着他的胳膊瞧了一眼，“伤药尽在堂屋，我怕惊扰她们，你忍着回府处置吧。” 　　他幽怨地瞪了她一眼，一把抽开手：“我这就回府，不叨扰你了！” 　　说罢“噔噔噔”急步走下阶梯，也不看路，径直踩着一地花草往小门冲去。 　　临走打开门闩，那凉薄之人终于开了口：“夫君，小心脚下。” 　　一语将他哄得没了恼意，诡异地勾起一抹笑容，又被强压而下：“叫早了，这回不算，明日你叫十句都不够偿还我的！” 　　关了门，门内一阵脚步匆匆，由远及近，走到门边“啪嗒”落了锁，赌气一般朝他低声道：“通判大人，民女无知，冒犯了。” 　　李兰钧转头跟木门干瞪眼。 　　“少爷……”冬青在门边恭谨成狗，苦笑着唤道。 　　“嚷嚷什么，回府！” 　　受了一肚子委屈的冬青屁颠屁颠跟在他身后，两人一哭一笑，唱戏似的走出胡同。 　　胡同里一路畅通无阻，原是院里点起了灯笼。 　　高昂的唢呐声将他扯回现实，李兰钧一晃神，迎亲队伍早停在小院门口。 　　周遭如梦似幻，他布了拦门钱，再回头看向院中，漫天飘红，院门徐徐走出昨夜之人，着大红婚服，锦绣华盖，一路到花轿前。 　　擦身而过，闻及她身上浓郁芳香，与居室类同，带着清幽的凉意。 　　她由喜婆扶稳，掀帘坐上洒满铜钱谷豆的软座。 　　李兰钧被推搡着上了马，绕城三圈有余，直到他坐得浑身发酸，才终于到了南园。 　　他翻身下马，略微有些急切地走到轿前，不顾周围打趣调笑，扶住帘后伸出的柔荑。 　　那双温暖干燥的手指顿了顿，随即紧握住他的手，被他一路带着下轿，跨过马鞍，踩着铺地红毡，二人就这样往正厅走。 　　人声鼎沸，他不安地用余光瞥向她，盖头掩住她的神色，让他窥探不到。 　　李兰钧心头忽然生出一种惶恐，他喉结滚动，牵着她踏上台阶，同时试探着开口：“叶莲？” 　　盖头下的人微微一动，却并不开口。 　　他抓心挠肝，拜了天地父母，再对拜，都不见她有任何反应。 　　“新郎官，可不能急着走啊！” 　　童子喜婆引叶莲从侧门前往北院，他正要不顾礼数去追，被一帮同僚拦下。 　　“得过了关，才能抱得美人归！” 　　哄堂大笑，便有更多宾客堵在他面前，一杯接一杯地敬酒。 　　李兰钧见他们如洪水猛兽，一咬牙，夺过酒杯一饮而尽，又接着饮尽几杯。 　　“好，好！” 　　“有决心，哈哈哈有魄力！”说话的是陈耘茂，这奸滑老头拎着一壶酒，他一喝完就续上，可谓老奸巨猾。 　　众人见状，纷纷笑骂，骂过偷摸着效仿，把李兰钧当水牛喂了。 　　另一边。 　　青芳居内，叶莲端坐在榻上，臀下压着几颗花生，硌得生疼，她挪挪身子，见四下无人，又赶快将周遭清理一空，留一片软和的坐处。 　　门外天色由白转红，又悠悠走暗，廊中点明灯笼，红烛垂泪，除去门边细微谈笑声，只听有烛火烧蜡，落在铜底上点滴轻响。 　　叶莲掀起一角，眼前画屏灯照，只见山色凝胧，苍翠点墨，薄纱上绘满青山如黛，最顶上一处盖下红泥印——李兰钧。 　　屏风前的小桌上的雪素兰花一开三瓣，花瓣泛黄，早已过了花期，却尚能维持到六月，可见养护悉心。 　　兰花旁伴着一青瓷瓶，瓶中一束并蒂莲，二者相辅相成，香气馥郁独绝。 　　“夫人，夜可长着呢，您用些点心垫肚子吧。”喜婆在门外沉声提醒道。 　　虽规矩不可破，怕她太过拘谨，或是体谅整日的辛苦，喜婆好歹越界一遭。 　　叶莲便含笑答应了，先捶捶腿脚，将盖头掀至髻上，不管不顾地坐到桌前吃起喜果糕点来。 　　“少爷来了！” 　　吃了半盘，门外有人高声道。 　　“怎么吃得这样醉啊！”又有人声说道。 　　叶莲野兔一般窜至榻上，手忙脚乱地盖好盖头。 　　略微平息一会儿，门前纷乱推搡片刻，终于有人破门而入，“啪”地关了门，迈着沉重的步子往榻前倾。 　　“哐当——” 　　叶莲估摸着他撞到了屏风。 　　“啧。” 　　李兰钧的声音果然响起，随后又有些凌乱地低语几句。 　　那不稳的步子停在她面前，只听衣料摩擦，耳边有清脆的响声，他身上的味道愈发近，直到盖头的花穗下探进一只剔透的玉如意。 　　叶莲紧张地屏息，等待他后续动作。 　　玉如意缓慢支起盖头，颤颤巍巍偏移，再回正，她眼前终于开阔起来，见到他的长靴、长袍、玉带，一身珠玉……他纤长玉润的脖颈，*绯唇，鼻尖鼻梁，最后是眉眼。 　　李兰钧醉得厉害，满目通红，眨巴几下就要落下泪似的。 　　“莲儿……”他已经许久不曾这样唤她了。 　　叶莲翕动口唇，只觉得脑袋发昏。 　　李兰钧将盖头挑起，扔到锦被上，连同如意一块陷在大红喜被里。 　　他晃晃脑袋，否认道：“不，我喊错了……夫人。” 　　她垂首，“嗯，你如何喊都行。” 　　“喝了合卺酒，你再唤我一声夫君……”李兰钧便摇摇晃晃去拿匏杯，哆嗦着洒了一地酒水，才递到叶莲面前。 　　叶莲看着瓢中仅剩的一丁点酒，不免啼笑皆非，接过与他一同饮尽。 　　“夫君，结发为夫妇，恩爱两不疑。” 　　她展颜，朱唇皓齿，画眉深浅，眸光甚是盈盈。 　　李兰钧把匏杯放在一旁喜案上，抽出一缕青丝，拿起剪子剪下，再俯首轻轻剪落她鬓边丝缕，合在一块用红绳缠紧。 　　“你快，放进囊里。”他含糊道。 　　叶莲取来锦囊，把青丝安置妥当。 　　松散下来的乌发贴在颊边，他手指穿过发丝，轻松捧起她的脸。 　　叶莲眸光微漾，乖顺地蹭了蹭他的掌心，又停住，拉起手稳住他的身形。 　　他眼中晃动，看着出了神，只是一味说着：“都怨他们，我看不清你了……” 　　“那夫君近些看？” 　　他便靠近，近到鼻息交缠，唇齿摩擦，沾染上她丹红的口脂，氤氲在他唇上，徒增一份香艳。 　　欲解罗裳，从领处剖开坦露，衣衫垂坠挂腰际。 　　指尖摩挲探至丰桃，拥起一簇雪肤红樱，拢抹开来，檀口动而外朗，笑靥随轻吟浅敛。 　　倾身还入，撩起层层衫裙，髻发松散，翠翘金雀琳琅碰响，摇漾春如线。 　　至兴尽归去，叶莲从汗津津的羽睫间掀眼睬他一道，兀自袅袅随西风卷起。 　　“你抖什么？” 　　李兰钧扶着她的腰背，酒气散了大半，眯起眼含笑揶揄道。 　　叶莲恍然，仿若初次见他那样，倨傲、无常，好看得像温柔乡爬出的艳鬼……两张面容重合，他如今只有满目爱惜。 　　大抵是书中所说的颜如玉。 　　——全文完 ---------------------------用户上传之内容结束-------------------------------- 声明：本书为八零电子书(txt02.com)的用户自网络收集整理制作,仅供预览交流学习使用,版权归原作者和出版社所有,如果喜欢,请支持正版,以上作品内容之版权与本站无任何关系。